Thượng Quan Nộ đã già, Cố Thận Vi kinh ngạc nhận ra năm tháng trên thân một người lại vô tình đến thế, còn tàn nhẫn hơn cả kẻ báo thù lạnh lùng nhất.

Tính ra, Thượng Quan Nộ chỉ mới khoảng ba mươi tuổi, nhưng hốc mắt đã hằn sâu hai quầng thâm, trên trán in hằn hai ba nếp nhăn rõ rệt, trông già nua hơn cả Độc Bộ Vương. Hắn thường xuyên cảnh giác nhìn đông ngó tây, cả người luôn ở trong trạng thái căng thẳng khó hiểu.

Hắn có lý do để căng thẳng.

Trung Nguyên phức tạp và tàn khốc hơn Kim Bằng Bảo nhiều. Khi hắn quyết định phản bội phụ thân, giết chết Đại Đầu Thần, tuyệt đối không ngờ rằng mình, kẻ đã trải qua đấu tranh sinh tử trong gia tộc Thượng Quan, lại bị mắc kẹt ở quan trường ngoại vi Trung Nguyên, không làm gì được, mỗi ngày sống trong sợ hãi.

Việc giết chết nhạc phụ Đại Đầu Thần quả thật đã mang lại cho hắn không ít lợi ích. Khi ấy, Độc Bộ Vương không muốn công khai trở mặt với Trung Nguyên nên đã tận lực trấn an hắn. Các quan viên Trung Nguyên đóng ở Tây Vực cũng ra sức lôi kéo, hứa hẹn đủ điều tốt đẹp. Nhưng đến khi Độc Bộ Vương tràn đầy dã tâm muốn chiếm trọn Tây Vực, tuyên bố nghịch tử là kẻ phản bội, giá trị của Thượng Quan Nộ lập tức sụt giảm thê thảm.

Phong cách hành sự của người Trung Nguyên không giống Kim Bằng Bảo. Đối với những kẻ vô dụng, bọn họ sẽ không lập tức vứt bỏ, cũng càng không tùy tiện giết chết, mà là dần dần gạt bỏ ra rìa.

Ban đầu, Thượng Quan Nộ hộ tống quân đội rút về phía đông nhất của Lâu Lan Quốc, nơi chỉ cách biên giới Trung Nguyên một dải sa mạc. Hắn được bổ nhiệm làm phụ tá Đô hộ quan Tây Vực, cứ nghĩ đây là khúc dạo đầu cho việc mình sẽ được đưa đến Trung Nguyên, nên thản nhiên chấp nhận, chẳng để ý đến những tín hiệu chẳng lành ẩn chứa trong đó.

Đô hộ quan rời chức nhưng không dẫn hắn theo, mà thấm thía nói: "Chờ chút, ngươi đến Trung Nguyên lúc này sẽ chẳng nhận được gì đâu."

"Ta đã làm rất nhiều việc vì Trung Nguyên..." Thượng Quan Nộ cảm thấy khó tin, sau khi bỏ ra cái giá lớn đến thế, vậy mà ở Trung Nguyên hắn lại không nhận được bất cứ điều gì.

"Ta biết, thế nhưng triều đình Trung Nguyên lại không biết. Thử đứng từ góc độ của Trung Nguyên mà suy xét xem, những đại thần kia không nhìn thấy chuyện ngoài ngàn dặm, chỉ có thể thông qua công văn mà thấy được kết quả cuối cùng. Ngươi nói ngươi đã làm rất nhiều việc, nhưng Độc Bộ Vương vẫn ngả về phía Bắc Đình."

Đô hộ quan khéo hiểu lòng người, an ủi Thượng Quan Nộ đang kinh ngạc: "Bất quá ngươi không cần lo lắng, Trung Nguyên là chủ nhân chung của thiên hạ, tuyệt đối sẽ không vong ân phụ nghĩa. Sau khi trở về Trung Nguyên, ta sẽ cố gắng giải thích với cấp trên, lúc cần thiết sẽ điều ngươi đến Trung Nguyên."

Lúc cần thiết là lúc nào? Đô hộ quan không giải thích, Thượng Quan bắt đầu suy đoán đại khái là khi mình bị sát thủ Kim Bằng ám toán thành công.

Sát thủ Kim Bằng không đến, nhưng mỗi một bước tiến triển của quân Kim Bằng đều lại chồng thêm một tầng gánh nặng lên sự hoảng sợ và hối hận của hắn.

Trong vòng một năm, Thượng Quan Nộ già đi mười tuổi.

Hắn vẫn là phụ tá của Vệ Tung, Đô hộ quan Tây Vực đương nhiệm, thế nhưng hiếm khi gặp được vị đại nhân này. Hắn cũng chẳng nghĩ ra trong tay còn có thứ gì có thể lấy lòng cấp trên. Lúc này, hắn mới phát hiện mình đã dâng hiến tất cả quá sớm, giờ đây đã đến bước đường cùng.

Đô hộ quan đời trước sau khi về Trung Nguyên thì bặt vô âm tín. Dù Thượng Quan Nộ sai người gửi đi bao nhiêu phong thư, tất cả đều như đá chìm đáy biển, chưa bao giờ nhận được đôi lời hồi đáp.

Khi hắn lần nữa có chút giá trị lợi dụng, được Đô hộ quan nhớ đến, thì đó chính là lúc phải đi chịu chết.

Quan viên Trung Nguyên đương nhiên sẽ không nói thẳng như vậy. Họ giao cho hắn một nhiệm vụ rất đơn giản: mang một phong thư đến Thông Thiên Quan phía tây Bích Ngọc thành, trao cho tướng lĩnh ở đó, kháng nghị việc hắn quấy rối một đội sứ giả Trung Nguyên.

"Thật ra nhiệm vụ của ngươi là quan sát tình hình trú quân ở đó. Ngươi đã quen thuộc nơi đó rồi, không ai thích hợp hơn." Quan viên liên hệ với hắn còn giả vờ ra vẻ cho hắn một "nhiệm vụ", nhưng thực chất chẳng khác nào đẩy hắn vào tay Kim Bằng Bảo.

Chờ đến khi Thượng Quan Nộ tới Thông Thiên Quan, hắn mới phát hiện đối tượng mà Đô hộ quan thật sự muốn lấy lòng không phải Kim Bằng Bảo, mà là Long Vương.

Thông Thiên Quan vừa mới xây xong chưa đầy một năm, cái tên mang chút ý nịnh hót. Nơi đây không chỉ là một trong hai đại môn hộ đông tây của Bích Ngọc thành, mà còn là con đường chính yếu dẫn tới Bắc Đình, cái gọi là "con đường thông thiên".

Cố Thận Vi lại càng quen thuộc nơi này hơn. Đi về phía tây chưa đầy một ngày đường, chính là trang viên Cố thị và doanh địa Đại Tuyết Sơn trước kia.

Hắn cũng chính trên con đường này mà bị bán làm nô lệ.

Cố Thận Vi được một đội quân ba nghìn người hộ tống, đến Thông Thiên Quan vào đầu tháng năm, đúng vào thời điểm đầu hạ. Khi ấy, đã gần hai tháng trôi qua kể từ lúc hắn chấp nhận lời mời đàm phán của Bắc Đình.

Có rất nhiều việc đã làm chậm trễ thời gian. Sự an toàn của Long Vương nhất định phải được đảm bảo tối đa. Chung Hành và Độc Cô Tiện lần lượt gặp mặt sứ giả Bắc Đình hàng chục lần, người đến cấp bậc ngày càng cao, cuối cùng cũng đã định rõ các hạng mục chi tiết.

Một vị vương tử Bắc Đình – Độc Cô Tiện xác nhận thân phận người này không sai – được đưa đến doanh địa Long quân ở Sơ Lặc quốc để làm con tin. Kim Bằng Bảo cũng nhân danh Độc Bộ Vương tuyên bố lệnh ngừng chiến, công khai hứa hẹn tuyệt đối sẽ không động đến Long Vương một đao một kiếm trong suốt thời gian hắn đi sứ, thậm chí còn đình chỉ mọi hành động ám sát. Kẻ được lợi không chỉ có Long Vương, mà còn bao gồm những người khác.

Trên thực tế, Kim Bằng Bảo tạm thời đình chỉ hoạt động ám sát.

Cố Thận Vi lúc này mới xuất phát từ Tiêu Dao Hải, men theo thông đạo Tây Bắc đi vào Sơ Lặc quốc. Đầu tiên, hắn kiểm duyệt doanh trại quân của Hữu Tướng Quân Thượng Liêu, sau đó đích thân chọn ba đội quân nghìn người để hộ tống mình tới Thông Thiên Quan.

Thượng Liêu đã thiết lập một căn cứ kiên cố ở khu vực hoang vu phía Đông Nam Sơ Lặc quốc.

Quân đội được từng chút một đưa từ Tiêu Dao Hải đến, số lượng tùy thuộc vào tình hình nguồn nước dọc đường, lượng lương thảo dự trữ ở Sơ Lặc quốc, và thái độ của Bắc Đình.

Sơ Lặc đã mất nước, nhưng ảnh hưởng của vương thất vẫn còn đó. Thái tử Sơ Lặc vẫn luôn giữ liên lạc với các thế lực địa phương trong nước. Những người này đều ủng hộ Thái tử phục quốc, sẵn lòng xuất tiền, xuất lương, xuất ngựa, chỉ là không nguyện ý xuất người, vì không ai muốn công khai đối đầu với kỵ binh Bắc Đình.

Thái tử đã thiết lập một số căn cứ ở miền nam, nơi thế lực của kẻ chiếm đóng yếu kém hơn, bí mật tích trữ lương thảo, đủ để nuôi sống hơn vạn người trong một năm.

Muốn Long quân tiến vào Sơ Lặc quốc, chướng ngại lớn nhất không phải sa mạc và cát bụi, mà là Bắc Đình.

Bắc Đình đã coi Sơ Lặc là của riêng mình, kiên quyết không chịu chia sẻ với người ngoài. Độc Cô Tiện đích thân ra mặt, trải qua nhiều vòng thương lượng, mới giành được quyền lợi cho tám nghìn người trú binh.

Ý của Bắc Đình là tám nghìn người không đủ để tạo thành uy hiếp đối với quân trú đóng ở Sơ Lặc. Một khi có chuyện xảy ra, đó chẳng khác nào mồi ngon tự dâng đến cửa.

Thượng Liêu là thống soái phục quốc quân Sơ Lặc, nhắc nhở Long Vương: "Muốn đánh bại kỵ binh Bắc Đình ở Sơ Lặc, thế nào cũng phải có ba vạn người. Chỉ tám nghìn người thì ngay cả tự vệ cũng khó. Vạn nhất khai chiến, con đường nhỏ từ Tiêu Dao Hải kia nhất thời bán hội không thể đưa thêm hơn hai vạn người qua được."

Cố Thận Vi hiểu rõ sự nguy hiểm của việc cô quân xâm nhập, cam đoan với Hữu Tướng Quân rằng khi hắn từ Bắc Đình trở về sẽ kịp thời giải quyết vấn đề này: "Hãy xây một doanh địa kiên cố. Vạn nhất địch nhân phát động tấn công, ta hy vọng ngươi có thể kiên trì ít nhất một tháng."

Tám nghìn quân của Thượng Liêu bao gồm sáu nghìn binh sĩ Kim Bằng quân đầu hàng, phần lớn là người Sơ Lặc quốc, cùng với hai đội quân nghìn người đáng tin cậy khác. Trong đó, chủ yếu là kiếm khách Đại Tuyết Sơn và binh sĩ đến từ Hương Tích chi quốc, bao gồm cả đội quân nghìn người trực thuộc Long Vương.

Đội quân nghìn người này vẫn do Phó Thiên úy Vũ Tông Hằng thống lĩnh. Sau khi thay quân ở đô thành Khang Quốc, nó trực tiếp tiến vào Sơ Lặc quốc. Đây là trụ cột ổn định nhất của phục quốc quân, từ Thượng Liêu trở xuống, nhờ đó mà họ tin tưởng Long Vương không phải phái họ đến địch quốc chịu chết.

Cố Thận Vi dừng lại mấy ngày tại doanh địa phục quốc quân, gặp mặt tất cả tướng lĩnh từ Thập úy trở lên, và cũng đã thấy vị vương tử Bắc Đình được dùng làm con tin kia.

Vương tử là một trong mười mấy người con của Lão Hãn Vương, khoảng ba mươi tuổi, thần thái kiêu căng. Hắn dường như coi chuyến đi này là một cuộc cải trang vi hành, chẳng thèm để ý đến sức chiến đấu của binh lính phục quốc quân, thường xuyên chỉ trỏ.

Xem ra, hắn tuyệt đối không phải người con "có cũng được mà không có cũng chẳng sao" trong suy nghĩ của Lão Hãn Vương. Sự an toàn của hắn càng được đảm bảo thêm vài phần.

Cố Thận Vi không chọn quân trực thuộc hộ tống, mà tiến về Thông Thiên Quan dưới sự hộ tống của ba nghìn binh sĩ Sơ Lặc. Sau mấy ngày chung sống, những binh sĩ này từ đó đã hoàn toàn coi mình là Long quân, không phải Tiêu Dao quân của Thượng Liêu, cũng chẳng phải phục quốc quân của Thái tử.

Chuyện là thế này: cách Thông Thiên Quan chỉ còn chưa đầy ba mươi dặm, các tướng sĩ đã có thể nhìn thấy tháp thành cao ngất. Một đội liên quân Bắc Đình và Kim Bằng Bảo chặn đường, yêu cầu quân đội quay về đường cũ, chỉ có Long Vương cùng tùy tùng mới được tiếp tục đi.

Rất khó nói lần chặn đường này là chủ ý của ai. Bắc Đình có lẽ muốn thăm dò thực lực của Long Vương, còn Kim Bằng Bảo thì ghi hận vào thất bại thảm hại ở Sườn Núi Hải, thế là cả hai đều muốn cho Long Vương một bài học.

Cảnh tượng vô cùng căng thẳng. Độc Cô Tiện, ngư��i đã tự mình tiễn Long Vương một đoạn đường, dựa vào lý lẽ biện luận với đối phương, công bố hiệp nghị trước đây đã cho phép Long Vương dẫn ba nghìn người đến Thông Thiên Quan, sau đó mới được kỵ binh Bắc Đình hộ tống.

Một Đao chủ Kim Bằng Bảo là thủ lĩnh liên quân, đưa ra một câu trả lời lạnh như băng: "Nhìn kìa, đó chính là Thông Thiên Quan. Các ngươi đã thấy rồi thì coi như đã đến, có thể quay về đi."

Độc Cô Tiện tức giận đến sắc mặt trắng bệch, vung cánh tay còn lại, yêu cầu gặp tướng lĩnh Bắc Đình để nói chuyện. Một đám sát thủ Kim Bằng trong trang phục binh sĩ chặn phía trước, không cho phép hắn đi qua.

Cố Thận Vi cưỡi ngựa tới, ngăn lại cuộc cãi vã. Hắn không biết vị Đao chủ chặn đường này, nhưng nhìn tư thế đứng thẳng, dáng đỡ đao và vị trí của mấy tên sát thủ phía sau, hẳn đó là một lão sát thủ kinh nghiệm phong phú.

Thế là, ngay khoảnh khắc xuống ngựa, hắn đã xuất đao.

Nhát đao kia không đặc biệt xảo diệu, cũng chẳng phải xuất phát từ sau hông, nhưng quả thật nằm ngoài dự liệu, đặc biệt là vượt quá dự đoán của Đao chủ. Hắn cứ nghĩ hai bên đã ở trong trạng thái ngừng chiến, lại thêm binh mã liên quân đông đảo, Long Vương dù có ngông cuồng đến mấy cũng không thể nào động võ trước mặt mọi người, càng không thể không nói một lời mà rút đao.

Tay Đao chủ vẫn còn đặt trên chuôi đao, thân thể đã ngã bịch xuống đất. Võ công của hắn không yếu, nhưng một khi mất đi tiên cơ trong tình huống không đủ cảnh giác, thì ngay cả sức phản kháng cũng không có.

Hơn hai mươi sát thủ đồng loạt rút hẹp đao ra.

Độc Cô Tiện cũng bị chiêu này của Long Vương dọa đến ngây người, không thốt nên lời nào.

Trong số tất cả mọi người ở đó, chỉ có một người lập tức hiểu rõ ý đồ của Long Vương. Người đó thúc ngựa chạy đến, vượt lên trước mặt hắn mà nói với đám sát thủ: "Độc Bộ Vương đã hứa hẹn sẽ không động đến Long Vương một đao một kiếm, ai trong các ngươi dám trái lệnh?"

Rất nhiều người nhận ra người này chính là Thượng Quan Phi, con trai của Độc Bộ Vương. Thi thể trên đất vẫn còn hơi ấm, cần phải giải thích về chuyện này, Thượng Quan Phi tiếp lời: "Nhưng Long Vương chưa từng hứa hẹn sẽ không giết người. Long Vương là quý khách của Bắc Đình, các ngươi dám chặn đường không cho phép hắn tiến lên, chơi đùa với từng câu chữ trong hiệp nghị, đó là tự tìm cái chết!"

Cho đến nay, trọng tâm của giai đoạn đàm phán trước đó đều là làm sao để đảm bảo an toàn cho Long Vương. Bắc Đình và Kim Bằng Bảo đều không để ý đến việc yêu cầu Long Vương đưa ra lời hứa hẹn tương ứng.

Cố Thận Vi một lần nữa lên ngựa, hạ lệnh toàn quân tiếp tục tiến bước.

Quân đội Bắc Đình đầu tiên rút lui, hơn một nghìn quân Kim Bằng còn lại nhường đường ven lối, mặc cho Long quân đi qua.

Cố Thận Vi vừa mới đến Thông Thiên Quan, đã có sứ giả Bắc Đình chạy tới. Đầu tiên là xin lỗi về sự kiện chặn đường lúc trước, sau đó yêu cầu bổ sung hiệp nghị, quy định từ nay Long Vương không được tùy tiện động đao kiếm.

Ba nghìn Long quân trú đóng bên ngoài thành Thông Thiên Quan một đêm. Sáng hôm sau, họ quay về đường cũ, vô cùng hưng phấn. Sau khi trở l���i doanh địa phía nam, họ đã thêm mắm thêm muối mà lan truyền cảnh Long Vương giết người.

Dù sao thì lời đồn đại còn nhanh hơn cả tuấn mã nhanh nhất. Cố Thận Vi còn chưa tiến vào biên giới Bắc Đình, mà tích về việc Long Vương liên tục đánh chết mười mấy, mười mấy tên sát thủ đã truyền khắp thảo nguyên.

Thượng Quan Nộ nghe được tin tức này, biết mình đã trở thành món quà mà Vệ Tung dâng cho Long Vương.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.