Vị Hùng, sau khi rời chỗ Từ Phượng Niên đến Hoài Dương thị sát, ngày thứ hai đã xuôi nam trở về Thanh Lương Sơn. Từ Phượng Niên, người ở lại, cũng bắt đầu sống ẩn dật, không còn can thiệp vào các sự vụ lớn nhỏ của Đô Hộ Phủ. Nơi Từ Phượng Niên cư ngụ, trên con đường Thanh Nguyên, Tề Đương Quốc thỉnh thoảng sẽ thúc ngựa đến thăm để giúp anh giải sầu. Hai người thường cùng nhau giương cờ đi săn, mang theo mấy trăm tinh kỵ chỉ thoáng tiến sát Hổ Đầu Thành để quan sát ngọn lửa chiến tranh, khói lửa từ xa. Trong lúc đó, nếu gặp những toán kỵ binh nhỏ lẻ của Bắc Mãng, coi như đó là bữa ăn ngon cho Vệ binh Lông Trắng – những người cưỡi ngựa bắn cung thành thạo nhất trong biên quân Bắc Lương dưới quyền Tề Đương Quốc. Đô Hộ Phủ đối với việc này dĩ nhiên không dám có ý kiến gì, chỉ là âm thầm phái thêm rất nhiều Du Nỗ Thủ cưỡi bạch mã ra khỏi quan ải để đề phòng bất trắc.

Một ngày nọ, đúng vào tiết Xuân Phân, trời đổ mưa rào, lúa mì trỗi mầm, cổ ngữ nói dương khí dâng cao vạn dặm. Từ Phượng Niên sáng sớm một mình một ngựa xuất hành. Để không gây thêm gánh nặng cho Đô Hộ Phủ và Du Nỗ Thủ, anh không đi về phía bắc đến Hổ Đầu Thành mà thong thả tiến về Phục Linh thành ở phía đông. Trong số đó có một đội Du Nỗ Thủ hơn năm mươi kỵ do một vị đội trưởng chỉ huy, có nhiệm vụ hộ tống. Họ không dám quấy rầy Bắc Lương Vương giải sầu, nhưng có lẽ vì muốn được tận mắt chứng kiến phong thái của Từ Phượng Niên, một trong Tứ Đại Tông sư của thiên hạ, nên vị đội trưởng kia đã dùng một chút mưu mẹo nhỏ. Anh ta cho phép khoảng năm mươi thuộc hạ có cơ hội tiến đến gần Từ Phượng Niên khoảng hai trăm bước về hai phía, nhưng sau đó phải nhanh chóng phi ngựa quay lại, nếu không sẽ bị quân pháp xử trí. Điều này vô hình trung khiến Từ Phượng Niên dở khóc dở cười vì bỗng dưng biến mình thành tâm điểm chú ý, song anh cũng chỉ giả vờ như không nhìn thấy gì. Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn bầu trời, đột nhiên bật cười. Khi còn bé, anh vẫn luôn không hiểu vì sao trời quang mây tạnh mới được coi là thời tiết đẹp, mà cứ thấy bầu trời lãng đãng mây trôi mới là dễ nhìn, đặc biệt là những đám mây cháy rực rỡ tựa phong cảnh tuyệt đẹp. Lúc nhỏ, khi ngồi trong cái tháp Đan Đồng như nhà tù kia, mỗi khi nhìn thấy một lần là anh có thể hài lòng mấy ngày liền. Cùng với đứa bé ăn xin mà rất lâu sau này anh mới biết tên là Triệu Đúc, hai đứa trẻ có thể ngắm nhìn đến hàng canh giờ mà chẳng hề thấy chán. Kể từ lần ly biệt đó, Từ Phượng Niên vẫn luôn lo lắng đứa bé ăn xin không kiếm được cơm, nói không chừng ngày nào đó sẽ chết đói chết rét bên đường. Không ngờ nhiều năm sau, họ lại tái ngộ ở hồ Xuân Thần, và đứa bé ăn xin ấy vẫn sống rất tốt, chỉ là thoáng chốc đã hóa thân thành vị thế tử Phiên vương Nam Cương đường đường chính chính.

Từ Phượng Niên đột nhiên dừng ngựa, quay đầu nhìn về phía nam. Từ xa có bốn kỵ sĩ đang đi về phía bắc, sau khi phát hiện bóng dáng anh thì thúc ngựa phi thẳng tới. Trước khi họ đến, vị đội trưởng Du Nỗ Thủ cưỡi bạch mã kia liền dẫn đầu tiến đến bên Từ Phượng Niên, xuống ngựa ôm quyền cung kính nói: “Khải bẩm Vương gia, bốn kỵ sĩ kia hẳn là những giang hồ nhân sĩ sau khi được Ngư Long Bang tuyển chọn, đang trên đường đến biên cảnh đầu quân. Vương gia có cần mạt tướng chặn họ lại không?”

Từ Phượng Niượng lắc đầu nói: “Không cần. Các ngươi cứ rút về Hoài Dương Quan Nội trước là được.”

Vị đội trưởng kia không chút do dự lập tức nhận lệnh. Tuy nói đây là quân vụ do Đô Hộ Phủ phái xuống, nhưng ở Bắc Lương ai là người lớn nhất, ba trăm ngàn biên quân nên nghe lệnh của ai, dù có nghĩ bằng đầu gối cũng biết. Huống chi Vương gia của chúng ta là ai chứ? Liệu có thực sự cần bọn Du Nỗ Thủ hộ tống sao? Chỉ là, khi vị đội trưởng cường tráng kia trở lại trên ngựa, anh ta có chút hiếm thấy mà ngượng ngùng nói: “Vương gia, mạt tướng cả gan nói một câu, chuyện ở ngoài miệng hồ lô U Châu chúng thần đều đã nghe nói. Sau này nếu có cơ hội, Du Nỗ Thủ Lương Châu chúng thần cũng đều mong có cơ hội được cùng Vương gia kề vai chiến đấu một lần!”

Từ Phượng Niên mỉm cười gật đầu. Vị đội trưởng kia thần tình kích động thúc ngựa rời đi. Ta chính là người đã nói chuyện với Bắc Lương Vương đây! Về phải khoe ngay với Đô úy đại nhân và lũ nhóc kia, xem bọn họ có ghen tị đỏ mắt không! Vị đội trưởng phi ngựa nhanh chóng đi xa mấy trăm bước, quay đầu nhìn lại bóng dáng một người một ngựa, thầm nghĩ: Vương gia chúng ta quả thực là một nhân vật phong lưu bậc nhất thế gian, lại còn có tính cách bình dị gần gũi đến vậy. Nếu là ở Trung Nguyên, chẳng phải có bao nhiêu thiếu nữ thanh xuân sẽ nguyện sống chết vì người sao? Vị đội trưởng nhất thời có chút bất bình thay, mặc dù nghe nói Thanh Lương Sơn đã có hai vị chuẩn Vương phi tuy chưa chính thức minh hôn chính thú, danh tiếng cũng đều tốt, nhưng vẫn là quá ít mà.

Đợi khi đội trưởng Du Nỗ Thủ đã đi xa, bốn kỵ sĩ kia cũng rất nhanh chạy tới. Thấy Từ Phượng Niên, người dẫn đầu là một lão giả cao lớn, tóc đã bạc phơ nhưng tinh thần quắc thước. Ông lão đeo kiếm quan sát vài lần, cười hỏi: “Không biết tiểu huynh đệ có biết ngục Hoài Dương ở đâu không?”

Từ Phượng Niên cười và chỉ dẫn đường đi một cách vắn tắt nhưng rõ ràng. Ông lão ôm quyền cảm ơn rồi tự báo danh hiệu, toát lên một khí chất hào sảng của giang hồ thảo mãng: “Tại hạ là người quận Thanh Tùng Giang Nam, bằng hữu giang hồ đặt cho biệt hiệu ‘Kêu Thiên Cổ’. Xin hỏi tiểu huynh đệ có giống chúng ta, là người đến biên quan Bắc Lương để đầu quân không?”

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: “Ta vốn dĩ là người trong biên quân, đời cha đã định cư ở Bắc Lương.”

Lão nhân gật đầu nói: “Thì ra là vậy, là lão phu đường đột rồi.”

Nét cười của lão nhân có chút bất đắc dĩ, có phần tự giễu: “Không phải lão phu lắm lời, mà thật sự là bốn thầy trò chúng ta chưa quen thuộc nơi đây. Lúc ấy nghe nói man di Bắc Mãng triệu đại quân xuôi nam đánh c��a ải, hồi thiếu thời lão phu từng theo tiên phụ cùng tiên sư đến Kế Bắc giết man di ngoài ải. Giờ đây không nuốt trôi được cơn tức này, lại nghe trên giang hồ đồn rằng Ngư Long Bang, một trong mười đại bang phái dưới thiên hạ, có thể giúp những người ngoài Bắc Lương như chúng ta tiến cử vào biên quân Bắc Lương. Thế là ta liền mang theo ba tên đồ đệ chạy tới Bắc Lương. Ngư Long Bang chỉ giúp chúng ta làm bốn phong giấy thông hành tạm thời, đoạn đường bắc thượng này đã chịu không ít khổ sở…”

Một trong số đó, một thanh niên đeo trường kiếm bên hông, phẫn nộ nói: “Sư phụ, chúng ta gặp những toán biên quân Bắc Lương kia ỷ vào sức chiến đấu của mình, nhìn chúng ta ánh mắt có khác gì nhìn man di đâu?!”

Từ Phượng Niên ba lần hành tẩu giang hồ không phải vô ích, anh lập tức nghe ra huyền cơ trong đó. Chắc chắn người này đã ỷ vào võ nghệ của mình mà có xung đột với biên quân Bắc Lương, nếu không sẽ không có cái tiền tố “ỷ vào sức chiến đấu của mình” như vậy, mà sẽ nói thẳng ra câu sau. Tuy nhiên, điều Từ Phượng Niên tò m�� là việc Ngư Long Bang mở rộng cửa thu nạp đủ hạng người giang hồ. Điều này vốn là do Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng ngầm cho phép, nhưng phần lớn là những cao thủ hạng xoàng, đầu cơ trục lợi. Họ lăn lộn ở giang hồ Ly Dương không nổi, mới phải chạy loạn đến Bắc Lương tìm kế sinh nhai. Còn những người thực sự đến biên cảnh Bắc Lương đầu quân ra trận, có căn cơ thực lực, đều được ghi chép rõ ràng trong hồ sơ của Đô Hộ Phủ, đến nay cũng chỉ lác đác mười sáu người. Mà vị kiếm khách cao niên “Kêu Thiên Cổ” này, Từ Phượng Niên chưa từng nghe nói đến, lại là một tiểu tông sư thực thụ ở cảnh giới. Một cao thủ hàng thật giá thật như vậy, đừng nói ở giang hồ Ly Dương dễ dàng khai tông lập phái, trở thành thủ lĩnh võ lâm trong một quận, thậm chí đến Kinh thành làm quan chức Hình Bộ cũng chẳng khó. Từ Phượng Niên hờ hững quan sát bốn kỵ sĩ kia. Trong bốn người, trừ vị sư phụ là cao thủ nhị phẩm có ánh mắt ôn hòa, ba người còn lại đều có vẻ mặt khác nhau. Người thanh niên bên hông đeo kiếm thêu dải lụa dài có thái độ kiêu căng. Hắn đã sớm nghe nói Bắc Lương có vô số đệ tử hạt giống, cái tên xa lạ đồng trang lứa này vô duyên vô cớ xuất hiện ở biên quan ngoài ải, lại không mặc giáp, không đeo đao, thì rất có thể là một trong số đó. Kiếm khách trung niên hẳn là đại đồ đệ của vị tiểu tông sư võ đạo Giang Nam kia, tính cách tương đối lão luyện thành thục. Anh ta không lộ dấu vết mà quan sát tay nắm cương ngựa của Từ Phượng Niên, cố gắng tìm ra dấu vết từng luyện võ. Kinh nghiệm giang hồ của anh ta vô cùng phong phú, không tin rằng vào thời điểm mấy trăm ngàn đại quân Bắc Mãng tấn công Hổ Đầu Thành, lại có một người bình thường một mình một ngựa dạo chơi ở gần đây. Về phần cô gái áo đen thân đơn lẻ, đầu đội mũ che mặt kia, cũng đang tò mò dò xét vị nam tử Bắc Lương trước mắt này, người trông giống một công tử ca sĩ tộc Giang Nam hơn.

Từ Phượng Niên mở miệng cười nói: “Người khác nhìn thế nào không trọng yếu, làm tốt chính mình là được. Nếu thật muốn nói về cái nhìn, thì suốt hai mươi năm qua, triều đình và dân ch��ng Ly Dương nhìn Bắc Lương chúng ta chẳng khác gì nhìn man di sao?”

Kiếm khách trẻ tuổi kia có lẽ miễn cưỡng chịu đựng được thái độ của biên quân Bắc Lương, nhưng lại không chịu nổi cái kiểu ngạo mạn của đám đệ tử hạt giống đồng trang lứa ở Bắc Lương. Anh ta lập tức biến sắc, giận dữ nói: “Bốn thầy trò chúng tôi chạy đến cái nơi chim không thèm ỉa là Bắc Lương để đầu quân, là đến đây để xông trận giết địch, chứ không phải để nghe những lời châm chọc, chê cười của loại người như các ngươi! Nếu không phải sư phụ tôi cùng Hồng Phiêu, khách khanh thứ tịch của Huy Sơn, là bạn thâm giao…”

Sắc mặt lão nhân nghiêm nghị, ngăn đồ đệ lại khi anh ta định tiếp tục nói những lời bất cẩn: “Hướng Hòa!”

Người thanh niên tên Hướng Hòa quay đầu lại, âm thầm tức giận. Ở giang hồ Giang Nam, anh ta vẫn luôn là một kiếm quân tử ôn tồn lễ độ, vốn không nên thất lễ đến vậy. Chỉ là đến cái vùng biên ải Bắc Lương khô cằn này, thường thúc ngựa chạy điên cuồng cả ngày trời cũng chẳng thấy bóng người, thật sự là không quen khí hậu, phẫn uất đến khó chịu. Anh ta nghĩ đến quê nhà ở Trung Nguyên, giờ này cũng hẳn là thời tiết mưa bụi giăng mắc, nồng nàn. Sẽ có những con hẻm nhỏ bán hoa hạnh, có những chiếc thuyền dạo chơi trên hồ, có những thanh lâu ca múa không ngớt đêm ngày. Dù không làm gì, được cùng sư huynh sư muội tỷ thí võ nghệ trong những đình viện sâu thẳm của gia đình cũng là một niềm vui, còn hơn phải hít gió ăn cát ở vùng biên quan tây bắc này, lại còn bị khinh thường.

Từ Phượng Niên cười hỏi: “Hay là để vãn bối dẫn đường cho tiền bối?”

Người thanh niên lập tức thầm nghĩ: “Vô sự lại ân cần, chắc chắn không có ý tốt, không phải là có ý đồ bất chính với sư muội thì là gì.”

Ông lão kia trừng mắt nhìn đứa đồ đệ không giữ mồm giữ miệng này, rồi nhìn về phía Từ Phượng Niên, cũng không khách khí, cười ha hả nói: “Như vậy thì đúng dịp quá rồi. Đến Quan Nội, làm xong giấy thông hành, nhất định phải mời tiểu huynh đệ uống thật nhiều cái thứ Lục Nghĩ Tửu đó. Thật không dám giấu, loại rượu này lão phu đã sớm nghe danh, nhưng năm đó chỉ được nếm một ngụm, cái vị đó… không dám nói là ngon. Ai ngờ nay đến đất Bắc Lương các ngươi, càng uống lại càng không nỡ buông. Chẳng là mới ở cửa ải Long Khẩu Lương Châu mua hai cân đựng vào túi rượu, chưa đến hai ngày đã cạn sạch, giờ đây con sâu rượu trong bụng lại nổi loạn đến mức không chịu nổi.”

Năm kỵ sĩ kết bạn đồng hành, ông lão và Từ Phượng Niên trò chuyện về phong thổ Bắc Lương, cả hai cũng rất ăn ý không đào sâu lai lịch của nhau, bởi hành tẩu giang hồ thì thân thiết với người mới quen là điều đại kỵ. Tuy nhiên, vị kiếm khách trẻ tuổi kia rất nhanh liền không kìm được, nói một câu với giọng không nặng không nhẹ, vừa đủ để Từ Phượng Niên nghe thấy: “Sư muội, hoàng đế khai quốc của Đại Phụng vương triều đã từng viết một bức thư cho thủ lĩnh bộ tộc du mục thảo nguyên, nói rằng ‘Kế Châu phía bắc và phía tây, đất đai nơi đó ta giao cho ngươi cai quản’. Còn ‘Kế Châu phía nam và phía đông, sáu châu của ta do ta cai trị, vạn dân cày cấy, thần chủ an cư, không hề bạo ngược’.”

Cô gái trẻ kia giọng nói êm tai: “Sư huynh, không phải huynh vừa vào địa phận Bắc Lương đã nói câu này rồi sao?”

Từ Phượng Niên ở phía trước cười nói: “Đây là nói cho cái tên man di Bắc Lương ở phía tây Kế Châu như ta nghe đấy.”

Ông lão sóng vai cùng Từ Phượng Niên nghe vậy hiểu ý cười một tiếng: “Tiểu huynh đệ rộng lượng thật.”

Từ Phượng Niên cười giỡn nói: “Cũng là bị rèn giũa từng chút một mà ra thôi, nếu không thì đã sớm nội thương mất rồi.”

Người thanh niên tên Hướng Hòa kia rõ ràng đã bị nội thương nặng (trong lòng).

Từ Phượng Niên đột nhiên nói: “Hồng Phiêu mà tiền bối quen biết, phải chăng chính là Hồng Phiêu, người gần đây đã được thăng chức Phó tướng Trọng kỵ quân Son Phấn?”

Ông lão do dự một chút, gật đầu nói: “Chính là người đó.”

Từ Phượng Niên cười nói: “Vậy thì tiền bối đến Đô Hộ Phủ làm giấy thông hành, hẳn là phải xuôi nam thêm một đoạn nữa, đến phía Trọng Mộ mới có thể tìm được Hồng tướng quân. Đến lúc đó, vãn bối sẽ mời người giúp tiền bối dẫn ��ường, nếu không thì thật sự chưa chắc đã gặp được Hồng tướng quân. Không phải Bắc Lương chúng ta nhỏ mọn, mà thực sự vị trí của Hồng tướng quân giờ rất đặc biệt, đừng nói là các vị tiền bối, ngay cả rất nhiều tướng lãnh có thực quyền của biên quân Bắc Lương cũng không dễ dàng có thể gặp mặt chi đội trọng kỵ binh đó.”

Sau đó, ông lão và Từ Phượng Niên nhìn nhau cười một tiếng, đều không nói gì thêm.

Tiếp theo, hai người trò chuyện về những tin đồn thú vị trên giang hồ Trung Nguyên. Ông lão kiến thức rộng, cũng hay nói. Khi nhắc đến cảnh Huy Sơn giờ đây đang như mặt trời ban trưa, vô cùng rực rỡ, kể về bảng bình chọn ‘Son Phấn’, ‘Văn Võ’ và ‘Tướng Tướng’, ông ta càng không giấu nổi vẻ hớn hở trên mặt: “Với nhãn quan của tiểu huynh đệ, chắc chắn sẽ hiểu dụng ý của việc xếp bảng ‘Tướng Tướng’ ở cuối cùng. Trong đó, bảng ‘Tướng’ bao gồm Ly Dương, Bắc Mãng và Bắc Lương các ngươi; còn bảng ‘Tướng soái’ thì chỉ bình chọn riêng Ly Dương. Đây e rằng là một lần bình chọn có giá trị nhất kể t��� khi Đại Phụng vương triều diệt vong. Bảng ‘Tướng’ mười người không phân biệt cao thấp trước sau, Ly Dương có bốn người: Trần Chi Báo, Tào Trường Khanh, Cố Kiếm Đường, Lư Thăng Tượng. Bắc Mãng có ba người: Đổng Trác, Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán. Bắc Lương các ngươi thì có Yến Văn Loan, Chử Lộc Sơn cùng Cố Đại Tổ. Cuối bảng ‘Tướng’ còn đặc biệt bình chọn thêm Tạ Tây Thùy, Khấu Giang Hoài, Thác Bạt Khí Vận, Loại Đàn, Tống Lạp và những người khác.”

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: “Viên Tả Tông vậy mà không có tên, ta có chút không phục a.”

Vị kiếm khách trẻ tuổi kia có lẽ trời sinh tương khắc với Từ Phượng Niên, lại không kìm hãm được mà chạy đến tranh cãi: “Bắc Lương các ngươi vẫn còn chưa biết sao? Bảng ‘Tướng’ có ba người, nếu cộng thêm Trần Chi Báo một mình một ngựa nhập Thục, đó chính là bốn người, cũng đã chiếm gần nửa giang sơn rồi. Thêm vào đó, bảng bình chọn võ công lại có vị Phiên vương trẻ tuổi kia bước lên hàng ngũ Tứ Đại Tông sư, còn có Từ Yển Binh đột nhiên xuất hiện nữa chứ. Về phần bảng ‘Tướng soái’, lại có thiếu bảo Trần Vọng và Tôn Dần, đều xuất thân từ Bắc Lương, đồng thời có tên trên bảng, ngang hàng với những danh thần công khanh như Ân Mậu Xuân. Bắc Lương các ngươi còn muốn gì nữa đây?”

Từ Phượng Niên bình chân như vại cười nói: “Cho nên mới nói chứ, thổ nhưỡng Bắc Lương chúng ta không tồi, không chỉ sinh ra man di, mà còn sinh ra những văn nhân trải đời, cứu dân giúp nước.”

Người thanh niên kia lập tức lại cảm thấy nội thương (trong lòng).

Nữ tử đội mũ che mặt lặng lẽ che miệng cười một tiếng.

Ông lão cảm khái nói: “Nhiều năm như vậy, lão phu vẫn luôn không thể tưởng tượng nổi, với nhân lực vật lực của Bắc Lương, làm sao có thể gánh vác được ba trăm ngàn thiết kỵ biên quan, những người có sức chiến đấu có một không hai trong hai nước?”

Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói: “Để chống lại Bắc Mãng, quân mã Ly Dương được xưng là tám trăm ngàn, còn cao hơn cả thời kỳ cường thịnh của Đại Phụng vương triều, một nửa đóng ở hai Liêu, một nửa ở Bắc Lương.”

Chẳng hiểu vì sao, sau khi nghe câu này, cả bốn thầy trò đều cảm thấy một nỗi niềm phức tạp khó tả, khuôn mặt họ nhuốm vẻ lạnh lẽo, đơn điệu của gió tây bắc.

Gần tới Hoài Dương quan, Từ Phượng Niên hỏi: “Tiền bối, nếu không phải vì quen biết Hồng Phiêu, vị tướng quân đang đảm nhiệm chức vụ ở Bắc Lương, thì các vị có còn đến Bắc Lương không?”

Ông lão ngẩn người, thản nhiên nói: “Dĩ nhiên là không.”

Từ Phượng Niên khẽ gật đầu, sắc mặt không hề biến đổi.

Nhưng ông lão rất nhanh cười nói: “Tuy nhiên, kể từ sau khi Từ Kiêu chết đi, cái ‘Bất nghĩa Xuân Thu’ ồn ào đó cũng đã lắng xuống được một thời gian rồi. Tin rằng không chỉ riêng lão phu, một kẻ già nua với nửa thân thể đã nằm dưới đất vàng, mới nghĩ như vậy; mà rất nhiều tiền bối cùng thế hệ cũng vậy. Kể từ khi vị thanh niên họ Từ kia nói câu nói đó ở thành Thái An, thì những người ngoại bang, chỉ cần không phải có mối thù sâu đậm liên quan trực tiếp đến huyết hải năm xưa, đã cởi bỏ được nhiều nỗi lo lắng. Tiến vào Bắc Lương sau này, lão phu cũng nghe nói rất nhiều chuyện, mới biết nhiều điều khác xa so với tưởng tượng. Sau này ta sẽ viết thư về quê, kể cho bạn bè cũ của ta về một Bắc Lương rất khác, hóa ra nơi đây cũng có tiếng sách vở xao động, có cảnh gà chó quẩn quanh, cũng có…”

Ông lão nói đến đây, đột nhiên không nhịn được cười phá lên: “Cũng có cái cô chủ quán rượu khiến ta tiếc nuối vì không thể đến sớm hơn ba bốn mươi năm.”

Từ Phượng Niên nghiêm túc nói: “Nữ tử lạnh lùng, tựa như Lục Nghĩ Tửu nồng cháy lúc ban đầu, một khi đã say đắm, đời này khó lòng đổi loại rượu khác.”

Người thanh niên lại hừ lạnh nói: “Vậy Bắc Lương Vương các ngươi vì sao lại cưới hai người con gái ở vùng khác?”

Từ Phượng Niên nhất thời nghẹn lời, im lặng một lát sau, quay đầu bất đắc dĩ nói: “Lúc này… coi như kiếm thuật của ngươi tuyệt luân, kiến huyết phong hầu, ta nhận thua.”

Người thanh niên kia đầu tiên, vẻ mặt lộ rõ sự đắc ý, sau đó lại vờ cau có tỏ vẻ gay gắt, nhưng rất nhanh khóe miệng lại nhếch lên, nhìn lại cái tên đệ tử hạt giống Bắc Lương đáng ghét này, bỗng thấy cũng chẳng còn chướng mắt nữa.

Hoài Dương quan xuất hiện trong tầm mắt của năm kỵ sĩ khác với Hổ Đầu Thành, cũng không giống với Liễu Mầm Phục Linh. Nếu đã được mệnh danh là “Quan”, thì có nghĩa là một người giữ ải, vạn người khó qua, cũng có nghĩa là, một khi khói hiệu chiến tranh bùng lên, nơi đây sẽ là vùng đất chết chóc mà binh gia tất tranh. Những cửa ải trong binh thư phần lớn đều như vậy, bất luận lớn nhỏ, chỉ cần muốn nhanh chóng vượt qua biên giới, nhất định phải chiếm được những cửa ải hiểm yếu, được xây dựng trên các tuyến đường trọng yếu, để sau đó có thể an tâm đánh thẳng vào mà không lo hậu họa. Ngược lại, rất nhiều hùng thành cự trấn, trông thì có vẻ uy phong lẫm liệt, nhưng khi chiến sự nổ ra, dù có vượt thành mà qua cũng chẳng sao. Tuyến phòng thủ hai Liêu của Ly Dương có rất nhiều thành trì kiểu này. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự hiện diện của chúng vô nghĩa. Ngược lại, sự tồn tại của chúng, dù không có tác dụng lớn trong việc ngăn chặn đại quân địch, nhưng bản thân nó đã là một mối đe dọa. Đối với Bắc Mãng, đó là một miếng “gân gà”: tấn công thì tổn thất nghiêm trọng, vòng qua thì lương thảo gặp nguy. Chỉ là, tất cả thành trì đều cố định, nhưng tướng lĩnh và binh pháp thì linh hoạt. Đến lúc đó, còn phải xem bên nào “đạo cao một thước, ma cao một trượng” hơn.

Bắc Lương, nơi chưa đủ chiều sâu chiến lược, cái bi tráng lớn nhất chính là mỗi tấc ranh giới gần như đều là những vùng đất chết chóc, nơi máu đổ.

Bắc Mãng nếu lấy sức mạnh của cả quốc gia để tấn công Bắc Lương, chính là khi đã hiểu rõ rằng Bắc Lương sẽ buộc họ phải tranh giành từng tấc đất một, nhưng vẫn muốn dựa vào quốc lực hùng mạnh để nghiền ép mà tiến qua.

Lúc này, ở ngoài Hoài Dương quan, Từ Phượng Niên có chút không hợp thời mà trầm ngâm. Anh không lo lắng về đại quân Bắc Mãng khí thế hung hăng, mà là nghĩ đến câu ngạn ngữ nhà nông “xuân phân lúa trỗi, một khắc đáng nghìn vàng”. Anh suy nghĩ năm nay liệu bách tính Bắc Lương có còn đủ lương thực dự trữ hay không. Nhớ lại năm đó khi đi qua Đảo Mã Quan, anh đã gặp những đứa trẻ vẫn còn đang ở trường tư thục, chắc chắn chúng sẽ càng thèm những chiếc bánh bao thịt vỏ mỏng nhân nhiều đó.

Lúc này, nữ tử duyên dáng đội mũ che mặt kia, dìm xuống ý ngượng ngùng, lặng lẽ ngắm nhìn người nam tử Bắc Lương không biết tên họ kia. Trong lòng nàng chỉ có một ý nghĩ khiến mình khó xử: nếu người này chính là vị đại tông sư trẻ tuổi mà nàng ngày đêm mong nhớ, là Bắc Lương Vương mà nhiều bạn khuê mật nơi quê nhà cũng ngưỡng mộ, thì tốt biết mấy.

Khi nghe nói nàng muốn đến Bắc Lương, rất nhiều tiểu thư khuê các chỉ biết nữ công, vốn có tính tình ôn thuận, đoan trang như vậy, cũng suýt nữa muốn cùng nàng bỏ trốn đến cái nơi lạnh lẽo ấy.

Sư phụ mỉm cười nói, cảnh tượng khiến nam tử thế gian phải đấm ngực dậm chân này, đại khái chỉ có khi Lý Thuần Cương áo xanh trượng kiếm đi khắp giang hồ nhiều năm về trước mới từng xuất hiện.

Giờ đây, mỹ kiều nương Giang Nam, mấy ai không nghĩ bước ra khỏi ngưỡng cửa, tìm kiếm tự do, hay chỉ là đơn thuần thưởng ngoạn thiên hạ?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.