Hai người đi dọc theo con đường đá xanh nhỏ khoảng ba bốn dặm đường núi, bước vào địa phận tổ đình Long Hổ Sơn của Đạo giáo. Nơi đây khác xa một trời một vực so với sự huyên náo dưới chân núi Huy Sơn, dấu chân người thưa thớt, đặc biệt u tịch và sâu lắng.

Khi họ trông thấy một tòa đình nhỏ với mái cong vút, Từ Bảo Tảo bước nhanh đến, khi lại gần, mới phát hiện một nữ du khách đội mũ rủ đầu đã ngồi sẵn trên ghế dài trong đình. Bên hông nàng đeo song đao dài ngắn, mặc bộ y phục bó sát người gọn gàng, vừa vặn, thân hình thướt tha. Ước chừng là một nữ hiệp giang hồ mộ danh mà tới, chẳng qua không hiểu sao lại không lên núi Huy Sơn mà lại nghỉ ngơi ở đây.

Từ Phượng Niên bước lên thềm đá, cười chào: "Đồng trang chủ."

Từ Bảo Tảo, đang khom lưng vỗ bụi trên ghế dài, bỗng dưng cả người cứng đờ, nhanh chóng xoay người ngồi xuống, ánh mắt đảo đi đảo lại trên người một nam một nữ kia.

Nữ tử tháo mũ rủ xuống, để lộ dung nhan toát lên vẻ anh khí bức người. Không phải kiểu dung mạo vừa nhìn đã khiến đàn ông ngỡ là tiên nữ, nhưng lại cực kỳ đặc biệt, dù chỉ nhìn một lần cũng khó mà quên được.

Chính là Đồng Trọc Khê, trang chủ Kim Khuyết Đao, mang theo vẻ áy náy nói: "Bên bờ sông Quảng Lăng không tiện nói, nên đành bám theo đến đây. Trong lòng có chút hoang mang, cần thỉnh giáo Vương..."

Nói đến đây, Đồng Trọc Khê suýt nữa thốt ra chữ "gia", vội vàng dừng lại, rồi tiếp tục: "Hướng ngươi cầu cạnh."

Từ Phượng Niên tháo túi vải xuống, lấy ra hai quả hồng, ném cho Đồng Trọc Khê một quả, cười nói: "Cứ nói thẳng ra, ta nhất định biết gì nói nấy."

Thấy Từ Bảo Tảo đang nhìn thẳng về phía mình, hắn lại ném quả hồng còn lại cho nàng.

Đồng Trọc Khê một tay nắm chặt quả hồng, một tay khác đặt lên cán đao. Nhưng đúng lúc này, Từ Phượng Niên vội vàng khoát tay nói: "So tài thì thôi vậy, tình hình ta bây giờ khá phiền phức, muốn mài đao đá nhưng hữu tâm vô lực."

Đồng Trọc Khê vốn trầm lặng hiếm khi đỏ mặt vì ngượng ngùng, thu tay về, thấp giọng nói: "Thật xin lỗi."

Đồng Trọc Khê hiển nhiên vẫn kém hơn so với vị Lục Địa Thần Tiên áo tím của Huy Sơn, dù nàng là người đứng thứ mười một thiên hạ và đã bước vào cảnh giới Thiên Tượng, nhưng xét về cảnh giới vẫn kém hơn Hiên Viên Thanh Phong một chút. Nếu không thì nàng đã không thể nhìn thấu huyền cơ của Từ Phượng Niên. Một vị võ phu bước lên Thiên Tượng cảnh giới, cùng thiên địa cộng hưởng, có thể mượn lực từ đất trời, tự nhiên có khí tượng sâu xa. Về phần khi trở thành Lục Địa Thần Tiên, càng có thể tự tạo ra một phương gần ngàn tiểu thế giới, khí cơ lưu chuyển, sinh sôi không ngừng, tuần hoàn bất tận. Cảnh giới của Từ Phượng Niên bây giờ không nghi ngờ gì chính là Trường Sinh Thiên Nhân, chỉ có điều khí cơ trong cơ thể tuy cường thịnh vô cùng, nhưng cũng giống như một giếng nước không có nguồn, giếng cũ không hề dao động, cấp nước không hề trở ngại, song dùng một chút là vơi đi một chút.

Từ Phượng Niên tự giễu cợt nói: "Ta đây gọi là cỏ không rễ không được mưa trời tưới nhuận, không nảy mầm vào mùa xuân, cũng chẳng héo úa vào mùa thu. Trông tươi tốt vậy thôi, chứ không chịu nổi mấy lần gió táp mưa sa."

Từ Bảo Tảo nâng quả hồng trên tay, từ tốn cắn. Dù rất dụng tâm nghe lén cuộc đối thoại của đôi nam nữ kia, nhưng lời họ nói dù nghe rõ mồn một, lại hoàn toàn không hiểu, cứ như mây mù bao phủ. Nàng chỉ biết gã họ Từ kia đang trình bày cách dùng đao, chỉ thấy cô nương họ Đồng sắc mặt nghiêm túc, giống như một tiểu đồng ngồi ngay ngắn lắng nghe tiên sinh ở trường tư thục giảng giải văn chương thánh hiền vỡ lòng.

Vì vậy Từ Bảo Tảo cảm thấy cô nương trẻ tuổi đeo đao trước mắt, đại khái là một nữ hiệp giang hồ hạng hai hạng ba, có chút danh tiếng nhưng không lớn.

Sau đó lại thấy gã họ Từ kia lấy tay làm đao, chậm rãi ra dấu mấy chiêu. Chiêu thức hình như có tên là "Phân Tấc Lôi", "Tháo Giáp" và "Một Tay Áo Cương".

Ước chừng sau thời gian đốt một nén hương, Đồng Trọc Khê như trút được gánh nặng, đứng dậy ôm quyền, không nói lời cảm tạ.

Từ Phượng Niên cuối cùng cười hỏi: "Khi nào đi tìm hắn so chiêu?"

Đồng Trọc Khê trầm giọng nói: "Trong vòng ba năm, tuyệt đối không nghĩ đến chuyện này."

Từ Phượng Niên giơ ngón tay cái lên: "Không hổ danh Đồng trang chủ luôn coi trọng việc hậu tích bạc phát. Đổi lại là ta đã sớm nóng như lửa đốt mà chạy đến khoe khoang trước mặt gã kia rồi."

Đồng Trọc Khê không biết đáp lại ra sao, chỉ đành cúi đầu ăn quả hồng, lại ôn nhu nhã nhặn, không chút nào có khí độ hùng vĩ của một nữ Đao Thánh.

Từ Bảo Tảo chen ngang nói: "Ngươi có biết khen người không vậy? Với chút đạo hạnh này thôi mà cũng muốn lừa gạt nữ hiệp tiên tử ư?"

Từ Phượng Niên tựa lưng vào cột hành lang, không để ý đến Từ Bảo Tảo đang lấy oán báo ơn, nhìn ra cảnh thu đang rực rỡ bên ngoài đình, không nói thêm lời nào nữa.

Đồng Trọc Khê đứng lên nói: "Ta không có thói quen thiếu nợ người khác. Nếu ngươi không ngại, ta có thể đưa một trong những bảo vật Thiên Bảo của Võ Đức cho ngươi."

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Dù sao cũng phải đợi ngươi đánh thắng họ Giang rồi hãy nói."

Đồng Trọc Khê sắc mặt đỏ lên.

Từ Bảo Tảo chậc chậc lên tiếng, cố ý chọc thủng bức màn che chắn kia.

Đồng Trọc Khê liếc nhìn nàng một cái, Từ Bảo Tảo lập tức không tự chủ được mà im bặt, đứng im như hến.

Từ Phượng Niên gạt sang một bên chủ đề vừa rồi: "Nghe nói kiếm quan và kiếm thị của Ngô Gia Kiếm Trủng hiện giờ lại bắt đầu hành tẩu Trung Nguyên rồi ư?"

Đồng Trọc Khê gật đầu: "Kiếm quan là Ngô Vụ Sơn, kiếm thị là Thanh Nguyên, đặc biệt là người sau, không thể khinh thường. Ngô Vụ Sơn đã thắng được Lý Bạch Ý, tông chủ Đông Việt Kiếm Trì, nhưng không hiểu sao Lý Bạch Ý lại nói kiếm thuật của kiếm thị Thanh Nguyên còn cao hơn."

Từ Phượng Niên trêu chọc nói: "Ngô Gia Kiếm Trủng vốn đã có Ngô Lục Đỉnh Thúy Hoa, lại thêm kiếm quan và kiếm thị mới. Đông Việt Kiếm Trì cũng có hai vị thiên tài trẻ tuổi là Đơn Mạc Áo và Tống Đình Cò, huống hồ phía trước còn có một Vu Tân Lang tài hoa xuất chúng. Trong tương lai mấy mươi năm tranh chấp đao kiếm, Đồng trang chủ còn phải gánh vác đường dài đấy."

Đồng Trọc Khê liếc nhìn gã vô lương kia, kẻ tự mình gây náo loạn giang hồ rồi lại đứng ngoài bàng quan xem trò vui: "Nếu thực sự có một ngày ta đánh bại tất cả kiếm khách thiên hạ, hy vọng ngươi đừng tránh mặt ta, để ta tìm được ngươi."

Từ Phượng Niên giơ hai tay lên, dứt khoát nói: "Ta nhận thua!"

Đồng Trọc Khê hít sâu một hơi, ngực phập phồng không ngừng, trong phút chốc phong cảnh dường như trở nên nồng nàn hơn.

Từ Bảo Tảo có chút không chịu nổi nữa, nếu không phải nàng thật sự không thể căm ghét cô nương anh khí kia, nếu không nàng cũng muốn coi họ là một đôi cẩu nam nữ cứ mắt đưa mày lại rồi.

Từ Phượng Niên hỏi: "Gia gia cô thế nào rồi? Vẫn cứ thích uống rượu như vậy sao?"

Đồng Trọc Khê nhẹ giọng nói: "Thân thể không còn cường tráng như năm xưa, bất kể khuyên thế nào ông ấy cũng không nghe, luôn nói thà sống ít đi một ngày cũng phải uống thêm một bầu rượu."

Từ Phượng Niên một lời nói toạc móng heo: "Ta thấy Đồng lão bá mỗi lần đều dùng câu 'Cháu gái ngươi mà dám lấy chồng, gia gia liền có thể cai rượu' để ứng phó phải không?"

Ngay cả Đồng Trọc Khê vốn có tính tình điềm đạm, hiền lành, cũng có chút thẹn quá hóa giận, trợn mắt nói: "Nhìn ngươi hả hê như vậy, đâu phải hành vi của quân tử!"

Từ Phượng Niên xoa cằm, nhớ lại cuộc tranh thần ý ở quán dịch nhỏ tại U Châu với vị hoạn quan trẻ tuổi kia, thổn thức nói: "Quân tử à, đã gặp vua tử, mưa gió mịt mù."

Đồng Trọc Khê bỗng nhiên nhắm mắt, cau mày.

Từ Phượng Niên nhẹ giọng cười nói: "Có lẽ là lúc ở sông Quảng Lăng nghênh thủy triều, ngươi đã bị theo dõi rồi. Chỉ có điều vị Luyện Khí Sĩ nổi lên trong những năm gần đây này, chủ yếu là tìm ta."

Đồng Trọc Khê đột nhiên mở mắt, một luồng khí lạnh vút qua, chuôi Thiên Bảo Khanh Thương, một trong thập đại danh đao đeo bên hông nàng, đã ra khỏi vỏ!

Một đao chém thẳng xuống, không một tiếng động.

Sau đó chậm rãi thu đao về vỏ.

Từ Bảo Tảo há hốc mồm: "Chuyện này không có thật chứ? Dường như nó còn không bằng những màn tạp kỹ phá đá trên ngực của mấy gã trai tráng ở chợ phiên ư?"

Quả nhiên cũng chỉ là một nữ hiệp giang hồ hạng hai hạng ba mà thôi.

Bên ngoài đình có một lá thu nhẹ nhàng rơi xuống từ cành cây.

Từ Phượng Niên từ xa búng ngón tay một cái.

Lá cây tức thì vỡ nát.

Cách đó rất xa, giữa Huy Sơn và Long Hổ Sơn, mơ hồ vang lên tiếng nổ ầm ầm như sấm.

Trên đầu thành của quận thành Quan Hải, có một vị thư sinh trung niên chức quan cao, mang vẻ nho nhã, lảo đảo lùi lại mấy bước, khóe miệng rịn ra tia máu.

Vị thư sinh phong lưu nho nhã lau đi vết máu tươi, khoát tay ra hiệu cho mười mấy nam nữ áo trắng phía sau không cần lo lắng, nghi hoặc nói: "Chẳng lẽ là lưỡng đạo đao cương? Đao cương hội tụ thành lôi điện, cảnh giới Thiên Tượng của Đồng Trọc Khê đã vững chắc đến vậy ư? Lại làm sao nàng có thể lĩnh ngộ được "Phân Tấc Lôi" của Cố Kiếm Đường?"

Trong tiểu đình, Từ Phượng Niên đứng dậy cười nói: "Đồng trang chủ, bất đắc dĩ để ngươi gánh vác trách nhiệm một lần, coi như không ai nợ ai."

Đồng Trọc Khê khom lưng nhặt lấy quả hồng kia, lần nữa đội mũ rủ lên, im lặng rời khỏi đình.

Từ Bảo Tảo nhìn bóng người đang rời đi, lão luyện dặn dò Từ Phượng Niên: "Đây đâu phải làm ăn, lại còn tính toán chi li với một cô nương như vậy, làm người ta tổn thương đấy."

Từ Phượng Niên ông nói gà bà nói vịt, nói: "Mỹ nhân thế gian, tuyệt sắc nhất khi cưỡi ngựa uống rượu."

Từ xa, cô nương đeo song đao bên hông đang chậm rãi bước đi, khóe miệng vốn ảm đạm của nàng khẽ nhếch lên.

Dưới chân Long Hổ Sơn có một con suối nhỏ chảy giao với dòng sông Hấp. Trên suối thỉnh thoảng có bè trúc trôi qua. Bên khe suối có một đạo quán cổ xưa, đã sớm không còn đạo sĩ tu hành ở đó, chỉ là cứ cách một thời gian lại có vài đạo đồng xuống núi quét dọn.

Từ Phượng Niên mang theo Từ Bảo Tảo đi đến đạo quán không người tên Thanh Long Quan kia. Đẩy cửa bước vào, lá rụng chất đầy sân. Trong sân có một miệng giếng cổ, Từ Phượng Niên tìm thấy cây chổi đặt nghiêng ở góc tường, bắt đầu quét dọn lá rụng.

Rất nhiều năm sau, trở lại chốn cũ, không gặp cố nhân.

Từ Bảo Tảo liếc nhìn miệng giếng nhỏ sâu hun hút, do dự một chút, vẫn không dám ngồi lên miệng giếng, như sợ không cẩn thận sẽ ngã nhào xuống đó mà không ai hay biết. Nàng chán nản mệt mỏi đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn người đàn ông kia từ từ quét những chiếc lá thu vàng khô thành mấy đống.

Nàng thầm nghĩ, quả nhiên là một kẻ giang hồ thô kệch không chịu nổi. Những sĩ tử thế gia, đọc đủ thi thư sao lại quen việc lao động như vậy được? Cầm kỳ thi họa, phong hoa tuyết nguyệt, ngay cả khi cắp sách du học trăm ngàn dặm, cũng có thư đồng, tôi tớ đi theo hầu hạ. Tóm lại còn hơn cả những cô nương mười ngón tay không dính nước mùa xuân.

Chẳng đeo kiếm hay ngọc bội bên hông, chỉ nghiêng khoác một túi vải thô dài.

Nàng lại thầm nghĩ, cùng một người như vậy du lịch giang hồ, thật là mất mặt, mất giá quá.

Bất quá, xét vì mấy quả hồng và chuỗi kẹo hồ lô kia, nàng liền không so đo với hắn nữa.

Từ Phượng Niên bảo nàng chờ, nói rằng một lát sẽ quay lại.

Khi Từ Bảo Tảo đã sắp không nhịn nổi mà muốn ra khỏi sân đi tìm người, Từ Phượng Niên quay lại, dùng vạt áo choàng tung ra một bọc lớn sơn tra. Từ Bảo Tảo có chút ảo não, bởi vậy khi hắn hỏi nàng có muốn nếm thử một chút không, nàng liền quay đầu đi. Sau đó hắn ngồi một mình trên miệng giếng, thỉnh thoảng ném vài quả sơn tra xuống giếng.

Nàng rón rén đi đến bên cạnh hắn, đứng bên cạnh miệng giếng, cẩn thận thò đầu nhìn xuống. Đen kịt sâu thẳm, nàng chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh bốc lên.

Từ Phượng Niên cầm bọc sơn tra đặt cạnh nàng trên miệng giếng.

Từ Bảo Tảo tò mò hỏi: "Sâu đến mức nào?"

Từ Phượng Niên đáp: "Từ mặt nước lên đến miệng giếng, đại khái sâu bằng mười lần chiều cao của ngươi. Nếu ngươi mà ngã xuống, sẽ phải bò rất lâu đấy."

Từ Bảo Tảo liếc hắn một cái, sau đó cong ngón tay, khẽ gẩy quả sơn tra, từng viên một rơi vào miệng giếng, chỉ tiếc không nghe thấy tiếng "đinh đông".

Yên lặng một hồi lâu, Từ Bảo Tảo không chịu nổi sự yên tĩnh đó, mở miệng hỏi: "Ngươi vì sao phải đến đây, cũng đâu có ai?"

Từ Phượng Niên ngắm nhìn xung quanh, nhẹ giọng nói: "Trước kia có một đạo sĩ dơ dáy đến nhà ta, nói em trai ta có căn cốt thanh kỳ, muốn mang nó lên núi tu hành."

Từ Bảo Tảo ngồi xổm đến tê cả hai chân, bất đắc dĩ đành đánh liều ngồi lên miệng giếng: "Vậy ngươi phải cẩn thận đấy, cha mẹ ta nói không phải tất cả đạo sĩ đều có thiện tâm, thiện nguyện, có nhiều kẻ đạo mạo giả dối lắm."

Từ Phượng Niên cười nói: "Cho nên ta năm đó dẫn lão đạo sĩ vào nhà xong, liền đóng cửa thả chó."

Từ Bảo Tảo ngẩng đầu nhìn người đàn ông có khuôn mặt cứng nhắc kia, rất khó tưởng tượng hắn cũng sẽ làm loại chuyện như vậy.

Từ Bảo Tảo chậm rãi nhận ra rồi hỏi: "Chính là nơi này ư?"

Từ Phượng Niên gật đầu.

Từ Bảo Tảo châm chọc nói: "Vậy gia thế của ngươi thật đúng là chẳng ra sao cả, lại tìm cho đệ đệ ngươi một sư phụ nghèo hèn như vậy. Chưa nói đến Thiên Sư Phủ trên đỉnh núi, Long Hổ Sơn lớn nhỏ có hơn tám mươi đạo quán, tòa nào mà chẳng mạnh hơn cái đạo quán tồi tàn này?"

Từ Phượng Niên không gật không lắc.

Từ Bảo Tảo hỏi: "Cuối cùng ngươi định sắp xếp cho ta thế nào đây?"

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Ta sẽ dẫn ngươi đến Địa Phế Sơn, nơi đứng đầu trong bảy mươi hai phúc địa của Đạo giáo, cách Long Hổ Sơn cũng không xa. Ở đó có địa lợi nhân hòa, có thể giúp ngươi che đậy khí vận, tránh khỏi việc ngươi cứ như một chiếc đèn lồng đỏ rực giữa màn đêm đen kịt, thời thời khắc khắc đều bị Luyện Khí Sĩ của Phó gia theo dõi."

Từ Bảo Tảo lại hỏi: "Sau đó?"

Từ Phượng Niên lạnh nhạt nói: "Sau đó ta sẽ đi thôi, chẳng lẽ cứ mãi mang theo cái cục nợ vướng víu như ngươi mãi sao?"

Từ Bảo Tảo nhíu mày, không nói gì.

Từ Phượng Niên đứng lên nói: "Đi thôi."

Từ Bảo Tảo nắm lấy một nắm sơn tra, đứng dậy đi theo: "Cũng đã đến chân núi Long Hổ rồi, không đi Thiên Sư Phủ nhìn một chút ư?"

Từ Phượng Niên ngẫm nghĩ một chút: "Cũng phải, ba lần đi ngang qua đây đều chưa lên núi. Bất quá phải nói trước một điều, để tránh tiết lộ tung tích, nếu ngươi muốn đi Thiên Sư Phủ, thì phải tự mình từng bước một đi lên đấy."

Từ Bảo Tảo hăm hở muốn thử, vung tay lên, hào khí ngút trời nói: "Đi!"

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nhằm mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.