Tại Son Phấn quận thuộc biên cảnh U Châu, Đào gia được coi là danh gia vọng tộc lừng lẫy. Con cháu trong tộc ở chốn quan trường U Châu đều văn võ song toàn; hơn nữa, gia phong Đào thị mộc mạc, đôn hậu. Gia chủ Đào Cẩm Tảo nổi tiếng là người nhân đức, giàu lòng thiện, đã xây dựng kho lương, tích trữ lương thực và nhiều lần mở kho cứu trợ khi U Châu gặp thiên tai. Vào lúc Bắc Mãng điều đại quân áp sát biên giới Bắc Lương, nhiều đại tộc ở Son Phấn quận đã vội vàng noi theo triết lý "thỏ khôn ba hang", cho con cháu trẻ tuổi mang theo tài sản lén lút chuyển ra khỏi Bắc Lương, duy chỉ có Đào gia không hề có động thái nào.

Đoàn người hơn mười kỵ binh đã về tới Đào gia đại trạch vào đêm khuya đầu xuân này. Trong bóng đêm, vó ngựa giẫm trên con đường lát đá xanh, đoạn đường vốn thẳng tắp với sáu tòa bài phường do triều đình ban tặng, tạo nên âm thanh giòn giã đặc biệt. Đào Cẩm Tảo, người đã ngoài năm mươi, sau khi nhận được một phong mật báo khẩn cấp không kịp trở tay, liền vội vàng khoác áo, cả nhà xuất động, mở toang nghi môn. Hơn trăm người nhà cùng nhau quỳ cung kính dưới thềm đá ngoài cửa. Người dẫn đầu đoàn kỵ binh là một thanh niên toàn thân khoác áo cầu bào dày nặng. Phía sau là một lão nhân cụt tay, đôi lông mi bạc trắng như tuyết, và một nữ tử áo trắng có vóc dáng không thua kém dũng sĩ Bắc địa. Hơn mười kỵ binh còn lại đều mang nỏ ngắn, đeo lãnh đao và cưỡi ngựa bạch.

Hai cô cháu gái của Đào Cẩm Tảo, những người vẫn đang ở nhà chờ gả, cùng quỳ sóng vai. Không kìm được, các nàng bạo gan lén nhìn trộm vị công tử đang cười đỡ ông nội của mình dậy. Thật sự tuấn tú vô cùng, tướng mạo xuất chúng, khí chất hơn người. Các nàng thầm đoán, chẳng lẽ đây là một vị thế gia công tử Trung Nguyên nhân cơ hội sĩ tử vào kinh ứng thí mà nổi lên chốn quan trường? Ngày xưa vẫn thường nghe nói thư sinh Giang Nam, tuấn tú lại phong nhã, cử chỉ lời nói cũng toát ra vẻ thư hương, khác một trời một vực so với nam nhi bản địa Bắc Lương. Bất quá các nàng đã đoán sai rồi. Sĩ tử vùng khác chiếm giữ vị trí trong quan trường Bắc Lương không phải là không có, nhưng trừ Uất Loan Đao ra, có thể đếm trên đầu ngón tay mấy người, thật sự không ai có tư cách khiến Đào thị gia chủ phải huy động lực lượng lớn như vậy. Vị công tử mà các nàng vừa gặp đã yêu ấy, chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, người đang dẫn mười kỵ Bạch Mã Nghĩa Tòng vi hành đêm đến Son Phấn quận.

Từ Phượng Niên cùng Đào Cẩm Tảo bước nhanh vào cổng, thấy một người phụ nữ đang ẵm một đứa trẻ sơ sinh thanh tú, linh khí. Chàng liền tháo ngọc bội bên h��ng xuống, tươi cười ấm áp đưa cho đứa bé làm lễ ra mắt. Sau đó, Từ Phượng Niên trước hết bảo người già, trẻ nhỏ và phụ nữ trong Đào gia tản đi nghỉ ngơi, chỉ còn lại Đào Cẩm Tảo và con trai Đào Hải Chữ đi theo. Không hề có lời xã giao hàn huyên, Từ Phượng Niên hạ giọng rõ ràng dứt khoát hỏi: "Đợt gián điệp Phất Thủy Phòng cuối cùng chạy từ Lăng Châu tới đã được an trí ổn thỏa cả rồi chứ?"

Đào Cẩm Tảo kiềm chế cảm xúc kích động, bẩm báo: "Hai mươi sáu người trong đợt này đều đã được sắp xếp ổn thỏa ở các nơi. Ba nhóm nhân mã tổng cộng tám mươi mốt người, cộng thêm bốn vị tiểu tông sư nhị phẩm và mười lăm vị cao thủ tam phẩm do vương phủ bí mật phái đến Son Phấn quận trước đây, có thể bí mật tiếp ứng lẫn nhau. Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ tử sĩ Bắc Mãng lén lút lẻn vào địa phận mà tự chui đầu vào lưới. Bây giờ các cửa ải biên giới cũng đã đóng cửa, lại có Du Nỗ Thủ tinh nhuệ của biên quân và thám báo địa phương U Châu tràn ngập khắp nơi tuần tra. Cho dù có vài kẻ lọt lưới qua được phòng tuyến, cũng rất khó xâm nhập vào phủ thủ U Châu để ám sát quan viên."

Từ Phượng Niên gật đầu.

Đạm Đài Bình Tĩnh, Súy Tà Cốc cùng Bạch Mã Nghĩa Tòng đương nhiên sẽ không tham dự mật đàm. Chỉ còn lại Từ Phượng Niên và hai cha con Đào gia ngồi xuống trong một gian nhã thất, ngoài cửa sổ có thể thấy những bụi trúc xanh tươi tốt. Cuối năm ngoái, tuyết rơi dày khắp nơi ở Ly Dương, Bắc Lương càng như vậy. Năm nay, tháng Ba không rét căm căm khó chịu đựng như mọi năm, nhưng Từ Phượng Niên sau khi ngồi xuống cũng không cởi bỏ chiếc áo cầu bào kia. Hai cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Hải Chữ cũng được ban ghế ngồi, nhưng hiển nhiên đối mặt với vị Phiên vương trẻ tuổi uy danh hiển hách này, dù là trên địa bàn của mình, họ vẫn hết sức câu nệ, ngược lại giống như những khách nhân tầm thường. Đào thị gia chủ tuổi cao thì kính sợ, còn Đào Hải Chữ, người đang giữ chức huyện úy của một huyện nhỏ ở Son Phấn quận, thì kính nể xen lẫn sợ hãi.

Rất nhanh sau đó, một nữ tử thân hình thướt tha bưng tới trà gừng nóng. Sau khi đặt trà xuống, nàng đi tới góc phòng, quỳ gối ngồi xuống, cúi người thành thạo mở hộp hương, đặt mười mấy loại hương liệu quý giá lên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ tử đàn trước mặt. Trên bàn trước đó đã bày biện bộ "chủ tớ ba món" điển hình: một chai, một lư hương, một hộp. Lư hương làm chủ, bình và hộp làm tỳ.

Từ Phượng Niên hai tay nâng trà gừng nhấp một ngụm, hàn khí tức thì tiêu tan vài phần, cảm giác ấm áp thấm nhuần tim gan. Trong khoảnh khắc hiếm hoi của phù sinh này, chàng vô thức nhìn về phía nữ tử mang lại cảm giác an tĩnh, thanh bình kia. Đại khái, nàng chính là kiểu nữ tử có dáng vẻ thanh mảnh, cốt cách thoát tục, động lòng người. Y phục nàng mặc nặng nhẹ vừa phải, nhưng đường nét tròn đầy ở ngực, hông và eo, cùng với đôi chân khi quỳ vẫn không bị che khuất bởi lớp áo mùa đông. Từ Phượng Niên đương nhiên không nảy sinh ý tà, càng không có chút ý niệm nào muốn phát sinh chuyện gì với nàng, chỉ là một nữ tử xuất sắc như vậy, quả thực là một vẻ đẹp thú vị. Từ Phượng Niên là bậc thầy thẩm định tinh tế, nói là tông sư cũng không quá lời, nếu không Thái An đã chẳng tranh nhau đổ xô đến những bức tranh chữ bị thái tử Bắc Lương đóng dấu chương vào năm xưa mà chà đạp thành "đồ giả." Từ Phượng Niên liếc nhìn, đã biết chiếc lư hương đồng đó xuất phát từ bàn tay nghệ nhân Vàng Ủng danh tiếng của "Nam đúc." Lư hương vô cùng cổ kính, kiên cố, vững chãi, trải qua nhiều năm bảo dưỡng, tỏa ra một sắc màu đỏ tươi, giống như ánh tinh quang lóe lên từ một thanh danh kiếm. Nếu không có gì ngoài ý muốn, tro trong lư hương chắc chắn là từ nhiều năm trầm hương đốt cháy còn lại, tích tụ mà thành, "mười năm thắp hương nửa lò tro."

Từ Phượng Niên có chút lơ đễnh, hồn bay phách lạc, tầm mắt vẫn dừng lại ở gần cô gái trẻ kia. Đào Cẩm Tảo hiểu ý cười một tiếng. Cháu gái lớn nhất của ông nhiều năm như vậy vẫn không muốn lấy chồng, khiến ông bị vài người bạn già không thành công trong việc cầu hôn trêu chọc là "Đào gia có nữ, kỳ hóa khả cư." Không giống người cha có đầu óc nhanh nhạy, Đào Hải Chữ vẫn luôn lén lút quan sát vị Bắc Lương Vương "tưởng chừng hư hỏng mà lại hơn vàng" này. Bởi vì Đào gia có một người thân phận ngầm trong Phất Thủy Phòng, Đào Hải Chữ đã sớm tham gia vào việc truyền tin tình báo quân sự của Bắc Lương, đặc biệt là ở U Châu. So với con cháu các đại tộc Bắc Lương bình thường, Đào Hải Chữ có lòng hiếu kỳ đối với Từ Phượng Niên phong phú và sâu sắc hơn nhiều.

Từ Phượng Niên thu lại suy nghĩ, thản nhiên nói: "Thất lễ."

Cô gái kia nở nụ cười xinh đẹp.

Từ Phượng Niên nặng nề nhấp một ngụm trà gừng, đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: "Dựa theo tình báo Chử Lộc Sơn khai thác được từ Nam triều bên kia, Nữ Đế Bắc Mãng đã sớm để Lý Mật Bật sắp đặt một kế hoạch 'sát thủ bất động binh mã,' tức là cử sát thủ đi trước. Giang hồ thế lực Bắc Mãng được chia làm hai khối. Phần lớn cao thủ hàng đầu cùng toàn bộ võ nhân thấp kém nhất đều vào quân đội phục vụ. Còn các cao thủ trung tầng thì giao cho Lý Mật Bật, tổng đầu mục gián điệp Bắc Mãng, để ám sát chính xác các tướng tá biên quân và quan văn địa phương của chúng ta ở Bắc Lương. Bọn họ sẽ không tự tìm đường chết ở Bắc Lương Đô Hộ Phủ của Chử Lộc Sơn. Nhưng những quan viên không thể thiếu của Bắc Lương như Đào Hải Chữ, đồng thời lại tương đối thiếu hụt cận vệ trung kiên, là đối tượng ám sát tốt nhất của tử sĩ Bắc Mãng."

Từ Phượng Niên đưa ngón tay nhẹ nhàng xoay tách trà, "Các biên quan phía bắc Lương Châu đều là thành trì quân trấn, có độ sâu phòng thủ lớn, đối phương rất khó tìm được cơ hội. U Châu sẽ phức tạp hơn nhiều. Vùng đất hình miệng hồ lô tuy có lưới phòng thủ dày đặc với các đồn bốt khói lửa lớn nhỏ, nhưng ban đầu chủ yếu vẫn là để ngăn cản đại quân Bắc Mãng cấp tốc tiến tới. Đối phó với những tử sĩ bí mật tiềm hành và cao thủ giang hồ này thì không đủ sức. Cho dù đại tướng quân Yến Văn Loan và tướng quân U Châu Hoàng Phủ Cân đã phái ra mười sáu chi du kỵ tinh nhuệ khoảng năm trăm người, truy lùng kẻ lọt lưới ở đường biên giới, tin rằng vẫn rất khó hiệu quả. Chiến trường thực sự ở hướng U Châu, e rằng vẫn sẽ xảy ra ở địa phận này. Vì vậy, ưng sĩ tinh nhuệ của Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng chủ yếu vẫn phải canh chừng những quận huyện biên giới như Son Phấn quận. Bất quá, đừng xem ưng sĩ tinh nhuệ đã dốc toàn lực, thật sự tính toán, đến lúc đó nhất định sẽ luống cuống tay chân."

Đào Hải Chữ nhẹ nhàng liếc nhìn phụ thân Đào Cẩm Tảo. Người sau gật đầu một cái, Đào Hải Chữ mới lên tiếng: "Vương gia, hạ quan bây giờ lo lắng nhất chính là Bắc Mãng sau khi nhập cảnh sẽ phân tán đội ngũ. Mỗi chi đội ngũ đều có một hoặc vài tên cao thủ hàng đầu dẫn dắt. Cho dù bên ta có ưng sĩ tinh nhuệ bí mật bảo vệ, dùng tính mạng làm cái giá lớn để truyền tin tức ra trước khi chết, bên ta tử sĩ phụ cận lập tức nghe tin đuổi đi tiêu diệt ở khu vực chiến trường kia. Sợ là sợ đối phương trước đó trong lúc giao chiến đã giấu giếm thực lực, thực ra căn bản không có ý định 'nhất kích được ý liền rút lui.' Đến lúc đó, chúng ta ngược lại có thể xuất hiện thương vong thảm trọng vòng thứ hai. Đợi đến khi chúng ta lấy lại tinh thần, không thể không tập trung vài cổ thế lực chủ yếu đi trước chặn đường, nói không chừng các thế lực mũi nhọn còn lại của địch lại bắt đầu âm thầm ra tay. Chúng ta tự nhiên sẽ được đây mất đó."

Nói đến đây, Đào Hải Chữ muốn nói rồi lại thôi, rõ ràng có chút do dự. Từ Phượng Niên cười nói: "Cứ nói thẳng không sao."

Đào Hải Chữ đi thẳng vào vấn đề: "Dù sao chúng ta Bắc Lương chỉ là một góc nhỏ dân cư mỏng manh. Loại chiến tranh tiêu hao lực lượng cao thủ so đấu lẫn nhau này, không hề chiếm ưu. Nhất là Tứ đại thế lực của Bắc Mãng là Đạo Đức Tông, Kỳ Kiếm Nhạc Phủ, Công Chúa Phần và Đại Binh Sơn đều đã phái tinh nhuệ gia nhập. Lại còn rất nhiều ma đầu Bắc Mãng thành danh đã lâu cũng vì Lý Mật Bật mà ra tay. Bên ta về số lượng võ đạo tông sư nhị phẩm, tam phẩm khẳng định thuộc về thế yếu tuyệt đối. Nhưng vừa đúng là loại nhân vật này, trong cuộc đối đầu ám sát và chống ám sát có thể phát huy hiệu quả quyết định nhất. Kỵ binh nhẹ, du kỵ của chúng ta rất khó phát huy, nói khó nghe chút, có lẽ chỉ sẽ từ đầu tới cuối bị dắt mũi, ngay cả góc áo của bọn họ cũng chưa chắc tóm được."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Trên thực tế, bên Bắc Mãng có năm vị cao thủ nhất phẩm danh tiếng rõ ràng, theo thứ tự là trưởng lão chưởng luật của Đạo Đức Tông, Đại Nhạc Phủ của Kỳ Kiếm Nhạc Phủ, Tiểu Niệm của Công Chúa Phần, và hai ma đầu nổi danh trên bảng. Cho nên nói, lần này toàn bộ vốn liếng giang hồ Bắc Mãng đều bị Hoàng đế của bọn họ đào ra rồi. U Châu của chúng ta chính là hòn đá thử vàng đầu tiên để vị lão nhân kia chỉnh đốn giang hồ."

Đào Hải Chữ và Đào Cẩm Tảo hai cha con trố mắt nhìn nhau, cũng nhìn thấu sự u sầu sâu sắc trong mắt đối phương.

Từ Phượng Niên mỉm cười nói: "Đương nhiên, tin tức tốt là trừ vị 'Tiểu Niệm nửa mặt trang' kia, còn lại cũng chỉ là Kim Cương Cảnh và Chỉ Huyền Cảnh. Hơn nữa, trong số tiểu tông sư nhị phẩm, Kỳ Kiếm Nhạc Phủ chiếm đa số. Cảnh giới của loại cao thủ này không thấp, nhưng nếu nói sinh tử tương bác, chưa chắc đã bì kịp vũ phu tam phẩm Bắc Lương."

Đào Hải Chữ cười khổ không nói. Kẻ địch ngược lại cũng cường thế khó địch nổi như vậy, đây dường như cũng không tính là tin tức tốt đáng mừng gì.

Ở góc phòng, nữ tử đang quỳ gối chậm rãi khuấy đều tro hương, cắt trầm hương thành miếng nh��, nhóm than cùng hương nóng đều tràn đầy vẻ đẹp uyển ước vừa vặn. Bởi vì cuộc nói chuyện tối nay chắc chắn sẽ không ngắn ngủi, động tác của nàng liền không nhanh không chậm.

Đào Hải Chữ thận trọng nói: "Vương gia, hạ quan cả gan đề nghị..."

Từ Phượng Niên rất nhanh liền nói: "Ngươi muốn Ngô gia trăm kỵ trăm kiếm tới U Châu cứu hỏa?"

Đào Hải Chữ có chút lúng túng gật đầu.

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Kiếm sĩ Ngô gia phải ở lại bên Chử Lộc Sơn để đề phòng bất trắc, bây giờ vẫn không thể động."

Cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Hải Chữ biết vị lão nhân cụt tay lông mi dài bên cạnh Bắc Lương Vương là kiếm tiên đã nhất chiến thành danh thiên hạ ở thành Lương Châu trước đây. Chỉ bất quá bọn họ đương nhiên sẽ không cảm thấy loại cao thủ này sẽ rời khỏi bên cạnh Bắc Lương Vương. Mấu chốt là cha con họ dù có mắt kém đến mấy cũng nhìn ra Bắc Lương Vương lúc này rất "quái lạ," giống như sau đại chiến chỉ đạt được một trận thắng thảm mà nguyên khí bị thương nặng. Nếu không may đoán trúng, thì vị kiếm tiên lão nhân kia cũng không thể tự tiện rời đi. Trên thực tế, Từ Phượng Niên ngược lại rất hi vọng Súy Tà Cốc có thể ra sức, trong khi Đạm Đài Bình Tĩnh ở bên cạnh. Nhưng lão nhân gia hoàn toàn không coi thế cục U Châu ra gì, già không nên nết lại càng hỏng bét, nói Đạm Đài Bình Tĩnh ở đâu thì ông ở đó. Hai người cộng lại đã hơn hai trăm tuổi, dùng lời của Súy Tà Cốc thì đó là "Bây giờ còn có thể cùng nàng nhìn nhau mấy lần? Đương nhiên là có thể nhìn nhiều là tốt thêm một lần vậy."

Nhưng Từ Phượng Niên đương nhiên sẽ không khoanh tay chờ chết, mặc cho thế lực Bắc Mãng tung hoành ngang ngược ở U Châu. Trừ việc Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng điều động, cùng với các cao thủ Thính Triều Các xuất hết, chàng còn cho chưởng quỹ Trầm Kiếm Hang giới Chỉ Huyền Cảnh tên Triều Phụng Tiết đi tới U Châu, phối hợp cùng Phàn Tiểu Sài – cháu gái của Phàn Bảo Sơn, vị đại tướng quân trấn quốc cũ của Bắc Hán. Người trước ở cảnh giới Chỉ Huyền, cũng không phải là Chỉ Huyền chân nhân của Đạo Đức Tông có thể sánh bằng. Mà thực lực hiện tại của Phàn Tiểu Sài, đối mặt với tiểu tông sư nhị phẩm của Kỳ Kiếm Nhạc Phủ, dù là một chọi hai, cũng có thể thắng dễ dàng. Với tính cách cố chấp dị biệt của nàng, nói không chừng chống lại ba người, cũng có thể "ngọc đá cùng tan." Cộng thêm Luyện Khí Sĩ Quan Âm Tông đều đã âm thầm chạy tới U Châu, không trực tiếp dính vào vũng nước đục này, nhưng sẽ tận lực canh chừng những cao thủ nhất phẩm "chóng nổi chóng tàn" trong đại chiến, sẽ truyền quân tình cho ưng sĩ tinh nhuệ lân cận, để U Châu có thể "bắn tên có đích."

Cuộc chiến tranh này, nhất định là một chuỗi các chiến dịch đẫm máu quy mô nhỏ liên tiếp tạo thành. Một khi hai bên chạm trán, nhất định không chết cũng bị thương, không có chuyện toàn thân trở lui. So đấu chính là thế lực nào chuyển dịch nhanh hơn, bí mật hơn.

Cha con Đào Cẩm Tảo và Đào Hải Chữ chẳng qua chỉ suy đoán vị Bắc Lương Vương này bị trọng thương, nhưng Lý Mật Bật của Bắc Mãng thì lại biết rất rõ. Vì vậy, sự tồn tại của Súy Tà Cốc sẽ là một trọng điểm mà Bắc M��ng cần nhắm vào. Theo Từ Phượng Niên, trừ vị Tiểu Niệm của Công Chúa Phần sẽ coi Súy Tà Cốc là địch thủ giả tưởng hậu thủ, hẳn còn có một vị cao thủ hàng đầu ẩn mình sâu hơn. Đương nhiên, "hàng đầu" trong mắt Từ Phượng Niên tự nhiên không cùng đẳng cấp với các văn nhân như Đào Cẩm Tảo, Đào Hải Chữ.

Từ Phượng Niên hỏi: "Ở đây có bản đồ tình thế U Châu tương đối tường tận không?"

Đào Hải Chữ vội vàng đứng dậy đi thư phòng lấy đồ, mang về một chồng lớn, có cả cương vực đồ U Châu và đồ của các quận huyện. Chàng trải bức bản đồ toàn châu U Châu lớn nhất ra bàn, sau đó tách ra đặt bốn năm bức bản đồ nhỏ hơn. Những thứ bản đồ này không phải ai cũng dám cất giấu trong dân gian. Một khi quan phủ phát hiện, đây tuyệt đối là muốn bắt đi ăn no cơm tù. Từ Phượng Niên đứng dậy, Đào Cẩm Tảo và Đào Hải Chữ cũng vội vàng đứng dậy. Từ Phượng Niên hỏi thăm chi tiết về sự phân bố tử sĩ ở các quận huyện U Châu, suy nghĩ để bù đắp những thiếu sót. Ba người tự nhiên thỉnh thoảng nói về địa hình các nơi quận huyện. Đào Hải Chữ kinh ngạc phát hiện vị Phiên vương này ngay cả những địa lý mà nhiều người địa phương Son Phấn quận cũng không nói rõ được lại nắm rõ như lòng bàn tay. Đối với binh lính đóng quân và giáo úy dẫn quân ở các nơi lại càng buột miệng nói ra, thậm chí ngay cả lý lịch và tính cách trị quân của những võ tướng phẩm trật bất quá sáu thất phẩm cũng rõ ràng. Đào Hải Chữ thoáng nghi ngờ, không lẽ ngay cả huyện úy nhỏ bé như mình cũng không thoát khỏi pháp nhãn của ngài. Trong lúc nhất thời, khó khăn lắm mới yên tâm mà bụng tâm lại được nhắc tới, như sợ để lại chút ấn tượng không tốt cho vị Phiên vương trẻ tuổi.

Ba người trò chuyện liền suốt hai canh giờ. Cô gái trẻ tuổi kia trừ việc thêm hương, thêm trà, thêm nến, vẫn an phận thủ thường quỳ gối ngồi ở góc.

Nàng tên là Đào Đàn Hương. Nàng không phải vì Bắc Lương Vương mà lại đoan trang và khéo léo đến vậy. Thực ra, nàng đã sớm chú ý đến Từ Phượng Niên, khi đó chàng vẫn chỉ là thái tử điện hạ nổi tiếng là kẻ ăn hại. Cha của Đào Đàn Hương, Đào Huyền Long, đã bỏ ra số tiền lớn mua được một bức danh họa chảy ra từ Bắc Lương Vương phủ, là tác phẩm "Long Cung Tranh Mĩ Nữ" của danh thủ quốc gia Tây Thục triều trước. Khi nàng nhìn thấy hai cái ấn chương thể triện cực lớn ghi "Đồ giả" trên đó, lúc ấy sau khi thấy được cả người liền trợn mắt há mồm. Trên đời còn có một tên khốn kiếp phí của trời đến thế sao? Những danh sĩ tao nhã kia mỗi lần khai quyển giám thưởng đều sẽ ôm tâm tính hành hương để tham quan danh họa, nhất định sẽ truyền thừa đời đời, chỉ cần bảo tồn hoàn thiện, nói không chừng ở năm trăm năm thậm chí ngàn năm sau sẽ còn được người ta đặt trên bàn thưởng thức. Người này sẽ không sợ vì hai chữ kia mà mang tiếng xấu muôn đời sao? Sau đó nàng cũng có chút giận dỗi, chỉ cần là tranh chữ có đóng dấu ấn chương của vị thái tử điện hạ này thì đều mời phụ thân không tiếc số tiền lớn mua về. Nói đến buồn cười, lúc ấy Đào Huyền Long quan chức bất quá tòng thất phẩm lại vung tiền như rác trắng trợn thu mua "đồ giả," vì vậy bị Thái thú Hồng Sơn Đông của Son Phấn quận, người "làm quan có đạo," coi trọng và khen ngợi, cảm thấy người này là tài năng triển vọng. Nhất là khi vị thái tử điện hạ đương thời biến thành Hoàng hậu Bắc Lương, Đào Huyền Long càng một lần nữa nhận được sự cất nhắc phá cách. Lâu ngày, Đào Đàn Hương đã sưu tầm được không dưới ba mươi bức tranh chữ có đóng dấu của Từ Phượng Niên. Trong đó không phải tất cả đều là hai chữ "đồ giả." Giống như bức "tác phẩm viết vội" của Từ Phượng Niên, được các đại gia sưu tầm ở kinh thành âm thầm khen ngợi là "diệu thú hoành sanh," còn có một dấu ấn hình phượng cười ngắn gọn sinh động tự ý to lệ, mà ấn tử mẫu trên bức "Quả Sơn Trà" càng khiến người ta ghi nhớ sâu sắc.

Vì vậy, Đào Đàn Hương dần dần cảm thấy mình đã quen biết người đàn ông này từ rất lâu rồi.

Nàng biết chàng trong những năm này, từng tin tức một từ giang hồ Ly Dương, từ triều đình kinh thành, từ quan trường Bắc Lương truyền đến.

Nàng hai tay khẽ đặt lên đầu gối, ngẩng đầu lên si ngốc nhưng nhìn người đàn ông không hề có nửa điểm khí thế khinh người kia. Mỗi lần chàng cau mày trầm tư, mỗi lần mỉm cười ấm áp, nàng đều tỉ mỉ thu vào tầm mắt, giống như đang sưu tầm một trân phẩm vậy.

Lại qua một canh giờ, Từ Phượng Niên cười bảo Đào Cẩm Tảo tuổi cao đi ngủ trước, cùng Đào Hải Chữ tiếp tục khêu đèn trò chuyện. Chủ đề cũng rộng hơn một chút, không còn giới hạn ở U Châu thậm chí là Bắc Lương, mà bao gồm cả chính sự quân sự của Ly Dương và Bắc Mãng, tình cảm quê hương của hai vương triều. Gia chủ Đào thị trước khi rời đi đã ghé qua bên cháu gái Đào Đàn Hương, bảo nàng đi pha trà và chuẩn bị một ít bánh ngọt đồ ăn. Cho nên sau khi dọn sang bên cửa sổ để tán gẫu trên chiếc giường nhỏ, nàng liền ngồi giữa Bắc Lương Vương và thúc thúc Đào Hải Chữ, tạo nên một thế chân vạc thú vị.

Khi trời hửng sáng, Đào Hải Chữ với thần thái sáng láng, hoàn toàn không có vẻ buồn ngủ, vẫn đứng dậy cáo từ. Hắn thỉnh cầu Bắc Lương Vương chấp thuận cho Đào Đàn Hương cùng hắn dạo một chút trong đại trạch Đào gia. Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu đáp ứng.

Hai người đi dạo về phía thư lầu của Đào gia. Giữa hai người từ đầu tới cuối vẫn cách nhau khoảng hai vai, không có bất kỳ cảm giác gần gũi hay xa cách nào.

Từ Phượng Niên áy náy nói: "Đào tiểu thư vất vả rồi."

Nàng lắc đầu cười nói: "Không vất vả ạ, chỉ là tổ phụ có thể sẽ hơi thất vọng, bất quá con không thất vọng, rất biết đủ."

Từ Phượng Niên hiểu ý cười một tiếng, cũng thẳng thắn nói: "Ngươi cũng không buồn gả, bây giờ sĩ tử tuấn kiệt đến kinh làm quan rất nhiều, phẩm tính tài học đều tốt cũng không ít."

Đào Đàn Hương "ừ" một tiếng, đến gần tòa gác lửng, nói: "Người đời tàng thư coi trọng phiên bản và sự toàn vẹn, ví như những bản sách được khắc gỗ tinh xảo, thì có câu 'một trang trăm lượng bạc, một bộ đáng giá ngàn vàng.' Nhưng thư lầu nhà con không chọn lựa như vậy, tổ phụ cảm thấy không gì quan trọng bằng lời lẽ của tiên hiền trong sách. So với việc bỏ ra ngàn lượng bạc mua một bộ bản sách quý, chi bằng mua một trăm bộ sách thông thường. Cho nên, số lượng sách tàng trữ ở tòa thư lầu này không hề ít hơn so với các đại thư lầu ở Trung Nguyên, hơn nữa, nếu có người đọc sách tới mượn sách hay đọc sách, đều được thông suốt."

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Ta nghe nói Đào gia các ngươi còn toàn quyền phụ trách ăn uống, cư trú cho những hàn sĩ cầu học, thật đáng quý. Phong trào sĩ tử mang tráp sách đi du học ở Bắc Lương kém xa Trung Nguyên, nhưng Son Phấn quận nhờ có Đào gia các ngươi, không thua kém Giang Nam."

Đào Đàn Hương ôn nhu nói: "Cha con từng nói, một gia đình càng đi lên đầy đủ sung túc, giống như một người da thịt dồi dào. Nhưng nếu dương khí quá mức không được điều hòa, tất có một ngày sẽ làm tổn thương tạng phủ. Vì vậy, Đào gia chúng con năm qua năm giúp nạn thiên tai, cho mượn sách và đối đãi tốt với hàng xóm láng giềng, cũng là một loại trị bệnh cần thiết. Trị bệnh không thể đợi đến khi bệnh tình nguy cấp mới đi 'mất bò mới lo làm chuồng'."

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Chỉ bằng lời này, cha ngươi cũng có thể đi làm một vị quận trưởng dư dật tài năng rồi."

Từ Phượng Niên đi về phía cổng lớn của Đào gia. Khi bước qua cửa, chàng nói với Đào Đàn Hương: "Ngươi về trước đi, nữ tử thức đêm rất hại sức. Ta còn muốn đi đợi người ở đền thờ bên kia."

Nàng nheo mắt cười rạng rỡ, nghịch ngợm nói: "Không sao đâu ạ, con rất muốn biết trên đời này ai có thể khiến Bắc Lương Vương phải chờ đợi."

Từ Phượng Niên cười trừ.

Hai người đứng dưới một tòa bài phường.

Không biết đợi bao lâu, ở cuối tầm mắt xa xa, rốt cuộc xuất hiện một chiếc xe ngựa và một đội hơn trăm kỵ Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Đào Đàn Hương quay đầu lại, vừa vặn thấy chàng đang cười.

Nàng nhìn thấy chàng bước nhanh tới đón, nàng không theo kịp, đứng tại chỗ nhìn bóng lưng chàng càng lúc càng xa.

Xe ngựa và đội kỵ binh chỉnh tề dừng lại. Đào Đàn Hương nhìn thấy một cô gái trẻ tuổi dung nhan không rõ ràng bước xuống từ trên xe ngựa.

Từ Phượng Niên nhìn nữ tử từ Vương phủ Lương Châu một đường chạy tới, ôn nhu hỏi: "Có lạnh không?"

Nàng lắc đầu.

Một kỵ sĩ đến cùng Bạch Mã Nghĩa Tòng có chút lạm quyền nhưng không xuống ngựa, chỉ gật đầu một cái sau khi giao ánh mắt với Từ Phượng Niên, sau đó quay đầu ngựa, thúc ngựa rời đi.

Kỵ sĩ này không đeo đao cũng không mang nỏ.

Chỉ có một cây trường thương nặng nề.

Nhưng có kỵ sĩ này, với một thương ấy.

Toàn bộ U Châu liền sẽ không loạn được.

Từ Phượng Niên muốn một con chiến mã từ Bạch Mã Nghĩa Tòng. Chàng trước tiên ôm nàng lên ngựa, sau đó phóng người lên, ôm nàng hai người cùng cưỡi một ngựa.

Từ Phượng Niên áy náy nói: "Trước kia ta đã hứa sẽ cho nàng ngắm nhìn phong cảnh Bắc Lương một lần."

Nàng tựa vào lồng ngực ấm áp của chàng, không nói lời nào.

Từ Phượng Niên thúc vào bụng ngựa, dọc theo con đường mà Bạch Mã Nghĩa Tòng đã đến, phóng ngựa chạy như bay.

Trừ hai người một ngựa, bốn phía đã không còn ai. Dung nhan nàng hoán phát rạng rỡ, giơ hai tay lên đặt ở mép, rất trẻ con cười nói: "Từ Phượng Niên mang Lục Thừa Yến bạch mã đi Bắc Lương đi!"

Bạch mã đi Bắc Lương.

Ngàn dặm khoái chí phong trần!

--- Bản dịch này được tài trợ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuy��n hấp dẫn.