Louis kinh ngạc kêu lên:

"Nhỡ Ciel thất bại rồi bị đám Gai Độc giết thì sao?"

Nam tước Brignais bật cười, đáp:

"Mày làm như từ trước đến nay băng Savoie của ta không có người nào chết ấy?"

Trên đường trở về khách sạn Kim Kê, Lumian cảm thấy tâm trạng mình khá tốt.

Cậu vốn đã định bắt một thành viên chủ chốt của băng Gai Độc để điều tra nguồn sức mạnh của chúng và mối liên hệ với tên tà thần mà phu nhân Pualis tôn thờ. Rồi giờ đây, băng Savoie lại giao cho cậu nhiệm vụ tương tự, vừa hay lại rất hợp ý cậu.

Bằng cách này, cậu không chỉ sẽ có thể tiết kiệm thời gian quý báu để thu thập được thông tin chi tiết về nhiều mục tiêu, mà còn có thể tận dụng toàn bộ nguồn lực của băng Savoie, từ vũ khí, nhân lực cho đến các mối quan hệ.

Vừa nãy, Lumian còn nghĩ đến việc xin thuốc nổ từ Nam tước Brignais, xem có thể đặt bẫy cho nổ tung một tên thủ lĩnh của Gai Độc hay không.

Nhưng cuối cùng, cậu từ bỏ ý định ấy. Thứ nhất, cách đó quá liều lĩnh, dễ khiến cảnh sát chú ý, với thân phận tội phạm truy nã hiện giờ, cậu không thể chịu nổi một cuộc điều tra. Thứ hai, nếu mục tiêu nổ tung rồi thì lấy ai để moi thông tin?

Tất nhiên, cậu vẫn có thể dùng Điệu nhảy triệu hoán kết hợp cùng với bức tường linh tính để cho linh hồn kẻ chết nhập vào mình, khuếch đại ký ức hằn sâu nhất của kẻ đó. Nhưng cách này thì lại không đáng tin cậy, ai mà biết tâm trí của chúng có toàn là mấy thứ rác rưởi như tên biến thái trước đó không? Hơn nữa, mỗi lần Điệu nhảy triệu hoán chỉ có thể khuếch đại một ký ức, nếu chẳng may, sẽ mất rất nhiều thời gian mới tìm được thông tin hữu ích. Mà mất nhiều thời gian như vậy tại hiện trường ám sát thì khác gì lạy ông tôi ở bụi này không?

Ban đầu, Lumian định ra tay với Ait Búa Chiến, nhưng sau khi nghe Nam tước Brignais mô tả, cậu thấy Harman Đầu Trọc cũng là một lựa chọn rất là phải chăng.

So với Ait, Harman có những "điểm yếu" rất rõ ràng mà một thợ săn có thể lợi dụng để bố trí cạm bẫy.

Hắn có một loại sức mạnh giúp cơ thể có khả năng chịu đòn phi thường: bị đâm chém nhiều lần mà chỉ bị thương nhẹ.

Lumian chợt nhớ đến một câu Aurore từng nói:

"Người bơi giỏi lại thường dễ chết đuối."

Trong trường hợp của Harman, có thể hiểu thành:

"Người quen dùng thân mình đỡ vũ khí lại dễ chết bởi chính vũ khí."

Mà vũ khí này không gì khác chính là Đoạ Lạc Thủy Ngân, một cây dao găm bị nguyền rủa.

Ngoài ra, khác với Ait Búa Chiến, kẻ thường dẫn theo cả đám người và sống ngay trong khu của băng Gai Độc, thì Harman Đầu Trọc đôi lúc lại ra ngoài một mình để tìm gái đứng đường và vũ nữ. Thế nên, hắn là mục tiêu dễ ám sát hơn. Chưa kể, Harman còn gần cốt lõi của băng Gai Độc hơn, nắm giữ nhiều bí mật hơn.

Tuy nhiên có một vấn đề. Nếu Lumian bày bẫy rồi dùng Đoạ Lạc Thủy Ngân để đối phó với Harman Đầu Trọc, thì lại không thể bắt sống hắn để thẩm vấn được.

Còn nếu cậu đủ sức áp chế Harman sau khi đâm hắn một cái, rồi lôi hắn vào một góc nào đó ở Trier dưới lòng đất để hỏi chuyện, vậy thì ngay từ đầu cần gì phải đâm hắn bằng Đoạ Lạc Thủy Ngân?

Nếu đã không đủ sức mạnh, cậu chỉ có thể đâm đối phương một cái, rồi hoặc cậu hoặc là hắn sẽ chạy trốn, chờ một khoảng thời gian để quỷ hồn Montsouris ra tay "giúp đỡ".

Còn việc người nhà của mục tiêu có bị vạ lây hay không, cậu còn chẳng thèm buồn bận tâm.

Chung quy lại, việc lựa chọn giữa Harman Đầu Trọc và Ait Búa Chiến đều có ưu nhược điểm riêng. Lumian tạm thời chưa ra quyết định được.

Cậu định suy tính kỹ hơn sau khi nhận thêm thông tin chi tiết, cùng với vũ khí và đạn dược từ Nam tước Brignais vào sáng hôm sau.

---

Vừa vào cửa khách sạn Kim Kê, Lumian đã thấy cặp vợ chồng có dáng dấp thấp bé Ruhr và Michel với bộ quần áo rách nát, tóc hoa râm, toả một mùi hôi thối khó tả, đang kéo một cái bao tải khá căng phồng đi lên lầu.

"Cái gì đây?" Lumian tò mò hỏi khi đi qua sảnh.

Chẳng phải mấy ông bà già này là những kẻ bán ảnh giả mạo của các 'Người đẹp học viện phong cách đường phố' ở ga Suhit sao? Sao giờ lại mang theo cái bao to thế kia?

Ruhr ngừng kéo cái bao vải, lau mồ hôi trên trán rồi gượng cười:

"Ngài Ciel không biết sao? Vào ban đêm chúng tôi còn làm nghề lượm rác. Nhặt những thứ người ta vứt đi nhưng còn dùng được."

Nhờ Charlie 'quảng cáo' rầm rộ, hai vợ chồng này biết Ciel giờ đã là một thủ lĩnh mới của băng Savoie, nên không cảm thấy có vấn đề gì khi cậu hỏi chuyện, dù sao thì khách sạn Kim Kê cũng là địa bàn của cậu, với tư cách là người trông coi nơi này, ngài Ciel cần nắm rõ tình hình nơi đây để tránh sự cố-ít nhất thì theo họ hiểu chính là như vậy.

Hai nghề, một trong số đó là lừa đảo... Nghề nào thì cũng nghe mùi rác rưởi... Lumian nhăn mũi, lẩm bẩm thầm trong đầu, rồi hỏi tiếp với vẻ suy tư:

"Mấy người để hết đống rác đó trong phòng à?"

Ruhr cười với vẻ nịnh bợ:

"Đúng thế. Cứ vài ngày chúng tôi lại ra bãi phế thải một chuyến. Người ta bỏ lại đủ thứ.

Hì hì, nghề nhặt rác thì bẩn thỉu thật đấy, nhưng nếu không có bọn tôi, Trier chắc đã tràn ngập trong mùi hôi thối rồi, bởi khắp nơi toàn là rác thôi."

Ở Trier, những kẻ nhặt rác đóng vai trò như lao công phụ.

Bảo sao phòng bốc mùi. Bảo sao hai người này lúc nào cũng hôi rình, chẳng chịu tắm...

Lumian vừa thong thả bước lên cầu thang, vừa liếc nhìn khuôn mặt nhăn nheo và dáng đi hơi còng của hai ông bà. Cậu buông lời hỏi vu vơ:

"Tôi thấy hai người cũng có tuổi rồi, sao còn cực khổ kiếm tiền thế?"

Câu hỏi khiến Ruhr và Michel hơi sững lại, nụ cười đông cứng trên mặt.

Sau một thoáng im lặng, Ruhr gượng nở nụ cười khổ sở:

"Chính vì già rồi nên càng mới phải làm việc cật lực."

"Chúng tôi đã đến Trier từ khi còn trẻ, làm đủ nghề. Cũng đã có một đứa con, nhưng nó chẳng sống nổi đến lúc trưởng thành. Tiền lương hàng tháng chỉ đủ sống qua ngày. Rồi khi sức khỏe yếu dần, chúng tôi bắt đầu sợ, sợ khi nghĩ đến tương lai sẽ ra sao."

"Nếu đến một ngày, chúng tôi yếu quá không làm nổi nữa thì sao? Dùng hết chút tiền tiết kiệm trong vài tháng, rồi trông chờ vào lòng thương của giáo đường với chính quyền, sống lay lắt cho đến khi chết đói sao?"

"Tôi... tôi không muốn như vậy..."

Lumian bỗng nhớ đến một câu mà chị gái từng nói: "Bây giờ Intis tàn nhẫn lắm. Những người lao động cần mẫn khi về già chẳng được bảo vệ gì cả."

Ruhr tiếp tục, giọng trầm, buồn bã:

"May là tuổi già khiến chúng tôi ăn ít đi, cũng ngủ ít đi. Thành ra có nhiều thời gian làm việc hơn, rồi cũng ít thứ phải lo hơn, nên hầu hết tiền kiếm được đều có thể để dành."

"Chỉ cần gắng thêm vài năm nữa thôi, chúng tôi sẽ có thể sống nốt phần đời còn lại bằng số tiền đó..."

"Ha ha, nói thật, so ra, chúng tôi còn khá may mắn. Nhiều người còn chẳng sống được đến tuổi này."

Bà Michel ở bên cạnh nhìn chồng mình, ánh mắt thoáng nét hoài niệm:

"Đợi đến khi tích góp đủ, chúng tôi sẽ về Aurmir, mua một mảnh đất để trồng nho. Sau này yếu rồi, có thể thuê người giúp. Mà chúng tôi cũng chẳng tiêu xài gì nhiều."

Aurmir, thủ phủ của tỉnh Champagne, là nơi sản xuất rượu vang nổi tiếng nhất lục địa bắc.

Lumian lặng lẽ gật đầu, nhìn hai ông bà già cặm cụi khuân bao rác lên tầng.

Nghỉ ngơi chốc lát, cậu trang điểm sơ qua, thay trang phục gồm áo vải lanh, quần yếm nâu, giày lười và đội mũ quả dưa sẫm màu, rồi thẳng tiến đến vũ trường Cối Xay.

Sau cùng thì Ait Búa Chiến vẫn là một trong những mục tiêu, cậu cần phải đích thân quan sát.

Đêm đã khuya, nhưng vũ trường vẫn náo nhiệt. Giữa nền nhạc dồn dập, đám nam nữ nhảy múa cuồng nhiệt, trút bỏ mọi áp lực.

Lo sợ bị băng Gai Độc nhận ra, Lumian tiến tới quầy bar, gọi một ly bia lúa mạch đen rồi bước ra sàn nhảy, hòa mình vào điệu nhạc, vừa lắc lư vừa quan sát xung quanh.

Chẳng bao lâu, cậu thấy 'Tiểu yêu nữ' Jenna xuất hiện trên bục gỗ trước mặt.

Cô mặc trang phục tương tự buổi chiều, áo ngắn trắng, váy xoè nhẹ, để lộ phần ngực trắng nõn.

Nhưng lần này, trên sống mũi cô còn dán thêm một nốt ruồi giả.

Vị trí này có nghĩa là táo bạo.

Thần kinh cô nàng này đúng là mạnh thật. Vừa gặp chuyện ban chiều, tối đã đi làm lại rồi... Lumian thầm tán phục.

Trong mắt cậu, Jenna là người tình của Franca Bốt Đỏ, lẽ ra chẳng cần cực khổ như thế.

Tiếng trống dừng đột ngột, hơi thở của người nào người nấy trên sàn nhảy đều trở nên dồn dập, họndồn mọi ánh mắt hướng về Jenna.

Cô cất giọng cao vút:

"Ernest, tránh xa vợ và cây tẩu của tôi ra!"

Tiếng cười rộ lên khắp sàn, như thể cả đám người vừa nghĩ ra một câu chuyện gì đó.

Hòa cùng điệu nhạc vui tươi và lả lơi, mọi người đong đưa người theo tiết tấu.

Jenna vừa hát, vừa tung chân cao, đổi vị trí, nháy mắt với khán giả từ nhiều hướng, thậm chí còn làm một động tác xoạc chân đầy phô trương.

Trong lúc đó, ánh mắt cô chạm phải Lumian. Cô sững lại một thoáng rồi nhanh chóng lấy lại phong thái.

Khi bài hát kết thúc, tiếng trống dồn dập vang lên lần nữa. Jenna không nghỉ, lập tức nhảy xuống sàn, xuyên qua tiếng reo hò, huýt sáo, một đám đàn ông chen chúc lại gần. Cô tiến thẳng tới Lumian, nở nụ cười trêu chọc:

"Chàng sư tử đẹp trai này ơi, nhảy đi nào!"

Loài sư tử có một 'mái tóc' rực rỡ như vầng thái dương, cho nên ở Intis, "sư tử" thường được dùng để chỉ những người đàn ông quyến rũ.

Lumian cảm thấy Jenna có chuyện cần nói. Cậu đặt ly bia sang một bên, bước vào sàn nhảy, hòa mình cùng 'Nữ hoàng loè loẹt', nhảy đối diện cô.

Khi hai người sắp ôm nhau, Jenna bất ngờ nhào vào lòng cậu, thì thầm vào tai:

"Cậu nhảy giỏi thật đấy. À mà này, tôi đã tìm ra danh tính của tên biến thái kia rồi, hắn tên là Hedsey, từng sống ở phòng 504 tại khách sạn Kim Kê."

Phòng của Charlie?

Người từng ở phòng 504, từng treo bức chân dung Susanna Mattise?

Lumian sững người.