Một đoàn xe với thanh thế lớn lao từ sông Châu, Hoài Nam đạo, tiến vào U Châu, Bắc Lương đạo, thẳng tiến núi Võ Đang.

Đoàn xe được đích thân cấm quân kinh thành hộ tống, với những vỏ đao bọc lụa vàng óng có gai nhọn, cùng gần hai mươi vị cao thủ đại nội lưng đeo lệnh bài thêu hình cá bằng đồng.

Mà phía sau đoàn xe này, trên con đường dịch trạm, lại xa xa theo đuôi một đội xe kiệu xa hoa khác. Phu xe và người đánh xe đều là những võ nhân khí cơ thâm hậu, hàng đầu.

Trong lúc Ly Dương đang diệt Phật hưng Đạo, khắp Giang Nam, Bắc, phàm là những nơi địa linh và sông lớn, đều có các đạo quán mới tinh mọc lên như nấm, tiếng tiên nhạc vang vọng khắp Trung Nguyên đại địa. Trong số đó, Hưng Dương Quan ở thành Thái An được xây dựng tráng lệ như cung cấm, đặt pho tượng Ngũ Đế bao gồm Cao Tổ Thái Tông của Ly Dương, dựa theo cổ lễ mà phân cấp vị trí hầu hai bên pho tượng các bậc thánh nhân Đạo gia. Các đại liêu trong hoàng cung đã dùng mây trời để tạo nên cửa quan lầu Hưng Dương, phá bỏ cung Cam Tuyền trong Đại Nội để lấy vật liệu xây Lão Quân điện. Tường trong quán vẽ bức tranh hoành tráng cảnh ba mươi sáu động thiên, bảy mươi hai phúc địa của Đạo gia, khiến người xem không khỏi thán phục. Hưng Dương Quan này trong một thời gian nghiễm nhiên trở thành đạo quán đứng đầu thiên hạ. Quan chủ Ngô Linh Tố chính là đạo sĩ đã tự tay đóng cửa thiền môn Lưỡng Thiền Tự, nay đã là Phương Bắc Đạo Thủ lừng danh. Vì thế, ngày nay thiên hạ có câu: “Kinh thành Hưng Dương Quan, Nam Bắc hai tổ đình.” Khi thế nhân đều biết tin tăng nhân áo trắng của Lưỡng Thiền Tự sẽ biện luận với đạo sĩ Võ Đang trên Liên Hoa Phong, lại có tin tức truyền ra rằng vị khanh tướng áo gấm đang lúc quyền thế như mặt trời ban trưa ở thành Thái An, sẽ lấy thân phận chủ quản Sùng Huyền thự của triều đình để đến núi Võ Đang, Bắc Lương, tay cầm một đạo thánh chỉ, sắc lệnh truy tôn lão chưởng giáo núi Võ Đang, Hoàng Mãn Sơn, làm Xung Hư Chân nhân.

Một trung niên đạo nhân khí chất thoát tục đang ngồi trong buồng xe, mặc đạo bào tím thẫm, trên cánh tay đặt một cây phất trần có ba vòng vàng tím rủ xuống, nét cười nhàn nhạt. Bên cạnh vị đạo nhân tôn quý ấy còn có một người trẻ tuổi tướng mạo khá giống, tuy cũng mặc đạo bào nhưng so với phong thái tiên phong đạo cốt của đạo sĩ trung niên thì lại gần với đời tục hơn. Người trẻ tuổi mở miệng cười nói: “Cha à, con cứ tưởng qua khỏi mốc biên giới sông Châu, quân đội U Châu ít nhất cũng phải điều động mấy trăm kỵ binh đến thị uy một chút chứ, xem ra họ Từ kia cũng không phải thật sự vô pháp vô thiên, vẫn còn kiêng kỵ cha rất nhiều.”

Trung niên đạo nhân chính là Ngô Linh Tố, người đã một bước lên mây ở kinh thành. Thế sự đổi thay thật khó lường, còn nhớ thời mới tới thành Thái An, những quyền quý cao ngạo trong thành cũng thích lấy cái danh hiệu Thanh Thành Vương hữu danh vô thực của hắn ra để trêu ghẹo, mua vui. Mỗi khi gặp yến tiệc, ai mà chẳng miệng lưỡi chế nhạo gọi hắn là Vương gia, nhưng ánh mắt lại không che giấu nổi vẻ châm chọc nồng đậm? May mắn thay, cuộc sống khổ cực đó nhanh chóng qua đi. Phía Long Hổ Sơn lại chẳng có chút khí phách nào, để vị công tử họ Từ kia hết lần này đến lần khác làm cho bẽ mặt. Một vị đạo nhân ẩn cư thần bí tại Long Hổ Sơn đã thân tử đạo tiêu, càng làm cho cả tiên đế lẫn tân quân hai đời hoàng đế đều nổi giận. Cộng thêm việc Ly Dương diệt Phật là xu thế tất yếu, cuối cùng đã khiến Ngô Linh Tố hắn gặp thời liền hóa rồng, dẫm đạp lên hai thế lực lớn là Long Hổ Sơn và Lưỡng Thiền Tự để vươn tới đỉnh cao quyền lực. Trong đó, người vợ trên danh nghĩa của hắn đã âm thầm chỉ điểm, công lao không thể không nhắc đến. Hai người tuy không có tình nghĩa vợ chồng, nhưng dù Ngô Linh Tố nay đã là đạo thủ Đạo giáo phương Bắc, vẫn luôn lòng mang kính sợ với nàng.

Ngô Linh Tố liếc mắt nhìn con trai độc nhất của mình, Ngô Sĩ Trinh, trong lòng có chút bất mãn. Chức Sùng Huyền lệnh đường đường chính chính của triều đình như hắn phải đích thân đi núi Võ Đang ban bố thánh chỉ, vậy mà thằng nhóc này lại lôi kéo cả đám con nhà hoàn khố Thái An theo sau như thế thì ra thể thống gì? Nào là vị công tử kinh thành số một Vương Xa Đốt, cha hắn Vương Hùng Quý đã bị giáng chức từ Hộ bộ Thượng thư xuống làm Kinh Lược Sứ ở Quảng Lăng Đạo – một nơi nguy hiểm nhất. Cái thá gì mà "số một", nếu không phải Thản Thản Ông còn niệm tình hương hỏa thời Vĩnh Huy chi xuân, thì với chút bản lĩnh cỏn con của Vương Xa Đốt, đã sớm bị người ta nuốt chửng không còn xương. Còn ba vị công tử kinh thành khác, có ai thật sự có trọng lượng? Gã Diêm Sắc Phôi kia ít ra cũng có gia gia Diêm Chấn Xuân được truy tặng thụy hiệu mỹ miều. Thành Thái An nể mặt Phật không nể mặt sư, ít nhiều cũng sẽ không chấp nhặt với thằng nhóc này. Nhưng cái tên mập mạp Tống Thiên Bảo kia, tổ tông nhà hắn từ trước đến nay chưa từng có ai làm quan hay đọc sách, chỉ dựa vào cái danh "tài thần số một hai Liêu" của cha hắn mà tiêu tiền như rác ở kinh thành, ngày ngày làm trò mua vui cho người khác, ngu ngơ hồ đồ mà thôi. Cái phú quý không có gốc rễ như vậy, liệu có thể dài lâu? Chẳng khác nào lâu đài xây trên cát, gió lớn thổi qua liền đổ sụp.

Ngô Linh Tố tận tình khuyên bảo: “Sĩ Trinh à, cha thấy con em thế tộc kinh thành cũng chia thành năm bảy loại. Như Vương Xa Đốt, cha hắn Vương Hùng Quý tuy bị giáng chức, từ quan kinh nhất phẩm lưu lạc đến làm Kinh Lược Sứ ở một đạo nguy hiểm nhất, nhưng sau vài năm làm việc ở ngoại trấn lại trở về kinh làm việc, đó là lệ thường của triều đình. Là một trong số ít trụ cột còn lại của Trương gia, một cây làm chẳng nên non ngược lại là chuyện tốt. Vương Hùng Quý chưa chắc đã không có cơ hội đông sơn tái khởi, mà Vương Xa Đốt lại có Thản Thản Ông chiếu cố. Con kết giao với nó, cha từ trước đến nay không phản đối. Nhưng Vương Xa Đốt so với Ân Sao Hôm – trưởng tử của Ân Mậu Xuân, hay Hàn Tỉnh Ngôn – con trai độc nhất của Hình bộ Thị lang Hàn Lâm, thì kém xa rất nhiều. Thậm chí còn không sánh bằng những người trẻ tuổi xuất thân từ nơi khác như Phạm Trường Hậu, Lý Cát Phủ và Cao Đình Thụ. Còn về tên tiểu tử họ Diêm chẳng làm nên trò trống gì kia, gia tộc nó cũng chỉ như người cận kề cái chết còn thoi thóp hơi tàn mà thôi, cho nên con…”

Ngô Sĩ Trinh, vị công tử quyền quý khéo léo xoay sở trong giới quyền quý kinh thành, cười nói: “Cha à, những điều cha nói con thực ra đều hiểu. Chỉ là có một số việc không thể vội vàng được. Cứ nói ba người Triệu Văn Úy, Ân Sao Hôm, Hàn Tỉnh Ngôn đi, cha của họ đều là môn sinh đắc ý của Trương Thủ Phụ, sau đó lại sớm có những quyết định anh minh biết trước thời thế mà mỗi người một ngả. Quan lộ của cha họ đều hanh thông, tiếng tăm của hậu bối cũng không kém. Con có nhiệt tình đến mấy cũng bị lạnh nhạt, người ta chưa chắc đã chấp thuận. Cho dù có mặt dày bước chân vào nhà họ, cũng không thể trở thành bạn bè tri kỷ của họ. Thà tốn công vô ích như vậy, chi bằng tốn thêm chút tâm tư vào những người như Vương Xa Đốt.”

Ngô Linh Tố thở dài nói: “Việc nhỏ nhặt, khó làm nên chuyện lớn.”

Ngô Sĩ Trinh vẻ mặt đau khổ nói: “Con ngược lại rất muốn được leo lên vị Trần Thiếu Bảo kia, nhưng người ta đến mặt mũi của cha cũng không nể, làm sao có thể để ý đến con?”

Ngô Linh Tố đưa tay vuốt ve sợi tơ phất trần, nói khẽ: “Cha con chúng ta vẫn còn nông cạn quá.”

Ngô Sĩ Trinh cúi người sát lại vị lãnh tụ mới của Đạo giáo phương Bắc, hạ thấp giọng nói: “Cha, lần này nếu chúng ta có thể thuận thế dẫm đạp mạnh lên họ Từ kia, trở về kinh thành, địa vị của cha trong lòng Bệ hạ chắc chắn sẽ tiến thêm một bước. Lùi một bước mà nói, con tìm một cơ hội, lén lút đẩy những kẻ gai mắt như Vương Xa Đốt ra ngoài gây thù với Bắc Lương, trở về kinh thành làm ầm ĩ. Danh tiếng nhà họ Từ ở kinh thành sẽ thối rữa đến cùng cực.”

Ngô Linh Tố do dự: “Người đó ngay cả thánh chỉ cũng dám từ chối, lại đang ở trên địa bàn của hắn, làm sao mấy tên Vương Xa Đốt có thể rung chuyển chút nào? Còn về tiếng xấu trong giới quan trường Thái An, phụ tử nhà họ Từ từ trước đến nay chưa từng để ý. Con cẩn thận vác đá ghè chân mình. Gián điệp Phất Thủy Phòng của Bắc Lương có thể đấu nhiều năm với Triệu Câu của Ly Dương mà không hề thất thế, không thể khinh thường. Mấy người Vương Xa Đốt đó, thành công thì không có, bại sự thì có thừa, ta không coi trọng.”

Ngô Sĩ Trinh cười híp mắt nói: “Không mong họ Từ thương gân động cốt, làm cho họ ghét bỏ cũng tốt mà cha.”

Ngô Sĩ Trinh nhớ lại cảnh bị người cùng lứa tuổi trắng trợn nhục nhã ở núi Thanh Thành năm nào, giọng điệu thâm trầm nói: “Coi như để họ Từ nắm được chút nhược điểm của bọn con. Nhưng vì chút chuyện nhỏ như vậy, hắn thật sự dám giết người sao?”

Ngô Linh Tố đột nhiên hỏi: “Trong đội ngũ phía sau, cái tên con trai quận thủ sông Châu họ Liễu kia, nói hắn năm đó từng dùng vỏ đao đánh họ Từ, thật sao?”

Ngô Sĩ Trinh có vẻ hả hê nói: “Hơn nửa là thật. Theo Liễu Cưỡi Gió nói, ban đầu Từ Phượng Niên mang theo một lão bộc du lịch giang hồ, đi ngang sông Châu, xảy ra xung đột trên đường. Kết quả hắn ta dùng một thanh vỏ đao lạnh lẽo đập mạnh vào trán Từ Phượng Niên. Tên đó còn nói Từ Phượng Niên lúc ấy tuyên bố phải dẫn mười vạn thiết kỵ Bắc Lương san bằng sông Châu. Vì vậy, Liễu Cưỡi Gió liền hỏi ‘Ngươi là ai chứ?’, sau đó Từ Phượng Niên liền hỏi ngược lại ‘Từ Kiêu là lão tử ta, ngươi nói ta là ai?’ Liễu Cưỡi Gió dĩ nhiên đánh chết cũng không tin, sau khi cho Từ Phượng Niên một vỏ đao, dứt khoát rút đao đuổi theo chém nửa con phố. Mãi đến năm ngoái, nghe những tiên sinh kể chuyện ở tửu lầu trong quận ba hoa chích chòe, mới hiểu ra Từ Phượng Niên quả thật là thế tử điện hạ, từng cải trang cùng một lão bộc xông xáo giang hồ. Hắn ta bị dọa sợ đến hồn xiêu phách lạc. Nhất là khi Từ Phượng Niên từ chối thánh chỉ, phái kỵ quân U Châu áp sát biên giới sông Châu, không riêng gì Liễu Cưỡi Gió mà cả cha hắn và cả nhà cũng tè ra quần chạy ra thành ngay trong đêm. Sau đó thấy quân U Châu không có ý định đánh sông Châu, mới run rẩy trở về quận.”

Ngô Linh Tố cũng thấy thú vị, cười nói: “Nhưng sau đó chẳng phải lại có chuyện mười vạn kỵ quân U Châu nhập Kế Châu sao? Đó chính là phải đi qua sông Châu đấy.”

Ngô Sĩ Trinh ôm bụng cười lớn, suýt bật cả nước mắt: “Cho nên nhà đó lại làm lại nghề cũ, bỏ chạy thục mạng trong đêm. May mà kỵ quân U Châu cuối cùng lại quay về từ cửa Lô Hồ, mới khiến cha Liễu Cưỡi Gió không phải từ quan dọn đi Giang Nam. Tuy nhiên, nhà họ Liễu cũng nhờ họa mà được phúc, cả sông Châu đều biết đến một anh hùng hảo hán dám đánh Bắc Lương Vương như vậy. Đến cả cha Liễu Cưỡi Gió cũng được cái danh hiệu ‘Trung thượng’ độc nhất vô nhị của sông Châu trong đợt bình xét địa phương lớn do Ân Mậu Xuân chủ trì lần trước. Lần này Liễu Cưỡi Gió cùng Tống Thiên Bảo là bạn bè thân thiết nhiều năm, khi Vương Xa Đốt mời tiệc bọn họ, hắn ta đã vừa gặp đã yêu tiểu thư của cựu Hình bộ Thị lang trong đội xe. Cộng thêm hắn ta đại khái xác định Từ Phượng Niên sẽ không chấp nhặt với mình, mới mặt dày mày dạn đi theo đến U Châu.”

Ngô Linh Tố, giờ đây không còn là kẻ tự phong vương ở một góc nhỏ, cười lạnh nói: “Truyền ngôn nói gia gia Tống Thiên Bảo là tài th���n số một hai Liêu, năm xưa từng không ưa Từ Kiêu, người trỗi dậy từ Cẩm Châu, Liêu Đông. Một Liễu Cưỡi Gió, thêm Vương Xa Đốt, người từng xung đột với Từ Phượng Niên ở quán rượu Cửu Cửu tại kinh thành, quả đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.”

Ngô Sĩ Trinh sắc mặt có chút lúng túng, hình như còn phải kể thêm cả chính mình vào đó.

※※※

Ngày mai trận tranh biện Phật Đạo đầu tiên sẽ diễn ra trên Liên Hoa Phong. Núi Võ Đang hiển nhiên đã không còn chỗ ở, vài trấn nhỏ gần chân núi Thần Đạo phía nam cũng chật cứng khách sạn. Hai nhóm người nối tiếp nhau tiến vào một địa phương tên là trấn Trốn Nóng. Cách thức tìm chỗ nghỉ của hai bên cũng hoàn toàn trái ngược. Trong đó, một tốp mười người đã phải nói khéo năn nỉ mãi mới thỏa thuận được với một khách sạn nhỏ ở đầu phía đông trấn. Một căn phòng bình thường mà ra giá trên trời, tương đương phòng hạng nhất ở Trung Nguyên. Ông chủ khi nhận xấp lộ dẫn kia, cũng chỉ liếc mắt một cái rồi không để ý nữa, nghĩ thầm: Từ thành Thái An – đất thiên tử tới thì sao? Ch��ng phải cũng bị quán chúng ta làm thịt đến chết à? Nhưng mà tên của những vị khách quan này quả thật không tầm thường chút nào: vị trung niên đeo kiếm kia, tên là Kỳ Gia Tiết. Cặp vợ chồng trẻ nhìn rất xứng đôi kia, Ân Sao Hôm, Triệu Thuần Viện. Thiếu niên tuấn tú tên là Triệu Văn Úy. Hai vị sĩ tử áo xanh lần lượt là Hàn Tỉnh Ngôn và Cao Sĩ Liêm. Còn lại là vài tùy tùng, nô bộc, tên của họ thì chẳng có ý nghĩa như vậy.

Còn nhóm hơn hai mươi người kia thì đi thẳng đến khách sạn tốt nhất trấn Trốn Nóng. Nghe nói khách sạn đã đầy ắp, nhưng một người trong số họ không nói hai lời đã ném ra hơn năm trăm lượng ngân phiếu, nói muốn bao trọn cả khách sạn. Ông chủ khách sạn đã có tuổi, nghe giọng điệu của đám công tử bột kinh thành thì thấy khó chịu, nghĩ thầm: Sáu trăm lượng thì được cái gì? Giờ khách sạn tự nó theo giá thị trường cũng thu được gần trăm hai một ngày, đám người các ngươi muốn ở ba ngày, năm trăm lượng thì đủ làm cái quái gì? Ông chủ liếc xéo rồi nói rằng khách sạn làm ăn, không có quy tắc đuổi khách. Vị công tử miệng đầy giọng sông Châu kia lại rút thêm năm trăm lượng nữa, cũng chẳng nói gì. Ông chủ đưa tay sờ xấp ngân phiếu mới tinh dày cộp, bắt đầu giằng xé nội tâm. Như sợ người khác không biết mình giàu có, người trẻ tuổi kia vung tay lên, một tay sai bên cạnh lập tức ném ra hai thỏi vàng lớn. Ông chủ nhìn một cái, nghĩ: Bạc là cha, vàng là gia à? Vậy thì thấy những "trưởng bối" này, mình cũng chẳng cần phải nói gì về phong cốt quy củ nữa chứ? Tuy nhiên, ông chủ vẫn được đà lấn tới, nói rằng hơn ba mươi vị khách nhân đều đang ở trong phòng, sợ tiểu nhị trong quán không gọi họ dậy được. Vừa nói ra lời này, lập tức có mấy người đưa tay đặt lên chuôi kiếm cán đao. Ông chủ hoảng hốt, vội vàng khuyên can: “Tuyệt đối đừng động thủ! Hôm nay ai dám gây sự ở Bắc Lương chúng tôi thì cũng toang đời!” Ông chủ cầm lấy ngân phiếu và thỏi vàng, lên lầu giải thích với khách. Ông chủ đã dùng chút mánh lới nhỏ, không chỉ chủ động nói sẽ trả lại tiền, mà còn bù thêm cho mỗi người ba bốn lượng bạc, rồi nói với khách rằng có một đám quân gia từ biên quan Bắc Lương muốn vào ở, tiệm nhỏ thực sự không dám đắc tội. Cũng may mắn cho ông chủ khách sạn, tài vận đến tới tấp, khách vậy mà cũng được khuyên ra ngoài. Dù sao, những khách hành hương tha hương lạc bước đến trấn Trốn Nóng này, dù là giang hồ nhân sĩ hóng chuyện hay con cháu quan lại láng giềng Bắc Lương đạo, cũng chẳng thể là nhân vật lớn gì. Cho nên vừa nghe nói là biên quân Bắc Lương hung thần ác sát muốn tá túc, bất kể miệng lưỡi có cứng rắn thế nào, trong lòng lập tức cũng chột dạ.

Kỳ Gia Tiết, chính là vị kiếm khách số một kinh thành Kỳ Gia Tiết, năm xưa không chỉ là thầy dạy kiếm thuật của nhiều hoàng tử, thậm chí ngay cả Trương Cao Hiệp – con gái của vị nữ tướng mắt xanh – cũng từng là đệ tử của ông.

Lý do để ông phải phiền lòng hộ tống đoàn người ngàn dặm này lại rất đơn giản: bất cứ ai trong số những người trẻ tuổi này, nếu tùy ý chọn một người quăng xuống Giang Nam, đều là đối tượng mà các quan to hiển quý hết sức lấy lòng. Bởi vì trưởng bối trong gia tộc của họ lần lượt là phụ tá của Trung Thư Lệnh Tề Dương Long, cựu Lại bộ Thượng thư Triệu Hữu Linh, “Trữ Tướng Đệ Nhất Giáp” năm xưa Ân Mậu Xuân, con trai của Yến Quốc Công Cao Nhất Chi, và Hình bộ Thị lang Hàn Lâm. Trong đó, Ân Sao Hôm – trưởng tử của Ân Mậu Xuân – và Triệu Thuần Viện – thứ nữ của Triệu Hữu Linh – chính là vợ chồng. Hai nhà cha mẹ từng hết sức phản đối, cuối cùng ở thời điểm đó, Hoàng đế bệ hạ, khi còn là Tứ hoàng tử, đã tác thành lương duyên cho họ, cũng là một giai thoại ở kinh thành. Triệu Văn Úy, người được tiếng là thần đồng, là ấu tử được Triệu Hữu Linh yêu quý nhất. Hàn Tỉnh Ngôn là thứ tử của Hình bộ Thị lang Hàn Lâm, người sắp được điều ra ngoài nhậm chức Kinh Lược Sứ Hoài Nam đạo, và sắp kết hôn với một vị huyện chủ họ Triệu tính tình hiền thục. Cao Sĩ Liêm và Ẩn Sĩ Tinh là một đôi con cái mà Yến Quốc Công Cao Nhất Chi có được khi về già, luôn được Quốc Công cưng chiều đặc biệt. May mắn là hai huynh muội ở thành Thái An từ trước đến nay đều kín tiếng. Cao Sĩ Liêm cùng Cố Kiếm Đường – con trai của Đại Trụ Quốc – rất tâm đầu ý hợp, còn Ẩn Sĩ Tinh thì cùng Triệu Thuần Viện là bạn thân từ nhỏ đến lớn.

Có thể nói, những người trẻ tuổi này đã là con em quan lại nổi bật nhất trong giới quan trường Ly Dương.

Tiết Độ Sứ Hoài Nam đạo là Thái Nam, trước đây là đại tướng tâm phúc số một của Cố Kiếm Đường. Hàn Lâm sắp nhậm chức Kinh Lược Sứ Hoài Nam đạo, sau này chắc chắn sẽ có giao thiệp. Mà Cao Sĩ Liêm cùng Cố Kiếm Đường hai đứa con trai cũng có quan hệ cực tốt. Nhiều chuyện, các đại lão đã không thể nào ngồi chung một bàn mà vui vẻ trò chuyện, thậm chí cũng không thể nào nảy sinh ăn ý, nhưng nếu là những vãn bối “không biết đại cục” ra mặt, ngược lại lại trôi chảy hơn rất nhiều.

Lúc này họ cũng đang tụ tập trong nhà Ân Sao Hôm, cửa sổ sát đường. Hàn Tỉnh Ngôn đứng bên cửa sổ ngắm nhìn đoàn kỵ sĩ gấm Bắc Lương chậm rãi đi qua trên đường, cười nói: “Xem một lá rụng biết thu, sức chiến đấu của biên quân Bắc Lương quả thực rất đáng sợ.”

Ẩn Sĩ Tinh trêu ghẹo nói: “U, giờ đã là công tử của Đại nhân Chính Nhị Phẩm Kinh Lược Sứ đường đường rồi, gan cũng lớn lên không ít nhỉ, dám nói lời hay về Bắc Lương ư?”

Hàn Lâm giơ hai tay lên, ý rằng bản thân mặc cho đánh mắng.

Cao Sĩ Liêm không nhịn được bênh vực Hàn Lâm, trừng mắt nói: “Không biết giữ mồm giữ miệng, làm sao mà lấy chồng?!”

Ẩn Sĩ Tinh trợn mắt ném lại: “Câm miệng!”

Cao Sĩ Liêm lẩm bẩm câu cửa miệng: “Dính phải cái cô em gái như vậy, thật là đổ lò.”

Ẩn Sĩ Tinh, người vốn hướng tới hiệp nghĩa giang hồ, hung hăng đặt tay lên chuôi kiếm, đe dọa nói: “Muốn bị gọt không?!”

Ân Sao Hôm, người lớn tuổi nhất và trầm ổn nhất trong đoàn, bất đắc dĩ nói: “Muốn uống trà thì được, muốn gây gổ thì ra ngoài mà cãi nhau.”

Triệu Thuần Viện đang pha trà vẫy vẫy tay với Ẩn Sĩ Tinh. Còn thiếu niên Triệu Văn Úy cười ha hả hỏi: “Anh rể, tại sao Vương Xa Đốt và mấy người kia lại đến chân núi Võ Đang sớm hơn Ngô gia đại tiểu chân nhân vậy ạ?”

Ân Sao Hôm khẽ hé mở thiên cơ: “Ngô chân nhân cố ý chậm bước, đợi đến ngày cuối cùng của trận biện luận Liên Hoa Phong mới leo núi ban bố thánh chỉ. Lúc trước sở dĩ vội vã là sợ binh mã U Châu ra mặt ngăn trở, dẫn đến bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Nếu giờ quân U Châu không có động tĩnh, vậy thì có thể thong thả ung dung rồi.”

Trấn nhỏ rất nhỏ, từ cửa sổ hướng ra đường, có thể nhìn thấy quang cảnh từ đông sang tây. Hàn Tỉnh Ngôn cau mày nói: “Hình như nhóm Vương Xa Đốt kia lại gây chuyện rồi. Ở kinh thành thì thôi đi, sao đến Bắc Lương cũng không chịu yên ổn.”

Ân Sao Hôm bình thản nói: “Mặc kệ bọn họ đi.”

Cao Sĩ Liêm áp người lên lan can cửa sổ liếc nhìn, tức giận cười lạnh: “Trận chiến cũng không nhỏ. Không hổ là Tứ công tử kinh thành cùng nhau đi du ngoạn, ra vẻ ta đây. Đám sâu mọt sống nhờ công lao của cha ông này, hưởng phúc thì thôi đi, còn muốn hại người! Nếu sau này bọn họ lên làm quan to, ngoài họa nước ra thì còn làm được gì nữa!”

Ân Sao Hôm cau mày nói: “Nói cẩn thận.”

Ẩn Sĩ Tinh làm mặt quỷ với ca ca mình: “Nghe chưa, Ân đại ca cũng bảo anh câm miệng.”

Cao Sĩ Liêm chắp tay trước ngực, lẩm bẩm: “Ông trời già ơi ông trời già, mau ném bừa xuống một tên hán tử, cưới con bé này đi thôi.”

Triệu Văn Úy ưỡn ngực: “Thập Nhất ca, anh thấy em thế nào? Có xứng với Cao tỷ tỷ không?”

Cao Sĩ Liêm khóe miệng co giật, dở khóc dở cười.

Ẩn Sĩ Tinh vung một cái tát vào đầu đứa nhóc này: “Lão nương năm đó còn thay tã cho ngươi đấy!”

Ân Sao Hôm mỉm cười nói: “Được rồi được rồi, đừng ồn ào nữa, ngồi xuống uống trà. Đây là trà Xuân Thần Hồ chỉ có mấy lượng thôi đấy.”

Ẩn Sĩ Tinh vừa mới ngồi xuống, lập tức lại đứng dậy, cười hì hì nói: “Không được, có náo nhiệt mà không hóng thì là đồ ngu. Em phải ra đầu trấn kia xem một chút.”

Lúc nói lời này, Ẩn Sĩ Tinh cẩn thận nhìn Ân Sao Hôm, người vốn luôn nói năng nhỏ nhẹ nhưng lại có thể quyết định mọi việc. Ân Sao Hôm ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: “Ở kinh thành đã nói rồi, quá tam ba bận. Ở kinh kỳ và Kế Nam đã hai lần rồi, nếu còn nữa, ngươi sẽ phải lập tức trở về kinh thành.”

Ẩn Sĩ Tinh cười rạng rỡ nói: “Tuân lệnh!��

Ẩn Sĩ Tinh như một làn khói chạy ra khỏi khách sạn, dọc theo đường phố chạy thẳng tới phía ngoài khách sạn nổi bật nhất của trấn Trốn Nóng. Nàng cũng không áp sát, dù sao nàng cùng Vương Xa Đốt, Diêm Sắc Phôi và Tống mập đôn mấy người đó cũng không xa lạ gì. Nhất là phủ đệ Diêm gia của Diêm Sắc Phôi lại là hàng xóm với Yến Quốc Công phủ của bọn họ. Ẩn Sĩ Tinh vô cùng kính ngưỡng lão tướng quân Diêm Chấn Xuân, nhưng đối với vị đích trưởng tôn Diêm gia này, kẻ trên lương rất đúng mà hạ lương lại nghiêng hẳn về nhà ngoại, thì từ nhỏ đã ghét đến tận xương tủy. Sau khi Diêm lão tướng quân vì nước quên thân được truy phong thụy hiệu phá cách, khoảng thời gian này Diêm Sắc Phôi càng vênh váo lên mặt. Hắn ta lại còn cả gan khuyến khích trưởng bối gia tộc cầu hôn với Yến Quốc Công phủ, Ẩn Sĩ Tinh suýt nữa không nhịn được tìm người bịt bao bố tên này rồi dìm xuống đáy hồ. Trong tầm mắt của Ẩn Sĩ Tinh, Diêm Sắc Phôi quả nhiên không phụ sự mong đợi, đến cái trấn nhỏ Bắc Lương này vẫn muốn trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng. Hắn đang cùng một đám hồ bằng cẩu hữu vây quanh hai thiếu nữ tuổi xuân. Ẩn Sĩ Tinh có chút kinh ngạc, chẳng phải ai cũng nói nữ tử Bắc Lương phần lớn đều cao to vạm vỡ sao? Hai cô nương trước mắt này đều vô cùng thanh tú. Cô gái đeo kiếm thì đại khái thuộc hàng trung thượng, không tính là quá kinh diễm, nhưng cô gái kia thì lại vô cùng xuất sắc. Đất khói liễu thành Thái An, nơi được mệnh danh quốc sắc thiên hương đầy đường, Ẩn Sĩ Tinh từng có vài lần nữ giả nam trang đi mở mang kiến thức. Ngay cả những hoa khôi kia cũng không có được vẻ đẹp động lòng người như cô gái vóc dáng cao ráo trước mắt, nhất là cái khí chất từ chối người ngàn dặm của nàng. Chỉ cần là nam tử có lòng hiếu thắng, cũng không nhịn được muốn khiêu chiến một phen. Cũng khó trách Diêm Sắc Phôi lại hấp tấp nhảy ra. Tuy nhiên, Vương Xa Đốt không có mặt ở đó, hẳn là trốn trong khách sạn canh chừng động tĩnh bên ngoài.

Diêm Sắc Phôi nhẹ nhàng xoay tròn cây quạt xếp bằng gỗ đàn hương trong tay, cười hắc hắc nói: “Ca ca ta là người đọc sách, tuyệt đối không làm cái thủ đoạn vô lương trắng trợn cướp đoạt dân nữ. Nhưng ca ca ta đây, trời sinh nhiệt tình hiếu khách, chẳng phải muốn mời hai vị muội muội lên lầu uống chút trà, tối lại cùng nhau ngâm thơ thưởng nguyệt sao? Ca ca là người kinh thành, sớm đã tò mò không biết trăng sáng Tây Bắc này rốt cuộc có tròn như trăng sáng thành Thái An hay không. Hai vị muội muội, nể chút mặt mũi này tổng không phải việc khó đâu chứ?”

Cô gái đeo kiếm giận quá hóa cười: “Nể mặt ông nội ngươi đấy!”

Diêm Sắc Phôi cười ha hả nói: “Đanh đá đủ vị! Thì ra là một con ngựa hồng nhan Tây Bắc, ca ca lão thích.”

Cô gái đeo kiếm vừa định rút kiếm chém người, cô bạn đồng hành đã kéo nàng lại. Thì ra đã có một ngũ kỵ sĩ gấm Bắc Lương, những người “hung danh rõ ràng” nhất đương thời, đang phi ngựa đến. Kỵ sĩ ngũ trưởng trầm giọng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô gái đeo kiếm chỉ vào đám công tử bột Diêm Sắc Phôi, bực tức nói: “Con em hoàn khố từ kinh thành tới, ban ngày ban mặt đã muốn…”

Diêm Sắc Phôi mặt vô tội cắt ngang lời cô gái: “Muốn thế nào rồi? Bổn công tử cũng không động tay động chân gì, chỉ là trò chuyện mấy câu thôi mà.”

Kỵ sĩ ngũ trưởng sắc mặt âm trầm, tay vô thức đặt lên cán đao Bắc Lương đeo bên hông, liếc nhìn đám thanh niên “từ kinh thành tới” kia: “Vậy ngươi rốt cuộc đã nói chuyện xong chưa? Nói chuyện xong rồi thì cút về khách sạn! Chưa nói xong thì cứ tiếp tục đi, ta cũng tiện thể nghe một chút.”

Diêm Sắc Phôi, người chưa từng chịu ấm ức như vậy ở kinh thành, cắn răng, khẽ cười một tiếng, quay đầu liếc nhìn một người trẻ tuổi đang đứng cạnh Liễu Cưỡi Gió. Tên kia nhắm mắt bước ra hai bước, nặn ra nụ cười với vị kỵ sĩ ngũ trưởng: “Cha ta là lão Thái Thú quận Hoàng Cung của U Châu này, đại ca ta là Bát Quan Giáo Úy ngày trước, đều là người nhà cả.”

Kỵ sĩ ngũ trưởng mặt không chút biểu cảm nói: “Đừng nói là Hoàng Cung Quận Thái Thú, đến quận trưởng đương nhiệm cũng chẳng làm gì được lão tử. Còn về cái Bát Quan Giáo Úy kia, là chức quan quèn sao? Giờ ở Bắc Lương chúng ta ngay cả tạp hào tướng quân cũng chẳng tính là gì, Bát Quan Giáo Úy thì là cái thá gì! Người nhà? Ai mẹ nó là người nhà với ngươi?”

Chứng kiến cảnh này, Ẩn Sĩ Tinh có chút trợn tròn mắt. Nếu là ở nơi khác của Ly Dương, lẽ ra là con em quyền quý địa đầu xà này ra mặt, thì vị tiểu quan ngũ trưởng hạt vừng kia đã phải cúi mình khúm núm cút đi, thậm chí còn không hề lạ lùng khi leo lên quyền quý làm chó săn cho hổ.

Kỵ sĩ ngũ trưởng quay đầu lại, cười nói với hai cô gái bản địa Bắc Lương: “Hai vị cô nương là tìm quán trọ phải không? Nếu tin được, ta biết đầu phố có khách sạn Duyệt Đình, có lẽ còn sót lại một hai phòng, chỉ là giá cả thì không tiện nghi đâu. Chẳng có cách nào khác, vào thời điểm này mà còn giữ được khách trong tay thì đều là hạng nhất, quyết tâm làm thịt người. Nếu hai vị cô nương còn rủng rỉnh tiền bạc, có thể cân nhắc.”

Cô gái đeo kiếm mặt giãn ra, cười nói: “Lão ca, vậy thì tạ ơn ạ.”

Kỵ sĩ ngũ trưởng liếc xéo đám nhóc con kinh thành với thần sắc bất thiện kia, dịu dàng nói với hai cô gái: “Ta đưa các ngươi một đoạn đường.”

Ngay lúc này, một thanh niên cao lớn bên cạnh Diêm Sắc Phôi cười khẩy nói: “Man di Bắc Lương!”

Vị kỵ sĩ ngũ trưởng vốn đã quay đầu ngựa bỗng nhiên siết cương dừng ngựa, nhảy phóc xuống ngựa, nói với một kỵ sĩ khác: “Mã Tiêu, mấy người các ngươi đưa hai vị cô nương này đi khách sạn Duyệt Đình trước.”

Vị ngũ trưởng này tháo bỏ bộ giáp nhẹ và thanh đao lạnh lẽo trên người, cũng treo lên lưng ngựa, lúc này mới xoay người chăm chú nhìn vào thanh niên đã mắng bọn họ là man di Bắc Lương. Hắn ta hơi khập khiễng bước về phía trước, đồng thời nói: “Đào Xa Ngưu ta đã cởi bỏ áo giáp và đao lạnh, hôm nay không tính là kỵ sĩ đang làm nhiệm vụ.”

Thanh niên cao lớn chậc chậc cười nói: “Thế nào, thằng què, muốn đấu một chọi một với ta à? Chỉ sợ lỡ tay dùng sức lớn, cho ngươi què thêm một chân nữa đấy.”

Hán tử họ Đào cười một tiếng: “Đánh chết ta, cứ coi như đó là bản lĩnh của ngươi.”

Thanh niên cao lớn ngoắc ngoắc ngón tay.

※※※

Gần ao tắm, trong căn nhà lá kia, Từ Phượng Niên đang một mình di chuyển sách. Đột nhiên, vị giáo úy U Châu và đầu mục gián điệp Phất Thủy Phòng cùng xuất hiện. Từ Phượng Niên đang ngồi lật dở một quyển sách, ngẩng đầu cười nói: “Có chuyện thì cứ nói.”

Đầu mục gián điệp nói với ngữ tốc cực nhanh nhưng đọc nhấn rõ từng chữ: “Bẩm Vương gia, tại trấn Trốn Nóng dưới chân núi, sáu mươi bốn kỵ sĩ gấm cùng hai mươi bảy tử sĩ Phất Thủy Phòng, cùng với nhóm hai mươi ba người, do Vương Xa Đốt – ấu tử của Kinh Lược Sứ Quảng Lăng Đạo – cầm đầu, đang đối đầu căng thẳng. Nguyên nhân là…”

Từ Phượng Niên khoát khoát tay, trực tiếp ra lệnh cho vị giáo úy kia: “La Hồng Mới, ngươi xuống núi dẫn năm trăm kỵ binh đến trấn Trốn Nóng. Đừng giằng co gì cả, cứ đánh cho đến chết.”

Từ Phượng Niên hơi suy nghĩ một chút, rồi nói tiếp: “Đối phương chắc chắn có không ít cao thủ hộ vệ. Tùy Thiết Sơn, vậy ngươi rút bốn tử sĩ Phất Thủy Phòng hạng nhất đang ở trên núi Võ Đang ra, cùng La giáo úy xuống núi.”

La Hồng Mới cẩn thận hỏi: “Vương gia, thật sự đánh đến chết ư?”

Từ Phượng Niên cười nói: “Làm sao thế được.”

Rất nhanh, Từ Phượng Niên lại bổ sung một câu: “Đánh cho gần chết là được, sau đó truyền đi, để người ta còn phải giơ ngón cái khen Bắc Lương ta đối đãi khách khứa lễ độ.”

Hai người nhanh chóng rời đi.

La Hồng Mới xoa cằm nói: “Lão Tùy, Vương gia của chúng ta quả nhiên là người đọc sách, đúng không?”

Tùy Thiết Sơn bực tức nói: “Nói với ta có ích gì, vừa rồi ngay trước mặt Vương gia sao không nịnh bợ?”

La Hồng Mới đang bước nhanh đi phía trước, liếc mắt nói: “Ngươi cứ nói có đúng không?”

Tùy Thiết Sơn đưa tay lau miệng cười một tiếng: “Đó là dĩ nhiên!”

Mỗi dòng chữ đều là một phần tài sản quý giá của truyen.free, được kiến tạo bằng tâm huyết và sự tinh tế.