Người đến người đi. Phong Hỏa Trấn, năm năm trước vốn dĩ là nơi tụ tập đủ loại đạo tặc, lính đánh thuê, tội phạm truy nã, Mạo Hiểm Giả, với những cuộc hỗn loạn ầm ĩ diễn ra như cơm bữa.

Thời gian trôi qua, cảnh vật đổi thay. Đương nhiên, cũng có chút biến hóa. Dù trước đây Phong Hỏa Trấn được mệnh danh là thiên đường của tội ác, nhưng ít nhất, nhờ sự thỏa hiệp giữa cư dân thường trú và các đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ, nơi đây vẫn duy trì được sự hài hòa tương đối. Giờ đây, thị trấn đã hoàn toàn chìm trong khói đen của tội lỗi, trở thành một địa điểm bẩn thỉu và tệ hại.

Hai bên đường phố rộng lớn chật ních những kẻ ăn mày. Trong số đó, đôi khi còn thấy những người ăn vận rách rưới, dơ dáy, nhưng lại mang trang phục quý tộc. Với khuôn mặt xanh xao, sợ sệt, họ co ro trong góc tường, đôi mắt dõi theo những tên lính đánh thuê vênh váo, ngẩng cao đầu bước qua đường phố. Trên khuôn mặt của những kẻ yếu thế ấy, nỗi phẫn hận hiện rõ, nhưng còn nhiều hơn thế là sự sợ hãi.

So với trước đây, những tên lính đánh thuê hiện tại ở Phong Hỏa Trấn càng trở nên vô lý và tàn độc. Chúng như một bầy đỉa bẩn thỉu, chỉ cần thấy đoàn thương nhân xuất hiện là kết bè kết đảng xông lên, cướp của giết người không từ thủ đoạn nào.

Ít nhất, trước đây các đoàn lính đánh thuê ở Phong Hỏa Trấn chỉ cướp tài vật, và trừ khi gặp phải sự phản kháng kịch liệt, chúng thậm chí sẽ không làm hại người.

Vỏn vẹn năm năm trôi qua, mọi thứ đã đổi thay đến mức không thể nhận ra.

Giữa trưa, khi mặt trời lên cao, đúng là giờ cơm trưa. Lúc này, nơi náo nhiệt nhất ở Phong Hỏa Trấn vẫn là tửu quán của Anna tại góc trấn.

So với năm năm trước, tửu quán của Anna đã rộng lớn hơn rất nhiều. Đại sảnh vốn chỉ kê được sáu chiếc bàn, giờ đây đã mở rộng ít nhất gấp bốn năm lần, đặt không dưới hai mươi chiếc bàn lớn, và lúc này hầu như đã chật kín, tiếng người huyên náo vô cùng sôi động.

Sự thay đổi không chỉ ở diện tích, mà còn ở con người. Những vũ nữ ăn mặc hở hang, lộ nửa phần ngực trắng muốt, váy xẻ tà gần tới hông, không biết từ đâu lại xuất hiện ở đây. Những tên lính đánh thuê hung thần ác sát vừa trêu chọc các cô, bàn tay không ngừng luồn vào váy áo hoặc bất chấp luồn vào cổ áo mà không chút kiêng dè.

Những vũ nữ đó cũng chẳng mấy chuyên nghiệp, khuôn mặt nặn ra nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng chấp nhận và vờn vã với những tên lính đánh thuê và Mạo Hiểm Giả.

Mùi rượu, mùi thịt trộn lẫn với mùi nước hoa rẻ tiền trên người vũ nữ, cộng thêm mùi mồ hôi bẩn thỉu từ lũ lính đánh thuê, khiến cả tửu quán rộng lớn chìm trong một mớ hỗn độn của mùi khó chịu và không khí ngột ngạt.

"Quy củ cũ! Mang ra năm trăm xiên thịt, muốn loại thịt bò rừng khối lớn, đừng có lấy thịt nhím mà lừa tao!"

Một tên đại hán cao tầm hai mét, thân hình vạm vỡ như cột điện, mang theo một luồng khí thế đáng sợ bước vào từ bên ngoài. Mười tên lính đánh thuê với vẻ mặt dữ tợn đi theo sau hắn, ánh mắt khiêu khích quét một vòng khắp tửu quán. Cả tửu quán đang ồn ào chợt chìm vào im lặng.

"Độc Lang..." Một vũ nữ cúi đầu, sợ hãi bất an khẽ rên một tiếng, thân thể bắt đầu run rẩy.

Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê hiện là đoàn lính đánh thuê lớn nhất Phong Hỏa Trấn. Đoàn trưởng của chúng chính là gã Chiến Sư vạm vỡ tên Cano này. Hắn đã đạt đến thực lực Đại Chiến Sư, nghe nói từng phạm trọng án ở Bảo Long đế quốc nên mới trốn đến trấn nhỏ biên thùy này để thành lập một đoàn lính đánh thuê. Thực chất, hắn là một tên cường đạo không từ thủ đoạn nào.

Nửa tháng trước, Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê đã đánh bại đoàn lính đánh thuê lớn nhất Phong Hỏa Trấn khi đó là Mũi Gai Nhọn, và tuyên bố tiếp quản Phong Hỏa Trấn.

Đối với cư dân Phong Hỏa Trấn, dù là đoàn Mũi Gai Nhọn trước đây hay đoàn Độc Lang hiện tại, chúng chẳng khác gì một lũ sói. Năm xưa, Đoàn trưởng Harissa và những người của ông ta tuy không phải người tốt, nhưng nếu so với đoàn lính đánh thuê bây giờ, họ chắc chắn có tư cách nhận giải thưởng công dân ưu tú từ cư dân nơi đây.

"Mời ngài Cano ngồi xuống, tôi đi chuẩn bị ngay!"

Anna từ phía sau quầy bước ra. So với năm năm trước, thân hình đồ sộ của bà giờ đây đã gầy đi trông thấy. Đương nhiên, đó chỉ là đối với chính bà, chứ dù có gầy đi, thân hình của bà vẫn to lớn gấp hai ba lần người bình thường, đủ để khiến người ta sợ hãi.

Khuôn mặt đầy thịt mỡ nặn ra nụ cười không mấy đẹp mắt, Anna mồ hôi nhễ nhại mời Cano đang mặt không biểu cảm ngồi xuống chiếc bàn đã có người thức thời nhường. Sau khi gọi một người bồi bàn đến rót rượu, bà quay người đi về phía bếp.

"Lisa đâu rồi?"

Khi đi ngang qua một vũ nữ, Anna hạ giọng hỏi.

Vũ nữ kia vẻ mặt sợ hãi thì thầm: "Cô ấy vừa vào bếp ạ."

Anna mồ hôi đầy đầu cũng chẳng kịp lau, vội vã đi về phía bếp.

Gian bếp hoàn toàn được xây dựng theo bản thiết kế mà Lý Tuấn Sơn đã vạch ra cho Anna trước khi anh rời đi. Ba chiếc bếp lò khổng lồ đều đặt một chiếc nồi lớn đường kính hơn một mét. Bên trong nồi được chia thành ba ngăn riêng biệt bằng vách ngăn kim loại. Canh súp đặc đang sôi sùng sục, hoặc là lẩu cay đỏ rực, hoặc là nước lẩu thanh mát – hai loại đối lập này chính là hình thức lẩu uyên ương mà Lý Tuấn Sơn đã vẽ ra dựa trên ký ức kiếp trước và giao cho thợ rèn Andreas chế tạo.

Trong ba ngăn riêng biệt đó, những nguyên liệu tươi ngon được nấu trong nước súp đậm đà, hương vị tự nhiên không hề trộn lẫn. Bảy tám cư dân Phong Hỏa Trấn đang bận rộn tấp nập bên bếp lò. Trên những chiếc bàn lớn bày đầy đủ các món ăn màu sắc rực rỡ và đủ loại thịt xiên que tre chất đống như núi. Ba bà thím lớn tuổi loay hoay đến choáng váng đầu óc.

Anna vừa bước vào bếp đã xông thẳng đến góc bếp, nơi có một thân hình uyển chuyển đang mặc váy lam.

"Sally! Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê mười mấy tên vẻ mặt bất thiện đang ở đây, cả Cano cũng đến! Con tìm chỗ nào trốn đi, đừng ra ngoài!"

"Bọn hắn không phải hai ngày trước đã đi rồi sao? Sao nhanh vậy đã trở lại rồi!" Sally đặt xiên thịt đang chuẩn bị mang ra xuống, quay người lại nhìn Anna với vẻ mặt sợ hãi bất an.

"Chắc lại đi quấy phá ai đó không thành công nên từng tên một mặt xanh như đít nhái." Anna nhẹ nhàng vỗ vào khuôn mặt khỏe khoắn của Sally an ủi: "Mẹ đã nói đừng giúp mẹ nữa, mẹ tự lo liệu được. Con cũng đừng sợ, trước đây nhiều đoàn lính đánh thuê như vậy cũng chẳng làm gì được chúng ta. Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê tuy mới tiếp quản Phong Hỏa Trấn không lâu, nhưng cũng không phải chưa từng gây sự với chúng ta. Mẹ không tin hắn dám thực sự xé toạc mặt nạ."

So với năm năm trước, Sally đã cao lớn hơn nhiều, đang ở tuổi trưởng thành. Thân hình đầy đặn, uyển chuyển như một đóa hoa tươi đang nở rộ, nhưng lúc này, khuôn mặt xinh đẹp dịu dàng lại bị nỗi hoảng sợ bao trùm.

"Rầm!"

Một tràng tiếng bàn ghế đổ vỡ từ bên ngoài vọng vào, xen lẫn tiếng rên rỉ đau đớn. Sắc mặt Anna chùng xuống. Bà liên tục dặn dò Sally đừng ra ngoài, rồi vội vàng quay người chạy ra đại sảnh.

Nhìn bóng lưng Anna biến mất ngoài cửa bếp, Sally cắn chặt môi dưới, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại vì giận dữ. Đứng lặng một lúc, cô nghiến răng quay sang nói với một phụ nữ trung niên bên cạnh: "Dieskau à, ta không tiện ra ngoài. Phiền cô ra đường tìm Xilu, có lẽ anh ấy đang bán da lông ma thú. Nói với anh ấy trong tiệm đã xảy ra chuyện, bảo anh ấy lập tức quay lại."

Người phụ nữ trung niên tên Dieskau vâng lời, lau vội dầu mỡ trên tay rồi lùi về phía cửa sau.

Sally nghĩ ngợi, rồi đuổi theo Dieskau nói thêm: "Tiện thể đến tiệm thợ rèn ở phố Đông tìm cha ta, nói với ông ấy rằng chúng ta đã xung đột với Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê, mọi chuyện rất nghiêm trọng, bảo ông ấy mau tìm người đến."

Dieskau không dám chậm trễ. Cô ta gật đầu lia lịa rồi vội vàng chạy ra cửa sau. Sally thò đầu ra nhìn theo cho đến khi cô ta biến mất ở góc đường, rồi thò tay vào ngực, chạm vào con dao găm lạnh lẽo khiến lòng nàng có chút an tâm. Cô bước đi nhẹ nhàng, tiến về phía đại sảnh.

Đại sảnh ồn ào lúc này đã lặng như tờ. Những người ngồi gần bàn Cano đều tránh sang một bên. Người bồi bàn vừa bưng thịt ra đang ôm mặt, rên rỉ dưới đất. Trên nền nhà loang lổ một vũng máu đỏ tươi cùng mấy cái răng gãy.

"Ngài Cano... Có chuyện gì thế này?" Anna với khuôn mặt đầy thịt mỡ nặn ra nụ cười khó coi, chậm rãi dịch lại gần.

"Ngươi hỏi ta có chuyện gì à?" Cano mặt lạnh tanh như nước ao tù.

"Ngài nói thế thì tôi biết làm sao. Phải chăng thằng hỗn đản không có mắt này đã mạo phạm ngài? Ngài là đoàn trưởng, đại nhân có đại lượng, đừng chấp nhặt với nó." Anna cười gượng, đi đến trước mặt người bồi bàn, quát mắng: "Còn không cút về sau bếp!"

Người bồi bàn hiểu là bà chủ đang giúp mình thoát thân, vội vàng đứng dậy ôm miệng chạy về phía hậu viện.

"Ta cho ngươi đi rồi sao?"

Cano xoay tay, cầm lấy chén đĩa trên bàn ném thẳng ra ngoài. "Phanh!" Chiếc chén trúng ngay sau gáy người bồi bàn, khiến anh ta ngã quỵ xuống đất không nói một tiếng. Máu tươi từ vết thương chảy ra xối xả, nhuộm đỏ cả nền đá xanh.

"Cano!" Nụ cười gượng gạo trên mặt Anna biến mất, sắc mặt nàng nhanh chóng sa sầm, nói: "Ngươi cái này là có ý gì?"

"Có ý gì à?" Cano với ánh mắt tàn độc quét một vòng khắp tiệm, lạnh giọng nói: "Sally đâu? Gọi nó ra đây!"

"Ngươi tìm nó làm gì?" Anna giấu tay ra sau lưng, nhanh chóng vẫy vẫy. Ở một góc đại sảnh, một người bồi bàn thấy rõ liền lén lút chạy ra khỏi đám đông.

"Ta tìm nó là vì ta muốn nó!" Ánh mắt Cano bắt đầu trở nên điên cuồng, hắn đá đổ cái bàn quát: "Kể từ hôm nay, tao muốn hoàn toàn tiếp quản Phong Hỏa Trấn! Những cư dân cố chấp, không chịu thay đổi này của các ngươi, cũng phải quy phục tao! Ở Phong Hỏa Trấn này, tao là trời, ai dám không phục!"

"Cano!" Anna sắc mặt chùng xuống, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đừng tưởng sự nhượng bộ của chúng tôi là yếu đuối! Mấy năm nay, cư dân Phong Hỏa Trấn chúng tôi chưa từng ngừng đối đầu với một mình Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê các ngươi! Cho đến bây giờ, vẫn chưa ai có thể làm gì được chúng tôi!"

"Con mụ béo chết tiệt, câm miệng!" Cano dứt khoát xé toạc mặt nạ, một cú đá khiến cái bàn trước mặt đổ nhào xuống đất, hắn mắng: "Lão tử muốn thử xem tụi mày làm được gì!"

"Phì! Thả mẹ kiếp cái rắm!" Một tiếng gầm giận dữ vang lên, cùng lúc đó, một bóng người cùng với tiếng gió rít mạnh mẽ lao vào từ cửa.

Cano xoay người cực nhanh, ánh sáng đấu khí màu lam bùng lên quanh người hắn. Hắn vung một bàn tay ra như xua đuổi ruồi nhặng, khiến thân thể vừa lao vào đó lập tức bay ngược ra với tốc độ nhanh hơn, đâm sầm vào tường đá.

"Đồ không biết sống chết!" Cano vung tay ngăn những tên thủ hạ đang định xông lên, hắn cười khẩy đứng dậy đi về phía cửa. Hắn giẫm một chân lên người đang phun máu, cố gượng dậy kia, mắng: "Xilu, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng! Nếu ngươi bây giờ chịu gia nhập Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê của ta, với thực lực Cao Cấp Chiến Sư của ngươi, sau này tự nhiên sẽ được ăn ngon uống sướng, không đến nỗi phải lăn lóc ngoài đường!"

"Phì!"

Người xông vào chính là Xilu. Hiển nhiên, cú đánh vừa rồi khiến anh bị thương không nhẹ, máu tươi không ngừng chảy ra từ khóe miệng. Anh há miệng, phun ra một bãi máu về phía Cano.

Cano làm sao có thể để hắn nhổ trúng? Thân hình lóe lên liền tránh được, đồng thời đưa chân đá mạnh ra ngoài.

"Bồng!"

Đấu khí màu xanh quanh người Xilu chưa kịp ngưng tụ đã bị đá tan tành. Một đòn đá mạnh hơn cả chưởng lực bình thường trực tiếp khiến anh ta văng ra, cánh cửa gỗ bị xuyên thủng nát bấy. Xilu còn đang trên không trung đã phun ra một ngụm máu, rơi xuống đường cái rồi kêu lên một tiếng rồi ngất lịm.

Ở góc đường, mười tên ăn mày rục rịch, nhìn tình hình đã định xông lên lột sạch đồ của Xilu. Một lão ăn mày dường như là thủ lĩnh thở dài một tiếng, bàn tay khô quắt chỉ về phía phố chính. Những tên ăn mày kia vươn cổ nhìn theo, thấy vô số cửa hàng và nhà dân đều có người vội vã chạy ra. Mười tên ăn mày lại rút về sát chân tường, tiếp tục vừa phơi nắng vừa bắt rận trên người, vẻ mặt mãn nguyện khi xem trò vui.

"Hô!" Cano đá Xilu văng ra ngoài, thân hình không hề xoay chuyển, lập tức lướt sang bên cạnh. Ngay lập tức, một luồng hàn quang sắc lạnh xẹt qua vị trí hắn vừa đứng.

"Sally!" Cano cười ha hả, khéo léo né tránh những nhát dao găm nghiến răng nghiến lợi, công kích tới hiểm yếu. Hắn cười nói: "Mỗi lần tìm ngươi đều không được, lần này để ta bắt được rồi nhé. Hay là lời nói lần trước, nếu ngươi chịu gả cho ta..."

Sally cắn chặt răng không nói một lời. Thân hình uyển chuyển mang theo một luồng kình phong, những nhát dao găm trong tay cô đều là công kích hiểm ác muốn lấy mạng người. Cano nhất thời luống cuống tay chân, dường như hắn không dám ra tay chính xác vì sợ làm Sally bị thương, nhất thời á khẩu không nói nên lời.

"Đại ca, cứ bắt về rồi cưỡng ép là được!"

"Ngươi biết cái gì! Đại ca đây là thương hoa tiếc ngọc!"

"Ha ha."

Mười tên thủ hạ của Cano, thành viên Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê, đứng một bên cười phá lên, ánh mắt háo sắc lướt qua lướt lại trên người Sally. Những vị khách khác, phần lớn là lính đánh thuê và Mạo Hiểm Giả, lúc này cũng giống như những vũ nữ kia, co rúm trong góc, từng người câm như hến.

Một trận tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ trên đường phố. Mấy tên thành viên Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê với vẻ mặt cười cợt, háo hức xem náo nhiệt chạy ra nhìn. Chỉ thấy hơn trăm người hô quát lao tới. Trong khoảng thời gian này, chúng không ít lần gây xung đột với cư dân Phong Hỏa Trấn, nên không hề sợ hãi, rút vũ khí ra kêu gào om sòm. Từ xa, bên trong Hội Lính Đánh Thuê, đột nhiên lại lao ra mấy trăm tên thành viên Độc Lang Đoàn Lính Đánh Thuê khác, chạy ùa về phía này.

"Khốn kiếp! Thật là phá hỏng tâm trạng! Bà chủ, tôi muốn mười xiên đồ ăn, đừng nhúng quá lâu, phải giòn một chút thì ngon nhất; mười xiên thịt chân trước nhím, thêm nhiều ớt bột, cái này phải nhúng kỹ chút để khử mùi tanh!"

Cư dân Phong Hỏa Trấn như ong vỡ tổ xông lên, lính đánh thuê tiếp viện của Độc Lang Đoàn cũng ùa tới, rút vũ khí ra đối đầu. Khi thấy cảnh vũ khí sắp va chạm, máu sẽ đổ, một giọng nói chậm rãi, rõ ràng mồn một vang lên khiến ai nấy đều phải lắng tai nghe.

"Còn muốn thêm mười xiên thịt bò rừng đã lọc gân, cũng thêm nhiều ớt bột nữa. Rượu thì miễn đi, người ngu cũng biết rượu ở tửu quán của Anna vĩnh viễn pha nửa nước đấy!"

Anna ngây người. Giọng nói quen thuộc này, cùng với cái kiểu gọi món có chút khiêu khích kia, khiến trong đầu bà không khỏi hiện lên một bóng người gầy gò. Với khuôn mặt đầy thịt mỡ đang kịch liệt run rẩy, Anna cố hết sức cựa quậy thân hình nhìn về phía ngoài cửa.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong độc giả ủng hộ và không sao chép dưới mọi hình thức.