Sau cuộc tái ngộ tưởng chừng đã xa cách, khi cả hai đã cạn bầu rượu, mối bất hòa cứ thế hóa giải trong bầu không khí nhẹ nhõm, thanh thản. Bà tám Thẩm Sao Hôm hiếm thấy im lặng từ đầu đến cuối, cho đến khi cô gái ấy đội lại chiếc mũ che kín dung nhan và thẳng bước vào thị trấn nhỏ kia, hắn mới chợt bừng tỉnh sau một thoáng thất thần, cẩn thận dùng khuỷu tay thúc nhẹ Từ Phượng Niên, tò mò hỏi: "Người quen?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Cũng coi là vậy. Nàng ta từ trước đến nay nào có phải là một nữ tử đáng yêu."

Thẩm Sao Hôm vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, nói một cách nghiêm túc và có trọng tâm: "Nhan sắc họa quốc ương dân như thế, tính tình có chút khó chiều cũng là điều dễ hiểu. Ta nói thật lòng nhé, một nữ tử xuất sắc như vậy, qua làng này là hết chợ rồi, tuyệt đối đừng vì cái sĩ diện vớ vẩn mà bỏ lỡ. Cái câu huynh đệ như tay chân, nữ tử như quần áo vứt đi á, chúng ta nghe chơi thì được, chứ tin thật thì chỉ có kẻ ngu! Theo ta thì, thà cụt tay còn hơn không có áo mặc mới là lẽ phải!"

Từ Phượng Niên không khỏi bật cười nói: "Ta thấy tiểu tử ngươi sau này nhất định sẽ tìm được một cô vợ như hoa như ngọc, đến lúc đó cùng nàng nắm tay ngao du giang hồ, sống cuộc đời thần tiên."

Thẩm Sao Hôm mặt mày hớn hở, xoa tay nói: "Ta xin nhận lời chúc lành này!"

Từ Phượng Niên đột nhiên nhìn thấy từ xa một bóng dáng quen thuộc đang đơn độc tiến về phía trước, vai vác một hộp kiếm. Do dự một chút, hắn đứng dậy cáo biệt Thẩm Sao Hôm, dắt ngựa bước đi. Khi Từ Phượng Niên vừa mở lời cáo lỗi để đi qua và bắt đầu tiến lại gần thanh niên lưng vác hộp kiếm, mang vẻ tiêu điều kia, có lẽ là do linh tính mách bảo, anh ta liền quay đầu nhìn lại. Sau khi nhìn thấy Từ Phượng Niên, biểu cảm kinh ngạc hệt như vừa thấy lão tổ tông nhà mình từ trong mộ bay ra. Cái phong thái con cháu thế gia cao ngạo đáng ghét ban đầu của anh ta nhất thời tan biến sạch, cuống quýt chạy lại gần Từ Phượng Niên. Nếu không phải lo sợ hành động quỳ xuống hành đại lễ sẽ quá mức kinh thế hãi tục, vị thanh niên giấu bốn thanh danh kiếm trong hộp này đã sớm làm rồi. Lúc này anh ta chỉ đỏ mắt ôm quyền, thấp giọng nói: "U Yến sơn trang Trương Xuân Lâm kính chào ân công!"

Hồi ấy, trước cuộc chiến sinh tử với Hàn Sinh Tuyên, tuyết lớn phong tỏa đường đi, Từ Phượng Niên cùng Vương Tiểu Bình, Hiên Viên Thanh Phong và những người khác đã tá túc ở U Yến sơn trang. Trong lúc khoác áo câu cá, hắn tình cờ gặp một đám Luyện Khí Sĩ áo trắng tiêu diêu tự tại như tiên, từng theo cảm tính mà ra tay rút đao tương trợ khi thấy chuyện bất bình, coi như là đã cứu cha mẹ Trương Xuân Lâm, sau đó cũng lấy đi Long Tu, Khói Lửa, Eo Thon và các thanh kiếm khác. Giờ đây U Yến sơn trang đang lúc vận may, Trương Đông Lãnh sau khi gỡ bỏ tâm kết cùng vợ đã liên thủ một lần nữa mở lò đúc kiếm, hơn mười thanh danh kiếm sắc bén vô cùng liên tiếp ra lò. Danh tiếng sơn trang vang xa, nhanh chóng trở thành một trong Thập Đại Tông Môn mới. Cùng với sự nổi danh thiên hạ của Từ Phượng Niên, U Yến sơn trang cũng dựa vào những dấu vết còn lại mà suy đoán ra thân phận ẩn giấu của hắn. Trương Xuân Lâm vốn đã ước mơ giang hồ, đương nhiên xem Từ Phượng Niên là ân nhân và tiên nhân. Lần này rời khỏi sơn trang, thoát khỏi sự che chở của cha mẹ, chính là để đến địa phận Bắc Lương tìm vị "Kiếm tiên tiền bối" mà bản thân từng lầm tưởng là người tóc bạc da hồng, trăm tuổi cao niên, mong muốn thay cha mẹ và sơn trang trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn tới vị Phiên vương trẻ tuổi trấn giữ biên thùy tây bắc này. Còn về kế hoạch chôn sâu trong đáy lòng, ngay cả cha mẹ cũng chưa báo cho, Trương Xuân Lâm càng thêm kiên định trên suốt chặng đường.

Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói: "Lúc ấy ta giả dạng một lão già tóc bạc phơ, mà Trương công tử vẫn nhận ra được, thật khiến ta bất ngờ."

Trương Xuân Lâm trong tiềm thức bật thốt lên: "Dù có hóa thành tro cũng nhận ra!"

Sau đó vị thiếu trang chủ U Yến sơn trang liền ngây người như phỗng, hận không thể tự cho mình hai cái bạt tai cho hả dạ, kìm nén đến mức khó chịu. Từ Phượng Niên cười xòa, thuận miệng hỏi: "Sao lại có một mình vậy?"

Trương Xuân Lâm thẹn đỏ mặt, hai tay luống cuống không biết đặt vào đâu, nói: "Ta cũng quen được một vài công tử tiểu thư giang hồ của các cao môn đại phái, nhưng mà tụ họp nhanh thì tan cũng nhanh, quay đi quay lại cũng chỉ còn hai ba người bạn tâm giao hợp ý để nói chuyện. Đáng tiếc khi sắp đến thị trấn này, mấy người đó nhất định phải đi cùng trưởng bối tông môn, ta thực sự không thích những chuyện đã được sắp đặt sẵn nên đành tìm cớ lẻn đi."

Từ Phượng Niên cười nói: "Ng��ời trong giang hồ, cũng phải nhập gia tùy tục thôi."

Từ Phượng Niên cũng không muốn nói mấy lời giáo huấn già cỗi với một người cùng lứa tuổi, rất nhanh chuyển sang đề tài khác: "Trong hộp có bốn thanh kiếm, trừ thanh "Không Rễ Thiên Thủy" năm đó ta từng thấy, ba thanh kiếm mới kia đều xuất lò từ Long Nham Kiếm Lò ư?"

Trương Xuân Lâm đưa tay vỗ vào hộp kiếm sau lưng, nhếch mép cười rạng rỡ nói: "Từ lò luyện Long Nham xuất ra hai thanh, đặt tên là Chim Non Tê Giác và Tăng Lư. Còn cái lò luyện Thủy Long Ngâm đã trăm hai mươi năm chưa từng mở lại bắt đầu hoạt động vào cuối năm ngoái. Thân kiếm trong suốt như băng tuyết, thân kiếm còn có một chút độ cong tự nhiên như phá vỡ quy tắc, khiến người ta nghi ngờ. Vì muốn kỷ niệm ân công, ta đã cả gan đặt tên là Sương Đao. Nghe thì đúng là dở dở ương ương, để ân công chê cười rồi."

Cách cổng thị trấn gần hai trăm bước, lều trại dựng san sát, càng lúc càng khó đi, dù chỉ nửa bước. Nhất là Từ Phượng Niên còn dắt theo ngựa, trông thật không hợp thời, tự nhiên khiến người ta khinh thư��ng. Được giáo dục trong gia phong thuần phác, Trương Xuân Lâm luôn là một thanh niên có học thức, hiểu lễ nghĩa, hiền hòa và thân thiện. Nhưng khi thấy ân công mình phải xin lỗi người khác, tuổi trẻ khí thịnh, Trương Xuân Lâm tự nhiên vẫn có chút không thể nhịn được, cùng lúc cảm thấy ân công không đáng bị đối xử như thế, cũng luôn tự nhủ phải cẩn thận, đừng làm lỡ chuyện lớn của ân công. Khi Từ Phượng Niên cùng một người một ngựa thực sự không thể nào xuyên qua biển người được nữa, hắn nói với Trương Xuân Lâm: "Ta sẽ không tiễn ngươi vào thị trấn nữa, ta còn phải về Lương Châu."

Trương Xuân Lâm lại một lần nữa ngây người sững sờ tại chỗ: "Chẳng lẽ ân công không vào trong?"

Từ Phượng Niên tự giễu nói: "Sự náo nhiệt này ta không thể hòa vào được, biên quan chiến sự đang lúc gấp rút. Ngươi cũng đã nghe nói ta bị Thác Bạt Bồ Tát đuổi chạy một mạch xuống phía nam rồi chứ, ngay lập tức ta phải quay về."

Trương Xuân Lâm muốn nói rồi lại thôi, tai đỏ bừng lan đến tận cổ, ánh mắt lấp lánh không yên, hiển nhiên đang ở trong trạng thái thiên nhân giao chiến.

Từ Phượng Niên giống như khám phá tâm tư của anh ta, không câu nệ cười nói: "Nếu ngươi là vì báo ân mà muốn gia nhập biên quân Bắc Lương, ta nói thật lòng, kỳ thực không cần thiết. Thứ nhất, U Yến sơn trang các ngươi trước sau đã hai lần tặng kiếm, cũng không có thua thiệt ta điều gì. Hơn nữa, người giang hồ thì chết ở giang hồ, tướng sĩ biên quan thì ngã xuống ở biên quan. Từ xưa đến nay, đều là đạo lý như vậy thôi."

Trương Xuân Lâm đang định nói gì đó, thì hai nhóm người, trước sau, đúng hẹn đã tới. Phía sau họ là Thẩm Sao Hôm, người tình cờ quen biết Từ Phượng Niên. Ba người từ thị trấn đi ra là những người bạn tâm đầu ý hợp hiếm có của Trương Xuân Lâm. Địa vị thân phận hai bên cách biệt một trời một vực, khí độ phong thái cũng chênh lệch rất lớn, nên khi ba người kia đứng cạnh Trương Xuân Lâm, còn Thẩm Sao Hôm thì rụt rè đứng cạnh Từ Phượng Niên, hai vòng tròn chia rõ rệt. Dù cho ba vị trẻ tuổi tuấn tú kia không hề có chút thần sắc khinh thị nào, nhưng khoảng cách giữa họ và Thẩm Sao Hôm, tuy chỉ vài bước chân ngắn ngủi, lại tựa như chân trời xa thẳm. Từ Phượng Niên không có gì phải thổn thức về điều này. Chẳng phải trong buổi khúc thủy lưu thương tại Báo Quốc Tự ở Giang Nam đạo năm xưa, Hàn sĩ Trần Tích Lượng dù được ngồi cùng bàn với những danh sĩ có phẩm tước hiển hách, cũng tương tự như vậy sao? Trương Xuân Lâm tuy nói tâm đầu ý hợp với ba người cùng lứa tuổi kia, nhưng từ đầu đến cuối chưa từng tiết lộ thân phận của Từ Phượng Niên. Khi nói về trận đấu phi kiếm của tiên nhân trên mặt hồ sơn trang, Trương Xuân Lâm chỉ kể là đã gặp được một vị kiếm tiên tiền bối mai danh ẩn tích, tóc trắng như sương, phi kiếm vô số, quả thực là người trong cõi thần tiên.

Thẩm Sao Hôm kéo kéo tay áo Từ Phượng Niên, thấp giọng nói: "Ngươi muốn đi về phía bắc ư? Hay là tiện đường mang theo ta luôn đi? Ta ở đây cũng chẳng giúp được gì, có muốn phất cờ hò reo cũng chẳng ai cần, nên muốn sang Bắc Lương bên đó xem thử. Dọc đường đi, ta nghe có người nói Phủ Bắc Lương Vương không chỉ có kho vũ khí lớn như sóng triều, phía sau núi còn có ba mươi tấm bia mộ mới. Trước kia toàn nghe người ta chửi Bắc Lương, hồi đầu xuân năm nay còn nghe nói Bắc Lương ở U Châu bên đó tan tác, liên tiếp bại trận, nào là vứt mũ vứt giáp, nào là tan tác, tóm lại là bị man tử Bắc Mãng đánh đến tận cửa nhà. Chuyến này tới Tây Vực, chủ y���u là đi qua phía bắc Tây Thục đạo để đến gần dải Lăng Châu thuộc Bắc Lương, mới biết có một số chuyện không hề giống như vậy. Ta bắt đầu nửa tin nửa ngờ, tai nghe mắt thấy lại không giống nhau, muốn tận mắt chứng kiến. Nếu chẳng may gặp phải man tử Bắc Mãng đang xông thẳng tới, bị vó ngựa giẫm nát thành thịt vụn, thì coi như ta xui xẻo. Nếu vạn nhất không phải vậy, trở về Dương Lộ quận, ta nghĩ kể một vài chuyện mà người khác chưa từng nói."

Mấy ngàn người giang hồ Trung Nguyên, chia ba đường, hùng dũng tiến vào Tây Vực. Nhóm của Thẩm Sao Hôm đi ở giữa, xuyên qua biên giới Tây Thục đạo và Bắc Lương đạo. Một nhóm người dẫn đầu đi Tây Thục sạn đạo. Nhóm người cuối cùng thì được Lưu Ny Dung của Ngư Long Bang nhiệt tình tiếp đón, đi theo con đường bên dưới, trải qua Lăng Châu.

Từ Phượng Niên nhìn Thẩm Sao Hôm với vẻ mặt ngưng trọng và chân thành, lắc đầu nói: "Đừng đi, trên biên cảnh mỗi ngày đều có người chết, chẳng có gì hay ho để mà xem. Vả lại, khắp nơi ngoài quan ải Bắc Lương phòng thủ thâm nghiêm, ngươi cũng không thể nào đến được Hổ Đầu Thành ở cực bắc Lương Châu hay Hào Quang Thành ở cực nam Miệng Hồ Lô đâu."

Thẩm Sao Hôm gãi đầu, quay sang liếc nhìn đám hán tử vừa quen qua ở đằng xa: "Ta thuận miệng nói với bọn họ rằng ngươi là người Bắc Lương, không hiểu sao, họ nghe nói có người dẫn đường thì cứ khăng khăng đòi đi Bắc Lương cho bằng được, nói rằng đã đến Tây Vực rồi, không đến Bắc Lương thì quá là vô vị, cũng chẳng có gì mà về quê khoe khoang rằng đã từng thấy ba trăm ngàn thiết kỵ Bắc Lương. Haizz, ta là cái loại người có tật khoác lác mà chẳng thèm xem xét trước sau, lúc này đúng là cưỡi hổ khó xuống. Hay là ngươi cứ đưa chúng ta tới biên giới phía nam Bắc Lương thôi, rồi sau đó chúng ta tự đi được không?"

Từ Phượng Niên đương nhiên không thể vì bọn họ mà dây dưa dài dòng, không thể nào chậm trễ bước chân tới Hổ Đầu Thành, hắn chỉ đành lắc đầu: "Nếu không phải tình hình hiện giờ, mà là sớm hơn một năm rưỡi, đừng nói cảnh nam Bắc Lương, ngay cả việc dẫn các ngươi ra ngoài quan ải Lương Châu ngắm cảnh vùng biên cũng không thành vấn đề."

Thẩm Sao Hôm cũng chẳng giận dữ, vỗ vai Từ Phượng Niên, cười ha hả nói: "Không sao, không sao. Ta sẽ về nói với bọn họ một tiếng. Được rồi! Coi như ngươi thiếu ta một bữa rượu, thế nào?"

Thẩm Sao Hôm xoay người chạy chầm chậm được mười mấy bước, đột nhiên quay đầu, hỏi: "Đúng rồi, sau này nếu có đến Bắc Lương, làm sao tìm được ngươi để uống rượu đây?"

Từ Phượng Niên đang muốn nói chuyện, Trương Xuân Lâm đã nhìn về phía Thẩm Sao Hôm vẫn còn hậu tri hậu giác, lên tiếng cười nói: "Đúng dịp, ta cũng phải rất nhanh đi Lương Châu, không ngại thì chúng ta đồng hành nhé?"

Thẩm Sao Hôm có chút ngạc nhiên, thử dò hỏi: "Sẽ không làm phiền ngươi chứ?"

Trương Xuân Lâm nụ cười rạng rỡ, vui vẻ cất cao giọng nói: "Đảm bảo trên đường chúng ta sẽ ăn thịt tảng lớn, uống rượu chén lớn, thế nào?!"

Sau đó Trương Xuân Lâm hả hê quay đầu nhìn về phía ba người bằng hữu: "Trần Đang Ung, Đủ Lui Chi, Thái Vĩnh Gia, nói xem, có dám dựa theo ước hẹn trước, sau chuyện này cùng ta ��ến biên quan Lương Châu không?"

Trần Đang Ung, người hào hoa phong nhã nhất trong ba người, mỉm cười nói: "Có gì mà không dám?"

Người thanh niên với vẻ mặt tự phụ nhất, hai tay khoanh trước ngực, nói: "Đích thân ra trận giết man di cũng dám, Lương Châu thì có gì mà không dám đi? Vị Phiên vương kia nếu quả thật đã từng tự mình mang binh xuất hiện ở Miệng Hồ Lô làm nên tráng cử, nếu trong ba trăm ngàn tấm bia đá ở Thanh Lương Sơn có khắc tên Từ Phượng Niên, thì sau này Đủ Lui Chi ta làm người dắt ngựa cho hắn cũng không sao!"

Một người thanh niên nho sam đầy mùi sách vở khác cười híp mắt nói: "Tiểu nương tử quận Son Phấn gì đó, ta thích nhất. Còn về đánh trận ư, ta không quá ưa thích, nhưng cũng không sợ."

Từ Phượng Niên cười rồi cáo biệt bọn họ, dắt ngựa rời đi.

Trần Đang Ung liếc nhìn Trương Xuân Lâm vẫn còn đang thần du vạn dặm, nhẹ giọng hỏi: "Ai vậy? Lúc ấy chúng ta gặp Liễu tiên tử già nua, cũng chưa từng thấy ngươi thất thần đến vậy."

Trương Xuân Lâm cười nói: "Sau này các ngươi sẽ biết."

Khi Từ Phượng Niên đã rời xa đám người, phóng ngựa phi nhanh về phía bắc, một nữ tử áo tím đang đứng trên đỉnh lầu cao.

Sau đó, những lời của vị nữ tử này vang lên, trong những ngày cuối xuân Tường Phù thứ hai này, đã truyền khắp thiên hạ.

Vào giờ phút này, nàng đứng chắp tay, giống như một nữ hoàng đế tọa Bắc triều Nam.

Dưới chân nàng, sáu cái đầu lâu đầm đìa máu me.

"Có người, vừa rồi còn ở bên cạnh các ngươi, bây giờ đã lẳng lặng đi về phía bắc. Nếu như ta không đoán sai, hắn đang chạy tới Hổ Đầu Thành, nơi đại quân Bắc Mãng triệu người đang vây hãm."

"Người này, đại khái là vừa cùng người khác đánh nhau một trận từ phía bắc Tây Vực tới phía nam Tây Vực. Hai người truy đuổi chém giết gần một tháng trời, suốt hơn một ngàn dặm đường. Hắn cũng không thể đánh thắng, cho nên mất mặt không dám gặp ai."

"Đối thủ của hắn, gọi Thác Bạt Bồ Tát!"

"Ta đối với đại chiến Lương Mãng không có hứng thú, đối với hắn, đối với Bắc Lương cũng chẳng có cảm tình gì. Hơn nữa, ta chẳng qua cũng chỉ là "nương môn" trong miệng tên kia, ra trận giết địch, từ trước đến nay cũng là chuyện của đàn ông, liên quan gì đến ta chứ Hiên Viên Thanh Phong này?!"

"Tại nơi này có gần bốn ngàn người, trong đó hơn ba ngàn bảy trăm là nam giới. Trừ sáu mươi hai người của Ngư Long Bang, thì không một ai là người Bắc Lương."

"Tiết Thanh Minh năm nay, ở Thanh Lương Sơn thuộc Bắc Lương, phía sau núi rừng bia đã khắc lên ba vạn sáu ngàn tám trăm bảy mươi hai cái tên. Mà man tử Bắc Mãng, ở Lưu Châu, ở Lương Châu, ở U Châu, đã chết gần một trăm ngàn người!"

Nói tới chỗ này, nàng ném từng cái đầu lâu dưới chân xuống khỏi mái nhà.

"Sáu tên ma đầu này, ta Hiên Viên Thanh Phong đã tiêu diệt, không liên quan gì đến các ngươi. Cho nên ta bây giờ chỉ hỏi các ngươi một câu nói: Bắc Lương chẳng qua có hai triệu hộ dân, đã có hơn ba mươi ngàn người bỏ mạng, vậy trong Trung Nguyên ta, lại có mấy người chết trận? Lại có mấy người dám chết trận?"

"Nếu như không nhớ lầm, vương triều Ly Dương của ta, từ cuối năm Vĩnh Huy cải cách đến nay, ngoài Bắc Lương đạo ra còn có mười hai ��ạo, gồm sáu mươi ba châu, hơn hai trăm bảy mươi quận."

"Man tử Bắc Mãng đã có cả triệu thanh niên trai tráng trên biên cảnh, đàn ông Ly Dương ta đang ở đâu?"

Trong và ngoài thị trấn, đều lặng như tờ.

Nữ tử trên lầu cao cười khẩy một tiếng, vô cùng chói tai.

Rốt cuộc, một giọng nói trong trẻo vang lên từ một quán trọ nào đó trong thị trấn, đầy kiên quyết: "Tĩnh An đạo, Thanh Châu Hàn Lâm quận, Uất Trì Độc Suối của Khoái Tuyết Sơn trang, có mặt tại đây! Nguyện đi biên quan!"

Nữ tử trên lầu cao ngửa mặt lên trời cười to: "Quái lạ thay! Lại là một nữ tử sao."

Sau đó, ngoài lối vào thị trấn có người cất cao giọng nói: "Đông Việt đạo, Ngô Châu Trương Xuân Lâm nguyện chết nơi quan ải Bắc Lương!"

"Giang Nam đạo Hoa Đào quận, có Trần Đang Ung ta!"

"Hoài Nam đạo Tủng Châu Đủ Lui Chi, có muốn chết thì chết!"

"Thái Vĩnh Gia của Tương Phàn thành Thanh Châu, quyết tử chiến nơi biên quan!"

Trong đó có cả những giọng nói còn non kém, nhưng lại càng thêm hùng tráng, khẳng khái: "Dương Lộ quận Giang Nam đạo, Thẩm Sao Hôm có mặt!"

"Nam Cương đạo, Bá Châu Văn Hiền quận, Tiết Thao có mặt!"

... Từng tiếng hô, nối tiếp nhau, vang vọng không ngừng, dường như vô tận.

Xa xa về phía bắc thị trấn, có một kỵ sĩ dừng ngựa không tiến lên, nhưng từ đầu đến cuối hắn không quay người lại.

Người thanh niên dám cả gan chém rồng, dám cùng Thác Bạt Bồ Tát chuyển chiến ngàn dặm, vào giờ khắc này, thậm chí không dám nhìn lại phía sau.

Tây bắc cửa ngõ có Bắc Lương. Phía sau là Trung Nguyên. Thiết kỵ Bắc Lương giáp thiên hạ. Đầu mâu chĩa về phương bắc, đã suốt hai mươi năm.

Chẳng qua, đó không phải là Trung Nguyên trong mắt đa số quan văn Ly Dương, mà là Trung Nguyên chân chính, chưa từng thiếu hào khí!

Kỵ sĩ ấy, bắt đầu thúc ngựa phi như điên.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, rất mong được quý độc giả trân trọng và ghi nhận.