Ban đêm, Chu Bát Chá cùng Lâm Dục Tĩnh dùng bữa xong xuôi thì trở về trường học, mở game «Thế Tục» ra để chơi một ván.

"Bạn chọn đi về phía tây từ Thiêu Hương Trấn, trước mắt xuất hiện một con sông vận thủy, bạn đã đến Quỷ Thủy Sông."

"Bạn phát hiện một am thờ nhỏ bên bờ sông, có muốn thắp sáng không?"

"Bạn đã thắp sáng bàn thờ Quỷ Thủy Sông."

Chu Bát Chá đã đạt đến bản đồ mới: Quỷ Thủy Sông.

Còn về Thiêu Hương Trấn, Chu Bát Chá tạm thời gác lại. Có thể bàn thờ sẽ ngẫu nhiên truyền tống anh về để giết lão Phúc Thọ kiếm chút tàn hương, nhưng khám phá tỉ mỉ thì chắc không cần nữa, bởi hai tuần nay cũng đã khám phá gần hết rồi.

Thứ duy nhất chưa được khám phá kỹ lưỡng là cái miếu hoàng bì tử quỷ dị kia, hiển nhiên không phải cấp bậc hiện tại của anh có thể xử lý. Đợi sau này mạnh hơn, anh sẽ quay lại xem xét.

"Quỷ Thủy Sông, ban đầu không có tên như vậy mà gọi là Tân Bình Khẩu. Vào thời kỳ Thế Tục Chi Chủ thống trị, đây là một tuyến đường vận thủy trọng yếu nối liền kênh đào Bắc Bình và Tân Vệ, từng có nhiều thuyền chở lương thực trọng tải lớn thường xuyên qua lại con sông này."

"Sau Đêm Phân Chia, thiên hạ đại loạn, yêu ma quỷ quái nổi lên khắp nơi. Nhiều phú thương, cựu thần ở Bắc Bình đã dùng đường thủy để chạy trốn binh đao về Tân Vệ. Tân Bình Khẩu là tuyến đường tất yếu phải qua, những con thuyền chở đầy gấm vóc, lụa là, của cải, vàng bạc, chẳng khác nào những miếng mồi ngon béo bở."

"Khi đó, ở Quan Đông có một băng cướp sông, chưa đầy một trăm người nhưng cũng là một lực lượng vũ trang địa phương không hề nhỏ. Đại đương gia của băng cướp này vô cùng hung hãn, tự xưng là 'Quan Đông Vương'."

"Tất nhiên, bây giờ ai cũng rõ hắn chẳng là gì. Hắn đã bị vị quan ngoại Bắc Mã Chân Quân đang thống trị vùng Quan Đông, chân chính Quan Đông Vương, tiêu diệt trong cuộc chiến tranh cát cứ lúc bấy giờ. Hắn bị ăn đạn giữa đầu, chết toi."

"Nhưng lúc đó vẫn là thời kỳ đầu của cuộc chiến cát cứ. Hắn dẫn theo băng cướp sông nhỏ của mình, chiếm giữ Tân Bình Khẩu. Cứ hễ có thuyền nhà giàu chạy nạn xuất hiện là hắn cho cướp sạch. Vàng bạc, của cải thì lấy đi, đàn bà thì bắt về đẻ con, đàn ông thì bắn chết ném xác xuống sông. Hắn chiếm giữ Tân Bình Khẩu trong một tháng, gây tai họa cho hơn ngàn sinh mạng."

"Lúc ấy có người may mắn sống sót kể lại, Tân Bình Khẩu gần như bị xác chết lấp đầy, nước sông đầy rẫy xác chết trôi, sát khí oán khí ngút trời."

"Thật ra không thể phủ nhận có yếu tố khoa trương trong lời kể, một con sông vận thủy có thể cho thuyền lớn qua lại thì ngàn bộ thi thể sao lấp đầy được? Nhưng dù sao chuyện đã xảy ra từ lâu, chi tiết có sai khác khi truyền đến nay là điều bình thường, song bi kịch đó đã thực sự xảy ra."

"Sau này, kể từ khi có quá nhiều người chết đuối ở Tân Bình Khẩu, con sông này liền bắt đầu trở nên bất thường. Cứ ba bữa nửa tháng lại nghe có người ngã xuống nước, lại nghe có thuyền gặp chuyện, tức thì trở thành khúc sông thường xuyên xảy ra tai nạn."

"Nhiều người chết chìm, dân chúng bảo rằng ở Tân Bình Khẩu lúc đó có quá nhiều oan hồn, oán khí lớn. Lâu dần, Tân Bình Khẩu liền bị gọi thành Quỷ Thủy Sông."

"Đây là một con âm hà bất thường, Thực Cốc Giả. Bạn có muốn đi dạo chơi quanh Quỷ Thủy Sông không? Hay chọn đường vòng rời đi, tìm một nơi khác thử vận may?"

Hai lựa chọn: đi quanh Quỷ Thủy Sông, hoặc đường vòng rời đi.

Bản đồ mới, phần thưởng mới.

Chu Bát Chá chắc chắn chọn đi Quỷ Thủy Sông.

"Bạn đã đến gần Quỷ Thủy Sông."

"Bến đò, bến tàu hoang phế, cỏ dại mọc um tùm. Dưới làn nước sông vẩn đục dường như ẩn chứa nỗi sợ hãi sâu thẳm. Trên mặt nước thỉnh thoảng có gợn sóng nhẹ, có lẽ là cá đang bơi lượn dưới nước, nhưng bạn luôn có cảm giác vừa rồi có thứ gì đó thò đầu lên mặt nước, trông không hề giống cá chút nào."

"Bạn cảm thấy mặt sông dơ bẩn, vẩn đục khiến bạn buồn nôn. Bạn có muốn rời đi ngay bây giờ không, hay là tiến lại gần quan sát kỹ hơn?"

Đã đến đây rồi, Chu Bát Chá lựa chọn tiến lại gần xem xét.

"Thực Cốc Giả tham lam đã chọn tiến lại gần mặt sông để quan sát."

"Được thôi, lần này, có vẻ như sự tham lam của bạn đã dẫn đến một lựa chọn đúng đắn. Bạn phát hiện dưới mặt nước có một thứ gì đó đang phát ra ánh sáng mờ nhạt. Bạn có muốn đưa tay ra tìm kiếm không?"

"Ồ, Chu Bát Chá thầm nhủ trong lòng, vận khí không tệ. Vừa đến bản đồ mới đã sờ trúng phần thưởng, có vẻ như có tâm hơn Thiêu Hương Trấn nhiều."

"Bạn đưa tay muốn nhặt bảo vật trong nước sông."

"Bạn cảm thấy dưới sông có một cánh tay túm chặt lấy bạn, kéo mạnh xuống."

"Ùng ục ục, ùng ục ục..."

"Bạn đã tử vong."

Chậc, tôi muốn về Thiêu Hương Trấn.

Chu Bát Chá biết nói gì đây, đành tự trách mình quá tay thiếu thôi. Đoạn kể về bối cảnh dài dòng phía trước cứ hết lần này đến lần khác nhắc nhở rằng Quỷ Thủy Sông này bất thường, có oán khí, không ít người đã chết một cách kỳ lạ ở đây, vậy mà Chu Bát Chá vẫn bị lừa.

Nhưng nếu hỏi Chu Bát Chá có nhặt lại không? Anh ta chắc chắn sẽ bảo vẫn nhặt, lỡ đâu? Anh ta có thể chết không biết bao nhiêu lần, nhưng chỉ cần có một lần nhặt được thật bảo bối, thế là anh ta thắng.

Đúng vậy, hôm nay trò chơi kết thúc, đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Chu Bát Chá lại tiếp tục vào game.

"Bạn đã đến gần Quỷ Thủy Sông. Lần này định đi đâu dạo chơi: Hà Thần Miếu, bến đò bè tre, hay bờ Quỷ Thủy Sông?"

Lần này xuất hiện ba lựa chọn, có lẽ cũng tương tự Thiêu Hương Trấn. Ba địa điểm phân nhánh này chắc hẳn sẽ có những sự kiện khác nhau. Chu Bát Chá trước hết chọn lựa chọn đầu tiên: Hà Thần Miếu.

"Bạn đã đến Hà Thần Miếu bên bờ Quỷ Thủy Sông."

"Hà Thần phù hộ những người sống nhờ vào sông nước. Bạn đi vào trong miếu, trông thấy một người vớt xác đã già yếu, đang co quắp trong lòng pho tượng Hà Thần. Thân hình gầy guộc như xương khô, hơi thở yếu ớt như sợi chỉ, phảng phất lúc nào cũng có thể tắt thở. Nhưng không biết nó đã sống bao nhiêu năm rồi, lưng nó, da thịt xương cốt dường như đã hòa làm một với pho tượng Hà Thần, trông vô cùng quỷ dị và đáng sợ."

"Nó là đội trưởng đội vớt xác của Quỷ Thủy Sông, con cháu hậu duệ của Hà Thần Tân Bình. Nó sống lâu trong Hà Thần Miếu để ban bùa Hà Thần cho nhóm người vớt xác trên sông, phù hộ kế sinh nhai của họ."

"Bạn có một đoạn ngón tay đứt có hình xăm, có bằng lòng đưa cho đội trưởng đội vớt xác của Quỷ Thủy Sông không?"

À à, sự kiện này tới rồi.

Trước đó, Chu Bát Chá đã nhặt được đoạn ngón tay đứt có hình xăm kia trên bàn thờ ở miếu hoàng bì tử của Thiêu Hương Trấn, nay có thể mang đến giao cho đội trưởng đội vớt xác trong Hà Thần Miếu này.

"Bạn giao đoạn ngón tay đứt có hình xăm cho đội trưởng đội vớt xác, và trình bày tình hình ở Thiêu Hương Trấn cho đối phương."

"Đội trưởng đội vớt xác bày tỏ lòng cảm tạ đối với việc làm thiện của bạn, truyền đạt lòng biết ơn của Hà Thần đến bạn, đồng thời thở dài. Hà Thần Tân Bình đã bị ô nhiễm và suy yếu, sức mạnh phù hộ không còn bao trùm rộng khắp nữa, nên mới khiến họ tổn thất một người vớt xác ở Thiêu Hương Trấn."

"Danh tiếng của bạn trong hệ thống Hà Thần Miếu Tân Bình tăng lên."

"Danh tiếng của bạn trong nghề vớt xác tăng lên."

"Danh tiếng (thiện cảm/ác cảm) của bạn với các thế lực hoặc nghề nghiệp khác nhau có thể sẽ ảnh hưởng đến các sự kiện và lựa chọn bạn có thể kích hoạt khi tương tác với những thế lực hoặc nghề nghiệp đó về sau."

"Để cảm tạ việc làm thiện của bạn, đội trưởng đội vớt xác đã chuẩn bị một phần hồi báo cho bạn. Nó đưa ra cho bạn hai lựa chọn."

"Lựa chọn thứ nhất: Nó truyền đạt chân ngôn hiển linh của Hà Thần Tân Bình. Mặc dù bạn là Thực Cốc Giả bị thế tục trục xuất, nhưng vì bạn đã giúp đội vớt xác mang về di cốt của người vớt xác đáng thương kia, nên bạn xứng đáng nhận được sự tôn kính của toàn thể những người vớt xác. Họ muốn thu nạp bạn gia nhập đội vớt xác của Quỷ Thủy Sông."

"Nếu bạn chọn lựa chọn này, bạn sẽ gia nhập hệ thống Hà Thần Miếu Tân Bình, bạn sẽ trở thành một người vớt xác. Bạn sẽ thu hoạch được Hà Thần Phù Xăm, hiệu quả: Tránh né tà ma dưới nước, có thể thăng cấp."

Chu Bát Chá nhìn phần mô tả, lại là một lời mời từ thế lực/tổ chức, rất giống với lần Niêm Can Xử trước đó.

Mặc dù có vẻ như có một phần thưởng là một cái Hà Thần Phù Xăm, nhưng xét thấy Chu Bát Chá từ trước đến nay vẫn cho rằng các thế lực lớn nhỏ trên thế tục này ít nhiều cũng có chút không bình thường, nên anh ta không mấy mặn mà với việc gia nhập bất kỳ thế lực nào.

"Lựa chọn thứ hai, . . ."

Truyện được dịch bởi truyen.free, cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.