Từ Phượng Niên đẩy bình trà và chén trà ra, hai ngón tay khép lại, vạch một đường trên mặt bàn, chậm rãi nói: "Trước thời Xuân Thu, từ khi Đại Tần lập quốc cho đến nay, mỗi lần các dân tộc du mục phương Bắc phát động cướp bóc, xâm nhập, hoặc khi Trung Nguyên nội bộ rung chuyển bất an, giới sĩ thứ ở Trung Nguyên đều tìm cách tránh nạn về phương Nam. Trong lịch sử, đã có mấy lần cuộc di cư quy mô lớn của giới sĩ phu, các tông thất, dòng dõi quý tộc đều từ Bắc xuống Nam, chỉ có xuôi Nam, xuôi Nam mãi, chứ chưa bao giờ có chuyện vượt sông Quảng Lăng về phía Bắc. Trong đó, điển hình nhất là 'Lưu thất may mắn Thục' vào cuối năm Vĩnh Hi và 'Cam Lộ nam độ' sau khi Đại Phụng diệt vong. Có thể nói, 'Sở Kinh' có thể trở thành kẻ đứng đầu trong chín nước Xuân Thu, cuộc di cư xuống phương Nam mang tên Cam Lộ đã góp công lớn trong việc mang lại cho họ thân phận chính thống của Trung Nguyên. Hoàn toàn trái ngược với dĩ vãng, cuộc di cư ồ ạt của 'hồng gia' lại hướng về phía Bắc. Ai cũng biết, có hai con đường di chuyển, trong đó có một là di chuyển vào Thái An, kinh đô của Ly Dương quốc, sau này phần lớn là di dân của Tống, Đại Ngụy và sau đó là Tùy Tam quốc, xen lẫn một số ít di dân Tây Sở và Nam Đường."

Từ Phượng Niên lại vẽ một đường cong hơi ngoằn ngoèo trên bàn: "Sau đó khoảng nửa năm, một cuộc chạy nạn quy mô lớn hơn, liên lụy đến nhiều sĩ tộc chưa từng có tiền lệ, đã bắt đầu. Ngay cả Tây Sở với cốt cách cứng rắn nhất, Nam Đường vốn xa hoa mục ruỗng, hay Tây Thục nặng tình với cố thổ nhất, gần như cũng bị cuốn vào dòng thác lũ này. Mười mấy dòng người lớn nhỏ, cuối cùng hội tụ ở ba châu sông Lạnh U bây giờ, tiến vào khu vực eo rồng hai châu Cô Tắc thuộc Bắc Mãng, tạo nên cục diện Nam triều hưng thịnh ở Bắc Mãng như chúng ta thấy hiện tại."

Yến Văn Loan gật đầu: "Lúc đó Chử Lộc Sơn sau khi dùng ngàn kỵ binh mở đường vào Thục, chúng ta chỉ cần bộ binh đã khiến đại quân Tây Thục vứt mũ bỏ giáp. Cố Kiếm Đường tên kia vận khí tốt, còn Cố Đại Tổ – trụ cột của Nam Đường – thì vận khí quá kém, gần như không đánh mà thắng đã chiếm được Nam Đường. Quân chủ tám nước kẻ thì treo cổ, kẻ tự thiêu, kẻ bị bắt làm tù binh. Thế nên lão hoàng đế Ly Dương lúc ấy mới thốt lên câu 'Cuối cùng cũng có thể dùng ngọn lửa thái bình của Triệu gia báo đáp thiên hạ thái bình'. Nhưng những điều này thì liên quan gì đến bốn người họ? Có lời đồn Lý tiên sinh và Nạp Lan Hữu Từ từng cùng nhau du ngoạn Xuân Thu, cho dù là thật đi chăng n��a, ai là chủ ai là khách, cũng tuyệt đối không đến nỗi phải liên thủ làm việc, càng không thể nói là cùng với Nguyên Bản Khê, kẻ mà chúng ta ở Bắc Lương đã giết không biết bao nhiêu lần mà lông tóc cũng không rụng."

Yến Văn Loan bật cười: "Vương gia, Yến Văn Loan ta tuy nói là một mãng phu, nhưng ít ra cũng biết một vài chuyện thiên hạ ngoài chiến trường. Ngươi mà nói bốn người đó ngồi lại với nhau, giống như chúng ta bây giờ, để mưu tính chuyện 'hồng gia bắc chạy' kia, e rằng ta sẽ cười đến rụng răng mất. Chẳng cần dùng tới bản thảo da trâu, cũng không thổi phồng đến mức ấy được đâu."

Từ Phượng Niên sắc mặt như thường, lắc đầu nói: "Lùi một vạn bước mà nói, dù cho bốn người với những tính toán và phe phái khác nhau thật sự tụ họp mưu tính, thì Thái Bình Lệnh của Bắc Mãng, người đã du lịch Trung Nguyên hơn hai mươi năm, há lại không phát hiện được manh mối nào sao?"

Yến Văn Loan không nhịn được giận đến bật cười: "Vậy Vương gia, ngươi nói cái quái gì vậy?"

Từ Phượng Niên ánh mắt bình tĩnh nhìn lão tướng quân. Lão nhân hiếm khi không trợn mắt lại, chỉ gượng cười một tiếng, xua tay: "Nói tiếp đi, ta không nói nhảm nữa."

Từ Phượng Niên tiếp tục: "Hoàng Tam Giáp, kẻ đã khuấy đảo Xuân Thu bằng ba tấc lưỡi, thực ra không làm gì nhiều trong cục diện biến động ngàn năm này. Sở dĩ kéo hắn vào là vì nếu không có hắn, sẽ không có cục diện đại thống nhất của Ly Dương, càng không có chuyện 'hồng gia bắc chạy'. Muốn nói chuyện Xuân Thu, Hoàng Long Sĩ người này tất nhiên không thể không nhắc tới, sau này sách sử cũng sẽ chép như vậy. Hoàng Tam Giáp dùng lời lẽ để hợp tung liên hoành, phụ thân ta dùng thiết kỵ và từ đao, khiến Thần Châu nghiêng ngả. Bởi vậy, một vấn đề mới đặt ra trước mắt một số người: mặc dù là chuyện Trung Nguyên, nhưng phía Bắc còn có một láng giềng đang dòm ngó. Cái kẻ láng giềng phương Bắc hung ác thỉnh thoảng lại đến cướp bóc nhà hàng xóm phía Nam này, so với Ly Dương, còn thô bỉ và dã man hơn trong mắt giới sĩ phu Tây Sở, những người cho rằng nó không có giáo hóa. Nếu Ly Dương có thể đánh hạ Trung Nguyên, vậy Bắc Mãng vốn sùng thượng vũ lực hơn có khả năng tiến thêm một bước, thôn tính cả Ly Dương chăng?"

Yến Văn Loan ngớ người ra, bất giác chìm vào trầm tư. Ông chỉ là một võ nhân cầm quân đánh trận, thực sự chưa từng nghĩ tới vấn đề khó khăn này. Khi Đại tướng quân còn tại thế, tất cả mọi người ở Bắc Lương, bao gồm cả Yến Văn Loan, gần như đều có một sự tự tin mạnh mẽ đến kiêu ngạo rằng: ba trăm ngàn biên quân Bắc Lương còn đó, man di Bắc Mãng đừng hòng bước một bước xuống Trung Nguyên. Cần gì lý do? Không cần. Sau khi Đại tướng quân qua đời, rất nhanh Bắc Mãng đã triệu đại quân áp sát biên giới, Yến Văn Loan cũng không có thời gian suy nghĩ sâu xa gì. Còn về chuyện cũ 'hồng gia bắc chạy' loại này, ai còn bận tâm chứ?

Từ Phượng Niên dừng lại rất lâu, dường như đang lựa lời, đợi đến khi Yến Văn Loan tò mò nhìn sang, rồi mới cất tiếng: "Sư phụ ta chưa từng nhắc đến mưu sĩ Nạp Lan Hữu Từ, nhưng ông ấy và người này là cố nhân, đó là sự thật. Kế hoạch này không phải sư phụ nói với ta khi còn sống, mà là do ta tự mình tìm ra từ những dấu vết. Trần Tích Lượng ở Thính Triều Các đã biên soạn những ghi chép tay cuối cùng, và cuối năm ngoái, ông ấy đã gửi một mật thư cho Thanh Lương Sơn, xác nhận suy đoán của ta. Ta có thể kết luận rằng, ban đầu nhất định là sư phụ đã nghĩ đến việc thiết lập 'đại cục' này. Ý niệm ban đầu có lẽ phát sinh vào cuối cuộc chiến ở vách đá Tây Lũy. Đánh hạ Tây Sở đồng nghĩa với việc dọn dẹp sạch sẽ những mớ hỗn độn mà Hoàng Tam Giáp đã gõ búa lung tung. Ta đoán trên đường ông ấy hộ tống Từ Kiêu về kinh thành, có thể đã gặp Nạp Lan Hữu Từ, người lúc đó cùng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh đi về phía Bắc. Cũng có thể hai người căn bản không hề chạm mặt, nhưng đã từng có thư từ qua lại vô cùng bí mật. Sau đó, những chuyện bày ra trên mặt bàn, lão tướng quân chắc hẳn cũng biết ít nhiều. Từ Kiêu, người đã hao binh tổn tướng ở Tây Sở, vừa mới trở thành Bắc Lương Vương trên triều đình, đã tuyên bố muốn huyết tẩy sông Quảng Lăng trước khi đến phiên trấn nhậm chức ở phía Tây Bắc, muốn dùng thi thể sĩ tử Tây Sở để chặn cửa sông lớn đó. Không lâu sau, Triệu Bỉnh cũng trở thành Yến Sắc Vương với lãnh địa rộng lớn nhất. Hơn nữa, rất nhanh đã xảy ra vụ án kinh thiên động địa: tàn dư Nam Đường nổi dậy giết chết ba ngàn binh sĩ Ly Dương ở lại trấn thủ. Tin dữ khẩn cấp được truyền về kinh thành qua tám trăm dặm. Lúc đó, tâm trạng của Triệu Bỉnh trong mắt thế nhân chắc chắn đã rất tệ, bởi vì theo quân công, lẽ ra ông ta phải được sắc phong ở Quảng Lăng Đạo giàu có nhất thiên hạ, chứ không hề có phần cho Triệu Nghị. Kết quả, Nam Cương lại giáng cho ông ta một đòn phủ đầu như vậy, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Triệu Bỉnh, người vương gia thích chém giết nhất, theo lẽ thường, chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Dã sử liền truyền rằng 'Triệu Bỉnh cầm đao chém đứt một cây Tần bách, thề giết sạch thanh niên trai tráng Nam Đường'."

Yến Văn Loan "ừ" một tiếng: "Chuyện này đúng là thật, Đại tướng quân lúc ấy còn kể chuyện tiếu lâm cho chúng ta nghe."

Lão nhân đột nhiên "ồ" lên một tiếng: "Nhưng nếu như ta nhớ không lầm, lúc ấy lão hoàng đế ban thưởng cho công thần. Trong việc phong vương cai quản lãnh địa quan trọng nhất, Đại tướng quân đã đẩy Cố Kiếm Đường ra để trở thành Bắc Lương Vương, không ai dám nói thêm lời nào. Cố Kiếm Đường chỉ có thể làm Thượng thư Bộ Binh ở lại kinh thành, đành lòng dưới sự giám sát của thiên tử mà tự an ủi mình với chiếc lò hương rách nát kia. Cái cách nói lúc ấy là gì nhỉ?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Tự an ủi bản thân?"

Yến Văn Loan cười một tiếng, gật đầu: "Đúng rồi."

Sau đó Yến Văn Loan quay lại vấn đề chính: "Nhưng triều đình ban đầu cố ý để Triệu Bỉnh nhậm chức Hoài Nam Vương. Đừng nói Nam Cương xa xôi, ngay cả Tĩnh An Vương cũng không làm được, chỉ có thể làm Hoài Nam Vương, giúp Ly Dương Triệu Thất giám sát kỹ Đại tướng quân. Triệu Bỉnh chắc chắn không vui, nên đã tự mình yêu cầu đi Lưỡng Liêu làm Giao Đông Vương. Đại tướng quân sau đó từng tự miệng nói với chúng ta rằng Triệu Bỉnh và lão hoàng đế đã có một cuộc nói chuyện riêng tư, nói rằng ông ta không muốn ngửi khói sau lưng Đại tướng quân, mà muốn đi Lưỡng Liêu đánh man di Bắc Mãng, nói rằng dù Triệu Bỉnh có chết, cũng sẽ chết trận trên lưng ngựa. Nhưng kết quả lại ngoài dự đoán, Triệu Bỉnh trở thành Yến Sắc Vương. Mặc dù không sánh bằng Triệu Đôn, em trai của Triệu Nghị, nhưng vẫn thoải mái hơn nhiều so với Hoài Nam Vương Triệu Anh, người đã chịu đựng uất ức suốt nửa đời người."

Yến Văn Loan vỗ mạnh vào đầu gối, trầm giọng nói: "Như vậy, mọi chuyện đã xuôi tai. Muốn xua đuổi di dân Xuân Thu, ép họ vượt sông Quảng Lăng về phía Bắc, thì không thể không khiến cho Tam quốc Thục, Sở, Đường, những nơi vốn không muốn ly biệt cố hương nhất, bị đẩy vào đường cùng. Đặc biệt là những thế tộc 'trăm năm nước, ngàn năm nhà' kia, sẽ không cam lòng sau khi mất nước lại làm chó nhà có tang. Vương gia, chỗ này, chính là do Nguyên Bản Khê, vị mưu sĩ thứ tư sau này trở thành Đế Sư của Ly Dương, đã ra sức, động tay động chân phải không? Chẳng lẽ Lý tiên sinh và người này năm đó cũng có mối liên hệ không ai biết đến?"

Từ Phượng Niên lắc đầu: "Không có. Nguyên Bản Khê chỉ là mưu tính cho Triệu gia mà thôi."

Yến Văn Loan vô hình trung trở thành một đứa trẻ vừa vỡ lòng đang thỉnh giáo thầy giáo, tò mò hỏi: "Vương gia, lời này hiểu thế nào?"

Nhưng Từ Phượng Niên lại thất thần.

Yến Văn Loan có chút bất đắc dĩ, lão nhân cũng không còn cái mặt dày để hỏi lại, hơn nữa, Từ Phượng Niên ngươi không nói, Yến Văn Loan ta chẳng lẽ không thể tự mình nghĩ sao? Sau đó lão nhân chăm chú suy tư một lát, đột nhiên lớn tiếng nói: "Chạy đường xa như vậy, uống mỗi trà không, nhạt nhẽo vô vị, không đủ đã! Vương gia, có chút rượu không?"

Từ Phượng Niên cười đứng dậy đi lấy rượu. Đợi đến khi ông mang hai bình Lục Nhĩ Tửu trở lại thư phòng, Yến Văn Loan đã nóng lòng mở một bình, uống liền ba ngụm lớn mới chịu buông, mạnh mẽ lau miệng, cười nói: "Vương gia nói Nguyên Bản Khê tính toán vì hoàng đế Triệu gia, có phải là ý nói Nguyên Bản Khê căn bản không yên tâm những hào tộc sâu mọt đã bám rễ sâu trên bản đồ tám nước kia? Nếu không ưa họ, lại sợ họ gây chuyện thị phi, làm chậm trễ cuộc đại chiến với Bắc Mãng sau khi Triệu Đôn lên ngôi, lo lắng những di dân này sẽ đâm dao sau lưng, vậy chi bằng dứt khoát đuổi họ đi? Cái này cũng giống như lý lẽ 'văn nhân Ly Dương nhất định phải làm quan ở đất lạ' vậy."

Yến Văn Loan, người khó khăn lắm mới nghĩ đến bước này, rất nhanh lại tự mình hoài nghi, không thể không lên tiếng hỏi lại: "Nhưng Nguyên Bản Khê lại chịu để cho nhiều sĩ tộc được gọi là 'y quan' như vậy cùng lúc chạy đến Bắc Mãng sao?"

Nói đến đây, đột nhiên ánh mắt Yến Văn Loan trở nên sắc lạnh, giọng điệu cũng nhạt đi mấy phần, ông nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên: "Ly Dương từ năm Vĩnh Huy thứ nhất đã ban hành một luật nặng, đồ sắt mười cân, một người thợ thủ công, một khi chảy vào Bắc Mãng, quan viên địa phương sẽ bị lưu đày ba ngàn dặm. Ở Kế Châu, và cả Lưỡng Liêu phía đông, bao năm qua, rất nhiều người ở biên giới vì điều này mà làm liều làm giàu, sau đó cũng ít khi bị truy cứu. Nhưng ở Bắc Lương chúng ta, hai mươi năm qua, dưới sự chủ trương của Lý tiên sinh, chỉ riêng những vị tạp hào tướng quân và giáo úy nắm thực quyền đã bị giết hơn mười người."

Yến Văn Loan nắm chặt chiếc chén đã đựng trà nóng rồi lại đổ rượu mạnh vào, nheo mắt lại, trầm giọng nói: "Vương gia nếu hôm nay cùng bản tướng nói về chuyện 'hồng gia bắc chạy' này, tất nhiên là thâm ý sâu sắc. Bản tướng dù có chết cũng không tin Lý tiên sinh và Nạp Lan Hữu Từ lại muốn tăng cường thực lực cho Bắc Mãng, để Bắc Mãng vô duyên vô cớ có thêm một Nam triều, thêm gần triệu di dân Xuân Thu ngày ngày treo câu 'chính thống Trung Nguyên' trên miệng. Nhưng nếu Vương gia hôm nay không thể cho bản tướng một lời giải thích, vậy bản tướng cần phải thay mặt các tướng sĩ đã tử trận ở hai thành Cung Loan Hạc, cùng với toàn bộ biên quân Bắc Lương sẽ tử trận tiếp theo, cả gan đòi Vương gia một lời đáp!"

Từ Phượng Niên không vội giải thích, mà dùng ngón tay chấm rượu, cúi người chấm hai điểm ở hai đầu Bắc và Nam trên mặt bàn: "Muốn thành chuyện này, trước tiên cần phải tạo ra cục diện 'đóng cửa đánh chó'. Triệu Bỉnh, người tuyên bố muốn giết sạch thanh niên trai tráng Nam Đường, là kẻ đã làm công việc bẩn thỉu ở đáy. Thực tế, ông ta quả thực vừa đến Nam Cương đã giết mấy vạn hàng tốt Nam Đường. Trong số đó, đại khái chỉ có mấy ngàn người là thật có ý phản, còn lại phần lớn đều là chết oan. Việc làm đáy có người làm rồi, còn phải có người đến đóng cửa. Từ Kiêu chính là người làm việc này, chỉ có điều năm đó ông ấy mang binh đến Lãnh Châu, đi lại chậm chạp bất thường. Lúc ấy, Nguyên Bản Khê, người cảm thấy mình bị sư phụ ta và Nạp Lan Hữu Từ chơi một vố, đã có hành động 'mất bò mới lo làm chuồng'. Nguyên Bản Khê cũng giống ngươi, hy vọng những thế lực môn phiệt đó 'chuyển cây mà chết', đừng ảnh hưởng đến đại sự ông ta phụ trợ Triệu Đôn đánh Bắc Mãng. Nhưng Nguyên Bản Khê cũng không hy vọng sau nửa năm, cuộc di cư ồ ạt đó lại trực tiếp chạy thẳng đến Bắc Mãng – tử địch của họ. Ý của ông ta là muốn đại quân của Từ Kiêu ra roi thúc ngựa, đuổi kịp để chặn cửa Bắc, tiện thể dồn đám người đang chờ làm thịt kia về kinh kỳ, cùng lúc với dòng thác lũ 'hồng gia bắc chạy' ban đầu. Thế nên mới có cục diện triều đình ra lệnh cho Thái Nam, tâm phúc tướng lãnh của Cố Kiếm Đường, vội vã đi về phía Tây. Chỉ có điều, lúc đó Từ Kiêu cũng như Hàn gia Kế Châu, vì những lý do riêng, đã không ngăn cản, dẫn đến Thái Nam, người không có nhiều kỵ binh trong tay lúc đó, đã không thành công. Sau đó, Ly Dương không dám làm gì Từ Kiêu, nhưng một mình Hàn gia còn không thu thập được sao? Thế nên triều đình rất nhanh đã chém đầu cả nhà Hàn gia. Kẻ thoát lưới năm đó, bây giờ lại trở thành liệt sĩ trung thành, cũng chỉ là chuyện một đạo thánh chỉ. Năm đó Trương Cự Lộc chủ trì chuyện này, là thật lòng muốn giết Hàn gia. Nhưng nếu nói ông ấy bị ân sư ảnh hưởng, vì tư oán mà giết người, thì đã quá coi thường ông ấy rồi."

Từ Phượng Niên nhắc bình rượu lên nhưng từ đầu đến cuối không uống, nói: "Nguyên Bản Khê sở dĩ không dây dưa mãi về chuyện này, rất đơn giản, là vì sau mấy trận đại chiến, Ly Dương liên tiếp bại trận, tinh nhuệ của Triệu gia tổn thất nặng nề. Sau đó, đột nhiên họ phát hiện Bắc Mãng đang bận rộn tiêu hóa Nam triều, tính toán chờ mấy năm sau sẽ một lần dứt điểm. Điều này giúp Ly Dương triều đình dưới sự chủ chính của Triệu Đôn có thời gian thở dốc, dần dần chăm lo quản lý. Cộng thêm Nguyên Bản Khê cũng không cho rằng trong tương lai, Ly Dương sẽ thua kém Bắc Mãng v��� tiềm lực quốc lực. Cuộc di cư ồ ạt về phía Bắc dần dần trở thành một món nợ xấu không ai muốn nhắc tới. Triều đình Ly Dương không dám lên tiếng vì chuyện này, bởi vì đây là nghịch lân duy nhất không thể chạm vào của Triệu Đôn, người được hậu thế ca ngợi là sáng suốt và độ lượng."

Yến Văn Loan, người suýt chút nữa đã muốn ném chén mà trở mặt, cau mày hỏi: "Ý nói là, những sĩ phu di cư về phía Bắc đó, là để liên lụy Bắc Mãng?"

Yến Văn Loan nhanh chóng lắc đầu: "Không đúng! Mặc dù những di dân Xuân Thu đó đích thực ở một mức độ nào đó đã làm suy yếu phong thái thượng võ của Bắc Mãng, nhưng đối với lão phu nhân kia mà nói, tiếp nhận những người này, lợi lớn hơn hại rất nhiều. Họ bây giờ đánh Miệng Hồ Lô ở U Châu, đánh thành Hổ Đầu ở Lương Châu, đã chứng minh điểm này. Phương thức công thành của họ không khác gì Trung Nguyên. Chỉ riêng Miệng Hồ Lô theo lệ cũ, tên đại tướng tiên phong đã đánh thành Cung Loan và thành Hạc với sự nhàn nhã và hào hứng như tập luyện binh lính. Khi đánh Cung Loan, chỉ đánh một mặt, nhìn bề ngoài thì giống như trẻ con chơi đùa. Nhưng rất nhanh, khi đánh Hạc, hắn bắt đầu thử vây ba thả một, thậm chí sau khi phá thành, hắn còn cố ý đánh những trận chiến đường phố khốc liệt với cả địch lẫn ta. Bây giờ đánh Quang Diệu, bộ binh Bắc Mãng càng ngày càng thuần thục, thương vong cục bộ trên chiến trường giảm đột ngột. Đánh Bắc Lương đã thận trọng từng bước như vậy, sau này vạn nhất... vạn nhất Bắc Mãng thật sự có cơ hội tấn công các thành trì ở Trung Nguyên, trừ Tây Thục và Lưỡng Liêu còn có thể đánh một trận, ngoài ra, ai sẽ giữ được?! Đại quân của Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh ư? Man di Bắc Mãng giả sử cũng đánh đến Nam Cương rồi, còn có ý nghĩa gì nữa? Chưa nói đến chiến trường, Thái Bình Lệnh kia thậm chí đã chuẩn bị xong cách thức sau khi đánh hạ Bắc Lương, sẽ nhanh nhất điền vào đó một lượng lớn quan văn tinh thông chính sự, dùng để củng cố hậu phương, khiến kỵ binh Bắc Mãng xuôi Nam không còn nỗi lo. Điều này nếu đặt vào hai mươi năm trước, Bắc Mãng dù dám nghĩ, cũng vạn vạn không thể làm được!"

Từ Phượng Niên cười hỏi: "Lão tướng quân, đã bao giờ nghĩ tới, vì sao lúc ấy Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn lại hoàn toàn không phản đối ta đi Bắc Mãng, mà ngược lại còn ủng hộ không?"

Yến Văn Loan sắc mặt vẫn âm trầm, nhưng không còn sát tâm lộ liễu như trước, nhẹ nhàng lắc đầu.

Từ Phượng Niên nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu sáng rõ, chậm rãi đặt bình rượu xuống, khẽ nói: "Lão tướng quân, hãy kiên nhẫn chờ xem. Năm đó ta một mình đi Bắc Mãng, chẳng qua là muốn nhắn gửi một thông điệp cho một số người. Rất mạo hiểm phải không? Nhưng nếu không mạo hiểm như vậy, làm sao có thể khiến người khác cam tâm tình nguyện chấp nhận nguy hiểm lớn hơn? Còn về việc ở Bắc Mãng còn ai nhớ tới dự tính ban đầu hay không, ta không biết, nhưng số người chắc chắn không ít. Ta cũng không biết, và bà lão Bắc Mãng cùng Thái Bình Lệnh càng không thể đoán được."

Yến Văn Loan ngây người như phỗng.

Từ Phượng Niên đứng dậy, cúi đầu nhìn tấm mặt bàn đã không còn dấu vết rượu, nói: "Có lẽ ngươi sẽ hỏi những người đọc sách này có đáng tin không?"

Từ Phượng Niên tự mình cười lên: "Những năm trước đây, ai dám gật đầu, ta chỉ coi đó là một chuyện tiếu lâm. Nhưng trên đời này, những người đọc sách, chỉ riêng chúng ta đều trải qua Xuân Thu, đã có Vương Minh Dương mười năm tử thủ thành Tương Phàn, còn có Trương Cự Lộc tự tìm đường chết nữa."

Yến Văn Loan thở ra một hơi đục, đau khổ nói: "Kế Châu còn có Vệ Kính Hồ. Thực ra, trong Xuân Thu, hạt giống người đọc sách sẵn sàng hy sinh như vậy không ít. Dĩ nhiên, Yến Văn Loan ta cũng đã tự tay giết không ít người như thế."

Từ Phượng Niên đi đến cửa sổ: "Hoàng Tam Giáp đã từng nói thiên hạ này, chắc chắn sẽ có ngày càng nhiều người biết đọc biết chữ. Về mặt xu thế chung, đó là lòng người không thể ngăn cản, thế sự sa đọa. Nhưng, không phải ai đọc qua sách biết chữ cũng có thể trở thành 'người đọc sách' trong miệng Hoàng Tam Giáp."

Từ Phượng Niên xòe bàn tay ra, từ từ nắm chặt: "Hiểu càng nhiều, nắm giữ càng nhiều, thì lòng kính sợ càng ít, là chuyện bình thường. Mấy năm trước, vị thế tử điện hạ không hề luyện đao tập võ kia, dám đối với thiên nhân bất kính sao?"

"Tâm viên ý mã, tâm viên ý mã... Đạo giáo có lời cảnh báo 'Tâm viên bất định, ý mã tứ phi', Phật gia cũng có cách nói 'Kiểm soát tâm này, điều phục vượn ngựa'. Nhưng làm cụ thể thế nào, lại quá sơ lược và mơ hồ. Học chữ vẫn luôn là thứ xa xỉ với trăm họ bình thường, họ không làm được. Nho gia thì rất đơn giản và rõ ràng, một chữ: lễ. Lễ vừa là khuôn khổ, thực chất càng là một nhà tù. Trăm họ không hiểu, không sao cả, chúng ta định ra những quy củ nhỏ nhặt, các ngươi cứ thế mà làm. Ta nghĩ Nho gia có thể nổi lên giữa chư tử bách gia, cuối cùng độc chiếm vị trí dẫn đầu, đây là một trong những nguyên nhân rất quan trọng. Dĩ nhiên, là con người ai cũng thích tự do tự tại, tự do là thiên tính. Dưới mâu thuẫn gần như không thể điều hòa này, Nho gia lại nảy sinh sự khác biệt lớn với Mặc gia vốn cho rằng bản tính con người là ác. Thánh nhân Nho gia từ rất sớm đã đề xuất 'nhân chi sơ, tính bản thiện'. Người đời sau không ngừng dùng các thủ đoạn tiêm nhiễm, ví dụ như trẻ con mông đồng sau khi cầm cuốn sách lên, liền phải học thuộc lòng 'Ba trăm ngàn' nếu không sẽ bị đánh roi. Nói cho cùng, đây chính là công tác giáo hóa. Mà điều thú vị là, thánh nhân Đạo giáo lại đi nói tránh, muốn 'Tuyệt thánh bỏ trí, dân lợi gấp trăm lần; tuyệt nhân nghĩa khí, dân phục hiếu từ'. Ai đúng ai sai? Có lẽ không có đúng sai."

"Hoàng Tam Giáp tiêu diệt Xuân Thu, điều ông ấy làm, chẳng qua là cho người trong thiên hạ một cơ hội lựa chọn sớm hơn cái gọi là 'tự do'. Còn Trương Cự Lộc, người đọc sách đã làm thợ vá suốt hai mươi năm ở Ly Dương, lại chỉ dùng cái chết của mình, vì thứ 'tự do' mà ông ấy 'gánh' cho Triệu gia, đổ thêm dầu vào lửa cho đời sau, mà trước hạn đã vá lại một cái khung. Có lẽ Trương Cự Lộc ông ấy căn bản là công cốc, không có chút ý nghĩa nào. Nhưng nếu có thể nghĩ được và làm được, vậy thì cứ làm, đó chính là Trương Cự Lộc. Từ Phượng Niên ta không làm được, Yến Văn Loan ngươi không làm được, những danh thần Xuân Vĩnh Huy đó không làm được, thậm chí ngay cả Thản Thản ��ng và Tề Dương Long cũng vậy không làm được. Thực tế, trừ hắn, người con mắt xanh biếc kia, không ai làm được."

"Có lẽ vị Hoàng Tam Giáp, người không còn cách nào dùng ba tấc lưỡi 'gieo họa' cho người đời, đã không nói với chúng ta một câu: Biết ta tội ta, này duy Xuân Thu."

"Vị thủ phụ tiền nhiệm Trương Cự Lộc, người không có một bức di thư hay một lời trăn trối, đáng lẽ phải để lại một câu nói cho toàn bộ hậu thế coi ông là kẻ ngu: Cá chẳng phải ta, sao biết cá nỗi khổ vui?"

Yến Văn Loan nâng bình rượu, đứng bên Từ Phượng Niên. Đây là lần đầu tiên ông nghe Từ Phượng Niên thao thao bất tuyệt như vậy. Vị trẻ tuổi này lúc đó ở Lãnh Châu hay U Châu giết người, cũng không lải nhải nhiều như thế.

Tuy nhiên, Yến Văn Loan không hề thấy chán ghét.

Yến Văn Loan một tay chống sau lưng, một tay rót rượu vào miệng. Uống cạn xong, ông lắc lắc bình rượu, vẫn chưa thỏa mãn, hỏi: "Vậy Lý tiên sinh thì sao?"

Yến Văn Loan quay đầu lại, thấy vị trẻ tuổi kia đang cười, tay chỉ về phía Bắc. Trên khuôn mặt Từ Phượng Niên có vẻ phong lưu mà những võ nhân bộc tuệch như Yến Văn Loan ông định trước sẽ không có.

"Chẳng phải người đời đều nói sư phụ ta thủ đoạn độc ác, thích kế 'tuyệt hộ' sao? Cuộc di cư ồ ạt về phía Bắc, là ông ấy đã 'tuyệt hộ' hạt giống người đọc sách ở Trung Nguyên. Sau đó đến Bắc Lương, hơn trăm ngàn lưu dân kia, chẳng qua là dùng dao mổ trâu cắt tiết gà mà thôi. Tiếp theo, đại khái chính là Bắc Mãng rồi."

Yến Văn Loan thở dài, sau đó nhanh chóng sang sảng cười nói: "Vương gia, tâm kết của ta đã được gỡ rồi. Nói ra thì buồn cười, ban đầu chạy đến quận son phấn, là muốn mặt dày nịnh bợ ngươi. Ngoài những trận chiến ở Miệng Hồ Lô, ngươi cùng Úc Loan Đao đánh thật sự đẹp mắt! Không lùi doanh trại, càng khiến sĩ khí toàn bộ U Châu đại chấn! Không ngờ sau đó lại biến vị, vừa rồi suýt chút nữa đã lật bàn đánh người. Dĩ nhiên, kết quả cuối cùng chắc chắn là ta bị ngươi dễ dàng đánh cho bay hết cả răng. Mặc dù Vương gia không hoàn toàn giải thích rõ, nhưng Yến Văn Loan ta tin tưởng Đại tướng quân, tin tưởng Lý tiên sinh. Đã tin chuyện này rồi, ta cũng hiểu vì sao Lý tiên sinh ngay từ đầu đã không coi trọng Trần Chi Báo. Có cuộc di cư ồ ạt về phía Bắc này, Bắc Lương giao cho hắn. Đánh xong Bắc Mãng, sau này thiên hạ, chắc chắn còn có tiếp theo một trận chiến 'bất nghĩa' trong mắt giới đọc sách."

Từ Phượng Niên không nói gì, vẻ mặt có chút mệt mỏi.

Yến Văn Loan do dự một chút, nhưng vẫn nói: "Vương gia, có chuyện ta không nói ra thì giữ trong bụng khó chịu! Trần Chi Báo mặc dù rời khỏi Bắc Lương, nhưng Yến Văn Loan ta dám cam đoan, hắn ở Bắc Lương nhiều năm như vậy, chưa từng có lòng phản nghịch. Hắn khẳng định bất mãn với ngươi, nhưng tuyệt đối không có loại ác ý muốn giết người đó. Ta tin rằng hắn chẳng qua là đang chờ, nếu sau khi Đại tướng quân đi, ngươi Từ Phượng Niên gánh không nổi Bắc Lương, hắn mới sẽ bước ra, để Bắc Lương mang họ Trần. Còn về việc cuối cùng toàn thiên hạ nên mang họ gì, là họ Mộ Dung, hay Triệu, hay họ Trần, thì phải xem bản lĩnh của Trần Chi Báo hắn."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ta biết."

Y���n Văn Loan nhỏ giọng hỏi: "Thật sao?"

Từ Phượng Niên quay đầu: "Vậy ta không biết sao?"

Yến Văn Loan cười ha hả: "Xem ra là thật sự biết, là Yến Văn Loan lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử rồi."

Từ Phượng Niên cũng cười lên: "Mắng chửi người không phải sao?"

Yến Văn Loan đầu tiên kinh ngạc, suy nghĩ một chút, nụ cười trong con mắt độc càng tăng thêm, nhưng lại cố ý nói một cách bất lực: "Miệng lưỡi của người đọc sách, quả nhiên là lợi hại, không phục không được."

Cuối cùng, vị thống soái bộ binh Bắc Lương phong trần mệt mỏi này đột nhiên ôm quyền: "Vương gia, đi thôi! Vẫn là câu nói đó khi chúng ta gặp nhau ở U Châu, nếu có cơ hội, dù Yến Văn Loan ta có nằm sấp trong quan tài, cũng phải mang theo Bắc Mãng vương đình đi!"

Không đợi Từ Phượng Niên nói gì, lão nhân xoay người sải bước rời đi. Khi đi qua bàn, ông dừng lại, gọi một tiếng rồi ném bình rượu cho Từ Phượng Niên: "Coi như mạt tướng mời Vương gia uống rượu."

Từ Phượng Niên giơ tay lên đón lấy bình rượu, nhìn bóng lưng đã qua khỏi cửa, vẻ mặt ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Còn có khách cầm rượu của chủ nhân để mời khách sao?"

Yến Văn Loan sải bước đi trên hành lang. Lão nhân lúc ấy vốn định nói tiếp "tin tưởng Từ Phượng Niên ngươi" sau câu "tin tưởng Đại tướng quân, tin tưởng Lý tiên sinh" nhưng lại nhịn không nói ra, lúc này cũng tự nhủ: "Đại tướng quân, đánh trận như vậy, mới có tư vị. Giống như năm đó cùng Đại tướng quân, không sợ gì cả, chỉ sợ không chết!"

※※※

Từ đầu đến cuối không uống rượu, Từ Phượng Niên ngồi về chỗ cũ, vẻ mặt có chút ngưng trọng.

Vị Tứ hoàng tử Triệu Triện ôn tồn lễ độ kia, sau khi làm hoàng đế thật sự không phải kẻ dễ chơi. Nếu nói cái chết của Trương Cự Lộc là do phụ thân ông ta là Triệu Đôn thụ ý, thì cái chết im hơi lặng tiếng của Nguyên Bản Khê lại hoàn toàn là thủ đoạn máu lạnh của Triệu Triện. Tuy nhiên, Từ Phượng Niên không lấy làm lạ về điều này. Ba đời hoàng đế Triệu gia, ai mà chẳng phải kẻ giết sạch công thần sau khi yên vị? Vị thiên tử Ly Dương mới lên ngôi này ngấm ngầm mở cửa Bắc, ngược lại không phải là rảnh rỗi mà ban chiến công cho hai vạn phu trưởng Bắc Mãng, mà là sau khi Ly Dương và Bắc Lương mỗi bên thay đổi một người kế nhiệm, Từ Phượng Niên kháng cự thánh chỉ ở phía trước, dẫn đầu vạch rõ ranh giới cuối cùng của Bắc Lương. Còn Triệu Triện, sau khi lên ngôi, cũng rất nhanh mượn chuyện vạn kỵ U Châu xông vào Kế Châu để ăn miếng trả miếng, nói cho Từ Phượng Niên biết ranh giới cuối cùng của triều đình Ly Dương cũng không hề thấp. Viên Đình Sơn, sau khi "mất đi" thành Ngân Diều, lấy công chuộc tội, cũng không làm thất vọng Triệu Triện, người cũng như cha ông ta là Triệu Đôn, cực kỳ chú ý đến quân vụ Kế Châu. Từ Phượng Niên vừa nhận được tin tình báo từ gián điệp rằng Viên cẩu điên, bỗng chốc trở thành Viên tướng quân, ngoài kỵ binh Kế Châu, còn mang theo hơn bảy ngàn tinh kỵ tư gia do một trong hai nhạc phụ là gia chủ Yến Bảo giao cho. Ông ta đã "ôm cây đợi thỏ", giết chết hơn tám ngàn kỵ binh của hai vị Nại Bát Bắc Mãng là Thất Vi và Vương Kinh Sùng. Tin thắng trận gửi về Thái An viết rằng "phe ta tổn thất chưa đến ba ngàn, địch bị tiêu diệt hơn mười ngàn". Từ Phượng Niên đương nhiên hiểu rõ rằng hơn hai ngàn kỵ binh vốn liếng mà Lý gia Yến Bảo đã tích lũy mấy đời, chắc chắn không nằm trong số ba ngàn tổn thất này. Tuy nhiên, sau trận chiến này, vị Triệu Triện mới lên ngôi mà đã có công lao trong tay chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết. Bộ Binh ở kinh thành, vốn đã tan nát vì Quảng Lăng Đạo, sẽ hân hoan. Lưỡng Liêu phía đông cũng sẽ phấn chấn. Trên dưới triều đình, đặc biệt là giới sĩ lâm, cũng sẽ thay đổi cách nhìn rất nhiều về Viên cẩu điên, kẻ ban đầu vốn có ấn tượng không tốt. Thực ra, nếu không có Từ Phượng Niên chống đỡ như một tấm bia đỡ đạn lớn nhất thế gian, Viên Đình Sơn dù lập được công lớn gấp mấy lần, cũng chỉ bị cười chê và nghi kỵ.

Từ Phượng Niên cười lạnh nói: "So với ta, vị thế tử điện hạ Bắc Lương được công nhận là chỉ nhờ may mắn mới có ngày hôm nay, thì mệnh của ngươi Viên Đình Sơn cũng không tệ chút nào nhỉ."

Điều thực sự khiến Từ Phượng Niên đau đầu không phải Viên Đình Sơn và K�� Châu, mà là hai chuyện khác. Thực tế, sau đầu xuân, Triệu Triện đã làm rất nhiều việc, ví dụ như di chuyển Hàn Lâm Viện, và đưa đề nghị của một Viên Ngoại Lang nhỏ bé của Hộ Bộ về việc trọng khảo hộ khẩu thiên hạ vào "tiểu triều" của ông ấy và các trọng thần trung xu. Nếu việc trước không liên quan gì đến việc phong ngựa của Bắc Lương, thì việc sau lại chỉ như đưa một con dao vào Bắc Lương. Bắc Lương tạm thời lòng người ổn định, những người cần đi và có thể đi đều đã rời đi, chủ yếu tập trung ở Lăng Châu thuộc đạo Bắc Lương, không ảnh hưởng quá lớn. Nếu hộ khẩu lúc này thay đổi, tương đương với việc mở ra một lỗ hổng lớn. Dù cho quân hộ là số lượng lớn ở Bắc Lương, nhưng việc này liên quan đến lợi ích thiết thân của trăm họ ở tầng lớp dưới cùng. Ai còn muốn ở lại vùng đất "chờ chết" ở Bắc Lương nếu có thể rời đi nơi khác?

Từ Phượng Niên nhắm mắt lại: "Trong chuyện này, Hộ Bộ Thượng thư Nguyên Quắc, người có thể nói chuyện nhất, lại ngậm miệng không nói, không lên tiếng. Đó đã là một thái độ rất rõ ràng. Đáng tiếc, 'kiện cáo đồ' khó khăn lắm mới tái khởi, mới làm được vài ngày, e rằng lại phải bị đày vào lãnh cung. Trung Thư Lệnh Tề Dương Long ủng hộ, Môn Hạ Tỉnh Thản Thản Ông phản đối, thiên quan Ân Mậu Xuân ủng hộ nhưng lại nói chuyện này 'nên chậm không dễ gấp, dục tốc thì bất đạt'. Chậc chậc, cách dùng từ này thật đúng là kỹ lưỡng, 'không dễ gấp', dễ mà không phải là nên, thật là tinh diệu vô cùng. Người đứng thứ hai của Trung Thư Tỉnh, Triệu Hữu Linh, quả nhiên nói ngược lại với Ân Mậu Xuân. Không hổ là thi cử cùng tuổi mà không có tiền đồ thì thành đồng minh, có tiền đồ thì thành kẻ thù chính trị."

Nếu nói đây vẫn chưa phải là chuyện quá đỗi cấp bách, thì có một "chuyện nhỏ" bị che giấu trong từng chuyện lớn, lại là cả niềm vui bất ngờ lẫn chuyện cấp bách đối với đạo Bắc Lương.

Niềm vui bất ngờ, là một thủ bút ẩn giấu khác của Trương Cự Lộc sau môn sinh Vệ Kính Hồ. Nếu không phải Ly Dương thủy vận xuất hiện vụ án tham nhũng bị triều đình cố ý làm nhẹ này, Từ Phượng Niên căn bản không thể lần theo dấu vết mà đoán được dụng tâm của Trương Cự Lộc. Hóa ra, bao năm qua, Trương Cự Lộc và Thản Thản Ông trước sau chú ý đến thủy vận, đặc biệt là việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy vào Lãnh Châu. Bề ngoài họ gây khó dễ đủ đường, nhưng ngấm ngầm lại để người trong bóng tối "tự mình" tích trữ lương thực. Những vựa lương ở vùng đất xám xịt đó đều nằm ở khu vực ven sông Quảng Lăng phía tây bắc thành Tương Phàn. Từ Phượng Niên dám chắc rằng Trương Cự Lộc đang chờ đợi: nếu Bắc Lương thật sự cam tâm tử chiến với đại quân Bắc Mãng, thì những lương thực vận chuyển bằng đường thủy vốn thuộc về Bắc Lương này sẽ thuận lợi chuyển vào địa phận Bắc Lương. Còn nếu Bắc Lương che giấu thực lực, Từ Kiêu và ông ấy là Từ Phượng Niên có lòng giữ lại thực lực để cát cứ làm vương một phương, thì những lương thảo này đừng mong mà có được. Trương Cự Lộc từng quyết tâm cải cách thủy vận, nhưng rồi thủy tặc và lụt lội ở Quảng Lăng, sau đó lần lượt khiến mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể. Trong đó, chưa chắc không phải là loại "tư tâm gây rối" này đã phải được gạt bỏ. Việc trị quốc gian khổ và phức tạp biết bao nhiêu. Chỉ riêng chuyện giấu giếm lương thực vận chuyển bằng đường thủy này, đã liên lụy đến việc bổ nhiệm một loạt quan viên thủy vận rắc rối. Càng dính đến những hoàng thân quốc thích và những kẻ cậy vào công khai quốc, những kẻ hút máu no nê nằm trên mạch sống này. Trong cuộc đánh cược lợi ích với những sâu mọt, chuột lớn đó, Trương Cự Lộc vừa muốn làm cho huyết dịch của thiên hạ vận chuyển thông suốt, lại vừa phải đảm bảo rằng, sau khi Bắc Lương thực sự tử chiến với Bắc Mãng, triều đình, hay nói đúng hơn là thủ phụ đương triều Trương Cự Lộc, cũng có thể đưa ra một phần thành ý, và càng phải giữ được sự cân bằng với hoàng đế và các quyền quý.

Bây giờ Triệu Triện tự tay biến niềm vui bất ngờ này thành chuyện cấp bách. Những quan viên thủy vận do Trương Cự Lộc sắp xếp bị bứng cả ổ. Quan phẩm của họ cũng không cao, các quan to hiển quý kh��ng hề bận tâm đến mấy tên quan viên không quan trọng lại không phải là tay sai của mình. Biết đâu không có những người này, lợi ích của họ trong tương lai sẽ lớn hơn. Và bàn tay sắt cùng quyết tâm trấn áp tham nhũng của Hoàng đế bệ hạ đã nhận được lời khen ngợi từ triều đình và dân chúng. Sau cuộc rung chuyển này, ai còn dám đối đầu với triều đình? Bắc Lương sau này muốn lương thực, sẽ còn khó khăn hơn trước kia rất nhiều.

Từ Phượng Niên gõ từng nhịp lên mặt bàn.

Với đạo Bắc Lương chưa đủ hai triệu hộ, chưa đủ mười triệu người, lại phải nuôi sống ba trăm ngàn biên quân. Nếu không phải có một Lăng Châu được mệnh danh là Quảng Lăng nhỏ ở phía Tây Bắc khổ sở chống đỡ, thì sợi dây cung đã kéo căng suốt hai mươi năm ở Bắc Lương này, đừng nói là bắn tên, đã sớm tự căng mà đứt rồi. Lý Công Đức vì sao có thể trở thành Kinh Lược Sứ Bắc Lương, đứng đầu quan văn? Thật sự là ông ấy chỉ biết ca tụng Từ Kiêu, chẳng qua là giỏi leo trèo thôi ư? Đương nhiên không phải. Không gì khác, Lý Công Đức biết cách làm giàu. Ông ấy có thể thông qua các đường dây ngầm mà mua lương, hơn nữa giá cả cũng không quá cao. Những nhân vật lớn nhận hối lộ cả rương bạc, đương nhiên chính là những hoàng thân quốc thích và những kẻ cậy vào công khai quốc của Ly Dương. Triều đình lỗ nặng tiền, còn họ một năm bất quá kiếm được chưa đến một triệu lượng "tiền lẻ". Tổ tông đời cha của họ đều liều mạng lập được công lao hiển hách vì sự thống nhất Xuân Thu của Ly Dương, kiếm ít bạc, họ có gì phải hổ thẹn áy náy?

Trong thời gian ngắn sắp tới, những người này sẽ không có gan gây họa.

Lý Công Đức vẫn còn ở vị trí Kinh Lược Sứ, đã chạy đến Thanh Lương Sơn để trút bầu tâm sự với phó sứ Tống Động Minh. Vị đại nhân họ Lý vốn luôn được bảo dưỡng tốt, chẳng mấy chốc sẽ tóc hai bên thái dương bạc trắng như sương tuyết.

Trong tình hình nghiêm trọng như vậy, Từ Bắc Chỉ, vị thứ sử Lăng Châu gần như điên cuồng tích trữ lương thực vào năm ngoái, đã nhanh chóng xây dựng lại và lấp đầy hơn nửa các vựa lương. Lúc đó bị châm chọc là chỉ bi��t mua gạo "thứ sử vựa lương", nay đã trở thành cây cỏ cứu mạng của toàn bộ biên quân Bắc Lương. Nếu không có Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên cũng sẽ coi trọng việc tích trữ vựa lương, nhưng tuyệt đối không thể làm được mức độ quyết đoán của Từ Bắc Chỉ khi huy động lực lượng của một châu để tích trữ lương thực. Từ Bắc Chỉ khi chủ trì Lăng Châu mua lương, có thể nói là không gì không dám làm. Không những dựa vào mạng lưới quan hệ mà Lý Công Đức đã tích lũy nhiều năm để đi theo Bắc Lương mua lương với giá cao, mà còn dùng sức mạnh địa phương để mua gạo giá thấp từ các gia tộc hào phú ở Lăng Châu. Nếu nhà nào có gạo thừa mà trăm họ muốn bán để kiếm lời, Từ Bắc Chỉ không thiếu một hạt, thu mua toàn bộ!

Cho nên nếu không có những vựa lương của Từ Bắc Chỉ, Từ Phượng Niên sẽ công khai đi "cướp lương" trong nhà của những bà con xa láng giềng gần của đạo Bắc Lương, chứ không phải bây giờ coi như biết điều mà để người mang binh mã xuất cảnh "mượn lương", ít ra cũng sẽ cho chút vàng ròng bạc trắng. Tuy nhiên, đây dù sao cũng không phải là kế hoạch lâu dài, không được bao lâu, toàn bộ thượng du sông Quảng Lăng sẽ đồng nghĩa với việc cạn kiệt nguồn cung cho đạo Bắc Lương.

Từ Phượng Niên mở mắt, lẩm bẩm: "Ban đầu nhất là ngươi Trần Tích Lượng thất bại trong việc vận chuyển muối, sắt, lương thực bằng đường thủy, bị giáng chức đi vùng lưu dân. Từ Bắc Chỉ trước tiên làm đến chức thứ sử một châu. Sau đó là ngươi có công giữ thành ở Liễu Châu, thuận lợi giúp Bắc Lương có thêm hơn trăm ngàn thanh niên trai tráng làm nguồn binh. Tiếp theo, đầu tiên là Từ Bắc Chỉ trở thành thứ sử vựa lương, rất nhanh sau đó lại là Từ Bắc Chỉ chứng minh hắn mới là người đúng, còn tất cả những người khác ở Bắc Lương xem trò vui đều sai. Ta rất tin các ngươi nhất định sẽ khiến người trong thiên hạ phải thay đổi cách nhìn, ngay từ ban đầu đã là như vậy rồi."

Từ Phượng Niên nhìn khắp bốn phía, đứng dậy đi lấy hai hộp cờ mà gián điệp Phất Thủy Phòng đặc biệt chuẩn bị. Gỗ táo đỏ thì không quý hiếm, nhưng hai hộp có hoa văn "Thiên Nữ Tán Hoa" và "Đồng Tử Cúi Người Chào" được điêu khắc tinh xảo như quỷ thần làm cho chúng biến thành trân phẩm ngự dụng của cung đình Tây Sở, có tiền mà không mua được. Sau khi Tây Sở mất nước, chúng lưu lạc dân gian, rồi trong cuộc di cư ồ ạt về phía Bắc, chúng lại thất lạc ở Lãnh Châu, không cùng chủ nhân đi vào Bắc Mãng. Từ Phượng Niên mở hai hộp cờ, quân trắng là một trăm tám mươi viên "Tuyết Ấn" thuần một màu danh phẩm, đường vân trên quân cờ tinh xảo có hơn hai mươi đường. Quân đen là những viên ngọc cá não đông lạnh màu xanh đậm lộ ra ánh sáng trong suốt.

Từ Phượng Niên ngồi nghiêm chỉnh, kẹp một quân cờ đen và trắng, đặt xuống mặt bàn không bày bàn cờ, sau đó như thể muốn bắt đầu đánh cờ với ai đó, đặt hộp quân trắng đối diện, khẽ mở miệng nói: "Sư phụ, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng đều không làm người thất vọng."

Từ Phượng Niên nhìn tấm mặt bàn, nơi sau khi có hai quân cờ lại càng trở nên trống vắng, ông suy nghĩ xuất thần, cuối cùng ngẩng đầu lên, nhìn về phía đối diện không một bóng người, im lặng không nói.

Ngoài cửa sổ, trời đã sáng rõ, bên trong nhà không còn mờ tối, mây đen tan đi, từng tia nắng xuyên vào, chiếu rõ những hạt bụi thản nhiên mà mắt thường bình thường không nhìn thấy.

Trong căn nhà chỉ có Từ Phượng Niên một mình, ông đánh cờ như bay.

Theo mỗi nước cờ, từ cái tên Từ Phượng Niên ông bắt đầu, mỗi cái tên khác lại bật ra từ miệng ông.

Có người Bắc Lương, có người Bắc Mãng, có người Ly Dương.

Có người đã chết, có người còn sống.

Có người thanh danh hiển hách, có người từ từ thăng tiến, có người tầm thường vô danh.

Khi nói đến Lục Hủ, Từ Phượng Niên dừng lại một chút sau khi đánh cờ, nói: "Triệu Triện theo đề nghị của Tề Dương Long đã mở sáu quán, thiết lập thêm sáu quán học sĩ sau sáu đại học sĩ điện các. Đây là sau khi lão gia chủ họ Hàn được phá cách truy thụy mỹ miều, thuận thế mở ra tiên lệ cho võ nhân được truy thụy bắt đầu bằng chữ võ, nhằm trấn an quan văn, và đồng thời phân hóa quyền lực sáu bộ. Trong đó, nghe nói vị thiên tử Triệu gia kia cố ý làm ngươi buồn nôn hơn, phò tá Tĩnh An Vương Triệu Tuân, triệu ngươi vào kinh để vào Hoằng Văn Quán, một trong sáu quán. Ngươi có muốn đi không? Triệu Tuân có chịu buông tay không? Dù cho Triệu Tuân có thể tiếp tục nhẫn nhục chịu đựng, không thể không để ngươi sống rời khỏi thành Tương Phàn ở Thanh Châu, thì ngươi lại cần phải trả cái giá lớn đến mức nào?"

Từ Phượng Niên đột nhiên mỉm cười: "Vì đã ngươi khó xử, Triệu Tuân càng khó xử, vậy ta sẽ làm người tốt vậy."

Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhưng nâng cao giọng nói: "Cháo Phụng Tiết, Phàn Tiểu Thoa, hai người các ngươi đi một chuyến thành Tương Phàn, mời Lục Hủ đến Bắc Lương. Nếu hắn không muốn thì cứ cướp về."

Rất nhanh Từ Phượng Niên lại thở dài, tự giễu: "Thôi, nếu Lục Hủ thật sự không muốn đến Bắc Lương, vậy thì đưa hắn đến một nơi không cần lo lắng về Triệu Câu."

Từ Phượng Niên liếc nhìn bàn đối diện, thì thầm: "Ta thật sự là vận rủi không ngừng, hơn nữa lòng dạ đàn bà. Cũng may bao năm nay, Từ Kiêu cũng thường bị ngươi giáo huấn như vậy, ta cũng đã thấy tận mắt không dưới một hai lần."

Cúi đầu nhìn lại, hộp cờ tuyết ấn và cá não đông lạnh không còn nhiều quân cờ. Mặt bàn đã trở nên rậm rạp, đen trắng giao thoa, khiến ông nhớ đến trận chiến bên ngoài Miệng Hồ Lô, nơi Đại Tuyết Long Kỵ và Nhu Nhiên Thiết Kỵ đối đầu.

Từ Phượng Niên cuối cùng cũng bắt đầu uống rượu. Vốn dĩ tửu lượng của ông không tệ trước khi tập võ, vậy mà ông lại say, đổ người dựa vào lưng ghế, cả người như co lại trên ghế, mê man chìm vào giấc ngủ.

Trong mộng, ông vẫn lặp đi lặp lại những lời lẩm bẩm: "Cũng đi rồi, cũng đi rồi..."

※※※

Hoàng đế Triệu Triện hiển nhiên có lòng muốn noi theo truyền thống cần cù của tiên đế, nhưng so với tiên đế thường xuyên thức trắng đêm, Triệu Triện lại tỏ ra còn có chừng mực, thậm chí mỗi sáng sớm cũng phải vững vàng luyện một bộ quyền. Đó là bộ quyền do vị đại chân nhân của núi Thanh Thành, người bây giờ cùng Thiên Sư Phủ Long Hổ Sơn chung chưởng thiên hạ đạo giáo, đã dạy cho Hoàng đế bệ hạ. Nếu nói ban đầu, vị thiên tử trẻ tuổi trên tiểu triều hội với cả sảnh đường đầy rẫy áo tím, là nghe nhiều ít, giải quyết dứt khoát thì cực ít, thì bây giờ ông đã dần dần có được khí độ vốn có của Cửu Ngũ Chí Tôn. Trừ Tề Dương Long và Hoàn Ôn, những lão thần lác đác không mấy người, cho dù là Triệu Hữu Linh, Thượng thư Lại Bộ nắm giữ quyền hành nhiều năm, một quan viên từ nhất phẩm hợp lý, cũng rõ ràng bắt đầu khẩn trương. Việc khảo định lại hộ khẩu thiên hạ, xem xét nhân tuyển học sĩ sáu quán, sự thuyên chuyển quan viên dưới quyền Bộ Lại, từng việc một, đều khiến Triệu Hữu Linh phải dốc tinh thần ứng phó. Điều này làm Tống Đường Lộc thở phào nhẹ nhõm. Vương triều Ly Dương lúc này không thể chịu đựng bất kỳ rung chuyển hay dao động nào. Nếu vào thời khắc nhạy cảm mà Ly Dương đang tác chiến trên hai tuyến, lại xuất hiện manh mối về việc cấp dưới lấn át cấp trên trong trung tâm triều đình, Tống Đường Lộc dù biết rõ sẽ bị đội cái mũ "hoạn quan can dự chính sự", cũng phải thổi một luồng gió lạnh vào một số người có tư cách bước lên tiểu triều hội. Đại khái là trời thực sự phù hộ Ly Dương. Quảng Lăng Đạo ban đầu ra quân chưa kịp đã gặp thất bại. Hai vị lão tướng được triều đình gửi gắm hy vọng lớn lao, một người toàn quân tử trận, một người bị người ta bắt nhốt như rùa trong hũ, trở thành trò cười, đều bại bởi một người trẻ tuổi gần bằng cháu mình. Cũng may, Tống Lạp, vị đại tướng tâm phúc của Quảng Lăng Vương Triệu Nghị, không những là thúc phụ và phúc tướng của đương kim thiên tử, mà còn là phúc tướng của cả Ly Dương. Ông ta rất nhanh đã thu phục toàn bộ đất đai bị mất ở tuyến đông Quảng Lăng, khiến những tàn dư Tây Sở dám hung hăng hò hét một đường tiến về phía Bắc đến kinh thành, khí thế phách lối nhất thời bị dập tắt. Còn về phía Tây Bắc, trên dưới triều đình đều bàn tán rằng đạo Bắc Lương ở U Châu, nơi được gọi là Miệng Hồ Lô, liên tiếp bại trận. Cái gọi là thiết kỵ Bắc Lương, chẳng qua là túi cơm áo giấy không chịu nổi một đòn. Cũng may tướng quân Kế Châu Viên Đình Sơn đã xoay chuyển cục diện, đánh tan hoàn toàn hơn vạn tinh kỵ của hai tên Nại Bát Bắc Mãng vào mùa thu đông. So sánh như vậy, người trong thiên hạ ai mà không mắng biên quân Bắc Lương vô dụng kia, và cái tên Từ Phượng Niên chỉ biết trốn chui trốn lủi kia?

Tống Đường Lộc đương nhiên biết rất nhiều bí mật mà ngay cả Thị Lang sáu bộ cũng không nên và không thể biết. Ví dụ như bộ binh Bắc Mãng đã phải trả cái giá thảm trọng để liên tiếp phá hai thành nhỏ bên ngoài cửa quan U Châu; Miệng Hồ Lô thất thủ nhưng Mậu Bảo không một ai đầu hàng; và sự xuất hiện của chi kỵ binh U Châu của Từ Phượng Niên, thậm chí cả Đại Tuyết Long Kỵ cũng ra chiến trường. Chỉ có điều, những bí mật này, tốt nhất cứ giữ kín trong bụng. Tống Đường Lộc cũng biết một "chuyện thú vị" càng phải cắn chặt răng mà giữ kín: đương kim thiên tử thích sưu tầm "ngọc người gỗ", được điêu khắc từ các loại chất liệu quý với danh tiếng khác nhau, rõ ràng mạch lạc, sống động như thật, từ một tấc đến bốn tấc, giữa các tấc có ba loại độ cao, tổng cộng chín đẳng cấp. Vị Tống Lạp kia, nhờ chiến công hiển hách mà kinh thành ai ai cũng biết, đã có "ngọc người" cao hai tấc mang tên Tống Lạp, đặt trên bàn trong một thư phòng tĩnh lặng của Hoàng đế. Còn Viên Đình Sơn, sau khi lập công, đã nhảy vọt từ một tấc sáu phân lên đến ba tấc. Những "ngọc người" với khuôn mặt mới mẻ còn có Tôn Dần, Tế tửu Quốc Tử Giám, người đã tham gia diễn võ thực chiến quần nho, và Phạm Trường Hậu, "Kỳ thánh" mới vào kinh thành gần đây, cùng với Lang Cao Đình Thụ, người đặc biệt nổi bật trong bảng nhãn ở Bộ Binh khi xem Biên Thùy Chính. Và ngày hôm qua, Tống Đường Lộc vào căn tiểu thư phòng mà chỉ có ông, vị Tư Lễ Giám Chưởng Ấn này, cùng hai hoạn quan đang làm nhiệm vụ được phép vào, đã phát hiện một "ngọc người" mới tinh. Mặc dù lúc ấy trong nhà không có người, nhưng Tống Đường Lộc, người hoạn quan đứng đầu, vẫn chỉ dám liếc trộm một cái, phát hiện đó là một người lạ rất trẻ tuổi. Hơn nữa, khác hẳn với các "ngọc người" khác đều khí khái ngút trời, "người" này nhắm mắt trầm tư, giống như một người mù. Tống Đường Lộc đã đoán được thân phận của người này trước khi ông ta xuất hiện ở đây: một kỳ sĩ cờ mù mắt, người vào lúc chán nản nhất đã phải mưu sinh bằng việc đánh cờ ở một ngõ hẻm Thanh Châu, một nhân vật không hề có ghi chép hồ sơ nào ở Bộ Lại: Lục Hủ.

Hôm nay không có đại triều hội, hoàng đế Triệu Triện có thể luyện bộ quyền kia vào lúc trời đã mờ sáng. Hoàng hậu gần đây đột nhiên bị cảm phong, thân thể khó chịu, hoàng đế bệ hạ đặc biệt cho phép nàng về nhà mẹ tu dưỡng giải sầu. Và trong khoảng thời gian này, hoàng đế không lâm hạnh bất kỳ cung tần nào. Dân chúng thường nói thầm câu "hoàng đế không gấp thái giám gấp", nhưng phần lớn không biết chân ý, thực ra chính là nói về loại thời điểm này. Trong gia đình bình thường, còn có câu "bất hiếu có ba, vô hậu là lớn". Đối với một vương triều rộng lớn bao la, vua của một nước mà không có con cháu, không những là một tai họa vô hình, thời gian kéo dài càng lâu, vô số điển cố đẫm máu trong sử sách đã nói rất rõ ràng, điều này đủ để dẫn đến các loại "thiên bi��n" không thể đoán trước. Tuy nhiên, bất kể Tống Đường Lộc cùng các hoạn quan cấp dưới có cẩn thận khuyên bảo thế nào, bệ hạ cũng từ chối. Ông còn cười nói với Tống Đường Lộc rằng loại chuyện "cùng hưởng ân huệ" này, hoàng hậu ở trong cung thì ông có thể thỉnh thoảng làm, nhưng bây giờ hoàng hậu ở nhà mẹ lại sinh bệnh, ông tuyệt đối sẽ không làm.

Tống Đường Lộc trong thâm tâm kính phục.

Hơn nữa, hoàng đế bệ hạ mỗi ngày luyện quyền, há sẽ là hành động nhàm chán để giết thời gian?

Tống Đường Lộc tin tưởng điều mà người đời không thể tin được: đương kim thiên tử, ngay từ khi lên ngôi, đã bắt đầu chuẩn bị để trở thành vị quân chủ tại vị lâu nhất của Ly Dương. Vị hoàng đế tại vị lâu nhất của Triệu Thất Ly Dương đã ngồi long ỷ ba mươi tư năm. Nhưng vị kia lại lên ngôi vào năm ba mươi lăm tuổi. Tống Đường Lộc tin rằng đương kim thiên tử sẽ không khó khăn để đạt được điều đó.

Triệu Triện đánh xong quyền, bắt đầu đi vòng quanh trong phạm vi nhỏ. Lúc này, ông cũng sẽ tự nói tự nghe.

Bởi vậy, Tống Đường Lộc còng lưng như mèo, lặng lẽ lùi lại tám bước, không nhiều không ít một bước nào. Quy tắc nhỏ này là do thái giám Hàn Sinh Tuyên, Tư Lễ Giám Chưởng Ấn tiền nhiệm, đã đặt ra. Quy tắc không lớn, nhưng đủ để Tống Đường Lộc, và cả vị Chưởng Ấn thái giám kế nhiệm ông, cũng phải tuân thủ đến chết.

Triệu Triện đi vòng quanh, khẽ nói: "Vị Tôn Dần, người tạm thời không có quan chức, nói không sai: các Phiên vương không thể kiêm nhiệm Tiết Độ Sứ. Nhưng sự thay đổi này, phải từ từ, trước tiên ở những nơi không có Phiên vương, thiết lập thêm Tiết Độ Phó Sứ. Rồi năm năm sau, tìm hai vị quan viên Bộ Binh và Bộ Lại có tiếng nói, đưa lên đề xuất như vậy. Sau đó, bắt đầu từ đại ca của Trẫm, bổ sung thêm phó sứ. Khi đã phổ biến ra ngoài, mọi việc sẽ trở thành theo lệ. Theo cách nói của Tôn Dần, không cần thời gian quá lâu, tùy tiện tìm một Phiên vương có chút không trong sạch, để Ngôn quan dâng thư vạch tội, phế bỏ chức Tiết Độ Sứ. Tôn Dần nói nhân tuyển không thỏa đáng lắm, hỏa hầu còn non. Ừm, theo Trẫm, Hán Vương chính là một đối tượng không tồi. Tôn Dần, tuổi còn trẻ, nhưng tính toán thượng ý, cũng như Ân Mậu Xuân lão hồ ly. Nếu không phải xuất thân Bắc Lương, không thể không tiếp tục quan sát, nếu không hôm nay Trẫm đã có thể cho ngươi khôi phục quan chức, thậm chí giúp ngươi dự lưu một vị học sĩ Sùng Văn Quán cũng không thành vấn đề."

Trong lúc đi lại, Triệu Triện nâng hai tay xoa xoa thái dương: "Lư Thăng Tượng nếu đã làm đến chức đại tướng quân nắm thực quyền, thì phải bãi miễn chức Tả Thị Lang Bộ Binh, vừa lúc dọn ra vị trí để nhường cho vị phụ tá đắc lực đã đi theo Cố Kiếm Đường nhiều năm kia. Thứ nhất có thể kiềm chế thế lực võ nhân xuất thân từ Quảng Lăng và Giang Nam. Một Bộ Binh lớn như vậy, Thượng thư Lư Bạch Hiệt, Thị Lang Lư Thăng Tượng và Hứa Chắp Tay, đều là người phe kia, điều này quá vô lý. Hơn nữa, cất nhắc vị Đường Thiết Sương, người có công trận và danh vọng đều không thiếu, cũng để Cố Kiếm Đường không đến nỗi trở thành..."

Mọi nẻo đường câu chữ trong thiên truyện này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn.