Mặt trời xế bóng, thành Hoành Thủy ở cực bắc Kế Châu đang chuẩn bị đóng cửa thành. Lính gác trên tường thành bắt đầu treo những chiếc đèn lồng đỏ lớn. Vừa lúc đó, một thám báo toàn thân đẫm máu cưỡi ngựa phi nhanh tới. Sau khi nhìn rõ mặt người đó, lính gác vội vàng kéo cánh cửa thành vốn đã hạ xuống quá nửa lên trở lại. Người thám báo với hai mũi tên găm sau lưng lao thẳng vào thành, lớn tiếng hô hoán: "Tình hình khẩn cấp! Đại quân Bắc Mãng đã kéo đến!"

Không lâu sau đó, từ thành Hoành Thủy, khói lửa báo động (lang yên) liền bốc lên, cảnh báo cho thành Ngân Diều Hâu lân cận. Lang yên cuồn cuộn cho thấy quy mô năm vạn quân kỵ binh Bắc Mãng. Rất nhanh, các đài khói lửa phía nam hai thành Hoành Thủy và Ngân Diều Hâu cũng lần lượt nổi lửa. Chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ phía bắc Kế Châu đã biết tin dữ kinh hoàng: năm vạn kỵ binh Bắc Mãng đã xâm nhập phương Nam!

Tân nhiệm Thủ tướng thành Hoành Thủy là một trung niên mập mạp, vóc dáng sưng sỉa, họ Cao tên Huỳnh. Ông ta xuất thân từ Cao thị, một vọng tộc danh giá ở Kế Nam, có tiếng từ thời Bắc Hán cũ. Phần lớn binh sĩ của Đại tướng quân Dương Thận Hạnh đều là bộ tốt Kế Nam, và một bộ phận lớn trong số đó cũng xuất thân từ Cao thị Kế Nam. Cao Huỳnh thậm chí không kịp khoác giáp, vội vã đi lên đầu thành Hoành Thủy trong vòng vây của thị vệ và tùy tùng, sắc mặt tái nhợt. Không phải Cao Huỳnh không muốn bỏ chạy, mà là theo quân tình do thám báo truyền về, kỵ binh tiên phong Bắc Mãng đã áp sát, thậm chí có một toán kỵ binh lớn đã vượt thành về phía nam, chặn đứng đường đi.

Hàm răng Cao Huỳnh run lập cập, hối hận đứt ruột! Vốn dĩ, ông ta cho rằng sau khi Vệ Kính Hồ tử trận, với bảy tám ngàn quân kỵ tư nhân của Lý gia Nhạn Bảo làm lực lượng chiến đấu nòng cốt, Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn đã liên tiếp giành thắng lợi tại đây. Thêm vào đó, từ biên cảnh Liêu Đông, Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường cũng liên tục gửi về tin thắng trận. Cao Huỳnh đoán chừng nếu man di Bắc Mãng hiện giờ đang dốc sức đánh Bắc Lương, thì tuyệt đối sẽ không phân binh đến Kế Châu gây sự. Thế nên, ông ta đã bỏ ra tổng cộng ba trăm ngàn lượng bạc để thông quan với Viên tướng quân và giới quyền thế kinh thành, dựa vào chút tình nghĩa hương hỏa với lão tướng quân Dương Thận Hạnh, mới giành được chức thủ tướng béo bở của thành Hoành Thủy này, cạnh tranh với một số công tử thế gia kinh thành. Hiện tại, trên danh nghĩa, thành này có năm ngàn quân bộ trấn giữ. Nhưng ở Kế Châu, một vị tướng quân không ăn chặn tiền trợ cấp thì còn khó tìm hơn cả cóc ba chân. Chỉ là hiện giờ có Viên Đình Sơn giám sát chặt chẽ, các tướng tá đã "ăn" đỡ hơn nhiều, phần lớn chỉ dám rút một hai thành, nhiều lắm là ba thành tiền trợ cấp. Mà Cao Huỳnh không phải con trưởng của trưởng phòng gia tộc, ông ta đã phải chi ba trăm ngàn lượng tiền tiết kiệm của nhị phòng để mua được chức quan này. Vì vậy, binh lực thực sự của thành Hoành Thủy chưa tới ba ngàn! Hơn nữa, toàn bộ đều là lính ô hợp rút từ Kế Nam. Nhưng điều này có thể trách Cao Huỳnh được sao? Phía bắc Kế Cảnh sản sinh nhiều cung thủ giỏi, am hiểu cung mã, nhưng giá thành lại đắt đỏ. Một cung thủ Kế Bắc có thể địch lại hai binh sĩ bộ tốt Kế Nam, những người mà mấy năm trước còn được mệnh danh là "Thiên hạ độc bộ". Những binh lính kỳ cựu của Kế Châu đã bị Dương Thận Hạnh dẫn đi hết, kết quả đại bại ở Quảng Lăng Đạo. Hiện giờ, những binh sĩ bộ tốt Kế Nam kém tinh nhuệ hơn một bậc cũng đều đã bị Viên Đình Sơn giữ chặt. Cao Huỳnh muốn trong vòng ba năm gỡ lại vốn, ngoài việc làm trò ở Hoành Thủy thành ra thì còn có thể làm gì khác?

Cao Huỳnh quay đầu nhìn về thành Ngân Diều Hâu. Vị thủ tướng bên ấy là Vi Khoan Hiếu, tính tình cũng gần như mình, mới nhận chức chưa kịp ấm chỗ. Thuở thiếu thời, hai người vốn là những kẻ ăn chơi trác táng, "hồ bằng cẩu hữu" cùng nhau "hoa thiên tửu địa", năm đó còn được phong danh hiệu "Tứ công tử Kế Châu". Họ Vi còn tệ hơn cả mình. Bản thân Cao Huỳnh ít nhất còn không dám động chạm đến kho vũ khí trong thành, nhưng nghe nói thành Ngân Diều Hâu của Vi Khoan Hiếu thì gần như đã bị dọn sạch, và được bán rẻ cho mấy toán binh mã cường thế ở Kế Bắc. Hai ngày trước, khi hắn mời mình đến thành Ngân Diều Hâu uống hoa tửu, Vi Khoan Hiếu – cái tên vương bát đản tham tiền như mỡ heo rơi vào mắt này – lại vung tiền như rác mời hai hoa khôi nổi tiếng từ châu thành đến hầu rượu. Trong lúc hai kẻ đó đang “chém giết” trên chiếc giường lớn với hai “thớt ngựa” son phấn, Vi Khoan Hiếu đã đề cập với ông ta về chuyện này: tiền về túi rất nhanh, chỉ cần một chuyến năm mươi cỗ xe ngựa chở đầy cung nỏ, giáp trụ, thương, ngược hướng, là có thể thu về không dưới mười vạn lượng bạc, lại còn đảm bảo thông suốt. Lúc ấy Cao Huỳnh còn thắc mắc, dù Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn không quản quá rộng các sự vụ biên cảnh, nhưng ông ta vốn rất nghiêm khắc. Vi Khoan Hiếu liền cười mắng ông ta là óc heo, rồi dùng ngón tay thô kệch viết hai cái họ của khách hàng lên tấm lưng trắng nõn của hoa khôi: Lý, Hàn.

Cao Huỳnh lập tức hiểu ra: đó là Lý gia Nhạn Bảo, đồng khí liên chi với Viên Đình Sơn! Cùng với Hàn gia trung liệt, kẻ từng bị diệt môn giờ đã đông sơn tái khởi! Một bên có Đại Trụ Quốc tổng lĩnh quân chính hai Liêu làm chỗ dựa lớn nhất, một bên có Kế Châu phó tướng Hàn Phương được Hoàng đế bệ hạ trắng trợn truy phong và phá cách cất nhắc! Cao Huỳnh và Vi Khoan Hiếu đều mù tịt về việc trị quân, cầm binh, nhưng nhờ tai nghe mắt thấy trong gia tộc, cách làm quan thì họ cũng không kém là bao. Viên Đình Sơn dù liên tục lập chiến công, nhưng ở biên cảnh mà làm tới chức Kế Châu tướng quân thì đã gần như là đỉnh điểm rồi. Lão nhạc phụ đã quản hạt toàn bộ hai Liêu, nếu con rể mà quản cả Kế Châu, chưa kể đến toàn bộ sông châu, thì liệu có được không?! Vì thế, cần có độc đinh của Hàn gia Kế Châu ra mặt kiềm chế. Dù Hoàng đế có phong thưởng nhiều, ban binh quyền lớn đến mấy, thì rốt cuộc căn cơ vẫn còn yếu. Phó tướng Hàn Phương, trong vòng năm năm tới, vẫn sẽ là một vị võ tướng biên quan đáng để triều đình tin cậy và trọng dụng.

Chưa thấy người đã nghe tiếng. Cao Huỳnh có cảm giác như cả tòa tường thành đang rung chuyển.

Dưới ánh hoàng hôn cuối cùng, tận cùng tầm mắt Cao Huỳnh, một vệt đen đột nhiên xuất hiện trên đường chân trời.

Cao Huỳnh lòng như tro tàn, phòng tuyến Kế Bắc đã hoàn toàn tan vỡ.

Vị quan mập mạp này, vốn dĩ chỉ muốn đến thành Hoành Thủy để ăn chặn tiền trợ cấp, dường như còn chưa kịp kiếm chác được gì từ việc buôn lậu ở biên cảnh.

Cao Huỳnh nhìn quanh mờ mịt. Ngoại trừ những tùy tùng thân cận mang từ Cao gia đến, thì những binh sĩ giữ thành trên tường kia đều là những gương mặt còn non nớt. Nghe nói ở phía bắc Kế Châu, chỉ cần khoác giáp cầm mâu trong thành là có thể nhận được một khoản quân lương kha khá, thế là họ mới đến thành Hoành Thủy này. Họ thậm chí không biết Thủ tướng tiền nhiệm Vệ Kính Hồ, học trò của lão Thủ phụ Trương Cự Lộc, từng bị buộc ra khỏi thành tác chiến với kỵ binh Bắc Mãng tại đây. Tám trăm quân kỵ Hoành Thủy và bốn ngàn bộ binh tinh nhuệ đã tử trận trong trận đánh đó. Càng không biết rằng, trước đó nữa, mười ngàn kỵ binh U Châu đã lặng lẽ vượt ngàn dặm đột kích, đại phá Bắc Mãng ngay tại đây. Thành Hoành Thủy này, kỳ thực chưa từng có chút thái bình nào.

Rất nhiều binh sĩ thành Hoành Thủy đến giờ vẫn ôm hy vọng hão huyền, ngây thơ cho rằng đội kỵ binh Bắc Mãng hùng hậu kia chẳng qua là đến để diễu võ giương oai. Hoặc là Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn sẽ nhanh chóng dẫn quân nhất cử phá địch, hoặc là Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường đang từ Liêu Đông mang quân tới cứu viện.

※※※

Vương Toại đã tập kết gọn gàng năm vạn tinh kỵ biên quân tuyến đông của Bắc Mãng, bao gồm Thôn Nãi Bát Đại Như Ngư Thất Vi và Đông Nãi Bát Vương Kinh Sùng, mỗi người một vạn kỵ binh. Ngoài ra còn có ba Vạn phu trưởng trẻ tuổi, cường tráng, những người đã phớt lờ "lời khuyên khéo léo" của hai vị đại tướng quân Bắc Mãng. Năm vạn nhân mã này, so với tổng binh lực tuyến đông của Bắc Mãng gần ba trăm ngàn quân, đang dần tăng cường từ thảo nguyên Bắc Đình, dường như không làm suy suyển quá nhiều sức lực. Tuy nhiên, trong một cuộc chiến tranh lớn, số lượng quân lính tuy quan trọng nhưng không phải là tất cả, nó quyết định xu thế của trận chiến. Tân nhiệm chủ soái tuyến đông Bắc Mãng, Vương Toại, đã lấy đi năm vạn tinh binh này, gần như rút cạn một nửa tinh khí thần của cả tuyến đông.

Hai vị đại tướng quân ở biên giới phía đông, có tư lịch ngang với Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán, một là chức quyền thấp hơn Vương Toại, hai là họ căn bản không thể can thiệp vào ba tên Vạn phu trưởng xuất thân thảo nguyên ti tiện kia, chứ đừng nói đến con cháu hào tộc như Đại Như Ngư Thất Vi và Vương Kinh Sùng. Thế nên, họ chỉ đành trơ mắt nhìn năm vạn quân này tiến về Kế Châu. Điều này, nếu ở vương triều Ly Dương, hẳn là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Đại Như Ngư Thất Vi cưỡi một con thần tuấn thảo nguyên toàn thân đen nhánh như mực, ngẩng đầu nhìn đường nét thành trì Hoành Thủy, cười dữ tợn nói: "Chúng ta vào th��nh, vẫn còn kịp ăn tối!"

Vẫn còn một đoạn đường nữa mới đến lúc xung phong. Vương Kinh Sùng không thúc ngựa về phía vạn quân thân cận của mình, mà cùng Thôn Nãi Bát, một người bên trái, một người bên phải, ở cạnh Vương Toại, cau mày nói: "Tình báo gián điệp cho biết hai thành thủ tướng Cao Huỳnh và Vi Khoan Hiếu đều là những kẻ vô dụng. Nhưng nếu đối phương liều mạng tử thủ, bên ta đêm chiến vốn đã không có lợi. Cộng thêm năm vạn nhân mã đều là kỵ quân, tuy nói xuống ngựa tác chiến cũng không thành vấn đề, nhưng hoàn toàn không mang theo khí giới công thành. Liệu có thật sự dễ dàng chiếm được hai trọng trấn phía Bắc Kế Châu này không?"

Vương Toại cười nhạo nói: "Chuyện cầm quân đánh trận như thế này, ngoài việc chú ý những biến hóa vạn phần trong chớp mắt trên chiến trường, các ngươi còn phải để tâm đến tình thế bên ngoài chiến trường. Sau này, khi các ngươi có cơ hội đến Trung Nguyên, càng phải như vậy. Vương Kinh Sùng, ngươi nghĩ Viên Đình Sơn tại sao lại để hai kẻ ngu ngốc trấn giữ Hoành Thủy và Ngân Diều Hâu? Chẳng lẽ trong tay hắn không còn binh lực rảnh rỗi nào sao? Lùi một vạn bước mà nói, Lý gia Nhạn Bảo – cùng phe với hắn – có tới tám ngàn quân kỵ tư nhân, chiến đấu kỵ binh cũng không yếu, thì có vấn đề gì khi giữ thành? Đây chẳng phải là bày rõ ra để nhường đường cho chúng ta sao? Nếu không, với chuỗi thắng trận đó, ngươi nghĩ chức Kế Châu tướng quân của hắn còn giữ được mấy ngày? Chiến sự Quảng Lăng Đạo thảm bại như vậy, một đạo thánh chỉ truyền đến phủ đệ Kế Châu tướng quân, triều đình muốn hắn đi làm việc vặt dưới trướng chủ soái Nam chinh Lư Thăng Tượng. Viên Đình Sơn hắn dám nói một chữ "Không" sao? Cho dù hắn dám, lão nhạc phụ của tiểu tử đó cũng là người đầu tiên muốn xử lý hắn!"

Đại Như Ngư Thất Vi không nhịn được nói: "Lão tử cũng không tin hai thằng cháu Cao Huỳnh và Vi Khoan Hiếu này thật sự có đảm lược như Vệ Kính Hồ, càng không có năng lực như Vệ Kính Hồ. Đánh chiếm được hai thành này, chúng ta dù tiến xuống phía nam Kế Châu, hay đi về phía tây sông Châu, hoặc cuối cùng là lui về phía đông, đều rất có triển vọng! Chủ soái, ngài cứ trực tiếp hạ lệnh công thành đi! Thành Hoành Thủy này là công đầu, Vương Kinh Sùng đừng hòng tranh với ta!"

Vương Toại cười lạnh nói: "Công thành ư? Công thành cái quái gì! Nếu các ngươi muốn chết trận, thì cứ chết trận ở U Châu đi."

Đại Như Ngư Thất Vi ngạc nhiên: "Vậy thì làm thế nào?"

Vương Toại nhìn tòa biên thành đang chìm trong hoàng hôn, nói: "Hãy nói với chúng rằng, đầu hàng thì không giết, không hàng thì đồ thành. Chỉ cho chúng nửa canh giờ để suy nghĩ, và thêm một điều nữa: chúng ta chỉ cần lương thực và binh giáp trong thành. Còn về người, chỉ cần chịu cởi bỏ giáp trụ, tay không lăn khỏi thành Hoành Thủy, chúng ta sẽ thả đi."

Đại Như Ngư Thất Vi thầm nhủ: "Vô vị."

Vương Toại quay sang Vương Kinh Sùng nói: "Ngươi đi nói với ba tên ngu ngốc kia một tiếng, thành Hoành Thủy thuộc về ngươi và Đại Như Ngư Thất Vi, còn thành Ngân Diều Hâu thuộc về ba người bọn chúng."

Vương Kinh Sùng gật đầu, định thúc ngựa rời đi thì nghe Vương Toại lạnh nhạt dặn dò: "Đợi đến khi binh sĩ hai thành rút khỏi thành về phía nam, tiếp theo làm sao để vớt vát chiến công, đó là chuyện c���a năm người các ngươi. À, nhớ kỹ, hãy để lại một ít người sống để truyền lời cho Viên Đình Sơn, để Kế Châu biết rằng chúng ta sẽ một đường thẳng tiến xuống phía nam. Sau đó, theo như sắp xếp từ trước, hai thành Hoành Thủy và Ngân Diều Hâu mỗi nơi để lại ba ngàn binh mã giữ thành, số còn lại tất cả cùng ta bôn phó Sông Châu."

Sau khi Vương Kinh Sùng đi xa, Vương Toại cười híp mắt hỏi: "Đại nhân Thôn Nãi Bát, nghe nói ngươi muốn vào thành ăn tối?"

Đại Như Ngư Thất Vi với ánh mắt nóng bỏng, hắc hắc cười nói: "Hai, ba ngàn người ở thành Hoành Thủy này, miễn cưỡng đủ cho ta và các huynh đệ làm một bữa, tuy không đủ no nhưng cũng tạm thời chống đói được."

Vương Toại mặt không biểu cảm, ngẩng đầu lẳng lặng nhìn thành Hoành Thủy, tòa thành từ khi xây dựng đến nay không biết đã bao lần chống đỡ kỵ binh thảo nguyên.

Cuối hè năm Tường Phù nguyên niên, hai thành Hoành Thủy và Ngân Diều Hâu thuộc Kế Châu thất thủ, rơi vào tay Bắc Mãng. Tục truyền, chủ lực đại quân tuyến đông của Bắc Mãng muốn vòng qua phòng tuyến hai Liêu, lấy Kế Châu làm điểm đột phá để ồ ạt tiến xuống phía nam.

Triều đình Ly Dương chấn động.

Tân nhiệm Hoài Nam đạo Kinh Lược Sứ Hàn Lâm, nhậm chức chưa bao lâu đã được triều đình khẩn cấp truy phong Quán Các Đại học sĩ.

Hoài Nam đạo Tiết Độ Sứ Thái Nam được phong làm Chính Nhị Phẩm Trấn Tây Đại tướng quân.

Kế Châu tướng quân Viên Đình Sơn được sắc phong Chính Tam Phẩm Bình Tây Đại tướng quân.

Kế Châu phó tướng Hàn Phương được trao quyền tạm thời mở rộng thêm một vạn binh mã.

Cùng với đạo thánh chỉ này tiến vào Kế Châu, còn có một đạo khẩu dụ mật chỉ do Chưởng Ấn thái giám Tư Lễ Giám Tống Đường Lộc đích thân mang đến.

Chiến sự Kế Châu cần phải giới hạn ở Kế Bắc!

※※※

Tiếng kèn hiệu vang dội khắp dải đất mênh mông của thành Thanh Thương.

Cuối cùng, Lưu Châu đã phải đón nhận trận chiến hùng vĩ đầu tiên, nơi gần như toàn bộ binh lực của hai bên tuyến tây đều tham gia.

Ba vạn bộ binh quý tộc Lũng Quan làm chủ lực công thành, chậm rãi bày ra trận hình chiến tuyến, triển khai thế công vào thành Thanh Thương.

Bốn trấn kỵ binh của Ngõa Trúc Quân Tử Quán bảo vệ nghiêm ngặt ở phía nam bộ binh, cùng Long Tượng Quân xa xa giằng co.

Đại tướng quân chủ soái tuyến Tây Liễu Khuê ngồi trên lưng ngựa, đích thân đốc thúc trận công thành. Phía sau ông ta là ba vạn Liễu gia quân án binh bất động, cùng mười ngàn quân kỵ thân vệ do Bắc Viện Đại Vương Thác Bạt Bồ Tát mang đến.

Một võ tướng quý tộc Lũng Quan thuộc Giáp tự dòng họ, căn bản chẳng quan tâm việc công thành có thuận lợi hay không, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía ba dặm ngoài, nơi một mảng lớn hắc giáp Bắc Lương đang dàn trận.

Bốn trấn kỵ quân của Cô Tắc Châu liệu có thật sự ngăn cản được Long Tượng Quân xung trận? Nếu Long Tượng Quân chọc thủng trận hình kỵ binh của mình thì thôi, đằng này lại còn xông phá cả bộ binh đang công thành. Chỉ cần hai đợt tiến thoái, trận chiến này còn cần đánh làm gì nữa! Chẳng lẽ muốn bản thân dâng tận tay cho Bắc Lương chiến quả lớn nhất kể từ đại chiến Lương – Mãng ư? Chẳng lẽ Liễu tướng quân không hiểu rằng trận chiến Lưu Châu này hoàn toàn không phải là chuyện được mất của một tòa thành Thanh Thương nhỏ bé sao? Vì đánh hạ thành Thanh Thương, liệu có đáng để toàn bộ tuyến Tây phải mạo hiểm như vậy?

Cuối cùng, hắn không kìm được nữa, thúc ngựa đến bên cạnh Liễu Khuê. Định mở lời thì Liễu Khuê đã lạnh lùng nói: "Ý ta đã quyết, không cần nhiều lời!"

Vạn phu trưởng xuất thân Bắc Mãng phi thường này cũng bị chọc giận, nhưng vẫn cố gắng hết sức kìm nén lửa giận, cố gắng bình tĩnh kiến nghị với lão nhân rất được Bệ hạ coi trọng này: "Đại tướng quân, việc bố trí trận hình kỵ binh và bộ binh tách rời như vậy, nguy hiểm thật sự quá lớn. Thành Thanh Thương nhỏ bé này chiếm được chẳng khó. Chúng ta cứ coi như giấu hai vạn... Không, mười ngàn bộ binh trọng giáp trong ba vạn bộ binh kia, nhân cơ hội chờ đợi Long Tượng Quân xung trận cũng được. Cứ liều mạng "được ăn cả ngã về không" như vậy, coi thường thực lực xung trận của thiết kỵ Bắc Lương, Đại tướng quân, thật không ổn chút nào!"

Liễu Khuê không nói một lời.

Cuối cùng, vị võ tướng này tức giận nói: "Đại tướng quân, ngài đang vì chức quan của bản thân mà lấy tính mạng ba vạn trai tráng Lũng Quan ra đùa giỡn!"

Hiện giờ, trên triều đường Tây Kinh của Nam Triều, sóng ngầm cuồn cuộn. Các võ tướng tuyến Tây của Nam Triều đương nhiên đều đã nghe nói. Nói Liễu Khuê hữu danh vô thực thì còn là khách khí. Không khách khí hơn là trực tiếp yêu cầu Bệ hạ thay soái, và người được chọn cũng đã rất rõ ràng: ngoài Thác Bạt Bồ Tát đang ở biên cảnh Lưu Châu, còn có Chủng Đàn – người đang tỏa sáng rực rỡ ở tuyến đông Miệng Hồ Lô – cũng được nhắc đến. Nếu nói đến Thác Bạt Bồ Tát – vị quân thần nổi danh – thì còn nghe được. Nhưng nếu nhắc đến Chủng Đàn thì chẳng khác nào vả vào mặt Liễu Khuê. Chủng Đàn mới nhập ngũ, cầm binh được bao lâu? Trong khi Đại tướng quân Liễu Khuê đã trải qua bao nhiêu năm tháng binh nghiệp? Và cựu Nam Viện Đại Vương Hoàng Tống Bộc, sau khi từ chức lại trở lại, được đề cử thay thế Liễu Khuê làm chủ soái tuyến Tây, có tiếng hô cao nhất trong Nam Triều. Vì vậy, trong quân tuyến đông đã đóng quân rất lâu ở Lưu Châu, đủ mọi lời đồn đại đang lan truyền.

Đúng lúc này, sắc mặt vị võ tướng kia kịch biến. Một kỵ binh chậm rãi tiến đến. Người đàn ông khoác giáp nhẹ trên lưng ngựa trầm giọng nói: "Về vị trí chiến trận!"

Vị võ tướng nuốt khan, không nói hai lời liền quay ngựa trở về đại trận bộ binh.

Liễu Khuê liếc nhìn người vừa đến, cười hỏi: "Bắc Viện Đại Vương, ngươi nói Long Tượng Quân kia có dám nuốt mồi không? Ba vạn bộ binh mặc sức bị chém giết, sức chiến đấu không bằng bốn trấn kỵ quân. Cái mồi này khá lớn đấy chứ?"

Người đến chính là Thác Bạt Bồ Tát. Hắn liếc nhìn thành Thanh Thương rồi nói: "Ý đồ của Đại tướng quân, Vương Linh Bảo có lẽ không nhìn thấu, nhưng phó tướng Long Tượng Quân Lý Mạch Phiên thì chắc chắn sẽ nhìn ra được. Chỉ có điều, trong thành có Dương Quang Đấu và Trần Tích Lượng. Nếu Lý Mạch Phiên đủ thông minh, hắn sẽ thuận theo tình thế mà hành động, bằng không sau này đừng hòng thăng chức trong biên quân Bắc Lương. Cho d�� Lý Mạch Phiên có lòng dạ lạnh lùng đến mấy, nhưng chỉ cần một bộ phận Long Tượng Quân xung phong rồi lâm vào bế tắc, hắn Lý Mạch Phiên cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Tin rằng hắn cũng không có cái tâm địa sắt đá ấy."

Liễu Khuê ha hả cười nói: "Bề ngoài mà nói, ta – lão già với chức soái vị đầy rẫy nguy cơ này – cần phải thử mọi thứ khi đã tuyệt vọng. Phía Bắc Lương thì đang say sưa trong hai tuyến đại chiến ở Hổ Đầu Thành và Hào Quang Thành. Lưu Châu cũng cần một trận đại thắng để khích lệ lòng người, cho nên thời cơ của hai bên đã đến."

Liễu Khuê thu lại nụ cười: "Như đã nói, nếu không phải Bắc Viện Đại Vương đã mang thêm hai vạn thân quân đang cấp tốc trên đường tới, ta Liễu Khuê dù có phải vứt bỏ soái vị cũng sẽ không đánh trận này. Ở Lưu Châu này, không thể nuốt trọn Long Tượng Quân chỉ trong một hơi. Trận đánh nhỏ nhặt thì chẳng có ý nghĩa gì. Đại chiến Lương – Mãng, vốn dĩ muốn lấy Lưu Châu làm nơi phân định thắng bại, giờ đây dẫu có đi một vòng lớn, cuối cùng cũng quay trở lại đây thôi."

Thác Bạt Bồ Tát do dự một chút, trầm giọng nói: "Trận chiến này đánh xong, tướng quân ngươi rất có thể vẫn sẽ bị triệu hồi về Nam Triều."

Liễu Khuê cười: "Không sao, coi như là nhường chỗ cho lão mập Đổng ở tuyến giữa vậy."

Thác Bạt Bồ Tát khẽ cười nói: "Liễu tướng quân yên tâm, sau này ngươi và ta sẽ cùng nhau tiến vào Trung Nguyên."

Liễu Khuê gật đầu.

Vị lão nhân này cảm khái nói: "Chỉ là có lỗi với những binh sĩ Nam Triều đã anh dũng chiến đấu này. Từ sa mạc cát vàng mà đến, cuối cùng rồi cũng chỉ chết trong sa mạc cát vàng. Không ai trong số họ có thể nhìn thấy sự phồn hoa của Trung Nguyên, dù chỉ một lần thôi cũng tốt."

Độc quyền bản dịch bởi truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính thức.