Gia Đức điện có Cần Cù Phòng, khác với Quốc Tử Giám. Nơi đây dành cho con cháu tôn thất của Triệu Đình nước Ly Dương cầu học. Vì các hoàng tử trưởng thành (ngoại trừ Thái tử Đông Cung) đều sẽ được phong vương và phiên trấn ở các vùng khác, nên Cần Cù Phòng phần lớn là nơi con cháu các quận vương trong kinh thành đến thụ nghiệp. Một số ít con cháu của các công khanh được phong Hầu cũng phải thi tuyển vào nơi được mệnh danh là tiểu Ngự Thư Phòng này, nếu không thì không thể coi là vinh hạnh đặc biệt của gia tộc.

Cần Cù Phòng có hai chức quan Thiếu Phó và Thiếu Bảo cùng tổng lĩnh học chính. Ngoài ra còn có hơn hai mươi vị sư phó giảng dạy có địa vị cao quý, chuyên truyền thụ kinh điển Nho gia. Mỗi người trong số họ còn được hoàng đế bổ nhiệm làm ân sư riêng cho một vị hoàng tử hay hoàng tôn. Tất cả đều là văn hào đại nho đương thời, thậm chí có khi còn có cả những vị Đại Hoàng uyên bác, đức cao vọng vọng đích thân vào giảng dạy. Đám rồng con cháu rồng cùng con em huân quý tiến vào Cần Cù Phòng từ tuổi còn nhỏ. Họ vào giờ Mão, ra giờ Thân, mỗi ngày đủ năm canh giờ. Ngày qua ngày, năm qua năm, không quản nắng mưa, không ngừng đọc sách cho đến trước khi thành hôn phong tước. Truyền thống này, từ thời tiên đế đến nay, đã hai mươi năm, vẫn không hề thay đổi.

Hơn nữa, quy củ của Cần Cù Phòng rất rườm rà và cực kỳ nghiêm khắc. Con em nhập học mùa hè không được dùng quạt, mùa đông không được thêm than, bất kể thân phận. Gặp sư phó giảng dạy trên đường đều phải chắp tay hành lễ. Phạm lỗi nhẹ thì chịu "Trúc phạt" (roi tre), nặng thì bị giáng một cấp tước vị trong tương lai. Năm đó, tiên đế đích thân ngự bút viết tấm biển "Tôn sư trọng đạo" để răn dạy hậu thế. Đương kim thiên tử cũng viết câu đối "Dựng thân thành tâm thành ý, cầu học minh lý" treo hai bên. Trừ hoàng tử Triệu Khải có lai lịch bí ẩn, tất cả con cháu, bao gồm cả Thái tử Triệu Triện và Đại hoàng tử Triệu Võ, đều từng trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng ở Cần Cù Phòng. Nếu nói Hoàng môn lang ở kinh thành địa vị cao quý, sau này có thể mong hóa rồng phong hầu bái tướng, thì những vị sư phó giảng dạy ở Cần Cù Phòng lại càng là trụ cột thanh liêm xứng đáng. Họ đã từng "cỡi rồng" (dạy dỗ hoàng đế), mang tiếng "Chuẩn đế sư". Về phần hai chức Thiếu Bảo và Thiếu Phó, xưa nay luôn bỏ trống, không dùng đến ai. Hai vị phu tử nhà họ Tống dù xưng bá văn đàn ba mươi năm, đối với chuyện này vẫn khó mà cầu cạnh được. Thiếu Phó Maron là ân sư của cả tiên đế và đương kim thiên tử. Dù không mấy nổi danh ở kinh thành, nhưng khi Maron bệnh mất bốn năm trước, đích thân hoàng đế bệ hạ cùng hoàng hậu đã đến linh đường phủ Mã, tang phục giản dị chịu tang, canh giữ linh cữu một đêm.

Sau khi Maron mất, hai chức Thiếu Phó và Thiếu Bảo đều bỏ trống. Các công tử nhà quyền quý ở Thái An đều cho rằng Tề Dương Long, người mới đến kinh thành, sẽ tạm thời đảm nhiệm chức Thiếu Bảo, như một vị trí chuyển tiếp trước khi chính thức nhậm chức, sau đó sẽ một bước trở thành lãnh đạo quan viên của vương triều Ly Dương. Thế nhưng, một "người trẻ tuổi" với tư lịch và danh dự chưa đủ tư cách lại đột ngột xuất hiện, thâu tóm vị trí Thiếu Bảo. Người này từng thi đỗ Tiến sĩ vào cuối niên hiệu Vĩnh Huy, nhưng không phải là Tam Giáp đầu bảng để được chú ý. Từng vào Hàn Lâm Viện làm Hoàng môn lang, nhưng cũng không mấy nổi bật. Cho đến khi hắn trở thành người phụ trách sinh hoạt hàng ngày trong Ngự Thư Phòng cấm cung, các nhân vật lớn trong kinh thành mới để mắt đến hắn nhiều hơn vài lần, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Sau đó, người này lặng lẽ thăng lên Khảo Công Ty Lang Trung, hỗ trợ Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh và lão cấp trên là "Trữ Tướng" Ân Mậu Xuân. Dần dần, hắn tham gia vào hai vụ án lớn: điều tra kinh thành và đại bình địa phương, những vụ án có thể quyết định số phận của các quan viên tứ phẩm trở lên trong triều Ly Dương. Người thư sinh trẻ tuổi này, trên triều đình có thể coi là tuổi trẻ tài cao, mới thực sự khiến người ta kinh ngạc, thán phục. Trong kỳ kinh xét ba năm một lần, người này vẫn tỏ ra kín đáo, không phô trương. Nhưng trong vụ đại bình ở phía nam, hắn lại thực sự thể hiện thủ đoạn tàn nhẫn, một hơi tước bỏ mũ quan của Thứ sử Bình Châu và sáu vị quận trưởng. Lúc này mới chỉ ba tháng trôi qua. Rất nhanh, hắn lập tức được khẩn cấp điều về kinh thành, nếu không, từ triều đình đến dân gian đều tin chắc người này sẽ chết trên đường xuôi nam. Cho đến khi hắn phá cách trở thành Thiếu Bảo của Cần Cù Phòng, đa số người cũng có chút chết lặng. Người này thực sự có con đường thăng tiến trong quan trường quá đỗi hiếm thấy và kín đáo, hoàn toàn không hề cho người khác cơ hội thổi lửa bếp lạnh (ám hại). Quay đầu lại, người ta chỉ biết hắn những năm trước cưới một quận chúa vô danh tiểu tốt, là một hoàng thân quốc thích không lớn không nhỏ, không rõ địa vị. Trên triều đình, hắn xưa nay không tham gia đảng tranh, cũng không thân cận với các quan văn võ, càng chưa từng giao du với hoạn quan trong cung, thậm chí còn chưa một lần đến kỹ viện.

Một vài người có tâm tìm hiểu sâu xa nguồn gốc, sau khi biết được chân tướng lại càng thêm mơ hồ. Người này lại là người Bắc Lương? Ban đầu, triều đình có một Tấn Tam Lang lên như diều gặp gió đã rất khiến người ta giật mình, không ngờ thanh thế của người này còn hơn chứ không kém. Cần biết rằng con đường tiến thân của Tấn Lan Đình không mấy quang vinh. Nghe nói, đầu tiên là nhờ một bức thư tiến cử của lão Lương vương mà bước chân vào quan trường kinh thành. Sau đó lại dùng việc yêu thích lan đình để giao thiệp với giới quan lại. Còn đồng hương của hắn, vị Hữu Tế tửu Quốc Tử Giám, thân thế trong sạch, con đường thăng tiến cũng thẳng thắn, sạch sẽ. Dù đã cưới vị quận chúa kia, những năm này cũng chưa từng truyền ra chút đàm tiếu nào về việc dựa dẫm vợ để thăng tiến. Hơn nữa, những năm này ở kinh thành, dù làm ở vài vị trí nào, bất kể là Hoàng môn lang Hàn Lâm Viện ngắn ngủi, hay thị giảng Đông Cung lâu nhất, hay sinh hoạt thường nhật lang càng ngắn ngủi hơn, hắn thủy chung vẫn được coi là một học sĩ thân cận với hoàng gia. E rằng cho dù chính hắn đi khắp nơi tự xưng là gian tế Bắc Lương cũng chẳng ai tin.

Hắn chính là Trần Vọng, xuất thân từ một thư sinh nghèo ở Bắc Lương. Dĩ nhiên, giờ đây trên dưới kinh thành đều phải kính cẩn xưng ông một tiếng "Trần Thiếu Bảo".

Hôm nay ở Cần Cù Phòng, mới chỉ quá ba khắc giờ Mão, trời còn tờ mờ tối mà tiếng đọc sách đã vang vọng. Cần Cù Phòng lại chia thành ba phòng: Thượng, Trung, Hạ. Đại thể thì trẻ từ sáu đến chín tuổi học ở phòng Hạ, mười đến mười lăm tuổi ở phòng Trung, và từ mười lăm tuổi trở lên học ở phòng Thượng. Tuổi tác của nữ tử được phân chia riêng, cho đến khi nam thành gia, nữ xuất giá, hoặc được sư phó thụ nghiệp thừa nhận, mới thôi học. Hôm nay đúng vào ngày giảng Nho gia, trong mỗi phòng đều có một vị trưởng giả khác nhau dẫn đọc kinh điển của thánh nhân Nho gia, dĩ nhiên mức độ khó dễ cũng khác nhau. Bên ngoài căn phòng phía dưới của Cần Cù Phòng, đứng một vị "sĩ tử trẻ tuổi" mặc áo bào tím, thắt đai ngọc dương chi do hoàng thượng ban tặng. Hắn ngắm nhìn những chú bé đang lắc đầu đọc kinh thư một cách chăm chú. Theo quy củ do tiên đế lập ra, trong phòng không được đội mũ lông chồn hay khoác áo lông, dù trời đông lạnh thấu xương cũng vẫn vậy. Lúc này trong phòng, chỉ dưới bàn giảng của sư phó mới đặt một lò sưởi nhỏ bằng đồng. Những đứa trẻ mà phần lớn sinh ra đã mang họ của quốc gia, cũng giống như con cháu nhà nghèo đi học tư thục, đa phần má hồng vì lạnh, tay chân co lại. Lợi dụng lúc sư phó nghỉ đọc, vội vàng cúi đầu hà hơi nóng vào mười ngón tay đang cứng đờ vì rét buốt. Ngoài phòng, trừ vị học sĩ với trang phục đặc biệt và xa lạ trong mắt người thường này, còn có một lão thái giám trong cung khoác áo mãng bào đỏ tươi, đang cẩn thận đứng ở bên ngoài. Vị thái giám già đã luống tuổi có chút thất thần, không để ý đến sự xuất hiện của vị học sĩ kia. Cũng khó trách, ông ta nói là phải canh chừng Cần Cù Phòng đề phòng bất trắc, nhưng ông ta đã đứng đây hơn mười năm rồi, áo choàng cũng thay đến bảy tám cái. Hơn mười năm trôi qua, công việc trong cung vốn đã trang nghiêm và ít biến cố, làm gì có bất trắc nào? Mặc kệ sau này những con cháu họ Triệu, những người lớn lên từ nơi đây ra ngoài làm việc ngang ngược đến đâu, thì khi còn đi học, ai mà chẳng cung kính đứng như ông ta? Ai lại chẳng ngoan ngoãn ngồi đọc sách? May mà những hoàng tử, công chúa nổi tiếng nhã nhặn như Triệu Võ và Triệu Phong, chỉ cần vào Cần Cù Phòng ngồi xuống là đều phải "cúp đuôi làm người" (ý nói ngoan ngoãn, sợ sệt). Lão thái giám liếc nhìn ra ngoài phòng. Trong sân, sau khi đông đến, trên cành cây lại treo thêm một chiếc đèn lồng đỏ lớn. Ông ta lặng lẽ thở dài, nghe nói bên ngoài không yên ổn. Ở Quảng Lăng Đạo, đám tàn dư phản tặc không biết tìm đâu ra một cô bé họ Khương, nói phục quốc là phục quốc được ngay. Điều đó khiến rất nhiều vị lão gia đương thời vốn trốn khỏi hoàng cung Tây Sở năm xưa cũng run sợ trong lòng. Lúc rảnh rỗi, họ chẳng dám uống dù chỉ vài hớp rượu, sợ bị người ta ngộ nhận là có tâm sự mượn rượu giải sầu. Tương tự, phía tây kia, cả Đại và Tiểu Man đều không yên. Đại Man Bắc Mãng muốn gây sự, Tiểu Man Bắc Lương cũng hòa theo làm loạn. Đời này của ông ta cũng coi như đã trải qua không ít sóng gió, nhưng ông ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao những người này không sống yên trong thời thái bình, mà cứ nhất định phải bày trò làm loạn? Thậm chí ngay cả vị Thủ phụ đại nhân kia cũng như bị ma xui quỷ khiến. Ngài nói xem, tuổi còn trẻ như vậy (còn chưa bằng cái hoạn quan già này), chức quan đã cao đến thế, sao vẫn không hiểu? Chẳng phải là tự mình tìm đường chết sao? Lão thái giám vô cớ nhớ đến những hoa cỏ trong sân, không khỏi cũng có chút thổn thức, thầm nghĩ: Thủ phụ đại nhân à, mệnh người đâu phải cỏ cây, năm nay đông tàn thì sang năm xuân lại mọc.

Lúc này, bên ngoài viện xuất hiện một bóng dáng nhỏ bé, rón rén, khom lưng chạy vào. Kết quả, vừa nhìn thấy lão thái giám như môn thần, lập tức sợ hãi tột độ. Lão nhân chỉ dám thầm cười trong lòng. Thằng bé này là cháu nội của một vị quận vương được phong, tuy không phải trưởng tôn nhưng cũng rất được cưng chiều. Thế nhưng ở phòng hạ, nó luôn là cái túi trút giận của lũ trẻ. Thêm vào đó, thằng bé thân thể yếu ớt, tính tình lại mềm yếu, suốt ngày bị ức hiếp đến mức không dám về nhà kể khổ với người lớn. Ngay cả đôi ủng mới tinh cũng bị đám nhóc nghịch ngợm đạp cho cũ nát ngay lập tức. Lão thái giám đã mấy lần thấy thằng bé trốn dưới chân tường viện khóc đến sưng cả mặt. Ông ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn bệnh hoạn tái nhợt của đứa trẻ, cùng với bộ dạng đáng thương cố gắng che miệng không dám ho thành tiếng. Dù vị thái giám già có chút đau lòng, nhưng quy củ do tiên đế đặt ra, một hoạn quan như ông ta nào dám vi phạm? Đến muộn một lần thì bị roi tre, hai lần thì bị giáng tước, ba lần lại giáng, cho đến khi không còn tước vị để giáng thì trực tiếp bị đuổi đi làm tạp dịch. Khoảng mười năm trước, dưới thời hoàng đế bệ hạ, đã từng có một vị trưởng tôn độc nhất của lão thân vương vô pháp vô thiên bị giáng chức thành thứ dân. Mà vị thân vương đó cùng tiên đế là anh em ruột, lại còn là chú ruột của đương kim thiên tử!

Lão thái giám chặn cháu nội của vị quận vương đang đầu đầy mồ hôi kia lại, lạnh mặt nói: "Nếu tạp gia không nhớ nhầm, đây đã là lần thứ hai ngươi đến muộn. Ngươi cứ vào đi, tạp gia sẽ ghi lại, lát nữa sẽ chuyển cho Tông Nhân Phủ." Đứa bé vừa ho khan, vừa đứt quãng nói: "Lưu gia gia, con thật sự không cố ý đến muộn... Con, con bị cảm lạnh..." Lão thái giám phất tay, căn bản không muốn nghe đứa nhỏ này giải thích. Trong nhà đế vương không có việc lớn nhỏ, đây là đạo lý mà các tiền bối trong cung đã dùng vô số sự thật đẫm máu để dạy dỗ hậu bối. Ông ta chỉ là một nô tài, hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức?

Nhưng đúng lúc này, lão thái giám mới nhận ra bên cạnh có một vệt áo tím chói mắt, hơi giật mình, rồi càng thêm kinh ngạc. Hoàn hồn sau, ông ta đang định hành lễ, nhưng người kia đã cười lắc đầu. Vị lão thái giám dù là đại tổng quản trong cung cũng chỉ có thể cúi mình thật sâu. Vị học sĩ áo bào tím, đai ngọc kia đi đến bên cạnh lão thái giám, kéo bàn tay nhỏ lạnh ngắt của đứa bé đang không dám khóc thành tiếng. Hắn khẽ dùng sức, mới gỡ được năm ngón tay của thằng bé ra, phát hiện chúng đã ho ra cả tơ máu. Vị học sĩ liếc nhìn đứa bé mắt lệ nhòa, ôn hòa cười một tiếng, xoa đầu nó, không nói gì, rồi dắt bàn tay kia của nó bước qua ngưỡng cửa phòng hạ. Bên trong phòng, người đang giảng bài là một vị văn đàn danh túc xuất thân lão Hàn Lâm. Ông ta liếc nhìn áo choàng của vị học sĩ kia, rồi nhìn đứa bé đến muộn, mặt lộ vẻ không vui. Nhưng vị đại lão văn đàn này lại xa lánh thị phi quan trường, dù sao vẫn có chút kiêng kỵ ý nghĩa sâu xa của bộ áo bào tím đó. Ông ta dừng đọc sách, đưa tay từ trên án thư nắm lấy một cây roi tre, nghiêm mặt nói với đứa bé: "Triệu Lịch, đưa tay ra."

Đứa bé đang định tiến lên chịu phạt, nhưng vị học sĩ tuổi ngoài ba mươi nhẹ nhàng nói: "Hàn giảng bài, Triệu Lịch đến muộn không phải vì bất hảo, mà là bị cảm lạnh, tuổi còn nhỏ đã ho ra máu, nhưng vẫn kiên trì vào phòng học. Dù sao cũng có thể thông cảm. Bên Tông Nhân Phủ không thể miễn giáng tước, nhưng hình phạt roi tre này liệu có thể miễn không?" Vị lão học sĩ kia hừ lạnh một tiếng: "Miễn roi tre? Còn ra thể thống gì nữa?!" Vị học sĩ vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, nói: "Pháp không ngoài ân tình." Lão học sĩ liếc xéo vị "vãn sinh" đến sau nhưng lại ở địa vị cao hơn mình này, cười lạnh nói: "Pháp, tình, lý, ba điều này ai lớn ai nhỏ, ngay cả Tế tửu đại nhân cũng không dám nói bừa, không biết Thiếu Bảo đại nhân có xuất xứ từ đâu?" Trần Vọng, người định sẵn sẽ là Thiếu Bảo đầu tiên trong vòng năm năm qua, bình tĩnh nói: "Vãn bối tự học, không có sư môn. Chẳng qua Trần Vọng thiết nghĩ, đạo lý trong thiên hạ, chỉ cần là đạo lý thì không phân biệt lớn nhỏ. Thánh nhân Nho gia nói, đế vương công khanh nói, người buôn bán nhỏ cũng nói." Vị Hàn đại nhân kia lại cười nhạo nói: "Vậy Hàn mỗ phải hỏi thêm một câu, cái đạo lý mà ai cũng có thể nói ra này, thì ai có thể tự mình chứng thực được đạo lý của riêng mình?" Trần Vọng nhẹ giọng cười nói: "Không ngoài bốn chữ 'trời đất chứng giám', tức là công bằng, có lòng trắc ẩn, không hề sai lầm. Người không phải cỏ cây, ai mà không từng vô tình mắc lỗi? Người không phải cầm thú, sao lại không có lòng trắc ẩn?" Hàn đại nhân mặt tái xanh, nắm chặt cây roi tre đã từng đánh không biết bao nhiêu lòng bàn tay của long tử long tôn. Người khác có thể xu nịnh theo thời thế, kính nể và sợ ngươi, Trần Thiếu Bảo Trần Vọng vài phần, nhưng ta Hàn Ngọc Sinh không coi cái tên man di Bắc Lương ngươi ra gì cả!

Lão học sĩ đang nổi giận hơn, đột nhiên phát hiện ở cửa có một vị khách quý hiếm mặc áo mãng bào vàng sáng. Ông ta vội vàng buông roi tre đứng dậy chắp tay. Những đứa trẻ đang ngồi học cũng đều nhao nhao đứng dậy hành lễ. Trong lúc nhất thời, tiếng "Tham kiến Thái tử điện hạ" vang lên liên tiếp. Triệu Triện cười ha ha nói: "Quấy rầy Hàn giảng bài rồi, tội lỗi, tội lỗi. Có một chuyện cần nói rõ với Hàn giảng bài. Cháu nhỏ Triệu Lịch này trên đường đến Cần Cù Phòng, là bị ta níu lại hỏi han ân cần nửa ngày, nên mới lỡ giờ. Bên Tông Nhân Phủ ta sẽ đích thân đi thông báo một tiếng. Còn về hình phạt roi tre này, nếu Hàn giảng bài sợ phá hư quy củ, ta sẽ thay Tiểu Lịch nhi chịu phạt. Hơn nữa, đứa bé này bị lạnh không nhẹ, ta còn muốn xin phép Hàn giảng bài. Đọc sách là quan trọng, nhưng thân thể xương cốt dù sao cũng là đại sự hàng đầu. Chúng ta đọc sách, đọc sách đến mức mụ mị cũng không sao, đọc sách suy cho cùng là mở mang tri thức, càng nhiều càng tốt. Nhưng nhỡ đâu đọc đến chết người thì không hay chút nào..." Hàn Ngọc Sinh vội vàng cười nói: "Điện hạ nói quá lời rồi, quá lời rồi ạ." Có Thái tử điện hạ ra tay cầu tha thứ, Hàn Ngọc Sinh nào còn dám tính toán chi li? Ông ta cũng không cảm thấy mình bị nhục nhã, chỉ cảm thấy thánh nhân họ Trương trên đời cũng sẽ hành xử như chính mình vậy. Ừm, Trần Thiếu Bảo lúc trước chẳng phải đã nói, pháp không ngoài ân tình sao.

Triệu Triện xoa đầu nhỏ của Triệu Lịch, cười híp mắt dặn dò lần sau đừng quên tìm thím nó đòi kẹo ăn, sau đó bảo lão thái giám dẫn Triệu Lịch đi tìm ngự y. Hắn cùng Trần Vọng đi trên con đường mòn u ám. Yên lặng một lát sau, hắn cất lời trêu ghẹo: "Trần Vọng, xem ra ngươi làm cái Thiếu Bảo này không vừa lòng nhỉ." Trần Vọng chỉ cười trừ. Triệu Triện dừng bước, nhìn người này, nghiêm túc hỏi: "Người ta nói một vùng đất nuôi dưỡng một con người. Ngươi và vị Tấn Tam Lang thẳng thắn cương trực kia đều là người Bắc Lương, sao lại khác biệt đến vậy?" Trần Vọng do dự một chút, lắc đầu tự giễu nói: "Mỗi vùng đất cũng có sự khác biệt riêng. Nghĩ đến khi Trần Vọng ta còn đang luyện chữ bằng củi trên tuyết, thì vị Hữu Tế tửu đại nhân đã suy nghĩ cách nghiên cứu loại giấy thượng đẳng rồi." Triệu Triện bất đắc dĩ nói: "Với tính cách của ngươi, ai dám để ngươi ra ngoài làm quan địa phương." Cái "ai" này hiển nhiên không phải nói chung chung, mà là đặc biệt chỉ mình hắn, vị Thái tử điện hạ theo lý thuyết thậm chí có thể Giám quốc. Trần Vọng cười nói: "Nếu ra ngoài, ta cùng lắm chỉ làm một huyện lệnh ở huyện nhỏ. Chức quan mà lớn hơn chút nữa, e là ta đội không yên." Triệu Triện vỗ vai hắn: "Ngươi coi ta là kẻ ngu sao, lại cam lòng để tài năng lớn làm việc nhỏ?" Trần Vọng không nói thêm gì.

Triệu Triện đột nhiên hỏi: "Ngươi đánh giá Thủ phụ đại nhân và Tế tửu như thế nào?" Trần Vọng không nửa điểm kiêng kỵ, gọn gàng dứt khoát nói: "Trương Cự Lộc là người nghiêm khắc mà đáng sợ, như mùa hè nóng bức. Tề Dương Long là người ôn hòa mà đáng yêu, như mùa đông ấm áp. Cả hai, bất luận về tài năng trị quốc hay phẩm đức cá nhân, đều có thể sánh ngang thánh nhân. Được làm quan đồng liêu với họ là vinh hạnh của Trần Vọng ta." Triệu Triện thở dài nói: "Đáng tiếc một núi không thể chứa hai hổ." Triệu Triện rất nhanh lại cười nói: "Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý có lẽ sẽ đi Quảng Lăng Đạo nhậm chức Kinh Lược Sứ. Ngươi có ý định gì với vị trí bỏ trống này không? Ân Mậu Xuân sẽ tuyệt đối không để ý đến cái vị trí nhỏ bé này, ngươi cũng không cần lo lắng tranh giành với ông ta." Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh, Lễ bộ Thượng thư Bạch Quắc, Hộ bộ Thượng thư Vương Hùng Quý. Thêm cả Trữ Tướng Ân Mậu Xuân trước đây, tất cả đều từng là môn sinh đắc ý của Thủ phụ Trương Cự Lộc và Thản Thản Ông. Tính kỹ lại, giờ đây chỉ còn lại duy nhất Vương Hùng Quý, người được công nhận là kém nhất trong Vĩnh Huy Tứ Tử về tài học, vẫn đang kiên trì giữ thể diện cho vị "trưởng lão" đó. Nghe nói dường như ngay cả Vương Hùng Quý cũng phải đi, lại còn đi làm cái chức Kinh Lược Sứ Quảng Lăng Đạo làm trò cười cho thiên hạ. Ý của triều đình, đến người mù cũng phải hiểu. Muốn giết hổ, trước hết phải chặt cánh! Trần Vọng chẳng qua chỉ lắc đầu không nói lời nào. Triệu Triện "ừ" một tiếng, tự mình tỉnh ngộ nói: "Là ta vội vàng hấp tấp rồi, chẳng những không giúp được ngươi, mà còn hại ngươi trở thành mục tiêu. Đường đi trăm dặm, đi được chín mươi dặm mới là nửa đường vậy!"

Triệu Triện giống như lẩm bẩm một mình: "Phụ vương vẫn lặng lẽ theo dõi mọi chuyện, cứ thế kéo dài, trì hoãn triều hội, dường như cũng không phải chuyện này." Trần Vọng, người từng được Maron nhận xét là "biết giữ gìn khí tiết một cách cẩn trọng", cũng không nói ra hai chữ đó. Nhưng Triệu Triện nhìn bầu trời bạc trắng đang rạng đông ở phương đông, ánh mắt đã lặng lẽ rực cháy. Giám quốc. Triệu Triện thu tầm mắt lại, rồi lại là vị Thái tử điện hạ quân tử như ngọc, tính tình ôn hòa kia. Hắn mỉm cười nói: "Nghe nói Nguyên tiên sinh chuyến này du lịch khắp Giang Nam và Giang Bắc, bên mình có mang theo một người." Trần Vọng hỏi: "Có thể cho biết là ai không?" Triệu Triện hơi lộ vẻ bất đắc dĩ, cười nói: "Ngươi và ta có gì mà không thể nói? Người đó chính là Tống Khác Lễ, "phượng hoàng con" của Tống gia nhưng gặp vận rủi đến mức không bằng gà." Trần Vọng nghi ngờ nói: "Tống Khác Lễ chẳng phải đang làm huyện úy ở một huyện trên bờ bắc Quảng Lăng Giang sao? Người này trừ khi có thành tích khá trong việc dẹp loạn, nhưng thành tích không tầm thường này lại cố ý bị ém nhẹm." Triệu Triện nhìn chằm chằm vị Trần Thiếu Bảo này, sau đó cười cũng híp mắt lại, dùng ngón tay gật gật vào cái tên gia hỏa cẩn thận đến mức miệng kín như bưng này: "Giả vờ, tiếp tục giả vờ đi. Người khác không rõ mưu đồ của Nguyên tiên sinh, chẳng lẽ ngươi, Trần Vọng, lại không nắm bắt được trọng điểm? Tống gia bị diệt vong trong khoảnh khắc, mặt nổi thế nào, mặt chìm lại ra sao, những lão hồ ly hàng năm sáu trong triều đình, thực ra phần lớn cũng nhìn thấy rõ 'một mặt', nhưng nhìn thấu được 'hai mặt' thì không nhiều. Thủ phụ đại nhân và Ân Mậu Xuân khẳng định tính là hai người. Tiếp đến, nếu còn một người nữa nhìn thấu được, thì chắc chắn là ngươi, Trần Vọng." Trần Vọng không thừa nhận điều gì, nhưng cũng không phủ nhận điều gì. Triệu Triện nhỏ giọng cảm khái nói: "Ân Mậu Xuân, Bạch Quắc, Tống Động Minh, từng đều là những ứng cử viên ẩn giấu được Nguyên tiên sinh coi trọng lựa chọn. Dù sau này có hai người bị loại khỏi cuộc chơi, nhưng Ân Mậu Xuân nhìn thế nào cũng phải là Thủ phụ tiếp theo, không ngờ cuối cùng lại bị Tống Khác Lễ vô thanh vô tức cướp mất cơ hội." Trần Vọng do dự một chút, nói: "Nguyên tiên sinh chọn Tống Khác Lễ, nhưng Thủ phụ đại nhân cũng đã đưa ra lựa chọn của mình." Triệu Triện đối với chuyện này thực sự mơ hồ, hết sức tò mò nói: "Khẳng định không phải Vương Hùng Quý, cũng không phải Triệu Hữu Linh, vậy có thể là ai?" Trần Vọng bình tĩnh nói: "Lễ bộ Thượng thư Bạch Quắc." Triệu Triện theo bản năng cười phá lên, hiển nhiên không tin cái thuyết hoang đường này: "Bạch Quắc? Không thể nào, không thể nào. Mặc dù Bạch Quắc trên dưới triều chính đều có tiếng tăm tốt đẹp, đặc biệt quan trường kinh thành càng thân cận ông ta. Ta cũng rất thưởng thức vị Lễ bộ Thượng thư phóng đãng bất kham nhưng tài tình vô cùng phong phú này. Nhưng ngươi muốn nói Trương Cự Lộc đã trải qua hơn mười năm ngàn chọn vạn chọn, trước khi chọn lựa đã từng bỏ qua Bạch Quắc để đảm nhiệm vị trí "trưởng lão" đó, thì đánh chết ta cũng không tin!" Trần Vọng lạnh nhạt nói: "Hạ quan cũng không dám thật sự đánh chết Điện hạ." Triệu Triện sửng sốt một cái, tiếp theo cười phá lên. Với Triệu Triện, Trần Vọng luôn là một lão phu tử nghiêm túc, không biết nói đùa, câu nói này thực sự khiến hắn mở mang tầm mắt. Chẳng qua sau khi cười xong, Triệu Triện liền bắt đầu trầm tư. Phụ vương vì trải đường cho mình, dùng tâm huyết và mọi tính toán cơ mưu để hình dung cũng không quá đáng. Trong đó, điều khiến phụ vương đau đầu và thống khổ nhất, không nghi ngờ gì, chính là vị đại thần tin cẩn. Bản thân Triệu Triện, sau khi thừa nhận công lao của Thủ phụ đại nhân, đối với con người Trương Cự Lộc tuyệt đối không có hảo cảm. Ngay cả khi chưa là Thái tử điện hạ, Tứ hoàng tử Triệu Triện đã cực kỳ kiêng kỵ vị Thủ phụ đại nhân này, người tuy quyền khuynh triều chính nhưng không hề có chút tư lợi nào. Nếu Trương Cự Lộc chỉ là một vị thánh nhân Nho gia chuyên tâm nghiên cứu học vấn, thì cùng lắm cũng chỉ bị triều đình đắp tượng đặt trên thần đàn bên cạnh thánh nhân họ Trương, rất đơn giản thôi. Nhưng Trương Cự Lộc thì khác, ông ta trọng công lao sự nghiệp mà coi nhẹ học vấn, là điển hình của quyền thần quyền tướng. Sâu trong nội tâm, Triệu Triện cảm thấy Trương Cự Lộc chính là một kẻ hoạt tử nhân không chút sức sống, hận không thể kính mà tránh xa.

Nếu Trương Cự Lộc quả thật như lời Trần Vọng nói, chọn Bạch Quắc, môn sinh đắc ý năm xưa, làm "người nối nghiệp" sau khi mình mất, vậy thì Triệu Triện không thể không cẩn thận cân nhắc hơn thiệt một phen. Một Tống Khác Lễ, tuy cần rất nhiều năm để trưởng thành, nhưng trong tương lai, dù Triệu Triện không cần dùng thủ đoạn gì cũng có thể đối phó dễ dàng. Đây bất quá là lo xa. Bởi vì mỗi vị tân hoàng đế, xưa nay không kiêng kỵ những thần tử mới, mà chỉ sợ đám lão thần. Rất dễ thấy, Bạch Quắc có thể sẽ trở thành mối họa tâm phúc cận kề. Đây là gần lo. Trần Vọng không quấy rầy Thái tử điện hạ đang xuất thần. Đợi một lát, thấy hắn vẫn chưa hoàn hồn, liền nhẹ nhàng quay người rời đi. Qua rất lâu, Triệu Triện dang hai tay vươn vai thư thái. Quay đầu nhìn lại, không nhìn thấy Trần Vọng. Triệu Triện tự mình rời đi.

Trời đã sáng hẳn, ánh bình minh nhuộm sắc khung cảnh thành đô cổ kính.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.