Từ khi chín năm trước gia nhập hầu cận quân tại Long Đình, A Triết Ba cảm thấy chưa bao giờ tốt đến thế. Giương cung, lắp tên, buông dây, những động tác vốn dĩ đã vô cùng đơn giản, vậy mà hắn vẫn có thể lược bỏ những chi tiết không cần thiết, khiến chúng trở nên đơn giản hơn nữa.

Sau nhiều lần trải qua binh biến, được đề cử nhưng đều thất bại, A Triết Ba cuối cùng cũng tìm lại được sự tự tin đã mất từ lâu trên chiến trường.

Hắn thầm nghĩ, âm mưu quỷ kế vốn không hợp với mình.

Tiếng hoan hô như gió dần dần lắng xuống. Quân đội hai bên đều lùi lại, đồng thời kéo dài trận tuyến, mở rộng ra nhiều hướng. Đây là dấu hiệu có địch ngoài tới.

A Triết Ba nhìn về phía xa, chân trời xuất hiện một vệt đen, dần dần trở nên đậm đặc và dày cộm. Sau đó, nó tách ra thành một dải nhỏ, từ từ tiến về phía chiến trường.

Hắn nhận ra lá đại kỳ đang tung bay. Hắc mã là biểu tượng của hầu cận quân, đối ứng với cờ bạch mã của Hãn Vương.

Sau một hồi ngóng nhìn, A Triết Ba thúc ngựa trở về quân trận phe mình, khẽ gật đầu với Long Vương, rồi báo cáo tình hình với vị thống soái mười hai tuổi: "Là Tát Mãn của hầu cận quân."

Bắc Đình không có quốc giáo độc tôn, từ vương công quý tộc cho đến mục dân phổ thông, đều có thể tự do lựa chọn tín ngưỡng, thậm chí tin tưởng vài loại cùng lúc cũng không sao. Nhưng tất cả các quân đội đều có số lượng Tát Mãn khác nhau. Đây là một truyền thống có từ lâu đời, giống như các thuật sĩ trong quân đội Đại Tuyết Sơn.

Những Tát Mãn này cầu nguyện chiến thắng, nguyền rủa kẻ địch, sớm đã trở thành những nhân vật tượng trưng, có cũng được mà không có cũng không sao. Chẳng trách ngay cả vương tôn chính thống Thư Lợi Đồ cũng cảm thấy bất ngờ trước tin tức này: "Tát Mãn ư? Bọn họ đến đây làm gì?"

"Sĩ quan hầu cận quân phần lớn đã bị giết, binh sĩ có lẽ đã chọn họ làm thủ lĩnh." A Triết Ba đưa ra một phỏng đoán đơn giản.

"Có lẽ chính bọn họ là nguyên nhân khiến các sĩ quan bị giết." Cố Thận Vi cũng đưa ra một phỏng đoán đơn giản.

Thư Lợi Đồ thể hiện sự chín chắn không tương xứng với tuổi của mình. Đầu tiên, hắn liếc nhìn Long Vương; sự phối hợp giữa hai người lúc này vẫn còn rất thô ráp, cả hai đều đang thăm dò giới hạn của đối phương. Sau đó, hắn trình bày quan điểm của mình: "Dù sao thì, xem ra họ không có địch ý. Thiên phu trưởng Ly Mạn, ngươi hãy đi hỏi thăm ý đồ của đối phương, toàn quân đề phòng."

Ly Mạn vừa được phong chức Thiên phu trưởng ngay trước trận, lập tức tuân lệnh, dẫn hơn mười binh sĩ phi ngựa về phía sứ giả của hầu cận quân. Gần như cùng lúc đó, trong quân đội Thánh Nhật Vương cũng có một đội nhỏ phi ngựa ra, hiển nhiên là đang thi hành mệnh lệnh tương tự.

Đội sứ giả của hầu cận quân tổng cộng chỉ có hơn năm mươi người, từ khe hở giữa hai quân thẳng tiến vào trung tâm chiến trường. Lá cờ hắc mã nền vàng cao ngất bay phấp phới trong gió, không hề có chút ý sợ hãi nào.

Khoảng cách khá gần, Cố Thận Vi cuối cùng cũng nhìn rõ dáng vẻ của mấy tên Tát Mãn đó.

Các thuật sĩ Đại Tuyết Sơn thường không có nhiều khác biệt so với binh sĩ, họ mặc bất cứ quần áo nào có được, không có nhu cầu đặc biệt, chỉ là chưa từng động đến binh khí như đao kiếm.

Tát Mãn Bắc Đình thì khác. Trên đầu đội mũ cắm đầy lông vũ cao ngất. Ngay cả y phục khoác trên người cũng dường như được dệt từ lông vũ. Đặc điểm cực kỳ rõ ràng.

Thánh Nhật Vương yêu chim có lẽ sẽ thích những người này. Cố Thận Vi thầm nghĩ, cảm thấy điều này giống như một câu đùa, nên không nói ra.

Ly Mạn dẫn binh trở về, vẻ mặt vừa nghi hoặc lại vừa khó chịu: "Đại Tát Mãn mời thủ lĩnh hai quân hội đàm. Hắn nói... Hắn nhận được mệnh lệnh từ Lão Hãn Vương, phải kết thúc phân tranh Long Đình."

Ly Mạn hiển nhiên không tin chút nào cái lý do thoái thác này. Nhưng lời hắn vừa thốt ra, lập tức lan truyền với tốc độ cực nhanh. Cố Thận Vi hầu như có thể cảm nhận được cảm xúc sùng kính và e ngại xung quanh đang dần dâng cao, tựa như hồng thủy tràn lan, những người có lý trí thanh tỉnh lại sắp bị nhấn chìm như cây cối.

"Xin Long Vương cùng ta đi gặp Đại Tát Mãn." Thư Lợi Đồ chủ động đưa ra thỉnh cầu, tránh khỏi sự khó xử cho Long Vương.

Ly Mạn bắt đầu hối hận vì sự thẳng thắn của mình. Nhưng đã không kịp sửa chữa: "Chỉ có thể đi ba người, đây cũng là yêu cầu của Đại Tát Mãn."

Chỉ với hơn năm mươi tên hầu cận quân, ngay trước trận hai quân mà lại biến khách thành chủ. Mọi người nhìn về phía hầu cận quân ở xa. Không ai có cách nào phản kháng.

Trong quân Thánh Nhật Vương đã có ba người phi ngựa ra, xem ra là muốn tạo ấn tượng tốt với Đại Tát Mãn.

Cố Thận Vi gật đầu đồng ý: "Xin điện hạ chỉ định người thứ ba."

Phương Văn Thị ho vài tiếng, ra hiệu mình là ứng cử viên tốt nhất. Thư Lợi Đồ lại không chút do dự chỉ vào một người khác: "A Triết Ba, trước đây ngươi là sĩ quan hầu cận quân, hãy đi cùng chúng ta."

Tổng cộng có bảy tên Tát Mãn, người lớn tuổi nhất chính là Đại Tát Mãn. Hắn thật sự rất già, thân hình được bao bọc trong những lớp lông vũ dày cộm, hầu như không phân biệt được nam nữ, chỉ có tiếng nói chuyện khàn đục, mơ hồ chứng minh hắn là nam giới.

Đại Tát Mãn ngồi trên ngựa, giơ hai tay lên, ngẩng đầu chỉ lên trời, dùng tiếng Bắc Đình ngân nga trầm bổng một hồi lâu, để biểu thị sự hoan nghênh đối với thủ lĩnh hai quân.

Cố Thận Vi không hiểu. Những người Bắc Đình ở đây cũng dường như đang trong màn sương mù, chỉ thể hiện sự kính cẩn, rất ít người lộ ra biểu cảm khác.

Họ tôn kính không phải Tát Mãn, mà là mười vạn hầu cận quân.

Ba người bên phe đối diện là Thánh Nhật Vương, Dã Mã và một vị tân vương. Vị tân vương là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, lộ vẻ nghiêm túc nhưng c��ng thẳng, dường như vẫn chưa thích ứng với thân phận của mình.

Thánh Nhật Vương mỉm cười, đánh giá Thư Lợi Đồ mười hai tuổi, thỉnh thoảng liếc nhìn Long Vương, ý muốn nói "Ngươi tìm được một con rối tốt đấy."

Đại Tát Mãn cuối cùng cũng kết thúc cầu nguyện. Giọng nói tuy khàn đục nhưng lại mang một vẻ thần bí như trong mộng: "Lão Hãn Vương đang nhìn các ngươi qua đôi mắt của ta, ngài đã thấy kẻ ngoại tộc kia."

Hiệu quả thật rõ ràng. Hơn mười tên thị vệ hầu cận quân đồng loạt cúi đầu, cứ như Lão Hãn Vương đang ở ngay bên cạnh. Ánh mắt của vị tân vương bên cạnh Thánh Nhật Vương trở nên dao động, bất định.

"Dã Mã là hộ vệ của ta." Thánh Nhật Vương nói với ngữ khí tùy ý: "Hắn dù đến từ Tây Vực, nhưng rất có thể sinh ra ở Bắc Đình, haha, coi như là về nhà rồi."

Nụ cười của Thư Lợi Đồ có vẻ hơi yếu ớt, nhưng không hề có chút căng thẳng nào: "Ta tin rằng, Lão Hãn Vương khi nhìn thấy kẻ ngoại tộc là Long Vương đây sẽ rất vui mừng. Nếu như lời đồn không sai, trước khi Lão Hãn Vương thăng thiên, ngài từng đơn độc triệu kiến Long Vương, đồng thời mời hắn cùng bàn uống rượu, không biết có phải là thật không?"

Đại Tát Mãn khẽ giật mình, thân thể đột nhiên run lên hai ba cái, sau đó bắt đầu lắc lư nhẹ, hai mắt như nhắm như không nhắm: "Ừm... Tốt... Lão Hãn Vương cho phép hai kẻ ngoại tộc này lưu lại, ngài còn có một câu muốn nói với Long Vương."

Đại Tát Mãn ánh mắt đờ đẫn, mặt hướng về phía Long Vương nhưng lại như đang nhìn về phía xa xăm. Dừng lại một lát, mới nói ra lời huấn thị của Lão Hãn Vương từ trên trời giáng xuống: "Phàm nhân nên biết tự lượng sức mình."

Nói xong câu đó, Đại Tát Mãn ngừng lay động, ánh mắt trở lại bình thường, cũng không nhìn Long Vương thêm chút nào, cứ như đã hoàn toàn không để ý đến người này.

Ánh mắt của hơn mười tên hầu cận quân nhìn về phía Long Vương lại trở nên phức tạp.

Cố Thận Vi và Thư Lợi Đồ nhìn nhau một cái, cả hai đều hiểu Đại Tát Mãn đang cố ý gây thần bí. "Biết tự lượng sức mình" là một từ ngữ mơ hồ, quyền giải thích nằm trong tay Đại Tát Mãn, nhưng trước khi làm rõ ý đồ thực sự của hắn, Cố Thận Vi không thể nào phản kích.

Thánh Nhật Vương nheo mắt lại: "Có thể một lần nữa nghe được tiếng Lão Hãn Vương thật tốt quá. Ngài còn muốn chúng ta lên trời cùng ngài sao?"

Nhưng hắn không quên những gì đã gặp phải trong doanh trại hầu cận quân. Nếu không phải các hộ vệ liều chết bảo vệ, hắn đã cùng mấy vị vương gia và hàng trăm sĩ quan tướng lĩnh khác, trở thành vật chôn cùng của Lão Hãn Vương.

"Đó là một lần khảo nghiệm." Đại Tát Mãn lạnh lùng giải thích: "Hoặc là lên trời phụng sự Lão Hãn Vương, hoặc là lưu lại nhân thế chấp hành ý chỉ của Lão Hãn Vương, ai cũng có số phận định trước."

Thánh Nhật Vương vỗ ngực một cái: "Đại Tát Mãn nói vậy ta liền yên tâm rồi, ta còn tưởng rằng mình trốn thoát được mạng sống là hành vi bất hiếu chứ."

Thư Lợi Đồ hơi cúi đầu: "Nguyện phụ vương trên trời có linh thiêng an nghỉ."

Đại Tát Mãn đứng thẳng tắp. Cứ như lại bị thần linh nhập hồn, lớn tiếng nói: "Lão Hãn Vương có chỉ, từ giờ trở đi, huyết mạch thần thánh không thể lại đổ máu, tử tôn Hãn Vương phải lập tức ngừng chiến."

Đại Tát Mãn dường như đã nói xong, thân thể vẫn cứng đờ thẳng tắp. Thánh Nhật Vương vuốt râu: "Lão Hãn Vương hạ lệnh ngừng chiến. Điều đó không gì tốt hơn, nhưng ngài có chỉ định người kế nhiệm không? Tân Hãn Vương vừa xuất hiện, hỗn chiến tự nhiên sẽ kết thúc."

"Có."

Lời Đại Tát Mãn vừa thốt ra, cả hai bên đều vểnh tai lắng nghe. Ngay cả Cố Thận Vi cũng tăng cao sự chú ý. Bất kể tên thần côn này ba hoa chích chòe thế nào, có thể nhận được lời khẳng định từ miệng hắn, chính là nhận được sự ủng hộ của mười vạn hầu cận quân. Hầu như có nghĩa là Hãn vị đã nằm trong tay.

"Ma điểu giáng thế, sinh linh đồ thán, vương thất ta thất thủ, thần thể bất an. Kẻ diệt trừ ma điểu, tìm về vương thủ, tức là Tân Hãn Vương của Bắc Đình."

Đại Tát Mãn không cố ý nhấn mạnh "huyết thống Hãn Vương". Đối với người Bắc Đình mà nói, đây là chuyện không cần nói cũng biết.

"Ma điểu ư? Ma điểu từ đâu ra? Sao ta chưa từng nghe nói đến?" Thánh Nhật Vương là người đầu tiên đưa ra nghi vấn.

Đại Tát Mãn hoàn thành sứ mạng của mình, không nói thêm lời nào. Hắn nhắm mắt lại, ngẩng đầu nhìn trời, cứ như đang tiếp nhận tin tức từ phía trên.

Một tên Tát Mãn trẻ tuổi hơn mở miệng giải thích: "Ma điểu chính là một con chim lớn đầu đỏ mắt đỏ, chuyên ăn thịt người, hút máu uống nước. Khi Lão Hãn Vương còn tại thế, nó không dám xuất hiện. Đêm Lão Hãn Vương thăng thiên, nó hiện thân từ cực bắc, một đường bay về phía nam. Các ngươi bận rộn đánh trận, không chú ý đến tượng trưng của Thiên Khiển. Nếu để ma điểu bay ngang qua thảo nguyên từ bắc xuống nam, Bắc Đình sẽ vĩnh viễn lâm vào chia cắt. Vì vậy, nhất định phải tiêu diệt nó tại nơi này."

Thánh Nhật Vương kinh ngạc trừng mắt, quay người nhìn Cố Thận Vi: "Long Vương không phải cũng có một con chim lớn sao? Dường như cũng là đầu đỏ mắt đỏ, sẽ không phải là họ hàng với nó chứ?"

"Nhìn rồi mới biết."

Tất cả mọi người cùng Đại Tát Mãn ngẩng đầu nhìn trời, cứ như con ma điểu ăn thịt người sẽ từ trên trời giáng xuống bất cứ lúc nào.

Đại Tát Mãn lại mở hai mắt ra, quay đầu ngựa trở về theo lối cũ. Thị vệ hầu cận quân theo sát phía sau. Tên Tát Mãn trẻ tuổi nhắc nhở thủ lĩnh hai quân: "Trước khi giết chết ma điểu và tìm về vương thủ, trong phạm vi năm trăm dặm Long Đình không được khai chiến. Kẻ vi phạm tức là phản bội Lão Hãn Vương, hầu cận quân sẽ thay ngài trừ hại."

Dứt lời, tên Tát Mãn trẻ tuổi cố ý nhìn thêm A Triết Ba một chút. Trong ánh mắt tràn đầy cừu hận, sau đó thúc ngựa rời đi.

Thánh Nhật Vương nhíu mày, chuyện này đối với hắn cũng là ngoài ý muốn. Thân là một trong thập vương, bị hai tên Tát Mãn trong quân đối đãi như "phàm nhân", càng khiến hắn khó chịu nhanh chóng: "Này, nếu một bên giết được chim, bên kia tìm được đầu lâu, vậy tính sao đây?"

Không ai trả lời, Tát Mãn đã đi xa.

Thánh Nhật Vương cười ha hả hai tiếng, nhìn vị tân vương bên cạnh: "Ngươi thật sự xem lời bọn họ nói là chuyện quan trọng ư?"

"Thế nhưng... thật sự có ma điểu, đúng không?" Tân vương bối rối liếc Long Vương một cái.

Đợi mọi người không ai nói gì, Thư Lợi Đồ mới mở miệng: "Ta nghĩ chúng ta vẫn nên ngừng chiến thì hơn, mười vạn hầu cận quân cùng binh lính hai bên chúng ta đều tin tưởng Lão Hãn Vương và ma điểu, chúng ta cũng nên tin tưởng."

Trên đường quay về quân trận phe mình, Thư Lợi Đồ hỏi: "Long Vương thật sự có một con chim lớn như vậy sao?"

Cố Thận Vi gật đầu. Trong lòng lại vô cùng nghi hoặc. Lúc tên Tát Mãn trẻ tuổi miêu tả ma điểu, hắn nói "chuyên ăn thịt người, hút máu uống nước". Nửa câu đầu tương đối chính xác, nhưng nửa câu sau lại không phải thói quen của chim đại bàng. Đặc điểm rõ rệt nhất là mổ mắt lại hoàn toàn không được nhắc đến.

Mọi quyền lợi dịch thuật đều được bảo toàn, duy nhất phát hành tại truyen.free.