Cuối năm Tường Phù nguyên niên, tuyết đầu mùa đột ngột đổ xuống, không rơi thì thôi, một khi đã rơi là thành trận tuyết lông ngỗng. So với năm trước, nghe nói năm nay các địa điểm ngắm tuyết đẹp trong và ngoài thành Thái An vắng khách đến bảy tám phần, hẳn là khiến những gánh hàng rong bán rượu lẻ tẻ kia thất thu không ít tiền bạc.

Trong kinh thành có vô số phủ Trương, nhưng duy nhất một tòa phủ đệ này lại độc nhất vô nhị. Dù là quan viên địa phương vào kinh, hay sĩ tử các xứ đến du học, chỉ cần thuận miệng hỏi người dân kinh thành Trương phủ ở đâu, họ chắc chắn sẽ không bận tâm hỏi là Trương đại nhân nào, mà sẽ trực tiếp đưa ra câu trả lời.

Dù tuyết lớn ngập trời, ngự đạo tuyết đọng dày đến nỗi quét cũng chẳng sạch, triều hội vẫn diễn ra như thường. Huống chi đây là thời khắc nhạy cảm Thái tử điện hạ giám quốc, quan viên nào dám ăn gan hùm mật gấu mà đến trễ?

Thế nhưng, hôm nay trên triều đường lại thiếu một người, thiếu hắn. Điều đó khiến mọi người càng thêm kinh ngạc, ai nấy đều không yên lòng, thậm chí ngay cả Thái tử điện hạ giám quốc cũng lộ rõ vẻ hoang mang thoáng qua trên nét mặt.

Người hiếm khi vắng mặt triều hội này, không hề xin phép, cứ như đang ngầm nói với Thái tử giám quốc cùng toàn thể văn võ bá quan một điều rõ ràng: Ta không đến thì là không đến.

Thái tử điện hạ làm như không thấy sự việc này, không hề sai đại thái giám đi thăm hỏi, cũng chẳng nổi trận lôi đình. Ngay cả Lễ bộ Thượng thư Bạch Quắc, người vốn có thể chuyện bé xé ra to hoặc chuyện lớn hóa nhỏ, cũng vậy, cứ xem như không có gì xảy ra.

Có vài người toan mượn cớ kiếm chuyện, nhưng do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn không dám.

Dù sao, ngay cả vị Tam Lang thường xuyên lên tiếng cũng chủ động im bặt hôm nay.

Vị quan viên khiến cả triều hội hôm nay trở nên khác lạ, chính là đương kim thủ phụ Trương Cự Lộc.

Ông cùng vị Hoàng đế bệ hạ tuần tra ngự giá, được xem là người cần chính bậc nhất triều đình, chỉ khác là một người đứng đầu trong các quân vương, còn người kia đứng đầu trong hàng thần tử.

Trương Cự Lộc hôm nay không phải thân thể khó chịu, mà chỉ là sau khi khoác lên mình bộ triều phục áo tím Chính Nhất Phẩm, đột nhiên không muốn tham gia buổi chầu sớm, thế là ông chẳng đi nữa.

Vị lão nhân tóc mai điểm sương này, sáng sớm đã ngồi dưới mái hiên, không thay một bộ quần áo ấm áp, thoải mái hơn. Lão quản gia trong phủ mang đến chiếc lò sưởi đơn sơ đan bằng tre, rồi không ngừng cho thêm than củi vào.

Cả đời Trương Cự Lộc, ngoại trừ vài lần hiếm hoi bị bạn thân chí cốt Thản Thản Ông lôi kéo ép uống hai chén rượu, hầu như chưa bao giờ đụng đến rượu. Ông vẫn kiên định với quan niệm uống rượu hỏng việc. Thế nhưng hôm nay, rảnh rỗi vô sự, tương lai dường như cũng chẳng còn gì để làm, nhưng lão nhân vẫn không hề có ý niệm muốn uống rượu. Gần trưa, ông ăn qua loa chút bánh ngọt thô ráp tự làm trong phủ, rồi tiếp tục lật xem tập thơ vô danh do chính mình biên soạn trên tay. Tài năng trị quốc của Trương Cự Lộc hiển hách hậu thế, ngay cả những kẻ thù chính trị mạnh mẽ, từng một thời đối đầu với ông khi mới phát tích, cũng không thể trái lòng mà phủ nhận. Thế nhưng, Trương Cự Lộc xuất thân từ Hàn Lâm Viện, Hoàng môn lang, ngoại trừ những thiên chương nghệ văn hồi trẻ tạm gọi là có chút tài khí bay bổng, sau này dù là tấu đối hay chiết tử, từ ngữ, cách hành văn, cho đến chính nét chữ của ông, đều nhạt nhẽo, vô vị. Qua bao nhiêu năm, không một kiệt tác danh sư nào của ông được lưu truyền, cũng chẳng có tin đồn nào về việc ông đặc biệt ưu ái văn hào nào, hay từng có lời bình điểm xuyết long lanh cho bất kỳ kiệt tác nào.

Người ngoài cho rằng Thủ phụ đại nhân dường như có mâu thuẫn bẩm sinh với việc hành văn, nhưng trên thực tế, chỉ Hoàn Ôn mới biết được Trương Cự Lộc, người bạn già của mình, không những không ngại múa bút thành văn, mà còn rất mực yêu thích kiệt tác của nhiều văn nhân thi sĩ, đặc biệt là những câu hay lời đẹp. Dù là thơ biên tắc, thơ khuê oán, thơ hoài cảm hay văn xuôi tế văn, ông đều có sự yêu thích riêng, tất cả đều được tuyển chọn vào tập thơ tự biên tự đặt lời dẫn kia. Chẳng hạn như tế văn tế cha của Âu Dương thị tại Thượng Âm học cung năm đó, hịch văn tự tay Triệu Trường Lăng viết lúc trấn thủ ở Tây Lũy trong trận chiến Vách Chi, v.v., Trương Cự Lộc thỉnh thoảng vẫn lấy ra xem lại. Trong đó có câu "Hoàng Hà thẳng bắc hơn ngàn dặm, oán khí mênh mang thành mây đen" của Hoàng Long Sĩ; có câu "Thiên nhai tĩnh chỗ không chinh chiến, binh khí tiêu vì nhật nguyệt ánh sáng" của người năm đó từng bị văn đàn mắng là "mị từ mị lạnh"; cũng có danh ngôn cung oán không biết của ai từ tiền triều: "Người ngoài không gặp gỡ ứng cười, Thiên Bảo năm cuối thời đại trang". Đặc biệt, Từ Vị Hùng cũng chiếm một phần lớn trong hơn ba trăm thiên, thậm chí cả mấy bài thơ từ Từ Phượng Niên phải bỏ số tiền lớn ra mua cũng nằm trong danh sách đó.

Đây đại khái chính là cái gọi là độ lượng của tể tướng.

Lão quản sự đột nhiên hấp tấp chạy đến, thấp giọng nói: "Khải bẩm lão gia, tiểu thiếu gia đã đến cửa."

Trương Cự Lộc hơi ngạc nhiên, nhưng không nói gì. Mặc dù ông là người cha khiến cả con trai lẫn con dâu đều kính sợ như cọp, nhưng cũng không đến mức vô tình đến nỗi không cho con cái quấy rầy. Chỉ có điều, con trưởng và con thứ hai tính tình hơi mềm yếu, lại từ nhỏ có chút hủ lậu. Sau khi thành gia lập nghiệp, hai nàng dâu cũng xuất thân từ gia đình thường dân nhỏ bé. Nếu không phải được Thủ phụ đại nhân ban phước ôm cháu, họ nào dám tự ý đến đây làm phiền? Riêng ấu tử Trương Biên Quan là một ngoại lệ trong ba người con trai, tính tình ngang bướng nhất, nhưng cũng là người có mối quan hệ cứng rắn nhất với Trương phủ này, cứ như cha con cả đời không qua lại với nhau vậy. Việc Trương Biên Quan chủ động bước vào phủ đệ này quả là chuyện mặt trời mọc đằng tây. Trương Cự Lộc dù mặt không biểu tình, nhưng tiềm thức vẫn vài lần hướng mắt về phía cổng viện.

Hổ dữ còn không ăn thịt con, trên đời này mấy người làm cha thật sự từ trong lòng chán ghét con trai mình cơ chứ?

Trương Biên Quan vẫn giữ nguyên dáng vẻ cà lơ phất phơ ấy, hấp tấp chạy vào sân, trên tay cầm một món đồ chơi hiếm thấy ở kinh thành. Đó là một chiếc lò sưởi nhỏ bằng trúc đan bọc da đồng, bên trong đặt than hồng, phủ một lớp tro, dùng để sưởi ấm, rất thịnh hành ở vùng nông thôn Giang Nam. Những lão nhân lớn tuổi vào mùa đông, dù ra ngoài đi dạo hay ngồi nhà hàn huyên, đều thích cầm theo vật này. Gia tộc Trương có tổ tịch ở phía nam sông Quảng Lăng, trước khi Trương Cự Lộc khoa cử đắc phát tích, lúc còn dùi mài kinh sử đã thường dùng vật này, dù sao so với lò sưởi lớn thì tiết kiệm than củi hơn nhiều, ngay cả gia đình bần hàn cắn răng cũng có thể sắm được. Sau khi thành danh ở kinh thành, chỉ có ông nội chuyển đến thành Thái An an dưỡng của Trương Biên Quan thỉnh thoảng dùng vài lần. Không biết hôm nay Trương Biên Quan kiếm đâu ra thứ đồ trông có vẻ cổ hủ lại lỗi thời như vậy.

Trương Biên Quan xin quản sự thêm chút than củi mới vào lò sưởi, rồi lại từ chiếc lò sưởi lớn bằng tre dưới chân Trương Cự Lộc xúc thêm chút tro. Sau khi ngồi xổm dưới đất mày mò xong, anh ta đưa cho Trương Cự Lộc. Vị Thủ phụ ngớ người một lúc, rồi nhận lấy đặt lên đùi. Một tay ông nâng sách, một tay xách lò, hơi ấm lập tức tăng thêm vài phần.

Trương Biên Quan lại xin quản sự một chiếc ghế đẩu, rồi lải nhải oán trách: "Già ngần này tuổi rồi mà còn không chịu an phận, cứ phải ngồi ngoài phòng ngắm tuyết đọc sách để khoe khoang à..."

Quản sự hiểu ý mỉm cười rời đi. Những lời này, chỉ có tiểu công tử mới dám nói. Hai vị công tử kia thì vạn lần không dám thốt ra lời lẽ như vậy, chỉ cần lão gia liếc mắt một cái không vui, hai vị công tử vốn chỉ biết vùi đầu vào sách thánh hiền kia sẽ run rẩy, dù đang giữa mùa hè cũng như đi trên băng mỏng.

Trương Biên Quan dùng kềm sắt khều than trong lò sưởi lớn, tự nhủ: "Nghe trong phố phường đồn rằng, hôm nay Thủ phụ đại nhân đây càng lúc càng mất đi tác dụng, rất nhiều tiểu quan năm sáu phẩm cũng dám lơ là. Trừ Hộ bộ Vương Hùng Quý và Lễ bộ coi như biết điều, còn Lại bộ, Binh bộ, Công bộ, Hình bộ, đều có thượng sách đối sách với 'Trương Lư', đặc biệt là Hàn Lâm Viện và Quốc Tử Giám, các vị quan lão gia thanh quý cùng nhóm sĩ tử thanh lưu, thường xuyên có thơ từ mới 'ra lò' mượn chuyện xưa nói chuyện nay, vô cùng sắc bén. Thậm chí còn đồn rằng, Hoàng đế bệ hạ tuần tra ngự giá, trước kia đến Hai Liêu là để chỉnh đốn đại án tham ô hối lộ trong và ngoài triều, nay đến Kế Châu là để lật lại vụ án Hàn gia. Mũi dùi chĩa thẳng vào, đều nhắm vào một vị quan lớn họ Trương trong triều."

Trương Cự Lộc cười hỏi: "Còn gì nữa không?"

Trương Biên Quan vừa gõ kềm sắt, vừa cười lạnh nói: "Còn chứ! Sao lại không có? Thật sự muốn kể ra thì một sọt cũng không đủ!"

Trương Cự Lộc nhẹ nhàng hỏi lại: "Chẳng phải con vừa nói đó chỉ là đám quan lại bất nhập lưu đang ầm ĩ thị phi thôi sao?"

Trương Biên Quan đặt hai tay lên lò sưởi hơ ấm, không ngẩng đầu nói: "Những trận gió âm từ dưới đất thổi lên, nếu chậm trễ ng��n cản, đợi đến khi mưa tà trút xuống đầu, liệu còn cứu vãn nổi không?"

Trương Cự Lộc không nhịn được nói: "Chỉ có thế thôi sao? Nói xong rồi thì con có thể đi."

Trương Biên Quan đột nhiên ngẩng đầu, mắt đỏ hoe trách móc: "Chuyến này con đến đây, thực ra chỉ muốn nói hai chuyện. Thứ nhất, có Ngự Sử tố cáo đại ca con xâm chiếm ruộng đất tốt, nhị ca gian lận khoa cử. Người khác mắng cha là Thủ phụ đại nhân, con không quan tâm, cũng không có bản lĩnh để nhúng tay vào, nhưng vì sao lại làm khó dễ hai ca ca con như vậy?! Cha rõ ràng có thể can thiệp, vì sao lại im hơi lặng tiếng? Dù cho... dù cho kết cục vẫn như cũ, con, đứa con phá nát này, gì cũng không đáng kể, nhưng cha không thể để hai ca ca con được quang minh một chút sao?!"

Trương Cự Lộc lạnh nhạt nói: "Nhị ca con gian lận khoa cử. Việc y đậu á khôi vị thứ sáu trong thi hương ở vùng khác bị cho là có lai lịch bất chính, năm đó ta tuy không phải người chủ ý, nhưng tra xét kỹ càng thì cũng là thật. Dù sao lúc ấy, quan chủ khảo do thiên tử khâm mệnh lại là môn sinh của 'Trương Lư' ta. Với tài văn chương của nhị ca con, vượt qua kỳ thi Hương tuy không khó, nhưng muốn đoạt được á khôi thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng. Còn về chuyện đại ca con xâm chiếm ruộng đất tốt..."

Trương Biên Quan giận dữ nói: "Đại ca con vốn là kẻ mọt sách, còn đại tẩu thì mỗi lần đến phủ đều chỉ mặc xiêm y, trang sức cũ rích chẳng đáng giá là bao. Một người như vậy mà lại đi tranh lợi với dân ư?! Cha là Thủ phụ đại nhân, để giữ gìn danh tiếng thanh liêm, chưa bao giờ chịu ghé mắt nhìn phủ đệ đại ca. Con, Trương Biên Quan, đã đến đó vô số lần, đại ca đại tẩu sống khổ sở ra sao, con rõ hơn ai hết!"

Trương Cự Lộc cắt ngang lời ấu tử, bình tĩnh nói: "Năm Vĩnh Huy thứ tám, ta quả thực đã giúp đại ca con mua ba trăm mẫu ruộng đất tốt, thủ đoạn không được vẻ vang cho lắm, chỉ là đại ca con trước giờ chẳng hay biết gì mà thôi."

Trương Biên Quan ngạc nhiên, sau đó nước mắt tuôn trào khỏi khóe mắt, anh ta lẩm bẩm: "Vì sao chứ, vì sao cha ngay cả con trai mình cũng phải tính toán a..."

Trương Cự Lộc nhìn ra khoảng sân tuyết đọng trắng xóa, nửa ngày không ai quét, có lẽ sẽ dày đến đầu gối, nhẹ giọng nói: "Cái gọi là 'xuân Vĩnh Huy', quan lớn quan nhỏ trên triều đường đều hiểu rõ, những người đứng sánh vai sau này, phần lớn xuất thân từ nhà nghèo."

Trương Cự Lộc đặt sách xuống, đứng dậy, hai tay nâng chiếc lò sưởi nhỏ, tự nhủ: "'Quy củ nhà nghèo không quý tử' đã bị phá vỡ, ý nghĩa vô cùng lớn lao. So với việc các du sĩ ngang dọc thời Đại Tần lập nên các hào phiệt, 'du sĩ' giờ đây không còn là cánh bèo vô căn nữa. Nhưng cái lợi hại của hào phiệt, tám trăm năm qua ai cũng thấm nhuần. Vậy trong tám trăm năm tới, liệu những hàn sĩ nay đã vượt Long Môn, có tự kiểm điểm được không? Kiểm điểm được mấy phần? Hàn sĩ chợt phú quý, sáng làm chức lang coi sóc điền thổ, chiều đã lên điện đường thiên tử. Con thật sự cho rằng ai cũng có thể giữ vững bản tâm mình trong cái chốn quan trường nhuộm đen này sao? Chính những kẻ xuất thân bần hàn này, một khi đứng ở vị trí cao, khi làm ác thì lại càng không có điểm mấu chốt."

Trương Cự Lộc bật cười, nói: "C��nh cửa này, là Trương Cự Lộc ta mở ra. Vậy nhìn lại Trương Cự Lộc ta đây, đường đường một vị thủ phụ, quyền khuynh triều chính hai mươi năm, lại vì chuyện con cháu gian lận tham ô mà thân bại danh liệt, há chẳng phải là một liều thuốc thanh tỉnh cho các hàn sĩ công khanh bước lên triều đình sau này sao?"

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh túy của nó, thuộc về truyen.free.