Tần Luân suy nghĩ một lát rồi ngồi xổm xuống đất, vơ một nắm bụi bẩn xoa lên mặt, mãi đến khi trông mình lấm lem bẩn thỉu mới chịu dừng tay.

Tần Luân cẩn thận lén lút tránh khỏi tầm mắt của người trong trang viên, lặng lẽ tiến về phía chuồng ngựa. Hắn đã tính toán kỹ thân phận sẽ giả dạng sau này.

...

"Tony, cậu đi xem ngựa của lão gia thế nào rồi?" Quản gia trang viên dừng công việc đang làm dở, đẩy cửa sổ nhìn về phía chuồng ngựa rồi quay đầu phân phó một người hầu nam.

"À, vâng." Người hầu nam trẻ tuổi tên Tony có vẻ hơi miễn cưỡng đi ra khỏi cổng lớn trang viên, hướng về phía chuồng ngựa đang vang lên tiếng hí ầm ĩ.

Trang viên nhà Wilson đúng là có những hắc nô chuyên chăm sóc gia súc lớn như trâu, ngựa, nhưng vào lúc này, công việc đồng áng vô cùng bận rộn, mọi người ai nấy đều đang làm việc ngoài vườn.

Tony, người hầu nam, vừa đi vừa lầu bầu không biết điều gì trong miệng, tỏ vẻ càu nhàu khó chịu khi tiến đến chuồng ngựa.

Thời đại này, chế độ nô lệ ở châu Âu đã sớm không còn, chỉ có các trang trại thực dân ở Bắc Mỹ mới dùng nhiều hắc nô được buôn bán qua con đường Tam Giác Đen. Tuy nhiên, các gia đình giàu có và quý tộc thời ấy vẫn còn rất nhiều tá điền và người làm phụ thuộc vào họ.

Người làm cho quý tộc trong trang viên cũng có dăm bảy loại. Tony là người hầu cận, có thể hầu hạ trong những bữa tiệc của chủ nhân, địa vị trong trang viên cao hơn hẳn người chăn ngựa, nên đương nhiên anh ta không muốn đi hầu hạ ngựa vào cái lúc đang chuẩn bị tiệc tối.

Thế nhưng, vừa đến cửa chuồng ngựa, nhìn vào bên trong, anh ta lập tức quên hết bực dọc, bị những con ngựa đang đạp đá, nhảy nhót điên cuồng trong chuồng làm cho khiếp sợ.

"Ôi, trời ạ!" Tony sững sờ một lúc mới hoàn hồn, lập tức chạy đến cửa hàng rào, cố gắng vỗ về những con vật to lớn đột nhiên phát điên này.

"Hừm, hừm!" Thế nhưng, người hầu nam trẻ tuổi rốt cuộc không phải người chăn ngựa quen thuộc với chúng. Một con ngựa Hà Lan màu nâu hất đầu một cái, húc anh ta ngã chổng vó lên trời.

"Có cần tôi giúp một tay không?" Giữa lúc Tony đang vô cùng chật vật, một người trẻ tuổi lấp ló chui vào cửa chuồng ngựa.

"Đương nhiên rồi, chết tiệt!" Tony bực mình bò dậy từ dưới đất, mắng một câu về phía con vật to lớn trước mặt, "Giúp tôi kéo nó lại!"

"Ha ha, làm như vậy không được đâu. Con ngựa Groningen này rất có linh tính, muốn nó bớt đề phòng thì cậu cần nhẹ nhàng hơn một chút." Người trẻ tuổi bước vào cửa, cười thả túi hành lý trên vai xuống rồi đi đến trước hàng rào ngựa.

"Ha, cậu đang làm gì thế?" Tony, vẫn đang cố gắng kéo đầu ngựa, đột nhiên kinh hãi biến sắc. Anh ta thấy người thanh niên vừa vào đang khom lưng bước vào chuồng ngựa.

"Yên tâm đi, tôi chỉ xem tại sao nó lại bồn chồn như vậy thôi... Ừ, tôi biết rồi, nó bị dằm gỗ đâm vào!"

"Được rồi, được rồi, cô bé, đừng sợ, sẽ hết đau ngay thôi..."

"Hừm!" Con ngựa cái Hà Lan đột nhiên giật mình thon thót, phì mũi một tiếng thật lớn rồi từ từ bình tĩnh lại.

"Cậu xem, chính là cái dằm gỗ này đâm vào mông nó nên nó mới bồn chồn như thế!" Người trẻ tuổi từ phía sau con ngựa bước ra, đưa một cái dằm gỗ dài khoảng hai tấc cho Tony xem, "Chắc là tấm ván lót trong chuồng ngựa có dằm nhọn."

"Đây đều là lỗi của mấy tên lười biếng ở chuồng ngựa! Lát nữa để quản gia Parker dạy cho bọn chúng một bài học!" Tony bực tức lẩm bẩm.

"Thôi được, những con ngựa khác cũng bị ảnh hưởng theo, chờ chúng nó bình tĩnh lại thì sẽ ổn thôi." Người trẻ tuổi đưa dằm gỗ cho Tony, cười dặn dò, "Có điều, chờ những người khác về, tốt nhất là bảo họ đun chút nước nóng, lau rửa cho cô bé này một lúc để phòng ngừa vết thương nhiễm trùng. Loại ngựa ôn huyết Hà Lan này chắc hẳn là bảo bối của các ông chủ đấy!"

"Cảm ơn cậu nhiều lắm, cậu không phải người trong trang viên phải không? Tôi hình như chưa từng gặp cậu!" Cuối cùng Tony cũng có thời gian quan sát người trẻ tuổi trước mặt, trên mặt mang theo vẻ cảnh giác hỏi.

Các vùng đất thuộc địa ở Bắc Mỹ vốn dĩ không phải một nơi có trị an tốt. Những người thực dân đến từ châu Âu thường xuyên phải đối mặt với muôn vàn khó khăn và hiểm nguy.

Từ những người Anh-điêng mang lòng thù hận, tiểu trộm, thổ phỉ, hải tặc, kẻ lang thang cho đến nô lệ bỏ trốn... Tony đã gặp rất nhiều kẻ khả nghi quanh trang viên. Cho dù người trẻ tuổi trước mặt này trông có vẻ chất phác, đàng hoàng, hơn nữa vừa rồi còn giúp mình một tay, anh ta cũng sẽ không lơ là cảnh giác.

"Tôi đến từ Wilmington phía Bắc. Nhà tôi nhiều em trai, em gái lắm, cha bảo tôi đã lớn rồi, nên ra ngoài kiếm việc làm để có thể giảm bớt gánh nặng cho gia đình!" Người trẻ tuổi hơi ngượng ngùng cười nói.

Tony trong lòng khẽ động. Là người hầu làm công cho chủ trang trại, anh ta hiểu rõ hoàn cảnh của người thanh niên trước mặt. Đa số gia đình đến Bắc Mỹ mưu sinh đều không giàu có. Mấy đứa choai choai mười tám hay thậm chí mười sáu tuổi đã bị gia đình đuổi ra ngoài tự lập thì nhiều vô kể.

"Nếu không phải mình may mắn, có lẽ cũng chẳng khác gì hắn!" Nghĩ đến đây, Tony lại cẩn thận đánh giá người thanh niên một lượt. Anh ta mặc chiếc áo khoác cũ nát, ống quần xắn lên lấm lem bùn đất, mặt mũi, tóc tai xám xịt, trông thật sự như vừa đi một quãng đường rất xa.

Nhìn túi quần áo vứt trên đất của người thanh niên, cùng với nụ cười thật thà trên mặt anh ta, sự đề phòng trong lòng Tony lập tức phai nhạt đi rất nhiều.

"Đi theo tôi!" Tony nghiêng đầu ra hiệu với người thanh niên, "Trong bếp còn chút khoai tây nghiền buổi trưa, cậu vừa giúp một việc lớn, tôi nghĩ quản gia Parker cũng không để ý một chút đồ ăn này đâu."

"Cái đó... thật sự rất cảm ơn!" Người trẻ tuổi liếm liếm đôi môi khô khốc, không nhịn được nuốt nước miếng.

"Hôm nay cậu sẽ không phải chưa ăn trưa đấy chứ!" Tony thầm liếc mắt nhìn, buồn cười hỏi.

"Vâng, đúng vậy, tôi từ tối hôm qua đến giờ chưa ăn bất cứ thứ gì." Người trẻ tuổi mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cúi đầu.

Ngoài dự đoán của mọi người, Tony không hề cười nhạo anh ta, trái lại còn tăng nhanh bước chân, dẫn người trẻ tuổi đi về phía tòa nhà chính của trang viên.

May mắn không tệ, vừa ra tay một lần đã gặp phải một tên nhóc giàu lòng trắc ẩn! Tần Luân nhìn bóng lưng Tony, khẽ nhếch khóe môi.

Thế giới này có một chút chuyển đổi pháp tắc ma huyễn, thuộc về thế giới ma pháp cấp thấp, có sự áp chế lớn đối với năng lực ma huyễn cao cấp của Tông Đồ.

Dù vậy, huyết thống Tinh Linh của Tần Luân mang theo Tiếng Nói Tinh Linh vẫn có thể phát huy tác dụng. Việc xoa dịu con ngựa Hà Lan bị động tay động chân đó hoàn toàn không thành vấn đề. Vấn đề then chốt là phải ra tay đúng lúc và làm sao để những người hầu trong trang viên tin tưởng.

Hắn đã quan sát quanh chuồng ngựa rất lâu, xác định nhóm người chăn ngựa đều đã ra đồng làm việc. Lại đúng vào lúc trang viên đang chuẩn bị tiệc tối, những người hầu có kinh nghiệm, lớn tuổi như quản gia hay người hầu gái trưởng sẽ không có thời gian rảnh rỗi mà đến chuồng ngựa kiểm tra, nhiều lắm thì chỉ phái một người hầu nam trẻ tuổi đến xem.

Điều này có nghĩa là mức độ khó khăn trong giao tiếp của Tần Luân đã giảm đi rất nhiều. Chỉ cần anh ta có thể tạo được lòng tin với người hầu đầu tiên trong trang viên, thì sau đó sẽ càng dễ dàng dựa vào sự giúp đỡ của người đó để ảnh hưởng đến những người khác, từ đó tạo dựng sự đồng thuận ban đầu.

Điều này cũng giống như quá trình tẩy não của những kẻ bán hàng đa cấp đời sau, đều là một ứng dụng của tâm lý học.

Đương nhiên, kế hoạch này của Tần Luân có phần thô ráp so với những mưu lược trước đây. Có điều, một là hắn không có nhiều thời gian để lãng phí, hai là kế hoạch đơn giản thì chỉ cần thử thêm vài lần, kiểu gì cũng sẽ có lúc gặp được điểm đột phá thích hợp.

"Đúng rồi, trước đây cậu từng nuôi ngựa chưa?" Đến trước cửa trang viên, Tony chợt nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi.

"À, cha tôi từng có một trang trại chăn nuôi nhỏ ở Walsall, nhưng sau đó nó bị phá sản, cả gia đình chúng tôi phải di cư đến đây. Tôi từng làm việc ở trang trại chăn nuôi Brown phía tây Wilmington, nhưng sau đó ông Brown đã thuê hai người đàn ông da đen cao lớn thay thế tôi, ông ấy chê lương tôi quá cao." Tần Luân nói với vẻ buồn rầu, "Thực ra tôi mỗi tháng chỉ có một bảng Anh cộng thêm mười lăm đồng xu."

"Chưa đến hai bảng ư?" Tony kinh ngạc, mức lương này gần như tương đương với người hầu cấp thấp nhất trong trang viên của Wilson.

Đối với một người chăn ngựa mà nói, dù có bao ăn ở thì đây vẫn là mức thu nhập thấp. Đương nhiên, với những hắc nô không cần trả tiền thì mức lương này lại được coi là cao.

"Ngựa ở trang trại chăn nuôi của Brown kém xa những con ngựa nòi của các cậu. Tuy không phải ngựa thịt, nhưng cũng chẳng phải ngựa đua, chỉ là để bán cho người kéo xe mà thôi." Tần Luân nhún vai, có chút bất đắc dĩ nói, "Loại ngựa này dễ chăm sóc hơn, ông Brown không cần một người chăn ngựa như tôi nữa!"

Lời than thở về việc có tài mà không gặp thời c���a Tần Luân không khiến người hầu Tony đồng cảm, nhưng lại giúp anh ta bớt đi một phần nghi ngờ.

Chăm sóc ngựa đua và ngựa giống khác hẳn với việc chăm sóc ngựa kéo xe. Loại trước chỉ riêng việc cho ăn đêm đã cần một người chuyên lo, còn loại sau thì khá dễ nuôi, thức ăn gia súc cũng không cần phối hợp quá tinh tế.

Ngựa loại một cần người chăn ngựa chuyên nghiệp, phải thuê những người am hiểu sâu về ngựa. Ngựa loại hai thì chỉ cần có người dạy một tháng, kể cả hắc nô cũng có thể tạm dùng được. Tony hoàn toàn có thể hiểu được vì sao chủ trang trại chăn nuôi Brown lại không muốn giữ người chăn ngựa trẻ tuổi này.

"Walsall? Vậy ra cậu là người Anh à?" Tony mắt hơi động đậy, bỗng nhiên chậm lại bước chân, ghé sát vào Tần Luân nói khẽ, "Thực ra lão gia nhà chúng ta vẫn luôn không hài lòng lắm với mấy tên da đen ở chuồng ngựa. Sau này cậu cứ lanh lợi một chút, có lẽ sẽ có cơ hội tìm được việc ở đây..."

"Không ngờ tên này còn là một kẻ phân biệt chủng tộc!" Tần Luân nhìn Tony đang giả vờ như không có gì phía trước, bĩu môi chế nhạo. Hắn giả dạng làm người chăn ngựa chẳng qua là muốn một cơ hội đường hoàng để vào trang viên, chứ vốn dĩ không nghĩ sẽ ở lại lâu.

Theo Tần Luân, nếu như Ngài Wilson có vấn đề, thì tối nay về cơ bản anh ta có thể tìm ra manh mối. Còn nếu không có vấn đề gì, thì sáng mai anh ta nhất định phải rời đi, dù sao thời gian còn lại chỉ có vỏn vẹn bốn ngày.

"Tony, sao bây giờ cậu mới đến, nhà bếp bận túi bụi rồi, mau vào giúp một tay!" Tony dẫn Tần Luân đi vào từ cửa hông trang viên. Một nữ đầu bếp trông có vẻ đứng tuổi và hơi mập từ nhà bếp thò đầu ra, gắt gỏng gọi hai người.

"Đến ngay đây, đến ngay đây!" Tony đáp lại một tiếng, rồi hạ thấp giọng nói nhanh, "Melinda đã về rồi, cô ấy là nữ đầu bếp của trang viên, xem ra bây giờ không cách nào lấy đồ ăn cho cậu được. Cậu cứ theo tôi giúp việc trước đã, nếu Melinda không phản đối việc cậu làm, thì lát nữa quản gia Parker chí ít cũng sẽ giữ cậu lại ăn bữa cơm."

"Không thành vấn đề, tôi có rất nhiều sức lực." Tần Luân hớn hở xắn tay áo.

Nội dung này được Truyen.free cung cấp, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.