Đảo Mount Desert, ngoài Vườn quốc gia Acadia, còn có một vài thị trấn nhỏ và bến cảng nằm rải rác quanh các khu rừng công viên.

Nơi đây vì cách xa khu vực phồn hoa, nên ngoài khách du lịch, các ngành nghề khác cũng không mấy phát triển. Không có công nghiệp nặng hay nhẹ, phong vị làng quê gần gũi với thiên nhiên, so với các thành phố lớn và khu vực sầm uất, những thị trấn nhỏ này có vẻ mộc mạc, giản dị. Ngoại trừ một số khách sạn cao cấp, kiến trúc chủ yếu là những ngôi nhà trọ thấp bé, hai hoặc ba tầng.

Thế nhưng, dù mộc mạc, giản dị đến mấy thì những ngôi nhà trọ hiện đại vẫn khác biệt so với nhà dân thế kỷ 18.

Dân số Địa Cầu thế kỷ 21 bùng nổ, đất đai tấc đất tấc vàng. Mặc dù số lượng cư dân thường trú trên đảo Mount Desert không nhiều, nhưng lối kiến trúc vẫn chú trọng tính thực dụng, tận dụng không gian lập thể, hoàn toàn khác biệt so với lối kiến trúc thời kỳ Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất vào thế kỷ 18.

Vậy mà, thị trấn nhỏ mang phong cách nông thôn hiện ra trước mắt mọi người, dưới chân vách núi, lại hiển nhiên không phải kiến trúc hiện đại. Kiến trúc hiện đại phần lớn có kết cấu bê tông cốt thép, nhưng ở thị trấn này, các công trình chủ yếu có thể thấy các cột hiên bằng gỗ thô và những cấu trúc xà nhà gỗ rõ nét.

Kiến trúc phương Tây hiện đại, dù một số ngôi nhà còn giữ lại lò sưởi, nhưng phần lớn là cấu trúc điện, không đốt than củi để giảm thiểu khí thải, do đó dùng ống thông gió thay thế ống khói. Trong khi đó, các ngôi nhà ở thị trấn này, mỗi nóc nhà đều có một ống khói hình vuông xây bằng gạch đá, và hiện tại phần lớn đều đang nhả khói.

"Ảo cảnh? Hay là lại một lần nữa xuyên qua thời không?" Hill và những người khác lập tức kiểm tra tin tức từ Tông Đồ Hồn ấn, nhưng họ nhanh chóng nhận ra Hồn ấn không hề đưa ra bất kỳ cảnh báo nào.

"Các anh xem trang phục của những người dân thị trấn kìa!" Hanson quan sát một lúc, rồi đưa chiếc kính viễn vọng trong tay cho mọi người.

"Nếu những người dân thị trấn này đều là thực thể, vậy e là chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!" Hill nhìn một lúc, rồi hạ ống nhòm xuống, nói với vẻ mặt vô cảm.

Trong tầm nhìn của ống nhòm, hắn thấy toàn bộ người dân thị trấn đều mặc những bộ trang phục cổ quái. Dù Hill không có nghiên cứu gì về thời trang, nhưng ít nhất hắn cũng có thể phân biệt được những chiếc áo sơ mi vải đay tay thụng, bó ống cùng với quần thụng rộng thùng thình của họ rất khác biệt so với trang phục hiện đại.

Họ chỉ có thể ở thế giới này bảy ngày, và hiện tại đã là ngày thứ ba, nhưng vẫn chưa tìm thấy tung tích Tần Luân. Đây không phải một khởi đầu thuận lợi chút nào.

"Chúng ta hết đường lui rồi!" Hanson đi từ phía sau tới. Vốn là một lính đánh thuê lão luyện, hắn cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của cảnh vật xung quanh.

Trong lúc mọi người đang mải mê quan sát thị trấn dưới núi, hắn đã đi ngược lại hướng cũ để kiểm tra một lượt, kết quả phát hiện con đường họ đã đi qua hôm qua đã hoàn toàn thay đổi. Hiện giờ họ đang ở trong một khu rừng thưa nhỏ, chứ không phải khu rừng nguyên sinh như lúc đến.

"Hồn ấn không đưa ra bất kỳ nhắc nhở nào, điều này cho thấy chúng ta vẫn chưa thoát ly, hay ít nhất là chưa hoàn toàn rời khỏi thế giới cũ." Hill ngồi xổm xuống, nắm một nắm cỏ dại và bùn đất, cảm nhận trong lòng bàn tay. "Mọi thứ ở đây quá đỗi chân thực, e rằng đây không phải mơ hay ảo ảnh. Nhìn như thế này, nơi đây hẳn là một môi trường tương tự lỗ hổng thời không?"

Dù ảo ảnh có chân thực đến mấy, những chi tiết nhỏ cũng không cách nào sánh bằng hiện thực.

Tâm trí và linh hồn của Hill cùng những người khác đều được Phá Toái Tinh Không bảo vệ. Chỉ cần không phải Siêu Huyền Không Gian đặc biệt nhắm vào họ, hầu như không có pháp tắc của thế giới khác nào có thể che giấu Tông Đồ Hồn ấn. Vì vậy, chỉ cần Tông Đồ Hồn ấn không nhắc nhở, thì họ không thể nào đang ở trong một ảo cảnh quy mô lớn được.

"Lỗ hổng thời không? Ngài muốn nói một môi trường tương tự Bermuda sao?" Rand ngạc nhiên hỏi.

Khu vực biển Bermuda trên Trái Đất có những truyền thuyết kỳ lạ về đường hầm thời không.

Người ta nói rằng vào những thời điểm và địa điểm đặc biệt, Bermuda sẽ sản sinh đường hầm thời không. Người lỡ bước vào đó có thể sẽ quay về quá khứ, đi tới tương lai, hoặc xuyên qua khe nứt không gian, đến những thế giới gương khác của Trái Đất.

"Ừm, Arcadia có thể là một điểm hội tụ, chồng chất của nhiều không gian thời gian. Điều này có thể giải thích tại sao nơi này trước đây chưa từng xuất hiện những sức mạnh thần bí kia, mà đêm qua lại đột ngột xuất hiện đủ loại sức mạnh thần bí." Hill trịnh trọng nói.

"Nhưng mà... Thời cơ có quá trùng hợp không?" Grant tò mò hỏi.

"Không có gì kỳ lạ cả. Nếu Siêu Huyền Không Gian đã chọn thời điểm này để đưa Luân Hồi giả đến, vậy chứng tỏ vào lúc này sẽ diễn ra đủ loại tình tiết lịch sử kỳ diệu." Rand nhún vai, buông tay nói.

"Nhưng chúng ta không phải những Luân Hồi giả được Siêu Huyền Không Gian chọn." Hanson lạnh lùng nói, ánh mắt lướt qua Tần Mị đứng bên cạnh. "Tần Mị, muội muội của Tần Luân, tốt nhất muội nên giải thích rõ hơn về vật tín của thế giới này, về cốt truyện mà nó kế thừa, tại sao lại được chọn đúng vào thời điểm này."

Cái gọi là vật tín thế giới không tự nhiên sinh ra một cách ngẫu nhiên. Tác dụng của nó là giúp Tông Đồ hoặc Luân Hồi giả quay trở lại một thế giới nhiệm vụ nào đó.

Nếu Phá Toái Tinh Không và Siêu Huyền Không Gian đã chọn kết tinh thành vật như vậy, chứng tỏ khi trở về nhờ vật tín thế giới, chắc chắn sẽ liên quan đến một tuyến cốt truyện hoặc một nhân vật đặc biệt nào đó.

"Yên tâm đi, mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay ta." Tần Mị ngửa đầu nhìn trời, nhẹ giọng nói. "Nơi này mới là mục đích của chúng ta. Nơi đây gọi là thời không hình bóng, là một nơi thời không được sinh ra từ sự chồng chất của nhiều thế giới gương lấy bối cảnh Trái Đất..."

"Không đúng, người được phái đến Arcadia không phải ngươi, tại sao ngươi lại biết Arcadia sẽ tạo ra cái thời không hình bóng này?" Hanson cảnh giác hỏi.

"Thời không hình bóng phân bố không theo quy luật nào. Ta trước đây tiến vào thế giới này cũng không phải gặp phải thời không hình bóng ở Arcadia." Tần Mị lắc đầu. "Thế nhưng, ta biết luồng sức mạnh thần bí mà ta từng gặp trước đây chắc chắn sẽ dẫn ta vào vị trí thời không hình bóng này, bởi vì chỉ có ở đây, nó mới có cơ hội giết chết một cường giả cấp cao."

"Ngươi từng gặp phải sức mạnh thần bí?" Hill nhìn Tần Mị với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

"Ừm, đó là một luồng sức mạnh thần bí tên là Tử Thần." Sau khi tiến vào thời không hình bóng, Tần Mị dường như trút bỏ được phần lớn nỗi lo trong lòng, không còn giấu giếm Hill và những người khác nữa. "Các anh đều nhìn ra rồi đấy, thế giới này đang đứng ở ngã rẽ giao thoa giữa ma huyễn và văn minh khoa học kỹ thuật. Hai loại pháp tắc thế giới đang tranh giành quyền kiểm soát bản nguyên thế giới. Luân Hồi giả tham gia vào quy tắc này là để sự chuyển đổi diễn ra suôn sẻ."

"Tử Thần chính là một trong những luồng sức mạnh thần bí mạnh mẽ nhất được sinh ra trong quá trình hình thành pháp tắc ma huyễn, người chủ đạo bánh xe số mệnh của thế giới này, còn được gọi là tuyến Nhân Quả Luật. Chỉ có điều, hiện nay sức mạnh của hắn cũng không mạnh mẽ, chỉ có thể thông qua một số công cụ thế tục để thu hoạch linh hồn."

"Nếu là đối phó người bình thường, sức mạnh của hắn như thần, không gì có thể phá vỡ. Nhưng đối phó với các cường giả cấp cao, dù có khéo léo lợi dụng công cụ thế tục đến mấy cũng vô ích. Thể chất của chúng ta vượt xa phạm vi hắn có thể kiểm soát."

"Thế nhưng, vì quy tắc của sức mạnh thần bí, hắn không thể không thực hiện trách nhiệm của mình. Vì vậy, hắn chỉ đành dẫn dắt ta tiến vào loại thời không hình bóng này. Nơi đây sức ràng buộc đối với hắn càng yếu ớt, mới có khả năng giết chết ta."

Tần Mị nói đến đây thì cười nói, "Mà đây cũng là mục đích của ta, bởi vì chỉ có ở đây, mới có thể tạo nên hoàn cảnh chúng ta cần, phá vỡ phòng tuyến trong lòng anh trai."

"Làm sao ngươi biết Tần Luân cũng sẽ tiến vào đây?" Hill và những người khác bán tín bán nghi.

"Đây là tất nhiên. Thế giới này dù sao cũng là thế giới ma lực thấp, sức mạnh của Tử Thần cũng không mạnh mẽ. Hắn không cách nào vừa kiểm soát sự biến đổi của thời không hình bóng, vừa đối phó những người khác bên ngoài. Vì vậy, trước đó hắn mới đưa tất cả nhân vật mục tiêu đến Arcadia, rồi một mẻ hốt gọn, giảm thiểu năng lượng tiêu hao."

Tần Mị cười mỉa mai nói, "Ở đây hắn không cần e ngại việc bị phơi bày trước truyền thông đại chúng, chỉ cần tất cả mọi người chết là được. Cho dù có một hai kẻ thoát lưới, truyền thông đại chúng cũng sẽ coi họ là những kẻ bị thần kinh."

"Nhưng mà cứ như vậy, chẳng phải độ khó nhiệm vụ của Luân Hồi giả sẽ tăng lên đáng kể sao?" Hill bỗng nhiên hỏi với vẻ mặt kỳ lạ.

Vốn dĩ, Luân Hồi giả ở thế giới này chỉ cần bảo vệ các nhân vật trong cốt truyện khỏi những sự cố bất ng��. Thế nhưng, một khi tiến vào thời không hình bóng, Tử Thần đã không còn bị ràng buộc, trời mới biết độ khó nhiệm vụ của họ sẽ tăng lên đến mức nào.

"Hì hì, vậy thì chúc họ may mắn đi!" Tần Mị cười khúc khích, đi đầu chạy xuống núi.

Vách đá này cũng không quá cheo leo, độ dốc chỉ khoảng 45 độ. Đối với Hill và những người khác mà nói, việc xuống núi không hề khó khăn.

"Ngài Rand, đây là đâu? Liệu chúng ta có thể tìm thấy Suzanne không?" Ẩn mình trong rừng cây ngoài thị trấn cùng vài Tông Đồ, Carine hỏi nhỏ, bởi vì các Tông Đồ đã cố tình giấu cô bé mọi chuyện, nên cô bé không hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại của mình.

"Tạm thời thì vẫn chưa rõ. Thế nhưng, tôi tin Suzanne chắc hẳn đã bị ai đó đưa vào đây. Em xem trang phục của những người trên thị trấn, có giống với người mà em đã thấy không?" Rand mỉm cười giải thích.

"Phong cách có chút tương tự!" Carine nói nhỏ. Cô bé nhìn thấy người kia mặc trang phục thân sĩ, trong khi những người ở thị trấn này chủ yếu là mặc quần áo vải đay của người nghèo. Chỉ là so với trang phục hiện đại thì đều khá lỗi thời mà thôi.

"Thay những bộ này đi, ta vừa lấy trộm được từ quán trọ trong trấn. Kiểu dáng rất thông thường, sẽ không ai chú ý đâu!" Tần Mị, người đã rời đi trước một bước, nhanh chóng quay lại, mang theo vài bộ y phục cũ kỹ cho mọi người. Điều này giúp họ dễ dàng hòa nhập vào thị trấn hơn, mà không gây ra sự chú ý hay nghi ngờ từ người khác.

"Nói như vậy, những người dân thị trấn này đều là những con người thật sống động!" Hill cầm quần áo thở dài, hoàn toàn tin rằng đây không phải một ảo ảnh.

"Nếu lấy Trái Đất làm bối cảnh, cô có thăm dò được đây là nơi nào không?" Rand hỏi nhỏ Tần Mị.

"Dù có nói ra, chắc các anh cũng chẳng tin đâu. Nơi đây là một thị trấn nhỏ thời thuộc địa Anh ở nội địa South Carolina, tên là Mundt!" Tần Mị nở nụ cười tinh nghịch.

"Bang South Carolina?"

South Carolina và bang Maine cách nhau đến hàng ngàn dặm. South Carolina gần như là vùng cực nam của miền Đông nước Mỹ, trong khi Maine lại là cực bắc của miền Đông nước Mỹ. Thời không hình bóng lại có thể nhảy xa đến vậy, khiến mọi người không khỏi một trận bất ngờ.

"Chẳng phải chúng ta nên vui mừng vì mình vẫn còn đang trên đại lục Bắc Mỹ sao?"

"Tần Mị, cô đã hỏi thăm được tung tích của Suzanne và tên hung thủ kia chưa?" Carine sốt ruột hỏi.

"Ta còn chưa bắt đầu hỏi về chuyện đó. Thế nhưng, thị trấn nhỏ này cơ bản là những di dân nghèo và người lao động. Việc tìm một người ăn mặc như thân sĩ trông quái lạ hẳn sẽ rất dễ dàng." Tần Mị nở một nụ cười tươi.

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với bản dịch này, rất mong nhận được sự tôn trọng từ độc giả.