Hắn không lo lắng hai người còn lại của đội Donald sẽ canh giữ ở cửa hang chờ mình, vì hiện tại họ đang mang theo hai người phàm – một người trong số đó còn bị thương nặng đến mức gục ngã. Nếu cứ để mặc họ chết, nhiệm vụ chính của Donald sẽ thất bại. Hơn nữa, Ellen và những người khác vẫn đang đợi ở cửa hang. Donald bản thân cũng là mục tiêu bị Thần Chết truy đuổi, hẳn hắn sẽ không giao chiến với Tần Luân ngay trước mặt những người phàm đó. Lựa chọn tốt nhất là giả vờ rằng Tần Luân đã chết, sau đó đưa những người phàm kia đi.

Ra khỏi cửa hang, Tần Luân mở vòng sáng quan sát và quả nhiên không thấy Ellen cùng Donald và những người khác ở gần đó. Hắn đoán rằng nhóm người này có thể đã đưa Statham bị thương nặng đến bệnh viện ở một trấn nhỏ nào đó. Sau khi nhớ lại vị trí nơi này, hắn chọn một hướng và đi tới. Hắn nhớ hướng đó là thị trấn cảng Đông Bắc của đảo Mount Desert, khoảng cách đường chim bay chưa đầy 5 km, mất khoảng hơn một tiếng là có thể xuyên qua khu rừng. Vào thời điểm này, nếu Ellen và những người khác đi nhanh, hẳn là đã đến thị trấn rồi.

Tuy nhiên, sau khi họ đặt Statham xuống, kế hoạch hành động của họ sẽ trở nên khó lường. Donald có lẽ sẽ còn muốn tiếp tục vào rừng để tìm kiếm vài người phàm mất tích khác, nhưng với Ellen và nhóm bạn thì khó mà nói. Dù sao họ cũng chỉ là những sinh viên đại học non nớt, đã trải qua biến cố như vậy, khó lòng còn dũng khí để vào rừng. Khả năng lớn nhất là họ sẽ cầu viện cảnh sát và FBI. Lựa chọn thứ hai này sẽ khiến Tần Luân gặp rắc rối, bởi vì hệ thống cảnh sát và FBI có thể sẽ có các đội Luân Hồi giả khác.

Tần Luân trong lòng có chút do dự, nhưng không phải vì sợ rắc rối, mà là sợ không gặp được rắc rối. Sau khi Donald bại lộ thân phận, hứng thú của hắn đối với tuyến cốt truyện này đã giảm đi nhiều, không còn cảm giác nhập vai sâu sắc như trước.

Sau khi đi lười biếng được vài cây số, Tần Luân đột nhiên nhận ra mình đã lạc đường, điều này khiến hắn không khỏi kinh ngạc. Ngay cả trước khi trở thành Tông Đồ, khả năng ghi nhớ của Tần Luân đã vượt xa người thường. Vậy mà giờ đây, hắn lại thấy mình đi mỗi đoạn đường đều có cảm giác quen thuộc, dù đây là khu rừng nguyên sinh Arcadia, điều này có vẻ không bình thường chút nào. Hắn một lần nữa tập trung tinh thần, bắt đầu nhìn nhận khu rừng này dưới góc độ của một thợ săn.

Một lát sau, Tần Luân cuối cùng xác định khu rừng này quả thực đang chịu ảnh hưởng của một sức mạnh thần bí nào đó, nhưng hẳn không liên quan đến trò chơi Thần Chết. Dù đã dùng đủ mọi nhãn thuật quan sát, phương hướng cảm của hắn vẫn bị ảnh hưởng, điều này nhất định liên quan đến pháp tắc thời không.

Trời dần tối, trong rừng tràn ngập một lớp sương mù mỏng. Tần Luân biết mình không thể tiếp tục đi trong môi trường này, bèn tìm một sườn núi nhỏ khuất gió để nghỉ ngơi.

Sau khi bị tiếng chim hót đánh thức vào sáng hôm sau, Tần Luân thấy sương mù trong rừng đã tan, còn bản thân thì xuất hiện ở một nơi khó hiểu. Trước sườn núi nhỏ mà hắn nghỉ ngơi tối qua, giờ đây là một cánh đồng lúa xanh mướt trải dài vô tận. Xa xa, những kiến trúc mờ ảo tạo nên đường nét của một trấn nhỏ. Tuy nhiên, Tần Luân biết trấn nhỏ này hẳn không liên quan đến thị trấn cảng Đông Bắc Mount Desert, bởi nó mang phong cách nhân văn của một trấn nhỏ trên đất liền vào thế kỷ 18.

Khi gặp phải hoàn cảnh xa lạ, phản ứng đầu tiên của Luân Hồi giả hay Tông Đồ đều như nhau: hòa nhập vào môi trường để thu thập thông tin. Tuy nhiên, khác với Tần Mị chuyên trộm quần áo để cải trang, cách hành động của nhân cách chính Tần Luân trực tiếp và tàn bạo hơn nhiều. Hắn tấn công một lữ khách vừa rời khỏi trấn nhỏ, sau đó lấy quần áo và một ít tài vật từ thi thể đó.

Sau khi có được bộ quần áo dùng để ngụy trang, Tần Luân không vội vàng vào trấn nhỏ. Sự xuất hiện của trấn nhỏ không khiến hắn bất ngờ chút nào. Hắn vốn vẫn đang suy đoán mục đích của sức mạnh thần bí khi đưa tất cả bọn họ đến Arcadia, bây giờ nhìn lại mọi chuyện đã rõ ràng hơn nhiều. Sức mạnh thần bí này rõ ràng muốn lợi dụng tọa độ không gian đặc biệt của nơi đây để dẫn dắt mọi người vào ảo cảnh thời không này. Hắn không biết thời điểm mình tiến vào trấn nhỏ là giai đoạn nào, nhưng rõ ràng việc xuất hiện quá sớm trong trấn có thể sẽ đụng độ với một vài "người quen". Ví dụ như: nhóm của Hill, hoặc nhóm của Donald — những kẻ đã kết thành tử thù với hắn, cùng với các đội Luân Hồi giả khác.

"Hiện tại, tổng cộng có ba loại sức mạnh thần bí đã được biết. Thứ nhất là trò chơi Thần Chết, nếu nó đã đưa ta đến Arcadia, vậy nó chắc chắn tồn tại trong trấn nhỏ này." Tần Luân ẩn mình trong lùm cây bên phải vệ đường, một mặt nhắm mắt dưỡng thần, một mặt suy tính tình cảnh hiện tại của mình. "Thứ hai là hải quái vịnh eo. Tuy nhiên, nội tình của chúng đã bị điều tra rõ, cho dù có đợt thứ hai thì cũng có thể bỏ qua hoàn toàn. Ngược lại, loại sức mạnh thần bí cuối cùng này vẫn còn mơ hồ..."

Tần Luân nghĩ đến đây, đưa mắt nhìn về phía trấn nhỏ xa xa. Trước đó, khi hắn cứu Daiana và được cô bé da đen dẫn đường, hắn đã tìm thấy Carmen đã chết. Lúc đó, hắn đã nhận ra sự bất thường từ những vết thương quỷ dị trên thi thể. Nhìn thông thường, loại vết thương đó giống như do một tên sát nhân liên hoàn biến thái gây ra. Nhưng liên hệ với tình hình thực tế ở đây, thì đó chỉ có thể là một loại sức mạnh thần bí khác.

Ngoài ra, Tần Luân còn cảm thấy một tia quen thuộc trên thi thể của Carmen. Hắn bản năng cảm thấy rằng việc hung thủ thần bí mổ toang lồng ngực Carmen và lấy đi một phần nội tạng không đơn thuần là hành vi điên cuồng, phi lý trí, mà ẩn chứa mục đích mạnh mẽ. Giống như một loại tượng trưng, một phép ẩn dụ, hệt như Hill ăn thịt bộ phận cơ thể nạn nhân, Grant dùng da nạn nhân làm mặt nạ, hay Joey biến nạn nhân thành những bộ xương thiên sứ. Tất cả bọn họ đều bị một loại tiềm thức nào đó điều khiển, mới có thể thực hiện những hành vi bệnh hoạn mà người thường không thể tưởng tượng nổi. Là một đại sư tâm lý học và cũng là một phần của nhân cách chính hắn, Tần Luân biết rõ cái gọi là "hành vi nghệ thuật" trong miệng Joey, thực ra phần lớn là một quá trình xử lý cảm xúc.

"Nếu sức mạnh thần bí đó có mục đích, thì điều đó chứng tỏ nó khác với trò chơi Thần Chết. Nó hẳn phải có một thực thể để trú ngụ..." Trong mắt Tần Luân lóe lên một tia tinh quang. "Nói cách khác, nó là một sinh mệnh có trí tuệ. Nếu nó tồn tại trong trấn nhỏ này, vậy nó có thể là một... con người?!"

"Thú vị thật!" Tần Luân dùng ngón trỏ tay phải gõ gõ thái dương. Hắn cảm thấy tâm trạng vốn đang chùng xuống vì mức độ thử thách thấp từ đội Donald, nay lại phấn chấn trở lại, lòng đầy háo hức muốn thử sức. Ánh mắt hắn hơi dao động, bắt đầu suy đoán đại khái thân phận của hung thủ kia. Mặc dù lữ khách mà hắn tấn công không phải cư dân của trấn nhỏ, nhưng sau khi thẩm vấn, hắn đã nắm được một vài thông tin về cái trấn gọi là Mundt này.

Sau khi nhân cách chính mang khuynh hướng hủy diệt của Tần Luân thức tỉnh, tuy hắn vẫn giữ được tư duy kín đáo và năng lực suy luận logic chặt chẽ, nhưng đã không còn như trước. Điểm này, bao gồm cả Hill và những người khác, cho đến nay đều chưa phát hiện. Tần Luân trước kia, dù không có nguyên tắc hay giới hạn, nhưng mọi hành động và kế hoạch đều nhằm mục đích sinh tồn, mang theo mục tiêu và lợi ích rõ ràng. Nhưng Tần Luân bây giờ, dù vẫn có khả năng đó, lại sẽ không lập ra bất kỳ kế hoạch nào nữa. Hắn không có mục tiêu sinh tồn rõ ràng, chỉ đơn thuần tìm kiếm những điều mới mẻ và kích thích, thậm chí không tiếc mạng sống. Vì không có mục tiêu, nên không cần kế hoạch. Hắn nghĩ gì làm nấy, càng giống một con dã thú sở hữu trí tuệ siêu phàm. Nói kỹ hơn, nhân cách chính của Tần Luân hiện tại về mặt tính cách, còn khiếm khuyết lớn hơn so với Tần Luân trước đây, càng cố chấp và không thể thuyết phục. Điều này khiến hành vi của hắn trở nên nguy hiểm và khó đoán hơn, nhưng ngược lại cũng trực tiếp hơn, không còn sự tính toán cẩn trọng, tỉ mỉ như mạng nhện trước kia. Nếu Hill và những người khác chỉ lấy việc giết hắn làm mục tiêu, thì nhân cách chính của Tần Luân hiện tại dễ đối phó hơn trước rất nhiều!

"Hành vi lấy đi nội tạng, trong mắt người bình thường có vẻ bạo ngược và tàn nhẫn, nhưng thực tế, hành vi này ở tầng ý thức sâu thẳm của hung thủ, không thể mang lại khoái cảm bệnh hoạn. Bởi vì quá trình bạo hành thi thể rất phiền phức, nạn nhân chết quá nhanh, đồng thời có quá nhiều thủ đoạn khác có thể thay thế." Khóe miệng Tần Luân lộ ra một nụ cười lạnh lùng, "Hơn nữa, nếu chỉ vì hành vi bạo tàn, thi thể của Carmen lại có vẻ quá hoàn chỉnh. Bởi vậy, đại khái có thể phán đoán rằng khi thực hiện hành vi đó, hung thủ hoàn toàn phớt lờ phản ứng của nạn nhân. Việc lấy đi nội tạng gi��ng như mua một cây xúc xích ở xe bán đồ ăn nhanh ven đường vậy..."

Khi thi thể Carmen được tìm thấy, không chỉ lồng ngực bị mổ toang một lỗ lớn, mà còn bị chặt đầu gọn gàng và nhanh chóng. Hung thủ không hề tìm kiếm khoái cảm từ sự đau đớn của nạn nhân. Nếu không, hắn đã không cần phải ra tay nhanh gọn đến thế. Như vậy cho thấy hung thủ chỉ đơn thuần có nhu cầu. Nó cần bộ phận nội tạng mà Carmen đã mất đi, đó mới là mục tiêu thực sự của nó. Vậy vấn đề đặt ra là, hung thủ cần nội tạng con người để làm gì? Nếu nó là một người trong trấn nhỏ này, liệu nó đã từng giết người trong trấn chưa? Nếu là người khác, khi suy nghĩ những vấn đề này chắc chắn sẽ đau đầu như búa bổ. Nhưng với một người có tư duy đã biến chất thành kẻ sát nhân như Tần Luân, thì điều đó chẳng có gì khó khăn!

Trong nhận thức của Tần Luân, việc hung thủ lấy đi nội tạng của nạn nhân thường không nằm ngoài ba mục đích: thứ nhất là để ăn, thứ hai là để làm vật kỷ niệm, và cuối cùng là để phục vụ một nghi thức nào đó. Khả năng thứ nhất nhanh chóng bị loại trừ. Hành vi ăn thịt người rất dễ hình thành thói quen, số lần gây án cũng sẽ tương ứng nhiều lên. Một khi hung thủ có thói quen này, trấn nhỏ trước mắt sẽ trở thành bãi săn bị nhắm đến đầu tiên, và nó sẽ không còn giữ được bầu không khí yên tĩnh như vậy nữa. Loại mục đích thứ hai sẽ không có tần suất gây án cao như vậy. Thêm vào dân số di động của trấn nhỏ, có lẽ sẽ không kinh động đến đa số người bình thường. Nhưng Tần Luân vẫn loại bỏ khả năng này. Nội tạng con người rất khó bảo quản, cần một lượng lớn chất bảo quản hoặc đá lạnh. Với niên đại lịch sử và mùa hiện tại của trấn nhỏ này, bất kể sử dụng thủ đoạn nào cũng rất dễ bị người khác nghi ngờ. Để làm vật kỷ niệm, dường như xương cốt và vật tùy thân của nạn nhân sẽ thích hợp hơn.

Loại trừ một loạt như vậy, hắn cảm thấy mục đích của hung thủ khi lấy đi nội tạng của nạn nhân hẳn là muốn tiến hành một nghi thức nào đó. Nghi thức tà giáo tương tự huyết tế sẽ không có tần suất quá cao, nội tạng cũng không cần bảo quản quá lâu, phù hợp nhất với tình huống hiện tại.

"Lấy việc tiến hành một nghi thức kỳ lạ nào đó làm tiền đề, hung thủ hiển nhiên sẽ không thỏa mãn với chưa đầy hai nghìn gram nội tạng. Hắn khẳng định sẽ còn tiếp tục gây án..." Trong mắt Tần Luân lóe lên một tia sáng lạnh. "Mặt khác, trước khi nghi thức diễn ra, hắn còn cần một nơi bí mật và đủ rộng, thậm chí có thể có vài đồng phạm nữa?!"

Tần Luân nghĩ đến đây, chỉ khẽ chau mày rồi đứng dậy đi về phía trấn nhỏ. Với những thông tin đã có, những suy đoán của hắn đến đây đã là cực hạn. Muốn có thêm chi tiết, nhất định phải vào trấn. Bởi vậy, hắn đổi ý! Hắn rất hứng thú với hung thủ đã giết Carmen, hay nói đúng hơn là với sức mạnh thần bí đó, thậm chí không tiếc việc phải đối đầu với Hill hay đội của Donald vì chuyện đó.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu kỳ bí.