Trương Biên Quan chậm rãi ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa, run giọng nói: "Cha à, người luôn đứng trên cao nhìn xa, luôn nói những lời đao to búa lớn nhất thế gian, làm những chuyện khí phách nhất đời. Nhưng người có quên chăng, quay đầu nhìn xuống những đứa con như chúng con dù chỉ một lần?"

Trương Cự Lộc không quay đầu nhìn đứa con út, cười nhạo nói: "Sao hả, sợ ư? Cũng đúng, người đời ai mà không sợ chết. Ngay cả những vị quan thanh liêm, động một chút là sẵn sàng chết vì nghĩa, cũng phải chuẩn bị sẵn quan tài cho gia đình trước khi ngẩng cao đầu chịu chết, cũng là sợ chết cả thôi. Ta chợt nhớ ra một chuyện thú vị, những công khanh bị tống vào ngục của Cẩm Y Vệ, có lẽ là những người hiếm hoi thực sự không sợ chết, nhưng họ lại càng sợ cái chết không rõ nguyên do. Hầu như ai cũng dùng bút than viết thư tuyệt mệnh lên tường nhà lao. Người đời có lẽ không biết, một cây bút than trong ngục tối của Cẩm Y Vệ phải tốn đến mấy trăm lạng bạc ròng mới mua được. Những người nghèo khó hơn thì cũng chẳng sao, họ vẫn có thể dùng ngón tay chấm máu viết ra những huyết thư bi tráng, cảm động lòng người. Đại ca con cứng nhắc, không làm được chuyện tích góp danh vọng đến mức ấy. Nhị ca con lanh lợi hơn một chút, nếu thật may mắn làm quan thanh quý, dù muốn làm cũng không dám. Còn con, Trương Biên Quan, đại khái là không thèm làm chăng?"

Trương Biên Quan đứng phắt dậy, giằng lấy chiếc lò sưởi nhỏ trong tay Trương Cự Lộc, hung hăng ném xuống nền tuyết dưới thềm. Những viên than hồng đang cháy bừng lăn ra khỏi lò rồi nhanh chóng tan biến vào tuyết lạnh.

Trương Cự Lộc không chấp nhặt hành vi "ngỗ nghịch" này của con trai.

Chẳng nói chi tình thâm cha con, thậm chí sắp phải dâng lên cho các con ba chén cơm đoạn đầu, thì dù đứa con trai có muốn đánh cho người cha thủ phụ này mấy quyền, e rằng cũng chẳng đáng là gì.

Trương Cự Lộc chậm rãi quay đầu, nhìn đứa con út mặt mày tái mét, hỏi: "Con thật sự cho rằng đại ca, nhị ca con chẳng biết tí nào về tình hình triều chính ư? Thật sự cho rằng họ không biết cái kết của Trương gia ư? Chẳng lẽ chỉ mình con, Trương Biên Quan, là thông minh cả đời, còn các anh con thì dù chỉ một lần thông minh cũng không thể ư?"

Trương Cự Lộc thu tầm mắt về, cười lạnh nói: "Vậy thì con quá tự phụ rồi. Trong số các con trai của ta, Trương Biên Quan con là người nhiều tâm tư nhất, nhưng hai ca ca con, mặc dù có phần hủ lậu, thì há lại là kẻ ngốc thật sự? Tai nghe mắt thấy thời cuộc nhiều năm như vậy, dù tâm tư có đơn thuần đến mấy cũng sớm đã sáng tỏ rồi."

Trương Biên Quan khụy người xuống, lẩm bẩm nói: "Năm đó, người cố ý bắt ba anh em con chỉ được cưới con gái nhà thường dân, chính là để đợi ngày này sao? Nếu là nữ tử từ những gia tộc quyền quý, thì càng có nhiều người liên lụy và gặp họa. Đến lúc đó, Hoàng đế bệ hạ muốn ra tay, cũng sẽ phải e dè đôi chút. Người thật là một vị thủ phụ lương tâm hiếm có ngàn năm, ngay cả trước đây cũng không muốn khiến quân chủ ngồi long ỷ phải khó chịu. Đại tẩu, nhị tẩu cũng được coi là người trị gia có tài, những năm này gia tộc của họ cũng coi như được Trương gia che chở, trong bóng tối cũng thu được lợi ích không nhỏ, ngấm ngầm trở thành những đại gia tộc có danh vọng ở địa phương. Người đối với chuyện này cũng phá lệ nhắm một mắt mở một mắt, hỡi ơi, người làm vậy là để lương tâm mình được thanh thản phần nào sao?"

Trương Cự Lộc không nói gì.

Trương Biên Quan xoa xoa gò má, nhìn chiếc lò sưởi nhỏ ông nội để lại nằm trong tuyết, nhẹ giọng nói: "Cha, vì làm một vị quan tốt cho thỏa chí, ngay từ khi còn là con của ông bà con, người đã không làm một người con tốt. Sau đó, người không làm một người chồng tốt, đến lượt chúng con thì không làm một người cha tốt, kết quả đến cuối cùng, ngay cả một người ông tốt cũng không làm. Thật đáng sao?"

Trương Cự Lộc nâng hai tay lên, phả ra một làn hơi sương, cười nói: "Quan tốt ư?"

Trương Cự Lộc chìm vào suy nghĩ, nhớ lại những lời say của người bạn tri kỷ Thản Thản Ông: Đối với mình, làm trung thần hay gian thần đều dễ, làm quan thanh liêm hay quan hôn quân cũng dễ, duy chỉ có làm một vị quan tốt bị kẹt giữa quân vương và trăm họ là khó khăn nhất, chẳng thể nói rõ chỉ bằng vài lời. Hoàn thành đại nghiệp thiên hạ cho quân vương đã là rất khó, nếu muốn chiến thắng những lời gièm pha sau lưng khi còn sống, thì lại càng khó biết bao nhiêu.

Trương Cự Lộc đột nhiên nói: "Khi còn trẻ, ta đọc được một bài thơ biên tắc của Vô Danh thị, trong đó có câu 'Cưỡi ngựa tây tới muốn đến ngày, càng tây qua thích cảm giác ngày thấp' khiến ta rất đỗi say mê, luôn nghĩ có một ngày nếu quan trường không được như ý, thì vứt bỏ bút nghiên theo nghiệp binh đao, tự mình đến vùng biên ải xa xôi, tận mắt chiêm ngưỡng phong cảnh hùng vĩ nơi ngày tàn trời thấp, như vậy cũng không uổng phí cuộc đời này. Chẳng qua sau đó đường quan lộ an ổn, khi mẹ con sinh con, ta liền đặt tên con là 'Biên Quan'."

Chẳng hiểu vì sao, Trương Biên Quan thấy lòng bỗng nhiên bình yên lạ, nặn ra nụ cười tự giễu nói: "Cũng vì cái tên hữu danh vô thực này mà bao năm qua con luôn bị đám công tử bột ở kinh thành trêu chọc, giễu cợt, nói rằng vị thủ phụ đại nhân như người thà lấy tên Trương Thái An hoặc Trương Kinh Thành còn hơn."

Trương Cự Lộc mỉm cười đi xuống bậc thang, khom lưng nhặt về chiếc lò sưởi nhỏ kia, tự tay dùng kẹp sắt gắp thêm chút than hồng vào, rồi đưa lại cho đứa con út, nhẹ giọng nói: "Cha biết lòng các con đã nguội lạnh bao năm nay, cha cũng chẳng làm được gì."

Trương Biên Quan sững sờ, chẳng nói nên lời.

Trương Cự Lộc vẫy tay, bảo quản sự mang thêm một chiếc ghế đẩu, sau khi ngồi xuống thì hỏi: "Lý do con đến đây chuyến này, có phải Mạn Nhi muốn con một phong thư từ hôn không? Con cảm thấy một nỗi uất nghẹn không lối thoát? Nàng đã theo con bao năm qua, nay lại bỏ con đi đúng lúc này sao? Có phải con đang cảm thấy phẫn uất như kiểu vợ chồng vốn là chim cùng rừng, đại nạn đến nơi thì mỗi người một ngả không?"

Bị truy vấn liên tiếp như vậy, Trương Biên Quan lắc đầu nói: "Nàng làm như thế, con không hề ngại."

Trương Cự Lộc muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nói: "Đừng buồn bực nàng. Trong ba nàng dâu của Trương gia, thì nàng là người vất vả nhất. Lại bắt nàng phải đóng vai kẻ ác, một cô gái thông tuệ, thiện tâm, đàng hoàng như vậy, là Trương gia chúng ta đã phụ nàng."

Trương Biên Quan nhìn thẳng vào cha mình, người kia hỏi ngược lại: "Hiểu chưa?"

Trương Biên Quan trong giây lát nhớ tới một chuyện, bỗng nghẹn lời.

Khi nữ tử vô tình, người ta thường nói nàng độc ác nhất. Khi nữ tử si tình, lại khiến người ta cảm động sâu sắc nhất.

Trương Biên Quan tựa hồ gỡ bỏ được nút thắt trong lòng, dùng sức gật đầu.

Trương Cự Lộc cười hỏi: "Thản Thản Ông vẫn thường nói, có danh tiếng vạn đời sau lưng cũng không bằng một chén rượu khi còn sống. Trước đây ta vẫn luôn không tin, vậy hôm nay hai cha con ta uống vài chén nhé?"

Trương Biên Quan tự nhiên sẽ không cự tuyệt.

Vì vậy, vị quan lớn nhất kinh thành và kẻ phá gia chi tử vô dụng nhất thành Thái An, hai người cổ quái đó ngồi đối diện nhau, mỗi người một chiếc ghế đẩu, bên cạnh chiếc lò sưởi, từ từ uống rượu, bầu rượu được đặt trên miệng lò.

Trương Biên Quan nói: "Cha, kỳ thực không có ai oán trách người cả."

Trương Cự Lộc uống một hớp rượu, im lặng không lên tiếng.

Cứ thế, hai cha con cụng ly không ngừng.

Quản sự rón rén mang tới bầu rượu thứ hai, tiện tay khoác thêm cho vị thủ phụ đại nhân chiếc áo da dày dặn.

Trương Biên Quan cuối cùng say bí tỉ, lảo đảo rời đi. Trương Cự Lộc tiễn ra đến cửa phủ, cuối cùng còn khoác chiếc áo da dày dặn đó lên người con trai mình.

Trương Cự Lộc đứng trên bậc thang, đưa tay ra đón chút bông tuyết, giữ trong lòng bàn tay. Thế sự bất đắc dĩ, người ta không biết phải làm sao. Những lời có thể nói thì không muốn nói, đến khi muốn nói thì lại không thể nói được nữa.

※※※

Có lẽ nửa năm trước còn không ai tin rằng thủy sư Tây Sở có thể phô bày khí thế hùng dũng như sư tử vồ thỏ, đối đầu với thủy sư Quảng Lăng ở hạ du như ngày hôm nay.

Như tên đã lên dây, chỉ chờ xuôi dòng, lao thẳng tới Xuân Tuyết Lầu.

Dù là vào thời khắc đêm đen này, dưới ánh đèn rọi chiếu, những chiếc lâu thuyền, cự hạm nguy nga kia cũng tỏa ra hơi thở chiến tranh hung tợn. Chắc hẳn mỗi người di dân Tây Sở lớn tuổi khi nhìn thấy cảnh tượng này, đều không khỏi dâng trào cảm xúc buồn vui lẫn lộn. Hai mươi năm qua, thiên hạ chỉ nghe danh kỵ binh Bắc Lương hùng bá thiên hạ, còn nhớ thủy sư Đại Sở năm xưa hùng mạnh đến nhường nào chăng? Mấy tháng gần đây, không ngừng có những người di dân lớn tuổi lặn lội bộ hành hoặc thuê xe đến bờ sông, đứng từ xa ngắm nhìn cảnh tượng này. Họ có khi quỳ lạy, có khi vái chào, ai nấy đều nước mắt giàn giụa vì xúc động, sau đó lại cười lớn như điên như dại mà rời đi, về nhà kể lại cho bà con, bạn bè cũ nghe.

Tào Trường Khanh đích thân trấn giữ, điều độ thủy sư!

Chiến hạm Thần Hoàng được đặt tên theo kinh thành Đại Sở. Một nho sĩ trung niên mặc áo xanh, vốn đang đốt đèn xem bản đồ, ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng dập tắt đèn, bước ra từ khoang thuyền cuối lầu. Ông nhìn về bờ hữu sông Quảng Lăng, thấy một đội kỵ binh với trang phục khác hẳn thủy sư đột ngột xuất hiện. Sau đó, kỵ sĩ dẫn đầu cùng mấy tên tùy tùng ngồi thuyền nhỏ thản nhiên vượt sông sang trước. Trên mũi thuyền nhỏ, một người dáng vóc thon dài ngạo nghễ đứng thẳng, đại khái đó chính là cái gọi là "hào hoa phong nhã" mà nữ tử thường tâm nghi. Khi thuyền nhỏ đến gần, dưới ánh đèn, khuôn mặt của tên kỵ sĩ này càng thêm rõ ràng: kiên nghị nhưng tự phụ, anh khí bức người, thiếu đi vài phần ôn nhuận của bậc quân tử. Tuy nhiên, đối với người trẻ tuổi này thì thực sự không thể nào đòi hỏi gì hơn, bởi hắn có thể trong ba tháng đã cứng rắn dùng vó ngựa đạp nát địa bàn mười mấy năm khổ tâm gây dựng của phiên vương Triệu Nghị. Nếu chỉ là một thư sinh hiền hòa, thân thiện, thì mới là chuyện lạ.

Tống Nguyên Hàng, một trong những phó soái thủy sư Đại Sở, đứng cạnh nho sĩ áo xanh, khi thấy vị khách không mời mà đến kia, không hề che giấu vẻ mặt không ưa của mình. Không riêng gì hắn, dưới các tầng của lâu thuyền Thần Hoàng, các tướng lĩnh thủy sư lục tục bước ra khoang thuyền, cũng chẳng có thiện cảm gì với người trẻ tuổi này. Người trẻ tuổi tài năng bộc lộ ra ngoài không phải chuyện xấu, nhưng thái độ coi trời bằng vung, không xem quy tắc ra gì, thì thật sự khiến người ta chán ghét. Đều là con em hào tộc nhất đẳng Đại Sở, Bùi Tuệ lập được đại công từ sớm, nhưng lại khiêm tốn biết bao nhiêu? Ngươi, Khấu Giang Hoài, nếu không phải vị thống lĩnh thủy sư này khắp nơi dàn xếp giúp ngươi, thì đã sớm bị người ta mắng té tát mà cuốn gói chạy về Thượng Âm học cung đọc binh thư rồi. Chuyện ngươi trước kia mấy lần phá vỡ bố cục, tự tiện điều binh khiển tướng thì đã không nói đến làm gì, nhưng đêm nay đến thăm thủy sư mà ngươi, tên tiểu tử này, thậm chí chẳng thèm chào hỏi một tiếng? Thật sự coi Đại Sở rộng lớn này, thiếu mỗi mình ngươi Khấu Giang Hoài là không làm nên đại sự sao?

Cảnh tượng tiếp theo càng khiến các thống lĩnh thủy sư trên thuyền tức giận.

Khấu Giang Hoài không hề leo lên lâu thuyền bái kiến Tào Trường Khanh – chủ soái thống lĩnh ba quân Đại Sở – mà tay ấn chuôi kiếm, đứng thẳng trên mũi thuyền nhỏ. Hắn ngẩng đầu nhìn về bóng áo xanh kia, gọi thẳng tên người rồi trầm giọng hỏi: "Tào Trường Khanh, vì sao không cho ta đánh úp sáu ngàn binh mã đang nằm gọn trong tay của Tống Lạp?!"

Với mái tóc mai bạc trắng, Tào Trường Khanh im lặng không lên tiếng, cùng người trẻ tuổi này nhìn nhau.

Khấu Giang Hoài thân hình cao lớn, hoàn toàn không có ý thức rằng mình đang đối thoại với Định Hải Thần Châm thứ hai của Đại Sở, người kế nhiệm Diệp Bạch Quỳ. Trong lời nói của hắn đầy phẫn uất và bất mãn, gần như trách cứ, chất vấn: "Cơ hội chiến đấu thoáng chốc là qua đi! Tống Lạp kia cũng không phải kẻ ngu dốt không rành quân sự. Đợi đến khi hắn đứng vững gót chân ở tuyến đông, Xuân Tuyết Lầu sẽ gặp nguy, ta còn muốn thừa thế xông lên!"

"Khấu Giang Hoài, lúc này ngươi đã là Khấu tướng quân rồi. Còn về thánh chỉ bãi quan, tước giáp của ngươi, thì chậm hơn vài ngày ngươi mới nhận được, nhưng sớm muộn gì cũng vậy thôi."

"Tào Trường Khanh!"

"Khấu Giang Hoài ta vốn dĩ cho rằng Đại Sở còn có hai người rưỡi biết d��ng binh, đủ để tranh bá thiên hạ. Nếu đêm nay chỉ còn lại nửa người, thì việc phục quốc vô vọng là chuyện chắc như đinh đóng cột, ta có làm quan hay không, cũng chẳng đáng kể! Ta cũng muốn mở to mắt mà xem, cái nửa người còn lại kia có thể giúp các ngươi đánh hạ Xuân Tuyết Lầu được hay không!"

Khấu Giang Hoài phẫn nộ ném kiếm xuống sông Quảng Lăng.

Thuyền nhỏ quay đầu mà đi.

Tống Nguyên Hàng nhẹ giọng hỏi: "Thượng thư đại nhân, tên tiểu tử này bị mất trí rồi sao?"

Tào Trường Khanh mỉm cười nói: "Không điên, Khấu Giang Hoài rất tỉnh táo. Cái nhìn của hắn về chiến cuộc tuyến đông cũng là đúng."

"Cái này. . ."

"Chỉ là Khấu Giang Hoài không biết chuyện, tự mình ếch ngồi đáy giếng thôi."

"Thượng thư đại nhân, lời này là sao?"

"Một chủ tướng tuyến đông mà Tào Trường Khanh ta mong muốn, không nên chỉ chăm chăm nhìn vào Xuân Tuyết Lầu cùng Triệu Nghị. Nếu chỉ dừng bước ở đây, thì cái "nửa người" mà hắn nói, Tạ Tây Thùy cũng có thể làm được."

Vị quan lớn áo xanh cúi đầu nhìn dòng sông Quảng Lăng đang cuồn cuộn chảy về phía đông, chìm vào suy nghĩ.

"Ngươi, Khấu Giang Hoài, nên nhìn xa hơn nữa, phải là thành Thái An kia mới đúng."

Phiên bản được truyen.free trau chuốt, hy vọng mang lại cảm xúc trọn vẹn cho người đọc.