Vào ngày Cố Thận Vi tới Luyện Hỏa Viện để tham gia khảo nghiệm hàng tháng, sáng sớm trời đổ một trận mưa nhỏ. Sau cơn mưa, trời lại trong xanh, gió núi se lạnh, quang mây tạnh ráo.

Để đồ đệ có thể phát huy tốt nhất, Thiết Hàn Phong ăn điểm tâm không uống rượu. Y bước ra sân, hít một hơi không khí trong lành, rồi nói: “Thật là một ngày đẹp trời để giết người phanh thây, mùi máu tươi lát nữa sẽ cuốn đi thật xa. Đồ đệ, cầm đao lên, làm thịt đám chó con đó như mổ heo vậy!”

Thiết Hàn Phong tập tễnh đi trước dẫn đường, Cố Thận Vi toàn thân hắc y, che mặt, xách đao theo sau. Cách ăn mặc này là theo yêu cầu của Nguyệt Thử, nhằm tránh các học đồ quá sớm nổi danh, bởi dựa theo quy củ của Kim Bằng Bảo, một sát thủ vô danh, lặng lẽ cả đời mới là sát thủ tốt nhất.

Muốn làm được điều này không hề dễ dàng. Sát thủ trẻ tuổi còn có thể nghiêm chỉnh tuân thủ nguyên tắc "im miệng không nói", nhưng những sát thủ đã về hưu nửa chừng sau tuổi trung niên lại khó tránh khỏi khoác lác trắng trợn khi hồi tưởng chuyện cũ. Sống chung hơn mười ngày qua, Thiết Hàn Phong đã kể cho đồ đệ nghe rất nhiều quá trình sát nhân khó tin; theo lời y, số người y đã giết nếu xếp thành một hàng có thể đi ngang qua cả sa mạc.

Điều duy nhất y không dám tùy tiện tiết lộ là thân phận của kẻ bị giết; đó là một trong những nguyên tắc bất di bất dịch của Kim Bằng Bảo. Dù danh tiếng sát thủ vang dội khắp thiên hạ, "Độc Bộ Vương" cũng phải giả vờ như mọi thứ đều là bí mật, giống như những đời sát thủ sớm nhất.

Vừa bước vào "Luyện Hỏa Viện", Thiết Hàn Phong liền cười rạng rỡ, chào hỏi từng vị quản sự đai vàng cùng sát thủ sư phụ, vẻ mặt hồng hào, tràn đầy hân hoan, tựa như một vị khách tới dự tiệc cưới.

Hôm nay có bảy tám sát thủ sư phụ đến, phần lớn bọn họ cùng Thiết Hàn Phong vậy, tuổi chừng bốn mươi, năm mươi, vừa vặn qua giai đoạn đỉnh cao trong sự nghiệp sát thủ. Họ được chủ nhân ân chuẩn, không cần lấy việc giết người làm nghề kiếm sống nữa, mà sống bằng cách truyền thụ kinh nghiệm và kỹ xảo sát nhân.

Những người này trầm mặc ít nói, không lộ vẻ gì. Họ đứng rải rác trong sân, rất ít trò chuyện với nhau, luôn có một tay đặt hờ trên chuôi đao. Ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua, như xuyên thẳng vào đáy lòng người khác. Các đệ tử bên cạnh chỉ được phép đứng cách xa ba bước. Bất kể nhìn thế nào, họ đều giống như những sát thủ thực thụ.

Thiết Hàn Phong là người duy nhất đầy nhiệt tình trong sân này. Y b��� đồ đệ sang một bên, mình thì nhảy lên nhảy xuống, nói vài câu phiếm với người này, xì xào bàn tán với người kia. Điều kỳ lạ là các quản sự đai vàng đối với y rất lãnh đạm, nhưng những sát thủ sư phụ không quá khắt khe khi nói cười lại không hề kháng cự y, thậm chí còn cho phép y đi vào trong vòng ba bước để nói chuyện.

Biện pháp che giấu tung tích không có tác dụng với Hoan Nô, bởi Thiết Hàn Phong chỉ có mình hắn là đồ đệ, ai cũng biết điều đó. Vị quản sự phụ trách khiêng xác đi tới, lắc đầu:

"Ai da, đúng là một tên nô tài rất hữu dụng. Hoan Nô, nếu ngươi có thể tự mình vác xác mình lên Vãng Sinh Nhai thì tốt biết mấy." Nói xong, y ta ha hả cười lớn.

Cố Thận Vi dựa theo ước định, mỗi ba ngày lại tới đây một lần để giúp khiêng xác, cũng khá thân thiết với vị quản sự này, nên cũng cười theo một tiếng: "Mặc kệ là ai chết, ta đều sẽ đưa hắn thuận lợi đến Vãng Sinh Nhai."

Qua lớp vải đen che mặt, hắn không rõ ràng lắm, nhưng vị quản sự đai vàng lại lắc đầu, liên tục nói mấy tiếng "đáng tiếc", hiển nhiên y ta nhận định Hoan Nô sẽ là người chết.

Chính từ vị quản sự này, Cố Thận Vi phát hiện sự việc có chút kỳ lạ. Dù khảo nghiệm Nguyệt Thử đối với học đồ tàn khốc dị thường, nhưng kẻ thất bại chỉ bị thương, mười lần mới chưa chắc có một lần chết tại chỗ. Vị quản sự dường như không có lý do gì để sớm đối xử với hắn như "người chết" như vậy.

Thiết Hàn Phong kéo lê chân phải trở về, thần sắc vẫn vui vẻ hớn hở. Y từ xa vẫy tay về phía một vị sát thủ sư phụ gầy gò, sau đó cúi đầu hỏi đồ đệ mình: "Ngươi đã đắc tội ai trong Bảo?"

"Không có." Cố Thận Vi nói dối. Hắn đã đắc tội không ít người, trong đó có vài kẻ muốn lấy mạng hắn.

"Nhưng đối thủ của ngươi hôm nay lại quyết tâm muốn giết chết ngươi đấy."

"Ta cũng muốn giết chết hắn." Lần này Cố Thận Vi nói thật. Hơn nữa, hắn hơi nghi ngờ sư phụ nói vậy là để khơi dậy ý chí chiến đấu của hắn. Thật ra, chiêu này hoàn toàn thừa thãi, hắn đã chuẩn bị xong, những vết đao lộn xộn trên người chính là bằng chứng rõ ràng.

"Hắc hắc, đồ tiểu vương bát đản, dám lừa cả sư phụ ngươi, gan lớn thật đó nha. Nhìn kìa, tên kia trông như một tên chó má bên kia, hắn chính là đối thủ của ngươi. Sư phụ của hắn nói, hai ngươi có ân oán cá nhân, một đao định sinh tử, không ai can thiệp."

Cách vị sát thủ sư phụ gầy gò đằng xa ba bước, đứng một thiếu niên chắc nịch, cũng mặc áo đen che mặt. Cố Thận Vi có thể thề rằng mình từ trước tới nay chưa từng gặp qua tên học đồ này, hắn ở Điêu Mộc Viện tổng cộng năm sáu ngày, căn bản không có cơ hội kết bạn với ai.

"Đều như vậy cả, dù sao ta cũng sẽ giết hắn." Cố Thận Vi nắm chặt chuôi đao, tâm không vướng bận, không hề vì sắp giết chết một người xa lạ mà khẩn trương.

Thiết Hàn Phong mỉm cười: "Ân oán cá nhân, đi mẹ nó, đã lâu lắm rồi không nghe thấy cái từ này. Thôi được, đi giết hắn đi, nhớ kỹ, nhiều thêm vài chiêu cũng không sao, nhưng nhất định phải một đao giết người, tuyệt đối không được bổ đao."

Một vị quản sự đai vàng phất tay ra hiệu, cuộc khảo thí bắt đầu.

Cố Thận Vi đẩy cánh cửa được chỉ định cho mình. Bên trong là một con ngõ hẹp chỉ đủ hai người đi song song. Trên đỉnh đầu treo một ngọn đèn nhỏ mờ nhạt. Cách đó hơn mười bước, tên thiếu niên chắc nịch mặc áo đen đang đứng.

Cánh cửa đóng lại, trong "hẻm nhỏ" chỉ còn lại hai tên học đồ sát thủ đầy sát khí. Thứ duy nhất đ��� ẩn nấp và phòng hộ chính là bộ y phục đen nhánh trên người họ.

Hai người từng bước lại gần. Cố Thận Vi rất muốn hỏi đối phương, rốt cuộc có "ân oán cá nhân" gì mà nhất định phải giết chết hắn, nhưng lại cảm thấy vẽ vời thêm chuyện. Hắn không có ân oán cá nhân cũng như thường muốn giết chết đối phương, có lẽ đây chẳng qua là câu chuyện mà thiếu niên kia bịa đặt ra để tăng thêm sát tâm.

Chỉ còn cách năm bước, Cố Thận Vi chuẩn bị xuất đao. Thiếu niên đối diện đã ra tay trước, thả người nhảy lên, đao đâm vào ngực. Không đợi chiêu thức cũ kỹ, y đã giẫm lên vách tường mà phóng qua đầu hắn.

Đây là chiêu thức điển hình của học đồ sát thủ Kim Bằng Bảo, bất kể hoàn cảnh có chật chội đến mấy, vẫn cố gắng ra tay từ phía sau lưng địch nhân.

Thiếu niên như khỉ nhảy lên xuống tránh né, Cố Thận Vi thì ổn định hạ bàn, dựa vào việc kịp thời xoay người phong bế sơ hở. Liên tiếp năm sáu chiêu, hai người đều không thực sự giao thủ.

Đến lần thứ mười, thiếu niên chuẩn bị nhảy vọt. Động tác chậm hơn vài lần trước một chút, hai vai đã chùng xuống, nhưng bước chân lại không thể nhảy lên. Đây là dấu hiệu kình lực không đủ, đồng thời cũng quá sớm bại lộ ý đồ.

Cố Thận Vi một đao chém xuống.

Thiếu niên ném rơi con đao hẹp, hai tay vô ích ôm ngực, máu tươi theo khe hở ào ạt chảy ra. Hắn không cam lòng muốn ổn định thân thể, nhưng lại chỉ có thể từng bước lùi lại, cuối cùng ngã lăn ra đất, hai chân run rẩy vài cái rồi chết.

Đây là lần đầu tiên Cố Thận Vi giết chết một người trong cuộc luận võ đối mặt. Từ sâu trong dạ dày truyền đến cảm giác buồn nôn khó kìm nén. Đó là cảm giác hắn từng trải qua nhiều lần, nhưng từ khi ném thi thể Tuyết Nương xuống vách núi, hắn đã nghĩ rằng mình sẽ vĩnh viễn không còn cảm giác đó nữa.

Máu tươi tràn ra khắp nơi dưới chân hắn. Cố Thận Vi cũng từng bước lùi lại, mãi đến khi đụng vào cánh cửa mới bừng tỉnh như thường. Lập tức quay người, trùng điệp gõ ba cái, đây là dấu hiệu chấm dứt luận võ.

Cố Thận Vi bước ra khỏi phòng, mặt không biểu tình. Cảm giác buồn nôn đã bị hắn sống chết đè nén xuống. Vị quản sự canh giữ bên ngoài hiển nhiên kinh hãi, mấy sát thủ sư phụ gần đó cũng không nhịn được đưa mắt nhìn tới.

Đây là trường hợp duy nhất chết một đao trong ngày. Còn có vài người bị trọng thương, mang theo hy vọng viển vông, bị đưa đến "Tích Sài Viện" ở Tây Bảo.

Cố Thận Vi tuân thủ lời hứa, một mình vác thi thể đi Cự Thạch Nhai, niệm tụng ba lần "Tử Nhân Kinh", đẩy thi thể máu tươi khô kiệt xuống vách núi, đưa cho con chim non không biết sống chết kia.

Sư phụ của người chết đối với chuyện này không hề bận tâm. Đây là chuyện Kim Bằng Bảo đã nhìn quen mắt, là một cảnh tượng không thể thiếu trong cuộc đời sát thủ. Hắn thậm chí còn không thèm nhìn đồ đệ mình thêm một cái.

Người cực kỳ bất mãn với lần khảo nghiệm này là Thiết Hàn Phong. Y cẩn thận dò xét vết thương, lúc đó không hề nói gì. Chờ đến khi Cố Thận Vi ném xong thi thể trở về tiểu viện, điều hắn thấy là sư phụ với gương mặt không còn tươi cười.

"Đồ tiểu vương bát đản, ngươi cũng coi như đã giết người, có tư cách ăn thịt chó rồi. Có ai từng nói ngươi không giống sát thủ chưa?"

Cố Thận Vi nhớ tới Giáo sư Hồ Sĩ Ninh truyền công ở Điêu Mộc Viện từng nói, võ công của hắn có "khuyết điểm chí mạng", thế là hắn đáp: "Có ạ."

"Lần đầu khảo thí đã một đao mất mạng, ngươi đắc ý lắm đúng không?"

"Không có." Cố Thận Vi không rõ vì sao sư phụ lại giận. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ, hơn nữa tự thấy mình hoàn thành rất tốt.

"Mẹ kiếp, ngươi không biết giết người phải ra tay từ phía sau lưng sao? Ngươi một đao chém vào ngực, là chuyện gì vậy hả? Ngươi không học được chút gì từ đám người nát đó sao?"

"Ta không ở lại Điêu Mộc Viện." Cố Thận Vi cầm đao, ngữ khí cứng nhắc.

Thiết Hàn Phong sững sờ. Y biết rõ quá khứ của Hoan Nô, y nghe theo Hồ Sĩ Ninh đề cử, đến Luyện Hỏa Viện thu đồ đệ chính là vì tên thiếu niên này. Nhưng y vẫn luôn đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của việc Hoan Nô thiếu thốn huấn luyện sát thủ cơ bản. Điều này cũng không thể trách y, bao nhiêu năm qua, Hoan Nô là học đồ sát thủ duy nhất chưa từng được huấn luyện tại Điêu Mộc Viện.

"Đờ mười tám đời tổ tiên nhà ngươi, thêm cả bảy bà cô tám bà dì! Ngươi muốn mưu hại ta sao? Cái gì cũng không hiểu, ngươi làm sát thủ làm cái quái gì? Ta bị ngươi hại thảm rồi, ta sẽ giết ngươi, chặt thành thịt nát cho chó ăn, rồi giết chó cho heo ăn, giết heo cho chuột ăn, lại ném vài miếng lên núi, ném vài miếng xuống sông, để ngươi đời đời kiếp kiếp thiếu vài khối thịt."

Thiết Hàn Phong miệng không ngừng chửi bới, tay cầm đao hẹp xông tới. Dù y coi việc đồ đệ chỉ biết tấn công chính diện là một khuyết điểm không thể chấp nhận, nhưng khi tự mình ra tay lại cũng nhắm thẳng vào ngực bụng. Theo y, thực lực hai người chênh lệch quá lớn, thủ pháp cao cấp như tấn công từ phía sau lưng căn bản không cần dùng.

Cố Thận Vi vẫn luôn cảnh giác với sư phụ mình. Nhìn gương mặt hung thần ác sát kia, hắn thầm nghĩ, lần này là thật rồi.

Thiết Hàn Phong không nâng đao. Y ra tay từ trước đến nay nhanh như chớp, chiêu số thoáng qua trong nháy mắt, sơ hở cực ít, dù bị phát hiện cũng khó lòng phá giải.

Cố Thận Vi cũng không nâng đao. Đao pháp của hắn so với sư phụ kém xa tít tắp, tùy tiện xuất thủ sẽ chỉ chết nhanh hơn.

Cố Thận Vi lùi lại một bước, trong miệng hắn trào ra một vị chua nhẹ. Trong lòng tràn đầy căm hận sư phụ. Dù biết lão nhân này không đặc biệt nhằm vào ai, hắn vẫn không thể chịu đựng được những lời tục tĩu đó. Dấu vết của cuộc sống đã qua ngày càng ít, nhưng lại ăn sâu bén rễ. Hắn thà giao chiến với kẻ âm hiểm xảo trá, cũng không muốn chung sống với người thẳng thắn nhưng lại làm tổn thương người khác.

Cố thị đao pháp, Thiết Sơn đao pháp, Kim Bằng Bảo đao pháp, thoáng qua trong đầu Cố Thận Vi một lần, lập tức lại bị từ bỏ. Sau đó, một tia linh quang chợt lóe, hắn ra tay, một đao, không, một kiếm đâm trúng cổ sư phụ.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, chỉ thuộc về truyen.free, không cho phép chuyển ngữ hay sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.