Cố Thận Vi vô cùng kinh ngạc, hắn vẫn còn trong cơn nguy hiểm tẩu hỏa nhập ma, chỉ trong mấy tháng qua, đã hai lần chịu đựng tra tấn thống khổ. Nhưng hắn lập tức hiểu ra vì sao Hà Nữ lại có nghi vấn này.

Hắn từng luyện võ cùng Hà Nữ, khi ấy nội công chỉ thuộc hàng bình thường. Nay liên tục ba lần trong Nguyệt Thử dùng một đao đoạt mạng địch thủ, công lực rõ ràng tăng tiến vượt bậc, tựa hồ đã loại bỏ được tai họa ngầm trong Tuyền Cơ huyệt.

"Không, nàng hiểu lầm rồi. Ta... có nguyên nhân khác."

"Ta ngỡ chúng ta đã có hiệp nghị, là bằng hữu cùng một phe."

Hà Nữ hiển nhiên chẳng mấy tin tưởng hắn, Cố Thận Vi đối với điều này cũng chẳng bận tâm thêm. Trong lòng hắn lúc này đang suy tính việc lớn.

Cố Thận Vi trước kia là một tiểu thiếu gia ngây thơ đến mức khờ dại. Kể từ khi cửa nát nhà tan, y lại trở nên đa nghi hơn cả một lão nhân từng trải nhất thế gian. Bản năng khiến y không tin tưởng bất kỳ ai, cũng chính bởi lẽ đó, y chẳng thể kết giao được một người bạn nào trong bảo.

Nhưng hai chữ "bằng hữu" lại là một cám dỗ lớn lao. Y cần bằng hữu, bởi lẽ đơn thương độc mã vĩnh viễn không có khả năng báo thù. Một người dù cho luyện thành võ công vô địch thiên hạ, cũng không thể nào đánh bại Kim Bằng bảo đã thâm căn cố đế với hàng vạn thủ hạ.

"Để nàng xem vật này."

Cố Thận Vi đã hạ quyết tâm, y tìm từ chỗ cất giấu dưới tảng đá lớn ra Vô Danh kiếm phổ, trịnh trọng trao cho Hà Nữ: "Hãy xem vài trang cuối."

Hà Nữ tiếp nhận cuốn sách rách rưới, chỉ lướt mắt qua một lượt rồi khép lại.

"Đây là gì?"

"Ta không rõ, ta ngẫu nhiên mà có được. Ta đã ghi nhớ đoạn văn tự ở vài trang cuối, lúc tẩu hỏa nhập ma, ta liền thầm đọc trong lòng. Mặc dù điều này không thể thoát khỏi chỉ lực do Tuyết Nương gieo xuống, nhưng có thể tăng cường nội công. Nàng cứ thử một lần sẽ rõ."

Hà Nữ cũng nặng lòng nghi ngờ như Hoan Nô. Những bức họa kinh người trong sách khó khiến người ta coi đó là nội công tâm pháp, nàng lại lật mở sách, ánh mắt dừng lại ở vài trang cuối.

"Nàng cứ cầm lấy mà xem, dù sao ghi nhớ cũng chẳng có hại gì."

"Ta sẽ hoàn trả cho ngươi."

"Ừm. Có điều ta phải nhắc nàng, những kiếm thức phía trước tốt nhất đừng luyện. Ta đã dùng qua một lần, suýt nữa bị đối thủ chặt đứt cổ tay."

Hà Nữ gật gật đầu, "Vậy, cáo từ."

"Gặp lại. Còn có con chim kia..."

"Ta sẽ không nói với bất kỳ ai."

Hà Nữ cầm Vô Danh kiếm phổ rời đi, Cố Thận Vi đợi một lát mới rời đi, không biết quyết định của mình rốt cuộc có chính xác hay không.

Cái chết của Thượng Quan Vũ Hưng và Vân Báo, cùng bộ y phục bỏ lại trên vách đá, tự nhiên gây nên vô số lời đồn đại. Nhưng Kim Bằng bảo lại chẳng mấy điều tra kỹ việc này, rất nhanh chấp nhận kết luận được suy ra từ hiện trường mập mờ kia. Chết đi một tên tử đệ Thượng Quan gia chẳng ra gì cùng một tên học đồ chưa xuất sư, còn kém xa cái chết của một sát thủ để đáng được coi trọng hơn nhiều.

Nhưng sự tình phát triển cũng không đơn giản như Hà Nữ dự đoán, mà lại hoàn toàn tương phản với dự đoán ban sơ của Cố Thận Vi: không ai báo thù cho Thượng Quan Vũ Hưng, ngay cả muội muội của y là Thượng Quan Vũ Thì cũng không tìm đến cửa. Ngược lại là việc Vân Báo chết đã kích động liên tiếp các hành động báo thù.

Lần Nguyệt Thử thứ tư của Cố Thận Vi vô cùng thuận lợi. Đối thủ được định sẵn trước đó đã chết, người thay thế là một học đồ thân thủ bình thường. Chỉ giao thủ chưa đầy mười chiêu, trên lưng liền trúng một đao, thân thể suýt nữa bị cắt làm đôi.

Tối hôm đó, Cố Thận Vi lại thay sư phụ đi mua rượu. Tại khu phế tích Hạng Mộc Đao, y đã gặp phải lần ám sát đầu tiên.

Trước quầy rượu, khách hàng luôn đông đúc nhất. Hơn mười tên sát thủ cùng sát thủ học đồ chen chúc vào một chỗ, tựa như nhốt sư tử, hổ, gấu, báo vào chung một lồng. Điều hiếm có là qua nhiều năm như vậy, vậy mà xưa nay chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cho đến ngày hôm đó, giữa mùa thu, thạch bảo đến chiều đã mang theo ý lạnh nặng nề.

Cố Thận Vi đang vặn mình chen giữa đám đông. Lúc chủy thủ đâm tới, xung quanh toàn là người, gần như chẳng có khoảng trống nào để né tránh. Trong khoảnh khắc nguy cấp, chính "Hợp Hòa Kình" gia truyền đã cứu mạng y.

Dương kình bành trướng, âm kình ngưng tụ. Cơ bắp vùng eo của Cố Thận Vi hoạt động về phía trước hai thốn, tránh thoát một kích trí mạng. Sau đó y liều mạng đẩy đám người ra, xông vào quầy rượu, làm đổ ngọn đèn nhỏ đang chiếu sáng, khiến hiện trường lập tức tr��� nên hỗn loạn.

Cho đến cuối cùng, Cố Thận Vi cũng chẳng thể xác nhận kẻ ám sát là ai, càng không rõ sự hỗn loạn bùng phát bằng cách nào. Như thể trong đám đông ẩn giấu kẻ đục nước béo cò, kẻ thừa lúc cháy nhà mà đi hôi của, cũng đã động thủ ngay khoảnh khắc ám sát bắt đầu.

Sự hỗn loạn trong Chợ Đen kéo dài một khắc đồng hồ, cho đến khi những người gác đêm nhao nhao đuổi tới, nhanh chóng xua tan đám đông.

Tổng cộng có mười người chết, chỉ ba tên là sát thủ học đồ, bảy người còn lại đều là nô bộc của các viện, đến đây bán đồ.

Sau đó, y cảm thấy may mắn vì lúc đó đã nghe theo lý trí sắp xếp, thừa lúc trời tối chạy trốn, chứ không ở lại hiện trường bắt hung thủ. Trong sự hỗn loạn tưng bừng, căn bản chẳng thể tìm ra bất kỳ manh mối nào, ngược lại còn có khả năng bị ngộ sát.

Chủy thủ không đâm trúng yếu hại, nhưng vẫn để lại trên lưng Cố Thận Vi một lỗ máu xuyên thấu. Mặc dù trên người y đã có không ít vết sẹo do sư phụ Thiết Hàn Phong rèn luyện mà thành, nhưng đây lại là vết sẹo đầu tiên do kẻ ám sát khắc ghi.

Cố Thận Vi hộc hơi chạy về chỗ ở, vùng eo không ngừng chảy máu. Thiết Hàn Phong đang chờ uống rượu, chẳng nói hai lời, trước tiên thay đồ đệ băng bó vết thương, sau đó nghe y kể lại mọi chuyện, cuối cùng bật cười: "Không phải chuyện gì to tát, năm nào cũng vậy thôi. Học đồ nội bộ mà không có vài trận như thế thì lại bất thường. Chết dăm ba chục người rồi thì sẽ đều trung thực, cứ việc yên tâm."

Thiết Hàn Phong nói với lời thề son sắt, sáng sớm hôm sau lại xuống núi bận rộn với "sinh ý" của mình.

Nhưng đây không phải chuyện đánh lộn vặt vãnh "năm nào cũng có", mà là một cuộc đại tàn sát mấy chục năm mới có một lần.

Ngày kế tiếp, ban ngày mọi việc đều gió êm sóng lặng, trong bảo cũng chẳng có truy tra gì về sự kiện đêm qua. Chạng vạng tối vừa đến, màn đêm lại khơi dậy bản năng giết chóc ngấm ngầm trong lòng đám sát thủ học đồ. Sự kiện ám sát nối tiếp nhau xảy ra, nửa đêm vừa qua, làn sóng ám sát tạm thời kết thúc, vùng đông nam Kim Bằng bảo, đã nằm xuống ba mươi tư bộ thi thể.

C��� Thận Vi lần thứ hai lại bị ám sát. Hai tên bịt mặt tựa hồ biết Thiết Hàn Phong đã xuống núi chưa về, liền trực tiếp leo tường lẻn vào tiểu viện, một người canh chừng, một người ra tay.

Cố Thận Vi chẳng hoàn toàn chấp nhận lời sư phụ nói, vẫn luôn duy trì tỉnh táo, lên giường khi vẫn mặc y phục, nắm chặt hẹp đao trong tay. Chờ kẻ ám sát đến bên giường, nâng đao chuẩn bị ra tay, y một đao đâm trúng tim đối phương.

Trong phòng, kẻ ám sát lặng yên không một tiếng động chết đi. Người canh chừng bên ngoài cảm thấy tình huống không đúng, lập tức bỏ trốn mất dạng.

Cố Thận Vi gỡ bỏ tấm vải đen che mặt của kẻ đã chết, nhìn thấy một gương mặt xa lạ. Thế là y vác thi thể ra khỏi phòng, chất đống dưới chân tường viện, rồi trở vào tiếp tục ngủ.

Ngày hôm sau, Thiết Hàn Phong vẫn chưa trở về. Hà Nữ sáng sớm đã tới cửa, không chỉ hoàn trả Vô Danh kiếm phổ, còn mang theo mười tên học đồ. Bọn họ muốn cùng Hoan Nô kết sinh tử đồng minh.

Hà Nữ một mình tiến vào trước, hoàn trả kiếm phổ, chẳng nhắc một lời nào về nó. Cố Thận Vi lập tức hiểu rõ, Hà Nữ vừa mới trải qua tẩu hỏa nhập ma, đã nghiệm chứng được hiệu quả thần kỳ của đoạn văn tự kia.

"Những người như chúng ta cần phải liên hợp lại."

"Chúng ta?"

"Ừm, chúng ta, rất nhiều người, chỉ có liên hợp lại mới tránh khỏi bị 'Tuyết Sơn Bang' ám toán."

"Xem ra nhất định phải như vậy."

Hà Nữ đi ra ngoài gọi mười tên học đồ vào. Những người này khi vào viện đều nhìn thấy thi thể ở góc tường, lòng tin lập tức tăng vọt.

Người phụ trách giải thích toàn bộ sự kiện không phải Hà Nữ, mà là một tên học đồ đã mười bảy mười tám tuổi, trong đám người, tuổi của hắn là lớn nhất.

Nguồn gốc sát thủ học đồ của Kim Bằng bảo vô cùng phức tạp. Có nô bộc được các viện tiến cử, nhưng đây chỉ là số ít. Phần lớn là hài tử từ khắp nơi Tây Vực được mua về hoặc cướp đoạt được. Những hài tử này đều chưa tới mười tuổi, trước tiên phải huấn luyện bên ngoài vài năm, triệt để quên đi thân thế của mình, sau đó mới được đưa đến Đông Bảo tham gia huấn luyện học đồ.

Trong khoảng thời gian này, những hài tử này quên hết dòng họ, phụ mẫu, quê quán của mình, trong đầu tràn ngập suy nghĩ về sát nhân và hiệu trung. Những sát thủ cường đại nhất thường xuất thân từ trong số họ.

Tuy nhiên, những hài tử này bởi vì thời gian chung đụng lâu dài, hiện tượng kéo bè kết phái cực kỳ nghiêm trọng. Giữa các bang phái thường xuyên phát sinh hành vi báo thù khó kiểm soát, đây chính là căn nguyên của cái gọi là "năm nào cũng vậy" của Thiết Hàn Phong.

Năm nay cũng tương tự như vậy. Có một đám thiếu niên chừng mấy chục người, võ công cao cường, tâm ngoan thủ lạt, vừa mới tiến vào Luyện Hỏa Viện đã bộc lộ tài năng. Bọn chúng có một đặc điểm chung: vì nghiêm khắc tuân thủ nguyên tắc "sát thủ im miệng không nói", tự nguyện cắt bỏ đầu lưỡi.

Tại Tây Vực, mọi người quen gọi những người có tính tình mãnh liệt, ăn nói chất phác là cư dân Đại Tuyết Sơn. Cho nên những thiếu niên này được xưng là "Tuyết Sơn Bang". Trong đó có vài người quả thật là hài tử được Kim Bằng bảo cướp từ Đại Tuyết Sơn về. Bọn chúng sớm đã không nhớ rõ thân thế, ngược lại coi Kim Bằng bảo là đối tượng hiệu trung, về sau trở thành sát thủ, đối với kiếm khách Đại Tuyết Sơn càng sẽ không thủ hạ lưu tình.

"Tuyết Sơn Bang" vốn luôn hoành hành ngang ngược, tại đám học đồ gây ra không ít cừu oán.

Vân Báo là một thành viên trọng yếu của "Tuyết Sơn Bang". Hắn chết một cách khó hiểu tại Cự Thạch Nhai, còn bị gán tội danh dơ bẩn. Người trong bang thề muốn báo thù cho hắn. Đối tượng bị nghi ngờ đầu tiên dĩ nhiên chính là Hoan Nô, người lúc ấy đến vứt xác; thứ hai là Hà Nữ, người đi theo sau vứt xác. Nhưng hoạt động ám sát ngay từ đầu, mục tiêu đã bị mở rộng vô hạn, lại càng có những bang phái khác thừa cơ diệt trừ cừu nhân.

"Chúng ta đều là nô bộc trong bảo, được tiến cử đến Đông Bảo. Mặc dù đều có chủ nhân, nhưng cũng thuộc một bang, người khác đều gọi chúng ta là 'Tí Nô Bang'."

Mọi nô bộc của Kim Bằng bảo trên cánh tay đều có một ấn ký, trên đó in tên của mình. Cố Thận Vi xưa nay chẳng hề nghĩ đây cũng là một bang phái, và mình đích thực là một thành viên trong số đó.

Không được huấn luyện ở Điêu Mộc Viện, quả thực khiến y bỏ lỡ không ít thứ.

"Còn có những bang phái khác, cũng đều bất mãn với 'Tuyết Sơn Bang'. Họ đều nguyện ý liên hợp với chúng ta, mọi người cùng nhau đối phó đám câm điếc kia."

Mười tên thiếu niên học đồ tràn đầy kỳ vọng nhìn Hoan Nô. Y là người có võ công mạnh nhất trong "Tí Nô Bang", liên tục bốn lần một đao đoạt mạng địch thủ. Ngay cả trong "Tuyết Sơn Bang" cũng chẳng mấy ai có thể đạt được chiến tích như vậy.

"Tốt, để chúng ta ứng chiến."

Mười hai cánh tay cầm đao theo thứ tự chồng lên nhau. Phía dưới cùng nhất chính là Hoan Nô, phía trên nhất là Hà Nữ, nữ sát thủ học đồ duy nhất trong phòng.

"Các sát thủ sư phụ đâu? Quản sự trong viện thì sao? Thái độ của họ thế nào?"

"Chẳng ai sẽ can dự." Người trả lời là Hà Nữ, "Đây cũng là phương pháp tốt để đào thải học đồ. Mọi thứ đều cần dựa vào chính chúng ta. Người còn sống sót, người giết được nhiều nhất, không chỉ sẽ không bị phạt, mà còn có thể sớm xuất sư, đạt được thân phận sát thủ."

Cố Thận Vi trong lòng hơi động. Y không biết Đông Bảo còn có quy củ như vậy. Đã như vậy, còn có gì mà phải do dự nữa?

Y chuẩn bị đại khai sát giới. Từng con chữ trong bản dịch này đều là duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.