Chung Hành kịch liệt phản đối quyết định của Long Vương, "Long Vương mạo hiểm như vậy là không đáng chút nào. Kim Bằng Bảo dù cho có cắt giảm toàn bộ sát thủ, chỉ cần Độc Bộ Vương còn ở đó, thì vẫn là hang sói hang hổ. Phương pháp ứng phó tốt nhất chính là dùng thiên quân vạn mã san bằng, một mồi lửa đốt rụi, không cần thiết phải thăm dò sâu cạn. Xin Long Vương nghĩ lại."

Cố Thận Vi vẫn kiên trì quyết định của mình, đồng thời làm tốt mọi sự chuẩn bị: Chung Hành thống lĩnh phía tây Sơ Lặc quốc, Độc Cô Tiện nắm giữ hai vạn quân Trung Nguyên phía đông, Vũ Tông Hằng tọa trấn doanh địa của Long quân. Toàn bộ lực lượng đều bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Kim Bằng quân ở không xa đó đã kinh sợ, đóng chặt cửa doanh trại, thậm chí thu cả trinh sát về.

Cố Thận Vi mời phó sứ Trung Nguyên Tôn Thành Khí cùng mình đến Kim Bằng Bảo, tiện thể đưa theo hơn mười võ lâm nhân sĩ Trung Nguyên, trong đó có Lạc Khải Khang. Còn bộ hạ của hắn thì chỉ có bốn người theo cùng: Thượng Quan Phi, Thượng Quan Hồng, Sơ Nam Bình, Đồ Cẩu.

Một buổi sáng trong tháng Giêng, Long Vương và người Trung Nguyên từ cổng đông tiến vào Bích Ngọc thành, rồi đi đến Kim Bằng Bảo làm khách.

Lần này, đội ngũ không hoành tráng như lần sứ giả Trung Nguyên đi qua thành, vệ binh không quá trăm người, nhưng lại thu hút nhiều người xem hơn.

Dọc đường đi, đám đông giữ thái độ trang nghiêm, cúi đầu chào Long Vương, như thể hắn đã trở thành chủ nhân của Bích Ngọc thành.

Đi qua cổng thành bắc, leo lên con đường núi quanh co, hai bên lập tức trở nên vắng vẻ. Các gia đình trên núi phần lớn là nô bộc của Kim Bằng Bảo và sát thủ đã về hưu. Nhà nhà đóng cửa cài then, bên trong dường như chẳng có ai ở.

Từ xa nhìn thấy tòa thạch bảo cao ngất và cây cầu đá không chút phòng hộ, Tôn Thành Khí kinh ngạc thốt lên: "Dưới chân núi quả thực không nhìn ra Kim Bằng Bảo lớn đến vậy. Đúng là 'một người giữ ải vạn người khó qua', Kim Bằng Bảo chỉ cần bố trí mấy sát thủ ở phía đối diện cầu, thì ai có thể công vào được?"

Quả nhiên, phía đối diện cầu đá chỉ có "một người đủ sức giữ quan ải".

Trương Tiếp, thân mặc trường bào tay rộng, tự cho mình uy lực hơn cả trăm ngàn sát thủ, đang đứng cách cổng chính mấy chục bước, đợi đón khách. Trước người sau người, ông ta không có lấy một tên tùy tùng nào.

"Tại hạ Trương Tiếp, quân sư của Kim Bằng Bảo và Thiên Sơn Tông, cung nghênh các vị quý khách."

Đám người xuống ngựa. Người khác thì chẳng sao, nhưng Tôn Thành Khí cảm thấy mình bị lạnh nhạt, vì vậy chỉ gật đầu nhàn nhạt, không coi quân sư là chuyện quan trọng.

Cố Thận Vi khá quen thuộc với Kim Bằng Bảo. Năm đó, hắn cùng Thượng Quan Như và Thượng Quan Vũ Thì gần như đã đi khắp mọi ngóc ngách trong bảo, duy chỉ có chính đường là chưa từng đến bao giờ.

Chính đường tọa lạc ở trung tâm Kim Bằng Bảo, là một kiến trúc khổng lồ, hoàn toàn được xây từ đá. Trải qua thời gian dài, các bậc thang có nhiều chỗ sứt mẻ hư hại. Tôn Thành Khí lại nói: "Dưới núi nhìn cao sừng sững. Đến gần nhìn thấy lớn, vào trong nhìn — hắc, nhưng hơi cũ kỹ đổ nát."

Cố Thận Vi đã sớm quen với sự đổ nát bên trong thạch bảo. Ngay cả khi trong bảo có nhiều người nhất, khe đá cũng không tránh khỏi việc mọc cỏ dại.

Thượng Quan Phi và Thượng Quan Hồng thì kinh ngạc đến mức hơi bối rối bất an. Họ sinh ra và lớn lên trong thạch bảo, mắt họ đã quen bỏ qua những vết nứt và hư hại. Trong ấn tượng của họ, thạch bảo nguy nga hùng vĩ, như thể được tạc từ một tảng đá nguyên khối. Không ngờ rằng sau hơn hai năm xa cách, khi trở về lại thấy toàn cảnh đổ nát tiêu điều, mà cảnh tượng này thực ra đã tồn tại nhiều năm rồi.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao nhau lập tức bị sự căm hận sâu sắc thay thế.

Nô bộc của Kim Bằng Bảo bắt đầu xuất hiện, không có sát thủ, chỉ là những nô bộc bình thường. Họ cúi đầu đứng hai bên, đón chào những cựu học đồ sát thủ, giờ là kẻ địch. Cổ mỗi người dường như hơi bất thường, lần đầu tiên họ cảm thấy động tác cúi đầu này là bị ép buộc.

Bên trong chính đường lại không có dấu hiệu hư hại. Nền nhà vẫn bằng phẳng như thuở ban đầu, các cột đá tròn trịa không có một vết lõm nào. Khuyết điểm duy nhất là sự u tối.

Trong căn phòng rộng lớn không có một ô cửa sổ nào, ngay cả ban ngày cũng cần đốt đuốc để chiếu sáng.

Thời gian dài bị khói đuốc hun đã biến bức tường thành màu đen. Dù vậy, nó vẫn không thể xua tan được bóng tối tồn tại gần trăm năm. Mỗi người bước vào nơi đây đều có cảm giác như sắp bị một quái vật nuốt chửng.

Đi được nửa đường, Tôn Thành Khí dừng bước, ho khan hai tiếng để che giấu sự sợ hãi của mình: "Trương quân sư, Độc Bộ Vương đâu?"

Tôn Thành Khí là khách quý Trung Nguyên, đi ở giữa. Long Vương ở bên trái, Trương Tiếp đi bên phải. Phía sau là hơn mười hộ vệ. Một nhóm người nhỏ như vậy thậm chí không thể lấp đầy một góc của chính đường, khó trách phó sứ đại nhân lại cảm thấy căng thẳng.

Trương Tiếp chỉ tay vào sâu bên trong: "Vương chủ ở đó."

Vừa dứt lời, nhiều ngọn đuốc hơn bùng sáng. Hai hàng người đi từ bên trong ra, mỗi người cầm một ngọn đuốc, thắp sáng cả những ngọn đuốc trên các cột dọc đường đi.

Những người này đều đeo đao hẹp, hiển nhiên là lực lượng sát thủ còn sót lại không nhiều của Kim Bằng Bảo.

Tôn Thành Khí lại một lần nữa kinh ngạc, ấn tượng về Kim Bằng Bảo càng tệ hơn.

Cố Thận Vi trước đây từng thấy Độc Bộ Vương ngồi trên bảo tọa cao ngất, và còn chứng kiến những thứ khiến hắn tức giận không thôi: Hai con đại bàng cao hơn người đứng sừng sững hai bên vương tọa, ngẩng đầu ưỡn ngực, dang cánh, che chở vương tọa. Lông vũ màu vàng trên đỉnh đầu không hề nhúc nhích.

Dù đã nhiều năm trôi qua, Cố Thận Vi vẫn không thể quên cảnh tượng đại bàng kim đỉnh bị hại. Nó xảy ra ngay trước mắt hắn, mà hắn lại bất lực ngăn cản, thậm chí phải dập đầu cầu xin kẻ hung thủ.

Con người trở nên nhỏ bé và hèn mọn dưới sự nổi bật của những con đại bàng. Tôn Thành Khí lần đầu tiên nhìn thấy cũng là đại bàng, chứ không phải Độc Bộ Vương đang ngồi ở giữa, buột miệng kêu lên: "Trời ạ, cái kia, cái kia là thật sao?"

"Trước đây là thật, giờ chỉ là hai vật trang trí thôi." Trương Tiếp nói với giọng điệu đã thành thói quen.

Đám người đều kinh hãi, ngay cả hai anh em Hồng, Phi cũng không ngoại lệ. Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy đại bàng của chính nhà mình.

Một lát sau, sự chấn động dần biến mất, cảm giác kính sợ tự nhiên nảy sinh, đồng thời thuận lý thành chương lan tỏa đến Độc Bộ Vương. Khi tiếp tục đi sâu vào chính đường, Tôn Thành Khí không còn nhiều bất mãn như vậy. Thậm chí ông ta còn không nhớ nổi dáng vẻ của lão già âm lãnh trong Tứ Đế Già Lam, kẻ đó dường như chỉ là một hàng nhái cấp thấp. Giờ phút này, người ngồi trên bậc thang thứ bảy, thân hình ẩn trong bóng tối kia mới là Độc Bộ Vương chân chính.

Cách bậc thang thấp nhất hai mươi bước, Trương Tiếp dừng lại, quay đầu ra hiệu Long Vương và Tôn Thành Khí cùng các hộ vệ dừng bước. Không ai phản đối, chỉ có Sơ Nam Bình và Lạc Khải Khang lần lượt xin ý kiến chủ nhân của mình, sau khi thấy động tác gật đầu mới dừng lại.

Đi đến dưới bậc thang, Trương Tiếp im lặng lùi sang một bên.

Độc Bộ Vương đứng dậy, đi xuống ba bậc thang, nói: "Hoan nghênh."

Tôn Thành Khí cảm thấy đầu gối mình mềm nhũn ra. Từ khoảng cách gần, hai con đại bàng kim đỉnh kia càng thêm hùng tráng, càng thêm sống động, dường như có thể mổ xuống bất cứ lúc nào, sát thương sinh linh.

"Khụ ân, ta cùng Long Vương..." Tôn Thành Khí ngẩng đầu nhìn Độc Bộ Vương, nhất thời nghẹn lời, vậy mà quên mất mình muốn đến làm gì.

Cố Thận Vi lùi lại hai bước, nói: "Độc Bộ Vương, xin giao ra ba tên đệ tử Hiểu Nguyệt Đường."

Tôn Thành Khí giật mình tỉnh ngộ, cũng lùi lại hai bước, "Đúng đúng. Xin Độc Bộ Vương giao ra tù binh, ta muốn đưa các nàng về Trung Nguyên."

Để Độc Bộ Vương thả Hàn Phân và những người khác, Cố Thận Vi đã tìm một cái cớ: Âm mưu của Hiểu Nguyệt Đường rất nhiều, các đệ tử trong quá trình luyện kiếm đã giết chết mấy người Trung Nguyên, vì vậy muốn áp giải các nàng về Trung Nguyên thẩm vấn.

Đây là một cái cớ vụng về. Vài vạn đại quân bên ngoài thành mới là lý do mạnh mẽ hơn.

Độc Bộ Vương lại đi xuống một bậc thang, "Kim Bằng Bảo xưa nay chỉ giao đầu người, không giao tù binh. Hai vị thích thì ta sẽ sai người mang đầu lâu lên đây."

Tôn Thành Khí cảm thấy một trận buồn nôn, "Không cần đầu người. Độc Bộ Vương lần này phải phá lệ giao ra người sống. Âm mưu của Hiểu Nguyệt Đường không ít, Trung Nguyên yêu cầu khẩu cung chi tiết xác thực."

Độc Bộ Vương trầm mặc một lát, phất tay. Không lâu sau, mấy vệ sĩ từ căn phòng bên trái áp giải ba tên tù binh ra.

So với mấy ngày trước, Hàn Phân và những người khác có vẻ hơi uể oải. Trên người họ không có dấu vết tra tấn rõ ràng.

"Ha ha, Long Vương. Sao ngươi bây giờ mới đến vậy?" Hàn Phân nói với giọng yếu ớt.

"Ta muốn giao ngươi cho người Trung Nguyên." Cố Thận Vi nói.

Hàn Phân lắc đầu, "Ta không đi Trung Nguyên."

"Đi đâu thì không phải do ngươi định đoạt." Tôn Thành Khí nghiêm nghị nói. Sự thần bí và kính sợ do bóng tối cùng đại bàng kim đỉnh mang lại đang dần biến mất. Ông ta nhớ ra mình mới là quý nhân cao cao tại thượng. "Hiểu Nguyệt Đường rốt cuộc có những âm mưu gì? Có phải đã thâm nhập Trung Nguyên rồi không? Đến lúc đó ngươi cũng phải thành thật khai báo."

"Lại muốn khai báo à." Hàn Phân bất đắc dĩ nói, "Nói tới nói lui đều là những chuyện đó. Âm mưu của Độc Bộ Vương còn nhiều hơn cả Hiểu Nguyệt Đường, sao không bắt hắn khai báo?"

"Âm mưu của Độc Bộ Vương không liên quan gì đến ngươi. Từ giờ trở đi ngậm miệng là được." Cố Thận Vi không muốn để Hàn Phân nói thêm lời vô nghĩa, quay sang Độc Bộ Vương, "Xin thả người."

"Đúng là một chữ 'xin' bá đạo." Độc Bộ Vương lại tiến thêm hai bước, đứng trên bậc thang cuối cùng. "Vậy cũng xin cho ta hỏi một câu, ba tên tù binh này rốt cuộc muốn giao cho ai? Phó sứ đại nhân hay là Long Vương?"

"Giao cho ta." Tôn Thành Khí tìm thấy thêm sự tự tin từ bốn chữ "Phó sứ đại nhân". Bắc Đình đã loạn, Trung Nguyên chính là chúa tể duy nhất của Tây Vực. "Long Vương hiểu rõ Hiểu Nguyệt Đường, hắn chỉ là trợ giúp Trung Nguyên phân tích khẩu cung."

"Kim Bằng Bảo tôn trọng phó sứ đại nhân, càng tôn trọng Trung Nguyên."

"Trung Nguyên sẽ ghi nhớ tấm lòng này của Độc Bộ Vương." Tôn Thành Khí dần dần tìm lại được lối nói quen thuộc của mình. "Xin hãy giao tù binh cho ta ngay bây giờ."

Độc Bộ Vương bước xuống bậc thang cuối cùng, "Phó sứ đại nhân có thể mang ba tên tù binh đi, nhưng ta có một yêu cầu nhỏ."

"Xin cứ nói, ta sẽ cố gắng đáp ứng."

"Trung Nguyên không chỉ binh hùng tướng mạnh, mà trong giang hồ cũng cao thủ nhiều như mây. Ta đã sớm muốn được kiến thức một chút. Chi bằng hôm nay so tài mấy trận, lấy ba tên con tin này làm tiền đặt cược."

"Cái này..." Tôn Thành Khí lại bị kéo ra khỏi lối nói quen thuộc của mình. "Ngươi là Độc Bộ Vương, ta là sứ giả Trung Nguyên. Quy tắc giang hồ không áp dụng được chứ?"

"Không muốn luận võ cũng được. Kim Bằng Bảo vẫn sẽ giao tù binh. Đệ tử Hiểu Nguyệt Đường đều không khác nhau là mấy, ta nghĩ một người là đủ rồi. Hai người còn lại ta sẽ giết chết tại chỗ, phó sứ đại nhân thấy có thích hợp không?"

Tôn Thành Khí quay đầu nhìn Long Vương. Ông ta đã nhận chỉ thị trực tiếp từ Trương Hữu, mọi việc nghe theo Long Vương sắp xếp. Bản thân ông ta không muốn làm quá căng thẳng với Độc Bộ Vương.

"Không phải người Trung Nguyên cũng có thể tham gia luận võ sao?" Cố Thận Vi hỏi.

"Đương nhiên, chúng ta đều là minh hữu của Trung Nguyên, cứ coi việc luận võ như một trò chơi đi." Độc Bộ Vương biết rõ Long Vương nhất định sẽ đồng ý. Tranh giành con tin chỉ là lý do thứ yếu. Long Vương từng thua dưới tay mình, nhất định đang nóng lòng muốn chứng minh lại một lần nữa.

Tâm lý ganh đua so sánh này của người luyện võ, phó sứ Trung Nguyên và quân sư Trương Tiếp đều không thể hiểu được. Người sau thậm chí còn đoán Long Vương chắc chắn sẽ từ chối.

"Nếu đã là trò chơi, không ngại tăng tiền đặt cược lớn hơn một chút."

"Ồ, Long Vương có ý tưởng gì hay sao?" Độc Bộ Vương không quan tâm đến tiền đặt cược.

Cố Thận Vi quay người chỉ vào những hộ vệ không xa, "Trong tay ta có hai đứa con trai của ngươi, dùng bọn chúng cược một đứa con trai nhỏ nhất của ngươi."

Thượng Quan Phi giật nảy mình. Tối qua hắn nói thay người chỉ là để dọa Thượng Quan Hồng, không ngờ Long Vương lại thật sự có ý này, hơn nữa còn đặt cả hai anh em họ lên bàn cược đấu võ.

Bản dịch này là thành quả lao động riêng biệt, chỉ có tại truyen.free.