Trời đất đang vào xuân phơi phới, vậy mà khi đại quân Bắc Mãng ba mặt cùng lúc áp sát biên giới, triều đình Ly Dương vẫn chưa hay biết gì, mà Bắc Lương cũng chẳng buồn báo cáo tình hình quân sự này về kinh thành.

Cho dù kinh thành có hay tin, e rằng cũng chỉ thở phào nhẹ nhõm, mặc kệ man di diệt man di, chó cắn chó, chẳng tốn của họ một đồng xu. Tốt nhất là chúng đánh nhau l��ỡng bại câu thương, chẳng khác gì một tin cực tốt để "xung hỉ" cho vương triều Ly Dương.

Ngoài cửa nam kinh thành, trên con quan đạo thẳng tắp, có bốn kẻ không có giấy tờ tùy thân.

Một đôi vợ chồng cùng đứa bé gái, đứa bé cưỡi trên cổ người đàn ông mang kiếm, rõ ràng là một nhà ba người. Bên cạnh họ có thêm một người áo trắng hơi thừa thãi, toát lên vẻ anh khí bức người. Người áo trắng này mang lại cảm giác mơ hồ, nếu nói về tướng mạo, nàng chẳng hề siêu phàm thoát tục, không có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành như những nữ tử son phấn tầm thường, cũng chẳng có vẻ anh tuấn phi phàm của nam tử. Những người qua đường xung quanh theo bản năng không dám nhìn kỹ người này, chỉ liếc qua một cái. Nhưng khi ngoảnh đầu suy nghĩ lại, họ thấy dường như không đọng lại chút ấn tượng nào, vậy mà đã không còn lá gan để liếc thêm lần nữa. Còn về gia đình ba người tầm thường kia, dĩ nhiên là bị tự động bỏ qua.

Người đàn ông hai tay ôm chặt chân con, nhìn tường thành Thái An, khẽ cảm thán: "Trên đời này e rằng chỉ có tòa thành này làm ta khó xử, rất muốn vào, nhưng lại sợ gây phiền phức. Cả ba chúng ta đều không có thân phận Ly Dương rõ ràng, cũng không thể thật sự xông vào. Nếu nói lén lút lẻn vào buổi tối thì cũng không ổn, lúc đó trong thành có một người họ Tạ, đánh nhau ta không phải đối thủ của hắn, nhưng tìm được ta thì lại rất đơn giản. Ta muốn dẫn vợ con vào chơi, chứ không phải xông vào đại sát tứ phương giương oai. Mấy chuyện như vậy, để ta hồi hai mươi tuổi thì còn tạm được."

Người áo trắng cười lạnh nói: "Hồng Tẩy Tượng chẳng phải đã làm được rồi sao?"

Người đàn ông bất đắc dĩ nói: "Nàng đây chẳng phải đem ta so với Lữ tổ sao?"

Người áo trắng giọng điệu bình thản nói: "Bàn về những thân phận không rõ ràng, ngươi đã thua ư? Cho dù chỉ xét thiên phú võ đạo đời này, ngươi cũng sẽ không thua. Kết quả là ngươi lại luân lạc đến cảnh ngộ còn chẳng bằng Thác Bạt Bồ Tát."

Người đàn ông trưng ra vẻ mặt "nàng nói nhảm cái gì vậy", vợ hắn vội vàng cười hòa giải: "Chồng ta trời sinh lười biếng mà. Thực ra như vậy cũng rất tốt, không cần vô duyên vô cớ tranh giành với ai cái gì, trả hết thì thôi."

Người đàn ông gật đầu phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy."

Đứa bé gái đặt cằm lên đầu cha mình, cùng bố gật đầu lia lịa. Dù không hiểu gì, nhưng vẫn líu lo: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Người áo trắng nhìn xa về thành Thái An.

Tám trăm năm qua, từ Đại Tần cho tới Ly Dương, trừ tòa hùng thành đệ nhất thế gian trước mắt này, gần như tất cả các kinh thành quốc đô, nàng đều đã từng đi qua.

Đứa bé gái đột nhiên nói: "Cha, mẹ trước đây chẳng phải đã nói rồi sao, có cái tên thích mặc áo xanh thường vào thành mà? Sao cha lại đau đầu vậy? Cha, cha đánh không lại sư phụ tương lai của con thì không sao, nhưng cha cũng nên tranh lấy thiên hạ đệ nhị, đệ tam đi chứ?"

Người đàn ông xoa cằm, nghiêm túc nói: "Cũng phải nhỉ."

Người đàn bà véo mạnh vào hông hắn một cái.

Người đàn ông đang định nói chuyện, thì phát hiện người bạn đồng hành bấy lâu nay vậy mà trực tiếp xoay người bỏ đi. Hắn quả thực lười biếng như vợ hắn đã nói, lười dùng đầu óc suy nghĩ nguyên nhân. Chẳng qua hắn vẫn khó tránh khỏi lầm bầm trong lòng: "Đại ma đầu Lạc Dương như ngươi mà những thân phận này cũng chẳng xoắn xuýt ư? Có tư cách nói ta sao?"

Người áo trắng là Lạc Dương, cũng chính là kẻ từ Bắc Mãng chạy đến Ly Dương rồi tìm được vợ, sau đó vì vợ nói kiếm khách là tiêu sái nhất, liền tùy tiện tìm thanh kiếm giả làm kiếm khách, sinh ra một cô con gái bảo bối. Cuối cùng, chính là kẻ cùng với Lạc Dương Thác Bạt Bồ Tát gặp mặt ở chân núi Huy Sơn. Nếu ở Bắc Mãng, danh tiếng của hắn chỉ tối đa là lớn thôi. Bắc Mãng có năm đại tông môn, tông môn của hắn đứng trong số đó, mà hắn là thành viên duy nhất của tông môn đó.

Độc nhất vô nhị trên thế gian.

Một người một tông môn.

Hắn dĩ nhiên biết thiên phú võ học của mình rất tốt, nhưng hắn trước giờ chưa từng theo đuổi cái gọi là chứng đạo phi thăng, hay đệ nhất thiên hạ gì cả. Điều này cũng giống như vợ hắn, không sở hữu dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, nhưng hắn vừa gặp đã chọn trúng. Trên đời này tổng có một số việc không cần lý do.

Thứ duy nhất hắn theo đuổi chính là vô câu vô thúc. Lúc còn trẻ là tự do một mình, gặp vợ có con rồi thì là tự do của một nhà ba người. Còn rốt cuộc tự do là gì, hắn lại lười nghĩ sâu xa.

Hắn ngắm nhìn tòa thành hùng vĩ, có thể rõ ràng cảm nhận được khí vận mạnh mẽ. Hắn nghĩ, sau khi tân hoàng Ly Dương lên ngôi, bởi vì Hàn Sinh Tuyên chết, Liễu Hao Sư chết, người họ Tạ cũng đi rồi, e rằng vị hoàng đế kia sợ long bào và ngai vàng chưa được mấy ngày đã bị người ta cướp mất đầu, nên đã bố trí thêm cơ quan chướng khí nặng nề. Điều này cũng hợp tình hợp lý. Với nền tảng quốc lực ngày càng đi lên của vương triều Ly Dương, tổng không đến nỗi hoàn toàn bó tay hết cách đối với một kẻ vũ phu một ngựa một mình.

Con gái hắn đột nhiên nhỏ giọng nói: "Cha, con muốn ăn bánh hẹ."

Người đàn ông sửng sốt một chút, cười hì hì quay đầu nhìn về vị "phu nhân đại nhân" mà trời đất bao la cũng không bằng nàng lớn nhất. Người đàn bà dẫm một chân lên mu bàn chân hắn: "Đồ chết dẫm! Ngươi luyện võ để làm gì, con gái ăn bánh cũng không được sao?"

Nàng nhanh chóng bổ sung một câu: "Ta cũng không phải không trả tiền!"

Người đàn ông như nhận được thánh chỉ, gật đầu cười nói: "Được thôi!"

Hắn rút một tay ra nắm lấy tay vợ, dịu dàng nói: "Con gái, ôm chặt nhé."

Trong một sát na.

Toàn bộ cao thủ Nhất phẩm, cả trên mặt nổi lẫn dưới mặt bàn, trong thành Thái An đều cảm nhận được một luồng khí thế cực kỳ hùng hậu!

Các Luyện Khí Sĩ phái Bắc Phái đỡ rồng càng thất kinh như một bầy ruồi không đầu.

Người đàn ông nở một nụ cười tươi.

Tự do là gì?

Ít nhất vào lúc này, hắn đã biết câu trả lời.

Tự do ư? Đó chính là khi con gái nói muốn ăn bánh, cho dù cả tòa thành Thái An muốn ngăn, cũng không ngăn được Hô Duyên lộng lẫy hắn đây!

Trên đường bỗng nổ lên một vệt sáng rạng rỡ như lưu tinh, tựa như một cầu vồng dài rơi vào thành Thái An.

※※※

Thành Thái An quả thực có câu nói "cuối mùa thu cải thảo, xuân hẹ". Hai thứ này, dù là quan to hiển quý hay dân thường buôn bán nhỏ, nhà nhà đều ăn, đều thích ăn. Bách tính kinh thành thích dùng hẹ để "cắn xuân" lại càng là việc an ủi tâm hồn nhất mùa này. Ăn một miếng hẹ thanh tươi vị cay nồng, đơn giản có thể xua đuổi toàn bộ trọc khí tích tụ trong ngũ tạng lục phủ suốt một mùa đông. Trong căn phòng lớn nhất của nha môn thuộc Triệu gia Hũ ở kinh thành, rất nhiều quan viên ợ hơi còn vương mùi hẹ. Huống chi có mấy vị đại nhân không biết vị kia còn xì hơi ra những luồng khí khiến người ta nhíu mày rồi lại bật cười thấu hiểu.

Triệu gia Hũ này có Hàn Lâm Viện vốn thanh quý siêu nhiên, cũng có hai nha môn lớn Trung Thư Môn Hạ Tỉnh từng vắng vẻ như chùa Bà Đanh nay đã phần nào náo nhiệt. Nhưng sôi sục nhất tự nhiên vẫn là nha môn Lục Bộ của Thượng Thư Tỉnh. Mà Binh Bộ luôn là trọng địa có khí tượng "huynh đệ trong Lục Bộ lớn nhất, đình ngoại thứ nhất", dù cho Trữ tướng Ân Mậu Xuân thay thế Triệu Hữu Linh trở thành Lại Bộ Thượng thư sau cũng không thể thay đổi cục diện này. Không giống với năm bộ còn lại, quan chủ quản có thể luân chuyển như phong thủy, không chừng vài năm đã "đầu tường bi��n ảo đại vương kỳ" (thay đổi người), Binh Bộ từ năm Vĩnh Huy thứ nhất đến năm Tường Phù thứ hai, suốt hai mươi năm cũng chỉ có ba người từng ngồi lên ghế chủ quản đó: Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường, Thục Vương Trần Chi Báo, và bây giờ là kiếm tiên Đường Khê Lư Bạch Hiệt. Hơn nữa, thời gian tại vị của hai người sau cộng lại cũng không tới hai năm. Binh Bộ không nghi ngờ gì vẫn là bảo địa phong thủy mà các tân khoa tiến sĩ hy vọng có một chỗ ngồi nhất. Cho tới năm ngoái, Bảng nhãn Cao Đình Thụ trong điện nghị quân thần đã thẳng thừng nói rằng thà làm một chủ sự Thanh Lại Tư võ chọn "hạt vừng" ở Binh Bộ, cũng không muốn đi Lễ Bộ làm Viên Ngoại Lang Thanh Lại Tư nghi chế dễ thăng chức nhất. Phải biết, lúc đó Lễ Bộ Thượng thư Bạch Quắc đang có mặt tại đại điện! Bạch Thượng thư giận đến bật cười, muốn lập tức đạp cho vị Thượng thư đại nhân khác là Lư Bạch Hiệt một cước. Dân gian đồn đại rằng sau đó Bạch Quắc được điều tới Hộ Bộ Thượng thư, có ngày khi gặp mặt tân khoa Bảng nhãn trong buổi chầu sớm, Thượng thư đại nhân đã châm chọc một câu: "May mà bản quan không nhậm chức ở Lại Bộ, nếu không tiểu tử nhà ngươi cứ liệu mà ngồi ở Binh Bộ cái ghế lạnh mười mấy hai mươi năm đi!"

Hôm nay Binh Bộ bận rộn dị thường lại đón một vị khách có chút đột ngột. Tất cả mọi người trong Binh Bộ, dù là đang đi lại bên ngoài hay đang ngồi phê duyệt công văn bên trong, sau khi thấy ông đều hoặc là dừng bước thi lễ, hoặc là nghiêm nghị đứng dậy, từng người một thần tình kích động, so với việc được riêng mình cận kiến thiên tử cũng chẳng kém là bao. Rất đơn giản, bởi vì người đó là Cố Kiếm Đường! Vị võ nhân trẻ tuổi nhất trong Tứ Đại Danh Tướng Xuân Thu, chủ nhân từng chấn giữ Binh Bộ ngày xưa! Làm tướng lãnh, Từ Kiêu - danh tướng Xuân Thu đã chết già rồi, Cố Kiếm Đường lại thậm chí còn chưa được xưng là tuổi cao. Làm quan viên, Trương Lư từng giằng co hơn mười năm với người chấn giữ Binh Bộ đã sớm sụp đổ, Trương Cự Lộc lại chết một cách vô cùng thê lương, mà Cố Kiếm Đường ông vẫn là Đại Trụ Quốc siêu nhất phẩm duy nhất của triều đình Ly Dương, tay nắm quyền điều động ba trăm ngàn binh mã ở biên quan phương Bắc! Cố Kiếm Đường một mình đi vào căn phòng lớn từng là của Trương Lư. Chẳng cần ông phải lên tiếng, đám quan viên vốn thuộc hàng kiêu ngạo nhất trong Lục Bộ sau khi đứng dậy hành lễ đã tự động nhanh chóng ngồi vào vị trí, tiếp tục công việc. Đó chính là khí chất cứng rắn, lạnh lùng mà Cố Kiếm Đường đã để lại cho Binh Bộ, thứ mà người ta chỉ có thể ngầm hiểu: ông cho phép ngươi cư xử ngạo mạn, nhưng công việc thì phải nhanh gọn, dứt khoát, không được dài dòng.

Không giống với các Thượng thư, Thị lang của năm bộ khác có phòng làm việc riêng biệt, ba vị quan chủ phó của Binh Bộ đều làm việc trong cùng một gian phòng. Bàn của Thượng thư đặt ở phía trong cùng bên trái, hai bàn của Thị lang bên trái và bên phải. Hiện tại, hai vị Thị lang của Binh Bộ là Phiêu Nghị Đại tướng quân Lư Thăng Tượng không có mặt ở kinh thành vì làm chủ soái Nam chinh, còn tân nhiệm Thị lang Long Cất Cao tướng quân Hứa Chấp Thụ thì theo lễ chế mới của Ly Dương đã đi tuần biên ở hai Liêu. Vì vậy, chỉ còn lại Thượng thư Lư Bạch Hiệt ở trong phòng. Khi thấy Cố Kiếm Đường, ông không cố ý giữ vẻ đường bệ mà cùng với các chúc quan khác gác bút đứng dậy nghênh đón vị lão Thượng thư. Thậm chí, khi những người khác đã ngồi xuống, ông vẫn đứng. Điều này không chỉ vì quan phục của Lư Bạch Hiệt thêu sư tử cấp Nhị phẩm, kém hơn so với Kỳ Lân Nhất phẩm của Cố Kiếm Đường, mà hơn hết là vì Lư Bạch Hiệt dành sự kính trọng không cần che giấu cho tiền bối Binh Bộ Cố Kiếm Đường.

Lư Bạch Hiệt vòng qua bàn đến bên cạnh Cố Kiếm Đường, cười nói: "Đại tướng quân, mời ngồi xuống uống chén trà?"

Cố Kiếm Đường gật đầu một cái, Lư Bạch Hiệt dẫn đầu đi về phía hai chiếc bàn trống cạnh nhau ở phía trong cùng bên phải. Rất nhanh, vị chủ sự trẻ tuổi từng viết ra bài Túy Bát Tiên và bị Thượng thư Bạch Quắc đích thân "đe dọa" kia mang trà tới. Chén đỉnh cho Cố Kiếm Đường ở "xa chân trời góc bể", chén cho Lư Bạch Hiệt ở "ngay trước mắt". Cố Kiếm Đường nhận trà xong, chậm rãi hỏi: "Ngươi chính là Cao Đình Thụ không đi Lễ Bộ đó sao?"

Vị chủ sự Thanh Lại Tư võ chọn trẻ tuổi, không dám có bất kỳ cử động thừa thãi nào, chỉ muốn nhanh chóng rời đi, toàn thân không tự chủ được căng thẳng, run giọng nói: "Chính là hạ quan."

Cố Kiếm Đường trên mặt không mang ý cười, hỏi một vấn đề khá sắc bén với người mới của Binh Bộ này: "Sao không rót trà cho Thượng thư đại nhân?"

Cao Đình Thụ nghẹn lời không nói.

Lư Bạch Hiệt cười ha ha nói: "Đại tướng quân à đại tướng quân, rõ ràng trong bụng mừng thầm, người đừng được tiện nghi còn khoe mẽ chứ. Cao chủ sự đây là mạo hiểm ăn không ngồi rồi nguy hiểm lớn để đến Binh Bộ chúng ta, ít nhiều cũng coi là nửa người nhà bên ngoại của đại tướng quân. Người không nên dọa nạt vãn bối như vậy."

Bị Lư Bạch Hiệt "pha trò" như vậy, Cố Kiếm Đường cũng không cố ý giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa, mặt giãn ra mỉm cười nói: "Chỉ riêng việc tiểu tử ngươi vội vàng dâng trà trước thế này, dù sau này Lại Bộ có muốn gây khó dễ ngươi, ta ở đây trước nói với Bạch Thượng thư một tiếng, xin một cái nhân tình, đảm bảo sau này không chậm trễ việc thăng quan của ngươi là được. Bất quá tiểu tử ngươi nên học hỏi nhiều hơn, xem người ta Bạch Thượng thư làm quan thế nào, vừa tự mình tìm bậc thang cho mình, lại vừa cho ngươi một cái đại ân vì đã giúp ngươi giải vây."

Lư Bạch Hiệt đầy mặt bất đắc dĩ nói: "Uây uây uây, đại tướng quân người không tử tế rồi, uống trà ké thì cũng thôi đi, còn tháo cả đài của ta. Sau này ta ở gian phòng này coi như hết uy tín rồi."

Lư Bạch Hiệt quay đầu trừng mắt nhìn Cao Đình Thụ, giả vờ tức giận nói: "Thằng nhóc thối, còn không cút đi! Không sợ bản quan cho ngươi mặc áo giáp nhỏ sao? Muốn chọc giận một lượt cả sáu bộ Thượng thư mới chịu thôi sao? Đến lúc đó dù có đại tướng quân bảo vệ ngươi, nhiều nhất cũng chỉ cho ngươi chạy ra biên quan hít gió ăn cát mà thôi!"

Cao Đình Thụ vội vàng lau mồ hôi trán, cười ngây ngô rồi chạy nhanh rời đi.

Những quan viên Binh Bộ vốn đang lén lút dựng tai nghe ngóng liền ồn ào cười lớn, không khí càng thêm vui vẻ. Dĩ nhiên, ai nấy đều vô cùng ao ước vận may đang đến của tiểu tử Cao Đình Thụ kia, một người đang để lại ấn tượng không tầm thường trong lòng hai vị Thượng thư Binh Bộ tiền nhiệm và đương nhiệm.

Cố Kiếm Đường uống cạn chén trà, đặt xuống rồi cảm khái nói: "Lư Thượng thư không dễ dàng."

Cúi đầu nhấp một ngụm trà hơi đắng, Lư Bạch Hiệt nụ cười hơi cứng lại, gật đầu nói: "Thực sự rất khó khăn."

Cố Kiếm Đường im lặng rất lâu, sau đó đứng dậy nói: "Ta lập tức phải rời kinh về Liêu Tây, không làm phiền nữa."

Lư Bạch Hiệt cũng đứng dậy bình tĩnh nói: "Tiễn Đại tướng quân một đoạn đường."

Hai người đi ra khỏi phòng, Lư Bạch Hiệt do dự một chút, vẫn khẽ hỏi: "Đại tướng quân thực sự phải đi sao?"

Cố Kiếm Đường "ừ" một tiếng, sắc mặt có chút ngưng trọng, không còn vẻ thong dong, thoải mái như khi ở trong phòng với vị Thượng thư Binh Bộ bên cạnh: "Nếu như trước khi đến kinh thành đã có thể quyết định ở lại, thì còn có hy vọng. Bây giờ ta dù cố ý ở lại, ngươi cảm thấy có thể sao?"

Lư Bạch Hiệt không biết nói gì.

Ý của Đại tướng quân Cố Kiếm Đường thực ra không sâu xa. Khi tiên đế còn sống, Cố Kiếm Đường từng cùng ông về kinh, nhưng vẫn không thể thuyết phục tiên đế để ông, vị Đại Trụ Quốc tổng lĩnh quân chính phương Bắc, thay thế Lư Thăng Tượng chủ trì Nam chinh. Vậy thì bây giờ, tân quân lên ngôi, Cố Kiếm Đường làm sao có thể ở nơi nhạy cảm này, dùng công lao cũ để theo phò chủ mới? Thực ra, Cố Kiếm Đường và Lư Bạch Hiệt hiển nhiên đều đồng tình với phán đoán cục diện của một người nào đó ban đầu: loạn Quảng Lăng Đạo, nên nhanh chứ không nên chậm. Triều đình phái Lư Thăng Tượng hợp tác với Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân cùng Nam chinh. Về mặt binh lực, dựa vào mấy vị Phiên vương dẹp loạn thì đủ rồi. Tuy không phải diệu kế, nhưng chắc chắn cũng không phải nước cờ sai lầm. Nhưng trừ số ít người, mọi người đều quên một điều: việc điều binh khiển tướng và bày binh bố trận trên chiến trường, nếu so với chốn quan trường nơi mà mỗi bậc thang đều có thể khiến tất cả mọi người phải đóng cửa kín mít, ngồi châm cứu chậm rãi, thì còn gọn gàng, dứt khoát hơn nhiều. Lư Thăng Tượng uổng có tài hoa "binh tướng" xuất sắc, nhưng cục diện triều chính đầy sóng ngầm lúc đó căn bản không cho vị Thị lang Binh Bộ này cơ hội "cứng rắn". Chẳng những không có cơ hội, ngược lại còn li��n lụy đến mức việc cầm quân cũng cực kỳ khó khăn. Vì vậy, triều đình đã cứng rắn biến cục diện có lợi lớn thành một ván cờ tồi tệ, nát bét như vũng bùn. Nếu Cố Kiếm Đường trấn giữ, cho dù có đám hoàn khố tử đệ không biết trời cao đất rộng kia quấy rối từ bên trong, Dương Thận Hạnh cũng tuyệt đối không dám tham công mạo hiểm, cũng sẽ không đến mức khiến Diêm Chấn Xuân cùng toàn bộ ba mươi ngàn quân kỵ đều thiệt mạng ở đó, càng không đến nỗi khiến Triệu Anh và Triệu Tuần hai vị Phiên vương chịu thảm bại gần như đồng quy vu tận.

Cố Kiếm Đường lặng lẽ chậm bước, nói: "Lư Thăng Tượng là Phiêu Nghị Đại tướng quân, không có gì bất ngờ xảy ra sẽ dọn ra vị trí mà ta vừa ngồi trong Binh Bộ. Đến lúc đó, đại tướng Liêu Tây của ta là Đường Thiết Sương sẽ vào kinh thành tiếp nhận. Đây không phải tin tức tốt lành gì, cũng không phải tin xấu, nhân cơ hội này, ta chỉ muốn chào hỏi ngươi một tiếng thôi. Đường Thiết Sương không giống Lư Thăng Tượng và Hứa Chấp Thụ, làm quan không được tháo vát, nhưng cầm quân đánh trận thì rất giỏi. Sau khi hắn vào Binh Bộ, Lư Thượng thư ngươi hãy cố gắng để hắn dẫn mấy người trẻ tuổi cùng ném xuống Quảng Lăng Đạo... Đến lúc đó có lẽ là phía nam kinh thành mới đúng."

Cố Kiếm Đường lạnh nhạt nói: "Sở dĩ ta nói điều này, không phải vì tư tâm muốn Đường Thiết Sương làm quan suôn sẻ bình yên, chẳng qua là hy vọng Binh Bộ trên tay Lư Thượng thư ngươi, có thể giữ được mùi vị sa trường thêm vài ngày nữa mà thôi. Sau này, trong những người ngồi ở Binh Bộ, e rằng không có mấy ai biết mùi vị ngựa là thế nào, càng không có mấy ai trên đùi sẽ có những vết chai sần do cưỡi ngựa chịu khổ gây ra."

Lư Bạch Hiệt thở dài nói: "Chuyện này không khó lắm."

Cố Kiếm Đường đột nhiên quay đầu liếc nhìn nơi từng là sở làm việc của mình ngày xưa. Trong ánh hoàng hôn, vẫn còn chút nắng xuân chiếu xuống mái nhà.

Cố Kiếm Đường sau đó cười nói với Lư Bạch Hiệt: "Không cần tiễn nữa, ta phải đi một nơi trước đây không có cơ hội đi."

Lư Bạch Hiệt dừng chân tiễn mắt vị đại tướng quân này đi xa.

Ông biết Cố Kiếm Đường phải đi đâu.

Nơi từng là của Trương Lư.

Nơi làm việc của Trương Lư trước đây là nơi đặt Lại Bộ. Dù Cố Kiếm Đường có nắm giữ Binh Bộ trong nhiều năm với khí thế ngạo nghễ đến mấy, nha môn Lại Bộ vẫn luôn là trọng địa số một trên danh nghĩa của đình ngoại Ly Dương. Sau đó, Triệu Hữu Linh và tọa sư của ông đường ai nấy đi, Lại Bộ liền đổi sang một địa điểm khác. Lúc đó, Vương Hùng Quý, một trong những môn sinh đắc ý còn lại kiên định đứng sau thủ phụ, đã dẫn dắt Hộ Bộ của mình không được thuận lợi dời vào Trương Lư. Nhưng khi đó, Lại Bộ, Công Bộ, Hộ Bộ, Lễ Bộ và Hình Bộ đều sẽ để một vị Thị lang đàng hoàng ngồi ở Trương Lư, để vị lãnh tụ quan văn đó nhanh chóng truyền đạt ý đồ hoặc ý chí của mình đến từng khớp xương của năm bộ. Bây giờ, Triệu Hữu Linh đã thăng thiên đến Trung Thư Tỉnh, Ân Mậu Xuân nhập chủ Lại Bộ, và người sau đã bất ngờ lựa chọn ngồi vào căn phòng đó.

Dĩ nhiên, thiên hạ sẽ không còn cái thuyết "Trương Lư" nữa. So với nơi thường được nhắc đến là sở làm việc của mình, nơi này liền đến cả nhắc đến cũng không dám.

Dường như nó chưa từng xuất hiện trên triều đình Ly Dương.

Cố Kiếm Đường đi đến đó, nhìn ngắm nơi đó.

Dưới màn đêm, so với nơi làm việc của ông, nơi đó liền chẳng còn một tia dư huy cuối cùng.

Lần này trở về kinh, đêm đó, vị hoàng đế bệ hạ vẫn chưa được gọi là tiên đế đã đứng trong chiếu ngục. Chính Cố Kiếm Đường là người đã đi gặp người kia lần cuối, để thuật lại câu nói cuối cùng.

Người kia và vị đại tướng quân ông cách một hàng rào sắt, nhưng lại không nói dù chỉ nửa lời di ngôn lâm chung, chỉ đơn giản phất tay với Cố Kiếm Đường.

Cố Kiếm Đường thu hồi suy nghĩ, không nhìn đến những yếu viên Lại Bộ nghe tin vội vàng ra khỏi phòng chạy xuống thang nghênh đón, cũng không nhìn đến vị Trữ tướng Ân Mậu Xuân đang dừng lại ở cửa ra vào.

Cố Kiếm Đường thẳng thừng xoay người bước nhanh rời đi.

※※※

Kinh thành không tiếng động đón thêm một người. Theo lý mà nói, đừng nói nơi đất lành hàng đầu thiên hạ này thêm một người, mà là thêm một ngàn người cũng chẳng khác gì nước chảy qua cầu. Thế nhưng, vị khách đang chờ bị xử tội này không ai dám xem nhẹ.

Tĩnh An Vương Triệu Tuần, vị Phiên vương tông thất họ Triệu trẻ tuổi nhất vương triều Ly Dương.

Từ khi chiếu chỉ triệu kiến Triệu Tuần cho đến khi Triệu Tuần vào kinh thành, đáng lẽ Lễ Bộ từ đầu đến cuối không thể nhúng tay vào, tất cả đều do Tông Nhân Phủ một tay lo liệu. Kinh thành chẳng có tường nào gió không lọt qua được, tin đồn ngược lại đã bắt đầu lan truyền nhanh chóng trong giới quan trường cấp cao. Thế nhưng, về cơ bản không ai có thể biết chuyến hành trình đến Thái An lần này của Triệu Tuần là phúc hay họa. Trong trận chiến ở ngoài Ô Quan, Hoài Nam Vương Triệu Anh, cũng là một Phiên vương tông thất, vậy mà đã trận vong sau ba trận chiến ba thắng nhanh. Nói là phẫn uất thì có chút không ổn, nhưng nói là anh dũng cũng không đúng. Dũng thì dũng thật, nhưng cũng quá vô mưu, vứt bỏ ba ải quan hiểm trở, chạy ra đồng bằng thi đấu kỵ binh với đối phương, sao có thể nói là anh minh được? Còn về Triệu Tuần, người này vẫn còn được khen nhiều hơn chê. Dù sao, vị Tĩnh An Vương này đã chạy đi giải cứu Hoài Nam Vương, hơn nữa suýt chút nữa bị kỵ binh du kích quân phản loạn Tây Sở đuổi giết đến chết. Mối quan hệ giữa hai vị Phiên vương kém một bối phận nhưng vẫn thân thiết như vậy, có thể thấy lòng trung thành của Triệu Tuần đối với triều đình là không thể nghi ngờ, khác biệt trời vực so với cha hắn là Lão Tĩnh An Vương Triệu Hoành. Chẳng qua, bây giờ hoàng đế bệ hạ mới kế thừa đại thống, lòng quân khó dò.

Triệu Tuần tạm thời ở trong một tòa phủ đệ trên con phố Quận vương. Nơi này không có chút quan hệ thừa kế nào với hắn. Hơn một trăm năm trước, nó từng là tư dinh của một quyền thần vương triều Ly Dương, với kiến trúc vượt quá chế độ cực kỳ nghiêm ngặt, đất đai vô cùng rộng lớn, có tới hơn bốn trăm gian nhà. Trong đó, các điện các còn cao hơn mặt đường bên ngoài mấy trượng. Sau đó, khoảng bốn mươi năm trước, nó được hoàng đế Ly Dương ban cho Trung Nghị Vương. Đáng tiếc, vương tước mới truyền nối được một đời thì đã mắc tội và mất đi. Trong bốn mươi năm gần đây, nó nhiều lần đổi chủ, không ai ở được lâu, trong đó nổi tiếng nhất đương nhiên là Lão Thái sư Tôn Hi Tể của Tây Sở.

Triệu Tuần tuy trên danh nghĩa là Phiên vương vào kinh thành xin tội, đạo thánh chỉ trước đó dùng từ ngữ rất nghiêm nghị. Nếu không phải mọi sự thế đều nằm trong dự liệu của Lục tiên sinh mù mắt kia, Triệu Tuần thật sự có thể đã bị dọa đến hồn siêu phách lạc. Lời khen ngợi của Lục Hủ lúc đó rất đơn giản: "Đã đi thì lại an."

Triệu Tuần lập tức cũng thật sự cảm thấy "chuyện phải đến sẽ đến". Những ngày này hắn thường một mình đi dạo trong phủ, tha hồ thưởng thức hành lang rợp bóng, cây cổ thụ che trời và những ngọn núi vây quanh ngập nước trong phủ. Triệu Tuần lúc này đứng trong một đình giữa hồ, trên mặt vẫn còn mang nét cười. Trước đó, vị Hữu Tông Chính của Tông Nhân Phủ, người đã áp giải hắn vào đây sau khi đến kinh thành, đối với hắn gọi là "mũi chẳng ra mũi, mặt chẳng ra mặt", nhìn h���n Triệu Tuần cứ như nhìn một con chó hoang bên đường vậy. Thế mà hôm qua không biết nghe được tin tức gì, hấp tấp đến sửa quan hệ, một khuôn mặt nhăn nhó cười nở hoa. Triệu Tuần dĩ nhiên sẽ không so đo bề ngoài, thậm chí tặng cho vị Hữu Tông Chính kia một chiếc nhẫn ngọc cẩm thạch thấm thủy ngân đã chuẩn bị sẵn từ trước. Lão già vừa nhìn thấy liền mắt sáng rực, hiển nhiên vật nhỏ mà Lục tiên sinh tỉ mỉ chuẩn bị này đã đánh trúng chỗ yếu. Thực ra, trừ nhẫn ngọc, Lục Hủ còn dặn hắn mang theo một nghiên mực hình mai rùa bằng mực màu. Nói rằng nếu Tả Tông Chính xuất mặt phụ trách tiếp đãi, thì cần đưa vật này ra.

Triệu Tuần thâm tâm cảm khái nói: "Lục Hủ ngươi thật là thần cơ diệu toán a. Khi bản vương còn là thế tử điện hạ, luôn cảm thấy Lý Nghĩa Sơn, Nạp Lan Hữu Từ những mưu sĩ hàng đầu gọi là kia, bất quá là thời thế tạo anh hùng mà thôi, một khi đặt vào thái bình thịnh thế cũng liền chìm vào đám đông. Cho đến khi gặp ngươi, mới biết bọn họ bất kể thân ở loạn thế hay trị thế, cũng nhất định sẽ có một chỗ đứng."

Triệu Tuần lúc trước cho rằng việc dùng sáu ngàn kỵ binh toàn quân bị diệt để hoàn thành bố cục "lấy lùi làm tiến" là cái giá quá đắt. Nhưng khi Triệu Tuần đến thành Thái An và đứng trong tòa phủ đệ này, hắn bắt đầu hiểu rằng Lục tiên sinh mới là người đúng.

Triệu Tuần đột nhiên thấy hai bóng người xuất hiện ở bờ hồ bên kia, sau đó đi về phía đình giữa hồ. Không có người dẫn đường, Triệu Tuần khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một chút đề phòng bản năng.

Khi hai người đó dần đến gần, Triệu Tuần sửng sốt một chút. Nhận ra một trong số họ, hắn nghi ngờ nói: "Tống huynh?"

Đó là Tống Khác Lễ, con phượng hoàng của Tống gia.

Lần trước vào kinh, Triệu Tuần và Tống Khác Lễ từng qua lại đôi chút, dừng lại đúng lúc.

Tống Khác Lễ chắp tay nói: "Hạ quan bái kiến Tĩnh An Vương."

Triệu Tuần vội vàng mỉm cười nói: "Tống huynh không cần đa lễ."

Tống Khác Lễ thần thái nhàn nhã, có một vẻ không kiêu không gấp tỏa ra từ tận xương cốt, không hề có chút suy sụp của gia tộc đang suy bại hay bản thân đang lận đận. Cộng thêm việc hắn cùng vị nho sĩ tóc mai bạc phơ kia dắt tay nhau đến cửa bái phỏng, khiến đáy lòng Triệu Tuần rất đỗi ngần ngại.

Tống Khác Lễ nhẹ giọng nói: "Vị này là Nguyên tiên sinh, mà Tôn Hi Tể cùng đám người Tây Sở chỉ tính là khách của Nguyên tiên sinh."

Triệu Tuần không ngu ngốc, một cái liền nghĩ thấu đáo.

Họ Nguyên. Vị chủ nhân thực sự của tòa phủ đệ này.

Chính là vị mưu sĩ số một Ly Dương, Nguyên Bản Khê, người mà phụ thân Triệu Hoành của hắn hận thấu xương, "một tấc lưỡi" trứ danh!

Triệu Tuần cúi đầu vái chào: "Vãn bối Triệu Tuần bái kiến Nguyên tiên sinh!"

Nguyên Bản Khê không nói gì, chỉ khoát tay một cái.

Tống Khác Lễ cười nói: "Hạ quan đến để nói với Vương gia rằng người rất nhanh sẽ có thể ra kinh trở về Thanh Châu."

Chưa kịp đợi Triệu Tuần trở về chỗ, chữ "rất nhanh" trong lời Tống Khác Lễ liền thật sự ứng nghiệm.

Một vị Thái giám Bỉnh Bút Tư Lễ Giám mặc áo mãng bào đỏ tươi, tay nâng thánh chỉ, bước nhanh nhưng không vội vàng lộn xộn, đi về phía ba người bọn họ.

Vị lão thái giám cầm thánh chỉ sau khi thấy Nguyên Bản Khê cũng khẽ gật đầu thi lễ trước, rồi mới tuyên chỉ cho Tĩnh An Vương Triệu Tuần.

Triệu Tuần tự nhiên phải quỳ xuống, Tống Khác Lễ cũng lùi lại một bước quỳ xuống lắng nghe.

Duy chỉ có Nguyên Bản Khê quay mặt về phía hồ nước, làm như không nghe thấy.

Mà vị đại thái giám, người đã vững vàng ngồi vào một trong ba ghế đầu của giới hoạn quan thiên hạ, đối với điều này căn bản không hề lộ ra nửa chút vẻ mặt khác thường.

Nhận lấy thánh chỉ, Triệu Tuần đành phải nhanh chóng rời kinh. Hơn nữa, hắn không có cẩm nang diệu kế của Lục Hủ, thực sự không biết làm thế nào để giao thiệp với vị Đế sư Ly Dương kia, sợ rằng vụng về sẽ hỏng việc, liền nhân thế cáo từ rời khỏi đình giữa hồ.

Đợi đến khi Triệu Tuần và đại thái giám lần lượt rời đi, Nguyên Bản Khê hỏi: "Ngươi đoán vị Thái giám Bỉnh Bút Tư Lễ Giám này sau khi hồi cung, sẽ bị hỏi gì?"

Tống Khác Lễ lắc đầu tỏ ý không biết.

Nguyên Bản Khê cười nói: "Hoàng đế sẽ không quan tâm Tĩnh An Vương thế nào, mà sẽ hỏi Nguyên Bản Khê khi thấy thánh chỉ có cung kính hay không."

Tống Khác Lễ dở khóc dở cười.

Nguyên Bản Khê bình tĩnh nói: "Lúc trước ta từng kiến nghị tiên đế, nếu Tĩnh An Vương Triệu Tuần trong chiến dịch Tĩnh Nạn có ý ẩn giấu thực lực, sẽ hạ chỉ để hắn vào kinh thành, phế tước vị giáng làm thứ dân. Nếu là dốc hết sức mà vẫn thất bại, thì để hắn giữ lại vương tước, nhưng nhất định phải ở lại thành Thái An một hai năm. Tiên đế đối với chuyện này rất quan tâm, nhưng đương kim thiên tử không phải không chú ý. Tuy nhiên đối với thiên tử mà nói, một Phiên vương uy vọng bình thường, Triệu Tuần đi hay ở không tính là gì. Hắn muốn nhân cơ hội này bắt chước thủ đoạn tiên đế đối phó Trương Cự Lộc, không ngừng hạ những nước cờ dò xét, thận trọng từng bước, từng chút gặm nhấm..."

Tống Khác Lễ nhỏ giọng nói: "Không khỏi cũng quá nóng vội."

Nguyên Bản Khê không gật không lắc, khẽ thở hắt ra, tiếp tục nói: "Triệu Tuần rất thông minh, không phải bản thân hắn có bao nhiêu thông minh, trên thực tế kém xa phụ thân hắn Triệu Hoành. Bất quá người này biết cách nghe lời người đằng sau nói gì. Ta muốn hắn ở lại thành Thái An chỉ có thể bó tay làm kẻ bàng quan trước cục diện biến động của thiên hạ, là bởi vì Lữ Tương Phàn, nơi được coi là yết hầu của thiên hạ, thực sự quá trọng yếu, không cho phép xảy ra chút sai sót nào. Vị thanh niên mù mắt, lòng dạ sống động kia, bản thân đã là một biến số cực lớn. Ta vốn định hoàn toàn đánh tan thế lực Thanh Châu, để Hứa Chấp Thụ hoặc Đường Thiết Sương trong hai người một đi trấn giữ thành Tương Phàn. Bây giờ nhìn lại, có lẽ, hoặc có lẽ một ngày nào đó, Thanh Châu sẽ trở thành chiến trường tranh giành của binh gia: Ly Dương, Bắc Mãng, Bắc Lương, Tây Sở, Tây Thục, Nam Cương, đều có thể."

Tống Khác Lễ muốn nói lại thôi.

"Mưu sĩ mưu sĩ, mưu đồ sĩ tử, thân phận đã định chết rồi, chẳng qua là 'sĩ'. Sau đó liền xem làm thế nào để bày mưu tính kế cho người mình phò tá, nhưng trước đó, nhất định phải tìm đúng người."

Nguyên Bản Khê nheo mắt lại, giọng trầm thấp nói: "Lý Nghĩa Sơn tìm Từ Kiêu, là đúng. Triệu Trường Lăng chính là sai. Ta tìm tiên đế, là đúng. Tuân Bình, là sai. Nạp Lan Hữu Từ tìm Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh, là đúng. Lục Hủ tìm Triệu Hoành, Triệu Tuần cha con, là sai."

Tống Khác Lễ tò mò hỏi: "Vậy Tống Động Minh, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng tìm được Từ Phượng Niên, là đúng hay sai?"

Nguyên Bản Khê mỉm cười nói: "Không biết a."

Tống Khác Lễ rất nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh cũng có chuyện không dám xác định sao?"

Nguyên Bản Khê hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không thể có sao?"

Tống Khác Lễ cười nói: "Có thể."

Nguyên Bản Khê cười trừ, sau đó nói: "Ta đã từng hỏi hai vị hòa thượng vấn đề tương tự: giết ngàn người sống vạn người, là việc nên làm, hay là việc không nên làm? Khi ta hỏi giết mười người sống vạn người, Dương Thái Tuế gật đầu nói có thể là việc nên làm. Nhưng khi ta cứ mãi hỏi giết một người sống vạn người, Lý Đương Tâm vẫn không chịu gật đầu."

Nguyên Bản Khê nói xong, dừng lại rất lâu, đưa tay đặt lên cột đình, nói: "Ta tiếp theo sẽ để ngươi mang một đạo thánh chỉ và một đạo mật chỉ đến Kế Châu. Cái trước là để ngươi cắm rễ ở Kế Nam, cái sau là để ngươi mang cho con chó điên Viên Đình Sơn kia, để hắn mạnh dạn buông tay mở cửa Bắc hộ của Kế Châu."

Tống Khác Lễ ban đầu không hiểu, nhưng rất nhanh sắc mặt liền tái nhợt trong chốc lát.

Nguyên Bản Khê lạnh nhạt nói: "Chỉ là để Bắc Lương loạn thêm một chút mà thôi. Người sống thì sống, kẻ chết thì chết, có gì mà không được. Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ ư? Vậy hãy để toàn bộ Trung Nguyên rửa mắt mà đợi đi."

※※※

Cũng như mọi khi, thành Thái An lập tức đón lấy cơ hội ngàn vàng không thể bỏ lỡ trong tháng Giêng, trận "văn tài tung bay" không thể quay ngược thời gian.

Trong chốc lát, danh thiếp và cửa trạng bay đầy trời.

Khoa cử bắt đầu từ Đại Phụng, hưng thịnh ở Tây Sở, và cực thịnh ở Ly Dương. Dưới thời Tây Sở, các môn khoa cử cực kỳ rườm rà. Đến Ly Dương, sau cải cách, trọng tâm bắt đầu dồn vào khoa Tiến sĩ. Trong tay một người nào đó, khoa Tiến sĩ l���i dần chú trọng vào thi vấn đáp, ban đầu còn gây ra một trận ồn ào "Thủ phụ đại nhân lạnh nhạt học vấn độc sủng công lao sự nghiệp không". Số lượng người đỗ Tiến sĩ cũng ngày càng nhiều, từ ba bốn người lác đác thời Đại Phụng, đến hai ba mươi người thời Tây Sở, rồi hơn trăm người vào cuối thời Vĩnh Huy, cho đến năm Tường Phù nguyên niên có thể nói là thịnh huống chưa từng có với hai trăm người. Bởi vì khoa cử đại hưng, rất nhiều cử tử ngoại tỉnh vào kinh thi cứ không ngừng tràn vào và lưu lại Thái An. Vì vậy, mới có hai chuyện thú vị lớn là "Thông bảng" và "Tỉnh cuốn", vô hình trung cũng khiến mối quan hệ giữa văn đàn và quan trường không ngừng được rút ngắn. Khoa Tiến sĩ của Ly Dương đều tổ chức vào tháng Giêng và yết bảng vào tháng Hai. Cá chép vượt Long Môn hay phượng mao lân giác thì không nói làm gì, nhưng các sĩ tử thi rớt cũng không nên ngây thơ cho rằng thi rớt là xong chuyện, càng không thể lập tức lên đường trở về nhà. Dù sao, khoản lộ phí khổng lồ để lên kinh lần đầu không phải phần lớn sĩ tử nào cũng gánh vác được, cho nên không thể không lưu lại kinh thành. Ai có quan hệ thì tìm thân bằng, đồng hương; ai không có thì phải ở nhờ chùa miếu đạo quán. Trong thời gian ở đây, ngoài việc tiếp tục học hành gian khổ, còn phải học cách nhờ người mang những bài văn tâm đắc của mình đến cho các đại lão quan trường hoặc danh nhân văn đàn "xem qua" và bình phẩm. Hoặc trực tiếp đưa cho các quan chủ khảo khoa cử ra từ nha môn Lễ Bộ. Tương tự như vậy, những câu nói "Tể tướng gác cổng, thất phẩm quan" hay "Gặp Diêm Vương dễ, gặp tiểu quỷ khó" cũng chính vì thế mà ra đời.

Mà dưới mắt năm Tường Phù thứ hai, vị "thất phẩm" gác cổng bận rộn xoay như chong chóng nhất, lại có chút không giống bình thường. Sau khi Thản Thản Ông chủ trì vài lần khoa cử, bây giờ trước cửa "Thiên quan đại nhân" Ân Mậu Xuân tự nhiên ngựa xe tấp nập, điều này không có gì kỳ lạ. Việc Tống gia, nơi có hai cha con phu tử, vắng vẻ như chùa Bà Đanh cũng không tính là chuyện lạ gì. Điều khác biệt so với mọi khi là phủ đệ nhận được nhiều danh thiếp và cửa trạng nh���t trong năm nay không phải là phủ của Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, cũng không phải phủ đệ của đại tông sư lý học Diêu Bạch Phong, không phải nhà của Nghiêm Kiệt Khê vừa là hoàng thân quốc thích vừa là điện các đại học sĩ, mà lại là nhà của hai vị quan viên trẻ tuổi: một là tân Lễ Bộ Thị lang Tấn Lan Đình, người được đồn là có hy vọng nhậm chức "chủ tọa" (chủ bút) nhiệm kỳ tiếp theo, tức Tấn Tam Lang; người còn lại là tân Hữu Tế tửu Quốc Tử Giám Tôn Dần.

Nghe nói danh thiếp mà hai vị gác cổng này nhận được có thể chứa đầy mấy chục chiếc la tráp lớn!

Mà hai vị quan viên "hot" nhất Ly Dương này cũng thể hiện tư thái hoàn toàn khác biệt. Tấn Lan Đình dù công vụ bận rộn, cũng dốc hết sức tranh thủ tiếp kiến toàn bộ sĩ tử cử nhân. Cho dù những người xếp hàng dài đến nỗi "tóc thái hậu cũng phải chen chúc" không vào được phủ Thị lang, không thể gặp mặt, thì Tấn đại nhân cũng nhất định sẽ cẩn thận "ấm cuốn" (hồi đáp) thư cho người ta, tuyệt không viết qua loa đối phó. Đến nỗi ông gần như ngày nào cũng ph��i thức trắng đêm. Ngoài việc nhiệt tình tiếp kiến sĩ tử trước mặt, ông còn thắp đèn phê duyệt thư phúc đáp, thơ từ. Một số thơ văn rất hay thậm chí còn được Tấn Tam Lang chủ động truyền lại cho "Bát Tuấn kinh thành" cùng đọc. Có thể nói ông không tiếc sức giúp những sĩ tử kia kéo dài dự vọng, cho nên ai nấy đều cảm động rơi nước mắt trước ông. Nhưng Tôn Dần Tôn Tế tửu so sánh dưới đó, lại lộ ra vẻ lạnh lùng đến mức vô tình. Cửa trạng nhận lấy, nhưng trong tuần đầu tháng Giêng không tiếp kiến bất kỳ ai. Những thư "ấm cuốn" nhận được cũng chỉ tùy tiện hồi đáp bảy tám phần. Chẳng qua, người này trong buổi nói võ ở Quốc Tử Giám thực sự quá sức chấn động lòng người. Đừng quên, trận quần nho thi đấu danh chấn triều dã đó, chính là người này đại thắng!

Vì vậy, dù cho vị "cuồng quyến đồ" (kẻ ngông cuồng) được cả kinh thành công nhận này, trong một lá thư hồi âm, đã dùng bút lớn viết xuống bốn chữ "rái chó không kêu", thì kẻ nhận được thư hồi đáp đó vẫn như nhặt được chí bảo, mặt dày công khai tuyên dương cho bản thân, khiến cả thành Thái An coi là trò cười.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, từ phủ Hoàng Môn Lang, biến thành phủ Tế tửu, rồi lại biến thành phủ Thị lang. Khoảng cách đến danh xưng phủ Thượng thư còn xa sao?

Tấn Lan Đình sau khi tiễn bảy người còn lại của Bát Tuấn kinh thành, một mình đi dọc hành lang. Hắn biết trên bàn thư phòng có chất đống những tờ thiếp mời, và cũng biết chỉ cần khoa cử chưa chính thức khai mạc, ngọn núi nhỏ đó chỉ chất chồng lên cao hơn. Lễ Bộ đúng là bộ nhạt nhẽo, bình thường nhất trong sáu bộ, nhưng làm Thị lang thì chính là nha môn "nước trong sinh dầu mỡ". Chẳng qua loại dầu mỡ này so với vàng bạc thì càng ẩn mình hơn mà thôi. Tấn Lan Đình dừng bước bên một cây cột hành lang, ngẩng đầu nhắm mắt, đầy mặt say mê, hít một hơi thật sâu.

"Thái An thành à Thái An thành, ngươi sao có thể khiến ta Tấn Tam Lang không xuân phong đắc ý?"

Hồi lâu sau, Tấn Lan Đình mở mắt, ánh mắt nóng bỏng, dùng giọng chỉ mình hắn nghe thấy nói: "Thủ phụ đại nhân, ta sẽ làm tốt hơn ngài!"

※※※

Tôn Dần bây giờ ��ang thuê một căn nhà nhỏ trong một ngõ hẻm chật hẹp. Khi mới thuê, hắn vẫn chỉ là một tiểu quan của Môn Hạ Tỉnh, tiền thuê nhà cũng do Tôn Dần và lão phú gia kia nói đến rát cả họng mới giảm xuống còn mười lượng một tháng, trả ba tháng một lần. Đợi đến khi danh tiếng Tôn Dần nổi lên, lão phú gia hấp tấp chạy đến tận cửa nói muốn tặng căn nhà cho Tế tửu đại nhân. Tôn Dần không đồng ý, chỉ sửa thành trả một năm một lần mà thôi. Hôm nay Tôn Dần muốn ra ngoài, xuyên qua khe cửa lớn nhìn thấy lác đác mười mấy người ngoài cửa vẫn đang ôm cây đợi thỏ, Tôn Dần liền chuyển sang cửa sau rời đi. Kết quả vẫn bị một sĩ tử trẻ tuổi quần áo hàn toan chặn lại. Tôn Dần bị chặn đường, người đọc sách kia nói giọng Tây Thục cổ đậm đặc giới thiệu bản thân, sau đó khom lưng hai tay đưa ra một xấp tài liệu, có thể là bản thảo thơ ca, cũng có thể là một bài phú dài.

Tôn Dần thần tình lạnh nhạt hỏi một câu: "Đã cho Tấn Thị lang xem qua chưa?"

Người đọc sách mặt đỏ bừng, ấp úng. Hiển nhiên là đã nộp cho phủ Thị lang, và ph��n lớn đã được Tấn Tam Lang "ấm cuốn" qua, cũng nhất định là Tấn Lan Đình chỉ cấp cho những lời khách sáo bình thường vô vị. Thế nên mới muốn đến cửa nhà Tôn Dần, nơi có ngưỡng cửa cao hơn, để thử vận may. Tôn Dần lục lọi mãi mới móc ra một mẩu bạc vụn, xòe lòng bàn tay ra hỏi: "Tuần này ta chẳng ưng ý ai, những thứ ngươi cầm trên tay cũng mười phần mười là thứ ta ngay cả mắng cũng chẳng muốn mắng. Quan lớn kinh thành cũng quý trọng lông chim, gặp loại người như ngươi, nhiều lắm là bị bịt mũi cho chút tiền đuổi đi. Vậy ngươi muốn ta cho ngươi bạc, để mau chóng trả hết tiền thuê nhà, rồi đàng hoàng làm ra cơm no, hay là nhất định phải ta xem thứ của ngươi?"

Vị sĩ tử Tây Thục tướng mạo bình thường, khí chất cũng chẳng có gì nổi bật kia, lắc đầu nói: "Ta không lấy tiền, chỉ cần Tế tửu đại nhân chăm chú nhìn bản thảo thơ của ta."

Tôn Dần thu bạc lại, nhận lấy chồng bản thảo thơ chữ viết ngay ngắn kia. Tay trái hai ngón tay nắm một góc, tay phải hờ hững lật bảy tám trang, rất nhanh liền giả vờ đưa trả lại cho vị cử tử lạc phách hai tay đầy nẻ da. Nhưng khi người sau vừa đưa hai tay ra định nhận lấy bản thảo thơ, Tôn Dần đã buông ra trước, bản thảo thơ nhất thời bay tứ tung đầy đất. Tôn Dần nhìn vẻ mặt kinh ngạc của người đọc sách, không hiểu sao lại móc ra một hạt bạc vụn nhỏ, tiện tay vứt xuống đất. Khi lướt qua vị cử tử Tây Thục kia, hắn cười lạnh nói: "Ta sẽ không đi nhặt viên bạc kia lên, bởi vì đối với ta mà nói nó thật sự chẳng đáng nhắc tới. Bản thảo thơ của ngươi, đối với ngươi mà nói cũng nên là như vậy, bởi vì quá không đáng giá."

Tôn Dần cứ thế ung dung bước đi.

Đi ra rất xa sau, Tôn Dần quay đầu nhìn người kia.

Người đọc sách áo quần mỏng manh ngồi xổm dưới đất, từng trang từng trang nhặt bản thảo thơ.

Tôn Dần còn thấy người đó giơ cánh tay lên xoa xoa mặt.

Tôn Dần thở dài, chậm rãi đi về phía một tòa phủ đệ không tính là gần.

Đến nơi, vị gác cổng vốn được công nhận là khó tính nhất kinh thành hoàn toàn không ngăn cản, thậm chí còn lộ ra nụ cười rất chân thành. Điều này hiển nhiên không chỉ vì Tôn Dần là người đứng thứ hai của Quốc Tử Giám đơn giản như vậy.

Không cần người dẫn đường, tìm thấy Thản Thản Ông đang nhâm nhi đậu phộng với rượu trong thư phòng, Tôn Dần cũng không nói chuyện, chỉ tự mình rót rượu uống.

Hoàn Ôn cười nói: "Hoa hòe phấn vàng, sĩ tử bận rộn. Đầu xuân xanh tươi, chính là lúc các ngươi bận rộn. Rồi quen là được, đợi ngươi đến tuổi ta, cũng sẽ không còn vội vàng nữa."

Uống liền mấy chén rượu lớn, Tôn Dần đột nhiên nhấc đôi đũa lên, khẽ gõ mép chén rượu, nhẹ giọng nói: "Kinh thành đêm tuyết đông lạnh vỡ cửa, miếu hoang ăn mày ngáy như sấm, chu môn tường cao ấm áp hơn xuân, áo tím bạch tỳ lão quý nhân, khép lại một cái cầu không được..."

Nghe Tôn Dần lảm nhảm một tràng dài, Hoàn Ôn nghe đã được nửa ngày, một chén rượu bưng đến mép mà vẫn không uống, cuối cùng rốt cuộc không nhịn được cười mắng: "Lộn xộn cái món đồ chơi gì!"

Tôn Dần dừng lại rồi im lặng không nói.

Hoàn Ôn uống một ngụm rượu, nhẹ giọng nói: "Áy náy nghĩ vẫn có như vậy chút lòng thành."

Tôn Dần bình tĩnh nói: "Là ta dùng một mẩu bạc vụn mượn. Là mượn, ta không mua nổi."

Thản Thản Ông là người lão luyện và có đạo hạnh đến mức nào, chỉ thản nhiên uống thêm một ngụm rượu, phát ra một chuỗi tiếng chậc chậc, không biết là rượu quá cay nồng hay sao.

Tôn Dần hỏi: "Hết rượu rồi sao?"

Hoàn Ôn liếc mắt nói: "Người trẻ tuổi uống rượu, không nên dùng để uống say giải sầu. Còn nhỏ tuổi biết cái quái gì buồn khổ, chỉ có già bảy tám mươi tuổi, chán sống rồi, mới dùng để phá nát tim gan người ta."

Tôn Dần trợn mắt nói: "Đừng triết lý nữa, nói tiếng người!"

Hoàn Ôn đặt mạnh chén rượu rỗng xuống bàn, cũng trợn mắt nói: "Lão tử ý tứ tiểu tử nhà ngươi không hiểu sao? Không có rượu cho ngươi uống ké đâu!"

Tôn Dần chán nản dựa lưng vào ghế.

Hoàn Ôn giận dữ nói: "Nếu không phải tiểu tử nhà ngươi cuối cùng còn biết thừa dịp có cái mũ quan đội, bỏ túi số bổng lộc đầu tháng, vội vàng cùng lão thương nhân kia sửa thành một năm một bộ, nếu không đừng nói uống mấy bát rượu kia, cái cửa lớn này của ta ngươi cũng đừng mong bước vào!"

Hoàn Ôn vừa nhắc đến chuyện này liền thực sự tức giận, dùng ngón tay chỉ mạnh vào vị Hữu Tế tửu trẻ tuổi nhất trong lịch sử Quốc Tử Giám này: "Đầu óc nước vào! Lấy Bắc Mãng Ly Dương làm công thủ hai bên, nói võ ư? Nói cái đầu quỷ nhà ngươi!"

Hoàn Ôn gần như là trực tiếp tức miệng mắng to: "Ngươi cho ta Hoàn Ôn là người ngu sao?! Đùa mẹ ngươi!"

Tôn Dần lãnh đạm nói: "Xin lỗi, mẹ ta chết sớm rồi."

"Đùa ông nội ngươi!"

"Cũng đã chết."

"Lão tử quản tổ tông mười tám đời nhà ngươi chết hay chưa!"

Tôn Dần hoàn toàn không nói thêm lời nào.

Hoàn Ôn chậm lại, vẻ mặt buồn bã, hai tay run rẩy, nhẹ giọng nói: "Mắt xanh nhi cả đời liền không làm việc thiên tư qua, hắn khi còn sống chỉ vì ngươi tên khốn kiếp này mà phá lệ một lần đó."

Tôn Dần vẻ mặt đờ đẫn: "Ở Quốc Tử Giám, nhiều như vậy người đọc sách bụng đầy kinh luân, cũng cảm thấy ba trăm ngàn thiết kỵ Bắc Lương đáng chết không còn một mống, thậm chí cho rằng ngay cả mấy triệu bách tính Bắc Lương chết thì chết."

"Diêm Chấn Xuân chết, bọn họ không nhúc nhích. Trương Cự Lộc chết, bọn họ hả lòng hả dạ."

"Những người này cảm thấy nếu như bọn họ là Diêm Chấn Xuân, có thể dễ dàng đại phá kỵ quân Tạ Tây Thùy. Những người này cảm thấy nếu như bọn họ là Trương Cự Lộc, sớm đã có thể trải qua nước giúp đời thống nhất thiên hạ."

"Những người này, đều là người đọc sách a."

Tôn Dần cúi đầu, hai tay che mặt, nức nở nói: "Thuở thiếu thời ta khó khăn lắm mới được học ở tư thục, tiên sinh là một người tị nạn Xuân Thu ở Bắc Lương không hiểu sao lại ở lại đó. Nhớ tiên sinh thích dẫn chúng ta vừa đọc vừa hát bài 《 Trường Hận Ca 》 kia. Ta rời Lăng Châu trước, gặp tiên sinh lần cuối, tiên sinh nói ông ấy cũng không nghĩ rằng ở Bắc Lương lại nghe được tiếng đọc sách lanh lảnh, giống như tiếng đọc sách khi ông ấy ở quê hương. Cho nên tiên sinh nói sau khi ông ấy chết táng ở Bắc Lương, cũng không sao cả."

"Những người đọc sách ở thành Thái An này, thật là thái bình quá đi."

"Ta không muốn gặp lại sự thái bình như vậy, ta Tôn Dần muốn trở về cố hương, thà rằng đi nhìn nơi đó tứ bề hiểm nguy bất ổn."

Hoàn Ôn tự nhủ: "Tôn Dần, ngươi muốn về Bắc Lương, ta không ngăn cản ngươi. Nhưng ta hy vọng ngươi biết, những người đọc sách mà ngươi thấy ở thành Thái An, cũng không phải thật sự là thành Thái An, cũng không phải tất cả mọi người ở thành Thái An."

"Tòa thành này, từng có ân sư của ta, từng có Trương Cự Lộc, từng có Tuân Bình, từng có Diêm Chấn Xuân, cũng có ta Hoàn Ôn còn sống này, còn có rất nhiều người mà ngươi không biết."

"Từ Kiêu, Lý Đương Tâm, Tào Trường Khanh, Dương Thái Tuế, cũng đã từng ở nơi này, đều ý khí phong phát như vậy, hơn nữa mỗi người bọn họ đều có thể không hổ thẹn với lòng."

"Ngươi trở về Bắc Lương, có thể sẽ trở thành một quan lại, có thể là một mưu sĩ, có thể sẽ chết trên chiến trường cũng không hổ thẹn với lòng. Nhưng nếu như hôm nay ngươi không từ bỏ, sau này có một ngày, có một thời điểm nào đó, ngươi liền có cơ hội nói với một người trẻ tuổi khác, 'Thành Thái An, có ta Tôn Dần. Thiên hạ này, có ta Tôn Dần!'"

※※※

Trong một con hẻm nhỏ hẹp, một ngôi nhà yên tĩnh. Một cô gái an tĩnh ngồi bên ngưỡng cửa nội viện, cổng tre ngoại viện mở ra, nàng nhìn ra ngoài cửa.

Giống như đang chờ người về nhà.

Nàng thỉnh thoảng nghe thấy tiếng rao kẹo hồ lô du dương từ đằng xa vọng lại, nhưng có thể vì con hẻm này thực sự quá nhỏ, nàng không thấy bóng dáng những tiểu thương gánh kẹo hồ lô đi qua trước cửa.

Nàng đưa tay đặt lên bụng, dịu dàng nói: "Biên quan à, em và con cũng rất tốt."

Nhưng chúng em cũng rất nhớ anh.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.