Sắc mặt Đa Đôn xanh mét, hối hận vì đã mang quá ít quân đội. Hắn tuyệt nhiên không ngờ rằng Long Vương chỉ trong vỏn vẹn vài ngày đã tập hợp được một vạn binh lính, càng không ngờ người Sơ Lặc vốn nổi tiếng nhát gan lại dám nghênh chiến kỵ binh Bắc Đình.

"Long Vương rất giỏi tác chiến sao?" Đa Đôn hỏi Ly Mạn đứng cạnh.

Ly Mạn được đặc xá, nhưng giữa những bằng hữu của vương tử, chỉ riêng hắn khoác trên mình bộ y phục vải thô, không đội mũ trụ, không mặc giáp, ngay cả một cây chủy thủ cũng không được phép mang theo. Đối với người Bắc Đình, nhất là con cái của tướng quân mà nói, đây là một sự sỉ nhục công khai.

Nhưng Ly Mạn vẫn cảm tạ sự khoan dung độ lượng của vương tử, càng thêm tin chắc vào những gì mình muốn nói ra sự thật: "Theo ta được biết, Long Vương không hề giỏi trận chiến. Ba ngàn quân tiên phong đã bại bởi chính họ, chứ không phải do địch nhân."

Đa Đôn hừ một tiếng, bất quá hắn vẫn có chút đồng tình với cách nhìn của Ly Mạn.

Ba ngàn kỵ binh Bắc Đình sung làm tiên phong thương vong cũng không nhiều. Bọn họ đã tháo chạy trước khi bị vây khốn hoàn toàn, chật vật đến cực điểm, hoàn toàn không có khí khái của nam nhi thảo nguyên.

Những kẻ đầu tiên tháo chạy về đã miêu tả cuộc chiến hết sức mạo hiểm. Theo lời bọn họ, Long Vương dường như dẫn dắt năm sáu vạn quân, dựa vào ưu thế tuyệt đối, đột ngột vây hãm quân Bắc Đình đang lúc không hề phòng bị. Việc bọn họ có thể thoát thân đã là điều không dễ.

Rất nhanh sau đó, đợt thứ hai với vài trăm kỵ binh lại mang về một cảnh tượng khác. Bọn họ đã trở thành tù binh rồi được Long Vương phóng thích, tận mắt thấy quân hồi phục có khoảng một vạn người, phần lớn cầm đao thương, cung thủ không nhiều. Hơn nữa, bọn họ thừa nhận hai bên cùng lúc tấn công, không hề tồn tại vấn đề ai khiêu khích trước.

Ly Mạn chính là căn cứ vào thuyết pháp thứ hai này mà đưa ra kết luận: "Khoảng cách là yếu tố then chốt của chiến thuật kỵ xạ. Quân ta lại lấy đoản chế trường mà tấn công địch quân, đã phạm phải sai lầm lớn. Với ba ngàn người đối kháng một vạn người, càng là sai lại càng thêm sai."

Đa Đôn đương nhiên minh bạch đạo lý này, nhưng hắn không thể thừa nhận, bởi vì chính hắn đã hạ lệnh trước đó. Bất kể gặp quân đội nào, đều phải đánh tan rồi mới hỏi lai lịch. Theo dự tính của hắn, Long Vương nhiều lắm cũng chỉ mang theo năm ngàn người, thậm chí ít hơn, khẳng định không phải đối thủ của ba ngàn kỵ binh Bắc Đình.

Hắn không muốn giết chết Long Vương, chỉ muốn biểu dương một chút thực lực, kết quả lại hoàn toàn ngược lại, vô tình cho Long Vương một cơ hội luyện binh.

Mấy tên bằng hữu đều biết rõ ngọn ngành câu chuyện, cũng đều hiểu điện hạ lúc này cần được giải vây. Một người nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, vài tên tiên phong bại vào chủ lực địch, điều đó không đáng kể. Chủ lực của quân ta cũng là một vạn người, lúc này mới tính thế lực ngang nhau. Đánh thêm một trận nữa, quân ta tất thắng."

Chư tướng quan nhao nhao xin chiến. Đa Đôn vẫn nhìn Ly Mạn, "Ngươi cảm thấy thế nào?"

"Long Vương là minh hữu, không thể chiến."

"Cái gì mà minh hữu?" Một tên bằng hữu tức giận reo lên, "Chẳng lẽ Long Vương không nhận ra kỵ binh Bắc Đình? Hắn đây là có ý muốn gây chuyện."

"Chúng ta cũng không nhận ra cờ xí Hồng Nha." Ly Mạn bình tĩnh vạch ra điểm này. "Đã đều là thăm dò thì không thể nói ai đúng ai sai. Trận chiến vừa rồi có thể bỏ qua, nhưng nếu tiếp tục khai chiến sẽ không thể vãn hồi."

"Vậy thì thế nào? Sớm muộn gì cũng có một trận chiến, chi bằng mượn cơ hội này diệt trừ mối họa từ bên trong." Một tên bằng hữu khác nói. Đa Đôn không mở miệng, liền để thuộc hạ nói đỡ cho hắn: "Điện hạ sang năm sẽ tiến vào thảo nguyên bình định Bắc Đình, Sơ Lặc quốc phía sau tuyệt đối không thể để cho Long Vương chiếm giữ."

"Bỏ Sơ Lặc mà lấy Bắc Đình. Không có gì không tốt. Long Vương tuy kiêu ngạo, thế nhưng hết lòng tuân thủ lời hứa. Từ khi hắn chiếm lĩnh phía Nam Thiên Sơn, còn đáng tin hơn Kim Bằng Bảo."

"Ha ha, ngươi bị Long Vương mê hoặc rồi sao? Thiên hạ ai cũng biết Long Vương cùng Kim Bằng Bảo đều dùng thủ đoạn không từ thủ đoạn, nói không giữ lời, chỉ có ngươi nói hắn đáng tin."

"Ta cũng cảm thấy Long Vương đáng tin." A Triết Ba vẫn im lặng chợt xen lời. "Quan trọng nhất là, hắn có thể ngăn cản người Trung Nguyên giữ vững Tây Vực."

Hai phe phái nhân mã đánh võ mồm trước mặt Đa Đôn, đang bất phân thắng bại, thì từ sườn núi đối diện có một kỵ sĩ lao tới. Rất nhanh, phía trước có người đến báo, Long Vương phái người mang tin tức cầu kiến.

Long Phiên Vân đảm nhiệm người mang tin tức. Sau khi xuống ngựa, hắn chỉ gật đầu, không hành đại lễ bái kiến, "Long Vương nói trận chiến vừa rồi là hiểu lầm. Bên ta coi là gặp phải quân Kim Bằng, chắc hẳn quý quân cũng như vậy, bởi vậy Long Vương đề nghị ngừng chiến. Long Vương còn nói 'tương thỉnh không bằng ngẫu nhiên gặp', mời điện hạ kiểm duyệt quân ta."

Long Vương vậy mà không hề tỏ vẻ áy náy. Chư tướng quan càng thêm tức giận, nhao nhao mở miệng chỉ trích.

Đa Đôn đợi một lát, giơ roi ngựa, ra hiệu thuộc hạ chớ lên tiếng: "Về nói với Long Vương, nếu là hiểu lầm, thì ngừng chiến cũng không có gì đáng nói. Cuối thu khí trời trong lành, ta ra ngoài săn thú. Xem ra Long Vương cũng có thú vui này, không chừng con mồi cũng đều giống nhau. Kiểm duyệt quân đội thì thôi, chúng ta ngược lại nên bàn bạc kỹ lưỡng xem con mồi thuộc về ai."

Long Phiên Vân mang lời Đa Đôn về, Cố Thận Vi cuối cùng xác nhận rằng người Bắc Đình không ch��� biết rõ Long Vương suất quân Bắc tiến, mà còn biết cả khoản tài sản khổng lồ của Mạnh gia.

Buổi gặp mặt diễn ra trên đỉnh một gò nhỏ nằm giữa hai quân. Hai bên đều mang theo hơn mười người. Bằng hữu của Đa Đôn nhắc nhở hắn rằng Long Vương trước đây từng là sát thủ, nhưng hắn lại không hề bận tâm: "Người cầm kiếm của vương giả tuyệt sẽ không bận tâm đến cây dao hẹp của sát th���. Hơn nữa... hắn không dám giết ta."

Đa Đôn biểu hiện sự dũng cảm trước thuộc hạ, nhưng đối với Long Vương lại tỏ ra nhiệt tình chưa từng có. Thậm chí hắn dang hai tay ôm lấy Long Vương: "Gần đây giữa chúng ta dường như có quá nhiều hiểu lầm."

"Từ người lạ đến minh hữu, đủ loại hiểu lầm là không thể tránh khỏi, nhưng ngươi và ta hiện tại vẫn là minh hữu, chính là minh chứng cho mối quan hệ không gì phá vỡ."

Hai người cứ vòng vo nói những lời khách sáo. Sắc trời dần tối, Đa Đôn chọn mở đầu câu chuyện trước: "Ta nhận được tin tức, đại tài chủ Mạnh thị của Bích Ngọc thành sắp vận chuyển một lô hàng hóa khan hiếm đến Sơ Lặc quốc. Ta muốn trưng dụng toàn bộ. Bắc Đình đang có chiến tranh, Tây Vực không thể đứng ngoài cuộc, xuất chút tài vật cũng là lẽ đương nhiên."

"Thật trùng hợp, ta cũng nhận được tin tức tương tự, hơn nữa đã phái người điều tra địa hình. Bọn họ hiện tại đang cùng hàng hóa của Mạnh gia."

"Ha ha, càng trùng hợp hơn, ta đã phái một ngàn kỵ binh tiếp quản đội xe, đang hộ tống hàng hóa về phía chúng ta."

"Xem ra chúng ta đều đã bỏ công sức, không ai muốn buông tay."

Đa Đôn thu lại nụ cười. Hắn và Long Vương sẽ không mở lòng với đối phương, lời khách sáo đơn thuần là thừa thãi. "Ta cần lô hàng hóa này, bất quá ta không tham lam. Vì chúng ta vẫn là minh hữu, vậy hãy cùng lùi một bước. Ta lấy bảy phần, ngươi lấy ba phần. Cần biết rằng, gánh nặng của ta còn lớn hơn ngươi rất nhiều."

Cố Thận Vi suy nghĩ một lát. Lô hàng hóa này là do hắn thiết kế để vận chuyển ra khỏi Bích Ngọc thành, Đa Đôn chẳng qua là đến kiếm lời. "Vương tử điện hạ binh lính đông đảo, nhưng địa bàn cũng rộng lớn. Quân ta mới thành lập, đang cấp bách cần tiếp tế. Không bằng ta sáu ngươi bốn đi."

Hai người giống như những thương nhân tính toán chi li, cuối cùng xác định chia đôi, mỗi bên được một nửa.

Cố Thận Vi không muốn tùy tiện hành động. Hắn có thể tạo áp lực để giành lấy địa vị cho mình, nhưng nếu vô duyên vô cớ trở mặt, sẽ khiến hắn mất đi sự ủng hộ đã vất vả lắm mới có được ở Bắc Đình.

Về phần Đa ��ôn, thân là con cháu Hãn Vương, hắn không lo lắng lòng trung thành của người Bắc Đình, thế nhưng trong tình huống binh lực không chiếm ưu thế, hắn cũng không có ý định khiêu chiến.

Ngày hôm sau, gần trưa, hai đội quân vạn người duy trì khoảng cách lễ phép, chặn lại đội xe Mạnh thị đang vận chuyển hàng hóa đầy thăng trầm.

Thượng Quan Phi sớm đã trông mòn con mắt. Khi hắn phát hiện đối diện đang là hai nhánh quân đội, kinh hãi, hỏi Mộc lão đầu vừa đuổi kịp: "Chuyện này là sao? Ngươi có thấy Long Vương không?"

Mộc lão đầu lạnh lùng liếc nhìn hắn: "Thằng nhóc thúi, ngươi đang cười nhạo ta thấp bé sao?"

"Đâu dám." Thượng Quan Phi cười hì hì nói, động thân nhìn quanh, cuối cùng thở phào một hơi: "Có cờ xí Long Vương, hô, những chuyện còn lại thì không liên quan gì đến chúng ta nữa."

Quân Đa Đôn ở phía bắc, quân hồi phục ở phía nam, bao vây kín mít đội xe. Tất cả mọi người đều hiểu chuyện gì đang xảy ra, ai nên ngồi xổm thì ngồi xổm, ai nên buông binh khí thì buông binh khí. Chỉ có vài tiểu lạc đà đội trưởng cảm thấy không may mắn, cứ ngỡ chuyện nguy hiểm nhất là gặp cường đạo, không ngờ lại bị quân đội cướp bóc.

Nhìn đoàn xe dài dằng dặc, Đa Đôn rất hài lòng. Có thể phân được năm thành tài phú, điều này có nghĩa là sau này hắn không cần phải lo lắng Long Vương thu mua lương thảo theo kế sách. Coi như đây là một thắng lợi nhỏ.

Long Vương dẫn vệ binh đến hội họp. Đa Đôn cẩn thận quan sát, thế nhưng từ khuôn mặt băng điêu tuyết tạc kia không nhìn ra bất kỳ tâm tình gì. "Có lời đồn rằng Mạnh thị ở Bích Ngọc thành giàu nhất thiên hạ, còn nhiều vàng bạc châu báu hơn cả Lão Hãn Vương và Hoàng đế Trung Nguyên. Nhìn thấy đội xe này, ta quả thực có chút tin."

"Lời đùa cợt của giang hồ, không thể coi là thật."

"Ha ha, Long Vương tiến vào lăng mộ Lão Hãn Vương, tài bảo bên trong so với Mạnh thị thì sao?"

"Ta bất quá ngẫu nhiên đến một góc lăng mộ, không có tư cách bình phẩm. Bất quá Hãn Vương như nhật nguyệt, Mạnh thị như đom đóm, cả hai không thể sánh bằng. Hơn nữa, sự phô trương hoàng cung của Lão Hãn Vương đã vượt xa Mạnh thị."

Long Vương thuận miệng qua loa, Đa Đôn lại càng ngày càng cảm thấy hứng thú, đang muốn tiếp tục truy vấn, mấy tên binh sĩ đẩy một người đến: "Điện hạ, người này là đội trưởng, có lời muốn nói."

Đoạn Tử Hoa cung kính quỳ trên mặt đất dập đầu: "Điện hạ khai ân, Mạnh thị luôn tuân thủ pháp luật, nộp thuế tiến cống chưa từng chậm trễ. Nay lão chủ vừa mới ốm chết, vì sao đột nhiên lại muốn thu hàng hóa của chúng ta? Cầu điện hạ khai ân."

"Nộp thuế tiến cống?" Đa Đôn thay đổi vẻ mặt kiêu ngạo. "Bích Ngọc thành thoát ly sự quản hạt của minh quân đã quá lâu, cái gọi là nộp thuế tiến cống của ngươi chẳng qua là để nuôi no túi tiền riêng của mấy vị đốc thành quan. Hôm nay, ta muốn thu hồi tất cả khoản thuế vương thất mà các ngươi đã thiếu. Người Tây Vực, hãy trân quý tính mạng của mình, lui ra!"

Đoạn Tử Hoa chỉ biết dập đầu cầu khai ân. Mấy tên binh sĩ đỡ hắn dậy, ném xa ở ven đường.

Đa Đôn lại nhìn về phía Long Vương: "Chia thế nào? Long Vương có chủ ý gì không? Người Bắc Đình chúng ta đều không rành tính toán."

"Nửa trước nửa sau, vương tử điện hạ chọn trước."

Đa Đôn cảnh giác lên, Long Vương dường như không hề sợ hãi, giống như đang cất giấu âm mưu gì. "Thế này không tốt. Ngươi một xe ta một xe đi, sẽ hợp lý hơn."

"Chia của" bắt đầu. Đa Đôn tặng chiếc xe đầu tiên cho Long Vương. Cứ như vậy, từng cỗ từng cỗ được phân chia. Phần thuộc về Long Vương chuyển sang phía nam đường, phần thuộc về Đa Đôn chạy đến phía bắc đường. Mấy đoàn buôn nhỏ bám theo phía sau cùng có thể may mắn thoát nạn, hai vị vương giả đã "khai ân" cho bọn họ.

Ly Mạn cũng lặng lẽ quan sát. Hắn và A Triết Ba đều duy trì chủ trương kết minh với Long Vương, nhưng ngay trước mặt mọi người, cả hai lại không có bất kỳ trao đổi nào với Long Vương. Hắn nói nhỏ với một tên bằng hữu, tên bằng hữu nhìn thoáng qua vương tử Đa Đôn, giả ý kiểm tra độ vững chắc của chiếc xe gần nhất, rút chủy thủ cắt đứt dây thừng, đẩy chiếc rương phía trên xuống đất.

Chiếc rương vỡ nát, lộ ra những thỏi sắt màu đen bên trong, không có một khối nào là vàng bạc.

Hành trình viễn chinh của Long Vương sẽ còn nhiều biến cố, mời độc giả tiếp tục theo dõi bản dịch đầy tâm huyết này tại truyen.free.