Từ Phượng Niên, dưới sự hộ tống của tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, đã không đi thẳng đến Hổ Đầu Thành như kế hoạch ban đầu, cũng chẳng dừng lại ở Đô Hộ Phủ Hoài Dương quan để điều độ công việc. Thay vào đó, chàng sai người đến một nơi xa hơn về phía nam, nơi có phong cảnh non xanh nước biếc hiếm có của Bắc Lương, nguồn nước dồi dào, địa thế hiểm trở, và vị trí địa lý ưu việt, tự nhiên khó lọt khỏi tầm mắt của binh gia. Chính tại đây, Bắc Lương dự định xây dựng một tòa thành trì hùng vĩ hơn nhiều so với Hổ Đầu Thành. Những cây đại mộc khổng lồ được lấy từ thâm sơn Tây Thục, Nam Chiếu và dự trữ nhiều năm ở Bắc Lương, cùng vô số tảng đá lớn gần như phải nổ tung cả ngọn núi để lấy, đang được vận chuyển liên tục dọc theo con đường dịch trạm rộng lớn. Dưới hiệu lệnh dứt khoát của vị Phiên vương trẻ tuổi, lấy vương phủ Thanh Lương Sơn làm trung tâm, cùng với ba châu phủ Thứ sử và quân đóng ở các nơi làm chủ lực, gần như toàn bộ Bắc Lương đạo, trừ Lưu Châu, đã bị công trình thành mới này khuấy động, giống như khí cơ bàng bạc trong cơ thể một cao thủ, bắt đầu vận chuyển cấp tốc. Thành mới được Từ Phượng Niên đích thân tạm thời giữ chức Đại Tượng, Kinh Lược Sứ Lý Công Đức cùng một vị Cự tử Mặc gia đảm nhiệm Tổng đốc. Bốn vị Thứ sử, trong đó có Vương Bồi Phương – Thứ sử Lương Châu, người có phẩm hàm cao hơn nửa bậc so với các Thứ sử khác, cùng với Vương Lâm Tuyền – tài thần gia của Thanh Châu năm xưa, tổng cộng sáu người, đảm nhiệm chức Phó giám tham gia các công việc cụ thể. Công trình đã huy động toàn bộ quân đóng ở biên quan phía nam Lương Châu, cùng hàng chục vạn dân phu ba châu có tuổi đời dưới năm mươi, tất cả đều đóng quân tại đây, khai phá đất đai, bắt tay vào thi công, khí thế ngất trời.

Hiện giờ ở Bắc Lương, người có thể ra lệnh cho Từ Phượng Niên, khẳng định chỉ có Từ Vị Hùng, vị công chúa vừa được triều đình Ly Dương sắc phong làm Phúc Tĩnh. Giữa ánh chiều tà, Từ Phượng Niên cùng Từ Vị Hùng và mấy vị Tổng đốc, Phó giám nắm đại quyền đang thong thả đi dọc bờ sông. Vị Cự tử Mặc gia, người cùng Thứ sử Lưu Châu Dương Quang Đấu xuất sơn nhập thế từ Thanh Lương Sơn, tạm thời chưa rảnh rỗi. Do đó, Lý Công Đức, một trong hai vị Tổng đốc, dĩ nhiên phải có mặt tại chỗ để báo cáo tiến độ xây dựng thành mới cho vị Phiên vương trẻ tuổi. Mấy năm nay, Lý Công Đức có thể nói là đã nếm trải đủ mọi cung bậc của cuộc đời. Đầu tiên là vinh dự được nhậm chức Kinh Lược Sứ Chính nhị phẩm, trở thành đại quan biên cương hàng đầu của vương triều Ly Dương. Sau đó, chiếc ghế dưới mông còn chưa kịp ấm chỗ, ông đã phải đối mặt với cục diện biến động "đổi triều thay họ" ở Bắc Lương. Quả nhiên, Từ Bắc Chỉ không một tiếng động đã đoạt mất chức hàm Thứ sử Lăng Châu kiêm nhiệm mà ông đang vững vàng nắm giữ. Ngay sau đó, Tống Động Minh nhậm chức phó Kinh Lược Sứ không hợp lễ chế, trấn giữ Thanh Lương Sơn. Trong mắt quan trường Bắc Lương, đây dĩ nhiên là thủ bút của Tân Lương Vương nhằm kiềm chế ông. Thế nhưng, đúng lúc tất cả mọi người lầm tưởng Lý Công Đức chẳng mấy chốc sẽ tự động khăn gói cuốn xéo, vị Phiên vương trẻ tuổi lập tức trọng dụng Lý Công Đức, giao cho ông chức Tổng đốc thành mới. Cảnh tượng thê lương vắng như chùa Bà Đanh ở Kinh Lược Sứ phủ hồi đầu xuân Tường Phù năm thứ hai, quan trường Lăng Châu vẫn còn nhớ rõ mồn một. Giờ đây, rất nhiều quan viên cũng bắt đầu hối hận vì mình đã không nhân cơ hội bắt quàng làm họ. Còn Lý Công Đ���c, sau khi đến nơi này, cũng như biến thành một người khác, cùng với Cự tử Mặc gia trải mưa dãi nắng, đến nỗi ngay cả Vương Bồi Phương, người vốn coi trọng dưỡng sinh nhất, cũng phải chịu không ít vất vả.

Lý Công Đức nói đến khô cả cổ, tiện tay tháo chiếc bình nước pha các vị thuốc đông y thanh nhiệt bên hông, ực một ngụm rồi trong thâm tâm cảm thán: "Vương gia, chức trách của hạ thần ở Bắc Lương đã làm quan địa phương hơn nửa đời người, đều là vắt óc suy nghĩ đạo làm quan. Dù là khi lên chiếc xe ngựa nhậm chức đó, hạ thần cũng bất quá là âm thầm may mắn Vương gia chưa quên Lý Công Đức này. Lúc ấy vén màn xe lên, nhìn những thiết kỵ hộ vệ do vương phủ sai phái, rồi nhìn ra ngoài xe, thấy từng khuôn mặt nịnh hót trở lại, hạ thần cảm thấy vô cùng thích ý, hệt như tự tay tát cho bọn họ một cái bạt tai, sảng khoái vô cùng!"

Vương Bồi Phương tuy là Thứ sử Lương Châu quyền cao chức trọng, nhưng vẫn không có tư cách đi sóng vai cùng Từ Phượng Niên và Lý Công Đức. Ông chỉ có thể giữ khoảng cách vài bước mà đi phía sau. B��i vì Kinh Lược Sứ đại nhân không cố ý hạ giọng, nên Vương Bồi Phương cũng nghe lọt tai. Ngẫm nghĩ một hồi, ông thật sự bội phục sát đất vị lão gia hỏa am hiểu đạo làm quan nhất Bắc Lương này. Lý đại nhân tranh thủ công phu thật là lô hỏa thuần thanh a! Hơn nữa, lần này ông không tiếc tự làm xấu hình tượng mà móc hết ruột gan ra nói, thật đúng là am tường tinh túy của việc "mời sủng cố sủng". Vương Bồi Phương cảm thấy mình được lợi không nhỏ, rất có cảm giác "nghe quân nói một buổi hơn hẳn đọc sách mười năm".

Lý Công Đức quay đầu liếc nhìn địa điểm thành mới về phía bắc, khẽ cười nói: "Năm đó nhắm mắt đồng ý cho Hàn Lâm nhập ngũ biên quan, kỳ thực ngay từ đầu chỉ muốn bảo bối nhi tử này ở biên quân sống qua ngày là được. Dựa vào quan hệ của cha nó, làm cái Đô úy cũng tạm ổn. Đến lúc đó, gấm vóc về quê, quay lại chỗ cha nó nói chuyện có trọng lượng, thế là một bước lên mây. Sau này làm tướng quân cũng tốt, làm Thứ sử cũng được, dù sao cũng tốt hơn ở biên cảnh bỏ mạng chém giết. Cho nên, khi ta nghe tin thằng bé này lén lút trở thành bạch mã Du Nỗ Thủ, thật sự là sợ đến hồn vía lên mây! Nghe nói Lý Hàn Lâm vậy mà cùng Long Tượng Quân đánh vào Cô Tắc châu, hơn nữa còn là làm trinh sát mở đường. Ta, người làm cha này, trong khoảng thời gian đó, ngày nào mà không thắp hương bái Phật cầu Bồ Tát? Cho nên khi thằng Hàn Lâm này tung tăng trở về nhà, bên người thêm mấy người trẻ tuổi huynh đệ sinh tử đồng đội bị nó cảm hóa, Lý Công Đức ta muốn mắng nó, lại không nỡ mắng! Lý Công Đức ta tham tài lại tham sống sợ chết, sao lại sinh ra một đứa con như vậy?!"

Lý Công Đức nói tới đây, vẻ mặt tự hào đặc biệt đậm đà, cười ha hả nói: "Sao lại sinh ra một đứa con trai mà ngay cả cha cũng cảm thấy vô cùng hãnh diện như vậy?!"

Bận rộn đến nỗi đầu bù tóc rối, đôi môi nổi đầy mụn nước, Lý Công Đức dừng lại một chút, nói: "Cho nên khi thằng nhóc con từ nhỏ đã lêu lổng này, bỗng nhiên có một ngày, nói muốn chém giết đầu lâu man di Bắc Mãng để kiếm tiền, mời ta đi tửu lầu tốt nhất Lăng Châu uống một bữa rượu. Lý Công Đức ta s��ng khoái vô cùng, còn sảng khoái hơn cả khi tự mình mơ ước chức Kinh Lược Sứ Bắc Lương!"

Từ Phượng Niên khẽ nói: "Hàn Lâm đã dựa vào công trạng từ Du Nỗ Thủ thăng lên Đô úy rồi. Năm đó ta khuyên hắn nhập ngũ, kỳ thực cũng giống như Lý thúc thúc, chỉ muốn hắn đến biên quan để tịnh tâm, tránh ở Lăng Châu vô công rồi nghề, cả ngày gây họa, đến lúc đó người khó xử nhất định là Lý thúc thúc vừa mới nhậm chức Kinh Lược Sứ. Ta cũng không ngờ Hàn Lâm lại lột xác như vậy, dựa vào chính mình trở thành một trong những duệ sĩ hàng đầu của biên quân Bắc Lương."

Lý Công Đức đột nhiên hạ thấp giọng, khàn khàn nói: "Nói thật lòng, nếu có thể làm lại, hạ thần vẫn không muốn Hàn Lâm tòng quân nhập ngũ. Dù sao ta chỉ có một đứa con trai như vậy, nếu mất thì mất, ai sẽ dưỡng lão đưa ma cho ta? Lại phải người đầu bạc tiễn người đầu xanh? Dù cho Lý Hàn Lâm có là một kẻ ăn chơi trác táng cả đời không có triển vọng lớn, trong mắt người làm cha, chỉ cần sống tốt là hơn tất cả. Nhưng trên đời không có thuốc hối hận để mua. Nếu Hàn Lâm đã đi đến bước này, bất kể Lý Công Đức ta có ngày ngày lo lắng đến thót tim, cũng chỉ có thể tận nhân lực tri thiên mệnh."

Lý Công Đức không theo quy củ, dẫn đầu dừng bước xoay người, nhìn về phía thành mới, lẩm bẩm nói: "Bắc Lương của ta muốn ở mảnh đất bằng phẳng này xây nên lầu cao, muốn tòa thành trì này trấn giữ biên quan! Lý Công Đức ta không dám nói vì biên quân Bắc Lương mà xuất lực, bất quá là nhân cơ hội này, đích thân chăm lo, để đứa con trai đang chém giết ở tiền tuyến của mình có thêm một phần dựa dẫm."

Tình cha như núi, tất cả những người cha trên thế gian này, vốn dĩ là chỗ dựa của con cái, từ đầu đến cuối, từ già đến chết.

Lý Công Đức hơi thất thố, cười tự giễu một tiếng: "Vương gia, hạ thần xin phép quay về làm việc trước, kẻo lại bị vị Cự tử Mặc gia tính khí không tốt lắm kia phun đầy mặt nước miếng."

Từ Phượng Niên cười đáp ứng. Sau khi vị Kinh Lược Sứ đại nhân quyền cao nhất rời đi, Vương Lâm Tuyền, Vương Bồi Phương cùng các vị Phó giám khác cũng thuận thế lấp v��o vị trí. Đặc biệt là Vương Lâm Tuyền, thân phận ông rất đặc biệt, không chỉ vì ông từng là lính hầu của Từ Kiêu khi còn trẻ, mà con gái ông, Vương Sơ Đông, lại là một trong những ứng cử viên Phi trữ phi Bắc Lương đã thành định cục. Chỉ là vì Lão Lương Vương đột ngột qua đời, nên chuyện đại hỷ này ở Thanh Lương Sơn vẫn còn bị trì hoãn. Hiện tại ở Bắc Lương đạo, giữa hai nhà thông gia của Bắc Lương Vương phủ, theo lý mà nói thì con cháu Lục gia xuất thân hào phiệt Thanh Châu càng nên nổi bật. Nhưng theo thời gian trôi đi, kết quả lại ngoài dự đoán. Vương gia, người vốn dồi dào tài sản, đã nổi lên, còn Lục gia lại như không quen khí hậu, gần như không có mấy con cháu trẻ tuổi đảm nhiệm quan chức thực quyền ở Bắc Lương. Lục Đông Cương, đương đại gia chủ của Giang Tả, người có thư pháp thành tựu vô song, càng thêm sầu não thất bại. Nghe nói sau mấy trận phong ba, vị Lục Bát Khoa này cùng con gái Lục Thừa Yến đều có mâu thuẫn không thể hòa giải. Về việc này, quan trường Bắc Lương có nhiều ý kiến khác nhau. Ban đầu, mọi người còn đặt cược vào hai nhà Vương Lục một cách cân bằng. Nhưng theo việc Vương Lâm Tuyền nhậm chức Phó giám thành mới mà Lục Đông Cương lại không có duyên với chức này, cán cân đã hoàn toàn nghiêng hẳn về một phía. Tuy nhiên, có lẽ để giữ thể diện cho Lục gia, Thanh Lương Sơn đã không quá làm khó. Một người cháu của Lục Đông Cương đã được giao phụ trách đứng đầu việc lương thảo cho thành mới. Đây là một chức quan rất dễ chuyển chính thức ở Bắc Lương, không giống như chức Phó giám, tuy cao nhưng chỉ là tạm thời. Lúc này, vị công tử Lục thị này đang đi theo phía sau hơn hai mươi bước. Nam tử Lục gia phần lớn phong lưu phóng khoáng, người này cũng không ngoại lệ. Hôm nay hắn cố ý cởi quan bào, thay một bộ áo gấm mới tinh sáng sủa, trong đội ngũ trông rất nổi bật. Đi cùng hắn còn có mấy tên sĩ tử cùng tuổi.

Từ Phượng Niên kỳ thực vừa nhìn đã nhận ra thân phận của người này, đó là Lục Thừa Tụng, đường huynh của Lục Thừa Yến, một thanh niên tuấn tú nổi bật trong thế hệ chữ Thừa của Lục gia Thanh Châu. Chỉ là Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ với vẻ "hạc đứng giữa bầy gà" của người này. Nhập gia tùy tục là đạo lý đơn giản nhất. "Hạc đứng giữa bầy gà" kỳ thực đồng nghĩa với không hòa nhập, trong quan trường, ai mà không phải ẩn mình, rất kỵ loại người có "góc cạnh" như vậy. Dù sao, đây là một lĩnh vực hoàn toàn ngược l��i với giới văn đàn cao ngạo, thanh nhã. Cũng khó trách Lục gia ở Bắc Lương khắp nơi đều gặp trắc trở. Từ Phượng Niên trong lòng thở dài một tiếng. Sau khi trò chuyện với nhạc phụ Vương Lâm Tuyền, chàng cố ý xoay người dừng bước, nhìn về phía Lục Thừa Tụng, người còn cách ba hàng quan viên. Những người có mặt tại đây đều là những lão hồ ly quan trường tu luyện thành tinh, đạo hạnh thâm hậu, rất nhanh đã nhường đường. Lục Thừa Tụng, người luôn chú ý đến động tĩnh của vị Phiên vương trẻ tuổi, nhanh chóng hiểu ý. Hắn hiên ngang, tiêu sái tiến về phía trước. Đi được vài bước, hắn đột nhiên xoay người quay đầu nhìn lại, sau đó có một sĩ tử trẻ tuổi do dự bước ra khỏi hàng ngũ, đuổi theo Lục Thừa Tụng đồng hành. Hành động mạo muội này khiến tất cả quan viên, bao gồm cả Vương Bồi Phương, đều có chút không vui trong lòng. Người có tu dưỡng kém hơn thì đã nhíu mày. Ngươi, Lục Thừa Tụng, một chức quan thất phẩm nhỏ bé, dựa vào thân phận đặc biệt của con cháu Lục gia được gặp Vương gia thì cũng thôi đi, nhưng tư cách đâu mà tiện thể dẫn người ngoài?

Từ Phượng Niên đối với chuyện này làm như không thấy. Sau khi Lục Thừa Tụng chắp tay thi lễ, chàng cười hỏi: "Lục thúc thúc thân thể đã hoàn toàn khỏe mạnh rồi chứ?"

Lục Thừa Tụng sau khi đứng thẳng người, cái lưng liền không còn cúi xuống nữa. Cái động tác nhỏ này càng khiến các quan viên xung quanh rất ác cảm. Tuy nói dưới ảnh hưởng của Đại Tướng Quân không câu nệ tiểu tiết, Bắc Lương sẽ không cố ý tuân theo những quy tắc kiểu "Thiên tử không thể ngước mắt, chư hầu không thể nhìn thẳng", người vi phạm cũng sẽ không khoa trương đến mức phải tự đâm hai mắt tạ tội, nhưng cái vẻ kiêu căng lộ ra từ xương tủy của văn nhân Trung Nguyên như Lục Thừa Tụng, thật sự quá đáng ghét. Lục Thừa Tụng vẫn giữ thái độ tự nhiên như chỗ không người, bình tĩnh đúng mực nói: "Thúc thúc thân thể mạnh khỏe, mỗi ngày đều viết mười mấy bức thư pháp ở nhà."

Ngay cả Vương Bồi Phương cũng sắp nhịn không được trợn mắt trắng dã. Thằng nhóc ngươi đây là nói có ý tứ sâu xa à? Ý là vị Lục Bát Khoa kia vì không thể thi triển hoài bão mới đành phải giả vờ an nhàn sao? Vương Bồi Phương nheo mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt trẻ tuổi mà mình từng thấy trong yến hội kia, có một loại thôi thúc muốn nổ thô tục. Người khác không rõ, nhưng ông, Thứ sử Lương Châu, lại biết rất rõ. Vương gia lúc đó có ý muốn Lục Đông Cương đảm nhiệm Biệt giá Lương Châu, nhưng vị gia chủ Lục gia này lại chê bai việc làm trợ lý cho người khác, trong lòng không vui nên đã từ chối. Vương gia lại đề nghị ông ta đi làm Sơn chủ của Bạch Mã Thư viện, vốn nổi tiếng ngang hàng với Thanh Lộc Động Thư viện, Lục Đông Cương vẫn không vui. Lúc ấy, Vương Bồi Phương còn cảm thấy có chút áy náy khi mình chiếm giữ cái "hố xí" Thứ sử Lương Châu này, nên đã đích thân thiết yến mời Lục Bát Khoa. Kết quả là các nam tử Lục gia cùng thế hệ với Lục Đông Cương không một ai có mặt, chỉ có những người trẻ tuổi chưa "mọc đủ lông" như Lục Thừa Tụng đến phủ đệ. Nhìn lại Vương Lâm Tuyền, người cùng thân phận với Lục Đông Cương, đồng thời là hoàng thân quốc thích Thanh Lương Sơn, lần nào gặp gỡ mọi người mà chẳng hòa nhã vui vẻ? Người đọc sách thì sao? Vương Bồi Phương ta đây còn được Diêu Bạch Phong khen ngợi mấy câu là người đọc sách đấy! Chẳng lẽ trên đời này chỉ có các người họ Lục Thanh Châu là người đọc sách quý báu, còn người đọc sách Bắc Lương ta thì không đáng giá sao? Ở miếu đường Ly Dương, trong thế hệ trước có Diêu Bạch Phong nắm giữ Quốc Tử Giám, có Điện Các Đại Học Sĩ Nghiêm Kiệt Suối. Trong thế hệ trẻ, nếu không kể đến tên Tấn Lan Đình phản phúc kia, thì vẫn còn Trần Vọng đã đứng vào hàng trung tâm quyền lực và Tôn Dần danh chấn kinh hoa đó sao?

Từ Phượng Niên vẻ mặt ôn hòa nói: "Hiện giờ trên một tuyến đường thiết lập phó Kinh Lược Sứ, coi như là quy định của triều đình. Tống phó Kinh Lược Sứ vẫn luôn than phiền sự vụ nặng nề, một mình bận không xuể. Dù sao Bắc Lương đạo không giống những nơi khác, nếu triều đình muốn cử thêm một vị phó Kinh Lược Sứ danh chính ngôn thuận, e rằng cũng chẳng khó khăn gì."

Nghe ra ý ngoài lời, Lục Thừa Tụng khó tránh kh��i thần sắc kích động, nhưng hắn trước tiên cũng khẽ liếc nhìn Vương Lâm Tuyền đang đứng bên cạnh Từ Phượng Niên, người sau không chút biến sắc.

Sau đó Lục Thừa Tụng giới thiệu với Từ Phượng Niên: "Vương gia, vị này là Trương Hoán Chi, nổi tiếng trong giới trí thức Giang Nam. Cầm, kỳ, thư, họa mọi thứ đều tinh tuyệt, đặc biệt là tranh vẽ sơn thủy xa gần, có thế 'gang tấc ngàn dặm'. Hơn nữa, Trương Hoán Chi nếu tham gia khoa cử, nhất định có thể giành được một trong ba vị trí đứng đầu bảng. Thế nên, hắn đã từ bỏ tiền đồ gấm vóc, một mình đến Bắc Lương."

So với danh sĩ phong lưu như Lục Thừa Tụng, sĩ tử trẻ tuổi tên Trương Hoán Chi lại tỏ ra câu nệ hơn nhiều, cung kính hành lễ nói: "Thảo dân Trương Hoán Chi bái kiến Vương gia, trong lòng thấp thỏm lo sợ."

Vương Bồi Phương cẩn thận nhìn sắc mặt mà nói chuyện, chỉ cần Vương gia lộ ra một tia bất mãn, ông có thể khiến người trẻ tuổi tên Trương Hoán Chi này ở quan trường Bắc Lương phải ngồi đến xuyên băng ghế lạnh lẽo.

Từ Phượng Niên đã quan sát Trương Hoán Chi, nghe xong thì cười nói: "Khó cho ngươi rồi."

Trương Hoán Chi sửng sốt một chút, cúi đầu run giọng nói: "Không dám. Hạ thần đến Bắc Lương sau, tận mắt thấy tận tai nghe, mới biết Bắc Lương khác hẳn với ấn tượng ban đầu."

Từ Phượng Niên cười trừ, xoay người tiếp tục tiến lên. Chẳng bao lâu sau, chàng đã cho Vương Bồi Phương, Vương Lâm Tuyền cùng những người khác quay về làm việc, chỉ cùng Từ Vị Hùng sóng vai đi dọc bờ sông. Cách đó không xa là đội Bạch Mã Nghĩa Tòng chịu trách nhiệm đề phòng.

Từ Phượng Niên khẽ hỏi: "Hiên Viên Thanh Phong đã chủ động liên lạc với Phất Thủy Phòng sao?"

Từ Vị Hùng gật đầu nói: "Bên Đại Tuyết Bình lúc ấy đầu tiên là liên hệ với Lưu Ni Dung của Ngư Long Bang. Ngô Đồng Viện và Phất Thủy Phòng đều có chút vội vàng, nên chúng ta đã cài cắm rất nhiều gián điệp có thân phận giang hồ vào ba đội quân đó, tiện thể điều những tử sĩ Phất Thủy Phòng ở các vùng khác trở về Bắc Lương. Bọn họ phụ trách dẫn dắt dư luận."

Từ Phượng Niên cười nói: "Thảo nào lúc ấy Hiên Viên Thanh Phong nói muốn đánh một trận, để ta thua nàng. Ta nếu biết có chuyện như vậy, đã đồng ý rồi. Mối nhân tình này, cũng không nhỏ."

Từ Vị Hùng hỏi: "Ngươi gặp đoàn tiên sinh xong, thế nào rồi?"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Lão tiên sinh dù sao cũng còn giữ thân phận Tế tửu Thượng Âm Học Cung, mọi hành động đều thân bất do kỷ. Có thể đến Bắc Lương đã là vượt qua ranh giới của Triệu Thất Ly Dương rồi. Ta đoán Tề Dương Long chẳng mấy chốc sẽ có đối sách ở kinh thành, tung tin, chỉ chờ Hàn lão tiên sinh du lịch quay về sẽ tiếp nhận vị trí Đại Tế tửu."

Từ Vị Hùng xoay xe lăn, sau khi dừng lại thì mặt hướng sông, khẽ cảm thán nói: "Tiên sinh lúc ấy cố ý không vào thành Lương Châu, ta liền biết tiên sinh đã quyết định rồi. Nếu là tiên sinh vào thành, chúng ta ngược lại sẽ thất vọng, bởi vì điều đó có nghĩa tiên sinh thật sự vô dục vô cầu, sẽ mang theo các đệ tử trở về học cung. Nếu đã kiêng kỵ để triều đình Ly Dương nhìn thấy, vậy đã nói rõ ít nhất cũng có một đệ tử sẽ lặng lẽ ở lại Bắc Lương."

Từ Phượng Niên vui vẻ nói: "Hứa Hoàng, Tư Mã Tán. Hai người chỉ cần một trong số họ ở lại cũng đã rất tốt rồi."

Từ Vị Hùng đại khái nhớ lại những năm tháng cầu học ở Thượng Âm Học Cung, có chút thất thần.

Từ Phượng Niên ôn nhu nói: "Yên tâm đi, lão tiên sinh thể cốt còn rất khỏe mạnh, cưỡi mười dặm ngựa đấy."

Từ Vị Hùng ngẩng đầu trợn mắt nói: "Ngươi cũng không biết khuyên can sao?!"

Từ Phượng Niên liếc mắt nói: "Lúc ấy lão tiên sinh cậy già lên mặt muốn ta tiễn bọn họ hai mươi dặm đường, ta vội vã chạy tới Hoài Dương quan, cộng thêm có Hứa Hoàng mấy người cũng liều mạng ngăn cản, ta cũng không nói gì."

Nói tới đây, Từ Phượng Niên cười đểu nói: "Lão tiên sinh cuối cùng chỉ cho ta tiễn mười dặm đường. Miệng thì nói là ta có tấm lòng là được, ta thấy kỳ thực là lão tiên sinh thật sự không gánh nổi rồi."

Khóe miệng Từ Vị Hùng nhếch lên.

Từ Phượng Niên ngồi xổm bên cạnh xe lăn, xoa xoa thái dương, thở dài nói: "Sao người Lục gia lại không khai khiếu thế nhỉ? Chẳng lẽ cả gia tộc thông minh, cũng d���n hết vào Lão Cung Phụng Lục Phí Trì và Lục Thừa Yến hai người sao? Vương Lâm Tuyền cũng không phải dễ chơi đâu. Mặc dù vẫn luôn khoanh tay đứng nhìn, coi như biết điều, không đổ đá xuống giếng với Lục gia, nhưng dù sao cũng là người một nhà. Nếu Vương Lâm Tuyền có thể lùi thêm một bước, Thanh Lương Sơn cũng sẽ yên ổn hơn nhiều."

Từ Vị Hùng bình tĩnh hỏi: "Cho nên ngươi cố ý ngay mặt nhắc đến việc muốn cho Lục Đông Cương làm cái chức phó Kinh Lược Sứ gân gà đó, để gõ Vương Lâm Tuyền sao?"

Từ Phượng Niên khổ sở nói: "Coi như là bóng gió đi. Bất quá ta nếu lại thờ ơ với Lục gia, cái hào môn mà Lão Cung Phụng Lục Phí Trì đã không tiếc cử tộc dời vào Bắc Lương này, e rằng không cần ba bốn năm, sẽ bị quan viên địa phương Bắc Lương ăn xương không còn gì. Ngươi nói lúc này là lúc nào rồi, ngay cả Ngô Đồng Viện của ta cũng đang lén lút bán tranh chữ, đồ cổ để đổi lấy muối, sắt, lương thực từ vùng khác. Lục gia này lại hay ho, những vàng bạc trắng Lão Cung Phụng khổ cực dành dụm được, riêng tranh chữ đã mua hơn ba mươi bức. Nếu không chọn cách sinh tồn ở Bắc Lương chúng ta, thì cũng nên bắt chước Vương Lâm Tuyền mà ép giá mua đất của những gia tộc dời đi Bắc Lương thì cũng tốt chứ. Lúc này là lúc học đòi phong nhã sao? Ai nấy đều dương dương tự đắc, cảm thấy chiếm được món hời lớn..."

Từ Vị Hùng đột nhiên nhìn có vẻ hả hê nói: "Kỳ thực ngươi đã xem thường cách đối nhân xử thế của Vương Lâm Tuyền rồi. Vị tài thần gia này từ đầu xuân đến nay, đã lặng lẽ mua vào rất nhiều tranh chữ giá trị liên thành với giá thấp, hẳn là muốn hạ thấp thân phận mà tặng cho Lục gia. Ngươi vừa mở miệng, tiện tay ném ra chức phó Kinh Lược Sứ Tòng nhị phẩm, Vương Lâm Tuyền coi như không thể tặng được nữa. Nếu không Lục gia chẳng những không nhớ ơn, còn phải bị Lục Đông Cương cùng những tiểu nhân như Lục Thừa Tụng càng thêm coi thường."

Từ Phượng Niên ảo não nói: "Tỷ, chuyện như vậy sao tỷ không nói sớm?"

Từ Vị Hùng cười híp mắt nói: "Trách ta rồi."

Từ Phượng Niên lập tức giơ hai tay lên: "Là ta làm việc đường đột."

Từ Vị H��ng cười lạnh nói: "Đường đột? Bắc Lương Vương chúng ta làm việc còn đường đột sao? Nếu không làm sao có thể cùng Thác Bạt Bồ Tát thiên hạ đệ nhị từ Tây Vực bắc bộ một đường đánh đến Tuyết Liên Thành, đánh cho gọi là sảng khoái lâm ly, nghiêng trời lệch đất, thật đúng là uy phong vô cùng. Ta đây không phải còn nghĩ làm một tấm biển 'Thiên hạ đệ nhất', quay đầu liền treo ở cổng chính Thanh Lương Sơn đó sao. Nếu ngươi cảm thấy bốn chữ 'Thiên hạ đệ nhất' tục khí, 'Cả thế gian vô địch' thì sao? Có phải khí phách hơn một chút không?"

Từ Phượng Niên biết tính nết vị nhị tỷ này, nào dám cãi lại chỉ tổ đổ dầu vào lửa. Chàng ủ rũ từ dưới đất nhổ một cọng cỏ xanh, bắn sạch bùn đất rồi ngậm vào miệng.

Từ Phượng Niên đột nhiên cảm khái nói: "Bắc Lương lớn đến thế này, mọi phương diện, làm chủ ba năm chó cũng chê..."

Từ Vị Hùng đưa tay vỗ mạnh lên đầu chàng: "Ai là chó?!"

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: "Ta đây không phải còn có nửa câu sau, vừa định nói mới biết cha chúng ta làm chủ không dễ sao?"

Từ Vị Hùng nhìn lên bầu trời, khẽ lẩm bẩm: "Đúng vậy."

Từ Phượng Niên vốn đang ngồi, dứt khoát đặt mông ngồi hẳn xuống đất, từ từ nhai cọng cỏ.

Từ Vị Hùng vô cớ nhớ đến một khúc ca nhỏ chưa từng được lưu truyền.

Năm đó, nàng và tỷ tỷ của chàng, lấy chồng xa ở Giang Nam.

Một ngày nọ, có một thiếu niên, đang ở Ngô Đồng Viện, dùng đũa gõ chén rượu.

Tiễn quân ngàn dặm thẳng đến trùng điệp biến bình xuyên. Tích biệt thương rời lâm mời uống rượu sáu lạng ba. Một lạng nguyện ngươi Giang Nam nhiều mưa mang cây dù. Hai lạng nguyện ngươi nóng bức có thể nhẹ lay động phiến. Ba lạng nguyện ngươi bắt đầu mùa đông đừng quên thêm áo quần. Bốn lạng nguyện ngươi hàng năm nhiều tụ không ly tán. Năm lạng nguyện ngươi vô bệnh vô ưu tâm thường khoan. Sáu lạng nguyện ngươi không gió không mưa tướng mạo hoan. Sáu lạng ba. Còn sót lại ba. Ta ở tây bắc, một cửa ải tiếp một cửa ải. Cùng ngươi cách nhau, một núi lại một núi. Cuối cùng chỉ nguyện ta, biết ngươi bình an.

Từ Vị Hùng thở dài một hơi thật dài, quay đầu ôn nhu nói: "Sau này đừng có lại làm chuyện điên rồ nữa, sẽ khiến cha mẹ... còn có, còn tỷ nữa lo lắng."

Từ Phượng Niên ừ một tiếng, sau đó nhổ cọng cỏ ra, nhìn về phương xa khẽ nói: "Thác Bạt Bồ Tát đi Lưu Châu, Hoàng Man Nhi ở đâu, ta chính là không yên tâm."

Từ Vị Hùng cúi đầu, không thấy rõ nét mặt. Gió nhẹ phất động, sợi tóc trên trán nàng bay bay.

Từ Phượng Niên cười đứng lên: "Tỷ, ta đi Hoài Dương quan đây. Nhân lúc Thác Bạt Bồ Tát không ở biên cảnh, ta muốn đích thân đi chuyến Hổ Đầu Thành. Tỷ, tỷ yên tâm, lần này khẳng định không hành động theo cảm tính, chỉ cần thấy thời cơ bất ổn, liền quay đầu chạy mau!"

Từ Vị Hùng ngẩng đầu lên, khó hiểu nói: "Gọi Nhị Tỷ!"

Từ Phượng Niên gãi đầu: "Đều giống nhau mà."

Từ Vị Hùng phất tay: "Đi đi, đến Hổ Đầu Thành, nhéo hắn mấy trăm, hơn ngàn cái đầu lâu Bắc Mãng về đây!"

Từ Phượng Niên cười ha hả nói: "Đây chính là tỷ chính miệng nói đó nha."

※※※

Ba ngày sau, trong ánh hoàng hôn, khi một bóng người xuất hiện trên tường thành Hổ Đ��u Thành, đại quân Bắc Mãng đã công thành hơn một tháng trời, bỗng nhiên thu binh, hiếm thấy ngưng chiến.

Nhìn người kia từ xa, toàn quân Bắc Mãng rùng mình.

Sáng sớm ngày thứ hai, gió lớn tạt vào mặt. Bắc Viện Đại Vương Đổng Trác, dù có hàng vạn thiết giáp Bắc Mãng rậm rịt hộ vệ, vẫn chỉ dám hơi xuất trận một trăm bước, nhìn xa về phía đầu thành Hổ Đầu. Hắn không có bất kỳ lời nói hùng hồn nào, chỉ là giơ cao cánh tay, sau đó nặng nề vung xuống.

Trận chiến thảm khốc nhất Tường Phù năm thứ hai, vì vậy đã kéo màn khai cuộc.