Ngày 14 tháng 12 năm 2008, Seattle, Hoa Kỳ.

Trong phòng bệnh sản phụ của Bệnh viện kiêm Trung tâm Y tế Northwest, Lý Hương suy nhược nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn nữ y tá đẩy chiếc lồng ấp di động vào.

Đứa bé sinh non của Lý Hương là một bé gái.

Nhìn sinh linh bé bỏng trong lồng ấp, Lý Hương tràn ngập trìu mến, sau đó nước mắt bỗng lăn dài.

Việc sinh non có liên quan đến tâm trạng tồi tệ của Lý Hương, mà tâm trạng tồi tệ lại xuất phát từ việc cô không có người thân nào bên cạnh trong suốt thai kỳ. Hơn nữa, trong lòng Lý Hương, nỗi lo bị diệt khẩu vẫn luôn không nguôi. Nỗi lo này càng lớn dần cùng với sự nhạy cảm tâm lý trong giai đoạn cuối thai kỳ. Một tuần trước khi sinh, Lý Hương thậm chí còn nghi ngờ liệu đứa bé trong bụng có thể trở thành họa sát thân của chính mình hay không.

Tìm tòi mấy tháng trên internet, Lý Hương đã ý thức rõ ràng mình đang bị cuốn vào vòng xoáy thị phi đến nhường nào. Đặt mình vào vị trí của đối phương mà suy nghĩ, việc thủ tiêu cô không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tối ưu. Còn đứa bé, có thể là vì họ không nỡ, hoặc cũng có thể là do người đàn ông đó đã có lời hứa nào đó với bạn trai cô, Lý Binh. Dù sao, để một đứa trẻ sơ sinh sống ẩn danh thì rất dễ dàng, lại càng ngoan ngoãn hơn và dễ bề kiểm soát hơn.

Nghĩ đến người đàn ông đó, Lý Hương trong lòng càng thêm thấp thỏm. Cô biết tin tức sinh nở của mình chắc chắn đã được truyền đi. Vậy tiếp theo, chính là thời khắc phán quyết số phận. Nếu người đàn ông đó đến gặp cô, chứng tỏ những lời hứa trước đây của anh ta có thể là thật. Còn nếu không đến, cô sẽ gặp nguy hiểm và phải nhanh chóng tìm cách tự cứu.

Nghĩ tới đây, ánh mắt Lý Hương dời khỏi lồng ấp, bắt đầu dáo dác nhìn quanh cửa phòng, phòng vệ sinh và cửa sổ.

Trong lúc Lý Hương đang chuẩn bị phương án tự cứu cho mình, Vu Kim đã lên chuyến bay thẳng đến Seattle tại sân bay quốc tế Yên Kinh.

Nếu là việc gấp khác, Vu Kim có thể xin Biên Học Đạo sử dụng chiếc Gulfstream G550, nhưng vì liên quan đến nhân vật nhạy cảm như Lý Hương, việc dùng máy bay riêng dễ gây chú ý rõ ràng không thích hợp.

Ba giờ trước khi đăng ký, Vu Kim dùng một số máy bàn gọi điện cho Lưu Hành Kiện, để Lưu Hành Kiện sắp xếp tương ứng ở Hoa Kỳ.

Mười hai giờ sau, Vu Kim đáp xuống an toàn tại sân bay quốc tế Seattle-Tacoma.

Vu Kim ngồi khoang hạng nhất. Ghế bên cạnh anh là một người phụ nữ tóc ngắn ngoài 30 tuổi. Khi lên máy bay, cô ta cởi áo khoác, bên trong là chiếc áo len dài màu đỏ, vóc người khá chuẩn.

Vu Kim nhận thấy người phụ nữ đó là một tinh anh nơi công sở. Bởi vì từ lúc lên máy bay, cô ta đã bắt đầu xem một tập tài liệu trong cặp. Vu Kim thật không tiện nhìn chằm chằm, nhưng tình cờ liếc vài lần, anh cảm giác người phụ nữ đang xem một vụ án sáp nhập và mua lại.

Một giờ sau khi máy bay cất cánh, người phụ nữ dùng điện thoại vệ tinh trên máy bay gọi một cuộc điện thoại. Cuộc gọi kéo dài đủ mười phút và đã xác minh suy đoán của Vu Kim: người phụ nữ nói giọng Việt này là một quản lý công ty.

Vẻ ngoài cô ta khá ưa nhìn, nhưng khuôn mặt lại như thể "người sống chớ gần". Vu Kim và cô ta không hề giao lưu suốt hành trình. Trên đường, anh chán nản, nằm trên ghế ngủ một giấc.

Ở hàng ghế phổ thông phía sau hai người, có một người đàn ông châu Á vóc dáng tầm trung, ngoại hình bình thường. Người đàn ông trông khoảng hơn 40 tuổi, vai rộng, ngón tay to, vẻ mặt trung hậu, thành thật.

Khi làm thủ tục xuất cảnh, người đàn ông đưa hộ chiếu và thẻ I-94 tiến vào quầy làm thủ tục nhập cảnh. Trên hộ chiếu in tên người đàn ông – Tiền Hạo.

…

…

Không có ai đến sân bay đón Vu Kim.

Ra kh���i sân bay, Vu Kim gọi một cuộc điện thoại. Hai phút sau, một chiếc GMC-Yukon màu đen dừng trước mặt Vu Kim. Nói vài câu với tài xế trong xe, Vu Kim mở cửa lên xe.

Sau khi chiếc GMC-Yukon khởi động, một chiếc Toyota màu bạc cũng khởi động theo, không nhanh không chậm bám sát phía sau chiếc Yukon.

Cùng lúc đó, ra khỏi sân bay, Tiền Hạo rút điện thoại di động ra, bấm một dãy số.

Sau khi tín hiệu được gửi đi, chiếc điện thoại di động trong chiếc xe đậu ở lề đường bên ngoài sảnh chờ sân bay rung lên.

Trong chiếc xe đó, người đàn ông đội mũ len bỏ chiếc ống nhòm một mắt xuống, cầm điện thoại di động lên.

“Kiểm tra biển số xe đó xem thuộc về đâu.” Tiền Hạo vừa đi vừa nói.

Người đàn ông trong xe nhìn vào máy tính xách tay trước mặt nói: “Đã kiểm tra rồi. Đây là xe thuê, thông tin đăng ký cho thấy người thuê là một người Mỹ tên Bob.”

“Tôi biết rồi.”

Tắt điện thoại, Tiền Hạo đi đến gần một bốt điện thoại công cộng. Anh vẫy tay, một chiếc taxi chạy đến, dừng trước mặt Tiền Hạo.

Liếc nhìn người tài xế gốc Á ngoài 50 tuổi trong xe, Tiền Hạo mở cửa lên xe.

Sau khi taxi chạy được một đoạn, người tài xế có vẻ mặt hiền lành mở miệng nói: “Đã lâu không gặp mặt.”

Tiền Hạo cười như không cười: “Đúng vậy, thoáng cái đã sáu năm rồi.”

Người tài xế hỏi: “Lần này anh sẽ ở đây bao lâu?”

Tiền Hạo nhìn đồng hồ đeo tay nói: “Tùy tình hình.”

Người tài xế ngẩng đầu liếc nhìn Tiền Hạo qua kính chiếu hậu, không nói thêm gì, không hỏi điểm đến, cứ thế lái xe đi.

Chiếc GMC-Yukon rời khỏi sân bay quốc tế Tacoma, lái hơn 10 phút, rồi rẽ vào một sân bay dân dụng nhỏ, dừng bên cạnh một chiếc McDonnell 530.

Dừng lại ổn định, Vu Kim xuống xe, lên máy bay trực thăng, bay lên bầu trời.

Nhìn thấy tình cảnh này, người điều khiển chiếc Toyota theo sau rút điện thoại di động ra, vừa quan sát màu sơn và ngoại hình chiếc trực thăng vừa nói về dãy số.

Trong xe taxi.

Khẽ ừ hai tiếng qua điện thoại, Tiền Hạo đặt điện thoại xuống, nhẹ giọng lẩm bẩm: “Thận trọng đến vậy, xem ra mình đã theo đúng hướng rồi.”

Trên trực thăng McDonnell 530.

Một người đàn ông da trắng đeo tai nghe, tay cầm thiết bị dò tìm, quét qua người Vu Kim.

Năm giây sau, đèn đỏ trên thiết bị dò tìm nhấp nháy liên hồi, phát ra âm thanh “đô đô đô đô” dồn dập.

Người đàn ông da trắng ra hiệu Vu Kim đừng cử động. Hắn lục tìm trên quần áo Vu Kim mấy lần, tìm thấy một thiết bị nhỏ hình tròn trông giống nút bấm.

Vu Kim nhận ra món đồ này – một thiết bị định vị theo dõi nhỏ.

Người đàn ông da trắng tiếp tục quét, chưa đầy vài giây, tiếng “đô đô đô đô” lại vang lên. Vu Kim cởi chiếc giày da bên chân trái.

Nhìn người đàn ông da trắng từ đế giày da tìm thấy thêm một thiết bị định vị theo dõi nữa, Vu Kim nheo mắt lại. Nếu thiết bị theo dõi trước đó do người phụ nữ áo đỏ ngồi cạnh anh trên máy bay đặt vào, thì cái trong giày này chỉ có thể là do nội gián bên cạnh anh làm.

Hai mươi phút sau, chiếc McDonnell 530 đáp xuống một bãi đậu máy bay nhỏ.

Vu Kim xuống máy bay, đi vào nhà chứa máy bay. Hai phút sau, một chiếc Ford F150 chạy khỏi nhà chứa máy bay, theo Đường Cao tốc, hướng về Seattle.

…

…

Seattle vào mùa đông đặc biệt hay mưa, đặc biệt là mưa đêm, dai dẳng đến mức khiến người ta phát điên.

Đêm đã về khuya, thi thoảng tiếng còi xe cảnh sát lại vang lên từ xa vọng đến gần rồi lại từ gần xa dần.

Lý Hương nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn từng vệt nước bạc trên cửa kính, đôi mắt ngập tràn cô tịch.

Thời khắc này, trong đầu cô hiện lên cảnh tượng cả gia đình quây quần đón Tết khi còn nhỏ; là dáng vẻ của cha mẹ lần cuối cùng cô gặp họ; là bóng lưng cậu nam sinh bàn trên mà cô thầm thương trộm nhớ hồi cấp hai; là cái dáng vẻ thê thảm của cô khi thất tình, một mình ngồi trong nhà hàng Tây cao cấp vừa ăn vừa khóc; là ánh mắt mơ ước khi đeo đàn ghi-ta xem quảng cáo di dân; là vẻ mặt tiều tụy của người đàn ông trong đường hầm dưới lòng đất, người đã bị thu hút bởi bài hát “Cô quạnh đang ca” của cô, và khuôn mặt nhỏ nhắn, mịn màng của con gái cô... Ngàn vạn biến chuyển khôn lường của số phận, thực không biết nên nguyền rủa hay ca ngợi.

Đúng lúc này, có người đẩy cửa phòng ra.

Lý Hương quay đầu, nhìn thấy Vu Kim phong trần mệt mỏi.

Sau khi liếc nhìn quanh phòng, Vu Kim cầm lấy một cái ghế, ngồi xuống bên giường Lý Hương. Anh đối mặt Lý Hương vài giây, rồi từ từ mở miệng: “Em hãy tin tôi, tôi sẽ cố hết sức bảo vệ em... Nếu em không tin, tôi cũng đành chịu mà thôi, xin lỗi anh ta... Xin đừng để tôi vì thế mà áy náy.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên linh hồn của câu chuyện.