Mộc lão đầu ấm ức trong lòng, giang hai tay hướng Long Vương than vãn: "Bây giờ cô cô căn bản không tin lão già này nữa, chuyện gì cũng không chịu nói cho ta hay. Nhớ ngày đó tại Hương Tích chi quốc, ta từng... Thôi được, chuyện này cũng không thể trách nàng, tất cả đều là lỗi của ta. Ai b��o ta một lòng một dạ trung thành với Long Vương làm chi? Một cô nương tốt thì phải đề phòng một chút chứ."

Cố Thận Vi mong muốn biết bí mật mà Thượng Quan Như đang che giấu là gì. Mộc lão đầu lại hỏi gì cũng không hay biết, khiến việc phán đoán lời ông ta thật giả vô cùng khó khăn, bởi khuôn mặt đầy nếp nhăn kia đã che giấu quá nhiều điều.

"Một cô nương tốt tuyệt đối sẽ không làm chuyện gì gây hại đến Long Vương, điểm này ta có thể đảm bảo." Mộc lão đầu vỗ ngực nói. "Ta đoán nàng đại khái là muốn tạo cho Long Vương một bất ngờ. Ngài cứ kiên nhẫn chờ đợi là được, cần gì phải truy vấn tận cùng ngọn nguồn như vậy?"

Cố Thận Vi chưa từng mong chờ bất kỳ điều bất ngờ nào.

Hồng Bức cùng các nữ quan khác có lẽ biết nhiều hơn một chút, nhưng Cố Thận Vi không hề hỏi han, bởi ngài không muốn khiến họ phải băn khoăn về việc trung thành với ai.

Mộc lão đầu khó khăn lắm mới có được cơ hội nói chuyện riêng với Long Vương, không quên những lời mình muốn nói nhất: "Hãy cẩn thận Hàn Vô Tiên. Nàng ta đã điên đến tận xương tủy rồi. Nghe nói nàng ta đang thu thập đủ loại dược liệu, liệu có phải đã được Long Vương đồng ý?"

"Là ta cho phép."

"Chậc chậc, Long Vương quả nhiên là người dùng người không nghi ngờ, đúng là có phong thái vương giả. Nhưng không cần hỏi, ngài chắc chắn đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng mọi sự đề phòng rồi. Đệ tử Hiểu Nguyệt Đường khi có thuốc và khi hết thuốc khác biệt rất lớn. Hàn Vô Tiên hiện giờ đang muốn cầu cạnh Long Vương, giả bộ nhu thuận đáng yêu, nhưng chờ đến khi nàng ta cảm thấy có thể tự bảo vệ mình, hắc hắc..."

"Có ngươi ở đây, ta chẳng có gì phải sợ."

"Long Vương cứ việc yên tâm, ta cam đoan sẽ thay ngài giám sát kỹ lưỡng mụ đàn bà điên đó. Khi cần thiết, ta sẽ ra tay tàn nhẫn." Mộc lão đầu coi một câu nói bâng quơ của Long Vương thành nhiệm vụ của mình, vô cùng vui vẻ rời đi.

Ngày mai sẽ là thời điểm quân đội Nhật Diệu Vương đề cử tân vương, Cố Thận Vi có không ít việc phải xử lý. Ngài đã trải qua một buổi chiều bận rộn, đặc biệt là việc thuyết phục Tiểu Yên thị giao ra quân đội, tốn rất nhiều công sức nhưng vẫn chưa nhận được câu trả lời rõ ràng.

Sự yên tĩnh của Long Đình chỉ là tạm thời, các bên đều đang quan sát động thái của hầu cận quân. Một khi tình thế đã rõ ràng, chiến tranh sẽ lập tức bùng nổ trở lại. Thác Tái đã chết, quân Long và quân của Tiểu Yên thị mất đi lá chắn, phải trực tiếp đối mặt kẻ địch.

Đây là một chiến dịch cực kỳ trọng yếu, thế nhưng Tiểu Yên thị lại không chịu buông bỏ quyền chỉ huy và kiểm soát. Nàng đã cấp cho Long Vương một nghìn kỵ binh, và chỉ đồng ý cho mượn thêm bốn nghìn người, còn lại năm nghìn binh lực thì bất luận thế nào cũng muốn giữ chặt trong tay mình.

Cố Thận Vi và Phương Văn Thị thay phiên nhau giải thích tầm quan trọng của việc tập trung binh lực, nhưng Tiểu Yên thị vẫn không hề lay chuyển. Nàng không dứt khoát từ chối, mà khi thì làm nũng, khi thì mặt lạnh, khi thì thở dài, cuối cùng thậm chí còn rơi mấy giọt nước mắt, tóm lại là không chịu giao binh quyền: "Quân đội của Thác Tái và Nhật Ảnh Vương sắp sửa thuộc về Long Vương chỉ huy rồi, tổng cộng khoảng hai vạn người đó. Ngoại trừ hầu cận quân, đây hẳn là một lực lượng hùng mạnh nhất rồi còn gì. Long Vương không nên quá tham lam, cũng đừng quá nóng vội. Ta là một nữ nhân, rốt cuộc vẫn cần ngài bảo hộ, năm nghìn người này nói là thuộc về ta, nhưng thật ra Long Vương chỉ cần một lời, bọn họ vẫn như thường phải ra chiến trường. Ai... Xin hãy thông cảm cho sự khó xử của một quả phụ này..."

Những lời tương tự như vậy, Tiểu Yên thị có thể nói mãi không dứt, khiến hai nam nhân đành chịu thua.

Khi bước ra khỏi lều vải, trời đã chạng vạng tối. Phương Văn Thị thở dài một tiếng: "Cứ tưởng Tiểu Yên thị là người thông tình đạt lý, dễ nói chuyện, không ngờ nàng ta cũng bụng dạ khó lường. Long Vương kết minh với nàng ta ổn định nhất rồi, thế mà vẫn không nhận được sự tín nhiệm của nàng ta. Nữ nhân thật khó chiều!"

"Rồi sẽ có cách thôi." Cố Thận Vi nhất định phải cố gắng hết sức để tập trung binh lực. Hai vạn kỵ binh quả thực không ít, nhưng không chiếm được ưu thế tuyệt đối, hơn nữa độ trung thành lại đáng ngờ. Quân đội của Tiểu Yên thị ngược lại có tác dụng ổn định rất lớn. "Hãy để A Triết Ba và Ly Mạn thử xem, đặc biệt là Ly Mạn, hắn cũng là người của bộ lạc Hàng, có lẽ sẽ giành được sự tín nhiệm."

"Chỉ có thể làm như vậy thôi." Phương Văn Thị bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó nhanh chóng liếc nhìn Long Vương, rồi nhìn qua những binh sĩ và nô bộc đang bận rộn trong doanh trại: "Nếu chiêu này cũng mất đi hiệu lực... Long Vương đã nghĩ ra biện pháp nào khác chưa?"

Vị quân sư này so với trước đây càng yêu thích dùng bạo lực. Những thủ đoạn đơn giản mà hữu hiệu cuối cùng sẽ khiến người ta nghiện.

"Bây giờ vẫn chưa phải lúc." Cố Thận Vi ngược lại trở thành phe bảo thủ. Câu nói này ngài đã nói nhiều lần, e rằng sau này còn phải lặp lại không ít nữa.

Cố Thận Vi tiện miệng hỏi thêm một câu: "Thượng Quan giáo đầu vẫn chưa trở về sao?"

Nếu là trước đây, Phương Văn Thị hẳn đã hết lời khuyên Long Vương dùng Tuệ Kiếm đoạn tơ tình, lặp đi lặp lại phân tích mâu thuẫn giữa tranh bá và tình yêu. Nhưng giờ đây, ông ta đã hiểu Long Vương hơn, thế nên chủ động nói: "Long Vương hẳn là nên làm rõ chuyện này. Thượng Quan giáo đầu đương nhiên sẽ không cố ý gây hại cho Long Vương, ta chỉ sợ nàng lại gặp phải bất trắc."

Phương Văn Thị cũng không hy vọng Thượng Quan Như lại trở thành con tin, làm nhiễu loạn tâm thần Long Vương vào thời khắc mấu chốt.

Long Vương vừa đi, Phương Văn Thị liền tìm đến A Triết Ba và Ly Mạn, hy vọng họ đi thuyết phục Tiểu Yên thị. Cả hai người cũng cảm thấy việc hợp binh là vô cùng cần thiết, nên đã xúc động nhận lời.

Phương Văn Thị có một dự cảm rằng hai người này sẽ không đạt được hiệu quả tốt hơn ông ta và Long Vương. Tiểu Yên thị không phải là không hiểu đạo lý, mà nàng lo lắng rằng một khi tay trắng, nàng sẽ trở nên vô giá trị. Cần phải nghĩ cách gạt bỏ nỗi lo lắng của nàng.

Còn nữa, phải triệt để dời tâm tư của Long Vương khỏi nữ nhi của Độc Bộ Vương.

Phương Văn Thị chợt nảy ra một chủ ý táo bạo. Long Vương có lẽ sẽ không thích, nhưng ngài sẽ chấp nhận khi sự việc đã rồi.

Thân là quân sư, ông ta có nghĩa vụ đưa Long Vương trở lại con đường chính đạo, Phương Văn Thị tự biện bạch cho mình như vậy.

Cùng lúc đó, Cố Thận Vi đang dẫn Thượng Quan Phi và Long Phiên Vân phi ngựa nhanh trên thảo nguyên.

Vào thời điểm sớm hơn cùng ngày, Thượng Quan Như đã dẫn năm mươi tên vệ binh và một nữ quan ra khỏi doanh trại, sau khi tuần tra một vòng thì xuất phát hướng bắc, mười dặm sau đó lại chếch về phía Đông Bắc. Phương Văn Thị chỉ thu được bấy nhiêu thông tin.

Trong phạm vi hai mươi dặm đều có trinh sát tuần tra, Cố Thận Vi không cần lo lắng về an toàn, có thể gấp rút tiến lên.

Năm mươi tên vệ binh rất nhanh đã được tìm thấy. Bọn họ dừng lại ở biên giới khu tuần tra, giám sát động tĩnh xung quanh. Nhưng Thượng Quan Như không ở đó, nàng đã cùng Hồng Bức tiếp tục đi về phía bắc, đó là chuyện của hai ba canh giờ trước rồi.

Vừa lúc có ba tên trinh sát đuổi tới, báo cáo với Long Vương rằng đi thêm hơn mười dặm về phía bắc là vùng đất hoang vu, không có bất kỳ đóng quân nào. Cố Thận Vi truy vấn vài câu, một tên trinh sát cuối cùng cũng nhớ ra một chuyện: "Cách đây hơn mười dặm có một khu doanh địa, bên trong đều là người già yếu tàn tật chạy trốn từ Long Đình. Điện hạ Nhật Diệu Vương từng phái binh đi thu thập lao dịch, nhưng chỉ đưa về rất ít người, sau đó thì không ai đi qua nữa."

Còn về Thượng Quan Như, toán trinh sát chưa từng thấy nàng. Hôm nay hẳn là lần đầu tiên nàng đi qua nơi này.

Cố Thận Vi không muốn gây ra quá nhiều ngờ vực vô căn cứ, nên không hỏi quá nhiều.

Sau khi xuất phát lần nữa, Thượng Quan Phi tỏ vẻ không hiểu hành động của muội muội: "Nàng ta làm gì vậy, đi đưa đồ ăn cho những người già yếu tàn tật sao? Nàng ta thực sự muốn làm Bồ Tát à?"

"Nhưng Thượng Quan Như giáo đầu tại sao lại muốn mang theo Hồng Bức?"

Long Phiên Vân hiếm hoi lắm mới xen vào một câu. Mắt Thượng Quan Phi sáng lên, vội vàng đáp: "Đúng vậy, đúng vậy! Công lực của Hồng Bức đã hoàn toàn biến mất, gần như một phế nhân. Mang theo nàng ta trên người chỉ thêm vướng víu."

Cố Thận Vi không quan tâm đến điều này. Ngài đang suy nghĩ làm thế nào để hành động của mình lát nữa không tỏ ra quá đột ngột. Nếu bí mật của Thượng Quan Như thực sự tầm thường như nàng nói, thì hành động của ngài tối nay sẽ vô cùng đáng xấu hổ.

"Cưỡi ngựa ban đêm quả thật là sảng khoái, đúng không? Vân... Long Phiên Vân."

Long Phiên Vân thoáng kéo dài khoảng cách, theo Long Vương tăng tốc, như vậy cũng không cần phải đáp lại Thượng Quan Phi.

Trong đêm tối, doanh địa ngược lại càng dễ tìm kiếm. Cố Thận Vi từ xa đã thấy vài đống lửa. Long Phiên Vân đi trước dò hỏi, rất nhanh quay về báo rằng đó quả nhiên là một doanh trại tị nạn.

Ba người khoác áo choàng, xuống ngựa đi bộ gần doanh địa.

Đây là một doanh địa được dựng lên tùy tiện, không có hàng rào, cũng không có quy hoạch. Hàng trăm chiếc lều vải được dựng lên ngẫu nhiên, chưa bước vào đã ngửi thấy rõ mùi súc vật.

Thượng Quan Phi nhíu mày: "Muội muội thật sự đến một nơi như thế này sao? Chúng ta không nhầm chứ."

Ấn tượng đầu tiên của Cố Thận Vi hoàn toàn trái ngược với Thượng Quan Phi. Nơi đây là một chỗ tốt để ẩn mình. Chỉ cần một chút hóa trang đơn giản là có thể hòa mình vào đám đông, sẽ không có ai rảnh rỗi truy vấn lai lịch, và khi chạy trốn cũng sẽ không có người cản trở.

Trong toàn bộ doanh địa không thấy bóng dáng của nam tử tráng niên nào. Đại đa số là những bà lão già nua và những đứa trẻ vài tuổi, lặng lẽ ngồi trước cửa lều, không biết là đang chờ đợi hay đang cầu khẩn. Ba người khoác áo choàng hầu như không gây nên bất kỳ sự chú ý nào.

Trong doanh địa có bảy tám đống lửa khá lớn, xung quanh tập trung khá đông người. Hầu hết đều là những ông lão mệt mỏi, hoặc đau ốm bệnh tật, hoặc thân thể tàn phế, nhìn qua dường như ngay cả sức để đi đường cũng không còn.

Thượng Quan Phi chán ghét nơi này, nhưng hắn vẫn nhanh chóng phát hiện ra vấn đề, nhỏ giọng nói: "Nếu ta là Nhật Diệu Vương, lúc trước phái người bắt lao dịch thì nên phân biệt cẩn thận. Lấy đâu ra nhiều lão ông, lão bà kỳ quái như vậy chứ? Nơi đây đâu có thần y chữa bách bệnh."

"Không hẳn vậy." Cố Thận Vi nói, nhưng ngài cũng cho rằng một số bệnh trạng của những người già trong doanh địa là giả vờ, rất có thể ngay cả người cũng không già đến thế.

"Thần y làm sao lại trốn ở một nơi như thế này?" Thượng Quan Phi bình thường rất tin tưởng phán đoán của Long Vương, nhưng lúc này lại cảm thấy mình chính xác hơn.

Long Phiên Vân là người đầu tiên phát hiện manh mối, chỉ tay về phía xa: "Nhìn kìa, ngựa của giáo đầu."

Cố Thận Vi phất tay, ba người tản ra, giữ khoảng cách bảy tám bước, dắt tọa kỵ từ từ đi về phía con Hỏa diễm câu. Đó là Thượng Quan Như, cảnh giác là cần thiết, nhưng không cần phải lén lút như vậy.

Hai con ngựa, trong đó một con chính là Hỏa diễm câu, dù trong đêm tối, bộ lông của nó vẫn đỏ đến cực kỳ bắt mắt.

Có lẽ là phát hiện ra mùi của Long Phiên Vân, con Hỏa diễm câu sung sướng hứ mũi một tiếng.

Cùng lúc đó, Thượng Quan Như từ trong chiếc lều thấp bé thò người ra ngoài, mỉm cười với Long Vương, dường như không hề bất ngờ: "Ngài đến thật nhanh. Ta vừa thuyết phục được Tôn thần y đồng ý."

"Tôn thần y? Tôn thần y của Bắc Thành sao?" Thượng Quan Phi giật nảy mình, quay đầu nhìn Long Vương, kính phục sát đất.

Hắn không biết, Long Vương còn kinh ngạc hơn hắn. Cố Thận Vi đoán Thượng Quan Như có thể là dẫn Hồng Bức đi khắp nơi cầu y giúp khôi phục công lực, nhưng ngài không ngờ Tôn thần y của Bích Ngọc Thành lại xuất hiện ở nơi đây.

Tôn thần y đã gia nhập Hiểu Nguyệt Đường, là một trong số ít đệ tử nam. Cố Thận Vi trước đây từng đàm phán với Hà Nữ ngay trong y quán của ông ta.

Bản dịch này, với tất cả sự chắt lọc tinh túy, chỉ độc quyền hiện hữu tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.