Liên Thanh cảm thấy mình đã bị lừa. Đây chính là "chút phiền phức" mà Long Vương từng nói: gần một trăm phu nhân Tây Vực, cùng đủ loại tùy tùng hỗn tạp, tổng cộng ít nhất tám trăm người, thêm vào một ngàn nữ binh nước Hương Tích. Vị hòa thượng này phải bảo vệ đoàn nữ nhân đông đảo nhất Bắc Đình vượt qua thảo nguyên.

Tiêu Phượng Thoa cảm thấy mình bị lừa dối, hóa ra Long Vương đã sớm chuẩn bị đưa tất cả nữ nhân về Tây Vực, nàng căn bản không cần phải giả vờ cầu xin.

Các quý phu nhân cảm thấy mình bị khinh thường. Việc trở về quê hương là chuyện tốt, nhưng người hộ tống chỉ là một đám nữ binh, sự an toàn không cách nào đảm bảo. Theo các nàng, ít nhất phải có một vạn kỵ binh mới xứng với thân phận của mình.

Tiểu Yên thị cảm thấy mình lại một lần nữa nhìn nhầm Long Vương. Trong thời gian ở Bắc Đình, hắn luôn tỏ ra cẩn trọng, nhưng hành động lần này lại có vẻ hơi lỗ mãng. Nếu các quý phu nhân gặp tai ương, Long Vương ở Tây Vực sẽ phải chịu áp lực rất lớn, còn nàng, cũng đã mất đi một con tin quan trọng.

Cúc Vương hậu cảm thấy mình lại một lần nữa thua Long Vương. Nàng vừa mới đặt chân vững vàng trên thảo nguyên, lại bị buộc phải trở về Thạch Quốc ở Tiêu Dao hải.

Chỉ có quân sư mang đến cho nàng một chút an ủi. Phương Văn Thị đại diện Long Vương truyền đạt mệnh lệnh đến Vương hậu, vừa khiến nàng kinh ngạc, cũng vừa chân thành. Không chỉ coi nàng là một Vương hậu chân chính, mà còn là Vương hậu tôn quý nhất thiên hạ: "Tình hình Tiêu Dao hải chưa ổn định. Thừa tướng Chung Hành và Tả Tướng quân Độc Cô Tiện đều là người ngoài, khó lòng thu phục dân tâm. Long Vương đang cần gấp một người đáng tin cậy giúp đỡ, người này chính là ngài, Điện hạ. Ngài có năng lực giành được sự ủng hộ của ngũ quốc, khiến Tiêu Dao hải trở thành hậu phương vững chắc nhất của Long Vương."

Những lời này nàng chưa từng nói ra. Quân sư dù sùng kính nàng, nhưng ông ta càng trung thành với Long Vương. Cúc Vương hậu đã dùng cách thức phù hợp với thân phận để tiếp nhận ủy thác của Long Vương, hứa hẹn nhất định sẽ không khiến hắn thất vọng.

Phương Văn Thị cố gắng kiềm chế cảm xúc, để tránh để lộ vẻ thất hồn lạc phách. Hắn không hiểu, một Vương hậu cao quý và mỹ lệ như vậy, vì sao lại không được Long Vương sủng ái.

Hắn giao cho Cúc Vương hậu một phong thư. Nhờ phong thư này, nàng sẽ có tư cách tham gia quản lý một phần sự vụ ở Tiêu Dao hải.

Dưới sự sắp xếp của Phương Văn Thị, đội ngũ rời khỏi Bắc Đình cuối cùng cũng đã hình thành vào lúc rạng sáng. Mặc dù thời gian gấp gáp, gây ra nhiều lời phàn nàn, nhưng cuối cùng lương thảo sung túc, không thiếu thứ gì.

Trời đã sáng, nhưng đội ngũ vẫn chưa thể xuất phát. Long Vương vẫn chưa trở về, quan trọng nhất là, Hầu cận quân lại kéo đến, đang khiêu chiến cách doanh trại mười dặm. Rất nhiều người đều tin rằng hôm nay không thể khởi hành được nữa.

Đối mặt với sự uy hiếp của Hầu cận quân, một đoàn người nhỏ đang không ngừng oán trách lẫn nhau.

Mộc lão đầu không biết đã chọc vào Thượng Quan Phi bao nhiêu lần, khiến hắn sợ đến nỗi trốn sau mười mấy người, nhưng vẫn không tránh khỏi những lời mắng mỏ của Mộc lão đầu: "Thằng nhóc thối, dám lén lút hành động sau lưng ta. Ngươi viết mấy chữ kia làm gì? Chỉ tổ chuốc lấy phiền phức. Chờ Long Vương trở về, ta sẽ giao ngươi cho Hầu cận quân, ngũ mã phanh thây, xé xác thành tám mảnh, vấn đề tự nhiên sẽ giải quyết."

Thượng Quan Phi sắc mặt trắng bệch, hắn kh��ng ngờ sự tình lại ồn ào đến mức này. Vốn dĩ đây là một hành động bí mật đã được xác nhận, kết quả lại bị địch nhân nhận ra rõ ràng. Hắn nhỏ giọng cãi lại cho mình, cứ như thể Long Vương đang đứng đối diện với vẻ mặt nghiêm nghị: "Ta chỉ là phụng mệnh làm việc, nếu không phải các ngươi giết người phóng hỏa, trong Hầu cận quân ai sẽ biết ta đã đi qua tiểu doanh?"

Mộc lão đầu hùng hổ la mắng, không thèm nghe. Hàn Vô Tiên bên cạnh Thượng Quan Phi tay phải nắm lọn tóc dài, dùng nó chỉ vào Thượng Quan Phi: "Ta giết hai tên đệ tử Hiểu Nguyệt Đường, ngươi không vui sao? Các nàng đêm khuya đến ám sát tướng lĩnh Hầu cận quân, đụng phải ta là các nàng xui xẻo."

Thượng Quan Phi giơ tay reo hò: "Ác giả ác báo, phản đồ Hiểu Nguyệt Đường chết trong tay Đường chủ là chuyện đương nhiên, sao ta lại không vui chứ?"

Huyệt đạo của Đồ Phiên Phiên cuối cùng cũng được giải, nhưng đang ở trong doanh trại Long quân, nàng cũng phải tuân thủ quy củ, không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nàng chỉ có thể dùng ánh mắt hung hăng đảo qua Mộc lão đầu và Đồ Cẩu, suy nghĩ xem nên xử lý ai trước khi thời cơ thích hợp đến.

Đồ Cẩu thậm chí không dám ngẩng đầu lên, Mộc lão đầu lại không thèm để ý. Hắn vừa mắng Thượng Quan Phi, một bên nháy mắt ra hiệu với Đồ Phiên Phiên, thỉnh thoảng còn đưa tay ra so chiều cao, phát hiện bà lão không cao hơn mình bao nhiêu, vô cùng vui vẻ.

Nhiếp Tăng và Thiết Linh Lung cũng giống như kẻ thù không đội trời chung, trừng mắt nhìn nhau, thỉnh thoảng lại mở miệng khiêu khích. Nếu không phải ở giữa có Sơ Nam Bình ngăn cách, thì đã sớm rút đao khiêu chiến rồi.

Chỉ có Thượng Quan Vân tỏ vẻ việc không liên quan đến mình, nhưng hắn nhìn đội ngũ đang chờ xuất phát, không ngừng lắc đầu, lẩm bẩm: "Rốt cuộc Long Vương đang nghĩ gì, lại muốn phái tất cả sát thủ Kim Bằng về Tây Vực. Không được, lát nữa ta phải đích thân hỏi hắn một chút."

Không ít chuyện đang chờ Long Vương xử lý. Trong khi mọi người vẫn đang cãi vã không ngừng, tiền tuyến truyền đến tin tức, Hầu cận quân tạm thời sẽ không phát động tấn công, nhưng bọn hắn yêu cầu Long Vương lập tức hiện thân.

"Long Vương rốt cuộc đi đâu?" Mộc lão đầu đưa tay che mày, nhưng vẫn chỉ thấy những đôi chân nối tiếp nhau. Thế là hắn nhảy lên lưng một con ngựa, tiếp tục nhìn xung quanh: "Chuyện này không thích hợp chút nào, Long Vương sao có thể đưa cô nương đi cả đêm không về? Thật quá đáng, còn cái tên Ngân Điêu hay Mạc Lâm gì đó, ta chẳng tin tưởng hắn chút nào. Ai, chỉ sợ Long Vương muốn lật thuyền trong mương rồi, dù sao cũng có hồng nhan tri kỷ bầu bạn, cũng không đến nỗi quá thảm, nhưng chúng ta thì xui xẻo rồi..."

Mộc lão đầu lải nhải không ngừng, nhưng người đầu tiên nhìn thấy bóng dáng lại không phải hắn. Hồng Bức chỉ vào cổng lớn doanh trại, reo lên: "Giáo đầu đã về rồi!"

Thượng Quan Như không hề đơn độc. Phía sau còn có hơn hai trăm kỵ sĩ, trang phục khác nhau, không ai thuộc về ai, trông như một đám người ô hợp, Long Vương không có trong số đó.

Các đào binh đã từ bỏ việc bỏ trốn, dân thường đã khơi dậy ý chí chiến đấu, bọn họ tự nguyện đi theo Long Vương.

Thượng Quan Như lướt nhìn qua đám người, rồi ra lệnh cho Hồng Bức: "Chuẩn bị xuất phát."

"Giáo đầu sẽ đi cùng chúng ta sao?" Hồng Bức ngạc nhiên hỏi.

Thượng Quan Như gật đầu.

Mệnh lệnh này gây ra nhiều bất mãn và oán giận. Có người sợ hãi Hầu cận quân bên ngoài, có người lo lắng đường xá xa xôi, có người đột nhiên nhớ ra đồ đạc của mình còn chưa mang đầy đủ.

Cúc Vương hậu được Hứa Yên Vi đỡ lên xe đầu tiên, kết thúc những lời bàn tán ồn ào. Mọi người đều nghĩ như vậy: Long Vương ắt có sự sắp xếp, hắn sẽ không để Vương hậu của mình mạo hiểm.

"Cô nương... chúng ta cứ thế này mà đi sao?" Mộc lão đầu trợn tròn mắt, hắn vẫn cho rằng Long Vương sẽ giữ Thượng Quan Như ở lại.

"Ngươi không cần đi theo ta, hãy ở lại bên cạnh Long Vương bảo vệ hắn."

"Thật sao?" Mộc lão đầu nhận ra mình quá lộ liễu niềm vui, vội vàng đổi sang vẻ mặt khó xử: "Cô nương một mình lên đường, ta cũng không yên tâm lắm."

"Ai nói ta đi một mình? Có hai ngàn người đi theo ta đây."

Mộc lão đầu giận dữ nói: "Ta biết ý của cô nương rồi, đã ngươi bảo ta ở lại th�� ta sẽ ở lại, tuyệt đối không để Long Vương thiếu một sợi tóc... Ách, tuyệt đối không để Long Vương mất mạng, khẳng định sẽ nguyên vẹn trả lại cho ngươi." Hắn bỗng nhiên nghĩ đến Long Vương thường xuyên bị thương, lời đảm bảo của mình cũng không thể quá tuyệt đối.

"Long Vương đâu rồi?" Hứa Yên Vi hỏi, dù cho trời đất sụp đổ, điều đầu tiên nàng nghĩ đến vẫn là Long Vương hẳn phải đến tận mặt tiễn biệt các nữ nhân của hắn.

"Hắn... đang ở tiền tuyến."

Cố Thận Vi và Mạc Lâm thẳng tiến đến tiền tuyến, từ miệng Thư Lợi Đồ và những người khác hiểu rõ tình hình chi tiết. Thượng Quan Phi và Mộc lão đầu làm việc hiệu quả hơn hắn tưởng, nhưng không sao. Tối qua hắn đã dẫn theo một đám đào binh và dân thường, giết chết hơn năm mươi tên Hầu cận quân, những người khác chạy tứ tán. Hắn vừa ra đao đã bị nhận ra là Long Vương, kiểu công khai khiêu khích như vậy chắc chắn sẽ chọc giận đối phương để chúng báo thù.

Bốn chữ "Hắc mã tương vong" cuối cùng cũng đã truyền ra, đang ở giai đoạn ủ men, kết quả còn khó đoán trước.

Ngay cả ở tiền tuyến, các binh sĩ cũng nghiêng người ghé tai bàn tán trên lưng ngựa. Khi Cố Thận Vi đi qua trong đội ngũ, hắn phát hiện những ánh mắt đổ dồn vào mình nhiều hơn bất cứ lúc nào.

Trong ánh mắt đó có cả sự hoài nghi lẫn kính sợ.

"Ma điểu xuất hiện." Thư Lợi Đồ khẽ nói. Các sĩ quan bên cạnh đều có chút căng thẳng, nhưng hắn vẫn trấn định tự nhiên: "Tấn công một tiểu doanh của Hầu cận quân."

Cố Thận Vi ngẩng đầu nhìn bầu trời, trời trong xanh không mây, ánh nắng chói chang, không có bóng đen nào bay lượn. Tin đồn về ma điểu ngày càng nhiều, nhưng hắn không cách nào xác định đó có phải là hồng đỉnh đại bàng hay không.

Sứ giả của Hầu cận quân lại đến, lần này trực tiếp mở lời với Long Vương: "Đại Tát Mãn thỉnh Long Vương ra trận nói chuyện."

"Được." Cố Thận Vi đồng ý. Chờ sứ giả rời đi, hắn nói với Thư Lợi Đồ: "Ta muốn nói vài lời."

Thư Lợi Đồ gật đầu, cùng Long Vương sóng vai đi lên vài bước, quay đầu ngựa lại, đối mặt với mấy vạn tướng sĩ đang lòng mang thấp thỏm.

Lúc này đang là thời điểm lời đồn nổi lên bốn phía, bốn chữ "Hắc mã tương vong" đã được nhiều người biết đến. Có người tin rằng đây là lời gợi ý của Lão Hãn Vương, có người tuyên bố đây là âm mưu của Long Vương. Đối với ma điểu tập kích doanh trại vào ban đêm, càng gây ra nhiều cảm xúc như sợ hãi, chán ghét, sùng bái.

Nói sai một câu, khả năng chính là tia lửa đốt cháy toàn bộ cỏ khô, mang đến kết quả hủy diệt.

Cố Thận Vi trước tiên lướt nhìn A Triết Ba và các sĩ quan khác. Những người này kiên định ủng hộ hắn, không quá tin tưởng quỷ thần. Sau đó, ánh mắt hắn nhìn về phía nhiều binh sĩ hơn. Bọn họ là một đám người không có lập trường, quen nghe theo mệnh lệnh của cấp trên. Đối với Thư Lợi Đồ chỉ có sự tôn trọng theo huyết thống, còn đối với Long Vương thì luôn dao động.

Kẻ ngoại tộc, sát thủ, âm mưu, ma điểu, kiên định bảo vệ bộ hạ... Trên người Long Vương bao phủ tầng tầng sắc thái thần bí, khiến các binh sĩ cảm thấy bối rối.

Cố Thận Vi rút kiếm ra khỏi vỏ, giơ lên cao quá đầu, hai thanh giao nhau trên không trung. Hắn vận chuyển chân khí, khiến giọng nói của mình truyền đi xa, ngay cả Hầu cận quân đối diện cũng có thể nghe loáng thoáng: "Ta là thủ lĩnh của quần long, Vương của Ngũ Phong. Hồng đỉnh đại bàng là thần hộ mệnh của ta, nó không phải ma điểu, càng không làm điều ác. Đại Tát Mãn nghịch thiên hành sự, giả truyền ý chỉ của Lão Hãn Vương. Ta, sẽ chấp hành Thiên Khiển."

Cố Thận Vi buông binh khí, ngẩng đầu thổi ra một tiếng còi kỳ lạ. Tiếng còi này không giống lắm với tiếng gào thét bén nhọn mà kỵ binh Bắc Đình phát ra khi tác chiến, cũng không phải tiếng than nhẹ mà kiếm khách Đại Tuyết Sơn thốt ra từ lồng ngực. Nó nằm giữa cả hai, lại càng cao vút, lúc trầm lúc bổng, giống như một khúc quân hành, giống như một tiếng triệu hoán, giống như một lời cầu nguyện thần linh.

Ba vạn kỵ binh đều biến sắc, ngay cả các sĩ quan cũng có chút kinh hãi.

Bên cạnh Long Vương, tọa kỵ của Thư Lợi Đồ lo lắng bất an, vung chân trước, suýt chút nữa hất chủ nhân ngã xuống. Thư Lợi Đồ lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi. Long Vương đang mạo hiểm, lời nói này của hắn rất có thể sẽ dẫn đến binh biến quy mô lớn.

Đối diện, tựa như có một trận cuồng phong lướt qua, cờ xí liên miên của Hầu cận quân lúc lắc lư. Mấy vị Tát Mãn đã phi ra khỏi trận tuyến vài chục bước đều ghìm ngựa dừng lại, sợ hãi ngẩng mặt nhìn lên bầu trời.

Trên thực tế, tất cả mọi người đều đang ngước nhìn.

Trên bầu tr���i vẫn không có bóng đen nào xuất hiện. Từ những trang này, câu chuyện huyền huyễn được tái hiện trọn vẹn từng chi tiết, như một bảo vật chỉ riêng người dịch sở hữu.