Từ Phượng Niên dắt theo một thớt chiến mã của U Kỵ Quân, chậm rãi đi dọc theo con đường biên giới. Cũng giống như Dương Thận Hạnh có nhiều điều giữ kín trong lời nói, Từ Phượng Niên dĩ nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng những gì Dương Thận Hạnh xuất phát từ tâm can. Nơi hắn định đến tiếp theo không phải Hạ Lan Sơn – nơi binh lính đang áp sát biên giới – mà là Lăng Châu, vùng đất vốn gánh vác hơn nửa số thuế của Bắc Lương, một nơi còn ẩn chứa nhiều nội tình phức tạp hơn. Tại đây, Từ Phượng Niên đã gặp Vương Toại – người mà hắn từng gặp trước đây. Khi ấy, Từ Phượng Niên chỉ mang theo tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, còn Vương Toại dẫn theo vài trăm tư binh chính quy của Bát Vương Kinh Sùng thuộc Bắc Mãng phía đông. Hai bên đều tách khỏi đại quân và lặng lẽ hội kiến.

Từ Phượng Niên không vội vã giục ngựa chạy tới Lăng Châu mà chìm vào trầm tư. Dù đã gặp vị chủ soái tuyến đông Bắc Mãng kia, hắn vẫn không thể hiểu rõ rốt cuộc Vương Toại đang mưu tính điều gì. Rõ ràng Vương Toại là người chủ động yêu cầu cuộc gặp bí mật này, nhưng khi đối mặt, hắn lại không hề nói một lời nghiêm túc nào. Suốt cuộc trò chuyện, ngoài việc hàn huyên chuyện cố nhân Xuân Thu, cứ như một trưởng bối tuy không quá thân cận nhưng cũng coi trọng một hậu bối có chút tiền đồ. Chẳng qua, trong lúc khéo léo khen ngợi vãn bối, lão già kia lại không quên tự mình ca ngợi phong thái năm xưa của mình, điều này khiến Từ Phượng Niên không khỏi bất đắc dĩ, rất dễ dàng liên tưởng đến Từ Kiêu những năm tháng dưỡng lão ở Thanh Lương Sơn. Trong lúc trò chuyện, Vương Toại châm chọc rằng thế cục Ly Dương ngày càng suy bại, cả tài năng quan viên triều đình lẫn học thức văn nhân đều giảm sút qua từng thế hệ; hắn còn mắng hai vị hoàng đế Ly Dương đều là lũ hèn nhát, đánh không lại sói hoang thì chỉ biết đánh chó nhà, không dám quyết chiến sống mái với Bắc Mãng thì chỉ đành đi dẹp tàn dư Tây Sở. Dù Từ Phượng Niên không phụ họa, nhưng nghe quả thực rất hả dạ. Cuối cùng, Vương Toại vỗ vai Từ Phượng Niên một cái ra vẻ bề trên, không nói thêm gì nữa, cứ thế tiêu sái nghênh ngang bỏ đi. Từ đầu đến cuối, Vương Toại chỉ có một câu nói trúng yếu điểm của thời cuộc: nếu chuyến đi về phía tây thăm dò này của hắn mà không thể kiếm chác được gì, thì tuyến đông bên kia nhất thời nửa khắc cũng sẽ không có ai muốn gây sự với Bắc Lương. Từ Phượng Niên hiểu rõ ý lão già muốn nói không phải là tuyến đông Bắc Mãng đã tuyệt vọng, mà bởi tuyến đông Bắc Mãng cùng Cố Kiếm Đường vẫn đang giằng co cố thủ, đa phần là những thế lực bảo thủ trên thảo nguyên, vốn không có ý đồ gì với Bắc Lương. Nếu họ thiên về việc phá vỡ lỗ hổng ở hai Liêu để áp sát thành Thái An, vậy việc Vương Toại bị kìm chân ở cửa đông U Châu rất có khả năng sẽ giáng đòn chí mạng lên Thái Bình Lệnh và Đổng Trác trên triều đình hai kinh Bắc Mãng, như thêm tuyết trên sương.

Chính vì những lời này đã khiến Từ Phượng Niên từ bỏ ý định giết người. Hắn chỉ đành cùng lão già nói chuyện phiếm, cuối cùng không ra tay. Vì thế, chuyến đi Hạ Lan Sơn lần này tuy không có gì bất ngờ, nhưng cũng chẳng đến nỗi thất vọng. Đối với Bắc Lương đang kiệt quệ sau đại chiến Lương-Mãng, không có tin xấu đã là tin tốt. Bởi vậy, Dương Thận Hạnh đến Bắc Lương nhậm chức Phó Tiết Độ Sứ, chỉ cần không ôm lòng quyết tâm muốn chết để giúp triều đình gây rối ở Bắc Lương, thì Từ Phượng Niên sẽ không ngại ban cho Dương Thận Hạnh một cuộc sống yên ổn, thậm chí còn có thể chủ động giúp vị lão nhân này tích lũy một ít chiến công, để ông ta không quá khó xử. Bắc Lương và Từ Phượng Niên đối xử với Dương Thận Hạnh như vậy, và cũng tương tự với Hàn Lâm, Kinh Lược Sứ Lưỡng Hoài.

Việc phải nhẫn nhịn khắp nơi như vậy, dĩ nhiên không thể gọi là thỏa thích lâm ly, càng không thể coi là tinh thần hiệp nghĩa.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên nhảy lên ngựa, roi ngựa vung lên dẫn lối, hắn quay đầu nhìn về phía đông.

Người phụ nữ bán trà mệt mỏi ngồi trên ghế dài, ngẩng đầu nhìn bóng lưng một người một ngựa của chàng thư sinh thoảng mùi sách vở đang đi xa dần trên con đường. Bà nghĩ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với vị công tử tuấn tú kia, khẽ mỉm cười, thầm nghĩ bụng: "Cậu hậu sinh này xuất thân chắc chắn không tệ, nhưng ngay cả mấy đồng tiền cũng so đo, ngược lại lại là người biết cách sống."

※※※

Châu thành Lăng Châu, cả thành tràn ngập niềm vui. Niềm vui này lan tỏa từ trên xuống dưới, tựa như mưa thuận gió hòa. Người dân phố phường không hiểu vì sao trong thành lại đột nhiên náo nhiệt trở lại, tự nhiên suy đoán liệu biên ải Lương Châu hay cửa hồ lô U Châu có phải đã thắng trận lớn nào đó hay không. Chẳng qua, từ đầu đến cuối không có tin tức chính xác nào được lưu truyền, ai cũng không dám chắc. Nhưng dạo gần đây, thường xuyên thấy các quan to hiển quý, đặc biệt là những nhân vật lớn thuộc các gia tộc danh môn, say sưa túy lúy. Điều kỳ lạ là, không giống như trước đây, khi những người cùng thế hệ áo đỏ áo xanh thường nâng cốc chuyện trò vui vẻ, lần này phần nhiều là người nhà khác bối phận hoặc vài gia đình cùng nhau ăn mừng. Một số gia tộc hào môn vốn ngày thường rất kén chọn, giờ đây dù vô tình chạm mặt ở những con hẻm nhỏ trong tửu lầu cũng không còn bầu không khí căng thẳng như giương cung bạt kiếm nữa, chỉ cười một tiếng mà bỏ qua. Giữa trời chiều, mấy kỵ sĩ vừa vặn tới cổng thành, phi thẳng tới phủ đệ của Biệt giá Lăng Châu Tống Nham. Người gác cổng vốn lanh lợi, nhìn thấy mấy kỵ sĩ kia tuy không khoác giáp, nhưng không giống tùy tùng hào môn tầm thường, mà đều là những duệ sĩ quân ngũ mang theo thanh đao lạnh lẽo bên hông. Nhận được thông báo của người gác cổng, Tống Nham vội vã bước ra, nhìn thấy Từ Phượng Niên đang dắt ngựa đứng trên phố, liền ngẩn người. Từ Phượng Niên bảo người dắt thêm một con ngựa cho vị đại lão chính trường Lăng Châu sùng bái Pháp gia này. Hai người chậm rãi phi ngựa về phía phủ Thứ sử còn cách một đoạn đường. Tống Nham thần sắc kích động, thấp giọng hỏi: "Vương gia, thật sự thắng rồi sao?"

Xem ra không chỉ người ngoài như Dương Thận Hạnh cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, mà ngay cả người trong nhà Bắc Lương như Tống Nham cũng không dám hoàn toàn tin tưởng những tin tức tình báo từ biên ải truyền về. Bởi vì Từ Phượng Niên, không rõ vì cân nhắc điều gì, đã không gióng trống khua chiêng tuyên dương đại thắng biên quan trong phạm vi Bắc Lương đạo. Cho dù là một vị quan cao thực quyền Tòng tam phẩm như Tống Nham, cũng chỉ có thể nắm được kết quả cuối cùng của ba chiến trường từ những bản tin tình báo sơ sài, chữ nghĩa quý như vàng.

Từ Phượng Niên gật đầu: "Thắng thảm."

Tống Nham bỗng nhiên đỏ bừng mặt, đôi môi run rẩy. Vị thư sinh luôn giữ thẳng lưng, vốn dám đối mặt với Thế tử điện hạ khi mới gặp gỡ năm nào, giờ phút này lại nhất thời không thốt nên lời.

Từ Phượng Niên thở dài nói: "Trận chiến này vẫn còn phải đánh, nhưng trong vòng nửa năm tới sẽ không có chiến sự lớn, biên quân có thể tạm thời nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Lăng Châu của các ngươi sắp tới sẽ phải làm việc đầu tắt mặt tối, thậm chí còn bận rộn hơn trước."

Tống Nham cười nói: "So với ba châu khác, chỉ có Lăng Châu là xa rời khói lửa chiến tranh. Những quan viên thái bình như chúng tôi, bận rộn một chút cũng chẳng đáng là gì. Chỉ nghe nói lính tráng chết trận sa trường, chứ quả thật hiếm khi nghe nói có ai chết vì mệt mỏi trên quan trường."

Từ Phượng Niên do dự một lát, nhìn con phố tối cũng ầm ĩ phồn hoa, khẽ nói: "Từ Bắc Chỉ muốn rời chức Thứ sử Lăng Châu để tiếp quản chức Thứ sử Lương Châu từ Ruộng Bồi Phương. Nhưng vị trí Từ Bắc Chỉ bỏ trống ra, Tống đại nhân ngài..."

Từ Phượng Niên không nói hết lời. Tống Nham im lặng, không tỏ ra vẻ phẫn uất oán hận, cũng không nói những lời cao cả rằng thân là văn thần chỉ vì phúc lợi bách tính chứ không màng quan to lộc hậu.

Từ Phượng Niên có chút bất đắc dĩ, nói: "Mấy ngàn sĩ tử đến Bắc Lương, giống như nhiều sĩ tử từ nơi khác âm thầm oán trách, từ trước đến nay đều chỉ làm những chức quan nhỏ mọn như hạt vừng, chẳng khác nào kẻ phú hộ giàu có tiện tay bố thí cho ăn mày ven đường, không phù hợp với đạo lý 'thiên kim mua ngựa'. Tuy nói Tống Động Minh đã làm đến Phó Kinh Lược Sứ Bắc Lương đạo, đứng hàng Tòng Nhị Phẩm, nhưng dù sao Tống Động Minh không phải theo đúng nghĩa là sĩ tử đến Bắc Lương cầu chức. Như lời đồn đại bên ngoài, Tống Động Minh giống Từ Bắc Chỉ, Hoàng Phủ Bình và những người khác, đều là tâm phúc được ta Từ Phượng Niên phá cách cất nhắc dựa vào sở thích cá nhân."

Nói đến đây, Từ Phượng Niên tự giễu cười một tiếng: "Giờ đây Bắc Lương đã thắng trận, theo lý mà nói, đã đến lúc dùng danh lợi để mua chuộc lòng người, cần phải cho những sĩ tử đang gào khóc đòi ăn này một chút hy vọng. Bắc Lương dù sao cũng chỉ có bốn châu đất, chức quan thì có bấy nhiêu đó. Hiện đã có không ít sĩ tử từ nơi khác được bố trí vào các nha môn. Ta không thể nào đuổi các quan viên bản địa của Bắc Lương đi để họ nhảy vào vị trí đó, điều đó không thích hợp. Vậy nên, ta chỉ đành dùng chức Thứ sử Lăng Châu cao quý Chính Tam Phẩm này làm mồi nhử. Vốn dĩ, với tài năng trị quốc của Tống đại nhân, ngài đương nhiên là ứng cử viên tốt nhất cho chức Thứ sử Lăng Châu nhiệm kỳ tiếp theo."

Tống Nham cuối cùng cũng lên tiếng, không hề che giấu hay quanh co, ngược lại rất thẳng thắn dứt khoát hỏi: "Vương gia, nếu hạ quan không làm được Thứ sử ở Lăng Châu, có thể đi châu khác không?"

Từ Phượng Niên cũng thẳng thắn đáp: "Sau khi Ruộng Bồi Phương vinh thăng Phó Kinh Lược Sứ, Từ Bắc Chỉ sẽ tiếp quản chức Thứ sử Lương Châu, đây là chuyện đã rồi. Còn Lưu Châu, Thứ sử hiện tại là Dương Quang Đấu, nhiệm kỳ kế tiếp không có gì bất ngờ sẽ là Trần Tích Lượng, mà chỉ có thể là Trần Tích Lượng. Với một Lưu Châu đã trải qua hàng loạt cuộc chiến tranh khốc liệt, nói thẳng ra, dù ta có muốn điều Tống đại nhân đến Lưu Châu, e rằng ngài cũng khó mà khiến dân chúng phục tùng, điều này không liên quan đến tài năng chấp chính của Tống Nham. Về phần U Châu, ta không ngại nói thật với ngài, vị tướng quân có chí tạo dựng sự nghiệp nơi sa trường kia quả thực sẽ sớm quay lại biên quân. Nhưng người kế nhiệm chức Thứ sử cũng đã có trong lòng. U Châu so với Lương Châu, trọng võ khinh văn hơn nhiều. Bằng không, mấy năm trước Ruộng Bồi Phương đã chẳng phẫn uất oán trách mình chỉ là một Thứ sử bình hoa đến vậy. Năm đó, hắn đã hết sức tìm cách để được nhậm chức ở Lăng Châu này, đó là chuyện mà ai trong quan trường Bắc Lương cũng biết. Trong đại chiến Lương-Mãng lần này, U Châu đã dốc sức rất nhiều, thương vong cũng nặng nhất. Ngài đến U Châu, e là không ổn."

Tống Nham cười khổ nói: "Vương gia đã nói vậy, hạ quan cũng đành hết hy vọng. Nói ra cũng tốt, không cần cả ngày cứ canh cánh trong lòng."

Tống Nham hiểu rõ trong lòng: Lương Châu, Lưu Châu, U Châu đều không đi được. Còn Lăng Châu, không chỉ là lần này không thể thăng chức, mà sau khi Bắc Lương mở ra tiền lệ 'thiên kim mua ngựa' trong quan trường, tương lai có lẽ cũng sẽ không còn chỗ ngồi thích hợp cho Tống Nham. Bởi Lăng Châu chắc chắn sẽ trở thành nơi lý tưởng để an trí các sĩ tử từ phương xa tìm đến – một Giang Nam không nghe thấy tiếng trống trận, không thấy khói lửa biên thùy, vốn rất phù hợp với những người múa bút. Bắc Lương có lẽ cũng sẽ nhân đó mà thuận thế hình thành cục diện ổn định "bắc tướng, nam quan". Bởi vậy, Tống Nham mới đặc biệt lo lắng. Hắn không phải là một văn nhân cố chấp, tuy không phải kiểu quan viên quá ham danh lợi, nhưng cũng chưa bao giờ ngu trung với ai. Việc thi triển hoài bão, dù sao cũng trực tiếp liên quan đến lớn nhỏ của chiếc mũ quan trên đầu. Thử nghĩ nếu Trương Cự Lộc chỉ là một tiểu lại nơi nha môn thanh liêm, làm sao có thể một tay tạo nên đại thế Ly Dương ngày nay?

Từ Phượng Niên khẽ thở ra một hơi, không quay đầu nhìn thẳng Tống Nham: "Ba năm. Nếu có thể chống được ba năm nữa, lời hứa ban đầu của ta mới có thể thực hiện. Nếu như... nếu như ngài cảm thấy ấm ức, nhân dịp Dương Thận Hạnh vừa đến Bắc Lương lần này, ta có thể giúp ngài thoát khỏi quan trường Bắc Lương, đi về thành Thái An."

Từ Phượng Niên bình tĩnh nói: "Đây không phải ta thăm dò ngài. Bắc Lương, từ thời Từ Kiêu trở đi, không có thói quen chơi đùa tri���u chính. Trên mảnh đất này, nhân tài đọc sách cũng không nhiều, sao chịu nổi giày vò? Cứu được một người là một, cho dù là 'trong tường nở hoa, ngoài tường thơm', ta cũng không ngăn cản, càng không nhẫn tâm dùng đao lạnh mà chém đứt."

Tống Nham ngả người về sau một chút, vai khẽ phập phồng theo nhịp ngựa, lười biếng nói: "Nếu ta Tống Nham đến thành Thái An, Triệu gia thiên tử có thể nào cùng ta sánh vai? Không thể phải không? Liệu có đặc biệt chạy đến tự mình giải thích vì sao ta không được thăng quan không? Càng không thể phải không? Đầu gối ta Tống Nham tuy không thể gọi là cứng rắn đến mấy, nhưng ít ra ở Bắc Lương không cần ngày ngày quỳ trên triều hội, hết ngày này qua tháng nọ, năm này qua năm khác, không có điểm dừng. Một người đọc sách, đứng mà làm quan, dù sao cũng thoải mái hơn quỳ mà làm quan một chút. Huống hồ, chức quan hiện tại của ta cũng không tính là nhỏ. Dĩ nhiên, nếu một ngày Triệu gia thiên tử sai người đến tìm ta nói: 'Tống Nham à, triều đình lục bộ đang thiếu một Thượng Thư, chi bằng ngài tạm chấp nhận trư��c. Sau này sẽ cho ngài làm chủ quản ở Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh, đảm bảo khi nhắm mắt xuôi tay sẽ có thụy hiệu Văn Trinh gì đó', thì ta đảm bảo sẽ động lòng. E rằng đến lúc đó, dù Vương gia có ngăn cản, ta cũng phải làm cái màn 'một khóc hai nháo ba treo cổ' cho mà xem."

Từ Phượng Niên cười ha hả: "Tống đại nhân à Tống đại nhân, vậy thì ngài đừng mong nữa. Tống cô nương tuy tướng mạo không kém, nhưng quả thật chưa đến mức họa quốc ương dân. Chưa nói đến học thức tài năng, riêng chuyện sinh con gái thì Nghiêm các lão còn giỏi hơn ngài nhiều."

Tống Nham rất không khách khí hừ lạnh một tiếng.

Đến phủ Thứ sử, Từ Bắc Chỉ vẫn giữ nguyên vẻ bề ngoài to lớn như ngày nào. Khi biết Bắc Lương Vương đích thân đến, hắn đừng nói là gióng trống khua chiêng mở nghi môn, ngay cả việc ra mặt cũng lười nhác. Từ Phượng Niên đành cùng Tống Nham tiến vào thư phòng. Quản sự trong phủ run sợ trong lòng, cẩn thận đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy Thứ sử đại nhân còn chưa cởi công phục áo choàng, đang ngồi trên ghế xử lý chính vụ. Thư phòng bừa bộn, sách vở nằm ngổn ngang khắp đất. Từ Phượng Niên cúi lưng nhặt từng quyển sách, còn Tống Nham cười đi đến cửa sổ, mở ra hóng mát một chút. Đợi đến khi Từ Phượng Niên gần như chỉnh lý xong thư phòng, Từ Bắc Chỉ mới đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay, ngẩng đầu liếc nhìn Từ Phượng Niên. Người sau cười híp mắt nói: "Bây giờ Tống Động Minh và Bạch Dục Thần Tiên ở Thanh Lương Sơn đang bất hòa. Tuy nói đều là văn nhân có thân phận, có tu dưỡng, không thể gây ra sóng gió lớn gì, nhưng chung quy vẫn không khiến người ta yên tâm. Chẳng phải ta đã muốn để Thứ sử đại nhân đến Lương Châu làm người hòa giải, lấy thân phận Thứ sử Lương Châu giúp ta trông chừng đó sao?"

Từ Bắc Chỉ lạnh nhạt nói: "Chưa nói đến hai vị kia trong lòng có khúc mắc gì hay không, chỉ riêng mớ bòng bong ở Lăng Châu này, ngài không để Tống Biệt giá – người đã quen thuộc mọi chuyện – lên làm Thứ sử, mà chỉ vì trấn an những sĩ tử từ phương xa mà giao cho một người ngoài, ngài thật sự cho rằng đến lúc đó sẽ không xảy ra bất cứ sơ suất nào sao?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Vậy ngươi nói phải làm thế nào?"

Từ Bắc Chỉ nói thẳng vào vấn đề: "Lý Công Đức có từng nói muốn từ chức Kinh Lược Sứ để Tống Động Minh thay thế không?"

Từ Phượng Niên gật đầu nói: "Hắn có nói qua như vậy, ý là không muốn làm Kinh Lược Sứ nữa, chỉ muốn giữ lại chức danh hão Huyền Tổng đốc xây dựng thành mới ngoài quan ải Lương Châu, nhưng ta không đồng ý."

Từ Bắc Chỉ cười lạnh nói: "Sao hả, sợ bị người ta nói vắt chanh bỏ vỏ? Sợ làm nguội lạnh lòng lão thần Bắc Lương? Hay là lo lắng bên Lý Hàn Lâm không thuyết phục được?"

Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói.

Từ Bắc Chỉ mơ hồ có chút tức giận, trầm giọng nói: "Một chức Biệt giá Lăng Châu, không hề nhỏ!"

Từ Phượng Niên lắc đầu nói: "Là không nhỏ, nhưng cũng không đủ lớn."

Từ Bắc Chỉ nói: "Vậy hãy để Tống đại nhân đi làm Thứ sử Lương Châu. Ta chỉ giữ một chức nhàn ở Thanh Lương Sơn, như vậy có thể giúp ngươi kìm kẹp hiệu quả."

Từ Phượng Niên vẫn lắc đầu, liếc nhìn Tống Nham đang đứng ngoài cuộc.

T���ng Nham có vẻ hả hê nói: "Vương gia à, trên đời này làm gì có ai không muốn làm Thứ sử mà chỉ chịu làm Biệt giá? Điều này chẳng phải là làm khó Tống Nham sao. Hơn nữa, chức Thứ sử Lương Châu quý giá hơn Thứ sử Lăng Châu của chúng ta nhiều lắm. Điều này trái với lương tâm, hạ quan không thể nói ra miệng. Huống chi Từ Thứ sử rõ ràng là đang trên đà thăng tiến như diều gặp gió, giờ mà hạ quan xen vào, kết quả là ngài ấy từ bỏ chức Thứ sử để đến Lương Châu ăn không ngồi chờ, chức quan ngày càng nhỏ đi. Chờ đến khi Từ Thứ sử trở về vị trí cũ, thì tình nghĩa bấy lâu nay khó khăn lắm mới gây dựng được cũng sẽ không còn nữa. Dù xét về công hay về tư, hạ quan cũng sẽ không giúp Vương gia khuyên nhủ Thứ sử đại nhân."

Nhờ Tống Nham đánh trống lảng, bầu không khí căng thẳng ban đầu trong thư phòng đã dịu đi. Từ Bắc Chỉ có lẽ đã trút hết được nỗi ấm ức, oán khí tích tụ bấy lâu, nhanh chóng khôi phục tâm tính, thu liễm tài năng, nói: "Là không tin Tống Động Minh, hay không tin Bạch Dục? Hay là cả hai đều không tin?"

Từ Phượng Niên kéo ghế ngồi xuống: "Chưa nói đến việc hoài nghi ai, nhưng có ngươi ở Thanh Lương Sơn, ta ở biên ải Bắc Lương có thể an tâm hơn chút."

Thấy Từ Bắc Chỉ nhìn chằm chằm mình không chớp mắt, Từ Phượng Niên có chút chột dạ: "Trần Tích Lượng đánh chết cũng không chịu rời Lưu Châu, rõ ràng là muốn cắm rễ ở đó, ta thật sự không còn cách nào."

Từ Bắc Chỉ mỉm cười nói: "Vương gia quả đúng là biết cách bắt nạt kẻ yếu mà."

Từ Phượng Niên hậm hực không đáp lời.

Tống Nham sắc mặt cổ quái. Mối quan hệ giữa Vương gia, Từ Bắc Chỉ và Trần Tích Lượng, quả thực đáng để suy ngẫm. Nếu không lắng nghe hơi thái độ này của Thứ sử, làm sao có thể biết được nó giống như cảnh nữ tử tranh giành vị trí vợ cả trong nhà?

Từ Bắc Chỉ đột nhiên sắc mặt hòa hoãn: "Lưu Châu không hề dễ dàng. Trận chiến lớn ấy, thắng bại chỉ trong gang tấc, cả hai bên đều đã phải dốc hết con bài tẩy."

Đặc biệt là về phía Bắc Lương với tình thế binh lực bất lợi, chưa kể ba vạn Long Tượng Quân đều đổ vào chiến trường. Ngoại trừ binh mã hai trấn Lưu Châu do Thanh Thương chỉ huy, cộng thêm kỵ quân Lương Châu cấp tốc chi viện, ngay cả bốn ngàn tư binh Tây Vực của Lưu Văn Báo và gia tộc Tư Mã tạm thời tập hợp được, cùng với hai vạn tăng binh Lạn Đà Sơn được sáu châu Bồ Tát khẩn cấp điều động, đều lần lượt được tung ra. Thậm chí cả vạn tinh kỵ ẩn mình của Tào Ngôi cũng không thể không quay đầu tăng viện Lưu Châu. Chính vì thế mà vô cùng gian nan, suýt soát mới đánh thắng được trận huyết chiến này. Có thể nói, nếu thiếu bất kỳ một đạo binh mã nào, Lưu Châu cũng sẽ thất thủ. Huống hồ sau cuộc chiến còn có thể rút ra mấy ngàn kỵ quân tiến vào chiến trường trung tuyến, phối hợp tả hữu với kỵ quân ngoài quan ải Bắc Lương, cuối cùng thành công khiến Đổng Trác phải từ bỏ ý định hủy diệt. Nếu chỉ là Bắc Mãng đơn phương bị tiêu diệt toàn quân ở cửa hồ lô, Đổng Trác – người đã nhổ bỏ chiếc đinh Hổ Đầu Thành – hoàn toàn có thể không cần bận tâm, tiếp tục tiến về phía nam.

Cho nên có thể nói, Lưu Châu – nơi ban đầu tưởng chừng ít liên quan nhất đến cục diện đại cuộc – mới chính là yếu tố quyết định thắng bại thực sự trong trận đại chiến Lương-Mãng Tường Phù hai năm này.

Từ Bắc Chỉ đứng lên, nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên: "Ngươi nên rõ ràng, cho dù trước trận chiến ta đã rầm rộ tích trữ lương thực, và trong thời chiến cũng thông qua đủ loại thủ đoạn 'mượn lương' khắp các nơi xung quanh Bắc Lương, thậm chí không bỏ qua cả Tây Thục, nhưng nếu muốn thắng trận đại chiến tiếp theo, chưa kể triều đình hạn chế thủy vận, chỉ cần thủy vận của Ly Dương không dốc toàn lực ủng hộ Bắc Lương, thì kết quả là, không phải là không đánh được, mà là Bắc Lương chúng ta sẽ phải chết thêm rất nhiều người, có lẽ ba vạn, có lẽ năm vạn, có lẽ nhiều hơn nữa. Bắc Lương, phải làm sao đây?"

Từ Phượng Niên an tĩnh ngồi trên ghế, yên lặng hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: "Sau khi ta rời khỏi thư phòng này, sẽ lên đường đi một chuyến thành Thái An."

Tống Nham sắc mặt kịch biến.

Từ Bắc Chỉ đột nhiên một quyền nện mạnh xuống thư án, giận tím m��t: "Ngươi Từ Phượng Niên muốn đánh đổi thể diện này, nhưng Bắc Lương ta không thể đánh đổi! Hổ Đầu Thành có Lưu Ký Nô! Lưu Châu có Vương Linh Bảo! U Châu có Ruộng Bồi Phương! Mấy chục ngàn anh hồn trận vong của Bắc Lương, ta không thể vứt bỏ!"

Từ Phượng Niên im lặng đứng dậy, im lặng đi ra thư phòng.

Tống Nham muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ là một tiếng thở dài.

Từ Bắc Chỉ quay về phía bóng lưng kia, giận dữ hét: "Thiết kỵ Bắc Lương, ngay cả mấy chục vạn binh mã Bắc Mãng cũng chống đỡ được! Đánh hạ Ly Dương Lưỡng Hoài, khó lắm sao?!"

Bóng lưng ấy không hề dừng lại.

Trong hành lang âm u, bóng lưng vẫn còn trẻ trung ấy, hơi lộ ra một dáng vẻ gù xuống.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.