Phương Văn Thị khởi hành vào cuối đông, đường sá gian khổ gấp bội. Thư Lợi Đồ khuyên hắn đợi thêm vài ngày, nhưng hắn không muốn chậm trễ dù chỉ một ngày, "Nhiếp Tăng có thể đi Bích Ngọc thành trong lúc giá rét khắc nghiệt, đã đi lại một lần rồi, chẳng lẽ ta đường đường đại nhân lại không bằng nó?"

Phương Văn Thị đánh giá quá cao bản thân, thực ra hắn không bằng thiếu niên Nhiếp Tăng. Chỉ riêng việc mấy ngày mấy đêm không ngủ đã khiến hắn không chịu nổi. Thế là, cuộc hành trình với ý chí chiến đấu sục sôi ban đầu nhanh chóng biến thành cuộc bôn ba gian nan giữa băng tuyết, tốc độ tiến lên ngày càng chậm. Số cân nặng Phương Văn Thị vất vả lắm mới tăng được đều tiêu tan trong quá trình này, khiến hắn không khỏi thổn thức.

Hắn dẫn theo năm mươi tên tùy tùng, tất cả đều ở lại phía bắc Thiên Sơn, chỉ cùng Nhiếp Tăng vượt qua Thông Thiên quan, không ngừng vó ngựa mà thẳng tiến Bích Ngọc thành.

Khi hai người cuối cùng xuất hiện trước mặt Long Vương, trạng thái của họ hoàn toàn khác biệt.

Nhiếp Tăng so với lần gặp trước đã cao lớn thêm mấy tấc, dù rất gầy nhưng trông cực kỳ rắn chắc, thần sắc kiên nghị, không còn chút ngây thơ của thiếu niên.

Phương Văn Thị cũng gầy đi, nhưng trông vô cùng suy yếu, hốc mắt trũng sâu, mặt ủ mày chau, như thể bệnh nặng quấn thân. Vì cưỡi ngựa quá lâu, hai chân hắn tạo thành dáng cong vẹo không tự nhiên, người thấp đi một đoạn. Được Nhiếp Tăng đỡ, hắn bước đi tập tễnh với dáng vẻ lạch bạch kỳ quái.

Thế nhưng, vừa nhìn thấy Long Vương, Phương Văn Thị liền đẩy Nhiếp Tăng ra, chân cũng thẳng lại, người cũng có tinh thần hơn. Hắn ngẩng đầu, trịnh trọng hơi xoay người, dùng giọng điệu đặc trưng giả vờ giả vịt nói: "Thật cao hứng khi thấy Long Vương có một người phục vụ đủ tư cách, cả uy hiếp lẫn mua chuộc đều không có hiệu quả với hắn."

Tần Dạ Minh báo cáo rất đơn giản, Cố Thận Vi có thể hình dung được cảnh tượng hắn chặn đường Phương Văn Thị. Thế là, hắn bước nhanh tới, tự mình dìu lấy cánh tay quân sư, "Quân sư sao lại tiều tụy đến nhường này? Chắc hẳn đã chịu không ít khổ dọc đường rồi?"

Long Vương thể hiện sự thân thiết hiếm thấy, Phương Văn Thị cảm thấy mình đã lấy lại được thể diện, hơn nữa chuyến đi này cũng không tồi. Hắn bình thản gật đầu, cùng Long Vương vào nhà. Điều tiếc nuối duy nhất là, người phục vụ của Long Vương dường như thờ ơ với điều này, chỉ im lặng bận rộn trước sau.

Cố Thận Vi lệnh Tần Dạ Minh đưa Nhiếp Tăng tìm phòng nghỉ ngơi, sau đó hỏi quân sư: "Thảo nguyên đã xảy ra chuyện rồi sao?"

Phương Văn Thị gật đầu, "Cuộc chiến tranh giành Hãn vị giữa Thư Lợi Đồ và La La còn chưa kết thúc, trên thảo nguyên lại sắp xuất hiện hai tân quốc cùng hai vị tân vương, hơn nữa đều có liên quan đến Trung Nguyên."

"Chuyện gì thế này?" Cố Thận Vi kinh ngạc hỏi.

Phương Văn Thị từng viết thư báo cho Long Vương rằng Trung Nguyên đã phái hai đoàn sứ giả đến gặp Thư Lợi Đồ và La La trước khi chia tay. Không lâu sau khi tin tức được gửi đi, sứ giả đã đến. Phương Văn Thị đề nghị Thư Lợi Đồ nhiệt tình tiếp đón sứ giả để dò xét sách lược của Trung Nguyên.

Thư Lợi Đồ đã làm rất tốt. Nhưng vì hắn còn nhỏ tuổi, sứ giả Trung Nguyên cho rằng có cơ hội thừa cơ lợi dụng, liền âm thầm mua chuộc các bộ tướng lĩnh, hứa hẹn đủ loại điều kiện, rất nhanh đã lộ ra ý đồ thật sự của Trung Nguyên.

Trung Nguyên hy vọng chia rẽ Bắc Đình lâu dài, vì vậy không chỉ quyết định thừa nhận hai vị Hãn Vương đông và tây, mà còn muốn thành lập hai quốc gia mới ở phía nam thảo nguyên. Một trong số đó, giáp với Trung Nguyên, không được gọi là "Quốc" mà là đất phong của Tiểu Yên Thị, người sở hữu đương nhiên là Tiểu Yên Thị đã đầu hàng.

Nói nghiêm chỉnh thì đây không phải là một quốc gia. Sau khi Tiểu Yên Thị chết, đất phong có thể để lại cho bất cứ ai. "Đây là một cuộc tranh giành đã được Trung Nguyên dự tính cho Bắc Đình. Lấy lòng Tiểu Yên Thị chính là lấy lòng Trung Nguyên. Cuộc tranh giành đất phong sẽ khiến Bắc Đình càng thêm chia cắt."

Trung Nguyên hy vọng thành lập quốc gia thứ hai trên thảo nguyên là thật, ngay tại phía bắc Thiên Sơn. Giáp ranh với Tây Vực, đất đai bao la, vừa có thể cày cấy vừa có thể chăn nuôi. Về việc lập ai làm tân vương, sứ giả Trung Nguyên biết rất ít, nhưng ông ta ám chỉ rằng vị tân vương này chắc chắn sẽ không phải người Bắc Đình mà là đến từ Tây Vực.

Nếu Thư Lợi Đồ và La La muốn được Trung Nguyên thừa nhận, nhất định phải chấp nhận quốc gia mới này.

"Độc Bộ Vương, đây là địa bàn chuẩn bị cho Thượng Quan Phạt." Cố Thận Vi lập tức nghĩ đến khả năng này.

"Đây là một cách nói. Còn một cách nói khác, mảnh đất này sẽ thuộc về một quốc gia ngoan ngoãn nào đó ở phía đông Tây Vực, chẳng hạn như Lâu Lan, dễ khống chế hơn. Công bằng mà nói, nếu ta nắm quyền ở Trung Nguyên, ta chắc chắn sẽ chọn Lâu Lan."

Tin tức quân sư mang về quả thật vô cùng trọng đại. Cố Thận Vi hỏi: "Người Bắc Đình phản ứng thế nào?"

Phương Văn Thị mở rộng hai tay, "Thư Lợi Đồ không có lựa chọn nào khác. Nghe nói La La đã đồng ý rồi. Bất kể tin tức này thật hay giả, trên thực tế cả hai bên đều phải tranh giành để lấy lòng Trung Nguyên. Lúc này mà đối địch với Trung Nguyên thì chẳng khác nào tự loại mình khỏi cuộc tranh giành Hãn vị. Ta đã bảo hắn tận khả năng tranh thủ lợi ích từ Trung Nguyên, sau đó vẫn phải đồng ý."

Cách xa vạn dặm, Phương Văn Thị chỉ có thể tự mình quyết định. Không đợi Long Vương đặt câu hỏi, hắn tiếp tục giải thích: "Việc Trung Nguyên cắm một quốc gia vào giữa Thư Lợi Đồ và Tây Vực, thật ra cũng là một điều tốt. Mảnh đất này cứ thế tách khỏi Bắc Đình, sự kiểm soát của tân vương cũng chắc chắn không ổn định, vừa vặn cung cấp một miếng mồi lớn cho quần h��ng tranh giành. Long Vương nhất định phải tham gia. Năm năm, nhiều nhất mười năm, Long Vương có thể sở hữu một cường quốc thật sự, đủ sức chống lại Trung Nguyên, Bắc Đình, không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa."

Phương Văn Thị hưng phấn. Với hắn mà nói, năm năm hay mười năm đều trôi qua nhanh chóng như chớp mắt. Có thể trong khoảng thời gian này thực hiện nghiệp đế vương thì đây là một món hời cực lớn.

Cố Thận Vi không ngắt lời quân sư, cứ để hắn tiếp tục nói.

"Tân vương rốt cuộc là Độc Bộ Vương hay Lâu Lan vương, ta đoán lúc này Trung Nguyên đang do dự. Xét từ góc độ dễ hay khó, lập Lâu Lan vương sẽ dễ hơn một chút, dù sao hắn đã là vương thật sự. Nhưng cũng không thể xem nhẹ Thượng Quan Phạt. Ta nghe nói Kim Bằng Bảo gần đây đặc biệt trung thực, đến nỗi không cần dùng sát thủ đã bồi dưỡng nhiều năm, tự mình phá hủy cơ nghiệp, tất nhiên là có mục tiêu lớn hơn."

"Trước tiên giả định tân vương là Lâu Lan vương." Phương Văn Thị vô thức xoa xoa đùi, từ nay về sau, hắn không còn muốn cưỡi ngựa nữa, "Hắn chắc chắn không muốn rời khỏi bản quốc, sự kiểm soát đối với lãnh thổ mới nhất định sẽ lỏng lẻo, Long Vương sau này tranh đoạt cũng sẽ dễ dàng hơn một chút."

"Nếu tân vương là Thượng Quan Phạt, vậy thì có chút phiền toái. Hắn khó khăn lắm mới từ tay chủ tử đạt được một miếng thịt, tự nhiên sẽ cắn chặt không buông. Hơn nữa, hắn sẽ ngay từ đầu đã đề phòng Long Vương, thậm chí còn khuếch trương trở lại Sơ Lặc quốc và Tiêu Diêu hải."

Phương Văn Thị dừng lại một lát. Suốt dọc đường đi, hắn đã suy nghĩ rất lâu, không ngờ có ngày mình lại đưa ra đề nghị như vậy với Long Vương, "Thượng Quan Phạt phải chết, bất kể dùng thủ đoạn nào, dù là ám sát, cũng phải trừ khử hắn, khiến Trung Nguyên chỉ có thể lựa chọn Lâu Lan vương."

Cố Thận Vi lại tuyệt không bất ngờ. Tám năm qua, hắn vẫn luôn cố gắng đạt được mục tiêu này, chỉ là yêu cầu ngày càng cao. Từ việc giết chết bất kỳ ai trong Kim Bằng Bảo cũng được, biến thành hiện tại là triệt để phá hủy Kim Bằng Bảo, mà còn phải là phá hủy một cách an toàn.

"Ta sẽ giết Thượng Quan Phạt khi luận võ."

"Long Vương đã có cách rồi sao?" Phương Văn Thị ngạc nhiên hỏi. Hắn nhớ rất rõ Long Vương từng nói mình chưa phải đối thủ của Độc Bộ Vương.

"Có." Cố Thận Vi trên thực tế chỉ có một kế hoạch sơ khai, nhưng loại chuyện này quân sư không giúp được gì, cũng không cần nói quá chi tiết.

"Vậy cũng tốt." Phương Văn Thị vỗ hai tay, "Ta nghe nói việc luận võ của thành chủ là rút thăm để quyết định đối thủ. Long Vương khi nào có thể gặp Độc Bộ Vương?"

"Trận cuối cùng."

"Long Vương chắc chắn sao?" Phương Văn Thị cho rằng rút thăm phải là ngẫu nhiên.

"Đây là hiệp nghị mà người Trung Nguyên đã đạt thành với ta. Việc rút thăm do Bàng Tĩnh điều khiển, hắn sẽ tỉ mỉ sắp xếp nhân tuyển cho từng trận tỷ võ. Bất kể người khác thế nào, hắn phải đảm bảo Độc Bộ Vương sẽ luận võ trước với Lạc Khải Khang, Độc Bộ Vương thua, Lạc Khải Khang thắng, sau đó Lạc Khải Khang lại thua dưới tay ta, dâng cho ta vị trí thành chủ."

Phương Văn Thị cười lạnh mấy tiếng, "Trung Nguyên tính toán thật hay, cho Long Vương một hạt mè, lại cho Độc Bộ Vương cả một cánh đồng mè. Long Vương định làm thế nào? Nếu kế hoạch của Trung Nguyên thành công, Long Vương và Độc Bộ Vương căn bản sẽ không gặp nhau."

"Rất đơn giản, nếu Lạc Khải Khang chết trước khi rút thăm, hắn sẽ không còn là chướng ngại giữa ta và Độc Bộ Vương nữa."

Phương Văn Thị vừa mới đề cập đề nghị ám sát, nên hắn không thể nói gì về ám chỉ của Long Vương, chỉ nhắc nhở: "Dù thế nào đi nữa, hiện tại không thể công khai đối đầu với Trung Nguyên. Từ Bắc Đình đến Tây Vực, Trung Nguyên hiện giờ chính là chúa tể thiên hạ, chỉ có thể thuận theo ý hắn. May mắn thay đây là một chúa tể lãnh khốc, không có tình cảm với bất kỳ ai, Long Vương chỉ cần không làm mất mặt Trung Nguyên, thì có giết chết bất cứ ai ở Tây Vực cũng sẽ không bị trừng phạt."

Tiếp đó, hắn nhớ tới một chuyện nghe được trên đường, "Long Vương đã ban bố lệnh cấm sát ở Bích Ngọc thành, cuối cùng sẽ không tự mình vi phạm chứ? Quân vô hí ngôn, người giờ là quân vương, lời đã nói ra thì không thể thu lại được đâu."

"Ta tự có chủ ý."

"Ừm." Phương Văn Thị quá mệt mỏi, những lời vừa nói đều là hắn đã sớm nghĩ kỹ trên đường đi. Lúc này, hắn quả thực không thể đưa ra kế hoạch nào mới mẻ. "Vậy thì tốt rồi. Tối nay chính là trận luận võ đầu tiên phải không? May mà ta đã đuổi kịp. Tiểu Sơ có thể thắng chứ? Tốt nhất đừng để hắn thua, chỉ cần khiến Trung Nguyên cảm thấy Độc Bộ Vương chỉ là hào nhoáng bên ngoài thôi."

"Hắn sẽ không thua." Cố Thận Vi nói, thực tâm hy vọng "diễn kịch" giữa mình và Thiết Linh Lung có thể giúp Sơ Nam Bình vượt qua cửa ải này.

Phương Văn Thị không nhịn được ngáp, "Xin Long Vương thông cảm, lưng ngựa xóc nảy, cái eo của ta..."

"Quân sư cứ đi nghỉ trước, những chuyện khác sau này hãy bàn."

"Chuyện cần nói cũng không ít, sau khi đoạt được Bích Ngọc thành thì phải chiêu binh mãi mã, ly gián Lâu Lan và Trung Nguyên, trấn an Thư Lợi Đồ, chiếm cứ lãnh thổ mới. Ta đã có kế hoạch, kế hoạch trong vòng mười năm ta đều có cả... nhưng ta thực sự phải ngủ một giấc đã rồi nói tiếp."

Tần Dạ Minh ở ngoài cửa, hắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, dẫn quân sư đến phòng ngủ.

Phương Văn Thị đầu nặng chân nhẹ, như thể uống quá nhiều rượu, vẫn không quên việc người phục vụ của Long Vương từng ngăn cản mình trước đó, "Thế nào, giờ thì nhận ra ta rồi chứ?"

"Ừm." Tần Dạ Minh bình thản đáp lại, thái độ chẳng có gì thay đổi so với trước.

Phương Văn Thị cảm thấy không thú vị, không còn nói móc nữa, cho đến khi đi ngang qua một cánh cửa sân, nghe thấy bên trong có tiếng phụ nữ nói chuyện buổi sáng sớm, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Nơi này ở ai vậy?"

"Vương hậu."

"Thạch Quốc Cúc vương hậu?"

"Long Vương chỉ có một vị vương hậu."

Phương Văn Thị trong đầu nóng bừng, vội vã bước mấy bước, như thể đã làm điều gì sai trái, cứ nghĩ mình lại mất ngủ, nhưng kết quả là vừa ngã xuống giường đã ngủ thiếp đi, đến cả dáng vẻ phòng ngủ ra sao cũng không nhìn rõ.

Chân trời vừa hửng sáng, Cố Thận Vi quyết định chờ thêm một lúc nữa rồi mới đến phòng Cúc vương hậu nghỉ ngơi, để tránh quấy rầy giấc ngủ của nàng.

Sơ Nam Bình đúng lúc này đi tới, nhìn chằm chằm Long Vương một hồi rồi quay người đi ra ngoài, không nói một lời.

Cố Thận Vi tin tưởng Sơ Nam Bình sẽ thắng trận luận võ tối nay, nhưng không biết liệu mình có còn có thể tiếp tục khống chế kiếm khách này nữa hay không.

Độc giả sẽ tìm thấy tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free.