Hồng Bức giành lấy bầu rượu trên bàn, nghiêm giọng nói: "Giáo đầu, người không thể uống nữa."

Thượng Quan Như khuôn mặt đỏ bừng như ráng chiều, cười hì hì nói: "Hôm nay là Trung thu, không thể phá lệ sao?"

Hồng Bức đến Thông Thiên quan đã năm sáu ngày, giáo đầu hầu như ngày nào cũng uống rượu. Có người đến thì uống, một mình cũng uống, đêm uống, ngày cũng uống. Thức ăn chưa động được mấy miếng, đầu óc trông có vẻ rất tỉnh táo, nhưng lúc nào cũng buột miệng vài câu mê sảng: "Trung thu đã qua ba ngày rồi, giáo đầu, xem ra người đã quên cả ngày tháng."

Hồng Bức lớn hơn Thượng Quan Như sáu bảy tuổi. Từ trước đến nay nàng luôn xem giáo đầu là chủ, còn mình là người hầu. Đây là lần đầu tiên nàng dùng giọng điệu dạy dỗ.

Thượng Quan Như nghiêng đầu suy nghĩ một lát: "Ba ngày trước ư, sao trôi qua nhanh vậy? Ta còn tưởng... Thôi được, chén cuối cùng, không uống nữa."

Nàng uống cạn chén rượu trong tay, trịnh trọng đưa chén cho Hồng Bức: "Giờ trông nàng cứ như mẫu thân ta vậy."

"Ai." Hồng Bức bưng bầu rượu ra cửa, sai người mang đi, rồi quay lại nói: "Ta thật mong mẫu thân giáo đầu ở đây, để ta không phải bận tâm nhiều đến thế."

Thượng Quan Như thần sắc có chút ảm đạm: "Mẫu thân ta... Người sẽ không bao giờ trở lại bên cạnh ta nữa."

Hồng Bức biết mình đã chạm đến chuyện đau lòng của giáo đầu, không dám hỏi thêm, bèn đi đến bên Thượng Quan Như, dịu dàng nói: "Giáo đầu hà tất phải khổ sở đến vậy? Chúng ta về Hương Tích chi quốc đi. Thế giới bên ngoài tuy tốt, nhưng quá phức tạp, chúng ta không thể giải quyết được, hà cớ gì phải tranh giành vào vũng nước đục này chứ?"

"Hương Tích chi quốc." Thượng Quan Như thì thào lặp lại, mới rời đi mấy tháng mà nàng đã cảm thấy vùng đất ấy xa không thể với tới. "Nhà ta không ở nơi đó." Thượng Quan Như ngồi trên ghế, ngước nhìn Hồng Bức, thần sắc mơ màng, thậm chí còn mang theo một tia ngây thơ: "Không phải ta muốn tranh vào vũng nước đục, Hồng Bức. Vũng nước đục đã bao phủ ta rồi, ta muốn chạy cũng không thoát."

Hồng Bức chưa từng thấy giáo đầu yếu ớt đến vậy, trong lòng dâng lên một tình cảm vừa trìu mến vừa muốn che chở. Nàng ôm Thượng Quan Như vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen mượt mà: "Phụ nữ chúng ta đều vậy cả. Dù có nắm trong tay cung tiễn và đao kiếm, vẫn không thể phá vỡ rào cản của đàn ông."

Thượng Quan Như bật cười: "Nàng nói gì cũng có thể lái sang đàn ông sao? Nàng nhớ Long Phiên Vân rồi chứ gì? Hắn cũng không cách đây xa lắm đâu."

"Không phải đâu!" Hồng Bức lập tức phủ nhận: "Ta không còn muốn hắn nữa. Long Vương đã chuyển không ít người đến Hương Tích chi quốc, chắc chắn có vài nam nhân tốt. Sau khi trở về ta nhất định sẽ tìm được một người ưng ý, trong tay đã có hoa, hà cớ gì phải ngưỡng mộ hương thơm nơi khe núi vắng?"

Thượng Quan Như gối đầu lên ngực Hồng Bức, cười không ngớt. "Gan nàng to thật đấy." Vừa nói, nàng vừa cọ hai cái vào giữa ngực Hồng Bức. "Hồng Bức, chỗ này của nàng thật êm ái."

Mặt Hồng Bức thoáng đỏ bừng, tay đặt lên đầu Thượng Quan Như nhưng không đẩy nàng ra. "Nàng còn nói ta gan lớn ư? Lời như nàng vừa nói mà để người khác nghe được thì chẳng bị cười chết sao?"

Thượng Quan Như nín cười, chậm rãi ngồi thẳng: "Nàng nói đúng, ta quả thực không nên uống rượu nữa."

Hồng Bức đau lòng thay giáo đầu, thậm chí hối hận vì vừa rồi mình đã quá nghiêm khắc. "Hiện tại ta ghét Long Vương. Đều là vì hắn, giáo đầu mới..."

Thượng Quan Như lắc đầu. Nàng thầm nghĩ đến một người khác, Thượng Quan Vũ Thì – người đã sớm qua đời và thay đổi cả cuộc đời nàng. Không biết là do ảnh hưởng của rượu ngon, hay cảnh thu dễ gợi buồn lòng, nàng vô cùng hoài niệm người bạn duy nhất của mình.

Chuyện cũ như hiện rõ trước mắt, nàng cùng Vũ công tử trốn trong bụi hoa Bồ Đề viên, những lời thì thầm nhỏ nhẹ vẫn văng vẳng bên tai. Dần dần, hình ảnh Long Vương hiện lên, thần sắc u ám, dường như chưa bao giờ cười, tay phải cầm đao, tay trái vươn về phía nàng, ánh mắt kiên định.

Thượng Quan Như rũ bỏ những ảo tưởng ban ngày, đứng dậy: "Đi thôi, chúng ta nên xuất phát."

"Giáo đầu thật sự muốn đi sao? Thực ra chúng ta không nhất thiết phải đi. Lỡ Long Vương..."

"Lỡ Long Vương thật sự không bế quan, thì càng cần chúng ta giúp đỡ."

Giáo đầu dường như đã trở lại trạng thái bình thường, Hồng Bức hơi cảm thấy yên tâm, lập tức giúp nàng thay quần áo chuẩn bị.

Hứa Tiểu Ích chờ bên ngoài, tự mình nắm dây cương.

"Ngươi xác định Long Vương thật sự đang bế quan?" Trước khi lên ngựa, Hồng Bức nhỏ giọng hỏi: "Giáo đầu không muốn làm trở ngại chứ không giúp gì đâu."

"Xác định. Ít nhất theo ta được biết là vậy." Hứa Tiểu Ích quay sang Thượng Quan Như: "Về phía Long Vương chắc chắn không có vấn đề, chỉ là chuyện thông quan e rằng phải phiền giáo đầu."

"Yên tâm đi." Thượng Quan Như hứa hẹn, phóng ngựa về phía trước, Hỏa Diễm Câu phi nước đại ra ngoài, chạy được mấy chục bước thì quay lại, nhập vào đoàn nữ binh cùng Hồng Bức vẫn đứng tại chỗ.

"Có tin tức gì của Thiếu Mẫn không?" Thượng Quan Như hỏi, đây cũng là một trong những lý do nàng nán lại Thông Thiên quan.

Hứa Tiểu Ích lắc đầu: "Tạm thời không có, nhưng nàng chắc chắn vẫn còn ở Tây Vực, rất có thể là ở Bích Ngọc thành."

Thượng Quan Như lại một lần nữa thúc ngựa, lần này giảm tốc độ để các nữ binh có thể đuổi kịp.

Đoàn người đầu tiên từ phía nam vào thành, rất nhanh đến cửa thành phía bắc. Trên đường đi, họ thấy không ít xe bò và đội lạc đà. Những người đánh xe buồn chán, tụ lại một chỗ đánh bạc, còn gia súc thì chậm rãi nhấm nháp cỏ khô, chẳng hề sốt ruột trước cảnh khốn cùng.

Ngoài cửa thành đã có một đội quân chờ sẵn. Đa Đôn vương tử từ xa nhìn thấy Hỏa Diễm Câu phi tới, đợi Thượng Quan Như đến gần, liền nói: "Thật là một con ngựa tốt. Ta còn từng nói trên thảo nguyên có thể tìm được con thứ hai, giờ xem ra đúng là đã quá sớm khi khoác lác rồi."

Thượng Quan Như thân mật vỗ vỗ cổ Hỏa Diễm Câu: "Thảo nguyên dù sao vẫn có thể tìm thấy thần mã chạy nhanh hơn, nhưng Hỏa Diễm Câu thì chỉ có một con này thôi."

"Ha ha." Đa Đôn cười lớn mấy tiếng: "Thượng Quan giáo đầu nguyện ý đi cùng ta đến Tiểu Uyển Quốc, ta vô cùng cảm kích."

Thượng Quan Như liếc nhìn Hữu Tướng Quân Thượng Liêu của Long quân ở cách đó không xa: "Ta không phải đi cùng ngươi, chúng ta chỉ là tiện đường thôi."

"Có thể tiện đường cùng Thượng Quan giáo đầu, đó cũng là vinh hạnh của ta." Đa Đôn thể hiện sự kiên nhẫn hiếm thấy, khiến mấy người bạn đồng hành bên cạnh hắn đều giật mình.

Đội ngũ tụ hợp lại, tiếp tục xuất phát. Thượng Quan Như cùng Đa Đôn sánh bước, hỏi chuyện thông quan: "Ta nhớ điện hạ từng có hiệp nghị với Long Vương, vì sao lại ngăn chặn lương thảo Tây Vực, không cho chúng tiến vào Tiểu Uyển Quốc?"

Đa Đôn thần sắc nghiêm nghị, mắt nhìn thẳng phía trước: "Đây chính là lý do ta nhất định phải gặp Long Vương một lần. Mọi chuyện không giống như ta tưởng tượng. Long quân vung tiền như rác, khắp nơi thu mua lương thảo. Mới có mấy ngày công phu mà giá cả đã tăng vọt mấy lần, ai nấy đều cất giấu lương thảo, đến mức ngay cả việc giao nộp bình thường cũng không hoàn thành được."

"Ý điện hạ là người Tây Vực nên vô điều kiện giao nộp lương thảo ư?"

Đa Đôn hừ một tiếng: "Nộp tiền thuê, nộp thuế, đó là nghĩa vụ của trăm họ. Từ Bắc Đình đến Trung Nguyên, thiên hạ đều như vậy, Tây Vực cũng không ngoại lệ. Ta không hiểu Long Vương đang giở trò gì, cũng không biết rốt cuộc hắn có bao nhiêu tiền, nhưng hắn khuấy động như thế, Tây Vực càng thêm hỗn loạn."

"Long Vương dù có tiền đến mấy, cũng không thể sánh bằng Bắc Đình, việc thu mua sẽ không kéo dài được bao lâu."

"Hy vọng là vậy, nhưng ta cần Long Vương tự mình cam đoan. Chuyện này còn quan trọng hơn nhiều so với việc bế quan tu luyện võ công."

Thượng Quan Như không hỏi tiếp. Nàng biết rõ ý đồ của Đa Đôn vương tử không chỉ có thế. Lời đồn nói Long Vương ẩn hiện ở Bích Ngọc thành, thậm chí đã giết chết rất nhiều người. Đa Đôn chính là muốn lấy cớ thu mua lương thảo để xác nhận rốt cuộc Long Vương đang ở đâu.

Một nhóm mấy trăm người, tối hôm đó đến ngoài thành Tiểu Uyển Quốc. Trên đường nghỉ ngơi, Thượng Quan Như giữ đúng lời hứa, không một giọt rượu dính môi.

Long Phiên Vân tự mình ra khỏi thành nghênh đón. Sau khi thương lượng rất lâu, miễn cưỡng đồng ý truyền lời đến Long Vương đang bế quan, nhưng sớm nhất cũng phải đến ngày mai mới có thể đưa ra câu trả lời.

Đa Đôn vương tử từ chối vào thành, ở lại doanh trại bên ngoài. Đây cũng là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với kỵ binh của Long Đình, vì vậy đã gióng trống khua chiêng tổ chức một yến tiệc thảo nguyên long trọng, hầu như mời tất cả sĩ quan không trực ban tham gia. Đồng thời, hắn cũng phân phát rượu và đồ nhắm Tây Vực mang từ Thông Thiên quan đến cho binh lính thường.

Vào ban đêm, toàn bộ quân doanh đèn đuốc sáng trưng.

Thượng Quan Như lên cơn nghiện rượu. Trong trường h��p này, Hồng Bức cũng không có cách nào ngăn cản, chỉ có thể khuyên nàng cố gắng uống ít lại.

Thượng Quan Như kéo Hồng Bức ra một bên, nhỏ giọng nói với nàng: "Thế này đi, ta cho nàng nghỉ phép, tối nay nàng đi đâu cũng được. Không cần trông ta uống rượu, ta cũng đảm bảo không uống nhiều."

Dứt lời, nàng lộ ra nụ cười tinh nghịch. Hồng Bức đành bó tay: "Ngài dù sao cũng là nữ binh giáo đầu của Hương Tích chi quốc..."

Thượng Quan Như đẩy Hồng Bức ra khỏi lều vải, lớn tiếng nói: "Thay ta chuyển lời hỏi thăm đến Long Phiên Vân!"

Hồng Bức quả thật muốn gặp Long Phiên Vân một lần, nhưng nàng vẫn không yên tâm. Biết rõ các nữ binh không thể kiềm chế giáo đầu, thế là nàng cho người gọi A Triết Ba đang dự tiệc đến, nhờ hắn trông chừng Thượng Quan Như.

Thượng Quan Như quả thật không thể tận hứng. A Triết Ba khuyên can là một phần nguyên nhân, nhưng Tiểu Yên Thị mới là yếu tố khiến nàng mất hứng lớn nhất.

Tiểu Yên Thị ngàn dặm xa xôi đến cửa chính Tây Vực, cách người trong lòng vừa nửa ngày đường. Kết quả hơn mười ngày trôi qua, nàng chỉ gặp Đa Đôn vương tử hai lần, hơn nữa không lần nào là gặp mặt trực tiếp. Điều này khiến nàng không chỉ tin vào lời đồn nhiều hơn, mà cách nhìn về Thượng Quan Như cũng thay đổi.

Tiểu Yên Thị không phải kiểu nữ tử hay giữ chuyện trong lòng. Tiệc rượu của Đa Đôn vừa mới bắt đầu không lâu, nàng đã cười tủm tỉm kéo Thượng Quan Như đi: "Ở đây toàn là đàn ông. Đến lều của ta đi, chúng ta vừa uống vừa trò chuyện. Từ biệt Long Đình vội vàng, người ta nhớ nhất chính là ngươi đấy."

Thượng Quan Như có tiếng nghiện rượu, lại còn mang theo mười mấy nữ binh. Sự rời đi của các nàng khiến tiệc rượu kém vui đi không ít, mãi đến khi Đa Đôn vương tử cung cấp thêm nhiều rượu ngon, đồng thời dùng thái độ bình dị gần gũi để chinh phục lòng người, bên trong lều vải mới một lần nữa trở nên náo nhiệt.

Không có người thứ ba tiếp khách, Tiểu Yên Thị cùng Thượng Quan Như đối ẩm. Rượu tuy không nhiều, nhưng lại càng thêm thuần hậu và tinh mỹ. Rất nhanh, Tiểu Yên Thị đã có hơi men, nàng đuổi các nữ tỳ phục vụ đi, cùng Thượng Quan Như trò chuyện không chút giấu giếm.

Nàng kể về cuộc hôn nhân của mình với Lão Hãn Vương, cùng với cái giá phải trả suốt bao năm qua. Những chi tiết phong phú khiến Thượng Quan Như đỏ mặt tim đập. Sau đó, nàng nhắc đến Đa Đôn vương tử, đó là ánh nắng trong cuộc sống u tối của nàng, cũng là động lực lớn nhất để nàng tham gia tranh hùng trên thảo nguyên.

"Phụ nữ chúng ta cuối cùng cũng không thoát khỏi chữ 'tình'." Nàng nói, mắt say lờ đờ mơ màng: "Đàn ông có thể dùng thiên hạ để lấp đầy khoảng trống, phụ nữ dù có thiên hạ, cũng chỉ muốn biến nó thành vật đính ước."

"Không phải phụ nữ nào cũng vậy." Thượng Quan Như rất ít khi phản bác, nhưng không thể đồng tình với quan điểm này của Tiểu Yên Thị.

"Trên đời này luôn có những người khác biệt. Một người phụ nữ không có tình cảm, cũng sẽ chẳng ai đối xử với nàng như một người phụ nữ. Đó là bi ai, cũng là số phận."

"Ta sẽ không gả cho Đa Đôn." Thượng Quan Như nói, trước tiên làm rõ mâu thuẫn giữa hai người: "Mặc kệ người khác nói thế nào, quyết định của ta sẽ không thay đổi."

Tiểu Yên Thị cười, nắm tay Thượng Quan Như: "Ta tin nàng, nhưng vấn đề là Đa Đôn, hắn sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu."

"Vậy ta biết làm sao?" Thượng Quan Như có chút hoang mang, lại có chút không vui.

"Nàng thích Long Vương, Long Vương cũng thích nàng, vì sao nàng không gả cho hắn?" Tiểu Yên Thị khẩn thiết nói.

Thượng Quan Như nhẹ nhàng rút tay mình ra: "Chuyện này không liên quan đến Long Vương."

"Nàng sẽ không gả cho Long Vương ư?" Tiểu Yên Thị truy vấn không ngừng.

"Sẽ không." Thượng Quan Như không thể không thốt ra hai chữ này, cảm thấy nó như một nhát dao, đau đớn, nhưng lại mang đến một tia sảng khoái.

"Vậy thì nàng nên cùng ta gả cho Đa Đôn." Tiểu Yên Thị nói, đây mới là kế hoạch thật sự của nàng.

Mỗi con chữ, từng dòng cảm xúc, đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free.