Trong đêm tối, một đoàn xe lặng lẽ tiến vào thành Lương Châu. Chúng dễ dàng vượt qua cánh cổng thành giới nghiêm, và ngay sau đó, Thanh Lương Sơn đã mở toang cổng chính nghênh đón khách quý với nghi thức cao cấp, vốn chỉ dành cho quân vương, khanh tướng.

Ba vị thủ lĩnh, gia đình áo trắng tăng nhân cùng tiểu hòa thượng nam bắc, bốn người họ ngồi trên chiếc xe ngựa đầu tiên. Tiên sinh Bạch Liên Bạch Dục của Long Hổ Sơn, cùng thầy trò Hàn Quế Thanh Tâm của Võ Đang Sơn Thanh Sơn Quan, ngồi ở chiếc xe thứ hai. Chiếc cuối cùng chở Hứa Hoàng và những người khác thuộc Thượng Âm học cung.

Phía Thanh Lương Sơn, Từ Vị Hùng dẫn một nhóm người lớn ra đón tiếp những vị khách quý này. Phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương Tống Động Minh đứng phía sau, cùng một đám mạc liêu tá quan đầy tò mò. Hiện tại, tòa dinh phủ mà Tống Động Minh xây dựng trên lưng chừng núi được ca ngợi là "Long Môn" của Bắc Lương, còn Ngô Đồng Viện của Từ Phượng Niên lại được gọi là "Phượng Các"; đủ thấy địa vị siêu nhiên của Tống Động Minh trong quan trường Bắc Lương hiện nay.

Lần này, chỉ có Lý Vật và tiểu hòa thượng nam bắc là những người trở về chốn xưa. Lý Vật tinh mắt, vừa nhìn thấy Tống Cá, vị đại quản gia của vương phủ, cô bé đã như làn khói nhỏ chạy đến hỏi han ân cần. Tống Cá, người đã làm quản sự cho Từ gia hơn nửa đời người, thấy cô bé này cũng mừng rỡ từ tận đáy lòng. Vị lão nhân mặt lạnh, nghiêm khắc mà các quan viên Lương Châu vẫn thường nhắc đến, hiếm hoi nở nụ cười. Có lẽ vì không quen niềm nở chào đón ai, nên trông hơi cứng nhắc. Tuy nhiên, lão vẫn cười nói ngày mai sẽ đích thân cùng Lý cô nương đi dạo các cửa hàng son phấn, khiến cô bé mừng rỡ khôn xiết. Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông không xuất hiện, bởi với thân phận chuẩn vương phi của hai nữ, ra ngoài đón khách là không hợp lễ tiết.

Từ Vị Hùng trước tiên chào hỏi áo trắng tăng nhân và tiên sinh Bạch Liên, sau đó mới đi đến chỗ Thường Liền cùng đoàn người. Thường Liền giơ bầu rượu rỗng lên lắc lắc, cười nói: "Rượu Lục Nhĩ, không nhiều không ít, mỗi ngày một bầu. Sư muội nhà em gia tài giàu có, chuyện này hẳn là không thành vấn đề chứ?"

Từ Vị Hùng gật đầu nói: "Uống rượu không thành vấn đề, chỉ là sư huynh nhớ đừng nửa đêm chạy ra Nghe Triều Hồ vừa uống rượu. Đến lúc đó mà rơi xuống nước, sẽ đợi làm mồi cho cá đấy."

Tấn Bảo Thất đỏ hoe mắt gọi một tiếng "Thanh sư tỷ", giọng nghẹn lại.

Từ Vị Hùng dịu dàng cười nói: "Mới mấy năm không gặp đã thành đại cô nương rồi, có phải sư tỷ giúp muội làm mối không? Con trai vùng Bắc Lương chúng ta tuy đều là những kẻ thô kệch quen uống gió tây bắc, ăn cát vàng sa mạc, không thể sánh với văn nhân Trung Nguyên đọc đủ thi thư, nhưng giao thiệp lâu ngày sẽ nhận ra, so với những người đọc sách bút hoa có thần, họ càng biết cách khơi gợi lòng người. Nhất là những nam tử biên quan, cưỡi ngựa tốt nhất, đeo đao sắc bén nhất, uống rượu mạnh nhất, giết man di Bắc Mãng, chắc chắn sẽ hợp khẩu vị của sư muội."

Tấn Bảo Thất níu tay Từ Vị Hùng ôm vào lòng, cười nói như đang làm nũng: "Sư tỷ còn chưa lấy chồng, muội vội cái gì!"

Từ Vị Hùng quay đầu chào hỏi Hứa Hoàng, Tư Mã Rực Rỡ và Lưu Bưng Mậu. Nàng không nói lời khách sáo, chỉ gọi một tiếng "sư huynh", "sư đệ".

Áo trắng tăng nhân đứng cạnh thê tử, nhìn Bạch Dục và Tống Động Minh mới gặp đã tâm đầu ý hợp. Một người là đạo giáo chân nhân được tiên đế trọng vọng, một người là văn sĩ vốn có hy vọng đạt đến tột đỉnh quyền lực trong triều. Trong cả vương triều Ly Dương, cả hai đều thuộc hàng những người đọc sách đếm trên đầu ngón tay, nên cuộc trò chuyện của họ rất đỗi vui vẻ. Nhưng Lý Đương Tâm nghĩ lại cuộc mật đàm liên quan đến Triệu Câu hồi trước ở Võ Đang Sơn, thực sự cảm thấy hơi mệt mỏi trong lòng. Chàng khẽ thở dài, không còn để tâm đến cuộc trò chuyện của Bạch Dục và Tống Động Minh nữa. Sau khi vào vương phủ, chàng đích thân quan sát phong cảnh bốn phía. Thuở xưa, triều đình Ly Dương vẫn có câu "Khổ triệu hộ, giàu một nhà" ý chỉ nhà họ Từ chiếm núi xưng vương, nắm giữ Nghe Triều Hồ, trắng trợn vơ vét của cải nhân dân ở Bắc Lương, thực sự là tài sản phú khả địch quốc.

Rất nhanh, các mạc liêu đang nhậm chức ở "Long Môn" liền xếp hàng tiến đến bên Lý Đương Tâm một cách tự nhiên. Có lẽ là do Phó Kinh Lược Sứ đại nhân đã dặn dò từ trước, những quan viên ngưỡng mộ áo trắng tăng nhân này không dám mở lời phiếm chuyện gia đình, tất cả đều cung kính tự báo tên tuổi, nhiều nhất thì thêm một vài lời ca ngợi. Áo trắng tăng nhân lần lượt mỉm cười gật đầu đáp lễ, những người ấy cũng chẳng hề cảm thấy vị Phương trượng Lưỡng Thiền Tự này đang ra vẻ. Ai mà chẳng biết, năm đó khi áo trắng tăng nhân đi về phía tây vạn dặm trở về Thái An, ngay cả hoàng đế mà chàng từng dắt ngựa hộ giá, chàng cũng chỉ chắp tay hành lễ, thậm chí còn không nhảy xuống ngựa! Đám quan viên đã "nhảy qua Long Môn" của Bắc Lương này, đều là những người có đạo hạnh nhất định trong quan trường. Họ không đến nỗi lạnh nhạt với Đại Chân nhân Hàn Quế lẫy lừng tiếng tăm của núi Võ Đang, mà rất thành tâm xin chỉ giáo vài thuật dưỡng sinh của Đạo môn. Không nói gì khác, Hàn Quế, người rất có hy vọng trở thành chưởng giáo Võ Đang kế nhiệm, tính ra chẳng phải hạng tầm thường. Tương lai, đó chính là khanh tướng văn võ song toàn, ngang hàng với lục bộ thượng thư, ai dám lãnh đạm?

Trừ áo trắng tăng nhân và phu nhân được đại quản gia Tống Cá dẫn đi đến một khu nhà để nghỉ ngơi, cô bé Lý Vật và tiểu hòa thượng nam bắc đã sớm tách khỏi đoàn người lớn, quen cửa quen nẻo mà đi dạo. Dọc đường gặp nha hoàn, cô bé còn có thể dựa vào trí nhớ gọi chính xác tên và xưng chị. Các nha hoàn lanh lợi ở Thanh Lương Sơn đối với cô bé này đương nhiên cũng nhớ như in. Một nhân vật được Thế tử điện hạ năm xưa cưng chiều như em gái ruột, lại có tính cách tốt, nghĩ cũng khó mà không quý mến được. Bạch Dục và đoàn người Thường Liền, tất cả đều đi theo Từ Vị Hùng và Tống Động Minh đến tòa dinh phủ đặc biệt nằm giữa lưng núi. Nói là dinh phủ của Phó Kinh Lược Sứ, kỳ thực đó là một quần thể những tiểu viện thấp nối tiếp nhau. Một Phó Kinh Lược Sứ cùng hơn ba mươi trợ lý viên, mọi việc công sở lẫn sinh hoạt đều diễn ra tại đây. Những quan văn "Long Môn" giống như các Hoàng Môn Lang lớn nhỏ của triều đình Ly Dương liền thức thời tản đi, ai về nhà nấy, tiếp tục bận rộn xử lý những công việc tổng hợp từ các thứ sử ba châu phủ Bắc Lương gửi đến.

Cuối cùng, trong một căn phòng, có Từ Vị Hùng ngồi xe lăn, Tống Động Minh – trọng thần biên cương tòng nhị phẩm mà triều đình Ly Dương không thể không chấp nhận dù miễn cưỡng, Bạch Dục và Thường Liền – tạm thời với thân phận khách khanh hàng đầu của vương phủ tiến vào Thanh Lương Sơn, Hứa Hoàng – binh pháp đại gia sắp nhậm chức ở Đô Hộ Phủ Hoài Dương Quan, Tư Mã Rực Rỡ – Thái thú quận Lăng Châu, quan thân tung hoành gia sở hữu Phù Sắt Lăng Châu, Lưu Bưng Mậu – sắp làm mạc liêu cho Thứ sử Lăng Châu phủ Từ Bắc Chỉ, và Tấn Bảo Thất – người sẽ đến Ngô Đồng Viện, đều đã ngồi vào vị trí.

Từ Vị Hùng đi thẳng vào vấn đề: "Quả nhiên như tiên sinh Bạch Liên dự đoán, chiến cuộc tuyến tây vô cùng bất lợi cho Bắc Lương chúng ta. Vương gia đã đích thân đến Lưu Châu. Theo tình báo gián điệp mới nhất truyền về trong ngày, toàn bộ kỵ quân đóng ở địa phận Lương Châu đều đã nhận được quân lệnh, bắt đầu khẩn cấp xuất động. Nhưng trừ hai chi binh mã sáu ngàn kỵ binh vốn đang ở phía tây Lương Châu chỉ cần chờ lệnh tại chỗ mà không cần lặn lội bôn ba, số binh mã hiện tại đang theo Vương gia và tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, bao gồm một ngàn Giác Ưng kỵ quân do La Hồng mới chỉ huy lúc đó gần Võ Đang Sơn, cùng hai ngàn ba trăm kỵ binh do hai giáo úy tổng kết sau đó, thì những kỵ quân Lương Châu còn lại, nhanh nhất cũng phải trễ hơn Vương gia một ngày mới có thể đến được biên giới hai châu Lãnh Lưu. Chậm nhất thậm chí cần bốn ngày, đây là trong điều kiện hoàn toàn không màng đến thể lực ngựa chiến. Tin tốt duy nhất là Bắc Lương đạo có hệ thống chuồng ngựa quy mô lớn, bao gồm cả các trại ngựa Giếng Trời và Tiêm Rời, vừa vặn nằm không xa căn cứ của Vương gia, có thể rút ra sáu trăm con ngựa chiến hạng Giáp và bốn ngàn con ngựa chiến hạng Ất."

Từ Vị Hùng dừng lại một chút, sắc mặt nghiêm túc nói: "Không giấu gì mọi người, Vương Toại đã nhẹ nhàng đánh hạ hai thành Kế Bắc và Hoành Thủy với năm vạn kỵ quân. Đạo kỵ binh tinh nhuệ nhất này, vốn đang giằng co với hai Liêu của Ly Dương, đang tiến về cửa đông U Châu, mục đích chính là phối hợp với đại quân Dương Nguyên Tán trong Hạp Cốc, cố gắng thừa thắng xông lên đánh chiếm một nửa U Châu."

Hứa Hoàng chậm rãi mở miệng hỏi: "Đại tướng quân Yến Văn Loan có ba vạn kỵ quân ở U Châu, dù đã điều một phần binh lực bộ binh lên phía bắc tiếp viện Hào Quang Thành, đồng thời bảo vệ phòng tuyến cuối cùng của Hạp Cốc và biên giới phía đông, chẳng phải khó khăn gì?"

Từ Vị Hùng cười khổ nói: "Vốn là như vậy, nhưng chúng ta đã vướng phải hai vị chủ sự với ý nghĩ hão huyền. Dưới yêu cầu cố ý của hai người họ, không những điều ba vạn kỵ binh U Châu từ Sông Châu lên phía bắc, ra ngoài Hạp Cốc, mà ngay cả một vạn Đại Tuyết Long Kỵ quân và hai chi trọng kỵ quân cũng đều rời khỏi vị trí đóng quân để chạy ra ngoài Hạp Cốc. Vì vậy, bây giờ không chỉ riêng Hổ Đầu Thành ở Lương Châu đang nguy cấp, mà kỳ thực Hoài Dương Quan và hai đại quân trấn Liễu Mầm, Phục Linh phía sau cũng chẳng khác gì vô ích. Hơn nữa, kỵ quân địa phận Lương Châu bây giờ cũng đã chạy đến Lưu Châu cứu hỏa. Một khi Hổ Đầu Thành thất thủ, Lương Châu chúng ta sẽ rơi vào một tình cảnh đáng sợ không dám tưởng tượng. Hai vị Phó Thống lĩnh kỵ quân Hà Trọng Hốt và Chu Khang, cùng với Phó Thống lĩnh bộ binh Cố Đại Tổ đang đóng ở biên quan Lương Châu, binh lực trong tay hiển nhiên không đủ để chống đỡ cục diện sau khi Hổ Đầu Thành thất thủ. Vì vậy, một Phó Thống lĩnh bộ binh khác là Trần Vân Thùy đã dẫn ba vạn tinh nhuệ bộ tốt tiến về Lương Châu."

Sắc mặt Hứa Hoàng khẽ biến động, bắt đầu nhanh chóng tính toán được mất trong lòng.

Bầu rượu của Thường Liền đã được làm đầy rượu Lục Nhĩ, chàng tự mình uống quên hết mọi thứ.

Tống Động Minh ngồi nghiêm chỉnh, Bạch Dục nheo mắt, không biết đang suy nghĩ gì.

Từ Vị Hùng trầm giọng nói: "Bây giờ chỉ có thể trông cậy vào Lưu Châu không thất thủ, đồng thời Hoài Dương Quan cũng không thể bỏ. Như vậy Bắc Lương chúng ta mới có thể thuận lợi đánh một trận vây diệt quy mô chưa từng có trong Hạp Cốc. Nếu không, cho dù Hạp Cốc đại thắng, đừng nói Hoài Dương Quan thất thủ, ngay cả nếu lấy binh lực hai bên Lưu Châu của Bắc Lương và Hạp Cốc của Bắc Mãng mà đánh đổi một đối một, chúng ta cũng không chịu đựng nổi. Bắc Lương chung quy chỉ là một quốc gia dựa vào sức chiến đấu trên toàn cõi, Bắc Mãng hao tổn được, chúng ta hao tổn không nổi."

Hứa Hoàng nhẹ giọng nói: "Nói như vậy, việc viện quân Lương Châu của Vương gia liệu có kịp thời thay đổi chiến cuộc Lưu Châu hay không, cực kỳ trọng yếu. Việc Chử Đô Hộ liệu có giữ được Hổ Đầu Thành và tuyến biên quan đầu tiên của Bắc Lương do Hoài Dương Quan, Liễu Mầm, Phục Linh tạo thành hay không, cực kỳ trọng yếu. Việc Viên Thống Lĩnh và kỵ quân U Châu liệu có thể phá tan và tiêu diệt hơn hai trăm ngàn đại quân trong Hạp Cốc hay không, cực kỳ trọng yếu."

Hứa Hoàng lặp lại ba lần "cực kỳ trọng yếu".

Điều đó có nghĩa là, để cuộc đánh cược kinh thiên động địa này của Bắc Lương giành chiến thắng, mỗi vòng, mỗi mắt xích đều không thể xuất hiện sơ suất lớn, nếu không sẽ là kết cục thua trắng cả ván cờ.

Thường Liền lau rượu ở khóe miệng, cười hỏi: "Vậy ta chỉ hỏi một chiến trường mà Bắc Lương có lòng tin nhất: cái Hạp Cốc đó, Viên Tả Tông cùng Đại Tuyết Long Kỵ, thêm hai chi trọng kỵ quân thần long thấy đầu mà không thấy đuôi hai mươi năm, cộng với kỵ quân U Châu của ruộng hành Úc Loan Đao, rốt cuộc có bao nhiêu phần trăm chắc chắn có thể bắt được con rùa già Dương Nguyên Tán kia trong hũ?"

Từ Vị Hùng cười, giơ ra một bàn tay.

Thường Liền xoa xoa cằm, tiếc nuối nói: "Mới năm thành thôi à, vậy thì gay go rồi. Ta phải suy nghĩ tìm cho mình đường lui, bằng không cái ghế dưới mông ở Thanh Lương Sơn còn chưa kịp ấm chỗ, đã có thể nghe thấy tiếng vó ngựa man di Bắc Mãng rồi."

Từ Vị Hùng lại chậm rãi lật bàn tay còn lại.

Khóe miệng Bạch Dục nhếch lên.

Thường Liền trợn mắt nói: "Từ sư muội, em đùa ta đấy à?!"

Từ Vị Hùng mỉm cười nói: "Binh mã chặn đường Hạp Cốc tuy nhân số không nhiều, nhưng tốt xấu gì cũng gần như là một nửa gia tài mà cha ta đã tích góp hơn nửa đời người. Cái này mà còn không thắng, Bắc Lương lấy đâu ra lòng tin để giằng co với đại quân Bắc Mãng?"

Thường Liền đột nhiên cười nói: "Bằng không ta đi U Châu Hào Quang Thành ngay bây giờ, sư muội em cho ta thống lĩnh một chi trọng kỵ quân là được chứ?"

Từ Vị Hùng cười lạnh nói: "Sư huynh cai được rượu, ta liền đáp ứng."

Thường Liền hậm hực nói: "Vậy thì thôi vậy."

Hứa Hoàng đột nhiên cau mày nói: "Nghe nói bên Bắc Mãng, cũng không tiếc sức chế tạo hai chi trọng kỵ quân vương trướng mang tên hai dòng họ Gia Luật và Mộ Dung."

Từ Vị Hùng nhẹ giọng nói: "Không liên quan đến Hạp Cốc. Tình báo gián điệp biên quan mới nhận được cho biết, một trong hai chi đó đã chạy đến biên giới Lưu Châu. Đây mới là chỗ Liễu Khuê tin tưởng thực sự để ba vạn Long Tượng Kỵ toàn quân bị diệt."

Cả căn phòng lâm vào im lặng.

Bạch Dục, người nãy giờ không xen vào lời nào, cười khổ khẽ lắc đầu.

Tấn Bảo Thất kinh ngạc một lát, không nhịn được hỏi: "Vậy kỵ quân địa phận Lương Châu tăng viện, cho dù có thể kịp thời chạy đến chiến trường, nhưng liệu còn hữu dụng không?"

Từ Vị Hùng bất đắc dĩ nói: "Theo lời ta nói, thì chỉ là dốc hết sức mình nghe theo mệnh trời mà thôi."

Những người trong phòng lại lần nữa im lặng.

Từ Vị Hùng chẳng hiểu sao lại tươi cười vui vẻ, không hề có vẻ chí khí suy sụp, "Nhưng nếu đổi thành một tên gia hỏa nào đó, chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy. Hắn chỉ biết nói một câu, 'Đánh thua dù sao cũng tốt hơn nhận thua. Được hay không, cứ đánh rồi nói!'"

※※※

Lương Châu Hổ Đầu Thành, trong Hạp Cốc, ngoài thành Thanh Thương của Lưu Châu, và biên giới phía đông U Châu.

Bắc Lương bốn mặt đều lâm chiến.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện để mang đến trải nghiệm tốt nhất.