Mối đe dọa trên biển đương nhiên phải được giải quyết ngay trên biển. Tuy Trịnh quốc hiện nay đang trên đà suy yếu, nhưng thủy sư vẫn còn sức mạnh đủ để nghiền ép Cự Kình bang. Nếu không, bọn cường đạo này cũng sẽ chẳng dám chỉ du đãng ở vùng biển xa.

Nơi giao thoa của các tuyến đường thủy.

Hôm nay, Phương đại nhân của Thạch Phương Am đang thiết yến chiêu ��ãi khách. Mấy người kia, sau khi dò la được tin tức, đã đặc biệt đến bái kiến.

"Chu hội thủ." Một nam tử trung niên với khí chất thư sinh quét mắt dò xét mấy người. Đợi khi nhận được tín hiệu, y mới đưa tay ra hiệu: "Mời các vị lên thuyền."

Đây là một chiếc thuyền hoa được đóng riêng để phục vụ thú vui hưởng lạc. Trên đó có lầu gác, quán nhỏ; nhạc sĩ một bên gảy đàn, vũ nữ giữa sàn múa lượn. Một làn hương thơm mát nhàn nhạt quanh quẩn khắp khoang thuyền.

Một chiếc thuyền hoa xa hoa, quý phái đến vậy, chưa nói đến Ngôn Cảnh Phúc hay Thân Hổ, ngay cả Chu Cư cũng chưa từng chứng kiến, kể cả khi lão gia tử nhà mình còn sống.

Khoang thuyền tựa như đại điện, hai bên đều có vài người ngồi. Phương đại nhân, với tư cách là Tri phủ Việt thành, vậy mà lại chỉ được ngồi ở vị trí thứ hai bên trái.

Tại vị trí chủ tọa chính giữa dựng một tấm bình phong. Phía sau tấm bình phong, có thể mơ hồ thấy một bóng người, đủ thấy thân phận người đó không hề tầm thường.

Không có ngoại lệ, mấy người giữa sàn đều toát lên khí chất quý phái, ánh mắt nhìn thẳng, cao ngạo, mang theo vẻ dò xét.

Quan viên!

Nét đặc trưng này chỉ có quan viên mới có.

Vả lại, chức quan, phẩm giai của mấy người đó nhất định không hề thấp!

Quan viên triều đình tuy không có võ nghệ trên người, nhưng lại có quyền hành sinh sát, ban thưởng đối với người bình thường. Ngồi ở địa vị cao lâu ngày càng có thể vun đắp uy thế. Ngay cả Thân Hổ, một võ sư dũng mãnh, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của mấy người kia cũng không khỏi cảm thấy thấp thỏm.

Ngôn Cảnh Phúc và mấy người còn lại càng thêm sắc mặt trắng bệch, hai chân mềm nhũn, hận không thể quỳ sụp ngay tại chỗ.

"Chu Cư?"

Sau tấm bình phong, một giọng nói nhẹ nhàng, thư thái vang lên: "Ta từng nghe nói về ngươi, có tài năng nhuộm vải không tồi, chỉ trong vỏn vẹn vài năm đã dựng nên Vạn Thải Hàng Buôn Vải."

"Không tầm thường!"

Nghe giọng nói, đoán chừng là một nam tử trung niên.

"Quý nhân quá khen." Chu Cư chắp tay, khách khí đáp lại: "Chu mỗ có được ngày hôm nay là nhờ Phương đại nhân đã bình định dịch bệnh tại Việt thành, lại còn có nhiều việc làm thiện ích giúp thương nhân. Năng lực của Chu mỗ ngược lại là không đáng kể."

"À," nam tử cười khẽ: "Phương đại nhân siêng năng chính sự, yêu thương dân chúng, trị lý địa phương có phương pháp, bách quan trong triều đều biết đến, bổn vương sao lại không biết được?"

"Phương mỗ hổ thẹn." Phương đại nhân cúi đầu: "Điện hạ quá khen."

Điện hạ?

Tam hoàng tử Trịnh Hoằng!

Năm ngoái bị phong làm Tề Vương vị kia?

Hắn không phải lẽ ra phải ở kinh thành tham chính nghị sự sao, sao lại đến nơi này?

Người ở Thạch Phương Am xưng hô là Điện hạ, cũng là để nói cho Chu Cư cùng mấy người kia biết, thân phận của quý nhân phía sau tấm bình phong.

"Phương đại nhân không cần quá khiêm tốn." Tam hoàng tử Trịnh Hoằng nhẹ nhàng khoát tay: "Người có tài năng thì tiến, người bình thường thì nhường, kẻ bất tài thì hạ. Đây là phép dùng người do Thái tổ lập ra. Một số thời khắc nên tranh thì cứ tranh, nếu không thì ngược lại sẽ khiến bổn vương thất vọng."

"Vâng." Phương đại nhân đáp lời, nghiêng đầu nhìn về phía Chu Cư: "Chu hội thủ lần này có chuyện gì?"

"Thưa đại nhân." Chu Cư chắp tay, kể lại toàn bộ mọi chuyện xảy ra tại hội quán hôm nay, rồi nói: "Việt thành nằm ven biển, hàng vạn bách tính sống nhờ vào nghề đánh cá. Nếu bị Cự Kình bang chặn đường ra biển, e rằng sẽ xảy ra đại loạn."

"Chu công tử nói rất đúng." Phương đại nhân nhíu mày, sắc mặt ngưng trọng: "Cự Kình bang đối với vùng biển mà nói, giống như Hoa Nhai ở Việt thành. Nếu không diệt trừ bọn chúng, thương đạo khó mà thông suốt, bách tính khó mà an ổn."

"Điện hạ!"

Hắn hướng về phía bình phong quỳ rạp xuống đất: "Mời Điện hạ ban lệnh, phái thủy sư tiễu trừ giặc cướp."

"Phương đại nhân lòng mang bách tính, bổn vương trong lòng rất an ủi." Trịnh Hoằng cảm khái, lập tức lời nói xoay chuyển: "Bất quá, đại quân xuất động không phải chuyện nhỏ, phải từ địa phương tâu lên Binh bộ, rồi phụ hoàng xem xét mới có thể quyết định, há có thể để bổn vương chuyên quyền tự quyết?"

"Hừm..."

"Chỉ là, với sự chậm trễ l���n này, e rằng sẽ lỡ đại sự. Lý đại nhân có phương pháp nào tiện lợi không?"

"Thưa Điện hạ." Lý đại nhân, vốn là quan viên Binh bộ, nghe vậy liền đứng dậy chắp tay: "Chiến sự biến đổi nhanh như gió, theo thế mà biến, một số thời khắc quả thực có thể tiền trảm hậu tấu, chỉ là..."

"Về phương diện thuế ruộng thì không ổn."

"Đúng thế!" Trịnh Hoằng gật đầu: "Triều đình phát binh, thuế ruộng là thứ mở đường. Nếu không có văn thư của Binh bộ đi trước xuất binh, thì thuế ruộng lại chỉ có thể tự mình lo liệu."

"Chu Cư!"

"Thảo dân có mặt!"

"Bổn vương nghe nói vải vóc nhuộm màu của Vạn Thải Hàng Buôn Vải tiêu thụ khắp thiên hạ, mỗi ngày thu về đấu vàng. Ngươi có nguyện ý tài trợ thuế ruộng không?"

Trịnh Hoằng giọng nhẹ nhàng: "Lý đại nhân, nếu xuất động thủy quân tiễu trừ giặc cướp, cần bao nhiêu ngân lượng?"

"Ít nhất mười vạn lượng." Lý đại nhân nói: "Nếu có mười vạn lượng bạc trắng, trong vòng ba ngày liền có thể xuất binh."

"Tốt!" Trịnh Hoằng vỗ nhẹ hai tay: "Chu Cư, Vạn Thải H��ng Buôn Vải có thể ứng trước mười vạn lượng bạc trắng này không? Đợi đến khi tiêu diệt đạo phỉ, triều đình sẽ hoàn trả lại."

Giữa sân yên tĩnh.

Thân Hổ, Ngôn Cảnh Phúc và mấy người kia lạnh toát cả người.

Vạn Thải Hàng Buôn Vải đúng là ngày càng phát đạt, nhưng dựng nghiệp đến nay còn chưa đầy hai năm, có thể có bao nhiêu lợi nhuận?

Sổ sách thì đúng là có vài vạn lượng bạc, nhưng đó là tiền dự trữ để mua bán, vận chuyển hàng hóa, xoay vòng vốn, chứ không phải là tiền riêng của hàng buôn vải.

Một khi mười vạn lượng bạc trắng bị lấy đi, việc làm ăn của hàng buôn vải lập tức đình trệ, ngay cả tiền lương công nhân cũng không chi trả nổi.

Còn về việc hoàn trả?

Biết đến bao giờ mới có thể lấy lại được!

Nhưng nếu không chịu chi ra thì sao? Giữa sân, một đám triều đình đại quan đang nhìn chằm chằm, tựa như những con ác thú tham lam, ai dám nói một tiếng "không"?

"Điện hạ..." Phương đại nhân chắp tay, há miệng muốn nói.

"Ấy!" Trịnh Hoằng trực tiếp cắt ngang lời hắn: "Quân dân đồng lòng, sức mạnh như bẻ gãy kim loại. Nếu chỉ có đại quân xuất động mà bách tính hưởng an nhàn, chẳng lẽ không phải làm nguội lạnh lòng các tướng sĩ sao?"

"Cái này..." Phương đại nhân lộ vẻ chần chờ.

"Điện hạ." Chu Cư ngẩng đầu, sắc mặt lạnh nhạt: "Vạn Thải Hàng Buôn Vải không phải hàng buôn vải của riêng Chu mỗ, mười vạn lượng bạc cũng không phải số tiền nhỏ, cần phải thương nghị mới có thể quyết định."

"Bất quá, Chu mỗ có thể lấy danh nghĩa cá nhân, chi ra năm ngàn lượng bạc giúp đỡ thủy quân, lại không cần hoàn trả."

Giữa sân tĩnh lặng, một đám quan viên giữ thái độ nghiền ngẫm.

"Ha ha!" Sau tấm bình phong, tiếng cười lớn của Trịnh Hoằng truyền đến, chỉ là tiếng cười dù lớn, nhưng lại khiến người ta không phân biệt được là vui hay giận: "Tốt!" "Rất tốt!"

Ngôn Cảnh Phúc hai chân run rẩy, tim đập thon thót đến tận cổ họng, chỉ sợ đối phương ra lệnh một tiếng là sẽ có đao búa giáng xuống.

"Nghe nói hội thủ của Vạn Thải Hàng Buôn Vải là người trẻ tuổi, bổn vương vẫn còn xem thường." Trịnh Hoằng mở miệng: "Hôm nay gặp mặt, mới biết ngươi có dũng khí hơn người, khó trách tuổi còn trẻ đã có thể khiến một đám phú thương tin phục, tạo dựng nên danh tiếng lẫy lừng này."

"Năm ngàn lượng thì năm ngàn lượng vậy!"

"Lý đại nhân."

"Có mặt!" Lý đại nhân đứng dậy.

"Trong vòng ba ngày xuất binh, có làm được không?"

"Ti chức xin lập quân lệnh trạng!"

"Tốt."

Trịnh Hoằng bưng chén rượu lên: "Chư vị, mời cạn chén này!"

Một đám quan viên giơ cao chén rượu, uống một hơi cạn sạch. Chu Cư thì lông mày hơi hạ xuống, đợi mọi người đặt chén rượu xuống xong, liền chắp tay chào từ giã.

"Đi thôi!"

Trịnh Hoằng phất tay, đang định đuổi người thì động tác khẽ khựng lại: "Chờ một chút, phía sau vớt lên một cỗ thi thể, nói là người trong giang hồ, các ngươi qua đó giúp xem xét một chút."

***

Trên boong tàu đứng đầy binh sĩ mặc giáp. Những thị vệ xuất thân từ đại nội này có thực lực bất phàm, trong đó không thiếu võ sư Tôi Thể, thậm chí có cả tướng lĩnh cấp bậc Quy Tàng. Bất quá, xét về kinh nghiệm giang hồ thì lại xa xa không bằng người từng vào Nam ra Bắc như Thân Hổ.

Cỗ thi thể được vớt lên, do ngâm trong nước một thời gian dài nên làn da tái nhợt, thi ban mờ nhạt, da tay chân trương phềnh.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn có thể phân biệt được khi còn sống người chết là một người tu võ, thực lực cũng không kém.

"Võ sư Tôi Th���!"

Thân Hổ sắc mặt ngưng trọng: "Với Cân Cốt như vậy, người này tất nhiên là một người có thành tựu trong Tôi Thể. Vết thương trí mạng nằm ở tim, một chưởng đánh nát trái tim."

"Không." Chu Cư lắc đầu, hắn trong phương diện vận kình phát lực lại là người trong nghề: "Không phải đánh nát trái tim, mà là nứt vỡ tim."

"Chưởng kình rót vào sâu trong trái tim, khiến khí huyết trong nháy mắt sôi trào, máu huyết sôi trào làm nứt vỡ tim. Đây là..."

"Xích Huyết Giáo, Huyết Độc Thủ!"

Xích Huyết Giáo! Mấy người hơi biến sắc mặt.

"Có thể làm được loại trình độ này, kém nhất cũng là tông sư Quy Tàng." Chu Cư nhíu mày: "Nhiều năm như vậy, Xích Huyết Giáo vẫn luôn không lộ diện như thế, gần đây sao lại hoạt động dồn dập đến vậy?"

"Chu hội thủ có điều chưa biết." Một vị hộ vệ giữa sân mở miệng: "Một tháng trước, Giáo chủ Xích Huyết Giáo Độc Cô Vô Vọng đã xâm nhập Kim Luân Tự, giết chết Đại sư Viên Định, tái xuất giang hồ. Khoảng thời gian này, không ít nhân sĩ giang hồ đã bỏ mạng dưới tay giáo chúng Xích Huyết Giáo."

Hả?

Mấy người nhìn nhau.

Sau khi từ biệt Phương đại nhân, mấy người giục ngựa thẳng tiến Việt thành.

"Hừ!"

Giữa đường, Chu Cư đột nhiên giật mạnh dây cương: "Các ngươi đi trước, ta đi đến gần đây bái phỏng một vị bằng hữu."

"Chu huynh đệ ở gần đây có bằng hữu sao?" Thân Hổ hiếu kỳ hỏi một câu, lập tức nhẹ gật đầu: "Vậy chúng ta đi trước một bước."

"Ừ." Chu Cư quay đầu ngựa lại, hướng về một con đường nhỏ chạy đi.

Lúc này tuy không phải sáng sớm, trong núi vẫn còn mây mù tràn ngập, con đường phía trước cũng không rõ ràng, tốc độ của hắn cũng dần chậm lại.

Đúng lúc này,

"Thú dữ bị nhốt tựa mãnh hổ, mồi câu sơ sài cũng có thể bắt được cá kình." Một giọng nói già nua từ phía trước truyền đến, bóng người dần dần rõ ràng: "Dù cá có ranh mãnh đến đâu cũng khó thoát lưỡi câu mồi nhử. Người câu cá lão luyện luôn có thể tìm được nơi cá đi qua."

"Ngươi nói đúng không, người trẻ tuổi?"

Chu Cư nắm chặt dây cương, nhìn lão giả chậm rãi bước tới trong sương mù, hai mắt hơi co rút: "Cưỡi Kình Khách!"

Đại tông sư Phá Hạn!

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, và chỉ có tại đây những câu chuyện mới chân thực đến vậy.