Khi còn ở Bích Ngọc thành, Vệ Tung chưa từng nghi ngờ thân phận thật sự của Hoan Nô. Mãi cho đến khi Cố Thận Vi làm phản Kim Bằng Bảo, công khai tuyên bố mình là con trai của gia phó Cố thị Dương Tranh, hắn mới lập tức hiểu rõ chân tướng.

Mối quan hệ giữa Vệ Tung và Cố Lôn còn mật thiết hơn nhiều so với những gì Cố Thận Vi hình dung. Khi ấy, hắn chỉ là một đứa trẻ, rất ít khi tham gia vào các chuyện của người lớn, nên không hề biết việc hai người thường xuyên kết giao và ủng hộ lẫn nhau trên triều đình.

Vệ Tung quen biết Dương Tranh, thậm chí còn khá thân thiết, ông ta biết rõ vị lão gia phó này chưa từng cưới vợ, càng không có con cái. Hơn nữa, ông ta cũng biết nhũ danh của Cố Thận Vi là Hoan nhi.

Sau khi đoán ra chân tướng, nhưng vẫn không hề thể hiện điều gì, Vệ Tung đã tìm một cái cớ cho hành động của mình.

"Ta rất sợ hãi. Khi ấy ngươi tràn ngập cừu hận, giết người không gớm tay, chưa từng thỏa hiệp. Ta cảm thấy ngươi xem ta cũng là đối tượng báo thù. Hơn nữa... Hơn nữa ta cũng hận ngươi, hận ngươi đã giết con trai ta."

Cố Thận Vi bình tĩnh lắng nghe Vệ Tung giãi bày, cảm thấy như vậy cũng tốt. Đối phương đã nhận ra mình, có thể tránh khỏi nhiều màn vòng vo mánh khóe. "Hiện tại ngươi cũng chưa thoát khỏi hiềm nghi, và vẫn còn đang hận ta."

Khóe môi Vệ Tung run rẩy, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, "Linh Diệu làm ra chuyện ác đến mức thần nhân cộng phẫn, ngươi nghi ngờ ta cũng là lẽ thường. Nhưng ta xin thề với trời, ta không hề hay biết gì. Kim Bằng Bảo có lẽ nể mặt ta nên mới để Linh Diệu tham gia hành động, nhưng cho đến nay, không một ai nói cho ta biết điều đó."

Vệ Tung lại nói rất nhiều, đại ý đều là ông ta đã cẩn thận điều tra suốt những năm qua, xác nhận rằng chính Bắc Đình Vương tộc đã thu mua Kim Bằng Bảo để đồ sát cả nhà Cố thị.

Cố Thận Vi không thể nói là tin hay không tin, điều hắn chú ý là sự biến hóa thần sắc của chính Vệ Tung. Đây là một lão già đời đã chìm nổi nhiều năm trong triều đình Trung Nguyên; so với ông ta, những kẻ âm mưu ở Tây Vực khi diễn kịch đều giống như học sinh mới biết chữ.

Trong lời kể của Vệ Tung có một thiếu sót chí mạng mà ông ta vẫn chưa giải thích, Cố Thận Vi chỉ liếc mắt đã nhận ra. Chờ đến khi Vệ Tung bắt đầu không còn lời nào để nói, hắn liền thốt lên, "Xem ra trong suy nghĩ của Vệ đại nhân, quan hệ giữa hai nhà Vệ – Cố chưa từng tan vỡ, vẫn thân như một nhà."

"Nếu không phải vậy, hai nhà chúng ta cũng sẽ không kết thân. Ai, không ngờ Linh Diệu lại..."

"Ta rất hiếu kỳ, khi xưa phụ thân quyết định tiễn đưa ta và tỷ tỷ đi, không nghĩ rằng một Đốc thành quan đường đường như ông lại để Dương Tranh che chở chúng ta đến Sơ Lặc thành nương tựa Dương Nguyên soái."

Vệ Tung cứ như một kẻ lỗ mãng không biết tự lượng sức mình, vung đao múa kiếm trước tảng đá cứng, mệt đến toát mồ hôi đầm đìa, nhưng tảng đá vẫn không hề lay chuyển. Ông ta đã dùng hết mọi thủ đoạn, nhưng cũng không thể cạy ra dù chỉ một kẽ hở từ Long Vương. "Cố đại nhân không để các ngươi đến Bích Ngọc thành tìm ta sao? Ông ấy biết rõ ta sắp nhậm chức Đốc thành quan mà."

"Hừ, phụ thân chưa từng nhắc đến ông. Hai năm đầu ở Bích Ngọc thành, ta thậm chí còn không biết Đốc thành quan lại là cố nhân nhà ta."

Vệ Tung sắc mặt tái nhợt, cúi đầu tránh ánh mắt Cố Thận Vi, dường như lập tức già đi cả chục tuổi. "Xem ra Cố đại nhân vẫn luôn không tha thứ ta."

Lại muốn kể chuyện cũ năm xưa, Cố Thận Vi nghĩ thầm.

Nhưng lần này, trong lời kể của Vệ Tung dường như có thêm chút sự thật.

"Cố đại nhân và ta đều là đại thần được tiên đế cất nhắc, đối lập gay gắt với phe lão thần khác. Tiên đế đột ngột băng hà, Cố đại nhân thà rời xa Trung Nguyên chứ không chịu thông đồng làm bậy với kẻ thù cũ. Thế nhưng ta... Vệ gia ở Trung Nguyên là một đại gia tộc, ta không thể bỏ mặc không quan tâm. Ta đã đầu hàng, đúng vậy, ta đầu hàng, trung thành với Hoàng thái hậu, cúi đầu trước kẻ thù chính trị. Cố đại nhân canh cánh trong lòng về việc này, trước khi rời Trung Nguyên, chúng ta đã cãi vã một trận..."

Nhưng Cố Lôn vẫn muốn gả con gái cho Vệ gia. Cố Thận Vi không nhịn được muốn rút Ngũ Phong Đao ra, đào trái tim Vệ Tung, khi nó còn đang đập, để xem rốt cuộc bên trong chứa đựng điều gì.

"Chẳng lẽ Vệ đại nhân xưa nay không hề nghi ngờ rằng, là người Trung Nguyên đã mời sát thủ Kim Bằng sao?"

"Thế chất, xin cho phép ta xưng hô ngươi như vậy. Nếu ngươi có chút hiểu biết về triều đình Trung Nguyên, ngươi sẽ rõ ràng rằng việc mời sát thủ đồ diệt cả nhà kẻ thù chính trị, các đại thần ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Nhất là khi Cố đại nhân đã rời khỏi Trung Nguyên,

việc tranh giành quyền thế của ông ấy cũng không còn ảnh hưởng dù chỉ một nửa. Không, không ai sẽ mạo hiểm loại nguy hiểm này. Tranh chấp trong triều đình là do chính kiến bất đồng, rất ít có ân oán cá nhân. Bằng không mà nói, ta cũng sẽ không còn được trọng dụng sau khi thay đổi lập trường."

"Tuy nhiên, sau khi từ Bích Ngọc thành trở về Trung Nguyên, ta cũng đã cẩn thận điều tra. Việc Cố đại nhân bị sát hại ở Trung Nguyên thực chất đã gây ra tiếng vang rất lớn. Rất nhiều đại thần, bao gồm cả những kẻ thù chính trị trước kia, đều chủ trương kiên quyết phái binh trừng phạt Kim Bằng Bảo, ít nhất cũng phải dạy cho Độc Bộ Vương một bài học. Sau đó, một phe khác lại cho rằng Trung Nguyên hiện tại ở Tây Vực thực lực chưa đủ, tùy tiện khai chiến sẽ dẫn đến Bắc Đình can thiệp, khiến sự việc không giải quyết được gì. Dù sao thì, ta cũng không phát hiện vị đại thần nào có liên hệ với Kim Bằng Bảo. Giờ đây, Kim Bằng Bảo gần như công khai đối địch với Trung Nguyên, càng không cần thiết phải che giấu cho bất kỳ đại thần nào trong triều."

"Vệ đại nhân đã xác định Bắc Đình chính là kẻ thù của Cố thị sao?"

Vệ Tung vẫn luôn tránh ánh mắt của Long Vương, lúc này đột nhiên ngẩng đầu, giọng nói cũng lớn hơn, "Linh Diệu đã làm ra chuyện ác đến mức thần nhân cộng phẫn, thế chất không tin ta cũng là phải. Ta chỉ cung cấp manh mối, thế chất có thể tự điều tra chứng thực. Nếu ta nói dối dù chỉ một lời, trời tru đất diệt."

Hắn dừng lại một lát, rồi hòa hoãn giọng điệu nói tiếp: "Bắc Đình Nhật Trục vương, Long Vương chỉ cần hơi hỏi thăm một chút sẽ biết, chính là hắn đã toàn lực ủng hộ Kim Bằng Bảo. Hơn nữa, sự ủng hộ này lại đúng lúc bắt đầu sau khi Cố thị bị diệt môn. Long Vương cũng có thể hỏi thăm về tiền căn hậu quả của mối thù giữa hắn và Cố đại nhân, ở Bắc Đình vẫn còn không ít người biết chuyện này."

Vệ Tung lại đổi xưng hô "Thế chất" thành "Long Vương", sau đó im lặng, biểu thị mình đã nói xong, tin hay không hoàn toàn do đối phương quyết định.

Cố Thận Vi vẫn không tin. Phụ thân có lẽ thật sự từng kết thù với quý nhân Bắc Đình, vị Nhật Trục vương kia cũng có thể thực sự là kẻ chủ mưu sau vụ diệt môn, nhưng Cố Thận Vi không tin Vệ Tung lại không hề liên quan đến chuyện này.

Một vụ ám sát do người Bắc Đình chỉ điểm, tại sao nhất định phải kéo theo công tử quan lớn Trung Nguyên tham gia?

Nhưng hắn vẫn ẩn nhẫn. Vệ Tung không phải Vệ Linh Diệu, muốn từ miệng lão hồ ly này đào ra lời thật, chỉ bằng đao kiếm là không đủ.

"Ta sẽ điều tra. Ngược lại là Vệ đại nhân, đường xa ngàn dặm đến Tiêu Diêu hải, trên đường còn phải đi qua khu vực địch chiếm đóng, nguy hiểm trùng trùng điệp điệp, hẳn không phải chỉ để nói cho ta những chuyện này thôi chứ?"

Vệ Tung đành phải thừa nhận, ý đồ muốn dùng mối thế giao và những bí mật để cảm hóa Long Vương đã hoàn toàn thất bại. Ông ta đã coi thường Long Vương, cho rằng đây là một thanh niên tràn đầy cừu hận, đang hưởng thụ chiến thắng vĩ đại. Kết quả, ông ta lại thấy một sát thủ thâm trầm hơn đế vương, và trấn định hơn cả tướng quân.

Cố Thận Vi vẫn là một sát thủ, trước khi tìm thấy vị trí tấn công tốt nhất, sẽ không dễ dàng ra tay.

Người Bắc Đình thông qua săn bắn thường xuyên để học chiến thuật chiến tranh, còn Cố Thận Vi thì tìm kiếm đạo tranh bá trong các nguyên tắc của sát thủ.

"Ta vẫn giữ nguyên câu nói đó, triều đình trách nhiệm trên vai, ta không thể đặt tư tình lên trước."

"Vậy thì chúng ta cứ bàn về trách nhiệm triều đình trước đi."

Vệ Tung cuối cùng cũng đã nhận lấy bài học, không còn muốn vòng vo nữa. "Trung Nguyên hy vọng có thể một lần nữa kết minh với Long Vương."

"Trung Nguyên muốn có được lợi ích gì? Và có thể cho ta lợi ích gì?" Cố Thận Vi cũng thẳng thắn, dường như đợt tấn công tình cảm vừa rồi căn bản chưa từng xảy ra.

"Trung Nguyên hy vọng Tây Vực ổn định, sẽ không tạo thành uy hiếp ở sườn cánh, để có thể rảnh tay toàn lực khai chiến ở tuyến bắc. Còn có thể ban cho Long Vương, ngoài nhân mã, tất cả những gì cần có đều có: tiền, lương thảo, vũ khí, vân vân, thậm chí sẽ công khai thừa nhận xưng hào Long Vương."

Nói xong câu cuối cùng, Vệ Tung hơi hạ giọng.

Ông ta lo lắng mình đã đề cập đến chủ đề nhạy cảm.

Danh hiệu "Long Vương" của Cố Thận Vi, cùng với tên đầy đủ "Quần long đứng đầu, ngũ phong chi vương", đều là do kiếm khách Đại Tuyết Sơn tự phong. Nói đúng ra, giống như Độc Bộ Vư��ng của Kim Bằng Bảo, đó không phải là vương thật sự. Trong mắt các đại quốc, đó chỉ là danh hiệu giang hồ mà thôi.

Ở Tây Vực, chỉ có hai cách để trở thành vương thật sự: huyết thống thuần chính hoặc được đại quốc thừa nhận. Đại quốc thì chỉ có hai: Bắc Đình và Trung Nguyên. Ngay cả Sơ Lặc, dù trước khi diệt vong, cũng không có quyền lực này.

Thượng Quan Vân cưới công chúa Tiểu Uyển Quốc, mượn danh nghĩa để xưng vương, chỉ là đã đi được nửa bước, cuối cùng vẫn phải tranh thủ sự thừa nhận của Bắc Đình mới thành công.

Cố Thận Vi thành thân với công chúa Thạch Quốc, nhưng chưa cướp đoạt vương vị. Cùng lắm cũng chỉ coi như nhấc chân lên, chứ chưa hạ xuống đất.

Trong mắt người bình thường, lời hứa cuối cùng của Vệ Tung có giá trị liên thành, vượt qua sự ủng hộ của thiên quân vạn mã. Nhưng Cố Thận Vi lại khịt mũi coi thường, hắn không cần Bắc Đình hay Trung Nguyên thừa nhận. Chính hắn đã ở Tiêu Diêu hải chia đất phong hầu cho năm vị quốc vương, sau này còn sẽ phong lập thêm nhiều quân vương nữa.

Dân chúng Đại Tuyết Sơn tin tưởng Long Vương là do trời ban, Cố Thận Vi cũng tin tưởng vững chắc quyền lực của mình bắt nguồn từ "thần ý", không liên quan gì đến đế vương thế tục.

"Lương thảo và vũ khí là những thứ Long quân cần, nhưng điều ta muốn hơn cả chính là binh sĩ."

Cố Thận Vi phái Hữu Tướng Quân Thượng Liêu đến Sơ Lặc quốc là vì hắn tạm thời không đủ sức gánh vác quá nhiều binh sĩ. Nếu lương thảo sung túc, hắn và Độc Cô Tiện đều có cùng suy nghĩ, binh lực dù sao cũng càng nhiều càng tốt.

Phát hiện Cố Thận Vi không có hứng thú với vương hiệu, Vệ Tung hơi giật mình, lập tức đổi chủ đề. "Trung Nguyên ở Tây Vực không có bao nhiêu binh sĩ, e rằng không giúp được Long Vương về chuyện này. Thế nhưng ta có thể chỉ ra một con đường để tăng cường quân bị, vô số chiến sĩ đang chờ ở đó, chỉ xem Long Vương có nguyện ý đi hay không."

Cố Thận Vi cảm thấy, sau khi vòng vo suốt một buổi tối, Vệ Tung cuối cùng cũng muốn nói vào trọng tâm.

"Hãy nói thử xem, có lẽ ta sẽ cảm thấy hứng thú."

"Tây Vực không có bao nhiêu binh sĩ, bách tính phần lớn yếu ớt sợ chiến. Dù cho cưỡng chế tòng quân, cũng phải mất rất nhiều thời gian huấn luyện mới có thể phái ra chiến trường."

Binh sĩ Long quân cơ bản đều là người Tây Vực, trong đó hơn nửa là tân binh mới nhập ngũ trong năm gần đây. Cố Thận Vi cảm thấy họ rất ưu tú, nhưng hắn không phản bác. Rốt cuộc, Tây Vực vẫn là vùng đất nhân khẩu không đủ, không thể cung cấp quá nhiều binh sĩ.

"Bắc Đình có được mấy chục vạn kỵ binh, bách tính cũng đều tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, không phân biệt nam nữ, tùy thời có thể chiến đấu, chính là nguồn mộ lính tốt nhất."

Điều này còn khó tin hơn cả việc tố cáo Bắc Đình Nhật Trục vương là kẻ thù diệt môn Cố thị. Vệ Tung lại phấn khích như vừa móc ra diệu kế trong cẩm nang, gật gật đầu, bắt đầu giải thích, "Lão Hãn Vương không còn sống được bao lâu nữa, ông ta vừa chết, Bắc Đình liền sẽ chia năm xẻ bảy. Những quân đội kia, ai ra tay sớm người đó sẽ có thể kiếm được một chén canh."

"Dù có phân chia thế nào thì đó cũng là chuyện của Bắc Đình Vương tộc, ngư��i ngoài làm sao có thể nhúng tay?"

"Nếu như 'người ngoài' này có thể góp chút sức vào cái chết của Lão Hãn Vương..."

Cố Thận Vi cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao Vệ Tung lại muốn mạo hiểm tính mạng đến gặp mình.

Bản dịch được thực hiện chu đáo, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi câu chuyện này thuộc về.