Dù chỉ đọc được vài dòng, nhưng rõ ràng là cuốn nhật ký của nhà thám hiểm Star này, do thiếu mất nửa đầu, chắc chắn có nhắc đến một cái chết. Tuy nhiên, giới tính của người đó, cũng như liệu họ chết vì tai nạn hay lý do nào khác, thì hiện giờ vẫn chưa thể biết được.

Với ngần ấy lời phàn nàn, Trần Hữu vẫn không tìm ra được manh mối đ��� rời đảo.

Trần Hữu khẽ giật ngón tay, lật thêm một trang nữa, rồi đọc tiếp.

"Ngày mùng 2 tháng 5, đêm."

"Tôi tỉnh rồi. Tôi thực sự ước mình đừng tỉnh lại, nhưng tôi buộc phải tỉnh, bởi vì Avril liên tục gọi tôi. Ôi, cô ấy muốn bóp nát cánh tay tôi đến chảy máu, chắc chắn đã chảy máu rồi… Chết tiệt, cô ấy hoảng loạn quá! Cô ấy là bác sĩ duy nhất trên thuyền này, nhưng ngoài y thuật khá ra, cô ta chẳng có tác dụng gì. Nếu có thể, tôi căn bản không muốn mang cô ta theo. Tôi thực sự mong George hoặc Scott ở đây, nhưng không may, cả George lẫn Scott đều đã ra khơi. Tôi chỉ có thể chọn cô ta, một chuyến đi nguy hiểm như vậy, không thể nào không có bác sĩ trên thuyền."

"Tôi ngủ không yên, đầu tôi đau nhức quá. Gore lại đang la hét om sòm, trời ạ, làm ơn đi! Chính tay hắn đâm xiên cá vào ngực ngài Gerster chứ, vậy mà hắn lại lớn tiếng hơn bất kỳ ai. Cái gã ngư dân thô lỗ và ngu ngốc này! Tôi không thể chịu đựng hắn thêm nữa! Ngoài việc đi đầu thú với hải quân, hắn không thể đưa ra bất kỳ đề nghị nào khác sao?"

"Miranda đã im lặng, cô ấy dường như đã kiệt sức. Cô ấy không còn kiên quyết muốn thiêu xác ngài Gerster ngay tại chỗ nữa, bởi vì cô ấy dường như đã nhận ra rằng mình có kiên trì đến mấy cũng chẳng có ý nghĩa gì. Dù sao, gã ngư dân thô tục Gore không chịu lên tiếng, một mình Miranda không thể xử lý cái xác được."

"Thôi, tôi vẫn nên dậy thôi. Tối nay chắc lại đến lượt tôi trông chừng xác chết rồi? Nhưng mà, tối nay chắc chỉ có một mình tôi trông chừng xác chết thôi, Gore và Miranda đã cãi nhau suốt ngày đêm, dù muốn tiếp tục cãi vã thì cũng phải nghỉ ngơi một đêm đã chứ? Chết tiệt, Avril đang nhìn tôi với vẻ bất lực, như thể có điều gì muốn nói. Tôi phớt lờ cô ấy, chắc chắn lại muốn tìm cơ hội nói với tôi chuyện kết hôn nữa chứ gì? Thật tình, làm sao tôi có thể kết hôn với cô ta được, cái người phụ nữ phiền phức này!"

"Tôi khó khăn lắm mới tìm được cái cớ, đi tiểu ở phía nam rừng Bách, cuối cùng cũng tạm thời cắt đuôi được cô nàng phiền phức Avril. Tôi cần yên tĩnh một lát. Thế nhưng, trong rừng cây, tôi hình như thấy ai đ��? Mặc kệ đi, mấy năm nay hòn đảo này bắt đầu lác đác có thuyền hải tặc cập bến, có lẽ là có người đổ bộ từ phía nam. Chỉ hy vọng bọn chúng đừng phát hiện ra chúng tôi thì tốt nhất."

"...Ôi, đầu tôi đau quá, cả người lơ mơ. Tôi nghĩ mình có thể đã bị cảm lạnh, có nên hỏi Avril xin ít dược thảo không? Thôi, quên đi, không muốn bị cô ta quấn lấy. Thật tình, cái chốn quỷ quái này, tôi thề sẽ không bao giờ quay lại lần thứ hai đâu."

Trần Hữu đọc đến đây, anh đã đứng bật dậy.

Nhìn vào những gì nhật ký mô tả, nhà thám hiểm thậm chí không mang theo la bàn này chắc hẳn đã đổ bệnh. Tất nhiên, phần lớn nội dung nhật ký vẫn là những lời than vãn, than vãn và than vãn. May mắn thay, giữa ngần ấy lời phàn nàn, Trần Hữu đã tìm ra được một manh mối quan trọng.

Phía nam rừng Bách!

Từ phía nam đổ bộ.

Hơn một trăm năm về trước, có lẽ tình trạng thảm thực vật sẽ có chút khác biệt so với bây giờ – ví dụ, một loài cây nào đó hiện diện sau hơn một trăm năm có thể không tồn tại vào thời điểm đó. Nhưng cấu trúc tổng thể của hòn đảo chắc hẳn không thay đổi quá nhiều.

Vì vậy, Trần Hữu chỉ cần tìm được hướng của rừng Bách, là có thể rời khỏi hòn đảo này.

Vấn đề là. . .

Cây Bách trông như thế nào?

. . .

Trần Hữu từ mười tuổi đã theo chân giáo sư, có thể nói cuộc sống của anh khá tẻ nhạt. Anh đã học rất nhiều thứ, nhưng đa số đều liên quan đến chuyên ngành của giáo sư. Dù cho là một nhà tâm lý học có nhiều kỹ năng đến mấy, cũng sẽ không có kiến thức gì về thực vật học.

Xung quanh anh toàn là cây cối, cây cao vút, bụi cây thấp lùm, muôn hình vạn trạng. Điều duy nhất có thể loại trừ là hướng có hoa tươi nở rộ, bởi vì cái tên "Bách" này, nghe thế nào cũng không phải loài cây nở hoa rực rỡ phải không?

Ba. Ba.

Anh nắm chặt một thân cây gần đó bằng tay trái, tay phải vỗ nhẹ phát ra tiếng động.

[ một cái cây ]

[ hoàn cảnh vật phẩm, không thể nhặt ]

[ miêu tả: Một loài thực vật sinh trưởng hơn một trăm năm về trước. ]

"..." Trần Hữu hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ.

Tại sao lại có kiểu miêu tả vật phẩm này?

Chẳng phải phải là kiểu miêu tả như: "Hoa hồng, bụi cây thuộc họ Hoa hồng rụng lá, thân cành nhiều gai nhọn, lá kép lông chim lẻ, tiểu phiến 5-9 chiếc, hình bầu dục, mép có răng cưa. Cánh hoa hình trứng ngược, nhiều cánh hoặc nửa cánh kép, hoa có màu đỏ tím, màu trắng, quả vào tháng 8-9, dạng dẹt tròn." mới đúng chứ?

Với cách hệ thống miêu tả hiện tại, anh căn bản không thể thông qua việc chạm vào hay từ phần mô tả vật phẩm mà biết được cây cối ở hướng nào là cây Bách.

Trò chơi thiết kế sơ sài đúng là hại người mà.

Trần Hữu lại thử thiết lập kết nối giọng nói, nhưng không phải với Tam Khuyết và những người khác, mà là gửi yêu cầu đến Hàn Lượng.

Hàn Lượng khác với Trần Hữu, với những chuyện anh ta không hứng thú thì anh ta thậm chí không có kiến thức cơ bản. Nhưng anh ta lại thường xuyên biết rõ như lòng bàn tay những điều cực kỳ ít người biết đến.

Nói không chừng, anh ta sẽ biết cây Bách trông như thế nào.

Nhưng hệ thống vẫn trả lời anh ta bằng thông báo: "Thật xin lỗi, thỉnh cầu kết nối giọng nói bị từ chối trong kịch bản này," giống hệt lúc nãy, không hề thay đổi.

"Không có cách nào." Trần Hữu đành phải ngồi xuống lần nữa.

Vì nhật ký được viết trong rừng cây, biết đâu trong đó sẽ nhắc tới một vài chi tiết về cây Bách trông như thế nào? Ví dụ như, có gai không?

. . .

"Ngày mùng 3 tháng 5, mưa."

"Trời bắt đầu mưa từ nửa đêm hôm qua, tôi đã kéo xác chết vào trong lều. Tôi thực sự đã đánh giá thấp gã ngư dân thô tục Gore và cả Miranda tràn đầy năng lượng. Gore một mực muốn bảo vệ cái xác, thậm chí không ngại ngủ chung lều với xác chết. Hắn khăng khăng rằng khi trở về sẽ lập tức trình bày với hải quân, rằng hắn hành động là do ngài Gerster định xông vào lều của Miranda để làm bậy, trong tình thế cấp bách để cứu Miranda nên mới tấn công. Hắn chỉ định đánh ngất ngài Gerster từ phía sau thôi, nhưng ngài Gerster đột nhiên xoay người, và xiên cá của hắn quá nặng, nên mới đâm thẳng vào ngực ngài ấy."

"Cái tên ngốc này! Hắn cho rằng trình bày sự thật với hải quân như vậy thì sẽ không bị xử nặng sao? Nhưng nếu theo lời Miranda đốt xác chết đi, sau đó bị phát hiện thì tội giết người của hắn sẽ chắc chắn, không thể chối cãi."

"Nhưng Miranda một chút cũng không muốn dính líu đến chuyện này, một chút cũng không! Cô ấy bị vướng vào chuyện đáng sợ như vậy, sau này chắc sẽ không còn khách nào muốn cô ấy tiếp đãi nữa đâu nhỉ?"

"Cứ đà này thì hai người họ, dù có cãi nhau thêm nửa tháng nữa cũng hoàn toàn không thể có kết quả gì. Thế là, tôi đưa ra một đề nghị trung hòa cho họ: Chúng ta tạm thời chôn cái xác ở một nơi nào đó, rồi về lại cảng Phong Bão xem xét tình hình sau. Nếu chuyện này có khả năng bị phát giác, thì Gore lập tức đi tự thú cũng không muộn. Còn nếu không có bất kỳ khả năng nào bị phát hiện, chúng ta sẽ cùng nhau quên đi tai nạn đáng sợ này, không ai nhắc đến nữa..."

"Họ suy nghĩ một chút, dường như đã đồng ý. Dù sao, cũng chẳng ai muốn cứ mãi mắc kẹt trên hòn đảo này trong cái thời tiết quái quỷ này, hơn nữa còn phải ở cùng một xác chết. Đúng vậy, như thế là tốt nhất, tốt cho tất cả mọi người. Hôm nay, Avril tay vẫn nắm chặt túi thuốc, sắc mặt tái nhợt, dường như cũng đã đổ bệnh."

"Mọi chuyện lúc đầu đều rất thuận lợi, nhưng khi chúng tôi cắm trại thì có một thủy thủ đến. Có lẽ đó chính là người mà tôi thấy hôm qua ở phía nam rừng Bách. Hắn nói, thuyền của hắn gặp nạn trong cơn gió lốc, đã bị đắm chìm, và hắn bị sóng biển cuốn trôi lên hòn đảo này. Hắn hỏi chúng tôi, chiếc thuyền đậu ở bờ có phải là của chúng tôi không, và liệu chúng tôi có thể tiện đường đưa hắn về không? Lúc này, Miranda, cô vũ nữ chỉ có sắc đẹp mà không có đầu óc kia, vậy mà lại từ chối không chút do dự! Chà, thủy thủ trông có vẻ rất bất ngờ – đương nhiên là bất ngờ rồi. Hắn là một thủy thủ dày dặn kinh nghiệm trên biển, sẽ rất hữu ích cho hành trình trở về của chúng tôi. Nếu mọi chuyện của chúng tôi bình thường, chẳng có lý do gì để từ chối hắn cả."

"Miranda cũng ý thức được sự từ chối quá mức vội vàng của mình đã khiến đối phương nghi ngờ. Cô ấy vội vàng chữa cháy bằng cách nói, thuyền của chúng tôi cũng bị hư hại nghiêm trọng, và chúng tôi cũng đang chờ cứu viện. Ôi, trời ạ, cô ta còn có thể ngu ngốc hơn được nữa không? Thế là, thủy thủ yêu cầu được đi cùng chúng tôi. Hắn nói hắn không có lều, một mình ngủ ngoài trời sẽ rất nguy hiểm. Lúc này, hắn hé lộ khẩu súng bên hông."

"Chết tiệt! Chúng tôi căn bản không thể từ chối được! Đối phương có súng, lại còn là một thủy thủ dày dặn kinh nghiệm. Nếu hắn là một tên hải tặc giỏi chiến đấu, thì việc giết chết tất cả chúng tôi ở đây chẳng có vấn đề gì. Vì vậy, chúng tôi chỉ có thể để hắn đi cùng. Cũng may vị thủy thủ này xem ra không phải kẻ xấu. Sau khi chúng tôi chấp nhận hắn, hắn quay sang hỏi tôi có phải bị ốm không. Ôi, tất nhiên là tôi bị ốm rồi, tôi bị bệnh rất nặng, viết nhật ký được một lát thôi mà đã không nhìn rõ chữ viết nữa rồi."

"Cũng may lời nói dối của Miranda không cần bận tâm đến, chúng tôi vẫn chuẩn bị tiếp tục khởi hành về phía nam. Tất nhiên, trước khi khởi hành, tôi nhất định phải chôn kỹ cái xác trước đã, bởi vì có thủy thủ xuất hiện, Gore và Miranda đều đã sợ hãi, họ không còn do dự nữa. Vừa hay tôi cũng không muốn khởi hành hôm nay, bởi vì thực ra tôi không muốn đi trong rừng Bách khi trời mưa. Những cái cây đó vừa cao vừa rậm rạp, dù mưa tạnh rồi thì nước đọng vẫn sẽ liên tục nhỏ giọt xuống. Tôi hy vọng sáng mai trời quang mây tạnh rồi hãy đi."

"Vì thủy thủ đã gia nhập, lều không đủ. Miranda và Avril chung một lều, Gore và xác ngài Gerster chung một lều, tôi chỉ có thể chung lều với thủy thủ. Nhưng hôm nay lại là ngày chúng tôi đã thống nhất sẽ đi chôn xác chết. Làm sao tôi mới có thể thoát thân đây?"

Ghi chép của Star trong nhật ký về ngày này rất dài, Trần Hữu đã kiên nhẫn đọc hết.

Tin tức không ít. Đầu tiên là lời giải đáp cho câu hỏi cây Bách trông như thế nào: cây vừa cao vừa rậm rạp. Trước mặt Trần Hữu chỉ có một hướng ở phía trước bên trái trùng khớp với miêu tả, hướng đó chắc hẳn là gần bờ biển.

Mà tin tức càng mấu chốt hơn là, thủy thủ mang theo một khẩu súng!

"Hừm, không biết là ai lấy được thủy thủ bài nhỉ?" Trần Hữu thầm nghĩ.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, giữ nguyên bản quyền và không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.