Sát thủ vốn luôn đề cao sự im hơi lặng tiếng, ngay cả khi họ hiện diện đông đảo trong tòa thạch bảo, phần lớn thời gian vẫn ẩn mình trong bóng tối. Trừ một vài khu huấn luyện chuyên dụng ở Đông Bảo, những nơi khác hiếm khi thấy bóng dáng sát thủ.

Nhưng khi đám sát thủ rời đi, nh���ng người trong thạch bảo vẫn cảm nhận rõ rệt sự trống vắng. Những bức tường đá cao lớn, từng vì sự hiện diện của sát thủ mà thêm phần thần bí khó lường, giờ đây cũng chỉ là những khối đá chồng chất mà thôi. Bước đi trong những con hẻm vắng lặng ấy, mọi người không còn lo sợ những bóng áo đen cùng thanh đao hẹp đột ngột xuất hiện, mà chỉ e ngại những vong hồn oán hận tồn tại qua năm tháng.

Sát thủ giết người, vậy nên chỉ có họ mới trấn áp được những u linh phiêu đãng trong thạch bảo.

Trương Tiếp đương nhiên không tin những chuyện ma quỷ ấy. Ông chỉ cảm thấy một sự tĩnh lặng. Sự tĩnh lặng ấy tựa như thảo nguyên bao la, nơi mà đôi khi cưỡi ngựa bôn ba mấy ngày, vẫn chỉ thấy những cảnh tượng quen thuộc, như thể vĩnh viễn không thể tới đích. Mỗi chiếc lều vải lọt vào tầm mắt đều khiến người ta cảm thấy thân thuộc.

Ông đã già rồi, không quen cũng chẳng thích cưỡi ngựa, nên ông đi bộ đến Bạch Y viện, nơi gần với nội trạch, khiến cả chặng đường càng thêm dài dặc.

Xưa kia, ông là một vị tiên sinh dạy học tại Tây Bảo, thường hay dạo chơi đến Bạch Y viện vào những buổi chiều rảnh rỗi, đọc những cuốn sách mỏng và thư tịch cất giấu nơi đây. Người ngoài thấy buồn tẻ vô vị, nhưng ông lại say sưa như thưởng thức món ngon.

Trương Tiếp bất giác chìm vào hồi ức, nhớ về hai thiếu niên khác cũng có chung hứng thú với mình.

Thượng Quan Vân khi mười mấy tuổi đã bộc lộ sự khác thường, thích mạo hiểm trong thạch bảo, điểm này giống với Thập công tử. Nhưng y không cần bạn bè, luôn độc lai độc vãng. Ánh mắt y tràn ngập sự ngạo khí và lạnh lùng của Thượng Quan gia, mang theo khí chất trưởng thành sớm không hợp với một thiếu niên. Song, khi y mỉm cười, lại trở nên vui vẻ phóng khoáng, không hề bị trói buộc, như thể vẻ trưởng thành kia chỉ là giả vờ, một sự giả tạo.

"Ngươi đang nhìn cái gì? Đọc cho ta nghe." Thượng Quan Vân vừa qua mười tuổi đã ra lệnh cho vị tiên sinh đang cặm cụi đọc sách, lời lẽ rành mạch. Như thể đang huấn thị một con mãnh khuyển nhà nuôi. Trương Tiếp đã quên đi nhiều chuyện, duy chỉ có thần thái và giọng điệu của thiếu niên ấy lúc bấy giờ là khắc sâu như mới.

Hai mươi năm trước, suy nghĩ của Trương Tiếp vẫn đang xoay vần trong những âm mưu quỷ kế cùng sự tích huy hoàng của Độc Bộ Vương trước đây. Ông mơ hồ ngẩng đầu, nhìn Thượng Quan Vân thấp thoáng trong ánh nắng xuyên qua cửa sổ. Thoáng chốc, ông nhận ra Độc Bộ Vương tương lai đang đứng ngay trước mặt mình.

Trước đó, Thượng Quan Vân chỉ là một học sinh nghịch ngợm nhưng thông minh. Kể từ khoảnh khắc y bày tỏ sự hứng thú với tập giấy cũ trong tay Trương Tiếp, y đã được đối đãi như một Độc Bộ Vương.

Trương Tiếp đã dành không ít tâm sức cho Thượng Quan Vân, đem từng tâm đắc tích lũy qua nhiều năm của mình truyền thụ cho y.

Thượng Quan Vân, người vốn chẳng mấy khi chuyên tâm trên lớp học, lại bị những cuốn sách tự mình đọc trong góc khuất Bạch Y viện hấp dẫn, rất nhanh đã từ người thụ giáo trở thành người tranh luận.

Một già một trẻ tranh luận kéo dài gần ba năm. Trong quá trình ấy, Trương Tiếp dần nảy sinh dã tâm. Ông muốn chứng minh một điều: mưu sĩ còn mạnh hơn sát thủ.

Thượng Quan Vân trở thành Tam thiếu chủ, không như hai vị ca ca trước kia đi Nam Thành tranh giành địa bàn, mà lại dẫn theo vài sát thủ cùng học trò ra ngoài du lịch, đi càng ngày càng xa, thậm chí đến Trung Nguyên kết giao bằng hữu. Hành động độc lập và đặc biệt của y trên thực tế chịu ảnh hưởng sâu sắc từ vị tiên sinh dạy học, cũng là để chứng minh một điều: lực lượng mạnh nhất của Kim Bằng Bảo không phải là sát thủ.

Thế nhưng khi Tam thiếu chủ đi xa trở về, y lại biến thành một người khác. Không chỉ Độc Bộ Vương cảm thấy xa lạ, Trương Tiếp cũng nhận ra mình đã đánh mất người học trò giỏi.

Thượng Quan Vân vốn không có bạn bè trong thạch bảo, nhưng ở bên ngoài lại coi trọng tình bằng hữu hơn mọi thứ. Cuối cùng, trong tình huống mọi thứ chưa chín muồi, y đã khiêu chiến phụ thân và bị giam vào địa lao.

Trương Tiếp vẫn luôn chờ đợi người học trò của mình trở về đúng quỹ đạo. Trong khoảng thời gian đó, ông lại gặp một thiếu niên kỳ lạ thứ hai.

Hoan Nô, Long Vương, Long Vương, Hoan Nô… Trương Tiếp lặp đi lặp lại suy nghĩ hai cái tên này, nhưng luôn không tài nào quy kết chúng về một người, thật kỳ lạ. Hoan Nô mặc dù hiếu học và trưởng thành sớm hơn Thượng Quan Vân, nhưng Trương Tiếp xưa nay chưa từng nhìn thấy tiềm chất vương giả trên người y.

Nhưng giờ đây, kết quả lại hoàn toàn trái ngược với cảm nhận của Trương Tiếp. Hoan Nô đã trở thành Long Vương uy chấn Tây Vực, đang mang đến cho Kim Bằng Bảo mối đe dọa chưa từng có. Thượng Quan Vân lại như phù dung sớm nở tối tàn, nhanh chóng lụi tàn, quỳ gối trong vương cung Tiểu Uyển Quốc, hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Trương Tiếp suy tư nhiều ngày, cuối cùng cũng rút ra một kết luận. Ông cũng giống như mọi người ở lâu trong thạch bảo, đã quá quen với phong thái của Độc Bộ Vương. Thượng Quan Vân khi còn nhỏ đã tỏ vẻ bề trên trước mặt vị tiên sinh dạy sách, còn Hoan Nô lại khiêm tốn thỉnh giáo. Người trước trông càng giống Độc Bộ Vương hơn.

Trương Tiếp cảm thấy xấu hổ vì lỗi lầm của mình, đó là sự khinh thường đối với Hoan Nô, trực tiếp dẫn đến việc Kim Bằng Bảo và Long Quân đổi vai mạnh yếu. Ông phải gánh vác trách nhiệm lớn nhất cho việc này.

Bạch Y viện cũng trở nên vắng vẻ hơn trước rất nhiều. Những tạp dịch bận rộn hối hả trước kia, Trương Tiếp không thấy một ai.

Độc Bộ Vương đứng trên cây giữa sân đình, ngẩng đầu nhìn lớp tuyết đọng trên cành cây. Nghe thấy tiếng bước chân, y nói: "Kim Bằng Bảo giống như lớp tuyết trên cành cây này, chỉ c���n chấn động là sẽ rơi."

"Chỉ cần cây không ngã, tuyết cũng sẽ không toàn rơi." Trương Tiếp đáp lời, đối với bất kỳ ai, ông vẫn giữ phong thái của một vị tiên sinh dạy học, dù cho sai hoàn toàn cũng sẽ không thừa nhận.

Độc Bộ Vương vung một chưởng, giữ lại dư lực, chỉ làm tuyết rơi, không hề tổn hại đến cây.

Bông tuyết bay tán loạn khắp trời. Độc Bộ Vương đứng yên tại chỗ, nhưng không một bông tuyết nào dính vào người y.

Đây là loại võ công mà Trương Tiếp không thể lý giải, ông cũng chẳng có hứng thú gì.

Lần này, tiên sinh dạy sách đã đúng, trên cành cây vẫn còn tuyết đọng.

"Đại thụ của Kim Bằng Bảo là ai?" Độc Bộ Vương hỏi, trong giọng nói bình thản ấy ẩn chứa một vẻ tức giận.

Bắc Đình và Trung Nguyên, vốn dĩ phải là hai đại thụ che chắn lẫn nhau, cùng nhau che chở cho Kim Bằng Bảo. Đây là kế hoạch do Trương Tiếp vạch ra. Vì lẽ đó, Độc Bộ Vương đã phải hy sinh rất lớn, thậm chí từ bỏ lực lượng sát thủ mà Thượng Quan gia đã tích lũy gần trăm năm, nhưng kết quả lại chẳng được gì.

Trương Tiếp thất bại thảm hại ở Bắc Đình, Trung Nguyên đột ngột thay đổi lập trường. Đại thụ mà Kim Bằng Bảo muốn dựa vào, dù chưa đổ, thì cũng đã trở nên suy yếu tàn tạ.

"Đại thụ không có biến, yêu cầu cải biến chính là Vương chủ cùng Kim Bằng Bảo." Trương Tiếp đáp lời, ông không hiểu võ công nên cũng chẳng biết sợ võ công.

Độc Bộ Vương nheo mắt, nhìn chằm chằm vị quân sư cao lớn nhưng có vẻ đã già nua. "Chẳng lẽ ta thay đổi vẫn chưa đủ nhiều sao?"

Trương Tiếp lắc đầu. "Vương chủ tại vị đã quá lâu, nên việc thay đổi mới được coi là một đại sự phi thường. Vương chủ quên rằng, ngài đang tiến vào một lĩnh vực hoàn toàn mới, tranh bá vốn dĩ cần tùy cơ ứng biến, không có bất kỳ quy tắc nào để tuân theo."

"Nhưng ngươi lại không cho ta sử dụng thủ đoạn am hiểu nhất, đây là quy tắc gì?"

"Đây là quy tắc chỉ có tiến không lùi." Giọng Trương Tiếp hơi nghiêm khắc, trong lúc vô tình coi Độc Bộ Vương như một học trò. "Tiến về phía trước thì không cần câu nệ quy tắc, nhưng lùi về sau thì không được. Kim Bằng Bảo vẫn chưa thất bại thảm hại, dù cho đến bước đường ấy, sát thủ cũng chỉ có thể trút oán mà không thay đổi được sự thật."

"Long Quân chỉ là một tên nô tài mà thôi, giết chết hắn, quân đội tự nhiên sẽ tan rã."

"Xin Vương chủ hãy tôn trọng đối thủ của mình."

Độc Bộ Vương cười lạnh, vẫn nghe theo lời giáo huấn của quân sư. "Long Vương, giết chết Long Vương, quân đội ngoài thành tự nhiên sẽ rút đi. Trung Nguyên không còn lựa chọn, cũng sẽ một lần nữa ủng hộ Kim Bằng Bảo."

"Chỉ cần Kim Bằng Bảo vẫn là hang ổ của sát thủ, thì sẽ không thể nhận được sự ủng hộ chân thành từ Trung Nguyên hay Bắc Đình. Về điểm này, ta đã nói rất nhiều lần rồi, Vương chủ hẳn là phải hiểu rõ."

Độc Bộ Vương đương nhiên hiểu rõ. Kẻ mạnh đều thích đao kiếm, nhưng không ai thích đao kiếm có thể tự do hành động. Sát thủ Kim Bằng Bảo có thể lấy thủ cấp của tướng địch, cũng tương tự có thể chém đầu minh hữu. Đây là chướng ngại lớn nhất để Độc Bộ Vương trở thành chân vương.

"Nói cho ta, kế hoạch tiến hành thế nào?" Độc Bộ Vương hỏi, y triệu kiến quân sư không phải để nghe những lời đạo lý tầm thường từ một học trò cũ.

"La La đang tập hợp quân đội, vùng đông bộ vẫn có rất nhiều bộ lạc ủng hộ y, đủ để tái chiến với Thư Lợi Đồ. Vấn đề có hai điểm, một là Trung Nguyên. Nếu Trung Nguyên quá sớm thừa cơ đánh vào thảo nguyên, La La chỉ có thể chạy trốn xa hơn, điều đó sẽ khiến y mất đi tư cách tranh đoạt Hãn vị. Hai là Long Vương đã lập nên tân Hãn Vương, y đã chiếm trước danh hiệu đó, càng chờ lâu càng nhận được nhiều sự ủng hộ."

"Ừm." Độc Bộ Vương thật sự muốn nói với Trương Tiếp rằng, vài sát thủ là có thể giải quyết nan đề thứ hai, nhưng y hiểu rõ thái độ của quân sư, cũng biết quân sư nói đúng.

"Vậy nên, Vương chủ tạm thời vẫn phải nhẫn nhịn. Long Vương đang dốc toàn lực ngăn cản Trung Nguyên xuất binh. Nếu y thành công, đó cũng là chuyện tốt lớn đối với Kim Bằng Bảo. Còn về tân Hãn Vương, vào thời cơ thích hợp, ta sẽ công bố di chiếu truyền vị của Lão Hãn Vương cho La La. Sau đó chính l�� lúc Hãn tộc sẽ giải quyết Thư Lợi Đồ."

Dùng ly gián và thu mua thay cho việc ám sát trực tiếp đơn giản hơn, đây là nguyên tắc Trương Tiếp luôn kiên trì. Thượng Quan Phạt lại cảm thấy bất an trong lòng, cứ như người quen dùng đao bỗng nhiên đổi sang dùng cung tiễn.

"Được thôi." Độc Bộ Vương hiểu rõ bản thân và thạch bảo cuối cùng rồi cũng phải thay đổi. Trước khi sự thay đổi hoàn tất, y vẫn phải dựa vào vị tiên sinh dạy học không cầm đao kiếm này. "Ta chỉ có thể nhẫn nhịn đến khoảng giao mùa xuân hạ, đến lúc đó e rằng Long Vương cũng sẽ không chờ đợi nữa."

"Long Vương." Trương Tiếp lẩm bẩm, không rõ là quen thuộc hay xa lạ. "Rốt cuộc là điều gì khiến Trung Nguyên thay đổi thái độ?"

Độc Bộ Vương cũng không hiểu. "Ngươi đã nói gì với Long Vương?"

Cuộc gặp mặt giữa Long Vương và Trương Tiếp không phải bí mật, ngay trong ngày đã truyền đến tai Độc Bộ Vương. Y cách mấy ngày mới đặt câu hỏi, xem như sự tín nhiệm lớn nhất dành cho quân sư.

"Ta đã nói cho y biết kế hoạch của Mạnh phu nhân. Như vậy, mọi việc s�� trở thành cuộc đấu tranh giữa Long Vương và Vệ Tung, không liên quan gì đến Kim Bằng Bảo."

Độc Bộ Vương không muốn nhắc đến Mạnh phu nhân. "Kết quả là Vệ Tung đã rút lui ngay tại chỗ."

"Nếu ta ở Tứ Đế Già Lam, tuyệt đối sẽ không đồng ý hành vi của Vương chủ lúc bấy giờ. Ta đã tách Mạnh phu nhân ra khỏi cục diện, không ngờ Vương chủ lại muốn chủ động nhảy vào."

Độc Bộ Vương hừ lạnh một tiếng. Y cảm thấy kế hoạch của Mạnh phu nhân không tồi, hơn nữa sớm đã mất hứng thú với La Ninh Trà, rất sẵn lòng hy sinh nàng. Nhưng cái bẫy mới đào được một nửa đã buộc phải dừng lại. "Ta đã nói chuyện với người kia, y cam đoan với ta rằng sự ủng hộ của Trung Nguyên đối với Long Vương chỉ là tạm thời."

"Người này có thể tin được không?"

"Trước đây, chính y đã đến thạch bảo để phân biệt thi thể của Cố gia. Lần đầu tiên phát hiện đầu lâu có vấn đề, lần thứ hai lại thừa nhận đó chính là tiểu tử Cố gia. Ngươi nói xem y có đáng tin hay không?"

Trương Tiếp không hỏi thêm nữa. Ông cảm nhận được, sự nhẫn nại của Vương chủ gần như đã cạn. "Ngày mai Long Vương sẽ đến thạch bảo, Vương chủ không cần ra mặt, để ta ứng đối là được."

"Vì cái gì? Ngươi lo lắng ta phạm sai lầm sao?" Sự phẫn nộ trong lòng Độc Bộ Vương quả thực suýt bùng nổ. "Biết đâu ngày mai, Long Vương sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Cơ hội tự dâng đến cửa, ta cũng không thể bỏ lỡ."

"Không thể ám sát." Trương Tiếp cũng hơi tức giận. Độc Bộ Vương cứ như một học trò chậm hiểu, cố chấp giữ ý mình.

"Không có ám sát." Độc Bộ Vương bình tĩnh lại, nhìn quân sư, quyết định loại ông ra khỏi kế hoạch, rồi lặp lại: "Không có ám sát."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free.