Áo trắng tăng nhân hùng hổ xông tới, Từ Phượng Niên mặt có chút lúng túng. Hắn không sợ hãi, chỉ là khó tránh khỏi có chút chột dạ. Trên đời này, bất kỳ người cha nào mà chẳng tức tối khi có kẻ vương bát đản nào đó dám lừa gạt, hãm hại con gái mình? Năm đó, Lý Vật rời nhà trốn đi, một mình phiêu bạt giang hồ, giấu trong người hai trăm lạng bạc ròng – có lẽ là tài sản cha nàng đã tích góp bao năm khi giảng kinh ở Lưỡng Thiền Tự. Kết quả là vừa gặp ba người bọn họ, ăn uống xả láng, rất nhanh đã nghèo không còn xu dính túi. Chắc vị nữ hiệp này sau khi về nhà đã lỡ lời, để vị tăng nhân áo trắng kia ghi hận rồi chăng? Biết mình đuối lý, Từ Phượng Niên chỉ đành cười gượng, bụng bảo dạ sẽ không đánh trả hay cãi lại.

Vị tăng nhân áo trắng sải bước đi nhanh, phía sau ông còn có một người đàn bà, trông không quá xinh đẹp, son phấn lại điểm hơi đậm. Hóa ra, việc Lý Vật năm đó ở Ngô Đồng Viện thoa cả nửa cân son phấn lên mặt là có gia học uyên thâm! Vị tăng nhân áo trắng hầm hầm bước đến trước mặt Từ Phượng Niên, chĩa thẳng ngón tay vào mũi hắn mà chất vấn: “Con gái ta Vật và đồ đệ ta Nam Bắc đâu? Nghe nói tiểu tử nhà ngươi trước đây chê nhiều miệng ăn, nên đã đuổi bọn chúng đến Tây Thục Nam Chiếu? Đây là cái đạo đãi khách của Thanh Lương Sơn các ngươi sao? Để ta xem, nếu con gái ta mà gầy đi mấy lạng, ngươi có tin bần tăng sẽ đến tận cửa nhà ngươi mà chửi rủa om sòm không?”

Ngư���i đàn bà đi bên cạnh vị tăng nhân áo trắng, trước tiên mỉm cười với Từ Phượng Niên, sau đó kéo nhẹ vạt áo tăng của Lý Đương Tâm, nhỏ giọng nhắc nhở: “Chuyện gì mà ‘ta không ta’, phải tự xưng là ‘bần tăng’ chứ. Con bé Vật về núi sau này đã nói với ông bao nhiêu lần rồi, người cao nhân phải có khí độ, phong thái của bậc cao nhân. Con bé Vật chẳng phải vẫn luôn nhắc đến vị kiếm khách năm xưa từng cùng nàng du ngoạn giang hồ, tên là gì ấy nhỉ, lão Hoàng? Nàng ta vừa nhìn đã biết là cao thủ rồi đó. Lý Đương Tâm, ông xem lại mình mà xem, đúng không?”

Vị tăng nhân áo trắng hiển nhiên vẫn còn bực dọc, hừ lạnh một tiếng, nhưng chỉ hơi đổi giọng: “Ngươi có tin bần tăng sẽ đến Thanh Lương Sơn mà mắng mỏ, làm loạn không? Hôm nay bần tăng chỉ là không mang theo cây đao đã mài bén không biết bao nhiêu lần kia...”

Người đàn bà có lẽ tinh tế hơn chồng rất nhiều, khẽ hắng giọng, cắt ngang lời đe dọa của vị tăng nhân áo trắng. Bà nghiêng đầu, cười giải thích với Từ Phượng Niên: “Vương gia, đừng nghe cái lão trọc này nói nhảm, làm gì có đao nào với đao nào. Thật ra đó chỉ là cái đồ chơi mà lão trụ trì chùa chúng con dùng để đốn củi, bổ củi thôi. Cha con bé Vật ấy mà, là vì nhớ người sư phụ của mình... À không đúng, là nhớ sư phụ hắn, nên thỉnh thoảng lại đem ra mài giũa, kẻo nó han gỉ mất thôi. Lão phương trượng chẳng để lại thứ gì đáng giá, ngoài một thanh rựa, một bộ Kim Cương Kinh viết tay, và cái vạc lớn lão dùng rửa tay mỗi khi làm việc về. Ai, rựa và kinh thư thì dễ nói rồi, cứ thế mà lấy đi. Còn cái vạc thì nặng quá, đành phải để yên trong chùa chứ không mang đi được, nếu không của hồi môn của con bé Vật sau này cũng có thể thêm được một món đáng giá...”

Vị tăng nhân áo trắng ngẩn người nói: “Làm gì có chuyện lấy cái vại nước làm của hồi môn cho con gái.”

Người đàn bà liếc mắt: “Bao nhiêu danh sĩ đất Giang Nam chẳng thích dùng thứ bùn đen dưới đáy vại để làm ấm trà đó sao? Giá trị lắm đấy!”

Từ Phượng Niên mỉm cười phụ họa: “Đúng vậy, ta từng thấy Lư lão thượng thư bộ Lễ của Lư gia Giang Nam dùng một chiếc ấm trà danh tiếng, chính là năm xưa khi lên Lưỡng Thiền Tự dâng hương, đã tìm mọi cách nài nỉ lão phương trượng xin được mấy cân bùn để nặn thành.”

Người đàn bà nhất thời mặt mày hớn hở, nhìn vị Phiên vương trẻ tuổi thoạt trông chẳng có gì đặc biệt này càng thêm vừa mắt: “Đúng đúng đúng, chẳng phải thế sao!”

Sau đó, nàng trợn mắt nói với vị tăng nhân áo trắng: “Nói chuyện đàng hoàng, đừng làm mất hòa khí!”

Lý Đương Tâm xoa xoa cái đầu trọc của mình. Vỏ quýt dày có móng tay nhọn, lời vợ nói còn hơn cả thánh chỉ.

Hàn Quế lúc này mãi mới tìm được cơ hội chen lời, chắp tay hành lễ: “Bần đạo là Hàn Quế của Thanh Sơn Quan ở Tiểu Trụ Phong, ngưỡng mộ Vô Thiện tăng nhân đã lâu.”

Lý Đương Tâm nhìn vị đạo sĩ Võ Đang tuy không mấy danh tiếng trong cuộc biện luận Phật - Đạo sắp tới, lại tươi cười hơn hẳn so với khi đối đãi Từ Phượng Niên, ung dung đáp lễ: “Hàn chân nhân hữu lễ. Hai chúng ta sẽ gặp nhau ở trận thứ ba ngày cuối cùng của cuộc biện luận Liên Hoa Phong lần này, đến lúc đó mong Hàn chân nhân khai ân cho.”

Hàn Quế cười nói: “Bần đạo nào dám nhận danh xưng chân nhân, tăng nhân Lưỡng Thiền cứ gọi một tiếng Hàn đạo nhân là được rồi.”

Lý Đương Tâm cười ha hả: “Đạo nhân là người đắc đạo, đạo sĩ là kẻ chứng đạo, còn chân nhân là người cầu chân ngộ hạnh. Bần tăng cứ gọi ngài là Hàn chân nhân thì hơn. Nếu Vương Trọng Lâu ở đây, bần tăng cũng không ngại gọi một tiếng Vương đạo sĩ; còn nếu Hồng Tẩy Tượng đứng trước mặt, vậy thì phải thực sự tôn xưng một tiếng Hồng đạo nhân.”

Hàn Quế cười nhưng không nói.

Lý Đương Tâm liếc nhìn ánh mắt trong suốt của Hàn Quế, thu liễm sự sắc bén, khẽ cảm khái nói: “Võ Đang các ngươi và Long Hổ Sơn quả thực có chút khác biệt. Nếu bọn quý nhân áo vàng áo tím kia mà nghe được câu này, đừng nói là đạo sĩ có chữ lót là ‘Hi’, hay cả những người có chữ lót là ‘Ngưng’, e rằng lúc này cũng nổi trận lôi đình chứ chẳng yên tĩnh nổi.”

Hàn Quế bình tĩnh đáp: “Không phải đạo sĩ Võ Đang có tâm cảnh thanh tịnh hơn các vị Thiên Sư phủ Long Hổ Sơn, chỉ là con đường tu tập của hai núi bất đồng, nhưng chung quy trăm sông cũng đổ về một biển. Sư phụ bần đạo và Chưởng giáo Vương, cũng như lão chân nhân Triệu Hi Đoàn của Long Hổ Sơn, vô cùng kính trọng nhau, đã mấy lần mời lão chân nhân đến Võ Đang luận đạo. Lão chân nhân mỗi khi đi ngang Bắc Lương cũng chưa bao giờ từ chối vì khác biệt môn phái. Bần đạo đã đích thân hai lần dự thính Triệu lão chân nhân giảng về tam giáo hợp nhất, thu được lợi ích không nhỏ.”

Vị tăng nhân áo trắng cười hỏi: “Nếu bần tăng nhớ không lầm, chính là Lữ Tổ của các ngươi đã khởi xướng tam giáo hợp nhất phải không? Vậy xin hỏi, rốt cuộc là ‘ai nhất’ đây?”

Hàn Quế không cần suy nghĩ đã buột miệng: “Lữ Tổ từng nói ‘cùng gốc khác biệt’, đây chính là căn cốt của tam giáo hợp nhất. Theo ý nông cạn của bần đạo, thì biết đây không phải, lại biết kia là phải. Cái ‘nhất’ này, chưa chắc nằm trong tay Vô Thiện cao tăng đã thấu triệt thiền lý như ngài, cũng chưa chắc nằm ở Võ Đang Sơn đang lúc Phật giáo bị đả kích, Đạo giáo được đề cao, mà cũng chưa chắc nằm trong miệng những kẻ thư sinh đọc đủ thứ thi thư, giỏi nhất nói chuyện trên núi.”

Lý Đương Tâm lần nữa xoa xoa cái đầu trọc của mình, ánh mắt rất đỗi tán thưởng, gật đầu, rồi xin lỗi nói: “Bần tăng đã ba lần vô lễ thăm dò, mong Hàn chân nhân đừng trách tội.”

Hàn Quế cười nói: “Không sao, không sao.”

Đoàn người cùng nhau leo núi, vị tăng nhân áo trắng cùng Hàn Quế tùy ý trò chuyện về phong thổ Võ Đang, chẳng còn những lời lẽ sắc bén của Phật gia, cũng không còn huyền cơ của Đạo gia, cứ như người xa xứ gặp lại cố tri, câu chuyện cứ thế tự nhiên mà trôi. Vị tăng nhân áo trắng cố tình không để ý tới Từ Phượng Niên, chắc là sợ mình lại không kìm được mà tìm đao chém người chăng? Một người đàn ông, nếu gặp kẻ cướp vợ mình thì chẳng nói hai lời, liền vác đao chém ngay; còn gặp kẻ dám lừa gạt con gái mình thì việc chém hay không chém, ngoài việc phẩm hạnh của cái tên ranh con gan to hơn trời đó ra sao, còn phải xem thái độ của mẹ con bé.

Lúc này, mẹ của Lý Vật – hay nói đúng hơn là sư nương của tiểu hòa thượng Nam Bắc – lại đối với Từ Phượng Niên vô cùng hòa nhã. Tuy không phải kiểu mẹ vợ nhìn con rể càng xem càng ưng ý, nhưng cũng như thể trên đường vô tình gặp được một người trẻ tuổi có ý với con gái mình, chẳng đến nỗi quá cố ý niềm nở, nhưng chắc chắn sẽ không tỏ vẻ khó chịu mà đối đãi. Người đàn bà ấy cũng rộng rãi vô cùng, ban đầu còn hơi giữ kẽ, dù sao thì người trẻ tuổi trước mặt đây chính là nhân vật số một của phiên trấn Tây Bắc trọng yếu. Nhưng rất nhanh, bà liền tự nhiên như không, luyên thuyên chuyện nhà, than thở rằng đến địa phận Bắc Lương, tiêu tiền thật là xót. Nhất là đống son phấn Vật mang về từ Bắc Lương hồi trước, giờ đã dùng hết cả rồi, mà nàng ra cửa hàng ở U Châu xem thử thì giá cả đắt đến cắt cổ.

Nói tới đây, người đàn bà cũng rất cảm ơn Từ Phượng Niên mấy câu, nói cô con gái Vật năm đó không biết nặng nhẹ, khi rời khỏi vương phủ Thanh Lương Sơn đã nhận bao nhiêu lễ vật đắt giá. Rồi bà tự mình bật cười, thản nhiên rằng giờ có muốn trả lại tiền cũng tuyệt đối không trả nổi, chuyến này đi vội cũng chẳng mang theo lễ vật gì, đồ tích cóp trong nhà đã sớm bị nàng tiêu tán hết rồi. Từ Phượng Niượng nghe người đàn bà chẳng kiêng kỵ gì tự bóc mẽ những chuyện tủn mủn này, nụ cười trên mặt hắn liền không ngớt. Tiểu đạo đồng Thanh Tâm, người đang vểnh tai nghe trộm động tĩnh hai bên, liền thấy lạ. Sư phụ mình là đạo sĩ mà lại nói chuyện hợp ý với vị tăng nhân áo trắng lừng danh được khen là "Thân xác Bồ Tát" đã đủ kỳ lạ rồi, vị Bắc Lương Vương đường đường này lại cũng có thể hợp ý với bà cô kia sao?

Lý Đương Tâm là nhân vật quan trọng nhất trong cuộc tranh luận ở Liên Hoa Phong, với vai trò trụ trì Lưỡng Thiền Tự đương thời, ông vốn là người đứng đầu Phật giáo thiên hạ. Mà Từ Phượng Niên cũng là khách quý hàng đầu của Võ Đang, nên đoàn người này liền thẳng tiến đến Tử Dương Cung, chủ quan trên đỉnh Võ Đang, để dừng chân. Võ Đang vốn dĩ chẳng có những quy tắc chi li rạch ròi đến thế, nhưng chẳng bao lâu sau, Võ Đang Sơn liền nhận ra rằng du khách viếng thăm họ rất coi trọng những điều kiêng kỵ. Khách hành hương truyền tai nhau rằng, Cửu Cung và Ba mươi Sáu Quan thuộc Đạo giáo Võ Đang Sơn vốn đã sớm có thứ tự phân chia cao thấp khác biệt trên giang hồ. Việc có thể trú ngụ tại Cửu Cung đã là một cách rõ ràng nhất để thể hiện thân phận quan trường và địa vị giang hồ. Nếu có thể nghỉ ngơi ở một trong tám quan cao nhất trong Ba mươi Sáu Quan thì cũng đáng để tự hào một phen. Khi lượng khách hành hương tăng lên, đặc biệt là các danh sĩ thế tộc từ hai đạo Giang Nam và Hoài Nam kéo đến, nhiều quan ở xa chủ phong và tám quan thấp hơn cũng trở nên đông đúc chật chội, đến mức không thể không đóng cửa từ chối khách.

Đang lúc Từ Phượng Niên và đoàn tăng nhân áo trắng chân trước vừa bước vào Tử Dương Cung bằng cửa sau thì có một tiểu đạo đồng mặt mày thanh tú vội vàng chạy đến trước mặt Hàn Quế, vẻ mặt rầu rĩ, nhỏ giọng nói: “Sư thúc tổ, sư thúc tổ, trên núi mới tới một nhóm khách quý, chưởng luật chân nhân tự mình dẫn họ du lãm chủ phong của chúng ta. Khách khứa cũng không phải kiểu người phương xa lắm lời yêu cầu, họ không nhất thiết phải nghỉ lại trên núi mà nói rằng đã đặt phòng ở khách sạn dưới thị trấn chân núi rồi. Nhưng chưởng luật chân nhân lại đích thân lên tiếng, nói mấy vị khách này không thể đối đãi qua loa, muốn chúng ta dù có phải biến ra thì cũng phải biến ra ba bốn gian tĩnh thất nh�� nhặn. Sư phụ con cùng mấy vị sư thúc cũng vội đến sứt đầu mẻ trán, khó khăn lắm mới tìm được hai gian ở Tử Dương Cung, nhiều hơn nữa thì thật sự không thể rồi. Đến cả Thần Tiêu Quan và Thái Hư Quan gần đỉnh núi cũng làm khó, nói rằng đến cả phòng chứa củi cũng đã dọn ra cho khách ở rồi, vậy chẳng lẽ chúng ta lại để khách một nửa ở trên núi, một nửa xuống núi sao?”

Từ Phượng Niên năm đó luyện đao trên núi, đa phần đều từng gặp mặt các đạo sĩ bối phận Thanh Tĩnh, hắn lại là người có trí nhớ tốt, liền cười hỏi: “Tiểu đạo trưởng An Hòa, là ai vậy mà có mặt mũi lớn đến thế?”

Ban đầu, tiểu đạo sĩ này từng cùng thái sư thúc tổ cưỡi trâu, đón tiếp vị khách này ở cổng núi, tự nhiên biết rõ thân phận của Từ Phượng Niên. Tiểu đạo sĩ vội vàng hành lễ: “Kính bẩm Vương gia, con nghe sư thúc Phong nói đó là học sinh của Hàn tiên sinh từ Thượng Âm Học Cung.”

Từ Phượng Niên bỗng nhiên bừng tỉnh. Lúc trước hắn từng nhận được một phần tình báo của gián điệp Thanh Thương ở Lưu Châu Thành, nói Hàn lão tiên sinh tiếp tục đi về phía tây tới núi Lạn Đà, nhưng nghe nói Võ Đang Sơn sắp tổ chức cuộc biện luận Phật - Đạo, nên đã cho mấy vị đệ tử quay về Lương Châu, cùng vị tiên nhân rượu túi đi một mình từ Kế Bắc là Thường Liễn hội hợp ở Võ Đang Sơn. Lão nhân chỉ đưa cháu gái Hàn Quốc Tú cùng mấy người hộ tống tiếp tục đi xa. Từ Phượng Niên khi đó chỉ dám mơ ước trong số các đệ tử của Hàn tiên sinh sẽ có một người ở lại Bắc Lương. Nếu là đại gia binh pháp Hứa Hoảng thì tốt nhất, nếu là vị sĩ tử phóng khoáng không câu nệ tiểu tiết Tư Mã Diễm cũng không tệ. Bây giờ nghe tin này, Từ Phượng Niên cảm thấy có chút tiếc nuối. Nếu chỉ có một hai người đến Võ Đang Sơn, thì hơn nửa chắc chắn sẽ ở lại cống hiến cho Bắc Lương. Nhưng Thường Liễn cũng đã đến, e rằng điều này có nghĩa sẽ chẳng có ai ở lại Bắc Lương cả. Từ Phượng Niên trong lòng thở dài một tiếng, cười nói: “Tiểu đạo trưởng An Hòa, ngươi đi nói với sư phụ ngươi một tiếng, bảo nhường phòng của bản vương lại cho đám khách này. Bản vương đo��n phòng đó ở hai ba người thì cũng chẳng khó khăn gì.”

Tiểu đạo sĩ nào dám nhận lời này.

Hàn Quế ôn tồn nói: “Ninh Hà, cứ làm theo lời Vương gia phân phó là được. Còn nữa, hãy nhường cả phòng của ta và Thanh Tâm cho khách...”

Chưa đợi Hàn Quế nói hết lời, tiểu đạo sĩ đã lớn tiếng nói: “Sư thúc tổ, như vậy sao được ạ? Thanh Sơn Quan ở Tiểu Trụ Phong cách Liên Hoa Phong những hơn mười dặm đường núi lận! Thanh Tâm... Sư thúc Thanh Tâm mỗi lần đến Liên Hoa Phong tìm chúng con chơi... À không không, là đến Liên Hoa Phong giúp sư thúc tổ mượn sách, đều mệt bở hơi tai...”

Tiểu đạo sĩ tên lót là “Ninh” càng nói giọng càng nhỏ dần, tiểu đạo đồng Thanh Tâm hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống. Xong đời rồi, lần này về Thanh Sơn Quan chắc chắn sẽ bị phạt chép điển tịch mười lần.

Vị tăng nhân áo trắng quay đầu lại, chậc chậc nói với vợ mình: “Xem kìa, vãn bối trên núi nhà người ta, biết quan tâm trưởng bối của mình biết bao. Còn mấy đứa tiểu trọc đầu hay chơi cùng thằng ngốc Nam Bắc kia thì cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện ăn chơi lười biếng ở nhà chúng ta.”

Người đàn bà cười nói: “Sai rồi, rõ ràng là hướng về phía con gái chúng ta đó chứ. Ngày thường ta thấy tiểu hòa thượng ở trong chùa dơ dáy bao nhiêu, nhưng mỗi lần đến nhà chúng ta, lần nào chẳng mặc bộ tăng bào mới giặt sạch tươm tất?”

Vị tăng nhân áo trắng giận tím mặt: “Lại có chuyện này nữa sao?!”

Người đàn bà liếc mắt: “Giờ ngươi mới biết à?”

Vị tăng nhân áo trắng tức giận nói: “Mấy cái tên tiểu trọc đầu kia đúng là thiếu đòn, còn thằng ngốc Nam Bắc thì càng ngốc hơn, đây chẳng phải là dẫn sói vào nhà thì là gì?!”

Người đàn bà tức giận nói: “Gõ đi gõ đi, gõ cho mỗi đứa thông minh ra thì tốt, tránh để ngươi phải làm cái ông trụ trì chẳng nhận tiền mà chỉ phát tiền này.”

Cuối cùng, Hàn Quế và tiểu đạo đồng đến chỗ một đệ tử đời chữ Thanh của chưởng luật chân nhân Trần Diêu để tá túc. Từ Phượng Niên thì đến nghỉ tại căn nhà lá bên Tẩy Tượng Ao, nơi hắn luyện đao năm nào, suốt một buổi chiều. Trước khi xuống núi, Từ Phượng Niên trư��c tiên đưa vị tăng nhân áo trắng về phòng đã chuẩn bị sẵn. Hàn Quế thì dẫn đầu cáo từ rời đi, bởi lúc này trên núi Võ Đang người người bận rộn đến sứt đầu mẻ trán. Hàn Quế ngoài việc phụ trách đón Từ Phượng Niên vào Tử Dương Cung, thực ra ông còn một đống lớn công việc phải lo liệu. Thực tế, các đạo sĩ thuộc mọi bối phận đều hiểu rõ trong lòng rằng, Hàn Quế tương lai sẽ gánh vác trọng trách lớn. Dù sao thì ngay cả lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu cũng đã từng nói đạo tâm của Hàn Quế là ổn định nhất, thậm chí Hồng Tẩy Tượng còn nửa thật nửa đùa rằng Tiểu Trụ Phong có nhiều cây quế, là nơi thích hợp nhất cho Hàn Quế – người có chữ “Quế” trong tên – đến tu hành ngộ đạo. Và hai vị chân nhân có bối phận cao nhất hiện nay ở Võ Đang Sơn là Trần Diêu và Du Hưng Thụy, cũng cực kỳ xem trọng vị vãn bối không tranh quyền thế như Hàn Quế này.

Khi Từ Phượng Niên vừa tiễn ông ra ngoài cửa, vị tăng nhân áo trắng đột nhiên quay người hỏi: “Đã gặp sư bá của bần tăng rồi chứ?”

Từ Phượng Niên sững sờ một lát mới chợt tỉnh, là đang nhắc đến lão hòa thượng giữ gà dưới chân núi Tiểu Lạn Đà ở Tây Vực, vị sư huynh của Long Thụ Thánh Tăng. Hắn gật đầu: “Ta đã từng giao chiến với Thác Bạt Bồ Tát mà vẫn sống sót...”

Lý Đương Tâm xua tay: “Người đều chết cả rồi, lời hay ý đẹp nói cho ai nghe đây.”

Từ Phượng Niên im lặng, không biết nói gì.

Vị tăng nhân áo trắng thở dài một tiếng, ngậm ngùi nói: “Tuy nhiên nói đi thì cũng phải nói lại, sư bá có thể được an nghỉ trong lòng sen cũng là nhờ có sự xuất hiện của ngươi. Năm đó ta một thân một mình đi về phía tây vạn dặm. Sư bá không yên lòng, ban đầu muốn đến tận Tây Vực để đón ta về Lưỡng Thiền Tự, nhưng chẳng ngờ lần dừng chân đó, liền dừng suốt hai mươi năm. Bần tăng ngộ đạo được như ngày nay, nói không phải là không nhờ vào tâm đắc của sư bá. Thôi, chuyện nào ra chuyện đó, chuyện con gái của bần tăng thì vẫn chưa xong đâu. Nhưng sư bá có thể an nghỉ trong hoa sen, bần tăng phải cảm ơn ngươi một tiếng.”

Lý Đương Tâm cúi đầu, chắp tay trước ngực.

Từ Phượng Ni��n cũng chắp tay trước ngực, khẽ đáp lễ.

Sau khi Từ Phượng Niên đi, vị tăng nhân áo trắng đóng cửa lại. Người đàn bà ngồi trên ghế, xoa xoa bắp chân, cười nói: “Con gái thì chỉ có một, thằng ngốc Nam Bắc tuy ngốc nhưng dù sao cũng đã sớm là người một nhà rồi. Haizz, giá mà ta có hai đứa con gái thì tốt biết mấy.”

Lý Đương Tâm nhỏ giọng lầm bầm: “Dù có hai đứa con gái thì ta cũng chẳng vui vẻ gì mà làm nhạc phụ của cái thằng nhóc này đâu! Thấy mặt nó lần nào là ta cầm chổi đuổi lần đó!”

Người đàn bà hiếm khi không cãi lại, dịu dàng nói: “Lúc trước trên đường tán gẫu với đứa nhỏ này, ta có kể rằng con bé Vật nhà ta ham chơi quá, hắn cũng trò chuyện cùng ta một lúc, rồi thuận miệng nói mấy lời vu vơ mà thật có ý nghĩa. Đại ý là, hồi bé hắn mới thực sự là đứa phá phách không chịu nổi, thời niên thiếu luôn chê bai những lời quản thúc của trưởng bối. Kết quả mãi đến khi trưởng thành, bỗng nhiên phát hiện mình dù có phạm sai lầm cũng chẳng còn ai mắng lấy một câu, ngược lại còn thấy hoài niệm thời thơ ấu.”

Vị tăng nhân áo trắng dựa lưng vào ghế, xoa xoa cái đầu trọc.

Chẳng biết vì sao, ông cũng có chút hoài niệm cảnh tượng sư phụ lải nhải, cằn nhằn bên tai mình hồi bé.

Trước khi Từ Phượng Niên rời khỏi Tử Dương Cung, một đầu mục gián điệp của Phất Thủy Phòng cùng một vị giáo úy có thực quyền ở gần núi Võ Đang cùng nhau xuất hiện. Hai người đều mặc thường phục không khác gì khách hành hương bình thường, nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này để bẩm báo tình hình với Vương gia. Điều này khiến Từ Phượng Niên trông như một quý công tử nhà giàu đi du ngoạn, có người hầu đi kèm. Hôm nay trong Tử Dương Cung chẳng có người nghèo khó nào, đa phần là những người phương xa có quan hệ sâu rộng với triều đình quận Lọng Che, thậm chí cả quan trường Bắc Lương. Ai nấy đều phú quý, nếu không thì cũng là những “giang hồ tán nhân” có đủ sự tự tin để ngạo thị vương hầu như Hứa Hoảng, Tư Mã Diễm. Nghe nói ngay cả đại công tử của Thứ sử Sông Châu và thiên kim của Thứ sử Kế Châu cũng nắm tay nhau leo núi, nhưng vẫn không thể vào Tử Dương Cung mà chỉ có thể ở trong Thần Tiêu Quan.

Từ Phượng Niên nghe hai người báo cáo ngắn gọn, súc tích nhưng luôn cung kính, hắn cũng không đưa ra hiệu lệnh gì. Gần đến Tẩy Tượng Ao thì cho họ đi lo việc của mình. Chuyện trò không nhiều, nhưng hai người kia vẫn cảm thấy vô cùng vinh hạnh. Bất kể là vị gián điệp đầu mục thâm trầm hay vị giáo úy có thực quyền nổi tiếng điềm đạm, cả hai đều nhìn nhau cười, nét cười không thể che giấu hiện rõ trên gương mặt. Cái sự vinh dự và lòng tự hào này, phát ra từ tận đáy lòng, khác một trời một vực so với tâm lý của những kẻ quan trường khác chỉ muốn bám lấy các quan lớn để cho quen mặt.

Từ Phượng Niên trở lại chốn cũ, mới phát hiện Tẩy Tượng Ao năm nào yên tĩnh không một bóng người nay lại náo nhiệt đến lạ, có thể nói là chen vai thích cánh. Vừa hỏi mới hay, dường như có hai người muốn tỷ võ trên tảng đá lớn giữa ao, với luật lệ rất đơn giản: ai rơi xuống nước thì coi như thua. Từ Phượng Niên thực sự không chen được đến gần bờ ao, chỉ đành đứng cách Tẩy Tượng Ao chừng năm mươi bước. Trong dòng người, còn có rất nhiều tiểu thương đeo hòm trúc trước ngực, qua lại rao hàng, miệng thì la hét: “Xem cao thủ so chiêu, há có thể không uống cạn một chén lớn Lục Nghĩ Tửu Bắc Lương của chúng ta?”, hoặc là “Mua hai vò rượu, tặng một bộ trích lời Bắc Lương Vương luyện võ ở Võ Đang Sơn.” Giữa ao, trên tảng đá lớn, hai vị cao thủ say sưa đại chiến, bên tai Từ Phượng Niên là tiếng khen ngợi ầm ĩ. Phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ khi hai vị cao thủ nhảy vút lên thật cao, hắn mới thấy được thân ảnh họ. Một đao một kiếm, ánh đao bóng kiếm hòa quyện vào nhau, đó hẳn chính là cái gọi là “phiêu như kinh hồng” vậy.

Từ Phượng Niên chẳng hiểu sao lại thấy hứng thú, hắn mua ít hạt dưa và táo đỏ, cùng phần lớn khách xem, nhón chân rướn cổ lên, nghe những khách xem bên cạnh vừa trầm trồ la hét vừa giảng giải chiêu thức. Hắn hơi tự giễu, nhìn người khác đánh nhau thật là khí phái biết bao: khách xem đông như mây, tiếng ủng hộ vang động trời. So với lần giao phong cuối cùng giữa mình và Thác Bạt Bồ Tát trong con hẻm nhỏ khi ấy, thì quả là uy phong hơn vô số lần. Cũng phải, dường như đây mới là cái giang hồ mà hắn hằng mơ ước thuở thiếu thời. Từ Phượng Niên chậm rãi cắn hạt dưa, nghe những lời giới thiệu nhiệt tình chẳng mất một đồng tiền nào từ những người bên cạnh, lòng thấy rất thích thú. Dựa theo những lời mách lẻo nhanh nhạy nhất từ những người xung quanh, Từ Phượng Niên được biết hai vị hiệp sĩ trẻ tuổi đang thỏa sức thể hiện thân thủ kia đều không phải là vô danh tiểu bối trên giang hồ. Trong số mười người mới được Tuyết Bình Núi Huy Sơn lựa chọn, vị tuấn ngạn giang hồ đeo danh kiếm “Ngũ Khốn” chính là đệ tử đích truyền thân tín của một vị tông sư. Mối quan hệ này hơi xa? Làm gì có ai tầm thường như mèo chó mà lại có thể thân thích họ hàng với đệ tử thân truyền của mười đại cao thủ thiên hạ mới được chứ? Còn vị trẻ tuổi dùng đao, người Bắc Lương địa phương kia, thì lại càng có lai lịch. Nghe nói ngay cả Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên cũng yêu mến tài năng này, thậm chí còn đích thân chỉ điểm cho hai ba chiêu đao pháp.

Nghe đến đây, Từ Phượng Niên còn không nhịn được nhe răng nhếch mép hơn cả lúc trước nghe cô nương Vật tự xưng vừa liếc mắt đã nhận ra thân phận cao thủ của lão Hoàng. Đang lúc Từ Phượng Niên hơi chút u buồn thì dòng người bỗng bị đẩy mạnh ra. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn, là hai nam tử đang sánh bước đi tới, vẻ mặt cả hai đều trang nghiêm. Một người ôm trường kiếm, một người hai tay chắp sau lưng, trông như sắp tham gia một trận đại chiến đỉnh cao để tranh giành danh tiếng trong thiên hạ mười người. Từ Phượng Niên đành phải theo đám đông bên cạnh cùng nhường đường cho hai đại cao thủ. Thì ra, sau khi trận đại chiến của hai vị thiếu hiệp trên tảng đá lớn kết thúc, sẽ đến lượt hai vị võ lâm đại hiệp có “phân lượng” giang hồ nặng hơn này lên đài tỷ thí. Một vị được giang hồ xưng là “Giang Nam Kiếm Mưa Dầm”, vị kia có biệt hiệu “Trung Nguyên Thần Long”. Nghe xem, những danh hiệu oai phong lẫm liệt như thế, há lại chẳng phải là đại hiệp ư?

Khi nhường đường cho hai vị đại hiệp, Từ Phượng Niên thầm nghĩ, hình như mình đến giờ vẫn chưa có biệt hiệu nào ra hồn cả, thật là có chút kỳ cục. Năm đó bốn người cùng nhau lang bạt giang hồ, chưa kể nữ hiệp Lý Vật đã tự phong cho mình một đống biệt hiệu, thì hai người còn lại đều đã có rồi. Từ Phượng Niên thở vắn than dài, cắn hạt dưa, không chỉ trong lòng lập tức thấy u buồn mà ngay cả hạ thân cũng có chút rầu rĩ.

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.