Thiết Hàn Phong từng có một quãng đời sát thủ dài dằng dặc và huy hoàng. Trong suốt những tháng năm đắm chìm trong đao kiếm và máu tươi, y đã tự mình ngộ ra một triết lý sống, đồng thời áp dụng nó vào hành động.

Hoan Nô là đệ tử đầu tiên của y, và rất có thể cũng là đệ tử duy nhất. Y đã sớm có ý đ���nh truyền thụ đạo lý này, chỉ chờ một thời cơ thích hợp, và giờ đây, y cảm thấy đó chính là lúc.

Y không uống rượu, cũng không văng tục.

"Ngươi còn nhớ người ta bảo ngươi giết không?"

Cố Thận Vi gật đầu. Hắn đương nhiên nhớ rõ gã đàn ông mặt ngựa kia, kẻ mà một khắc trước còn trò chuyện tâm tình với Thiết Hàn Phong, vậy mà ngay sau đó đã bị liệt vào danh sách mục tiêu ám sát.

"Hắn từng là một người rất có danh vọng ở Nam Thành, có ngàn vạn mối liên hệ với Thạch Bảo lẫn Mạnh phủ. Nhưng giết hắn xong, ngươi và ta không hề rước lấy bất cứ phiền phức nào."

Điểm này, Cố Thận Vi cũng nhớ rõ. Gã đàn ông mặt ngựa kia tựa như chưa từng tồn tại, hắn chưa từng nghe thấy bất kỳ ai muốn báo thù cho gã.

"Ngươi giết 'Bụng lớn phật', lại rước lấy một loạt phiền phức. Thử nghĩ xem, sự khác biệt giữa hai việc đó là gì?"

Cố Thận Vi lắc đầu. Kỳ thực trong lòng hắn đã có một vài suy nghĩ, nhưng còn mơ hồ, chưa tiện nói ra.

"Đây chính là đạo lý ta muốn nói cho ngươi: Giết người và giết người an toàn là hai việc hoàn toàn khác biệt. Giết người chính là giết người, ai cũng có thể làm, thậm chí tay không tấc sắt cũng giết được. Nhưng giết người an toàn không chỉ là khiến đối phương đổ máu, mà điều đầu tiên ngươi phải chặt đứt chính là 'quan hệ' của hắn."

Thiết Hàn Phong nói đến hứng chí, càm ràm rất nhiều chuyện linh tinh mà Cố Thận Vi không tài nào nhớ hết. Tuy nhiên, hắn đã lĩnh ngộ được hàm ý trong lời sư phụ, đơn giản như thể hồ quán đỉnh.

Hắn nhớ lại trước khi giết gã đàn ông mặt ngựa, sư phụ đã trò chuyện với vài người. Lúc đó nghe cứ tưởng vô nghĩa, nhưng giờ ngẫm lại mới thấy rõ ràng có mục đích. Những lời hứa và hào ngôn mà Thiết Hàn Phong đưa ra, kỳ thực là để đổi lấy việc đối phương từ bỏ bảo hộ gã đàn ông mặt ngựa đó.

Ngay cả trước khi Thiết Hàn Phong ra lệnh đệ tử động thủ, gã đàn ông mặt ngựa đó đã "chết" rồi.

"Bụng lớn phật" cũng không quan trọng hơn gã đàn ông mặt ngựa là bao. Nếu có hồi báo thích đáng, Mạnh Ngũ công tử vẫn sẽ từ bỏ tên nô tài này. Thế nhưng Cố Thận Vi đã trái với quy củ, động thủ giết người trước khi chặt đứt "quan hệ" của "Bụng lớn phật". Sau đó cũng không có cách nào bổ cứu, khiến Mạnh Minh Thích mất hết thể diện, buộc phải gây náo loạn lớn để báo thù.

Anh em họ Hứa là kẻ đầu têu, nhưng vì đã giao nộp toàn bộ tiền bạc và gánh chịu một khoản nợ lớn, ngược lại lại được tha thứ.

Thiết Hàn Phong cuối cùng nói đến Quách tiên sinh, "Bây giờ ngươi đã hiểu vì sao không thể khiêu chiến Quách tiên sinh rồi chứ. 'Quan hệ' của hắn đã thâm căn cố đế, trực tiếp liên quan đến Vương Chủ. Ngươi không cần động thủ, chỉ cần có chút biểu lộ, lập tức sẽ rước họa sát thân."

"Vậy ta phải làm sao bây giờ? Cứ ngồi chờ hắn đến giết sao?"

Thiết Hàn Phong nở nụ cười đắc ý, như một đứa trẻ cuối cùng cũng có cơ hội chia sẻ bí mật của mình, "Đây là một khía cạnh khác của 'quan hệ'. Người có 'quan hệ' càng sâu rộng, càng khó bị tiêu diệt. Ngược lại, muốn đảm bảo an toàn cho bản thân, cách tốt nhất chính là gia tăng 'quan hệ'."

Cố Thận Vi bừng tỉnh đại ngộ, nhưng v��n không biết phải làm sao. Hắn chỉ có vài mối "quan hệ": một là sư phụ Thiết Hàn Phong, kẻ hô mưa gọi gió ở Nam Thành, nhưng lại là tên nịnh hót trong bảo; một người khác là Thượng Quan Như đã lâu không gặp, nhưng giữa họ lại có Thượng Quan Vũ Thì xem hắn là kẻ thù.

Thiết Hàn Phong dường như đã có cách giải quyết, nhưng lúc đó y chưa nói ra. Mãi đến một tháng sau, khi Cố Thận Vi kết thúc cuộc sống tạp dịch trong tàng thư phòng và trở về "Luyện Kim Viện", Thiết Hàn Phong mới kéo đệ tử đi hoàn thành một bước quan trọng mà mỗi sát thủ Kim Bằng Bảo nhất định phải trải qua: Chính thức tuyên thệ trung thành với một vị Thiếu chủ.

Đây không phải là lời tuyên thệ đùa cợt như La Ninh Trà đã làm, mà là một lời huyết thệ không thể trái nghịch cả đời. Trong lịch sử Kim Bằng Bảo, bi kịch huynh đệ tương tàn thường xuyên xảy ra, nhưng chưa từng có sát thủ phản bội chủ nhân. Nguyên nhân rất đơn giản: dù là phản bội hay trung thành, một khi chủ nhân thất thế, tất cả sát thủ dưới quyền đều phải chết theo.

Trên thực tế, Cố Thận Vi gần như đã đoán được ý đồ của sư phụ. Trong tháng này, những học đồ may mắn sống sót của Đông Bảo đã lần lượt tuyên thệ với các Thiếu chủ khác nhau. Các Thiếu chủ đã bắt đầu cuộc tranh giành ngầm hoặc công khai từ một năm trước.

Những học đồ xuất sắc nhất đã sớm thông qua đủ loại con đường để thiết lập liên hệ với chủ nhân mà họ dự định theo.

Các thiếu niên của "Tí Nô Bang" đã rút gọn bước này. Khi họ tiến vào Đông Bảo, họ đã có sẵn chủ nhân từ trước, không ai tranh giành, và chủ nhân của họ có được quyền lợi hiển nhiên.

Hà Nữ đã tuyên thệ trung thành với Bát Thiếu chủ. Ngay ngày đầu tiên Cố Thận Vi quay về "Luyện Hỏa Viện", hắn đã cùng sư phụ hoàn thành nghĩa vụ này.

Tuyên thệ trung thành với kẻ thù diệt môn, Cố Thận Vi đã phải mất cả một buổi tối để xoa dịu những gợn sóng cảm xúc dâng trào trong lòng vì chuyện này.

Trong số các con trai trưởng thành của "Độc Bộ Vương", chỉ có hai người chưa thể rời Bảo. Trưởng tử Thượng Quan Thùy theo lệ cũ lưu lại trông coi, còn bát tử Thượng Quan Nộ là do đủ loại nguyên nhân mà vẫn chưa tự lập môn hộ, ở lại trong Bảo phụ tá phụ thân, chưởng quản ngoại vụ tại "Ngoại Sự Viện".

Cố Thận Vi đã hoàn thành huyết thệ tại "Ngoại Sự Viện". Hắn đã tìm hiểu toàn bộ quá trình từ chỗ Hà Nữ nên mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Chủ nhân của Thiết Hàn Phong là Tam Thiếu chủ, y đưa đệ tử đến ngoài cửa lớn, bản thân không đi vào cùng.

Nghi thức cũng không phức tạp. Cố Thận Vi quỳ gối bên ngoài phòng nghị sự, lễ bái chín lần, cao giọng nói ra bản danh, nô danh của mình, rồi buông một tràng lời khách sáo kiểu "Sát thủ vô căn, duy chủ thị y", cuối cùng cầu xin chủ nhân thu nhận.

Có người mang đến nửa bát nước trong và một chiếc mũi nhọn. Cố Thận Vi lần lượt chích ra vài giọt máu tươi ở mười đầu ngón tay, tượng trưng cho "Thập chỉ liên chủ". Máu nhỏ vào trong nước, sau đó được mang vào phòng. Một lát sau, bát nước lại được đưa ra, nước đã vơi đi một chút, biểu thị chủ nhân đã uống một ngụm, đồng thời cũng nhỏ máu tươi của mình vào.

Cố Thận Vi uống một hơi cạn sạch, từ đó trở thành thuộc hạ "trung thành" của Thượng Quan Nộ. Có được mối "quan hệ" này, nếu còn ai muốn giết hắn, nhất định phải chặt đứt tầng "quan hệ" của Thượng Quan Nộ trước, hoặc là phải hành động cực kỳ ẩn mật mới được.

Hơn trăm năm qua, quá trình huyết thệ đã được đơn giản hóa rất nhiều. Ban đầu, chủ nhân và sát thủ phải cùng nhau giết chết một kẻ địch, lấy máu kẻ địch để tuyên thệ. Kẻ địch càng mạnh, hiệu quả huyết thệ càng tốt. Sau đó còn phải trải qua một loạt nghi thức phức tạp, việc tuyển chọn một sát thủ thường tốn vài ngày, thậm chí vài tháng.

Theo số lượng sát thủ tăng lên hàng năm, huyết thệ đã trở thành một hình thức, là thủ đoạn đơn giản để các Thiếu chủ thu hút nhân tài và mở rộng thế lực.

Cố Thận Vi sở dĩ biết rõ tất cả những điều này, là vì hắn đã bỏ ra một tháng đọc những thư tịch, sổ sách phủ đầy tro bụi.

Sách trong tàng thư phòng thực sự quá nhiều, mười năm cũng chưa chắc đọc xong, nhất định phải chọn lọc. Người hướng dẫn Cố Thận Vi là Trương Tiếp tiên sinh của học đường.

Cố Thận Vi có thể từ một phần văn thư mà đọc ra vấn đề, điều này khiến Trương Tiếp ấn tượng sâu sắc. Sau khi Cố Thận Vi trở về tàng thư phòng, hắn chủ động thỉnh giáo Trương Tiếp. Ban đầu Trương Tiếp còn nhún nhường, nhưng sau đó lại hào hứng tăng vọt, không chỉ dốc hết những tâm đắc nhiều năm truyền thụ, mà còn định ra nhiệm vụ, buộc "đệ tử ngoài biên chế" này đọc những tư liệu cần thiết.

Trương Tiếp thường nói một câu: "Lịch sử dạy cho chúng ta rất nhiều bài học, trong đó có một điều là, xưa nay không ai chịu tiếp thu bài học." Ông dạy con em Thượng Quan gia đọc sách viết chữ, và cũng phụ trách giảng giải lịch sử Thạch Bảo, nên rất thấu hiểu điều này.

Chính trong một tháng khô khan này, Cố Thận Vi đã tìm hiểu lịch sử Kim Bằng Bảo, phát hiện lời của Trương Tiếp quả là chí lý. Trong vô số vụ ám sát, nguyên nhân thất bại thường giống nhau, mỗi đời "Độc Bộ Vương" đều phạm phải sai lầm tương tự, rồi lại dùng thủ đoạn tương tự để sửa chữa.

Cùng với huyết thệ, còn rất nhiều truyền thống khác cũng bị đơn giản hóa. Ví dụ như tang lễ sát thủ, trước kia phải cử hành ròng rã ba ngày tại Vãng Sinh nhai, cuối cùng mới hạ táng thi thể. Toàn bộ quá trình tràn đầy tôn nghiêm, nhưng giờ đây đã bị cắt giảm đến mức mang ý nghĩa ô nhục.

Hành động ám sát cũng tương tự. Cùng với việc Kim Bằng Bảo thế lực ngày càng hùng mạnh, độ khó của việc ám sát tr��n thực tế lại càng ngày càng thấp. Nhìn khắp Tây Vực, đã có rất ít thế lực có thể thoát khỏi đao kiếm của sát thủ Kim Bằng. Trước đây, quá trình trinh sát cẩn thận, thu mua nhân vật chủ chốt gần như bị vứt bỏ hoàn toàn, việc phái ra một tên "tham thám" đã trở thành truyền thống còn sót lại.

Trương Tiếp cảm thấy hứng thú nhất với phần "thu mua kẻ phản bội". Mỗi lần yêu cầu Hoan Nô đọc tài liệu liên quan, ông đều vuốt trang bìa mà cảm thán: "Lòng người, lòng người a, tất cả đều ở trong này."

Việc thu mua kẻ phản bội đôi khi hao tổn của cải rất lớn. Từ đời "Độc Bộ Vương" trước, chi phí cho phương diện này đã dần bị cắt giảm từng bước, và mấy năm gần đây đã dứt khoát quy định, trừ phi là hành động ám sát trọng đại, nếu không sẽ không còn thực hiện việc "thu mua" này nữa.

Mỗi lần nói đến đây, Trương Tiếp lại đau lòng nhức óc, "Trước kia, thanh đao sắc bén nhất là vàng bạc, sát thủ lợi hại nhất là mưu sĩ. Giờ đây mọi thứ đều thay đổi, chỉ còn lại những tên đồ tể, không còn sát thủ chân chính nữa."

Đối với những kỹ xảo "thu mua" đã lỗi thời kia, Trương Tiếp nghiên cứu rất sâu, thậm chí tổng kết thành lý luận: "Chủ nhân thường coi việc người hầu khúm núm là lẽ đương nhiên, nhưng người hầu lại không nghĩ vậy. Bọn họ coi mỗi lần mình uốn mình nịnh nọt cùng nhẫn nhục chịu đựng đều là vốn liếng kinh doanh, ghi chép từng khoản, chờ đợi một hồi báo thích đáng. Nếu không có hồi báo hoặc hồi báo không như ý, hạt giống phản bội sẽ đâm chồi nảy mầm. Hãy chú ý quan sát, loại người này chính là đối tượng ngươi muốn tranh thủ. Trung thành và phản bội, ta đã thấy quá nhiều rồi, nói cho ngươi một câu, chủ nhân đều là ngu xuẩn. Họ cứ yên tâm thoải mái hưởng thụ mọi thứ, chưa từng nghĩ rằng mọi thứ đều có cái giá của nó. Bởi vậy, ngươi mãi mãi cũng có thể tìm thấy kẻ phản bội lý tưởng, đó chính là những người trung thành nhất, nịnh hót nhất, tự nhận là đã nỗ lực nhiều nhất."

Cố Thận Vi nghe mà tâm phục khẩu phục, đồng thời cũng có chút rùng mình. Những lời này nói đơn giản chính là hắn, yêu cầu Kim B��ng Bảo hồi báo vĩnh viễn không đủ, hắn nhất định là "kẻ phản bội lý tưởng nhất".

Đoạn kinh nghiệm đọc sách này cũng có ảnh hưởng to lớn đối với Cố Thận Vi, cùng với những lời dạy bảo của sư phụ Thiết Hàn Phong, chúng trở thành hai trụ cột lớn giúp hắn hoàn thành đại nghiệp báo thù.

Tiếc nuối duy nhất là, trong tàng thư phòng không có tư liệu của "Độc Bộ Vương" đương nhiệm, Cố Thận Vi không tìm thấy ghi chép chi tiết về việc diệt tộc Cố thị.

Về mặt tâm lý, Cố Thận Vi lần đầu tiên cảm thấy mình không hề yếu đuối đến vậy. Kim Bằng Bảo trong khi ngày càng cường đại, cũng đang vứt bỏ rất nhiều thứ tưởng chừng không quan trọng. Kim Bằng Bảo bây giờ mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng ở một vài nơi ẩn khuất, nó lại yếu ớt đến bất ngờ.

Cố Thận Vi vẫn chưa thể định hình kế hoạch báo thù, nhưng con đường phía trước đã không còn là một màn sương mù mịt mờ nữa. Kim Bằng Bảo cũng không còn là ngọn núi kim cương sừng sững khiến người ta phải ngước nhìn, nó chỉ là một tòa thạch bảo bình thường đứng v���ng trên đỉnh cao nhất.

Tư duy của Cố Thận Vi được mở rộng đáng kể, nhưng võ công của hắn lại sa sút. Hậu quả xấu mà Tuyết Nương gieo xuống dần dần hiển hiện, hắn lại trải qua một lần tẩu hỏa nhập ma. Giống như lần trước, hắn hoàn toàn hôn mê bất tỉnh, không thể đọc thầm văn tự của Vô Danh Kiếm Phổ, nội công cũng không hề có chút tiến triển nào.

"Hợp Hòa Kình" của hắn đã dừng lại ở tầng thứ ba của âm kình hơn nửa năm. Nội lực của đám học đồ Đông Bảo từng phổ biến yếu hơn Cố Thận Vi, nhưng giờ đây đã bắt đầu có người vượt qua hắn.

Ba ngày sau khi tuyên thệ trung thành với Thượng Quan Nộ, Cố Thận Vi tham gia nguyệt thí lần thứ bảy, thảm bại, suýt chút nữa mất mạng. Điều này khiến sư phụ Thiết Hàn Phong nổi giận, đồng thời cũng khiến hắn một lần nữa lật mở Vô Danh Kiếm Phổ.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.