Từ Phượng Niên có chút tâm tình phức tạp. Trước đây, sau trận chiến Cự Bắc Thành, hắn từng hẹn với nàng rằng một ngày nào đó sẽ cùng đi tìm họ Ôn uống rượu, nhưng chẳng biết vì sao nàng dường như đã đổi ý. Lần trước Từ Phượng Niên mời nàng tới trấn nhỏ ngồi trấn, lời nhắn gửi đến Đại Tuyết Bình trên núi Huy Sơn cứ như đá chìm đáy biển.

Chẳng mấy chốc, những hào khách giang hồ có mắt tinh tường đã nhìn thấy dị tượng trên đỉnh Huy Sơn. Trên đò ngang nhất thời xôn xao một mảnh, ngay cả Từ Bảo Tảo cũng ngẩng đầu lên, ngơ ngẩn nhìn về Thiếu Nguyệt Lâu mờ ảo. Đối với những người chưa từng "đăng đường nhập thất" trên võ đạo, quả thực không thể nào nhìn rõ bóng dáng kia. Thế nhưng, dù là du khách trên đò ngang có cố trừng mắt đến mấy, họ cũng chỉ có thể thấy đường nét của tòa lầu cao nhất thế gian. Dẫu vậy, họ cứ ngỡ như đã tận mắt chứng kiến phong thái tuyệt đại của vị áo tím Huy Sơn, ai nấy đều hoa mắt chóng mặt, tâm tình kích động.

Có lẽ họ không ngờ tới rằng, sau Lý Thuần Cương và Vương Tiên Chi, nhân vật có thể khiến cả giang hồ phải cúi đầu lại là một nữ tử.

Vị Phiên vương Tây Bắc từng lập được công trạng hiếm thấy trong thiên hạ vốn dĩ còn được kỳ vọng hơn, nhưng đáng tiếc hắn đã qua đời.

Cha chinh phạt Trung Nguyên, con bình định thảo nguyên.

Hai đời nhà họ Từ, cuối cùng cũng không tranh giành thiên hạ, không soán vị xưng đế, chỉ để lại cho đời sau vô vàn bí ẩn.

Ngay lúc Từ Bảo Tảo định thu lại ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối, thì đúng khoảnh khắc này, toàn bộ khách trên đò, kể cả nàng, đều trợn mắt há hốc mồm.

Họ có thể thấy rõ một vệt cầu vồng tím dài bắt nguồn từ đỉnh Thiếu Nguyệt Lâu hùng vĩ trên Đại Tuyết Bình, sau đó lao thẳng xuống chân núi, hướng về con sông lớn này!

Khoan đã, chẳng lẽ là chiếc đò ngang của họ?

Vị áo tím Huy Sơn ầm ầm hạ xuống ngay trên mũi thuyền.

Mũi thuyền chìm sâu xuống lòng sông, đuôi thuyền bị nhấc bổng lên cao, cả chiếc đò ngang nghiêng một góc lớn.

Người ngã nghiêng ngả, hỗn loạn. Du khách trong khoang thuyền còn đỡ, chỉ cuộn tròn như bánh tét ở đầu khoang. Còn những vị khách đang thưởng ngoạn cảnh sắc trên boong thuyền thì thảm hại, rơi xuống như bánh trôi nước, toàn bộ ngã nhào xuống sông.

Từ Phượng Niên hai chân cắm rễ, đứng vững bất động. Từ Bảo Tảo thất kinh nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, nàng mới nhận ra mình như thể được đóng đinh vững chắc trên một sườn dốc, không hề ngã xuống đất.

Chiếc đò nặng nề trở lại mặt sông, bắn tung những cột nước lớn.

Vị áo tím núi Huy Sơn với khí thế ngút trời, đầy ngạo nghễ tùy ý vung tay áo. Những người rơi xuống sông như chuột lột đều được kéo trở lại thuyền, ngã ngồi bệt trên boong thuyền, ai nấy đều thất hồn lạc phách.

Hiên Viên Thanh Phong, người suýt chút nữa đã lật nghiêng chiếc đò ngang chỉ bằng một cú đạp chân, liếc nhìn Từ Phượng Niên. Ánh mắt nàng mang theo chút nghi ngờ và thăm dò. Từ Phượng Niên cười khổ đáp lại. Nàng hừ lạnh một tiếng rồi nháy mắt đã biến mất.

Từ Bảo Tảo tâm tư bén nhạy, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Ngươi biết vị minh chủ giang hồ của Huy Sơn này ư?"

Từ Phượng Niên không nhịn được bật cười, hỏi lại: "Ngươi không biết ư? Ai mà chẳng biết?"

Từ Bảo Tảo lại hỏi: "Nàng ấy cũng biết ngươi sao?"

Từ Phượng Niên không cố ý che giấu, lần nữa nằm tựa vào lan can: "Ta biết nàng là chuyện của rất lâu về trước. Khi ấy, giang hồ cũng chưa biết đến chúng ta. Lúc đó ở Kiếm Châu các ngươi, chắc hẳn chỉ nghe nói Huy Sơn có một nương tử họ Hiên Vi��n phá của, dùng ná bắn chim sẻ bằng châu ngọc, lại còn là loại được chế tác bằng vàng ròng."

Ánh mắt Từ Bảo Tảo lóe lên, hạ giọng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?! Ngươi có phải là Đào Hoa Kiếm Thần không?"

Từ Phượng Niên ngạc nhiên, nghĩ thầm: "Con bé này ý tưởng đúng là bay bổng quá mức, sao lại có thể liên tưởng ta với Đặng Thái A được nhỉ?"

Từ Bảo Tảo nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên nói: "Tống gia gia và Lưu Quan ải cũng đã kể cho ta nghe một vài chuyện giang hồ. Đặc biệt là Tống gia gia, thân là kiếm đạo tông sư, ông ấy bội phục nhất vị Đào Hoa Kiếm Thần ra biển tìm tiên. Ông nói kiếm thuật của Đặng tiên sinh đã sớm xuất thần nhập hóa, thành tựu kiếm đạo đã chẳng kém gì đại chân nhân Lữ Động Huyền. Hơn nữa, Tống gia gia còn nói Đặng Thái A không thích mang kiếm, tướng mạo kỳ thực bình thường, chứ không anh tuấn tiêu sái như lời giang hồ đồn đại. Giờ ngươi lại biết cả Hiên Viên minh chủ, cộng thêm thái độ không hề e ngại trước những quyền quý trong quân ở Cao Đình Hầu, cùng với tướng mạo của ngươi..."

Từ Phượng Niên cắt ngang suy đoán của cô gái, bực bội nói: "Chẳng lẽ chỉ vì ta xấu xí mà lại là Đặng Thái A sao? Nếu ta mà tuấn tú, chẳng phải đã là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên rồi ư?"

Từ Bảo Tảo rất không khách khí nói: "Vậy thì ngươi phải đầu thai lại cho tốt, mới có cơ hội trở thành Từ Phượng Niên của giang hồ trăm năm."

Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng: "Từ khi quen biết ngươi đến giờ, thì câu nói này của ngươi là hợp lý nhất."

Từ Bảo Tảo nhếch mép, cười khẩy một tiếng.

Từ Phượng Niên bỗng dưng hỏi: "Trước kia ngươi có thích đạo gia điển tịch không? Sau này có muốn học võ không?"

Đầu óc Từ Bảo Tảo mơ hồ, không biết người đàn ông thần bí này rốt cuộc muốn giở trò gì. Nàng không vội trả lời, chỉ liếc nhìn Từ Phượng Niên bằng ánh mắt nghi ngờ.

Từ Phượng Niên vẻ mặt nghiêm túc: "Ngươi có biết mình là người có khí vận không?"

Từ Bảo Tảo bỗng dưng thấy khó chịu trong lòng, cười khẩy nói: "Khí vận ư? Ta đương nhiên có chứ, nếu không làm sao ta có thể leo lên bảng Son Phấn bình thứ tư? Lời bình thứ hai còn nói rằng, năm năm hoặc mười năm sau đợt bình Son Phấn tiếp theo, chờ đợi tiểu thư họ Từ của Xem Biển lớn lên, nhất định có thể lọt vào Top 3, thậm chí có hy vọng đoạt được danh hiệu 'Thiên hạ sắc giáp'. Ngươi nói ta có khí vận không?!"

Từ Phượng Niên nhẹ giọng cảm khái nói: "Qua nhiều lần bình Son Phấn như vậy, dường như chưa từng có ai được phong danh hiệu Sắc Giáp. Chỉ có vị hoàng hậu cuối cùng của Tây Sở mới đoạt được Sắc Giáp, trở thành một trong Thập Tam Giáp Xuân Thu. Cái danh hiệu Sắc Giáp thiên hạ gì đó, ta chẳng có hứng thú. Ta chỉ nghe nói đến Bắc Lương thiết kỵ giáp thiên hạ..."

Từ Bảo Tảo cau mày nói: "Kỵ quân Bắc Lương? Không phải đã bị giải tán rồi sao?"

Từ Phượng Niên ngẩng đầu lên, gió sông táp vào mặt, làm tóc mai bay lật phật như trang sách, từng cơn gió nhẹ lướt qua.

Hắn lầm bầm nói: "Đúng vậy."

Năm đó tại cửa ngõ Tây Bắc Trung Nguyên, đội quân được mệnh danh là ba trăm ngàn thiết kỵ Bắc Lương, trên thực tế, kỵ quân Tây Bắc chân chính dĩ nhiên không thể nào có đủ ba trăm ngàn quân, lúc đỉnh cao nhất cũng chỉ khoảng một trăm bốn mươi ngàn. Vào cuối năm Tường Phù thứ ba, quân số ngày càng sụt giảm, càng đánh càng hao hụt. Sau khi Lục Xa Hơn chỉ huy ba vạn tả kỵ quân anh dũng hy sinh, các đội quân như kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao, khinh kỵ lông trắng của Viên Đình Sơn, kỵ quân Long Tượng của Từ Long Tượng và Lý Mạch Phiên, thiết kỵ Lưu Châu của Khấu Giang Hoài và Khất Phục Lũng Quan, Thiết Phù Đồ của Ninh Nga Mi – những chủ lực kỵ quân dã chiến của Bắc Lương, cộng thêm hai chi trọng kỵ quân kia, liên tục hao tổn binh lính và phải bổ sung liên tục. Cuối cùng, phần lớn đều không còn đủ biên chế. Trước khi vị Phiên vương trẻ tuổi rời khỏi biên quân Bắc Lương, chỉ có Đại Tuyết Long Kỵ quân là giữ được biên chế tương đối đầy đủ. Triều đình Ly Dương cũng vì những cân nhắc hoặc lo ngại nào đó, đã không động đến chi kỵ quân nổi danh khắp thiên hạ này, mà để Tạ Tây Thùy, người không muốn vào kinh làm quan làm tướng, thống lĩnh đội quân này, hướng về phương Bắc, uy hiếp thảo nguyên.

Về phần vì sao lại tuyển dụng Tạ Tây Thùy, người mới gia nhập biên quân Bắc Lương gần đây, mà không phải những võ tướng bản địa của Bắc Lương như Lý Ngạn Siêu, Ninh Nga Mi, Lý Mạch Phiên... Tâm ý của triều đình, rõ như ban ngày.

Đám người trên đò ngang bị kinh sợ nhưng hoàn toàn không hề có chút phẫn nộ hay căm tức, chỉ có sự vui mừng lẫn lo lắng, cùng niềm vinh hạnh khôn xiết, cảm giác như lão tử bỗng dưng được bánh từ trời rơi xuống.

Cũng đúng thôi, vị áo tím Hiên Viên đã nhiều năm không xuất hiện trên giang hồ, hôm nay thần tiên hạ phàm vô duyên vô cớ, những kẻ tép riu liên quan đến giang hồ này sao lại không cảm thấy may mắn tột cùng cơ chứ.

Từ Phượng Niên mang theo Từ Bảo Tảo lên bờ, không leo núi mà đi thẳng về phía Long Hổ Sơn. Hắn giải thích với nàng: "Chắc là Huy Sơn sẽ không thu nhận ngươi đâu. Ta sẽ nghĩ thêm cách khác. Vốn dĩ ngươi ở lại Huy Sơn là thỏa đáng nhất. Trên đời này, nơi duy nhất có thể không cần nhìn sắc mặt quan phủ, cũng chỉ còn lại hai ngọn núi này: Huy Sơn và núi Võ Đang. Núi Võ Đang thì đường sá xa xôi, lại cách quê hương ngươi quá xa."

Từ Bảo Tảo vui vẻ cười nói: "Xem ra ngươi khẳng định không phải vị Đào Hoa Kiếm Thần kia rồi. Nếu không, Hiên Viên minh chủ có vẻ lớn đến mấy, cũng phải nể mặt ngươi chứ."

Từ Phượng Niên liếc nhìn nàng một cái: "Ngươi chẳng lẽ không nên lo lắng cho tình cảnh của mình hơn sao?"

Từ Bảo Tảo chắp tay sau lưng, bước chân khinh linh, bước đi trên con đường đá xanh. Nàng không hề giống chó nhà có tang chạy trốn, mà như một tiểu thư con nhà giàu thảnh thơi dạo chơi ngắm cảnh mùa thu. Nàng cười híp mắt nói: "Trời sập xuống, có người cao đỡ rồi, ta sợ gì chứ."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Ngươi đúng là gan lớn thật."

Khu vực "chợ phiên" của gia tộc Hiên Viên ở Huy Sơn vẫn khá náo nhiệt. Từ Bảo Tảo liếc thấy những tiểu thương năm bước khiêng gánh bên đường, hết sức rao bán từng xiên kẹo hồ lô mới làm. Một vài đứa trẻ háu ăn nài nỉ cha mẹ, ông bà đòi tiền rồi vội vàng chạy đi mua. Lại có một cô gái xinh đẹp với dung nhan thanh lãnh, khí chất tiên tử đứng cách đó không xa. Đã có thiếu hiệp tinh ý mua tặng nàng một chuỗi kẹo hồ lô óng ánh đường vàng tươi rói, ướt át. Nữ tử nhận lấy, nở một nụ cười xinh đẹp, khiến trái tim của vị thiếu hiệp kia tan chảy. Từ Bảo Tảo cũng chẳng khách khí với Từ Phượng Niên, xòe tay ra, ý bảo hắn móc tiền. Từ Phượng Niên cũng lười so đo, tháo t��i vải dài đeo chéo vai xuống, lấy ra một viên bạc vụn đưa cho nàng. Từ Bảo Tảo hỏi: "Ngươi không phải có tiền lẻ sao? Giờ bạc thì đắt mà tiền đồng thì rẻ lắm, coi chừng tiểu thương không có tiền đồng để trả lại đâu."

Từ Phượng Niên ôn nhu cười nói: "Tiền đồng ta phải để dành cho người khác."

Từ Bảo Tảo không hiểu cũng chẳng buồn nghĩ nữa, đưa tiền rồi đi mua kẹo hồ lô ngay. Nàng cũng coi như biết điều, mua hai chuỗi, chia cho Từ Phượng Niên một chuỗi. Cũng không phải là do tiểu thương kia thấy nàng nhiều tiền dễ gạt, mà là ở Huy Sơn bán đồ, chặt chém là chuyện hiển nhiên. Một chén rượu ở đây có giá bằng một vò rượu ở chỗ khác.

Từ Bảo Tảo cầm chuỗi kẹo hồ lô xiên bằng tre trong tay, cười cong đôi mắt linh động như vành trăng khuyết, nhẹ nhàng, từ tốn liếm lớp đường bọc ngoài. Một niềm hạnh phúc nho nhỏ ánh lên trên khuôn mặt nàng, tâm trạng vui vẻ, nên dù vị chua nơi đầu lưỡi, nhưng lòng vẫn thấy ngọt ngào.

Có lẽ là bị niềm hạnh phúc bất chợt của nàng lây sang, Từ Phượng Niên gặm kẹo hồ lô, cũng mỉm cười.

Từ Bảo Tảo tự nhủ: "Trước kia ta thường nghe nha hoàn trong nhà nói rằng vào mùa thu, các chợ phiên, hội đình hoặc các đạo tràng thủy lục cũng có bán loại đồ chơi này. Đặc biệt là kẹo hồ lô của Tâm Ý Trai là hấp dẫn nhất, không phải xâu bằng que tre như thế này, mà được đặt trong những hộp giấy tinh xảo, đẹp đẽ, từng viên một tròn xoe, lớn cỡ nắm tay, nghe nói chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm chảy nước miếng."

Từ Phượng Niên hỏi: "Đây là lần đầu ngươi nếm thử món này sao?"

Từ Bảo Tảo bĩu môi: "Cũng không phải."

Tựa hồ sợ Từ Phượng Niên coi thường mình, nàng rất nhanh bổ sung, giọng điệu dương dương tự đắc: "Tuy ta chưa ăn qua kẹo hồ lô, nhưng ta đã nếm qua măng mùa đông Lư Lăng, dương xỉ hoang dã Quảng Linh, vải thiều An Khê, quýt Vĩnh Cam, hạt dẻ Nghi Thành, lựu Giang Âm, rồi cả lư Đồng Giang vào dịp Thượng Nguyên, bánh ngọt hồng táo, Nữ Nhi Hồng, lúa tẻ eo thon Ngô Châu, thậm chí còn có Lục Nghĩ Tửu của Bắc Lương nữa. Còn ngươi thì sao? Đã ăn chưa?"

Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói gì, thì ra là một tiểu thư ngốc nghếch thích tranh giành hơn thua.

Mọi quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin mời quý độc giả tìm đọc.