Sau một tiếng thú rống kinh người, những tiếng kêu chói tai liên tiếp vang lên. Âm thanh đó tựa như móng tay cào xé pha lê, khiến người nghe thấy lòng chộn rộn, hốt hoảng, dâng lên cảm giác tức ngực khó thở.

Lâm Mạt nhìn qua cửa sổ, vẫn cứ nhìn về phía vùng trời xa xăm, lần đầu tiên động lòng. Nơi ấy rõ ràng chẳng có gì, nhưng anh ta lại như đang nhìn thứ gì đó đáng sợ, đến mức mắt cũng không chớp lấy một cái.

Thế nhưng, tiếng tạp âm này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Gần như chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, nó đã biến mất tăm, nếu không phải các hành khách trong xe vẫn còn lảo đảo nghiêng ngả, rên rỉ không ngừng, e rằng người ta sẽ tưởng mình nghe nhầm.

Chẳng bao lâu sau, trong xe, một người tựa nhân viên phục vụ với sắc mặt nghiêm nghị, tái nhợt bước ra, bắt đầu trấn an đám đông, tiện thể phát nước mật ong và các loại đồ uống khác. Người đó đến hỏi Lâm Mạt và mọi người muốn gì, Mã Thiên Bảo gọi một cốc nước chanh, Vương Thủ Nghĩa thì một cốc sữa bò, còn Lâm Mạt chẳng muốn gì cả.

Lúc này trong xe cũng đang xôn xao bàn tán, ai nấy đều thắc mắc chuyện vừa rồi rốt cuộc là thứ gì. Có người nói trong núi có chúa tể hung thú kinh thiên động địa đang gầm thét vang khắp sơn lâm, phô trương sự hoang dã của mình. Lại có người đoán là một võ phu cường hãn, một cao thủ vô danh tiện thể đi ngang qua, cất tiếng hát vang, chợt nhận ra có đám người dưới mặt đất nên mới lập tức dừng lại.

Có nhiều ý kiến trái chiều, chẳng có được một đáp án nào, nhưng cũng nhờ vậy mà những người từ khắp nơi tụ họp lại cũng trở nên thân quen hơn, dù cho xe bò đã khởi động trở lại, không khí náo nhiệt vẫn không ngớt.

Lúc này, Lâm Mạt nhìn Vương Thủ Nghĩa đang cúi gằm đầu, bưng cốc sữa bò uống, rồi lại nhìn Mã Thiên Bảo với vẻ mặt ngưng trọng, không kìm được bèn cất lời.

"Mã huynh, huynh có biết chuyện vừa rồi là gì không?"

Anh ta hạ giọng thật thấp, đảm bảo chỉ vài người trong khoang xe này có thể nghe thấy. Nghe thấy Lâm Mạt hỏi, Vương Thủ Nghĩa đang rụt rè như một con chim cút ở bên cạnh cũng tò mò nhìn sang.

Mã Thiên Bảo sắc mặt trở nên hơi kinh ngạc:

"Lâm huynh, huynh thật sự là người nơi khác đến à?"

"Đúng vậy, thực không dám giấu gì, suốt thời gian qua ta vẫn luôn đi lại trong núi rừng, nên thiếu thông tin từ bên ngoài." Lâm Mạt chẳng hề che giấu điều gì, thẳng thắn nói ra.

Mã Thiên Bảo gật đầu, cũng coi như xác nhận một phần suy đoán ban đầu của mình, đoạn nhẹ giọng giải thích:

"Hiện tượng vừa rồi, gần đây ở khu vực Hoài Bình xảy ra không ít, thực ra mà nói, lần đầu tiên xuất hiện là nửa tháng trước. Ban đầu còn thu hút không ít cao thủ đến điều tra, dò xét, chỉ có điều không thu được gì. Sau đó, đã có người chuyên tổng kết ra quy luật, phát hiện nó chủ yếu xuất hiện ở các khu vực xa xôi của Hoài Bình, nguồn gốc âm thanh vẫn chưa rõ, nhưng ảnh hưởng chỉ trong khoảnh khắc đó, nguy hại cũng không quá lớn, nên liền bỏ mặc."

Hắn dừng lại một chút, vẻ mặt hơi phức tạp, "Đại Chu chính thức đặt tên cho nó là 'Thú Dị Minh'."

"Nghe nói, mấy ngày trước đây, các quận còn lại của Hoài Bình cũng xuất hiện tiếng vang này, chẳng biết là họa hay phúc." Hắn nói xong lại bổ sung thêm một câu, đoạn thở dài.

"Chắc chắn không phải phúc rồi, nào có chuyện chấn điếc cả tai, khiến người ta nôn thốc nôn tháo mà lại là phúc khí sao?" Vương Thủ Nghĩa đang dùng tay che và xoa xoa lỗ tai, sau khi chăm chú lắng nghe, liền lộ vẻ mặt khó chịu.

Lâm Mạt cũng rất tán thành gật đầu, mặc dù xe bò đã khởi động trở lại, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào vùng trời ngoài cửa sổ kia. Âm thanh vừa rồi, gần như tương đương với một bí kỹ dạng sóng âm, có thể với một tần số kỳ lạ, cộng hưởng với cơ thể người. Nếu là tiếp tục lâu hơn một chút, đừng nói người bình thường, ngay cả võ phu ở Nhục Thân cảnh, Lập Mệnh Cảnh cũng phải bị chấn động đến mức xuất huyết nội tạng.

Tuy nhiên, ở thế giới này, giống như kiếp trước, những bí ẩn chưa có lời giải cũng không ít. Chỉ có điều, một phần là do thiên địa tạo hóa thực sự, một phần lại liên quan đến một số võ phu phẩm cấp cao, cũng như dịch bệnh Khánh Phong vậy. Những chuyện như vậy, một khi xử lý không tốt, chính là tự rước họa vào thân. Việc này không được công khai rộng rãi, bỏ mặc cũng là lẽ thường tình của con người. Đổi lại là hắn, nếu không thực sự đâm vào đầu mình, e rằng cũng sẽ không bận tâm.

Nhân sinh tại thế, đôi khi, có thể quản tốt bản thân, quản tốt những người bên cạnh, thực ra đã là rất tốt rồi. Nếu thật sự chuyện gì cũng muốn quản, thì đâu còn là người nữa, sớm đã bay lên Tây Thiên, thành Phật tổ, thành Bồ Tát rồi.

"Cho nên nói, thời thế bây giờ, tìm được một đường thoát ổn định mới là vương đạo, mặc kệ là phúc hay họa, tóm lại phúc họa vốn vô môn, do người tự triệu. Có chỗ dựa vững chắc thì chẳng cần sợ gì."

Mã Thiên Bảo thở dài nói.

"Xem ra Mã huynh cũng đã nắm được không ít tin tức nội bộ à." Lâm Mạt mắt sáng lên, liền cảm thán nói.

"Đương nhiên rồi, Phổ Thế Giáo bên Lâm Du vẫn chưa được giải quyết, ở Ngũ Thông quận kia lại xuất hiện Hắc Phật Giáo, càng hung tàn hơn, nghe nói đã trực tiếp chiếm đóng Mộc Lâm huyện, thảm sát mấy vạn người, cộng thêm các nơi liên tiếp xảy ra tai họa thú dữ. Người nào nhạy cảm một chút với thời cuộc, thực ra đều đã nhận ra khúc dạo đầu của một cơn bão lớn đang đến gần. Chẳng phải vì thế mà trên xe mới có nhiều võ phu hiệp khách như vậy sao?"

Mã Thiên Bảo nhìn Lâm Mạt, vẻ mặt hơi nghiêm túc, "Lâm huynh đệ cũng đừng bận tâm lời thô thiển của ta, vào thời điểm này, nếu ở Hoài Bình không có mối quan hệ nào, tốt nhất nên gia nhập những thế lực như Lục Gia Thập Tam Phái. Mặc dù đãi ngộ ban đầu không tốt lắm, nhưng về lâu dài nhìn thế nào cũng ổn thỏa hơn một chút, mà nhìn cũng không phải tệ đến mức đó."

Nói đến phần sau, âm thanh hắn hạ rất thấp.

"Lời thật mất lòng nhưng có lợi cho tai." Lâm Mạt không để bụng lắm, "Không biết Mã huynh lần này về Hoài Bình, là chuẩn bị làm gì?"

"Cũng là để tìm một đường thoát ổn định. Đương nhiên, nhà ta cũng có chút điều kiện, đã tìm cho ta mối quan hệ tốt, nên cũng chỉ là đến để làm màu mà thôi." Mã Thiên Bảo hồi đáp, có chút xấu hổ.

Lâm Mạt hiểu rõ, cũng hiểu ý, không truy vấn thêm, chỉ là trong lòng đã dán lên cho hắn cái nhãn hiệu: gia tộc thế lực không tầm thường.

Sau đó, xe bò bọc giáp tiếp tục thẳng tiến, trên quãng đường còn lại, ba người vẫn cứ trò chuyện câu được câu chăng. Trong đó, Vương Thủ Nghĩa lại là người hỏi khá nhiều vấn đề. Sau khi nhận ra Lâm Mạt và Mã Thiên Bảo đều khá hiền lành, cậu ta cũng đánh bạo giả vờ như không để ý, hỏi vài vấn đề thường thức về võ đạo. Sự rụt rè pha lẫn cẩn trọng này, cùng bộ dáng cố gắng học hỏi mọi thứ xung quanh, ngược lại khiến Lâm Mạt nhớ lại bộ dáng của mình lúc còn ở Địa Cầu, khi rời nhà đi học đại học. Lần đầu tiên đến thành phố lớn, lần đầu tiên đi tàu điện ngầm, đi thang máy, thậm chí là lần đầu tiên dự tiệc ăn cua biển, cũng đều rụt rè, cẩn thận như vậy, nhìn người khác làm thế nào thì mình làm theo, giả vờ như đã quen thuộc, để bảo toàn lòng tự ái của mình. Bởi vậy, anh ta cũng không giấu giếm, mọi thứ cơ bản đều truyền đạt lại, thậm chí còn giúp giải đáp một số nghi hoặc võ đạo.

Sau đó, trên suốt chặng đường lại bình an vô sự, chẳng hay chẳng biết, thành Hoài Bình đã hiện ra trước mắt. Chỉ thấy cuối con đường quan trọng, một tòa thành trì cực kỳ to lớn thực sự hiện ra trong mắt mọi người. Ánh sáng mặt trời chiếu lên bức tường thành cao hơn ba mươi mét, chỉ riêng cái bóng của nó đổ xuống đã đủ khiến lòng người chấn động kinh hãi. Ngay trong xe, Lâm Mạt đã nghe được không dưới mười tiếng hít một hơi khí lạnh, tất cả đều là người từ nơi khác đến. Đương nhiên cũng chẳng trách bọn họ như vậy, ngay cả Lâm Mạt, dù đã trải qua sự choáng ngợp thị giác của các tòa nhà cao tầng ở kiếp trước, ban đầu cũng không khỏi phải liếc nhìn.

Phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy bức tường thành kéo dài đến vô tận, thành quách cao lớn đổ bóng xuống, so với những khu rừng thép mang lại cảm giác công nghệ vô tận ở Địa Cầu, loại tường thành xây bằng gạch đá này lại càng显得 hùng vĩ hơn. Mà còn chưa thực sự đến cửa thành, từng đoàn xe ngựa, đội kỵ mã đã xếp thành hàng dài dằng dặc, đủ thấy lượng hàng hóa xuất nhập mỗi ngày kinh người đến mức nào. May mắn thay, xe bò bọc giáp có trạm dừng chuyên biệt, nên cũng không cần phải ngốc nghếch xếp hàng.

Rất nhanh, xe liền dừng lại, phần lớn mọi người đều xuống xe. Nộp một khoản lệ phí vào thành nhất định, sau khi xác minh thân phận, liền chính thức được vào thành.

Vừa bước vào cửa thành, Lâm Mạt không khỏi hơi xúc động, ngay bên ngoài, đường phố đã đông nghịt người qua lại, anh ta chỉ cảm thấy gió thổi qua tai, thậm chí còn xen lẫn tiếng người ồn ào náo nhiệt. Khắp nơi đều là người, trong đó những người vác đao mang kiếm không phải là số ít. Ngay cả dân chúng bình thường, trên người cũng đều có chút vết tích của võ học. Đây chính là đại thành của Hoài Châu, Võ Học Chi Đô Hoài Bình. Dù là Lâm Du huyện hay Ninh Dương huyện cũng không thể sánh bằng sự phồn hoa này.

Mà so với Lâm Mạt dùng ánh mắt đánh giá cẩn thận tòa thành lớn này, Vương Thủ Nghĩa bên cạnh lại thất thố hơn không ít. Dù là những làng quê gà chó nghe nhau, đường sá ngang dọc, hay những huyện thành tự nhận đã đủ phồn hoa, đều hoàn toàn không thể nào so sánh được với Hoài Bình này. Cậu ta nhìn thấy cái gì? Cậu ta thấy những đại hán cưỡi sư tử, các lão phụ dắt mãng xà, những Sơn Thú khủng khiếp, vừa xuất hiện đã mang ý nghĩa tử vong, nay lại ngoan ngoãn nghe lời để người ta dắt đi. Những người qua lại trên đường, hầu hết đều dáng người cường tráng, ánh mắt sáng quắc, hóa ra phần lớn đều là người luyện võ, mà công phu cũng không hề thấp. Thậm chí trong dòng người, một đứa bé chạy xuyên qua cũng khiến cậu ta giật mình lùi lại hai bước. Thứ mà trong mắt người ngoài là sự phồn hoa hiếm có, với cậu ta mà nói, lại khiến người ta bất an đến vậy.

Cậu ta vô ý thức nhìn về phía bên cạnh Lâm Mạt cùng Mã Thiên Bảo. Vị Mã huynh đệ mà cậu ta thấy có gia cảnh ưu việt đang giang hai tay ra, như thể tuyên bố sự có mặt của mình, còn Lâm đại ca, cũng đến từ nơi khác giống cậu ta, thì chắp tay sau lưng, đánh giá xung quanh, chăm chú nhìn dòng người qua lại. Trông anh ta như một người nông dân vừa mới lên thành, tò mò về mọi thứ. Điểm khác biệt duy nhất là trên mặt không hề có chút bất an hay thấp thỏm nào. Nhưng dường như phát giác cậu ta đang nhìn mình, người kia quay đầu, mỉm cười với cậu ta:

"Nếu không tìm được chỗ ở thích hợp, không ngại cùng ta tìm nơi đặt chân trước đã."

Lâm Mạt nhẹ nói. Một câu đơn giản này, trực tiếp khiến gã nam nhi cao tám thước này kích động đến suýt nữa chân mềm nhũn. Thậm chí còn kích động hơn cả lần đầu tiên cậu ta lên núi, nhặt được con thỏ trong bẫy của người khác, nhét vào ngực rồi vội vàng chạy về nhà.

"Tạ ơn Lâm đại ca." Vương Thủ Nghĩa vui vẻ gật đầu. Cậu ta có chút muốn tiến lên ôm chầm lấy vị đại ca cao hơn mình một cái đầu ở bên cạnh, nhưng vẫn là nhịn được.

Mã Thiên Bảo bên cạnh lại hơi kinh ngạc, ánh mắt nhìn Lâm Mạt có chút khác biệt. Trong cái thế đạo này, bèo nước gặp nhau, người có thể làm được đến mức này cũng không nhiều. Mặc kệ ra sao, có thể người ta không muốn làm người hiền lành, nhưng lại vô cùng muốn ở chung với người hiền lành.

Ba người cùng nhau đi thêm hai con phố, lúc này mới chia tay. Trong lúc đó, Lâm Mạt cũng đã đại khái hiểu rõ không ít về thành Hoài Bình này. Tỉ như, thành trì mặc dù không phân biệt rõ ràng nội thành ngoại thành, nhưng các khu phố đều lấy trung tâm thành làm điểm xuất phát, phân chia theo hình tròn hướng ra ngoài. Trong đó, càng gần trung tâm thành phố, dù là mức độ phồn hoa hay đảm bảo trị an, đều tốt hơn nhiều. Đương nhiên, cũng càng tấc đất tấc vàng hơn, càng khó có được hơn. Mà trong thành, thế lực phức tạp, trong đó võ quán, biệt viện, bang phái là nhiều nhất; tương tự, địa chỉ càng gần trung tâm thành, thế lực càng cường đại. Tỉ như, Linh Tê Biệt Viện, một thế lực trực thuộc Linh Đài Tông, liền tọa lạc tại Thần Diệu Phường, tương đương với khu nhị hoàn.

Thời gian trôi như thoi đưa, thành Hoài Bình, tháng bảy.

Lúc này đang là tháng bảy Hỏa Lưu, đúng vào lúc nóng bức nhất. Mặt trời như một quả cầu lửa treo cao ở chân trời, phản chiếu những đám mây vốn mỏng manh thành màu đỏ rực. Đương nhiên, còn đỏ hơn nữa là khuôn mặt của các võ phu đang phơi nắng rèn luyện thể phách, bất chấp cái nóng như thiêu như đốt.

Trong Thần Diệu Phường ở trung tâm thành phố, một biệt viện có cổng treo cao hai chữ "Linh Tê". Trong biệt viện, có những hòn non bộ, suối nước chảy liên miên tô điểm cho khung cảnh, cùng một diễn võ trường rộng rãi được đặt ở bên trong. Lúc này giữa sân, hơn mười võ phu mặc trang phục đoản đả đang tự mình huấn luyện. Có người đấm quyền, có người luyện chân pháp, trông có vẻ rất lộn xộn. Nhưng nếu cẩn thận quan sát, thì sẽ phát hiện khí huyết của mỗi người đều vô cùng bàng bạc, hóa ra đều là các cao thủ Lập Mệnh Cảnh, với khí huyết ẩn chứa thần lực, kình lực ngưng tụ trong thân.

"Lâm huynh, chiêu Kim Cương Bộ này huynh xem ta chỗ nào còn chưa ổn?"

Một giọng nói mềm mại vang lên bên tai Lâm Mạt. Anh ta dừng động tác đang làm, tùy ý cầm một chiếc khăn lau vết mồ hôi trên người, nhìn sang nữ tử bên cạnh. Đó là một người phụ nữ khoảng hơn hai mươi tuổi, gần ba mươi, nhưng ngoại hình thì khá trẻ trung, chẳng khác gì các thiếu nữ tầm hai mươi tuổi bình thường. Với làn da màu lúa mì, mái tóc buộc đuôi ngựa, cô trông mạnh mẽ như một con báo cái.

Người này tên là Hoàng Uyển, cũng đến từ nơi khác giống anh ta. Sau khi đến Hoài Bình, cô đã chọn đến Linh Tê Biệt Viện để tu dưỡng. Nghe nói gia tộc của cô cũng không yếu, ở nơi ấy là số một. Chỉ là bất mãn với mệnh lệnh của cha mẹ, phải gả cho một người có thế lực lớn hơn nhưng lại ốm yếu bệnh tật, nên cô đã trực tiếp bỏ nhà đến Hoài Bình, tu hành võ đạo. Thiên phú cũng không kém, hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi đã đột phá Lập Mệnh, cũng thuận lợi thông qua khảo hạch, tiến vào Linh Tê Biệt Viện, giống như lớp học đặc biệt dành cho người trưởng thành ở đại học kiếp trước. Chỉ cần tu luyện đủ ba môn công pháp cơ bản tùy ý của Linh Đài Tam Mạch, cô có thể đến Chân Chính Sơn Môn, chính thức trải qua khảo hạch, sau khi thành công thì đăng ký nhập tông. Sau một lần ngẫu nhiên phát hiện địa chỉ của mình liền kề với Lâm Mạt, cô liền tự động làm quen.

"Chiêu Linh Đài Chợt Hiện này, cần yếu tố 'nhanh', nhưng không phải cố tình cầu nhanh, mà là nhiều hơn sự tùy cơ ứng biến. Tại thời điểm kẻ địch không thể đoán trước, thân hình phải rơi vào vị trí không thể đoán trước. Ta cảm thấy tốt nhất nên học hỏi trong thực chiến, chỉ dựa vào tự luyện, rất dễ càng luyện càng quái lạ."

Anh ta nhẹ nói. Nói xong, anh ta liền ra hiệu một lần. Chỉ thấy anh ta chân khẽ chuyển, khoảnh khắc sau đó, vậy mà đã trực tiếp xuất hiện sau lưng Hoàng Uyển, khiến cô ta giật mình vô thức vung một quyền về phía Lâm Mạt. Chỉ là vừa mới có động tác ra tay, cô đã bị giữ lại, hoàn toàn không thể động đậy.

"Cứ luyện tập tốt, suy nghĩ nhiều vào, dù sao nó cũng xuất phát từ Linh Đài Tông, so với những gì cô học trong gia tộc, cho dù là 'Thuật' cơ sở, cũng không phải một sớm một chiều có thể học được."

Anh ta nhẹ nói. Nói xong, anh ta lại phối hợp tiếp tục luyện tập, không để ý đến Hoàng Uyển đang sững sờ ở một bên.

Từ khi Lâm Mạt đi vào Hoài Bình đã hơn một tháng. Sau khi vào thành, anh ta liền trực tiếp thuê một viện tử ở Tĩnh An Phường, khoảng khu bốn năm. Sau khi thu xếp mọi thứ ổn thỏa, anh liền nghe ngóng tin tức, tìm đến Linh Tê Biệt Viện, và thuận lợi báo danh. Ban đầu, anh ta nghĩ là sẽ trực tiếp đi đến Linh Đài Tông, nhưng một là không có bằng chứng, hai là không tìm thấy địa điểm. Sau khi cân nhắc, anh ta dứt khoát quyết định từng bước một thi vào tông môn. Dù sao cơ chế thăng cấp của các đại tông môn như vậy rất minh bạch, cũng không tính là quá khó khăn. Mà anh ta cũng không vội cầu bí tịch võ công gì, chỉ cần sự an ổn mà thôi.

Mà tại Hoài Bình này, anh ta thực sự đã tìm được sự an ổn mình mong muốn. Sinh sống ở đây hơn một tháng liên tiếp, anh ta không gặp phải bất cứ phiền phức nào. Ban ngày tùy ý luyện vài môn võ học cơ sở được chọn dùng của Linh Đài Nhất Mạch, tối về nhà liền tu luyện Bản Mệnh Kinh của bản thân, cộng thêm nghiên cứu chút dược học và chú ấn. Trong lúc đó, tiện thể anh ta còn liên lạc với Lâm thị, biết được bên đó cũng đang phát triển tốt đẹp. Từ khi anh ta rời đi, Lâm thị đã thành lập ở thành, đến nay đã có quy mô nhất định. Có thể nói, hết thảy đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Mọi nỗ lực biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một sự cống hiến thầm lặng gửi trao đến độc giả.