Đêm vừa tàn, Hộ quân phủ vốn dĩ chỉ mời tám mươi bảy khách nhân, vậy mà nháy mắt đã có đến ba, bốn trăm người tràn vào. Bề ngoài thì chẳng ai vi phạm quy định, bởi lẽ những kẻ đến thêm đều là "tùy tùng" của một vị đại nhân nào đó.

Thân phận của những "nô bộc" này quả thực không hề tầm thường. Họ có giá trị ngang ngửa, ít nhất cũng phải tốn hơn vạn lượng bạc, lại còn phải có giao tình không nhỏ với kẻ có tiền mới đạt được. Nhưng những gì thu hoạch được tự nhiên cũng không nhỏ, không chỉ có thể nắm bắt tin tức trực tiếp, mà còn có thể ngay lập tức nâng cao địa vị của mình trong mắt những người quen biết.

Bên ngoài đường phố cũng đông nghịt người. Bắc Thành về đêm hiếm khi náo nhiệt đến vậy. Sau này, rất nhiều người trong số họ đều dùng miệng lưỡi lưu loát, hô hào như sấm động, tự xưng đã tận mắt chứng kiến cuộc luận võ, khiến cho số lượng người xem thực tế sẽ gấp mấy lần.

Long Vương đích thân đến xem tranh tài đã gây nên náo loạn tưng bừng. Gần Hộ quân phủ hiện đang trú đóng một tiểu đội Long quân hơn hai trăm người. Họ phụ trách duy trì trật tự đường phố, dọn ra một lối đi thông thoáng cho Long Vương cùng các vị khách khác.

Cố Thận Vi chỉ mang theo tùy tùng chân chính, còn Phương Văn Thị thì đã được hắn ép buộc nghỉ ngơi.

Tần Dạ Minh có cảm giác hơi khác biệt so với những người khác. Vừa đặt chân mạnh mẽ bước vào đại môn Hộ quân phủ, hắn liền nhớ ra nơi đây nhà cửa đều có một tầng tường vàng ròng. Tự nhiên hắn không dám nhìn lung tung, thế nhưng lúc đi đường thì càng lúc càng nhẹ chân nhẹ tay, sợ lỡ không cẩn thận giẫm nát mất một khối.

Độc Bộ Vương không đến, nên Long Vương trở thành vị khách quan trọng nhất. Thế nhưng chủ nhân lại không phải Bắc Đình đốc thành quan Mặc Xuất tại đây, mà là người Trung Nguyên Bàng Tĩnh.

Mặc Xuất rất ngoan ngoãn đóng vai người vô hình, buồn ngủ ngồi trên ghế, đối với sự ồn ào xung quanh thì làm ngơ như không nghe thấy. Nếu có người ghé tai gọi to, hắn liền sẽ giật mình tỉnh lại, phát ra một tràng "a" kinh ngạc liên tiếp, hệt như một lão hồ đồ chính hiệu.

Bàng Tĩnh đại diện Trung Nguyên chủ trì tranh tài, nhẹ nhàng đoạt lấy quyền chủ đạo, nhiệt tình kéo tay Long Vương, và từng người gặp gỡ những khán giả nịnh nọt.

Cuộc khách sáo này tiêu tốn không ít thời gian, nhất là luôn có một số người không biết tự lượng sức mình. Muốn tỏ ra khác thường, một gã lùn mập tự xưng là Hà Đông Qua chính là như vậy, hắn khom lưng quá thấp, suýt chút nữa bị lướt qua. Sau đó hắn liền chen mở đám người, bám sát phía sau Long Vương. Hắn lớn tiếng vấn an Long Vương, cứ như thể họ là người quen cũ vậy.

Tần Dạ Minh không chút lưu tình chặn ngang giữa họ, không cho phép cái tên bí đao này tiếp cận Long Vương quá gần.

Vì đã định sẵn tám mươi bảy vị khán giả, nên trong đình viện chỉ trưng bày tám mươi bảy chiếc ghế. Những kẻ trà trộn vào chỉ có thể đứng, nhưng điều này chẳng ảnh hưởng chút nào đến sự hưng phấn của mọi người. Họ chắp tay, gật đầu, nháy mắt với nhau, cho dù có một trăm cặp mắt cũng không cách nào thấy rõ những dòng nước ngầm ẩn chứa bên trong.

Bàng Tĩnh là người hưng phấn nhất. Mâu thuẫn bán công khai giữa hắn và Long Vương dường như căn bản không tồn tại. Mặc Xuất ngồi bên tay trái cũng chẳng khác gì không khí. Hắn nghiêng người, thân thiết trò chuyện cùng Long Vương.

"Trung Nguyên lại không có thịnh sự thế này. Không, trên giang hồ thì có, nhưng trong triều đình đều là mấy lão hủ chỉ biết múa bút lộng mực. Chỉ cần nhắc đến hai chữ 'luận võ' là đã có thể khiến họ cau mày cả nửa ngày. Ôi, nếu mọi chuyện đều dùng phương thức này để giải quyết thì tốt biết bao? Đơn giản, trực tiếp, hiệu suất cao, ha ha, Long Vương thấy sao?"

"Cũng không tệ." Cố Thận Vi qua loa đáp. Chuyện kể của trụ trì Pháp Phụng khó phân thật giả, nhưng có một điểm rất nhanh đã được chứng minh, Bàng Tĩnh đích thực là một vị phò mã. Thê tử của hắn, công chúa Hoa Bình, quả thực rất được tiên đế sủng ái, ngay cả khi chất nhi lên ngôi, quyền thế của nàng cũng không bị ảnh hưởng quá lớn.

Cố Thận Vi hoàn toàn không có ý định làm rõ sự tình, Bàng Tĩnh cũng không muốn. Hắn đang gánh vác chức trách mà triều đình Trung Nguyên ban cho, chỉ có thể gạt tư lợi sang một bên, làm việc công trước. "Ta phải nói Long Vương thật có ánh mắt, nhìn vị kiếm khách mà ngài chọn kia, Đắc Ý Lâu đúng không? Chậc chậc, kiếm pháp đã hay rồi lại còn có dung mạo thế này, thật là trời ghét kẻ tài hoa..."

Sơ Nam Bình, người đang được Bàng Tĩnh ca ngợi, đang ở cách đó mấy chục bước. Ngài ngồi nghiêm chỉnh, hơi cúi đầu, trường kiếm đặt ngang trên gối, thần sắc lãnh đạm, giống như một lão tăng nhập định. Điều kỳ lạ là, điều này lại khiến khuôn mặt ngài càng trở nên ôn hòa, tựa như một nữ tử mặc nam trang. Chỉ là khi ngài ngẫu nhiên ngẩng đầu, hai tia nhìn lạnh lẽo lập tức dọa lui những kẻ lòng mang ý đồ bất chính.

Chẳng ai dám nghi ngờ sát cơ ẩn chứa trong ánh mắt ấy.

Những lời khách sáo vừa nhiệt tình vừa phức tạp rồi cũng có lúc kết thúc. Cuối cùng, càng lúc càng nhiều người không còn gì để nói, ngay cả ánh mắt cũng lộ vẻ thừa thãi. Thế là, sự chú ý của mọi người bắt đầu tập trung vào chuyện kỳ lạ rõ ràng kia: Chỗ ngồi của Thiên Sơn Tông vẫn trống không, tông chủ Trương Tiếp không đến, mà đao khách Phương Thù Nghĩa vốn dĩ nên ra sân tỷ võ cũng không thấy đâu.

Kim Bằng Bảo phái tới một mưu sĩ Bạch Y viện. Đối mặt với những nghi hoặc dồn dập ùa tới, hắn chỉ có thể cười khổ đáp lại rằng không rõ tình hình. Thế nhưng khi Tây Vực đô hộ quan Bàng Tĩnh đặt câu hỏi, hắn không thể giả bộ hồ đồ được nữa.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Định canh hai luận võ, thời gian đã qua rồi, sao người còn chưa tới? Chẳng lẽ Thiên Sơn Tông nhận thua sao?" Bàng Tĩnh lớn tiếng nói, dù không chỉ mặt gọi tên, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm mưu sĩ Kim Bằng Bảo.

Mưu sĩ đứng dậy, lo lắng nhìn về phía cổng. "Cách canh hai vẫn còn thiếu một chút, ta đã phái người đi hỏi rồi, chắc là có việc gì chậm trễ, sẽ tới ngay thôi."

"Thời gian đã định thì không thể tùy tiện thay đổi." Bàng Tĩnh nghiêm nghị nói với giọng điệu công bằng. "Nếu canh hai tiếng chiêng vang, Thiên Sơn Tông vẫn không có người tới thì xem như nhận thua. Cuộc luận võ đầu tiên lại bị coi thường đến mức này..."

Mưu sĩ càng thêm bối rối, liền nháy mắt ra hiệu cho một tiểu hoạn quan trung thành với Kim Bằng Bảo, ra lệnh hắn lại đi thúc giục.

Tiểu hoạn quan ra sức chen về phía cổng, mới đi được nửa đường, liền nghe thấy có người ở cổng hô lên: "Người của Thiên Sơn Tông đến rồi!"

Người đến là Trương Tiếp. Đám người nhường đường. Hắn đi thẳng đến trước mặt Bàng Tĩnh, khom người cúi lạy thật sâu.

"Phương Thù Nghĩa đâu? Người đăng ký là hắn, lâm trận đổi người là không thể được, đây là luận võ công bằng." Bàng Tĩnh không đứng dậy, thể hiện sự bất ngờ rõ rệt trước việc Trương Tiếp đến một mình.

"Không cần so, Thiên Sơn Tông nhận thua." Trương Tiếp nói.

"Cái gì?"

"Thiên Sơn Tông nhận thua." Trương Tiếp lặp lại.

Bàng Tĩnh đột ngột đứng dậy, dùng sức vỗ vào lan can, khiến Mặc Xuất bên cạnh giật mình run rẩy. "Nhận thua? Trương Tiếp, ta kính trọng ngươi, nhưng trò đùa này của ngươi không đúng lúc chút nào."

"Xin đô hộ đại nhân thứ tội, Thiên Sơn Tông thực sự có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ, chỉ có thể nhận thua."

Bàng Tĩnh nhíu mày, hệt như những lão hủ Trung Nguyên mà hắn vừa miêu tả, rồi quay người nhìn Long Vương.

"Chẳng ai nói không thể nhận thua, vậy trận này Đắc Ý Lâu thắng." Cố Thận Vi nói. Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, phân tích xem màn kịch này của Trương Tiếp và Bàng Tĩnh rốt cuộc có ý đồ gì.

Màn diễn của Bàng Tĩnh không có kẽ hở, nhưng Cố Thận Vi không cần tìm kiếm sơ hở cũng biết đây là một tuồng kịch. Bàng Tĩnh là một trong những người ủng hộ quan trọng nhất của Độc Bộ Vương, Trương Tiếp tuyệt đối không dám gây bất ngờ cho hắn.

Bàng Tĩnh tỏ ra rất tức giận, một lần nữa ngồi trở lại ghế, lông mày vẫn chưa giãn ra, cũng không nhìn Trương Tiếp trước mặt.

Những người xung quanh đã nghe thấy lời tuyên bố của Trương Tiếp, đang từng vòng từng vòng truyền tin tức ra bên ngoài. Phản ứng nhiều nhất là khó mà tin được. Trong mắt mọi người, trận luận võ đầu tiên chính là màn diễn tập cho cuộc quyết chiến giữa Long Vương và Độc Bộ Vương. Vậy mà lại kết thúc bằng việc một bên nhận thua, thật khiến người ta thất vọng. Không ít khán giả bỏ tiền đến xem bắt đầu cảm thấy mình bị lỗ nặng.

"Trận luận võ này, Thiên Sơn Tông tự nguyện nhận thua." Trương Tiếp lớn tiếng nói, việc này vốn dĩ là trách nhiệm xác nhận của người Trung Nguyên, nhưng hiện tại chỉ có thể do hắn làm thay. "Bên thắng là Đắc Ý Lâu."

Trương Tiếp một lần nữa khom người với Bàng Tĩnh, sau đó thoáng nhìn Long Vương, rồi quay người đi ra ngoài. Người còn chưa đến cổng, tin đồn đã từ đầu đường bay vào Hộ quân phủ. Điều này càng khiến những khán giả bỏ tiền ra cảm thấy không đáng.

"Phương Thù Nghĩa chết rồi!" Người nói ra tin tức này không còn che giấu, âm thanh lớn đến mức cả viện người đều có thể nghe thấy.

"Là ám sát." Lập t��c có người bổ sung.

Trương Tiếp giữ im lặng và rời khỏi đại môn trước khi Hộ quân phủ sôi trào.

Đám đông lập tức tản đi hơn nửa, mọi người đều biết, tin tức sống động nhất lúc này không phải ở Hộ quân phủ, mà là trên đường phố.

Bàng Tĩnh vừa kinh ngạc vừa thất vọng, liên tục lắc đầu. "Thật là hỗn loạn hết cả. Đây mới là trận luận võ đầu tiên... Xem ra trận tỷ võ rút thăm tiếp theo cũng chẳng ai quan tâm nữa rồi."

"Đô hộ đại nhân tự mình quyết định là được. Xin cáo từ." Cố Thận Vi đứng dậy nói, dưới sự hộ tống của Tần Dạ Minh, nhanh chóng đi về phía Sơ Nam Bình.

Sơ Nam Bình vẫn giữ nguyên dáng vẻ ấy, dường như chưa hề hay biết chuyện đối thủ nhận thua, vẫn đang nghiêm túc chuẩn bị ra sân.

"Đi thôi." Cố Thận Vi nói.

Sơ Nam Bình ngẩng đầu, trong mắt tinh quang lóe lên. "Là ngài sao?" Luận võ không đánh mà thắng, hắn rất tự nhiên hoài nghi là Long Vương đã sớm động tay chân.

Cố Thận Vi không trả lời, chỉ nghiêm nghị nhìn chằm chằm hắn. Sơ Nam Bình có lẽ sẽ không còn trong lòng tuân lệnh Long Vương như trước, nhưng Cố Thận Vi tuyệt đối không cho phép chuyện kháng mệnh trước mặt mọi người xảy ra.

Đối mặt một lát, Sơ Nam Bình khuất phục. Đối với chuyện như thế này, thực lực của hắn và Long Vương cách biệt quá xa, thói quen phục tùng đã hình thành nhiều năm cũng không thể nói bỏ là bỏ ngay được. Hắn đứng dậy, cùng Tần Dạ Minh một trái một phải, theo Long Vương rời khỏi phủ.

Bàng Tĩnh tức giận gọi tùy tùng, "Mang ống thẻ tới đây!"

Lần thứ hai rút thăm, số người xem còn ít hơn lần đầu.

Cách đó không xa, Mặc Xuất – chủ nhân trên danh nghĩa của Hộ quân phủ – đang ngủ say.

Không chỉ Sơ Nam Bình hoài nghi Long Vương. Cố Thận Vi vừa ra đến đường, trong đám người liền vang lên một tràng tiếng vỗ tay nhiệt liệt và reo hò. Bích Ngọc Thành đã một thời gian không xuất hiện những vụ mổ giết gây chú ý, cái chết của Phương Thù Nghĩa đã mang đến một niềm kinh hỉ lớn lao.

"Độc Bộ Vương là một kẻ hèn nhát!" Tiếng la này vang lên ở Bắc Thành, đây là lần đầu tiên.

Đáng tiếc Long Vương tuyệt đối không cảm kích, dưới sự hộ tống của vệ binh, vội vàng rời khỏi Bắc Thành.

Giữa hai ba canh, chính là lúc Nam Thành náo nhiệt nhất. Một vụ ám sát thần kỳ lại càng khiến lửa đổ thêm dầu, đến cả kỹ nữ cũng không buôn bán, chạy ra đường, muốn nhìn Long Vương thắng lợi trở về.

Cũng may Long Phiên Vân đã sớm chuẩn bị, sớm phái ra đại đội vệ binh, chờ sẵn Long Vương ở Giới Kiều nối Nam Bắc Thành, mở ra một con đường thông suốt cho hắn.

Cố Thận Vi còn chưa đặt chân vào Hộ quân phủ, cả Bích Ngọc Thành đã tin rằng Long Vương ám sát Phương Thù Nghĩa, rất có thể là tự mình động thủ.

Phương Văn Thị nghênh đến cửa, kìm nén một bụng lời muốn nói, cho đến khi vào thư phòng mới mở lời: "Đây chính là kế hoạch của Long Vương sao? Thế nhưng đây cũng quá vội vàng rồi, chúng ta muốn giết là Độc Bộ Vương, chứ không phải tiểu lâu la dưới trướng hắn. Đừng nhìn Bích Ngọc Thành hiện tại đang reo hò vì Long Vương, không bao lâu nữa họ sẽ nói Long Vương không giữ lời hứa, ban bố lệnh cấm giết chóc, nhưng bản thân lại âm thầm sát nhân. Thế là mọi lời hứa của Long Vương đều sẽ bị hoài nghi..."

Cố Thận Vi cắt lời quân sư, "Người không phải ta giết."

"Cũng không phải Long Vương phái người?"

"Trước khi đi Hộ quân phủ, ta căn bản không hề biết Phương Thù Nghĩa sẽ chết."

Phương Văn Thị trợn mắt há hốc mồm, Long Vương không cần thiết lừa hắn. "Vậy thì... vậy thì... hung thủ rốt cuộc là muốn giúp hay là muốn hãm hại Long Vương đây?"

Cố Thận Vi cũng nghi hoặc không kém quân sư. Nội dung chương truyện được biên soạn độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.