Cúc vương hậu ngồi trước cửa sổ thẫn thờ. Nàng rốt cục cũng là chủ nhân hoàng cung Thạch Quốc, nhưng trong lòng lại chẳng có lấy một chút vui sướng.

Sau lưng nàng, mấy cung nữ tựa những bóng ma lặng lẽ bận rộn, hay đúng hơn là làm bộ bận rộn, bởi vì việc các nàng đang làm căn bản không cần nhiều người đến vậy. Đơn giản chỉ là trải lại đệm chăn, rắc thêm một chút hương bột, hay lặp đi lặp lại sắp xếp những vật dụng nhỏ nhặt. Thuở trước, khi nàng chỉ có một thị nữ, mọi việc cũng được làm rất nhẹ nhàng.

Nhưng giờ đây, nàng là vương hậu của Long Vương, là người giám hộ của Thạch vương, có quyền được hưởng thụ những xa hoa vô ích này. Dù sao trong cung còn rất nhiều thị nữ, cũng không thể để các nàng mỗi ngày không có việc gì làm.

Cảm giác trở thành chủ nhân thật mỹ diệu. Những kẻ trước kia làm như không thấy nàng, giờ đây run rẩy sợ hãi dập đầu đón tiếp. Những người trước kia chỉ gật đầu xã giao hờ hững, giờ lại như bạn cũ, khắp nơi khoe khoang rằng mình đã sớm nhìn ra công chúa tài giỏi phi phàm đến nhường nào, một lòng mong mỏi những lời này có thể truyền đến tai vương hậu.

Cúc vương hậu sợ hãi mất đi tất cả những gì khó khăn lắm mới có được.

Nàng quay đầu lại, lướt mắt nhìn các cung nữ trong phòng, hỏi người lớn tuổi nhất trong số đó: "Ngươi vào cung bao lâu rồi?"

Nàng không gọi tên, bởi nàng không nhớ nổi những người này. Các cung nữ đều đang vùi đầu làm việc, nhưng bản năng vẫn biết vương hậu đang nói chuyện với ai.

Lão cung nữ lập tức dừng việc trong tay, cung kính cúi đầu đáp: "Hai mươi mốt năm, điện hạ."

"Hai mươi mốt năm, còn lớn hơn tuổi ta. Vậy chắc hẳn ngươi đã chứng kiến tòa hoàng cung này đổi bao nhiêu đời chủ nhân rồi."

"Điện hạ, hoàng cung vẫn luôn thuộc về vương thất, chưa từng đổi chủ nhân ạ." Cung nữ không đoán ra ý đồ của tân chủ nhân, nên trả lời vô cùng cẩn trọng.

"Đừng coi ta như ca ca ta, những lời xu nịnh này hãy giữ lại cho chủ nhân đời sau đi, ta muốn nghe lời thật."

Các cung nữ khác càng ngày càng bận rộn. Mặt đất lát đá cẩm thạch đã bóng loáng như gương, vẫn có hai cánh tay không ngừng vuốt ve lên đó, thề phải san phẳng từng nếp nhăn nhỏ nhất.

Lão cung nữ sợ hãi quỳ xuống: "Vâng, điện hạ, nô tỳ xin nói thật. Hai mươi mốt năm qua… tính cả ngài, tổng cộng đã đổi năm vị chủ nhân rồi ạ."

Năm vị chủ nhân, trung bình mỗi người chưa đến bốn năm một chút. Không ngờ ca ca vô năng lại chịu đựng được thời gian lâu đến thế, mà nàng thì chỉ mới bắt đ���u.

Ai mới là chủ nhân? Là những vị quốc vương không giữ nổi quyền lực trong tay, hay là những cung nữ đã trải qua vô vàn tuế nguyệt này?

Cúc vương hậu nghiêng đầu, tiếp tục ngắm nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, dường như đã quên mất lão cung nữ đang đứng sau lưng.

Hứa Yên Vi nháy mắt với lão cung nữ, ra hiệu nàng có thể đứng dậy tiếp tục làm việc.

Trong lòng lão cung nữ thiết thực không ít. Ai ai cũng biết vị thị nữ thân cận tên Hứa Yên Vi này bên cạnh vương hậu có địa vị không tầm thường. Vương hậu là người giám hộ của quốc vương, còn Hứa Yên Vi lại mơ hồ là người giám hộ của vương hậu.

Hứa Yên Vi cực kỳ không thích thân phận của mình. Nàng thà làm một cung nữ bình thường nhất, hoặc dứt khoát bị đuổi ra khỏi hoàng cung, tự do tự tại sống lang bạt bên ngoài, còn hơn ở đây phải ngấm ngầm đấu đá với vương hậu.

Vương hậu tín nhiệm nàng, ỷ lại nàng, nhưng cũng đề phòng nàng, bởi nàng là người Long Vương phái tới, sẽ đem mọi chuyện bên cạnh vương hậu đều chuyển cáo Long Vương và đệ đệ của nàng.

"Điện hạ, thời gian không còn sớm, người lên giường nghỉ ngơi đi. Bên ngoài đen kịt, chẳng có gì để ngắm đâu ạ." Dáng người nhỏ nhắn xinh xắn của Hứa Yên Vi giờ đây đóng vai trò của một người mẹ kiêm chị gái. Điều này cũng khiến nàng không thích, nhớ năm đó, nàng đều giả vờ đáng thương để khơi gợi sự quan tâm và dục vọng của đàn ông.

"Ừm, lập tức đây." Cúc vương hậu cũng như một đứa trẻ, giở trò làm nũng một chút, rồi lại ngồi thêm một lát, chậm rãi đứng dậy, được một cung nữ dìu lên giường. Mặt đất đá cẩm thạch đã bóng loáng kia lập tức mất đi ý nghĩa của nó.

Cung nữ buông rèm, sắp xếp giày dép, chuẩn bị đóng cửa sổ thì Cúc vương hậu cất lời: "Để nó mở ra, trời hơi nóng."

"Ban đêm sẽ lạnh, vẫn nên đóng lại thì hơn ạ." Chỉ có Hứa Yên Vi mới dám hơi làm trái ý vương hậu, nhưng cũng chỉ là "hơi" mà thôi.

"Không, cứ để nó mở. Khi nào lạnh ta sẽ gọi các ngươi." Vương hậu vẫn như một đứa trẻ, cố chấp giữ ý mình.

Hứa Yên Vi im lặng thở dài.

Nàng bước tới, đóng phần lớn cửa sổ lại, chỉ để lại một khe nhỏ, sau đó dẫn các cung nữ lui ra.

Cúc vương hậu không chút buồn ngủ, mở trừng mắt, lắng nghe từng âm thanh nhỏ nhất xung quanh. Tiếng côn trùng kêu vào đầu hạ thật phiền nhiễu. Nếu nàng hạ lệnh, sẽ có một đám cung nữ và thái giám cầm đuốc đi bắt côn trùng. Khi nào thật sự nắm giữ toàn bộ quyền lực, nàng có lẽ sẽ làm như vậy. Hiện tại, nàng chỉ lắng nghe, cho đến khi âm thanh mong đợi vang lên bên tai.

"Tìm ta có chuyện gì?"

Giọng nói băng lãnh, vô lễ. Kẻ nói chuyện hiển nhiên không coi nàng là chủ nhân. Tư duy của Cúc vương hậu lập tức từ những tưởng tượng mênh mang vô bờ trở về hiện thực. Khi liên hệ với người phụ nữ này, nàng phải hết sức cẩn trọng.

"Nghe nói Long Vương muốn đích thân đến Bắc Đình?"

"Ừm." Hà Nữ biết đây chỉ là lời mở đầu, vương hậu tìm nàng đến tuyệt không phải vì muốn xác nhận một việc nhỏ như vậy.

Sau khi Bắc Đình chấp thuận đưa một vị vương tử làm con tin, Cố Thận Vi đồng ý tự mình đến Bắc Đình tham gia đàm phán. Chung Hành đối với việc này giữ thái độ hoài nghi, nhưng Độc Cô Tiện lại nguyện ý bảo đảm cho việc đó: "Bắc Đình không giống Kim Bằng Bảo, đã nói thì sẽ không trước mặt thiên hạ đổi ý. Độc Bộ Vương có thể hy sinh con trai mình, còn Lão Hãn Vương thì không thể. Dù cho vị vương tử này là người hắn không thích, huyết mạch Hãn Vương tại Bắc Đình vẫn mang tính thần thánh. Có một vị vương tử như vậy làm con tin, ta tin rằng sẽ vô cùng an toàn."

"Ngươi có biết không, một vị Vương phi của Bắc Đình vậy mà còn viết thư mời ta đến." Cúc vương hậu dường như rất khinh thường.

"Ừm." Hà Nữ đã xem qua lá thư này.

Trong trận chiến sườn núi Vào Biển, điều thu hút sự chú ý của thế nhân nhất chính là nữ binh của Hương Tích chi quốc. Mặc dù các nàng chỉ đứng trên sườn núi bắn mấy lượt tên, thậm chí không tham gia truy kích quân đào ngũ, nhưng trong mắt mọi người, đây vẫn là một hiện tượng không thể tưởng tượng nổi.

Thỉnh thoảng sẽ có vị quốc vương nào đó hứng chí, thành lập một đội quân nữ tử, đơn giản chỉ là để mua vui. Khắp Tây Vực, thậm chí phóng tầm mắt ra thiên hạ, nữ binh chỉ xuất hiện trong những truyền thuyết hoang đường không có thật.

Chiêu này của Long Vương quả thực nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, và cũng mang đến những ảnh hưởng mà bản thân hắn không thể ngờ tới.

"Bắc Đình Vương phi" mà Cúc vương hậu nói đến cũng không hề đơn giản. Nàng là tiểu yên thị trong hai vị yên thị lớn nhỏ của Lão Hãn Vương, địa vị tôn sùng. Chính nàng, vì hứng thú với nữ binh của Hương Tích chi quốc, đã mời các vương hậu và công chúa của các quốc gia tề tựu trên thảo nguyên, danh nghĩa là phẩm tửu ngắm hoa, nhưng thực chất là muốn bàn binh luận võ.

Tuy nhiên, nhiều người vẫn hoài nghi, nội dung chính của buổi tụ họp đó cuối cùng vẫn sẽ là phẩm tửu ngắm hoa.

"Long Vương không cho phép ta đi." Cúc vương hậu cố gắng giữ giọng điệu bình thản, nhưng vẫn không che giấu được sự thất vọng và oán hận.

"Quyết định của Long Vương không ai có thể thay đổi được."

Cúc vương hậu không có ý định nhờ Hà Nữ cầu tình. Mặc dù gặp mặt không nhiều, nhưng nàng rất rõ tính cách của Long Vương: "Ta đoán 'Nữ vương' của Hương Tích chi quốc sẽ đi."

"Không nhất định, nàng không thích chuyện như vậy."

"Nàng sẽ đi." Giọng điệu của Cúc vương hậu bỗng trở nên càng thêm khẳng định, dường như hiểu rõ "Nữ vương" mà nàng chưa từng gặp mặt kia như lòng bàn tay, "Bởi vì Long Vương muốn đi Bắc Đình."

Hà Nữ cảm thấy buồn cười. Nàng thực sự muốn nhắc nhở vương hậu, hãy trải nghiệm thêm vài năm nữa rồi hãy thử lợi dụng một sát thủ: "Ngươi tìm ta đến chỉ là để nói cho ta điều này?"

Cúc vương hậu trầm mặc. Có vài lời nàng không muốn nói quá thẳng thừng. Nàng hơi sợ Hà Nữ. Nữ hộ vệ của Long Vương khác hẳn tất cả những người phụ nữ nàng từng thấy. Đôi khi, nàng giật mình khi nhìn thấy bóng dáng Long Vương trên người Hà Nữ, điều này khiến nàng lo lắng rằng sự lôi kéo của mình cuối cùng sẽ công cốc.

"Hai chương kinh văn kia vẫn luôn tồn tại trong đầu ta. Ta đã thề với Long Vương, tuyệt đối không tiết lộ một câu nào cho người ngoài. Nhưng ngươi là người Long Vương tín nhiệm nhất, không thể xem là người ngoài. Cho nên… nếu ngươi muốn, ta có thể đọc cho ngươi nghe."

Cúc vương hậu tin rằng Hà Nữ là người thông minh, sẽ hiểu ý nàng: Muốn có được thứ gì đó, dù sao cũng phải đưa ra vật tương xứng để trao đổi.

"Ngươi đang phí công vô ích. Nàng sẽ không đến Bắc Đình." Hà Nữ lạnh nhạt trả lời, nhưng trong lòng lại khẽ động.

Cách xa ngàn dặm, Thượng Quan Như quả thực không muốn đến Bắc Đình. Hương Tích chi quốc không chịu sự quản hạt của Bắc Đình, không cần thiết phải lấy lòng bất kỳ yên thị lớn nhỏ nào. Hơn nữa, một khi đã được mời, dường như lại thừa nhận mình là kẻ thống trị một nước, điều này cũng không phải nguyện vọng của nàng.

Mộc lão đầu ở Tiêu Diêu hải đã tuân thủ lời hứa không giết người bừa bãi, nên ông ta không cần phải ở trong tù nữa. Lúc này, ông ta đang đứng trên ghế, lặp đi lặp lại quan sát phong thư đơn giản được tìm thấy.

"Ngươi nên đi." Ông ta nói, giọng trầm thấp, cố gắng thể hiện hình ảnh một triết gia trước mặt Thượng Quan Như: "Không phải vì bản thân ngươi, mà là vì bách tính của Hương Tích chi quốc, và cả Long Vương nữa."

Long Vương chính là một nguyên nhân khác khiến nàng không muốn đến Bắc Đình: "Những việc có thể làm ta đều đã làm. Võ công của hắn tốt hơn ta, cũng thông minh hơn ta rất nhiều, không cần đến ta giúp đỡ."

Mộc lão đầu nghiêm túc lắc đầu: "Cũng không hẳn vậy. Võ công của Long Vương rất tốt, nhưng vẫn chưa phải thiên hạ đệ nhất. Người cũng rất thông minh, có khi sẽ thông minh quá mức. Chuyến đi Bắc Đình lần này, hắn khẳng định đã lên kế hoạch chu toàn, thế nhưng ta lo lắng người tính không bằng trời tính, hắn có thể sẽ rơi vào cạm bẫy, cần sự giúp đỡ của ngươi."

"Cạm bẫy có thể vây khốn Long Vương, ta cũng đành bó tay."

"Trong trận chiến sườn núi Vào Biển, nếu không có sự giúp đỡ của ngươi, Long Vương đã thất bại thảm hại."

"Đó đều là ý của hắn, ta chỉ bất quá… Thôi được rồi, ta không muốn đi Bắc Đình."

Cô gái tốt đôi khi sẽ vô cùng cố chấp. Mộc lão đầu hiểu rõ nàng, nên lại đổi một lời biện bạch khác: "Được thôi, chúng ta mặc kệ sống chết của Long Vương, thế nhưng những người dân của Hương Tích chi quốc thì sao? Ngươi cũng không quan tâm sao?"

"Bàn tay của Bắc Đình không vươn tới được đây."

"Khi Hương Tích chi quốc vẫn còn là truyền thuyết, ngươi nói không sai. Nhưng giờ tình thế đã khác. Muốn oán thì hãy oán Long Vương. Hắn để phụ nữ ra chiến trường, khiến Hương Tích chi quốc nổi danh thiên hạ. Lúc đầu chỉ có mấy con sói hoang vây quanh chúng ta, giờ lại rước đến cả sư tử, hổ báo."

Thượng Quan Như không nói. Mộc lão đầu vội vàng rèn sắt khi còn nóng: "Tiểu yên thị Bắc Đình rộng rãi mời các quốc gia vương hậu cùng công chúa, kỳ thật ngươi mới là vị khách quan trọng nhất. Nếu như ngươi không đi, không chỉ sẽ đắc tội cường quốc, mà còn khiến người ta có ấn tượng rằng ngươi đang ở Hương Tích chi quốc dốc sức huấn luyện thêm nhiều nữ binh, chuẩn bị ra chiến trường vì Long Vương."

"Ta không hề…"

"Ta nói, đó là ấn tượng của người ngoài. Nếu như ngươi không chịu lộ diện thì họ sẽ càng tin tưởng thuyết pháp này. Cho nên, ngươi cần phải đưa ra một lời giải thích."

"Ông hình như rất muốn đi Bắc Đình."

"Bắc Đình cũng coi như quê nhà của ta mà, nhưng nếu ngươi còn hoài nghi, cứ nhốt ta lại vào địa lao cũng được, ta không phải không đi theo ngươi."

Mộc lão đầu âm thầm cầu nguyện: Cô gái tốt nhất định phải mang ta đi nha, đoạn cuối cùng của cuộc đời này có thể khôi phục tự do hay không, tất cả đều trông vào chuyến đi này.

Mọi nội dung trong chương này đều được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.