Do Đại Nhật Vương nhất thời hưng khởi, danh dự và địa vị mà Thọ lão đã tốn mấy chục năm gầy dựng bỗng chốc tan thành tro bụi trong một đêm. Thế nhưng, điều khiến ông ta không thể ngờ là mình lại bị chính cựu bảo tiêu bao vây, chỉ chần chừ một thoáng đã không thể thoát thân.

Kỳ thực, việc kinh doanh cũ của Thọ lão vẫn có thể tiếp tục. Hiện giờ, mọi người đều biết ông ta tham gia vào cuộc tranh đoạt Hãn vị, đã đầu quân cho Đại Nhật Vương. Rất nhiều kẻ khôn khéo, luồn cúi đều tìm đến ông ta để được tiến cử, thậm chí nguyện ý trả giá cao. Thế nhưng, Thọ lão đã tự mình từ chối những giao dịch này, quyết định thoái lui khi thấy thế sự cấp bách.

Vốn dĩ, ông ta quen làm ăn ngấm ngầm. Một khi công khai, nó giống như một con chuột đồng sống cả đời trong lòng đất đột nhiên bị đặt dưới ánh mặt trời, toàn thân khó chịu, lòng dạ thấp thỏm không yên.

Khoa Nhật Vương chính là vầng dương ấy. Thọ lão dự định thông qua việc mua bán dê bò để tiền tích lũy của mình được nhân đôi, sau đó lập tức rời khỏi Long Đình, tránh xa vòng xoáy thị phi.

Đại Nhật Vương và kẻ hầu cận mặt vàng của hắn, Phó Nguyên, chẳng hề cảm thấy mình làm gì sai, vẫn thẳng thừng yêu cầu Thọ lão tiếp tục cung cấp tình báo. Ông ta chỉ qua loa đáp ứng.

Ý nghĩ hiện tại của ông ta là, thà bớt một chuyện còn hơn thêm chuyện, tốt nhất là không có chuyện gì xảy ra.

Thế nhưng, cựu bảo tiêu Ba Tang lại mang đến cho ông ta một đại sự.

Khi Ba Tang từ chức, hai người đã có một cuộc tranh cãi không mấy vui vẻ. Thọ lão cảm thấy mình đã đối xử tốt với hắn suốt mấy năm qua, lẽ ra phải nhận được sự trung thành vô điều kiện. Tên đao khách này võ công tầm thường, tính cách cũng không thông minh, hoàn toàn nhờ sự giúp đỡ của chủ nhân mới có thể đặt chân ở Long Đình. Ba Tang lại có suy nghĩ khác, hắn cho rằng sự trung thành của mình có thời hạn, đó là mối quan hệ thuê mướn. Hắn sẽ liều chết bảo vệ chủ nhân, nhưng một khi hợp đồng chấm dứt, hắn sẽ là người tự do.

Hai người tự do, không còn là chủ nhân và bảo tiêu, vẫn có thể làm bạn bè. Ba Tang đã nghĩ như vậy. Sau khi có được "bảo bối", nơi đầu tiên hắn nghĩ đến để cất giấu bí mật chính là ngôi nhà mới của Thọ lão ở chợ gia súc.

“Làm gì? Chỗ ta nhân lực đã đủ rồi.” Thọ lão đang giao phó công việc cho hơn mười công nhân. Thực ra, ông ta nghe nhiều nhưng nói ít, vì không có nhiều kinh nghiệm trong vi���c chăm sóc dê bò. Thấy cựu bảo tiêu, giọng điệu ông ta rất cứng rắn, định dạy cho hắn một bài học, rồi mới quyết định có chấp nhận lời xin lỗi của hắn hay không.

Ba Tang không nghe ra sự bất mãn trong lời nói của cựu chủ nhân, phấn khích thì thầm: “Ta có vài... vật phẩm cá nhân, muốn gửi ở chỗ ngài.”

Khi đó, trời vừa mới tối không lâu. Khoảng một canh giờ sau, cuộc bạo loạn ảnh hưởng đến hơn nửa khu dân nghèo mới bắt đầu, và Thượng Quan Phi mới có thể lỡ tay đánh chết một "vương tôn".

Ba Tang dắt theo một con ngựa gầy, trên lưng chất mấy bọc cũ nát, trông hệt như dân chạy nạn. Thế nhưng, thần sắc của tên đao khách lại khác lạ hơn mọi khi, cứ như hắn vừa đào được kho báu, đôi mắt lóe sáng phản chiếu ánh vàng bạc.

Thọ lão không tin Ba Tang có thể có "tài sản riêng" gì đáng giá, càng không tin hắn dám làm chuyện khác người. Nửa vì tò mò, nửa muốn thể hiện sự rộng lượng, ông ta chỉ vào một túp lều cô lập đằng xa: “Cứ để ở đó đi, nhưng ta không thể đảm bảo an toàn. Không chừng lúc nào ta sẽ rời khỏi Long Đình, đồ đạc của ngươi tự mình liệu mà trông chừng.”

“Vâng ạ.” Ba Tang vui vẻ dắt ngựa gầy đi về phía túp lều.

Cái bọc lớn nhất trên lưng ngựa thu hút sự chú ý của Thọ lão, bởi vì nó không chỉ to lớn, mà hình dạng cũng có chút kỳ quái, bên trong tựa như là một người.

Sự tò mò của Thọ lão chỉ kéo dài một lát. Ông ta tiếp tục trao đổi kinh nghiệm chăn nuôi với đám người làm. Khi cu��c bạo loạn bùng phát, ông ta vội vàng trấn an lòng người, bảo vệ gia súc, suýt chút nữa quên béng cựu bảo tiêu. Khi cuộc bạo loạn dần lan rộng khắp chợ gia súc, ông ta chợt nhớ ra Ba Tang hiện giờ lại có ích. Có một tên đao khách che chắn xung quanh vẫn tốt hơn so với hơn mười công nhân chỉ biết cho cỏ và dọn phân.

Thọ lão không báo trước mà bước vào, khiến Ba Tang giật mình, rút dao ra một nửa, cũng làm Thọ lão giật nảy mình. “Điên rồi, ngươi...”

Sau đó, ông ta thấy tên con tin trong góc lều, người bị trói qua loa bằng dây thừng, thái dương dính vết máu, nửa sống nửa chết, dường như vẫn hôn mê bất tỉnh.

Ánh nến lờ mờ, Thọ lão chỉ liếc qua, chưa nhận ra thân phận của con tin. “Ngươi thật là điên rồi, dám ở Long Đình bắt cóc tống tiền, không sợ có tiền mà không có mạng để dùng sao? Mau mang đi, đừng nhắc đến ta, ta không làm loại giao dịch này.”

“Đây không phải bắt cóc tống tiền, ngài hãy nhìn kỹ lại xem hắn là ai?”

Là người trung gian kết nối giữa các tầng lớp không đồng đều, Thọ lão quen biết nhiều người hơn bất kỳ ai. Ông ta tiến đến nhìn kỹ một lát, trái tim bỗng nhiên nhảy lên, suýt nữa vọt ra khỏi lồng ngực: “Đây là...”

“Không sai.” Ba Tang nắm tay phải, vung nhẹ trước người, hiển nhiên cho rằng mình đã làm được một việc đại sự.

Đây quả thực là đại sự, lớn đến mức Thọ lão không thể chịu nổi, hai chân mềm nhũn, ngồi sụp xuống bên cạnh con tin. “Ngươi...”

“Ta phát hiện hắn ở một quán rượu nhỏ, lén lút đi theo từ chỗ đổi quần áo. Mọi người đều đi rồi, chỉ còn mình hắn ở lại.” Ba Tang đỡ cựu chủ nhân dậy. “Ta nghĩ, hắn rất hữu dụng, thế là đánh ngất xỉu rồi mang hắn về.”

Thọ lão phẫn nộ, hất Ba Tang ra, chỉ tay ra ngoài lều: “Tiếng ồn đó là sao? Phải chăng kỵ binh Bắc Đình đang tìm hắn?”

“Không thể nào, trước khi đến ta thấy không ít người lạ, không chừng là bọn họ đang đánh nhau.”

Cả hai vừa mới rời bỏ nghề cũ, tin tức đến tai giảm hẳn, cũng không biết cuộc bạo loạn bên ngoài đã được dự mưu từ trước.

Thọ lão thoái lui khi thấy thế sự cấp bách cũng vì không muốn mạo hiểm, đương nhiên càng không muốn tham dự vào sự kiện bắt cóc vương tôn này, nhất là vị Khoát Chân này lại là em trai ruột của Khoa Nhật Vương. Vì vậy, phản ứng đầu tiên của ông ta là nhân lúc con tin chưa tỉnh, đưa hắn đến một nơi thật xa rồi thả đi, mong sao mọi chuyện trôi qua trong im lặng, không ai hay biết.

Khoát Chân số phận không may, hết lần này đến lần khác lại tỉnh dậy đúng lúc này. Hết lần này đến lần khác, tính khí của hắn lại không tốt lắm. Đầu bị đánh, người bị trói, sự phẫn nộ trong lòng có thể hình dung được. Sau khi mở mắt, câu nói đầu tiên của hắn đã khiến Thọ lão thay đổi ý định thả người: “Là ngươi! Ta biết ngay lão rùa già ngươi khăng khăng một mực với Đại Nhật Vương. Nếu huynh trưởng nghe lời ta, đã sớm giết ngươi rồi!”

“Hiểu lầm, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi, ta không hề...”

Khoát Chân mặc kệ hiểu lầm hay không, hắn là cháu của Lão Hãn Vương, trên khắp thảo nguyên cũng không ai dám động đến một sợi tóc của hắn. Hai con côn trùng nhỏ ở khu dân nghèo mà cũng dám nhảy nhót trên mặt sư tử, quả là không bi��t sống chết! Thế là, hắn lớn tiếng kêu lên: “Người đâu, ta là Khoát...”

Thọ lão theo bản năng lao tới, bịt chặt miệng con tin. Khoát Chân càng giãy giụa kịch liệt, Thọ lão càng giữ chặt hơn, Ba Tang cũng đến giúp sức. Không lâu sau, vương tôn lại một lần nữa hôn mê bất tỉnh.

Lúc này, Thọ lão mới hiểu ra mình đã làm gì. Ông ta thăm dò hơi thở của Khoát Chân, phát hiện hắn vẫn còn sống, liền thở phào nhẹ nhõm. Ngọn lửa giận vừa mới dập tắt trên người con tin lại bùng cháy trong lòng ông ta, liền trở tay đánh về phía Ba Tang: “Thằng ranh nhà ngươi muốn hại chết ta à!”

Ba Tang né mình tránh thoát, ngạc nhiên hỏi: “Ta tại sao phải hại ngài?”

Thọ lão tức giận đến mức muốn khóc. Kể từ khoảnh khắc Long Vương xuất hiện, mọi việc của ông ta đều không thuận, mua nhóm dê bò này còn bị người ta lừa mất mấy trăm lượng. “Ngươi là người Bắc Đình sao?”

“Không phải, ta từ Tây Vực đến.” Ba Tang mờ mịt trả lời.

Thọ lão thở dài một tiếng. Đối với cựu bảo tiêu này, ông ta quen biết đã lâu, nhưng lại không hiểu rõ nhiều. Nghĩ cũng phải, làm gì có người Bắc Đình nào lại không hiểu chăn nuôi? Vả lại, bất kỳ người Bắc Đình nào, dù có ý tưởng đột phát đến đâu, cũng không đến mức ra tay với thành viên gia tộc Hãn Vương.

“Tiếp theo phải làm sao đây? Hướng Khoa Nhật tống tiền chuộc sao?” Đây là lần đầu tiên, Thọ lão hỏi ý kiến Ba Tang, chỉ là giọng nói kiên quyết, từng chữ như tuôn ra từ kẽ răng.

“Không, hãy giao hắn cho Long Vương. Khoát Chân biết không ít thứ. Long Vương nếu vui mừng, có thể cho ta gia nhập Long Quân, không chừng còn có thể thu ta làm đồ đệ nữa chứ.” Ba Tang ngược lại đắc ý nói.

Thọ lão biết rõ căn nguyên vận hạn của mình ở đâu, tất cả đều do gã thanh niên sắc mặt tái nhợt kia gây ra. Hắn thực sự là một sát tinh. “Long Vương bảo ngươi bắt cóc vương tôn sao?”

“Không, ta tự mình quyết định.”

Thọ lão lúc thì tức giận muốn giết chết cựu bảo tiêu, lúc thì sợ hãi Khoa Nhật Vương trả thù đến mức muốn tự sát, trong đầu hỗn loạn tột độ. Ông ta chạy ra lều vải, phái người đi thăm dò xem rốt cuộc chuyện bạo loạn là gì.

Cuộc bạo loạn ở khu dân nghèo không ảnh hưởng nhiều đến chợ gia súc. Mục tiêu của các bên hỗn chiến là người chứ không phải trâu, ngựa, dê. Khi xác nhận cuộc tao loạn này quả thực không phải để tìm kiếm vương tôn Khoát Chân, tảng đá lớn nhất trong lòng Thọ lão cuối cùng cũng rơi xuống đất. Thế nhưng, tảng đá trên đỉnh đầu ông ta vẫn đang chầm chậm rơi xuống, sớm muộn gì cũng sẽ đập ông ta đến đầu rơi máu chảy.

Hoàn cảnh sinh tồn của Thọ lão từ trước đến nay vốn phức tạp và hiểm ác. Thế cục hiện tại vẫn nằm ngoài phạm vi nhận thức của ông ta. Ông ta có thể cảm nhận được âm mưu đang nổi lên, nhưng lại không nắm bắt được một chút manh mối nào.

Khoát Chân vẫn chưa chấp nhận thân phận con tin. Vừa tỉnh dậy đã mắng chửi, Thọ lão đành phải dùng giẻ rách nhét vào miệng hắn, trên con đường đắc tội Khoa Nhật Vương càng lúc càng đi xa.

Thọ lão cũng từng cố gắng giải thích sự thật cho đối phương, thậm chí định nịnh bợ, nhưng kết quả chỉ đổi lấy ánh mắt nghi ngờ.

Nhất định phải nhanh chóng chuyển củ khoai bỏng tay này sang tay người khác. Do đó, ngay khi vòng vây khu dân nghèo vừa được dỡ bỏ, Thọ lão liền chạy đi mật báo với Long Vương.

Thọ lão vừa sợ Long Vương đến, lại sợ hắn không đến, đặc biệt lo lắng gã thanh niên kia liệu có giống Đại Nhật Vương, hoàn toàn làm việc theo ý mình, căn bản không quan tâm đến an nguy của người khác, chớp mắt đã bán đứng mình. Lòng ông ta rối bời lo được lo mất, Thọ lão dứt khoát rời xa túp lều giấu con tin, giao cho Ba Tang tự mình xử lý chuyện khó giải quyết này.

Hai ngày hai đêm không ăn gì, chỉ uống được chút nước, Khoát Chân đói đến thoi thóp. Thế nhưng, vừa thấy Long Vương, hắn lập tức thẳng lưng ngồi dậy, cho thấy hắn đã nhận ra gã thanh niên trước mắt.

Rõ ràng là kẻ đã bị Thượng Quan Phi một quyền đánh cho tan xác, vậy mà lại đang nguyên vẹn ngồi ở đây. Cố Thận Vi lập tức hiểu ra rất nhiều chuyện, ra hiệu Ba Tang rút mảnh giẻ rách trong miệng con tin ra, hỏi: “Ngươi có gì muốn nói không?”

Lúc này, Khoát Chân không còn la hét nữa, hừ một tiếng, quay mặt đi.

“Kim B��ng Bảo chưa hoàn thành nhiệm vụ, Khoa Nhật Vương rất không vui.”

Nghe được câu này, sắc mặt Khoát Chân đột biến. Cố Thận Vi biết mình đã đoán đúng. Ngay tại gần hiện trường Thượng Quan Phi giết người, Hàn Phân từng phát hiện một tên sát thủ Kim Bằng. Suy nghĩ kỹ, điều đó tuyệt đối không phải trùng hợp.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, đều được mở ra và gửi gắm đến bạn một cách độc đáo nhất, chỉ tại truyen.free.