Hai vạn Long quân của Tiểu Uyển Quốc lên đường trong đêm, đến trưa ngày hôm sau đã đuổi kịp chủ lực quân của Thư Lợi Đồ đã khởi hành. Lúc này, kỵ binh của Thông Thiên quan vẫn chưa thấy bóng người.

Người Tây Vực ý chí chiến đấu sục sôi, không hề lộ vẻ mệt mỏi, hoàn toàn trái ngược với ấn tượng về binh sĩ Bắc Đình trước đây.

Độc Cô Tiện đến sớm hơn, ngoại trừ Thiết Linh Lung hộ tống, ngay cả tùy tùng cũng không mang theo. Khoác áo ngắn kiểu Bắc Đình, râu ria lộn xộn, hai mắt đỏ bừng, chẳng khác gì một nạn dân bình thường. Bởi vậy, ban đầu hầu như không ai chú ý đến vị tướng quân một tay phong trần mệt mỏi này.

Đại quân tiếp tục hành quân, Độc Cô Tiện cấp tốc rửa mặt cạo râu, thay đổi quan phục tướng lĩnh, sau đó luôn đi theo bên cạnh Long Vương, vừa đi vừa trò chuyện cùng quân sư và những người khác.

Từ giờ khắc này, Độc Cô Tiện thu hút sự chú ý, lời đồn bắt đầu lan truyền. Đến tối hôm đó khi đại quân hạ trại, tên của hắn đã được không ít tướng sĩ biết đến, các binh sĩ càng quen gọi hắn là "Người cụt một tay".

"Ngươi thấy thái độ của Long Vương khi nói chuyện với hắn chưa? Ta xưa nay chưa từng thấy Long Vương lễ phép với ai như vậy."

"Ngươi đã gặp Long Vương mấy lần?"

"Ta đã từng thấy Long Vương giết người."

"Tiểu vương điện hạ dường như nhận ra vị tướng quân cụt một tay này, còn nói chuyện đùa giỡn với hắn."

"Ừm, nghe nói trước đây hắn cũng là quan tướng của Bắc Đình quân, sau đó quy phục Long Vương, đánh không ít trận thắng."

Trận chiến Tiêu Diêu Hải chấn động Tây Vực, nhưng binh sĩ Bắc Đình bình thường lại biết rất ít về chuyện này. Lúc này, những chiến tích ấy lại được khơi gợi ra, hình ảnh nữ binh Hương Tích Quốc như thần binh từ trời giáng xuống dần phai nhạt, thay vào đó, Độc Cô Tiện, người chỉ huy đại quân, nhanh chóng nổi lên.

Cố Thận Vi thực sự hy vọng mình có thể đưa Độc Cô Tiện vào quân đội sớm hơn, một ngày thực sự quá ngắn ngủi, không thể nào giúp danh tiếng của vị tướng quân này tăng vọt. Các binh sĩ chỉ bàn tán về Độc Cô Tiện đến thế mà thôi, tất cả mọi người đều xem hắn là tướng lĩnh của Long quân, chứ không phải thống soái của toàn bộ quân đội.

Một số lão binh trong quân Bắc Đình quả thực còn nhớ Độc Cô Tiện, một người trong số đó thậm chí đã là Vạn phu trưởng. Dù rất coi trọng đồng bào ngày xưa, nhưng khi Thư Lợi Đồ thử đề nghị Độc Cô Ti��n làm thống soái, vị Vạn phu trưởng này lại trực tiếp lắc đầu: "Một kẻ ngoại tộc sao? Không thể nào, các sĩ quan sẽ không chấp nhận mệnh lệnh đâu."

Đây chính là tình hình trước khi đề cử thống soái đêm đó, Thư Lợi Đồ rất bất đắc dĩ: "Không còn cách nào, Long Vương đã tạo ra quá nhiều kỳ tích, nhưng cũng cần trải qua một thời gian dài rèn luyện. Độc Cô tướng quân... Chúng ta có thể nào lại kéo dài thêm một đoạn thời gian nữa không?"

Cố Thận Vi lắc đầu, đại chiến sắp đến, việc chọn soái tuyệt đối không thể trì hoãn nữa.

Canh hai đêm đó, sáu vạn kỵ binh của Thông Thiên quan cũng đã đến, lập doanh địa riêng. Lão soái Mặc Xuất và A Triết Ba vội vàng đến doanh trại của tiểu vương, việc đầu tiên chính là bái kiến Đa Đôn vương tử.

Toàn quân chưa đến mười tám vạn người. Quân của Thư Lợi Đồ gần chín vạn, số người đông nhất và cũng hỗn tạp nhất, bao gồm cận vệ quân và binh sĩ do các vương đầu hàng mang đến.

Long quân hai vạn, phần lớn là người Sơ Lặc Quốc, không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Quân của Tiểu Yên Thị một vạn, nổi danh nhờ được đối đãi ưu việt hơn người, chứ không phải dựa vào sức chiến đấu.

Quân của Đa Đôn sáu vạn, vốn dĩ lấy lão binh làm chủ, càn quét Sơ Lặc Quốc chưa bao giờ gặp phải địch thủ.

Trong hội nghị đề cử chủ soái đêm đó, những người có quyền lên tiếng lần lượt là Thư Lợi Đồ, Long Vương, Tiểu Yên Thị và Đa Đôn. Phương Văn Thị, Độc Cô Tiện, Ly Mạn, Mặc Xuất cùng hơn ba mươi tướng lãnh cấp cao khác chỉ được dự thính, chỉ khi được điểm tên mới có thể đưa ra ý kiến của mình.

Thư Lợi Đồ là chủ nhân, bởi vậy hắn là người đầu tiên phát biểu: "Ta đề cử tướng quân Lê Thuận."

Một lão tướng quân mặt đen sạm trầm mặc gật đầu với mọi người.

"Tướng quân Lê Thuận theo tổ phụ ta nam chinh bắc chiến, công huân hiển hách. Lão Hãn Vương từng khen ông ấy là 'Ưng hùng thảo nguyên', hoàn toàn có tư cách đảm nhiệm thống soái toàn quân."

Lời giới thiệu của Thư Lợi Đồ không ai phản đối, Lê Thuận quả thật như lời hắn nói, là một tướng lĩnh ưu tú.

Người thứ hai phát biểu chính là Tiểu Yên Thị. Nàng đề cử A Triết Ba: "Thần xạ thủ nổi danh nhất Bắc Đình, trẻ tuổi tài cao, rất được binh sĩ kính yêu. Chúng ta chính cần một vị thống soái như vậy, dám xông pha, dám hành động."

A Triết Ba mới là Thiên phu trưởng, thậm chí không có tư cách dự thính hội nghị. Dưới trướng Tiểu Yên Thị không có đại tướng, nên sự đề cử của nàng càng giống một loại sách lược, bởi vậy cũng không ai đưa ra phản đối.

Hai người còn lại nhường nhịn nhau vài lần, Đa Đôn nhận quyền ưu tiên phát biểu: "Ly Mạn."

Ly Mạn thần sắc nghiêm túc, gật đầu với mọi người.

Đa Đôn đợi một lát mới tiếp tục nói: "Ly Mạn đã tham gia vô số trận chiến, khi hắn còn nhỏ, đã theo phụ thân và Nhật Trục Vương đi khắp nơi đánh trận. Có người có lẽ sẽ nói hắn không có kinh nghiệm thống soái, nhưng ta cảm thấy đây không phải vấn đề. Cái gọi là hổ phụ vô khuyển tử, con trai của lão tướng quân Giả Tốc có thể kém đến mức nào chứ? Hàng tộc vốn là minh hữu của quân ta, nếu lão tướng quân còn ở đây, nhất định cũng sẽ ủng hộ Ly Mạn."

Người Bắc Đình coi trọng huyết thống, những lời này của Đa Đôn rất hữu hiệu đối với các tướng lĩnh. Ngay cả Thư Lợi Đồ, người đề cử Lê Thuận, cũng gật đầu đồng ý. Hắn là người thông minh, biết mình và A Triết Ba đều chỉ là vật lót đường.

Người cuối cùng phát biểu chính là Long Vương, tất cả mọi người nhìn hắn, muốn biết hắn sẽ giới thiệu Độc Cô Tiện như thế nào, một kẻ ngoại tộc đột nhiên xuất hiện, lại chỉ có một cánh tay.

Hữu Tướng Quân Thượng Liêu ở lại Tiểu Uyển Quốc, Độc Cô Tiện tham gia hội nghị với thân phận thống soái hai vạn Long quân, nhưng cả ngày hôm đó hắn đều hầu hạ bên cạnh Long Vương, ngay cả sĩ quan dưới trướng mình cũng chưa nhận hết.

Cố Thận Vi đứng dậy, không nói thẳng tên người nào: "La La là một tướng quân kinh nghiệm phong phú, muốn cùng hắn tranh tài một phen, thống soái quân ta cũng phải là người đã thân kinh bách chiến mới được."

Đây là chuyện đương nhiên, các tướng đều đồng ý, nhưng có một điều ai cũng không nói ra miệng: Dù trải qua bao nhiêu trận chiến, cũng phải được người Bắc Đình tán thành trước đã.

Đa Đôn đã sớm chuẩn bị sẵn một lý do để thoái thác, hắn sẽ chỉ ra rằng trong đại chiến Tiêu Diêu Hải, cả hai bên đều không phải quân đội chuyên nghiệp. Độc Cô Tiện đã giành được thắng lợi, nhưng trong mắt người Bắc Đình, trận chiến đó không đáng để nhắc đến.

Cố Thận Vi nói tiếp: "Tân chủ soái muốn thống lĩnh nhiều chi quân đội, bởi vậy không thể còn có tư tâm."

Đa Đôn cười nói: "Long Vương quá lo lắng. Người Bắc Đình có lẽ đều có tư lợi, nhưng khi đánh trận từ trước đến nay luôn đồng tâm hiệp lực. Chúng ta từ nhỏ đã biết rõ phải phối hợp mới có thể giành chiến thắng, từng người tự chiến sẽ chỉ khiến địch nhân lộ ra sơ hở."

Vừa thuận miệng bác bỏ, Đa Đôn đã giới hạn ứng cử viên chủ soái trong phạm vi người Bắc Đình.

Cố Thận Vi không nói gì thêm, nhìn sắc mặt hắn, giống như muốn được ăn cả ngã về không, lại giống như chuẩn bị nhận thua.

"Mặc Xuất, ta đề cử tướng quân Mặc Xuất."

Trật tự rõ ràng trong chủ trướng lập tức hỗn loạn, các tướng lĩnh không có tư cách phát biểu nhao nhao mở miệng.

"Mặc Xuất ư? Sao lại là Mặc Xuất?"

"Mặc Xuất căn bản không phải bộ hạ của Long Vương."

"Điều này thật không hợp lý..."

Thế nhưng rốt cuộc không hợp lý chỗ nào, trong chốc lát lại không ai có thể nói ra được.

Đa Đôn bật đứng dậy, cả khuôn mặt đỏ bừng, dường như sắp bùng nổ ngay lập tức. Tiểu Yên Thị bên cạnh hắn mặc dù cũng kinh hãi, nhưng lại bình tĩnh hơn một chút, dùng ánh mắt ra hiệu hắn ngồi xuống.

Thư Lợi Đồ và Phương Văn Thị trước đó đã nhận ơn, bởi vậy giữ im lặng.

Người kinh ngạc nhất chính là bản thân Mặc Xuất. Hắn hoàn toàn giữ thái độ không liên quan khi tham gia hội nghị, hai mắt lờ đờ, suýt nữa ngủ gật. Đột nhiên nghe thấy tên mình, lại còn là từ miệng Long Vương nói ra, quả thực giật nảy mình, bỗng nhiên ngẩng đầu, mờ mịt nhìn bốn phía, thật giống như vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng.

Rất nhanh, các tướng lĩnh phát hiện ra sự thất thố của mình, tất cả đều im lặng. Tiểu Yên Thị mặt mỉm cười: "Lão tướng quân Mặc Xuất, Long Vương đề cử ngài làm chủ soái toàn quân đấy."

"Cái gì?" Mặc Xuất dường như ngay cả lời cũng không nói rõ ràng: "Ta... Ta không được, ta đã quá già rồi..."

"Cho nên kinh nghiệm còn phong phú hơn cả La La." Cố Thận Vi nói.

"Nhưng mấy năm nay ta đều làm văn thần..."

"Kinh nghiệm thì sẽ không mất đi. Điều mấu chốt nhất là, Lão Hãn Vương khi còn sống đã giao bảy vạn kỵ binh Tây Vực cho ngươi chỉ huy. Ta tín nhiệm Lão Hãn Vương, bởi vậy cũng tín nhiệm ngươi."

Lão Hãn Vương giao bảy vạn Bắc Đình quân cho Mặc Xuất, trên thực tế là nhìn trúng sự sa sút của ông ta, để tạo cơ hội cho ái tử Đa Đôn đoạt quyền. Nhưng loại lời này Lão Hãn Vương không nói với người ngoài, Đa Đôn và Tiểu Yên Thị mơ hồ đoán được, nhưng không thể công khai.

Ngay cả nhiều năm sau, ba chữ "Lão Hãn Vương" trên thảo nguyên vẫn có sức ảnh hưởng thần kỳ, huống chi là hiện tại. Các tướng lĩnh dự thính đột nhiên cảm thấy lời đề cử của Long Vương có chút đạo lý. Người mà Lão Hãn Vương khi còn sống đã nhìn trúng, sao có thể sai lầm được?

Đa Đôn nén giận đến đỏ bừng mặt. Lại một lần nữa, hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, bày ra cạm bẫy, nhưng Long Vương lại thoát hiểm.

Tiểu Yên Thị không thể không lén lút kéo góc áo hắn, để ngăn cản vương tử nổi giận trước mặt mọi người.

"Ha ha, ta thật sự có chút đỏ mặt. Long Vương đã đào ra viên châu báu lấp lánh trong số những người Bắc Đình, mà ta vậy mà làm như không thấy. Lão tướng quân, hy vọng ngài đừng trách tội." Tiểu Yên Thị cười duyên nói.

Mặc Xuất trợn mắt há hốc mồm: "Cái này... Ta thực sự tinh lực có hạn..."

"Ai." Tiểu Yên Thị khinh thường: "Trước mắt tình thế nguy cấp, xin lão tướng quân hãy cố gắng nhận đi. Ta ủng hộ Mặc Xuất đảm nhiệm chủ soái. Đa Đôn vương tử, ý của ngươi thế nào?"

Đa Đôn cảm thấy Ly Mạn vẫn còn cơ hội. Mặc Xuất là nội gian, cấu kết riêng với Độc Bộ Vương, vốn nên bị chém đầu thị chúng, sao có thể làm chủ soái? Nhưng ám chỉ của Tiểu Yên Thị đã hết sức rõ ràng, hắn đành phải nặn ra nụ cười: "Ở gần mà không nhận ra tài năng, lão tướng quân Mặc Xuất là thống soái của quân ta, cũng là lão sư của ta. Việc không sớm nghĩ đến ông ấy là sai lầm của ta. Ta đồng ý để ông ấy đảm nhiệm chủ soái."

"Ta cũng không có ý kiến." Thư Lợi Đồ lập tức nói: "Lão tướng quân Mặc Xuất quả thực không thể thích hợp hơn."

Các tướng lĩnh trước đó kinh ngạc vạn phần lập tức thay đổi thái độ, tốc độ nhanh đến nỗi có thể quăng phăng những c��m xúc ngỡ ngàng vừa rồi ra sau đầu.

Mặc Xuất còn muốn từ chối, nhưng đã không có cơ hội mở miệng, những người sốt ruột thậm chí đã chạy ra khỏi trướng bồng tuyên bố kết quả.

Việc xác định ứng cử viên chủ soái vậy mà thuận lợi đến thế, hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của các tướng sĩ. Rất nhiều người bởi vậy thở phào nhẹ nhõm: "Xem ra lần kết minh này là thật rồi."

Cuộc thương nghị trong trướng chưa kết thúc. Có chủ soái rồi, còn phải có tá tướng. Vô cùng đơn giản, bốn nhánh quân đội đều cử ra một người. Lê Thuận, A Triết Ba, Ly Mạn đương nhiên tiến vào soái trướng. Tá tướng của Long quân tự nhiên là Độc Cô Tiện, không có bất kỳ tranh cãi nào, hắn cũng giống A Triết Ba, thăng liền mấy cấp.

Cố Thận Vi đã đạt được một phần mục đích của mình, giáng cho đối thủ một đòn bất ngờ.

Trở lại chỗ ở, Tiểu Yên Thị lạnh mặt giáo huấn Đa Đôn: "Ngươi vừa rồi biểu hiện quá bất cẩn, ngay cả Thư Lợi Đồ còn trấn định hơn ngươi."

"Hắn và Long Vương là một phe... Được rồi, ta đã phạm sai lầm, nhưng ta vẫn không rõ, tại sao lại để Mặc Xuất làm chủ soái? Ngươi ta liên thủ, hoàn toàn có thể ngăn cản Long Vương đề cử chứ."

"Bởi vì Mặc Xuất bề ngoài là người của ngươi." Tiểu Yên Thị càng nghiêm khắc hơn: "Dù cho phản đối thành công, cũng sẽ khiến người ta có ấn tượng rằng quân tâm Đa Đôn bất ổn, đây là điều ngươi muốn sao?"

Đa Đôn im lặng.

Tiểu Yên Thị thở dài: "Tiếp theo, ngươi muốn cùng Long Vương tranh đoạt quyền khống chế Mặc Xuất, đừng có lại phạm sai lầm nữa. Chúng ta từng chiếm ưu thế, hiện tại lại trở nên thế lực ngang nhau rồi."

Cố Thận Vi đã chuẩn bị sẵn sàng. Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm đặc biệt từ truyen.free, xin gửi đến độc giả.