Liên Hoa Phong chưa từng có sự thịnh vượng như vậy, có lẽ do được hưởng linh khí Võ Đang, tam giáo cửu lưu cũng có thể vui vẻ hòa thuận trên núi. Trong bối cảnh đó, đoàn người của Vương Xa Đốt, những kẻ đến trấn dưới chân núi tránh nóng, trên đường về lại hiện rõ vẻ thê lương, hầu như ai nấy đều mang thương tích. Nhất là khi họ rời đi, đội ngũ còn có vẻ chiến tr��n hơn cả lúc đến. Giác Ưng Giáo úy La Hồng Mới, vốn nhiệt tình hiếu khách, đã phái một trăm kỵ binh thân cận hộ tống họ.

Trong khoảng thời gian này, cũng có một việc khiến các vị khách trên núi cảm thấy hoang mang khó hiểu. Nghe nói Triệu Hữu Linh, phó quan Trung Thư Tỉnh, Ân Mậu Xuân, Thượng thư Lại bộ, Hàn Lâm, tân nhiệm Hoài Nam đạo Kinh Lược Sứ, cùng công tử công tôn nước Yên, sau khi đến chân núi, thậm chí kinh động đến Bắc Lương Vương đích thân xuống núi nghênh đón, hai bên "hận gặp nhau muộn" không thôi.

Sự tiếp đón hoàn toàn khác biệt dành cho hai nhóm con cháu thế gia này, suýt nữa khiến người ta lầm tưởng Ly Dương sắp đổi chủ. Cho đến khi một tin đồn rợn người lan truyền ra, rằng Kỷ Gia Tiết, vị kiếm khách đệ nhất kinh thành trong số mười cao thủ giang hồ Đại Tuyết Bình, đã "biến mất không dấu vết", không hề xuất hiện trong đội ngũ rời đi, mà thay vào đó là Sài Thanh Sơn của Kiếm Trì Đông Việt. Sau một hồi suy ngẫm kỹ lưỡng, mọi người mới vỡ lẽ và tỉnh táo lại. Thì ra Bắc Lương Vương này quả thực thâm hiểm, không những ngấm ngầm ra tay độc ác, mà còn cố ý muốn khiến đám nhân vật lớn kia ăn không ngon, ngủ không yên! Nếu lời này truyền đến Trung Nguyên, mấy vị đại thần trong Trung Thư Tỉnh như Triệu Hữu Linh thì còn đỡ. Dù sao cũng đều là cận thần của Hoàng đế bệ hạ, tìm một cơ hội để trình bày rõ ràng, với sự anh minh và độ lượng chẳng kém gì Tiên Đế của Đương Kim Thiên Tử, chắc chắn sẽ không mắc phải kế ly gián của Bắc Lương. Nhưng Hàn Lâm, người vừa rời kinh thành từ vị trí Hình bộ Thị lang, e rằng sẽ gặp tai ương. Đám lính càn quấy của Hoài Nam đạo, vốn đã quen thói ngang ngược, liệu có bỏ qua cơ hội gây chuyện thị phi không?

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng điểm này, mọi người càng thêm đồng tình với nhóm tài tử trẻ tuổi tiền đồ như gấm như Ân Mậu Xuân. Nhất là giới văn nhân Giang Nam đạo, ai nấy đều tuyên bố tuyệt đối sẽ không để Bắc Lương dùng thủ đoạn nông cạn này đạt được ý đồ. Chỉ cần họ quay về Giang Nam, nhất định sẽ dốc toàn lực trong giới văn đàn trí thức để chứng minh sự trong sạch cho Ân Mậu Xuân, Hàn Lâm và những người khác, chứng minh rằng những trụ cột tương lai của vương triều Ly Dương này đã bị oan uổng lớn lao dưới chân núi Võ Đang. Rất nhiều danh sĩ thanh nhã cũng đã hẹn nhau, trên đường về sẽ cùng nhau đến bái phỏng vị Hoài Nam đạo Kinh Lược Sứ đại nhân mới nhậm chức kia, để trợ uy cho ông ấy. Hàn Thị lang ở chốn quan trường kinh thành vốn nổi tiếng là người dám can gián, nói thẳng những lời chân tình, tuyệt đối không thể để một trung thần quan tốt như vậy bị sỉ nhục tại địa phương! Nếu mọi người đều là những bậc thức giả, dù vốn chưa từng giáp mặt với Hàn đại nhân, thì cũng là nghĩa bất dung từ!

Tiên sinh Bạch Liên gần đây kết giao hai người bạn trên núi Võ Đang, chính là Giác Ưng Giáo úy La Hồng Mới và Tùy Thiết Sơn, người đứng thứ hai trong hàng gián điệp U Châu. Trong cuộc trò chuyện vui vẻ, thẳng thắn với hai người, Bạch Dục biết được những động tĩnh trên núi, dưới chân núi, đặc biệt là sự căm phẫn sục sôi của các danh sĩ Giang Nam. Bạch Dục đối với chuyện này chỉ cười trừ, đồng thời cảm thấy cảm khái sâu sắc hơn. Không chỉ vì những toan tính riêng của giới phong lưu nhã sĩ kia, cũng không chỉ là việc Từ Phượng Niên đã đích thân lên đường đến Lưu Châu, tạm thời tiếp quản chức vụ tướng quân Lương Châu, vốn do Bắc Lương Đô hộ Chử Lộc Sơn kiêm nhiệm. Mà hơn hết là sự đối lập giữa hai người, và sự điềm nhiên đã thành thói quen của Bắc Lương. Cho dù Tùy Thiết Sơn có kể lại động tĩnh của giới văn nhân Trung Nguyên, thì cũng chỉ như kể chuyện tiếu lâm mà thôi. Giáo úy La Hồng Mới, người đã lăn lộn qua không biết bao nhiêu trận chiến sinh tử nơi biên cảnh, cũng chẳng hề lộ ra chút phẫn uất nào trước mặt Bạch Dục.

Hai người đó cho Bạch Dục ấn tượng rằng Bắc Lương đã hiểu rõ sâu sắc Ly Dương triều đình, căn bản chẳng coi gì. Ly Dương ngươi muốn mắng ta ư? Cứ mắng đi, ta mặc kệ ngươi. Muốn động dao với ngươi ư? Nghĩ thì có nghĩ, nhưng thực sự cũng chẳng biết làm sao. Bởi vì, cũng như từ Đại tướng quân Từ Kiêu cho đến Tân Lương Vương Từ Phượng Niên, họ đều đã quen trút giận lên đầu bọn man di Bắc Mãng, không thích chấp nhặt với đám người đọc sách kia. Dĩ nhiên, nếu có kẻ nào như Vương Xa Đốt và đám người kia, vội vã chạy đến Bắc Lương, bày ra bộ dạng muốn ăn đòn, vậy thì đơn giản thôi, không đánh chẳng phải phí sao, hơn nữa sẽ không chút do dự ra tay thật nặng, đảm bảo đánh cho cha mẹ ngươi cũng không nhận ra.

Bạch Dục ở trong một căn nhà nhỏ yên tĩnh trên đỉnh núi Tử Dương cung. Không giống với các vị khách quý khác, vốn là hàng xóm của nhau, nơi Bạch Dục ở xung quanh đều là đạo nhân Võ Đang, là nơi một vị đạo nhân tên chữ Tĩnh tạm thời có việc xuống núi nhường lại. Không ít đạo sĩ mộ danh mà đến bái phỏng Tiên sinh Bạch Liên, thỉnh giáo học vấn với Bạch Dục. Cuối cùng vẫn bị Chưởng luật Chân nhân Trần Diêu giáo huấn một trận, khiến Bạch Dục mới được yên tĩnh. Thực ra bản thân Bạch Dục không ghét những cuộc lui tới này, như ếch mùa xuân, ve mùa thu, nghe ở những nơi khác nhau có thể thấy được sự ồn ào và thi vị khác biệt một trời một vực. Bạch Dục thực ra biết rằng khi ấy Triệu Ngưng Thần nói muốn "chuộc tội" tu hành mười năm trên núi Võ Đang, chưa chắc đã không phải vì tò mò về cái khí tức trần tục rõ ràng như vậy của ngọn núi này. Đều là tổ đình của Đạo giáo, thế mà các đạo sĩ ở mọi bối phận trên núi mỗi tuần đều phải vì người ta giải xăm, giúp viết thư tín. Vì sao kể từ sau Lữ Tổ, nhất là trong gần trăm năm qua, lại liên tiếp xuất hiện những đạo sĩ quái dị như Hoàng Mãn Sơn, Vương Trọng Lâu, Hồng Tẩy Tượng và Lý Ngọc Phủ? Không một ai nguyện ý phi thăng, mà hương khói lại còn vượt trên Long Hổ Sơn?

Kẻ không thành tiên, tu đạo làm gì?

Thường Hoành và vài người khác, sau khi nghe tin Tiên sinh Bạch Liên đang ở trong Tử Dương cung, cũng đã đến bái phỏng Bạch Dục. Có lẽ do kiêng kỵ việc thân thiết quá đà với những người mới quen, hai bên đều ngầm hiểu chỉ nói chuyện phong thổ, không đả động đến đại sự quân quốc. Ngược lại, Lý Vật và tiểu hòa thượng Nam Bắc, những người đã từng gặp Bạch Dục một lần, lại đến cửa, mang đến cho ông một bất ngờ lớn. Cô bé trực tiếp xách theo gà sống vịt sống vào cửa. Có lẽ vì một đường vùng vẫy thực sự mệt mỏi, số gà vịt đó sau khi cô bé vào cửa đã ủ rũ, cam chịu số phận. Cô bé nói rằng các đạo sĩ ở Long Hổ Sơn khác cũng có thể ăn mặn. Số gà vịt này đều do nàng mua ở trấn tránh nóng dưới chân núi, liền chọn hai con lớn nhất biếu Tiên sinh Bạch Liên để bồi bổ thân thể. Cô bé còn cảm ơn Tiên sinh Bạch Liên vì năm xưa ở Thiên Sư Phủ đã mời bọn họ uống trà, khiến Bạch Dục thực sự dở khóc dở cười, thầm nghĩ cô bé này quả thực rất hoài niệm chuyện cũ. Lúc ăn cơm tối, cô bé đích thân đến phòng bếp Tử Dương cung nấu cho Bạch Dục một nồi gà lớn. Tiểu hòa thượng Nam Bắc căn bản không dám lên bàn ăn cơm, chỉ ngồi chồm hổm bên cửa, miệng không ngừng niệm A di đà phật. Kết quả, Bạch Dục còn chưa kịp động đũa, thì một người phụ nữ đã khí thế hung hăng theo một tiểu đạo đồng dẫn đường đến hỏi tội. Đi sau bà là một tăng nhân áo trắng. Bạch Dục vội vàng đặt đũa xuống, đứng dậy chào đón. Người phụ nữ thấy Tiên sinh Bạch Liên, sắc mặt dịu đi vài phần, nhưng vẫn lầm bầm nhỏ tiếng: "Con bé này, tặng lễ thì tặng lễ, nhưng nào có cái kiểu trộm con gà con vịt lớn nhất nhà đi tặng quà? Đúng là đứa ngốc, quả nhiên giống cha nó, chẳng biết tề gia!"

Tăng nhân áo trắng sau khi ngồi xuống, ra hiệu cho Bạch Dục cứ tiếp tục ăn cơm, cười nói: "Nghe nói Ngô gia đại tiểu chân nhân, người tay cầm thánh chỉ, đã ��� dưới chân núi, nhưng tạm thời chưa có ý định lên núi. Nhưng cộng thêm Hàn Quế của Thanh Sơn Quan và Tiên sinh Bạch Liên ngươi, đây chẳng phải là ức hiếp bần tăng phải đơn độc chiến đấu sao?"

Bạch Dục đột nhiên hỏi một câu không đúng lúc: "Tiên sinh có biết rốt cuộc đầu mục Triệu Câu là người thế nào không?"

Lý Đương Tâm lại nói một đằng trả lời một nẻo: "Tiên Đế đã ban cho Bạch Liên tiên sinh danh hiệu Tiên sinh, khiến bần tăng vừa mừng vừa lo."

Bạch Dục, người vốn đối nhân xử thế luôn ôn hòa lễ độ, hiếm khi hùng hổ ép người, nay lại nói: "Có người nói đó là Dương Thái Tuế đã chết ở quan ngoại. Có người nói đó là Hàn Sinh Tuyên, người mèo đã chết bất đắc kỳ tử. Cũng có người nói đó là Liễu Hào Sư, người giữ cửa thành Thái An năm đó."

Lý Đương Tâm dứt khoát nói: "Tào Trường Khanh năm đó đến Lưỡng Thiền Tự tìm bần tăng, ngay cả y, kẻ tử địch lớn nhất của Triệu Câu, cũng không rõ lắm. Tào Trường Khanh chỉ có thể suy đoán đó là vị Đế Sư đã biệt tăm biệt tích, Nguyên Bản Khê. Nhưng Triệu Câu thực sự có năm người hoạt động. Tào Trường Khanh từng đụng độ ba người, giết một kẻ được sắp xếp ở Quảng Lăng Đạo. Còn lại bốn người kia: một người năm xưa nắm giữ toàn bộ Luyện Khí Sĩ Bắc địa, giờ đây chỉ còn là cái xác không hồn. Một người nắm giữ danh nghĩa tất cả giang hồ nhân sĩ đồng phục cá thêu của Hình Bộ. Còn một người, thay thế kẻ đã chết để theo dõi động tĩnh ở Quảng Lăng Đạo. Còn người cuối cùng thì mờ mịt như mây khói, chỉ nghe nói có thể là một quân cờ quan trọng phụ trách đối phó Bắc Lương. Còn là ai, e rằng sau khi Nguyên Bản Khê "biệt tăm biệt tích", không ai biết được, kể cả Hoàng đế bệ hạ cũng không ngoại lệ."

Lý Đương Tâm tò mò hỏi: "Tiên sinh Bạch Liên hỏi cái này làm chi?"

Bạch Dục mỉm cười nói: "Ta phải đi Thanh Lương Sơn đợi hai năm, sợ rằng sẽ chết ở đó."

Lý Đương Tâm cau mày nói: "Ngươi đoán người đó đang ở trong phủ Bắc Lương Vương? Điều này không thể nào, có Từ Kiêu cùng Lý Nghĩa Sơn..."

Bạch Dục lắc đầu ngắt lời nói: "Không nhất định là nhân vật ẩn nấp đã lâu, cũng có thể là người mới đến, tỷ như... Tống Động Minh, phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo."

Lý Đương Tâm sờ đầu trọc, trầm ngâm không nói.

Tăng nhân áo trắng cười: "Dù Tống Động Minh có phải là người của Triệu Câu hay không, thì chiêu mượn đao giết người này của Tiên sinh Bạch Liên, e rằng không được hay cho lắm."

Bạch Dục, người chưa ăn được mấy miếng, đặt đũa xuống cười nói: "Lòng hại người thì không nên có, nhưng lòng phòng người thì không thể không. Về thân phận của Tống Động Minh, ta chỉ là suy đoán bâng quơ mà thôi. Nhưng nếu ta đã quyết định ở lại Bắc Lương hai năm, thì không thể không dùng chút thủ đoạn không đáng kể này. Thực tình mà nói, cho dù hôm nay Tiên sinh không đến, ngày mai ta cũng sẽ tìm đến Tiên sinh, kính xin Tiên sinh cùng ta tiến về Thanh Lương Sơn. Bởi vậy, bữa cơm của cô nương Lý Vật này, Bạch Dục ăn mà lòng thấy hổ thẹn, nếu không phải thực sự thèm ăn, thì e rằng ngay cả một đũa cũng không dám động tới."

Tăng nhân áo trắng tự lẩm bầm: "Nếu đại đầu mục Triệu Câu thật sự là Nguyên Bản Khê, vậy thì Tống Động Minh, vị trữ tướng từng được trọng dụng rồi bị vứt bỏ, rất có thể là người của Triệu Câu. Nhưng đồng thời, giả sử cả hai đều là thành viên Triệu Câu, thì Tống Động Minh cũng có thể vẫn một lòng một dạ vì Bắc Lương mà làm việc."

Bạch Dục gật đầu nói: "Hoàng đế Ly Dương giết chết Nguyên Bản Khê, không chỉ đơn thuần là vắt chanh bỏ vỏ. Dĩ nhiên là kiêng kỵ sức mạnh Triệu Câu mà Nguyên Bản Khê nắm giữ trong tay. Sau khi Tiên Đế băng hà, Nguyên Bản Khê đối với Đương Kim Thiên Tử mà nói, trở nên quá đỗi khó lường. So với thiết kỵ Bắc Lương, thứ vẫn như tiếng ngáy gầm vang xa trước cửa nhà, thì Nguyên Bản Khê lại càng giống tiếng thở dốc bên gối, dù rất nhẹ nhưng lại càng khiến người ta khó lòng yên giấc. Dương Thái Tuế đã chết, Liễu Hào Sư đã chết, Hàn Sinh Tuyên đã chết, Tạ Quan Ứng đã rời đi. Trong thành Thái An, còn ai có thể kiềm chế vị Nguyên Đại Tiên sinh từng sống chung và ngang hàng với Tiên Đế? Như đã nói, nếu Ân Mậu Xuân hoặc một ai đó mới là trữ tư���ng mà Nguyên Bản Khê lựa chọn công khai, thì Tống Động Minh chỉ có thể trở thành ảnh tướng. Dù Tống Động Minh có vì cái chết của Nguyên Bản Khê mà nản lòng thoái chí, nhưng ta chỉ sợ vạn nhất..."

Lý Vật nghe mà đau cả đầu, liền dứt khoát gắp thức ăn lia lịa, không muốn nghe thêm những chuyện rắc rối này nữa.

Người phụ nữ múc cho tiểu hòa thượng Nam Bắc một chén cơm nguội, gắp thêm chút rau củ chồng chất lên trên. Tiểu hòa thượng liền ngồi ăn cơm ngay ở cửa ra vào.

Tăng nhân áo trắng nhìn Tiên sinh Bạch Liên, cười nói: "Trăm nghe không bằng một thấy."

Bạch Dục tự giễu nói: "Chắc là khiến Tiên sinh thất vọng rồi."

Lý Đương Tâm thở dài, cúi đầu xem đầy bàn thức ăn: "Bắc Lương thế mà lại có khí tiết nơi miếu đường. Trông màu sắc, hương vị đều đủ cả, nhưng chưa chắc đã ngon. Xem ra làm hoàng đế quả thực chẳng có gì là thú vị, khó trách tên nhóc họ Từ kia..."

Lý Vật đột nhiên vỗ đũa một cái: "Cha, cha cứ lải nhải lẩm bẩm với người ta thì lải nhải lẩm bẩm đi, nhưng những món ăn này đều là do con làm đấy!"

Tăng nhân áo trắng lập tức bảo vợ đi lấy thêm một bộ chén đũa, kẻ còn chưa kịp ăn đã giơ ngón tay cái lên khen: "Ăn ngon!"

Bản quyền của phiên bản văn bản này thuộc về truyen.free.