Hỗn chiến ngày đầu tiên.

Long Vương phát tối hậu thư, yêu cầu quân đội của các chư vương phải đầu hàng trước khi trời tối, bỏ đi vương hiệu của mình và chờ tân Hãn Vương sách phong. Mệnh lệnh vô lễ và bá đạo như vậy đương nhiên không được chấp thuận, và chiều hôm đó, chi���n tranh bùng nổ.

Để phân biệt với cuộc hỗn chiến xảy ra đêm Lão Hãn Vương thăng thiên, trận hỗn chiến thứ hai này sau đó được gọi là "Trăng tròn chi chiến", biểu tượng cho một tháng binh loạn sau khi Lão Hãn Vương rời cõi trần.

Hầu cận quân được chia thành mười đạo quân vạn người, năm đạo càn quét phế tích Long Đình, năm đạo còn lại tiến quân theo các hướng khác nhau, mục tiêu chinh phạt xa nhất cách hàng trăm dặm.

Ba vạn kỵ binh của Thư Lợi Đồ, vốn là lực lượng dự bị, cũng đã tham gia vào chiến trường Long Đình.

Các chư vương may mắn sống sót nhanh chóng tìm nơi nương tựa Thánh Nhật Vương, giương cao ngọn cờ "Ngũ Vương", binh lực ước chừng năm sáu vạn người.

Hầu cận quân đã thể hiện thực lực mạnh mẽ, nhưng cũng bộc lộ sự non nớt của các sĩ quan mới tuyển. Dù đánh bại số lượng địch nhân tương xứng, phe mình cũng tổn thất hàng ngàn, mãi cho đến khi ba vạn quân dự bị phát động tấn công sau khi trời tối, quân địch mới hoàn toàn tan rã.

Cố Thận Vi quan sát trận chiến này, nhưng không đích thân tham gia. Đại bàng hồng đỉnh đứng bên cạnh chàng, mỗi lần cất cánh đều gây ra một đợt tấn công dữ dội.

Chiến thắng này không mang tính quyết định. Quân đội của Thánh Nhật Vương dù liên tục bại lui, từ bỏ đại doanh gần phế tích, đã rút lui hơn mười dặm để hạ trại lại, vẫn còn quy mô vài vạn người.

Nhân danh Thư Lợi Đồ, Long Vương cuối cùng đã chiếm lĩnh toàn bộ Long Đình. Trên một vùng phế tích, với số lượng lớn thi thể chất chồng, Cố Thận Vi phải hết sức ngăn cản mới không để đại bàng đi mổ mắt.

Sau khi trở về doanh, Thư Lợi Đồ trầm mặc hơn thường lệ, tháo giáp trụ và cáo lui từ rất sớm. Trong sách vở và những lời kể, chàng đã được chứng kiến những cảnh chiến tranh khốc liệt hơn nhiều. Nhưng dù văn tự có tinh tế đến đâu, trí tưởng tượng có phong phú cách mấy cũng không thể sánh bằng hiện thực đẫm máu.

Chàng cần thời gian để chấp nhận tất cả những điều này.

Phương Văn Thị không đi quan chiến. Ông ta có một bộ lý lẽ: "Ta là mưu sĩ, không thể chứng kiến quá nhiều máu tươi. Dù là sợ hãi trong lòng hay sinh lòng đồng tình, đều sẽ ảnh hưởng đến sự phán đoán của ta sau này."

Nhưng ông ta cho rằng Long Vương và Thư Lợi Đồ đáng lẽ phải đích thân ra chiến trường. Ông ta mang theo một bộ lý lẽ khác: "Vương giả phải vô tình. Đến cả một cảnh giết chóc nhỏ bé cũng không chịu nổi, thì làm sao có thể cai quản sinh tử của một quốc gia, thậm chí cả thiên hạ?"

Phương Văn Thị cảm thấy hài lòng với kết quả hôm nay: "Thánh Nhật Vương suýt chút nữa không trụ vững. Có thể đánh bại chư vương tại Long Đình, quân ta đã chiếm được tiên cơ rất lớn. Ngày mai tái chiến một trận nữa, các chư vương chắc chắn sẽ đầu hàng."

"Ngày mai không thể đánh." Cố Thận Vi nói.

"Vì sao?" Phương Văn Thị hơi ngạc nhiên. "Thánh Nhật Vương sẽ không xuất chiến. Cứ để Hầu cận quân cường công, bọn họ hiện giờ đang rất hăng hái, đây chính là thời điểm tốt nhất để dụng binh."

"Thánh Nhật Vương sẽ cố thủ, binh sĩ quân ta cũng cần nghỉ ngơi."

Phương Văn Thị càng thêm kinh ngạc. Mặc dù có những chuyện không được nói rõ ra, nhưng ông ta tin tưởng Long Vương là người hiểu chuyện: "Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

Thúc đẩy đội quân mỏi mệt tấn công đội quân sợ chiến, chẳng phải là biện pháp tốt nhất để lưỡng bại câu thương sao?

"Ngươi cũng không muốn cả đội quân nảy sinh nghi ngờ phải không?"

"Đương nhiên không." Phương Văn Thị do dự một lúc. "Được thôi, nghỉ ngơi một hai ngày cũng tốt. Long Vương, người sẽ không... đổi ý đó chứ? Ta biết điều này rất khó, trước đây người nổi tiếng vì đích thân bảo vệ thuộc hạ, vậy mà giờ đây..."

"Nghỉ ngơi hai ngày rồi khai chiến. Đông Nam có tin tức gì không?"

"Tạm thời chưa có, nhưng ta nghĩ cũng sắp rồi. Chúng ta càng phải tốc chiến tốc thắng."

Quân đội Long Đình xa xa không phải toàn bộ thực lực của Bắc Đình. Thậm chí phần lớn cũng không phải, đại quân chân chính đều đóng ở biên giới Đông Nam, chuẩn bị triển khai quyết chiến với Trung Nguyên.

Từ khi Lão Hãn Vương qua đời, mọi động tĩnh ở biên giới vẫn luôn được chú ý. Đến nay đã một tháng, nhưng tin tức lại ít ỏi đến đáng thương. Cố Thận Vi chỉ biết biên giới đã xảy ra hỗn loạn, còn về ai là người chiến thắng cuối cùng và kẻ hưởng lợi, thì vẫn chưa rõ.

Phương Văn Thị cáo lui, vừa ra khỏi trướng bồng đã thấy một tiểu đoàn người đi tới. Khi đi ngang qua ông ta, tất cả đều làm như không thấy. Ông ta suy nghĩ một lát, rồi đi theo phía sau, định trở lại lều vải lần nữa, nhưng đã bị hai sĩ quan không chút khách khí mời ra ngoài.

Tổng cộng mười một người, người dẫn đầu là Tiểu Yên thị. Các tùy tùng đều là quan quân trẻ tuổi, bao gồm cả A Triết Ba và Ly Mạn – những người vừa được trọng dụng.

Cố Thận Vi cố ý chỉnh hợp quân đội, vì thế đã sáp nhập vài doanh địa thành một đại doanh. Doanh địa của Tiểu Yên thị bị vây quanh bên trong, trở thành "doanh trung doanh".

Nhìn thấy những người này, Cố Thận Vi đoán được mục đích đại khái của họ.

Các sĩ quan cung kính hành lễ với Long Vương, nhưng Tiểu Yên thị lại có vẻ kiêu căng, thái độ khác thường.

Tiểu Yên thị bất mãn với tối hậu thư của Long Vương. Nàng muốn thấy các chư vương đầu hàng, nhưng lại càng muốn thấy một kết quả khác: "Long Vương dường như suýt chút nữa đã quên mất Đa Đôn vương tử rồi."

Mười một người này là lực lượng nòng cốt của Đa Đôn tại Long Đình, cũng là nhóm người đầu tiên hướng về Long Vương.

"Thời cơ chưa đến." Cố Thận Vi đứng trước bàn, chỉ dùng bốn chữ để trả lời nghi vấn của Tiểu Yên thị.

"Long Vương nghĩ thế nào mới là thời cơ thích hợp? Hiện giờ các chư vương đã thua trận, vừa vặn có thể yêu cầu họ thừa nhận Đa Đôn vương tử là tân Hãn Vương. Lúc này không nhắc đến, e rằng sau này sẽ không có cơ hội tốt hơn."

Thái độ của Tiểu Yên thị có vẻ sai lệch so với bình thường. Sau khi giao lại kỵ binh của mình, nàng dường như đã mất đi lòng tin, cũng mất đi khí chất hào sảng, ngay thẳng vốn có.

Cố Thận Vi chợt nhớ đến lời bình của Lão Hãn Vương về nàng: Tiểu Yên thị yêu Đa Đôn vương tử, chính điều đó đã là một sự trừng phạt đối với nàng.

Cố Thận Vi dịu giọng, chăm chú giải thích: "Long Đình chỉ là một trận chiến nhỏ. Chiến trường lớn hơn là toàn bộ thảo nguyên. Cục diện hỗn loạn ở biên cảnh phía đông nam rất có thể đã kết thúc, nơi đó sẽ sản sinh một kẻ địch mạnh mẽ thực sự. Hắn mới là thời cơ của Đa Đôn vương tử. Chỉ có tôn thất Hãn Vương nào thắng được trận đại chiến sắp tới mới có thể trở thành tân Hãn Vương không thể tranh cãi. Việc chư vương thừa nhận bây giờ không liên quan đến đại cục."

Tiểu Yên thị khẽ nheo mắt, hiển nhiên đang cẩn trọng cân nhắc lời của Long Vương: "Người sẽ giao quân đội lại cho Đa Đôn vương tử sao?"

"Nếu không liên hợp, ai cũng không phải đối thủ của cường giả Đông Nam."

"Thế nhưng... Ta cảm thấy nên để các binh sĩ biết rõ sự tồn tại của Đa Đôn vương tử. Về sau cũng không thể vô duyên vô cớ bắt họ thay đổi đối tượng hiệu trung chứ."

Cố Thận Vi tuần tự đảo mắt qua gương mặt mười một người: "Ta và Đa Đôn vương tử chỉ gặp mặt một lần, không hiểu rõ về chàng nhiều lắm. Là các ngươi khiến ta tin tưởng chàng. Cho nên, nếu chàng thực sự có tư cách trở thành Hãn Vương như các ngươi nói, thì vào giờ phút này chàng sẽ không ngồi yên vô dụng."

Cũng như ở biên cảnh phía đông nam, tin tức truyền về từ Tây Vực cũng vô cùng ít ỏi. Đa Đôn liệu đã nắm quyền kiểm soát hơn mười vạn kỵ binh đang đồn trú tại Tây Vực hay chưa, vẫn chưa ai biết rõ.

Ánh mắt Tiểu Yên thị nheo lại rõ ràng hơn, sự cảnh giác của nàng đối với Long Vương dâng cao tột độ.

Trong số mười sĩ quan, Ly Mạn là người đầu tiên đứng ra nói: "Ta nghĩ lời của Long Vương có lý. Chúng ta không phải muốn 'dâng' một đội quân cho Đa Đôn vương tử. Nếu chàng có năng lực, chàng có thể tranh thủ sự hiệu trung của kỵ binh thảo nguyên. Dù thế nào, chàng cũng sẽ không thua kém một đứa trẻ mười mấy tuổi."

"Ta chỉ sợ sau này Đa Đôn vương tử gặp phải đối thủ cạnh tranh không chỉ là những đứa trẻ." Tiểu Yên thị nhìn chằm chằm Long Vương. Tình thế biến đổi quá kịch liệt. Dựa vào con đại bàng từ trời giáng xuống, Long Vương đột nhiên có được một tia thần tính, điều này khiến nàng cảm nhận được mối đe dọa to lớn.

Tôn thất Hãn Vương không phải không thể kế thừa Hãn vị, nhưng nếu mượn nhờ sức mạnh quỷ thần, lấy danh nghĩa Lão Hãn Vương, ai biết Long Vương còn có thể tạo ra bao nhiêu biến động, thu được bao nhiêu sự kính ngưỡng của người khác?

"Ta nghĩ năng lực của Đa Đôn vương tử hẳn là vượt xa những đứa trẻ. Nói cho cùng, rốt cuộc các ngươi có bao nhiêu tin tưởng chàng?"

"Đa Đôn vương tử dũng cảm và cơ trí, toàn bộ thảo nguyên không ai có thể sánh bằng." Một sĩ quan chen l���i.

"Vậy các ngươi còn có gì phải lo lắng?" Cố Thận Vi mở miệng gọi "các ngươi", nhưng ánh mắt vẫn luôn dừng lại trên mặt Tiểu Yên thị.

Tiểu Yên thị đột nhiên bật cười, trở nên vui vẻ như trước, quay đầu nói với mười sĩ quan: "Nhìn xem, ta đã nói Long Vương khó đối phó mà. Ha ha, tất cả chúng ta cộng lại cũng không bằng một mình Long Vương có sự giúp đỡ lớn đối với Đa Đôn vương tử. Ánh mắt của chúng ta không hề sai. Long Vương, chúng ta không chỉ tin tưởng Đa Đôn vương tử, mà còn tin tưởng người."

"Hết sức vinh hạnh." Cố Thận Vi không quá khiêm tốn, nhưng cảm thấy mình cũng nên nhượng bộ một chút: "Danh dự của Đa Đôn vương tử nằm trong tay các ngươi. Là người ngoại tộc, sự đề cử của ta chẳng có chút giá trị nào. Quân đội cứ đặt ở đây. Những người trung thành với các ngươi hôm nay, sau này đều sẽ chuyển sự trung thành đó sang Đa Đôn vương tử."

Lúc từ biệt, Tiểu Yên thị đã hoàn toàn khôi phục trạng thái bình thường. Dường như nàng rất hài lòng với cuộc gặp mặt lần này.

A Triết Ba ở lại không r��i, lấy cớ là báo cáo quân tình. Chàng hiện đã trở thành một trong các tướng lĩnh chủ chốt, nhờ vào tài bắn cung thần hồ kỳ kỹ mà danh tiếng vang xa.

Phương Văn Thị đợi cơ hội bước tới, giả vờ tìm kiếm đồ vật trong đống giấy trên bàn, nghiêng tai lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.

A Triết Ba nhìn thấy quân sư, không đặc biệt để tâm, vì chàng biết rõ nhiều cách làm của Long Vương đều là chủ ý của vị béo trắng này.

Chàng còn ngay thẳng hơn cả Tiểu Yên thị.

"Ta từng xem Long Vương là một anh hùng, nhưng giờ đây lại có chút hoài nghi."

Phương Văn Thị suýt nữa không nhịn được, muốn quay mặt lại xem Long Vương ứng phó thế nào với hành vi trắng trợn phạm thượng này, nhưng ông ta chỉ có thể lắng nghe. Long Vương không hề lên tiếng, dường như đang khuyến khích A Triết Ba nói tiếp, điều này khiến quân sư cảm thấy vô cùng bất ngờ.

"Khi ta nghe nói Long Vương đã đứng ra vì hơn mười thuộc hạ giữa vòng vây thiên quân vạn mã, ta nghĩ đây ắt hẳn là một vị thống soái được binh sĩ kính yêu. Khi người giúp chúng ta ứng phó nguy cơ tại doanh địa Hầu cận quân, ta nghĩ đây là một vị trí giả. Khi người khiêu chiến Đại Tát Mãn trước trận hai quân, ta nghĩ đây là một vị vương giả chân chính."

A Triết Ba cố gắng kiềm chế cảm xúc trong giọng nói, nhưng sự phẫn nộ vẫn không kìm được dâng cao. Chàng xưa nay vốn không giỏi đoán ý bề trên, hôm nay lại càng muốn châm chọc đối đáp, đúng như 'vuốt râu hùm': "Nhưng trận chiến hôm nay khiến ta vô cùng thất vọng. Long Vương định dùng những cuộc chiến liên tiếp để tiêu diệt hoàn toàn Hầu cận quân sao? Bọn họ vừa mới hiệu trung với người, chém giết đẫm máu trên chiến trường, từ đầu đến cuối không hề do dự. Long Vương đang tự tay chôn vùi những người theo mình!"

Phương Văn Thị lo lắng, liền ho khan mấy tiếng, ra hiệu Long Vương lập tức cấm chỉ A Triết Ba nói thêm gì nữa. Âm mưu chính là âm mưu, không thể công khai bàn luận, vị tướng lĩnh lỗ mãng này đã phạm vào điều tối kỵ.

Nhưng ông ta không chỉ bất ngờ, mà còn rất thất vọng. Long Vương lại tỏ ra vô cùng mềm mỏng, ngữ khí còn dịu hòa hơn cả bình thường: "Còn lời gì nữa, ngươi cứ nói ra đi."

A Triết Ba thở hổn hển, thái độ của Long Vương khiến lửa giận của chàng không có chỗ phát tiết. Chàng hạ giọng nói: "Không có, ta chỉ muốn biết Long Vương rốt cuộc muốn xử lý Hầu cận quân còn sống như thế nào."

Không thể nói ra! Phương Văn Thị thầm nghĩ trong lòng. Nghe tiếng Long Vương rút đao, trong lòng ông ta dấy lên niềm vui mừng.

Bản dịch tiếng Việt này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.