Nếu không phải một công văn khẩn cấp 600 dặm truyền từ Bắc Lương Đô Hộ Phủ với phong thái nghiêm nghị, thì Bộ Binh Thống Lĩnh Bắc Lương, Yến Văn Loan, lúc này đã không đứng trên đầu thành Hào Quang mà ở Loan Hạc Thành. Bởi vậy, khi tin tức Nằm Cung Thành bị tiên phong đại quân Bắc Mãng công phá chỉ trong một ngày truyền về, những vị lão tướng chủ chốt của U Châu quân cũng kinh hãi vô cùng. Nếu Đại tướng quân Yến có mệnh hệ gì, thì cái cửa ải Hổ Khẩu đó còn giữ làm gì nữa? Phải biết, trong hai ba năm trước đó, giới quân sự U Châu vẫn thường nói một câu trên bàn tiệc: "Bắc Lương có Thế tử điện hạ hay không cũng chẳng khác gì, nhưng U Châu có Yến tướng quân hay không lại là một trời một vực." Dĩ nhiên, cho đến ngày nay, tuyệt đối không ai còn dám thốt ra những lời ngông cuồng đó nữa.

Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy, hai vị Định Hải Thần Châm của U Châu, vai kề vai đi đến gần một khẩu nỏ sàng có tên thân mật là "Cửu Ngưu Lão Ca". Trong số những cây nỏ lớn của Bắc Lương, "Cửu Ngưu" và "Nhị Hổ" là hai loại nỏ được trang bị rất nhiều ở khắp các thành trì. Yến Văn Loan đánh giá mũi tên khổng lồ chẳng khác gì một cây lao, sắc mặt bình tĩnh. Tâm tư của mọi người phía sau nặng trĩu như mũi tên khổng lồ kia, tuyệt đối không hề nhẹ. Theo chiến lược ban đầu, với điều kiện Bắc Mãng chỉ phái 15 vạn quân tiên phong tiến xuống Hổ Khẩu Quan, Nằm Cung Thành cũng phải tử thủ đến cùng. Thế nhưng, dù Bắc Mãng điều động binh lực tuyến đông U Châu nhiều gấp đôi dự tính, mà Nằm Cung Thành lại không giữ nổi dù chỉ một ngày, điều này khiến người ta kinh ngạc. Hà Trọng Hốt, vị lão tướng phụ trách quân vụ cụ thể ở Hổ Khẩu Quan, có thể mắng vài câu Chu Mục và Ẩn Sĩ để hả giận. Những người khác thì không có gan đó, mà thực ra cũng không đành lòng, dù sao sáu nghìn người của Nằm Cung Thành đều đã tử trận. Người chết là lớn, hơn nữa những người đó chưa từng làm U Châu quân mất mặt bao giờ!

Hoàng Phủ Bình với vẻ mặt phức tạp nói: "Bộ binh Bắc Mãng không chỉ có cung nỏ tinh xảo, mà còn có đến sáu trăm cỗ xe bắn đá. Ban đầu, chúng phái hai vạn quân luân phiên công thành. Dưới tình thế tổn thất chiến đấu nghiêm trọng, chủ tướng kia vẫn hạ lệnh bổ sung ngàn người cho mỗi Thiên Phu Trưởng, cứ thế chiến đấu không ngừng cho đến khi công phá Nằm Cung Thành."

Hà Trọng Hốt cười lạnh: "Đây là bọn man di Bắc Mãng đang dùng Nằm Cung Thành để luyện binh đấy thôi. Dù có ngu đến mấy cũng biết đám tể tử này sau khi công phá Nằm Cung sẽ phá hủy nửa tòa thành. Đến lúc đó, khi tấn công Loan Hạc, số lượng xe bắn đá sẽ không chỉ là hai đợt ném như thế."

Yến Văn Loan bình tĩnh hỏi: "Tám trăm kỵ binh ở Loan Hạc Thành cũng đã được triệu hồi rồi chứ?"

Hoàng Phủ Bình gật đầu: "Đã trên đường quay về Hào Quang Thành. Ai cũng không ngờ lực lượng công thành của Bắc Mãng lại lớn đến vậy, căn bản không cho kỵ quân Nằm Cung Thành cơ hội ra khỏi thành quấy nhiễu. Nếu tướng lĩnh đó không quá cứng rắn, bộ binh Bắc Mãng ít nhất phải chết thêm hai, ba nghìn người."

Hà Trọng Hốt đấm một quyền vào tường thành, đau lòng nói: "Đều là những người con ưu tú của U Châu chúng ta!"

Yến Văn Loan nhẹ nhàng đặt lại mũi tên kia. Thành chủ Hào Quang, Tạ Lọc Thư, nuốt một ngụm nước bọt, lấy hết can đảm nói: "Đại tướng quân, từ khi chúng ta điều động binh lính từ Nằm Cung và Loan Hạc đến Lưu Châu, bên Loan Hạc Thành đã xảy ra xôn xao..."

Mỗi khi chủ đề nhạy cảm này được khơi ra, tất cả mọi người, kể cả Hà Trọng Hốt và Hoàng Phủ Bình, đều cẩn thận nhìn về phía Yến Văn Loan.

Yến Văn Loan sắc mặt như thường, lạnh nhạt nói: "Xôn xao? Có phải nói giảm nói tránh không? Thế nào, ngươi Tạ Lọc Thư và Dương Phiêu của Loan Hạc Thành là thông gia, lại giúp hắn che đậy sao? Nếu ta nhớ không lầm, dùng binh biến để uy hiếp chủ tướng, đó là Hổ Vồ Doanh của Loan Hạc Thành, một trong số ít Lão Tự Doanh của U Châu. Hai đời Giáo úy thống lĩnh liên tiếp, theo thứ tự là Chung Hồng Vũ và lão Lưu Nguyên Quý, đều là tâm phúc ái tướng. Khi Chung Hồng Vũ mất chức, vị Giáo úy đại nhân kia đã cởi giáp từ quan để bày tỏ lòng trung thành. Chuyện đó thì thôi, dù sao binh tướng do Chung Hồng Vũ dẫn dắt phần lớn đều có đức tính như vậy. Nhưng Tuân Thục, người từng là thân binh của lão Lưu, theo lý mà nói, không nên có gan lớn đến vậy mới phải. Nói đi, chư vị đại nhân có mặt ở đây, còn bao nhiêu người bất mãn với việc ta điều động lính Lưu Châu khỏi chiến trường tuyến đầu?"

Những người trên đầu thành không ai dám thở mạnh, đặc biệt là Thành chủ Hào Quang Tạ Lọc Thư và hai vị phó tướng, đã phù phù quỳ xuống, đến c�� những lời xin tội khách sáo cũng không dám thốt ra một chữ nào.

Hà Trọng Hốt vội vàng hòa giải, với vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Ông nói gì lạ vậy, lại bày ra cái bộ dạng muốn ăn tươi nuốt sống người khác, thì ai còn dám dốc hết ruột gan nói thật với ông."

Yến Văn Loan im lặng.

Hà Trọng Hốt thở dài, mỉm cười với ba vị tướng lĩnh của Hào Quang Thành, vẻ mặt ôn hòa nói: "Đứng cả dậy đi, Đại tướng quân đã nói bao nhiêu lần rồi, đầu gối nam nhi không phải dùng để quỳ gối trước người khác. Trong ba người các ngươi, hai người đã từng diện kiến Đại tướng quân tại Thanh Lương Sơn rồi, lần nào chẳng chỉ cần ôm quyền hành lễ là được?"

Yến Văn Loan đột nhiên nói: "Hổ Vồ Doanh bị tước bỏ danh hiệu."

Lời vừa thốt ra, ngay cả Hà Trọng Hốt cũng biến sắc kịch liệt, càng không nói đến ba người Tạ Lọc Thư vẫn còn quỳ.

Nếu một Lão Tự Doanh của Bắc Lương bị đánh bại, thậm chí là thắng trận nhưng chiến quả kém hơn các Lão Tự Doanh khác, thì cũng khó chịu như bị đao chém. Còn việc bị tước danh hiệu doanh ư? Điều đó còn khó chịu hơn cả việc giết họ! Ở Bắc Lương, một Lão Tự Doanh dù cho tất cả nhân mã đều tử trận, chết hết không còn một ai, vẫn có thể giữ lại danh hiệu doanh. Trên thực tế, các Lão Tự Doanh đều thích nhất cạnh tranh lẫn nhau. Qua những trận chiến đã qua, ban đầu là so đấu xem ai giết địch nhiều nhất, so đấu xem ai có sức chiến đấu mạnh hơn một bậc, đến cuối cùng, ngay cả số lần toàn quân tử trận cũng có thể đem ra so sánh. Hơn nữa, người chiến thắng trong hạng mục thi đấu cuối cùng này, rất có thể khiến người ta tâm phục khẩu phục. Giống như Hạt Sen Doanh, Đa Đa Doanh và Đại Mã Doanh, đều là những chiến doanh có thâm niên nhất, từng là tiên phong lập công. Chỉ nhờ việc này mà giành vị trí số một, nhiều năm như vậy luôn tự xưng là Lão Tự Doanh số một. Ngay cả một tiểu binh, khi gặp Đô úy hay Giáo úy của doanh khác trên đường cũng đều vênh váo tự đắc. Bởi vậy mà trong quân biên phòng Bắc Lương có một hiện tượng lạ mà người ngoài không thể hiểu được, đó là câu nói: "Đời này Giáo úy, đời sau tướng quân." Ý là những người đứng đầu Lão Tự Doanh thà cả đời làm Giáo úy, cũng không muốn làm tướng quân có quan vị phẩm trật cao hơn, chức tướng quân cứ để lại cho đời sau thì hơn.

Hổ Vồ Doanh bị tước danh hiệu, điều này có nghĩa là trên đời này sẽ không còn Hổ Vồ Doanh nữa, tương đương với việc phủ nhận công lao của tất cả các tiền bối đã tử trận hoặc bị thương mà phải rút khỏi doanh, toàn bộ tâm huyết đều sẽ đổ sông đổ biển.

Đặc biệt là những liệt sĩ Lão Tự Doanh đã tử trận ở tha hương, trong mắt quân biên phòng Bắc Lương họ sẽ trở thành những cô hồn dã quỷ vĩnh viễn không được yên nghỉ.

Yến Văn Loan nghiêng đầu khẽ nhổ nước bọt xuống đất, vẫn với giọng điệu không nóng không lạnh: "Cái thứ đồ chơi vớ vẩn này, so với những Lão Tự Doanh kỵ quân ở Lương Châu, kém xa mười con phố."

Lão tướng quân cứ thế thẳng thừng rời khỏi Hào Quang Thành.

Hoàng Phủ Bình sắc mặt kỳ quái, nhưng ông tạm thời không thể rời Hào Quang Thành, chỉ lặng lẽ tiễn vị Bộ Binh Thống Soái này đến ngoài thành. Sau đó quay về đầu tư��ng, quả nhiên không một ai rời đi, vẫn đứng im bất động. Ba người Tạ Lọc Thư vẫn cúi đầu quỳ nguyên. Hà Trọng Hốt, vốn hiền lành dễ tính, sắc mặt cũng âm trầm đáng sợ. Lư Trung Huy, Phó tướng của Hào Quang Thành và đồng thời là Giáo úy của một Lão Tự Doanh khác, vị võ tướng trung niên với những vết sẹo trên người còn nhiều hơn tuổi con trai mình, lại đang nức nở khóc thút thít như một đứa trẻ tủi thân. Giãn Kỵ Doanh do Lư Trung Huy chỉ huy chính là một Lão Tự Doanh do Yến Văn Loan một tay gây dựng. Năm đó ở vùng Tây Thục địa hình hiểm trở, không phù hợp cho Từ gia thiết kỵ tung hoành. Ngay trong trận chiến Tây Lũy Vách, Giãn Kỵ Doanh đã sớm hiển lộ tài năng, lập được chiến công hiển hách, được mệnh danh là "một bước chặn một kỵ". Ngay cả Đại tướng tiên phong Chử Lộc Sơn, người từng dẫn ngàn kỵ mở đường vào Thục, cũng không tiếc lời ca ngợi: "Nào chỉ là một bước chặn một kỵ, ngàn bước còn có thể kháng cự ngàn kỵ!" Bởi vậy mà có danh xưng Giãn Kỵ Doanh!

Yến Văn Loan thốt ra câu "thứ đồ chơi vớ vẩn", ông không phải nói suông hay chế giễu, mà đó là một cái tát thẳng vào mặt già của chính vị Bộ Binh Thống Soái Bắc Lương này.

Hà Trọng Hốt hai tay chống lên tường thành, quay lưng về phía đám đông, nhẹ giọng nói: "Nằm Cung Thành đã mất rồi, ông ấy sao có thể không đau lòng? Toàn bộ Bắc Lương, Lão Yến không đau lòng H��� Khẩu Quan thì ai còn có thể đau lòng hơn? Chẳng những là Hổ Khẩu Quan, mà toàn bộ bộ binh U Châu đều do chính tay ông ấy dẫn dắt. Chẳng lẽ ông ấy thực sự muốn quân U Châu chúng ta chết trước, lính Lưu Châu chết sau ư? Không thể nào. Hơn mười nghìn lính Lưu Châu ở biên cảnh U Châu, cùng với binh lính từ Lương Châu, thậm chí cả binh lính tại chỗ của Lưu Châu, và những người đã cắm rễ ở Lăng Châu, tất cả đều đang dõi theo Hổ Khẩu Quan chúng ta."

Hà Trọng Hốt hít sâu một hơi, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh cho Loan Hạc Thành, Hổ Vồ Doanh bị tước danh hiệu doanh! Giáo úy Tuân Thục cùng một đám Đô úy, Trưởng ngũ, tất cả những người đang chờ xử tội, được phép tham gia trận chiến giữ thành! Nếu bọn họ vẫn cảm thấy lần này gây ra binh biến ầm ĩ cũng chưa đủ hả giận, được thôi, có bản lĩnh thì cứ đi giết ngay chủ tướng Loan Hạc, Dương Phiêu! Cùng lắm thì lúc đó ta Hà Trọng Hốt sẽ tự mình dẫn binh đi dẹp loạn!"

Tạ Lọc Thư nghiến chặt hàm răng, nói: "Mạt tướng khẩn cầu Đại tướng quân chấp thuận cho tướng sĩ Hổ Vồ Doanh lập công chuộc tội, cho họ cơ hội một lần nữa giành lại danh hiệu Lão Tự Doanh!"

Hà Trọng Hốt đột nhiên xoay người, một cước đạp bay Thành chủ Hào Quang này ra ngoài: "Trong thời khắc mấu chốt này, Loan Hạc Thành lại gây ra chuyện lớn như vậy, ngươi cho rằng chỉ có Yến Văn Loan nổi giận sao? Các ngươi cho rằng phong công văn khẩn cấp 600 dặm từ cấp trên chỉ nói Đại tướng quân Yến không nên tự mình mạo hiểm ư? Chử Lộc Sơn của Đô Hộ Phủ, Đô Hộ đại nhân chúng ta đã nói rõ: 'Nếu tướng sĩ U Châu không phục quản thúc, chiến sự Lương Châu dù căng thẳng, cũng có thể điều vài tướng tài đắc lực đến thay thế trấn giữ thành.' Ngươi nghe mà xem, Chử Lộc Sơn cũng muốn kẻ thông gia của ngươi cút khỏi Loan Hạc Thành! Hà Trọng Hốt ta đồng ý thì có ích lợi gì chứ?!"

Bộ Binh Đại Thống Lĩnh đã đi rồi. Phó Soái Hà Trọng Hốt dù không rời Hào Quang Thành ngay lập tức, nhưng cũng tức giận đến xanh mặt mày, bước nhanh xuống khỏi đầu tường.

Hoàng Phủ Bình đuổi theo sau Hà Trọng Hốt hỏi: "Liệu có quá đáng không?"

Hà Trọng Hốt vung tay, nặng nề nói một câu: "Quân U Châu chúng ta không yếu mềm đến thế!"

Hoàng Phủ Bình tiếp tục hỏi: "Vậy hơn hai trăm binh lính thường dân đã lợi dụng lúc Hổ Vồ Doanh gây rối ở Loan Hạc Thành để đòi rời khỏi thành, sẽ xử lý thế nào?"

Hà Trọng Hốt lạnh lùng nói: "Chuyện này có gì mà hỏi, đương nhiên là theo quân pháp xử lý, chém đầu ngay tại chỗ!"

Hoàng Phủ Bình nhìn theo bóng lưng ông, vẫn hỏi tiếp: "Hà tướng quân, tôi đang hỏi về thân nhân của những người lính U Châu đó, sẽ xử lý thế nào?"

Bước chân Hà Trọng Hốt dừng lại.

Một khoảng lặng dài.

Hoàng Phủ Bình nhẹ giọng nói: "Bản tướng sẽ nói tất cả đã tử trận. Nếu sau này Thanh Lương Sơn và Đô Hộ Phủ có hỏi đến, ta sẽ chịu trách nhiệm."

Hà Trọng Hốt xoay người: "Hoàng Phủ Bình, ngươi đang âm mưu gì?"

Hoàng Phủ Bình cười nhưng không nói gì.

Hà Trọng Hốt nheo mắt, chậm rãi nói: "Hoàng Phủ Bình, nói thật ta thực sự không thích ngươi, vị tướng quân U Châu này. Dù ngươi lần này có bán ân tình, ta vẫn ghét cay ghét đắng. Loại người thông minh như ngươi, ta đã thấy nhiều rồi."

Hoàng Phủ Bình thản nhiên mỉm cười: "Nếu tôi thực sự thông minh, chẳng lẽ không nên chỉ làm mà không nói sao?"

Hà Trọng Hốt cười một tiếng, xoay người rời đi, khẽ cảm khái nói: "Nếu Đại tướng quân vẫn còn sống, dù không đến Hào Quang Thành, cũng nên lộ diện bên Đô Hộ Phủ. Chứ không như bây giờ, đừng nói là người, đến cái bóng của Bắc Lương Vương chúng ta cũng chẳng thấy đâu."

Hoàng Phủ Bình muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không mở miệng.

※※※

Nửa ngày sau, bên trong Loan Hạc Thành, trên một thao trường võ, đại môn đóng chặt.

Chỉ còn lại toàn bộ tướng sĩ của một doanh.

2,726 người.

Tất cả đã đến.

Lão Tự Doanh trọng nhất quy củ "Lão", thường thì số người khi thành lập doanh là bao nhiêu, thì sau này cũng phải là bấy nhiêu người. Ngoại trừ số ít Lão Tự Doanh mà số binh sĩ ban đầu quá ít, đại đa số đều giữ một con số cố định như vậy.

Trong quân Bắc Lương, ngoài cờ hiệu có chữ "Từ" của Đại tướng quân Từ Kiêu, chỉ có một loại binh mã có thể giương cao cờ hiệu có chữ riêng. Năm đó, Trần Chi Báo, người từng làm Đô Hộ Bắc Lương, không thể giương cờ hiệu chữ "Trần". Viên Tả Tông, Đại Thống Lĩnh kỵ quân bây giờ, cũng không thể giương cờ hiệu chữ "Viên". Nhưng Hạt Sen Doanh có thể, Đại Mã Doanh có thể, Đa Đa Doanh, và cả doanh trại quân đội mà sáng nay cờ hiệu với hai chữ "Hổ Vồ" còn bay phấp phới trong gió này, cũng có thể. Nhưng từ giờ trở đi, họ cũng như quân biên phòng Bắc Lương bình thường, không thể nữa.

Lư Trung Huy, Phó tướng Hào Quang Thành và Giáo úy Giãn Kỵ Doanh, đích thân mang theo một quân lệnh và một câu nói đến Loan Hạc Thành và Hổ Vồ Doanh.

Ông lấy thân phận Phó tướng để mang quân lệnh tước bỏ danh hiệu Hổ Vồ Doanh đến cho Thành chủ Loan Hạc, Dương Phiêu.

Rồi ông lại lấy thân phận Giáo úy Giãn Kỵ Doanh đến doanh địa Hổ Vồ Doanh, không vào doanh, mà đứng ở cổng nói một câu với Tuân Thục mặt đầy nước mắt: "Trước hết hãy mời toàn doanh các ngươi tử trận, chờ gặp được các tiền bối dưới suối vàng, rồi hãy quỳ."

Trên thao trường võ.

Tuân Thục đứng ở phía trước nhất, mặt không biểu cảm. Bên cạnh hắn là hai mươi ba Đô úy và bốn mươi bảy Phó úy của Hổ Vồ Doanh cũ, trong đó không ít người đang giơ tay che mặt.

Tuân Thục trầm giọng nói: "Là ta Tuân Thục có lỗi với các ngươi, có lỗi với tất cả các tiền bối đã tử trận của Hổ Vồ Doanh!"

Tuân Thục đấm một quyền vào ngực: "Ta không hiểu quân lệnh của Đại tướng quân Yến, điều thứ nhất không hiểu, điều thứ hai càng không phục! Sâu trong lòng không phục!"

Tuân Thục hung hăng xoa một tay lên mặt, cười thảm: "Nhưng không phục cũng vô dụng thôi. Chẳng lẽ Hổ Vồ Doanh chúng ta thực sự gây ra binh biến, thực sự như Đại tướng quân nói mà làm phản ở Loan Hạc Thành sao?"

Tuân Thục nhìn những khuôn mặt đó, trầm giọng nói: "Các ngươi có ý nghĩ đó hay không, lão tử không quan tâm, nhưng kẻ nào thực sự dám làm như thế, ta là người đầu tiên chém chết hắn! Có kẻ nào, ra đây đơn đấu với ta? Trước hết cứ làm Giáo úy đã rồi nói!"

Tuân Thục đột nhiên cười ha ha: "Chỉ đám nhóc con các ngươi, lão tử một tay là có thể gạt đổ một đám!"

Trong đám đông, đột nhiên có người cao giọng hô: "Giáo úy, nếu ngày mai ta giết thêm vài tên man di Bắc Mãng, Đại tướng quân có thể trả lại danh hiệu Hổ Vồ Doanh cho chúng ta không?"

Tuân Thục không lừa gạt những huynh đệ này, lắc đầu một cái.

Tuân Thục đột nhiên hét lớn ra ngoài thao trường: "Dương Phiêu, mang theo nhân mã của ngươi mau cút đi, lão tử là lão binh Hổ Vồ Doanh của U Châu, không phải quân phản loạn! Đến ngày mai, nếu ta và huynh đệ không giết được nhiều hơn bảy nghìn người của các ngươi, ta Tuân Thục đời sau đầu thai làm con trai ngươi!"

Nghe tiếng mắng chửi ngút trời từ trong thao trường võ, Thành chủ Loan Hạc, Dương Phiêu, sờ sờ lỗ tai, cười khổ nói với hai vị phó tướng bên cạnh: "Có thể yên tâm rồi, chúng ta đi thôi."

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Dương Phiêu kéo rộng cổ họng lớn tiếng đáp lại một câu: "Thằng họ Tuân kia, nhớ đấy nhé! Nếu mấy ngày sau mà không giết được nhiều hơn chúng ta, thì nhớ mà làm con trai ngoan của Dương Phiêu này!"

Mẹ kiếp, trong thao trường võ cũng vang lên tiếng rút đao chỉnh tề nhất trí. Dương Phiêu vội vàng dẫn người như một làn khói rời đi.

Lúc này, thiết kỵ của Hồng Kính Nham và Nhu Nhiên, như thường lệ, sắp tiến đến ngoại ô U Châu Thành, nhưng lại chú định không tham gia công thành.

Điều này dĩ nhiên cũng có nghĩa là Loan Hạc Thành, nơi có sức võ bị vượt xa Nằm Cung Thành, ngay lập tức sẽ phải đón một trận tử chiến.

※※※

Tại soái trướng trung tuyến của 50 vạn quân Bắc Mãng đóng quân, một tên béo cứ đi vòng quanh sa bàn Bắc Lương hết vòng này đến vòng khác.

Tất cả mọi người đều không biết vị Nam Viện Đại Vương này rốt cuộc đang lẩm bẩm điều gì.

Đổng béo đi đến gần vùng Tây Vực trên sa bàn, dừng lại một chút, rồi vòng qua vùng Kế Châu, lại dừng thêm một chút.

Khi nhìn thấy khu vực giữa Tây Thục và Bắc Lương, hắn cũng dừng lại một chút.

Cuối cùng hắn đi đến trung tâm cái bàn, hai tay vịn chặt mặt bàn, nhẹ giọng nói: "Hổ Khẩu Quan Nằm Cung Thành bị phá trong một ngày, bây giờ toàn bộ Trung Nguyên chắc chắn đang mắng các ngươi Bắc Lương là một đống cứt chó, chửi rủa Từ gia thiết kỵ của các ngươi là thổi phồng lên hùng giáp thiên hạ..."

Đổng Trác theo thói quen hai hàm răng trên dưới va vào nhau một cái: "Ta biết ngươi chắc chắn không trốn ở Thanh Lương Sơn. Ngươi có ba lựa chọn: một là đả thông phía tây Lưu Châu, giao thiệp với những hòa thượng trên núi Lạn Đà ở Tây Vực; hai là đi đến biên giới Tây Thục, khép nép cùng Trần Chi Báo hẹn một trận giao dịch đối mặt, thay Bắc Lương làm một món làm ăn cắt thịt; ba là đi đến Kế Bắc Hoành Thủy Diều Hâu, giúp U Châu dọn dẹp mớ hỗn độn mà quân mới Ly Dương đã dâng cho ngươi."

Tên béo này tự mình hạ giọng lải nhải không ngừng: "Đi Tây Thục, ta mặc kệ. Đi Kế Châu à, hai vạn kỵ quân hạng bét kia vì Vệ Kính Hồ mà không đòi được chút lợi lộc nào, chắc chắn không đáng chú ý đâu... Vạn nhất là đi Tây Vực, thì thật sự khiến người ta đau đầu đấy. Chẳng lẽ ta còn phải đặc biệt sắp xếp một vị Trì Tiết Lệnh hoặc Đại tướng quân, tự mình dẫn theo mấy vạn đại quân ở đó ôm cây đợi thỏ sao? Ta thì vui lòng, nhưng người khác thì không vui đâu..."

Đổng Trác lại bắt đầu vòng quanh cái bàn.

"Hay là ném một đồng xu, đoán có mặt chữ hay không?"

"Làm sao được chứ, quân quốc đại sự há có thể đùa cợt!"

"Chính phải, Đổng Trác à, hôm nay ngươi là Nam Viện Đại Vương rồi, làm việc phải thận trọng đấy."

"Ừm! Có lý! A? Các ngươi còn ngây ra làm gì, nhanh, mang đồng xu đến cho lão tử!"

※※※

Khi Hổ Đầu Thành, hùng trấn số một tây bắc vương triều Ly Dương, chịu đựng hơn một nghìn cỗ xe bắn đá oanh tạc dữ dội, trên dưới Bắc Lương Đô Hộ Phủ, cách Hổ Đầu Thành không xa lắm, vẫn vận hành nhanh chóng đâu vào đấy. Đô Hộ đại nhân thậm chí còn tỏ ra "thong dong nhàn nhã" cùng mọi người đứng trước sa bàn địa hình bao gồm ba châu U, Hà, Kế, để bàn luận về tình hình chiến sự sắp bùng nổ toàn diện ở Loan Hạc Thành. Nếu nói đối với những xôn xao ở Loan Hạc Thành, quân U Châu còn không xem ra gì, chỉ coi là hành động cảm tính của võ tướng địa phương, không biết nhìn đại cục. Thế nhưng, những người có tư cách đứng trong Đại đường Đô Hộ Phủ đều hiểu rõ Đô Hộ Chử đã nổi sát tâm. Nếu không phải Từ Vị Hùng vẫn chưa rời khỏi đây lên tiếng, Chử Lộc Sơn có lẽ đã chẳng buồn quan tâm Yến Văn Loan có mất hết thể diện hay không, và đã phái người đến Loan Hạc Thành để tiếp quản biên phòng rồi. Vì chuyện này, Cố Đại Tổ, Phó Soái bộ binh đang trấn giữ phòng tuyến Lương Châu, đã từng đỏ mặt tranh cãi với Chử Lộc Sơn. Trong số đó, Chu Khang và nhiều đại tướng khác cũng phải bất đắc dĩ đứng ra hòa giải.

Chử Lộc Sơn đứng trước sa bàn, hai tay đan chéo trước bụng, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay kia.

Không chỉ liên quan đến tài năng quân sự dày dặn, mà vị trí đứng khác nhau cũng sẽ ảnh hưởng đến cách tư duy của các tướng lĩnh trên chiến trường.

Tướng tài và soái tài, chỉ khác một chữ, nhìn như chỉ một chút, nhưng kì thực là một trời một vực.

Từ Vị Hùng ngồi trên ghế, đắp một tấm chăn dày lên đùi. Viên Tả Tông có mặt, Tề Đương Quốc cũng ở đó.

Rất thú vị, dù không cùng họ tên, nhưng đều là "người một nhà".

Từ Vị Hùng nhìn sa bàn nhẹ giọng nói: "Dựa theo tổn thất của hai bên ở Nằm Cung Thành, dù cho Dương Nguyên Tán có cách công thành rất 'kiểu Trung Nguyên', thì Hổ Khẩu Quan vẫn có thể dùng hơn bốn vạn quân để tiêu diệt mười lăm, mười sáu vạn thậm chí nhiều hơn quân Bắc Mãng. Dù sao thì cửa ải Hổ Khẩu này càng đánh càng khó giữ. Chỉ là các võ tướng cấp dưới của hai bên đều hiểu rõ, Hào Quang Thành sẽ là một bước ngoặt. Sau khi đánh hạ Hào Quang, một khi cửa ngõ U Châu bị mở toang, Bắc Mãng sẽ có nhiều lựa chọn chiến thuật hơn: là kỵ binh hay bộ binh, là vây thành đánh viện binh, hay là đặc biệt nhằm vào kỵ quân có hạn của U Châu, hoặc dứt khoát bỏ qua vũng lầy U Châu Thành, tập trung tinh thần chi viện đại quân chủ lực tuyến giữa của bọn họ, tất cả đều có thể xảy ra."

Tề Đương Quốc thấp giọng nói: "Nếu Bắc Mãng ngay từ đầu đã cắn câu, dốc toàn lực tấn công Lưu Châu thì tốt rồi, tuyến tiếp tế lương thảo của họ sẽ xuất hiện nhiều sơ hở."

Từ Vị Hùng lắc đầu: "Thật sự muốn đánh Lưu Châu, thì đó không còn là vấn đề tuyến tiếp tế nữa. Đổng Trác và vị Thái Bình Lệnh kia đủ bản lĩnh biến tuyến tiếp tế của họ thành mồi nhử, ngược lại dẫn dụ chúng ta mắc câu."

Viên Tả Tông gật đầu: "Đại quân triệu tập toàn tuyến áp sát biên giới. Có thể nói, nửa Nam triều của Bắc Mãng đều đang phải "cắt da xẻ thịt" để tiếp tế thông suốt cho tiền tuyến. Trên thực tế, không chỉ có hai châu biên giới Long Yêu và Nam Triều phải đổ máu nhiều, mà hai châu Hà Tây và Quả Quýt cũng sớm đã bắt đầu động binh. Sau khi Bắc Viện Đại Vương Thác Bạt Bồ Tát giải quyết xong hậu phương rối ren, bắt đầu dẫn binh xuống phía nam Lưu Châu, Bắc Mãng đã tương đương với việc dùng sức mạnh toàn quốc để đánh trận ác chiến này. Dù chúng ta có ý định tập kích bất ngờ, thì cũng không thể gọi là 'tập kích' nữa."

Chử Lộc Sơn, người nãy giờ vẫn "rong chơi" khắp sa bàn, đột nhiên dừng mắt lại một chỗ ở Hổ Khẩu Quan, tự lẩm bẩm: "Nếu không thì sao?"

Tề Đương Quốc là căn bản không hiểu. Viên Tả Tông thì đang trầm tư, nhanh chóng cân nhắc hơn thiệt.

Chỉ có Từ Vị Hùng dứt khoát bác bỏ: "Không được, quá mạo hiểm. Điều này hoàn toàn trái ngược với chiến lược ban đầu của Bắc Lương chúng ta!"

Tề Đương Quốc, người vẫn còn mơ hồ, quay đầu nhìn Viên Tả Tông, con nuôi của Đại tướng quân. Người sau khẽ cười nói: "Ý nghĩa thực sự của Hổ Khẩu Quan, ngoài việc tiêu hao binh lực Bắc Mãng trên bề mặt, còn có một hàm nghĩa sâu sắc hơn. Hổ Khẩu Quan, vùng đất được trời ưu ái với địa thế hiểm trở, không chỉ mang lại lợi thế cho U Châu mà còn cho toàn bộ Bắc Lương. Lúc ấy nghĩa phụ và Lý tiên sinh đã tính đến trường hợp xấu nhất, giả định Lương Châu bị phá, sẽ có ba đường lui: một là cắm rễ ở Thục mà dựa vào Nam Chiếu, đây là thượng sách, nhưng bây giờ... Đường thứ hai là qua Lưu Châu tiến vào Tây Vực, nhưng đây là hạ sách, dù sao ở Tây Vực chúng ta không có căn cơ vững chắc. Đường lui trung sách thứ ba, chính là tử thủ phía tây và phía bắc Hổ Khẩu Quan của U Châu, nếu cần, sẽ nắm luôn Hà Châu và Kế Châu trong tay, bất kể triều đình Ly Dương cảm thấy thế nào, chúng ta Bắc Lương sẽ cưỡng ép một lần nữa kéo dài tuyến chiến đấu ra! Điểm mấu chốt nhất của chiến lược này, chính là biến Hổ Khẩu Quan thành Tương Phàn của Trung Nguyên."

Viên Tả Tông chỉ vào Hổ Khẩu Quan, chậm rãi nói: "Đô Hộ đại nhân muốn ở Hổ Khẩu Quan tiến hành một trận đại chiến bất ngờ, để ta hoặc tướng quân Chu dẫn tinh nhuệ kỵ quân mạo hiểm tiến đến Hổ Khẩu Quan, trước tiên tiêu diệt một phần đại quân tuyến tây của Dương Nguyên Tán. Như vậy, Lương Châu và Lưu Châu vốn đã thiếu binh lực, chỉ càng thêm đứng trước tình thế nguy nan như trứng chồng. Nhưng nếu may mắn thành công, nguy hiểm lớn, lợi ích dĩ nhiên cũng rất lớn..."

Từ Vị Hùng trầm giọng nói: "Trên đời làm gì có chuyện may mắn! Chúng ta không thể đánh cược, Bắc Lương cũng chưa đến mức không thể không liều mạng!"

Tề Đương Quốc lén lút lộ ra vẻ mặt "tự mình xử lý", Viên Tả Tông cười nhạt một tiếng.

Chử Lộc Sơn suy nghĩ một chút, nói: "Trong kịch bản xấu nhất của Bắc Lương, nói cho cùng là dốc hết vốn liếng cũng phải khiến Bắc Mãng bỏ ra sáu trăm nghìn binh lực trở lên, điều này không khó."

E rằng nếu đổi là người khác nói lời này, cho dù là Chu Khang, Phó Soái kỵ quân Bắc L��ơng, cũng sẽ khiến người ta thầm rủa là khoác lác. Nhưng lời của Chử Lộc Sơn thì lại thực sự khiến người ta cam tâm tình nguyện tin tưởng.

Chử Lộc Sơn, người vẫn luôn đan mười ngón tay, khẽ cong một ngón tay trong đó, gật về phía phương bắc: "Vệ Kính Hồ cuối cùng cũng có lương tâm, không bỏ rơi Hoành Thủy Thành. Chính vì Hoành Thủy Thành vẫn còn, mới khiến Úc Loan Đao không đến nỗi phải dẫn vạn kỵ U Châu đi tấn công thành Diều Hâu, nơi gần như đã bị Kế Châu hai tay dâng cho hai vạn quân Bắc Mãng. Tình hình bây giờ thực ra khá tốt, Cố Kiếm Đường ít nhất không công khai nói với quân biên phòng cực tây của Bắc Mãng rằng: 'Anh em, các ngươi mau đánh U Châu đi, đừng mãi nhìn chằm chằm ta suốt ngày như tình nhân thế này. Các ngươi đi đi, Cố Kiếm Đường ta bảo đảm sẽ không thấy gì hết!' Hơn nữa, vị Thiên Tử họ Triệu của Ly Dương vẫn chưa hạ lệnh cho Hộ Bộ chấp thuận bách tính Bắc Lương thay đổi hộ tịch, chưa cho phép các nơi ở Hà Châu mở cửa đón khách như gái làng chơi, không thu bạc của Bắc Lương chúng ta, mà còn bù đắp thêm..."

Viên Tả Tông khẽ hắng giọng.

Cũng ý thức được nói vậy trước mặt Từ Vị Hùng là không thỏa đáng, Chử Lộc Sơn cười ha ha, vị Đô Hộ đại nhân không sợ trời không sợ đất này cũng vội vàng đánh trống lảng: "Ta không mấy giỏi đánh cờ, ừm, nhưng nếu chơi một trăm ván với nghĩa phụ, thì vẫn có thể thắng cả trăm ván."

Tề Đương Quốc vuốt cằm, hiểu ý mỉm cười.

Cười xong, Chử Lộc Sơn tiếp tục nói: "Vệ Kính Hồ và Hoành Thủy Thành là biến số, chúng ta và Bắc Mãng đều không kịp ứng phó, chỉ xem ai có thể nắm bắt cơ hội. Huống hồ Vương gia cũng đã đi đâu rồi..."

Lần này Từ Vị Hùng lập tức giận tím mặt, gọi thẳng tên và tức giận nói: "Chử Lộc Sơn! Ngươi ăn gan hùm mật gấu?!"

Tề Đương Quốc giật mình, càng thêm mơ hồ.

Viên Tả Tông nhẹ giọng nói: "Quá mạo hiểm. Dù Vương gia có mang theo kỵ quân của Úc Loan Đao, đại phá hai vạn khinh kỵ Bắc Mãng mệt mỏi bôn ba, không có nơi nương tựa, thì có lẽ ban đầu cũng chỉ dừng bước ở đó, nhiều nhất là đi về phía tây, đánh mấy trận chiến dịch nhỏ. Nhưng một khi chúng ta xuất binh ngoài kế hoạch, thì đồng nghĩa với việc ép Vương gia và vạn kỵ U Châu kia phải đánh một trận lớn bên ngoài Hổ Khẩu Quan. Trong khi lúc này, thiết kỵ của Hồng Kính Nham và Nhu Nhiên vẫn bất động, quân U Châu đang bố phòng nửa Hổ Khẩu Quan như răng lược. Dù cho kỵ quân của chúng ta có hội hợp với Vương gia, thì vẫn quá mạo hiểm. Nguy hiểm này còn hơn cả việc ta dẫn quân đến Hổ Khẩu Quan tiêu diệt Dương Nguyên Tán, nó sẽ khiến tình thế trở nên cùng quẫn, không được!"

Chử Lộc Sơn buông lỏng mười ngón tay đan chéo, cầm một que trúc, hung hăng đâm xuống sa bàn, bên ngoài Hổ Khẩu Quan, vẻ mặt dữ tợn nói: "Các ngươi nghĩ đây là ta đang ép Vương gia sao? Không phải, là Vương gia đang ép chúng ta!"

Chử Lộc Sơn cầm lên một cây gậy trúc, hung hăng đâm vào bên ngoài Hổ Khẩu Quan trên sa bàn, vẻ mặt dữ tợn nói: "Vương gia muốn nói cho U Châu, nói cho toàn bộ Bắc Lương rằng: khi đại chiến nổ ra, Bắc Lương Vương, Từ Phượng Niên hắn, chính là ở đây!"

Từ Vị Hùng dường như muốn đứng dậy, nhưng lại khựng người, rồi lặng lẽ ngồi xuống, nhắm mắt nghiến chặt môi, im lặng không nói.

Viên Tả Tông bật cười vui vẻ, tinh tế nheo lại đôi mắt phượng, toàn thân tỏa ra phong thái khác thường. Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành Thống Soái kỵ quân Bắc Lương, hắn không che giấu sự sắc bén đã ẩn giấu bấy lâu: "Vậy cứ làm như thế!"

Từ Vị Hùng mở mắt, ánh mắt tĩnh lặng nhưng cực kỳ sắc bén nhìn về phía Bắc Lương Đô Hộ: "Hổ Đầu Thành có thể thủ vững bốn mươi ngày?"

Từ Vị Hùng nhìn ba người, trầm giọng nói: "Nếu không làm được, đừng hòng một binh một tốt nào rời khỏi biên giới Lương Châu!"

Chử Lộc Sơn hừ lạnh: "Ít nhất là như vậy!"

Không đợi Từ Vị Hùng nhìn mình, "Gấu Trắng" Viên Tả Tông chỉ để lại cho nàng một bóng lưng đã đi xa.

Sau khi qua cửa, Viên Tả Tông, người luôn cực kỳ chú trọng nghi thức, hiếm thấy vươn vai duỗi eo, lắc lắc cổ.

Làm xong tất cả, Viên Tả Tông bước nhanh đi ra Bắc Lương Đô Hộ Phủ.

Ngay trong ngày, một vạn kỵ quân lặng lẽ rời khỏi nơi đóng quân.

Ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương, hùng giáp thiên hạ.

Mà chi kỵ quân này, hùng giáp quân Bắc Lương.

Đại Tuyết Long Kỵ!

※※※

Sáu nghìn kỵ quân, trong một cuộc tập kích đường dài, ngang nhiên xuất hiện bên ngoài Hổ Khẩu Quan.

Kẻ dẫn đầu một kỵ, khoác giáp cầm thương, thắt lưng đeo đao lạnh.

Những con chữ này là thành quả của sự chắt lọc ngôn ngữ, thuộc về bản quyền của truyen.free.