Làm Từ Phượng Niên khoan thai bước về phía trước một bước, vạt áo mãng bào đen kim khẽ lay động.

Cách đó không xa, Lý Hạo Nhiên, tiết thủ đồ của Kỳ gia, đeo thanh kiếm nổi danh "Tám Cam Lộ", được xưng là cao thủ kiếm đạo phương Bắc với tám thức Chỉ Huyền Cảnh, vẫn đứng yên bất động.

Các khách xem trên lầu dưới lầu hai bên Hạ Mã Ngôi Dịch Quán không khỏi thầm trầm trồ khen ngợi Lý Hạo Nhiên. Quả không hổ là tông sư trẻ tuổi có thể đứng vững gót chân ở thành Thái An, dù đối mặt với một trong Tứ Đại Tông Sư thiên hạ là Từ Phượng Niên, vẫn có thể giữ được vẻ bình thản như thế. Chẳng trách trong giang hồ kinh thành thâm sâu khó dò, nhiều vị tiền bối lão làng đã nhận định Lý Hạo Nhiên không quá mười năm nữa sẽ có hy vọng sánh ngang cảnh giới võ học của Kỳ đại tiên sinh. Sinh thời, Lý Hạo Nhiên chưa chắc không có cơ hội leo lên đỉnh phong kiếm đạo, ngắm nhìn phong cảnh mà chỉ vài người như Lý Thuần Cương, Đặng Thái A mới có thể chiêm ngưỡng.

Người ngoài xem náo nhiệt, người trong nghề xem môn đạo.

Gã thiếu niên hoành đao với dung mạo như trẻ lại kia không nhịn được cười khẩy một tiếng. Thằng nhóc họ Lý này đâu phải bình tĩnh, rõ ràng là bị dọa đến đờ đẫn. Nói đúng hơn, không phải bị dọa sợ, mà là không dám nhúc nhích. Bước chân vừa rồi của Từ Phượng Niên, nhìn như bình thường, lại là một lời khiêu chiến đầy khí phách. Ý chí và khí thế đã lan tỏa khắp con đường, đối tượng khiêu chiến không chỉ có ba người thuộc Triệu Câu đang sánh bước cùng nhau, mà còn cả những nhân vật thâm tàng bất lộ trong các tửu lầu hai bên đường. Bởi vậy, ý nghĩa của bước này rất đơn giản: đã đến Hạ Mã Ngôi Dịch Quán, khách đến chơi nhà, Bắc Lương Vương ta đây "gia tài hùng hậu", đủ sức chiêu đãi. Chỉ tiếc, Lý Hạo Nhiên lại không nằm trong số đó.

Lý Hạo Nhiên, người gần Từ Phượng Niên nhất, tự mình hiểu rõ nỗi khổ tâm. Dù chưa đạt tới cảnh giới Chỉ Huyền, nhưng Lý Hạo Nhiên lại có thể sử dụng nhiều thức kiếm Chỉ Huyền, khả năng cảm nhận khí cơ vô cùng nhạy bén. Theo lẽ thường, khi gặp phải cường địch, đối đầu trong ngõ hẹp, thanh "Tám Cam Lộ" trong vỏ vốn linh thông với chủ nhân, hẳn phải liên tục rung động, đòi ra khỏi vỏ mà minh chiến mới phải. Nhưng thanh trường kiếm trong vỏ chẳng những không vì thế mà thị uy, ngược lại còn như rùa đen rụt cổ, nặng nề và chết lặng, đến nỗi xảy ra tình trạng người kiếm ly tâm, hệt như âm dương cách biệt. Lý Hạo Nhiên thiên phú cực tốt, tập kiếm nhiều năm, trên con đường võ đạo luôn thuận buồm xuôi gió. Dù là mỗi năm một lần thỉnh giáo tỷ thí với sư phụ Kỳ Gia Tiết, hay là năm xưa khi kiếm tiên Lư Bạch Hiệt của Đường Khê phụng chỉ vào kinh thành làm quan, hắn theo ý sư phụ Kỳ Gia Tiết ra ngoài thành nghênh đón bằng kiếm, cũng chưa từng gặp phải chuyện như vậy. Giờ phút này, Lý Hạo Nhiên mới hiểu ra một đạo lý: dù là sư phụ đã gửi gắm kỳ vọng vào mình, hay là kiếm tiên Lư Bạch Hiệt của Đường Khê với khí độ phi phàm, đều là vì yêu thương kiếm sĩ hậu bối, nên chưa bao giờ dốc toàn lực ra tay.

Sắc mặt lão nhân chân thọt nặng nề, hỏi vị tông sư Luyện Khí Sĩ: "Ngoài Sài Thanh Sơn của Đông Việt Kiếm Trì ra, lẽ nào gần đây còn có cao thủ khác?"

Vị luyện khí đại gia có tu vi Đại Thiên Tượng, thực lực tăng vọt, khổ sở đáp: "Ngoài ba người chúng ta, chỉ nhận ra Bắc Lương Vương còn phân ra sáu luồng khí thế. Trong đó, bốn luồng đang ẩn mình trong tửu lầu của dịch quán này, hai luồng còn lại thì không ở đây. Chỉ là, ngoài Sài Thanh Sơn ra, những người kia có thực lực tương ��ương với ngươi, ta cũng không rõ thân phận của họ. Thậm chí nếu không phải Từ Phượng Niên khiêu chiến bằng cách này, e rằng trước đây ta cũng không thể phát hiện ra sự hiện diện của họ."

Lão nhân chân thọt cau mày nói: "Các tông sư lớn nhỏ trong kinh thành, trước đây đều đã tề tựu tại Hoàng cung và Khâm Thiên Giám. Nếu nói Ngô gia kiếm trủng lão gia chủ do ẩn cư trong thành mà hôm nay chạy đến Hạ Mã Ngôi xem cuộc chiến thì còn hợp tình hợp lý, nhưng năm người kia rốt cuộc là ai?"

Nói đến đây, lão nhân chân thọt không nhịn được ngắm nhìn bốn phía, vẻ mặt không thể tin nổi, cảm thán: "Đến năm người! Năm vị đại tông sư mà đến cả địch ta còn khó phân định sao?! Chỉ cần một hai người trong số họ giao chiến thôi, kinh thành này chẳng phải sẽ đại loạn?"

Đột nhiên, lão nhân chân thọt và người đứng đầu Luyện Khí Sĩ phương Bắc đưa mắt nhìn nhau, từ trong mắt đối phương, họ đều thấy được sự hoảng sợ tột độ.

Họ cùng lúc nghĩ đến một khả năng đáng sợ: nếu trong năm người này có Tào Trường Khanh, và nếu việc này là sự ăn ý giữa Bắc Lương và Tây Sở, còn ba người kia lại chọn đứng ngoài thờ ơ thì sao?

Vốn dĩ, với nền tảng hùng hậu của thành Thái An trong suốt hai mươi năm qua, trừ Vương Tiên Chi của Vũ Đế Thành có thể không bị ngăn cản, thì ngay cả Tào Trường Khanh cũng khó lòng đạt được mục đích. Mặc dù giờ đây Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hạo Sư và Kỳ Gia Tiết ba người đều không còn ở đây, có nghĩa là trong bốn khu vực của thành Thái An – Cung thành, Hoàng thành, Nội thành và Ngoại thành – trừ lão nhân chân thọt vẫn như trước phụ trách trông coi Ngoại thành, thì thành Thái An đã mất đi những người trấn thủ trọng yếu. Nhưng hiện tại, Ngô Thấy, kiếm đạo đại tông sư của Ngô gia kiếm trủng, được coi là người thay thế Liễu Hạo Sư; cộng thêm tòa phù trận ẩn nấp được Long Hổ Sơn mấy đời thiên sư tầng tầng gia trì; cùng với thứ "đồ lớn" mà thánh nhân Trương thị của Diễn Thánh Công phủ đã tỉ mỉ tạo ra, với sự giúp đỡ của hai vị văn sĩ Nguyên Bản Khê và Tạ Quan Ứng. Chính vì vậy, Triệu Câu mới dám cam đoan với Hoàng đế bệ hạ rằng, t��n võ đế Từ Phượng Niên chỉ cần một mình một ngựa vào cung thì cũng chỉ có kết cục thê thảm là có vào mà không có ra. Chỉ có điều, đến lúc đó sẽ có bao nhiêu người vô tội bị liên lụy, là một ngàn hay hai ngàn, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa, thì Triệu Câu cũng không dám vỗ ngực đảm bảo.

Nhưng nếu bên cạnh Từ Phượng Niên lại xuất hiện thêm một đại tông sư cùng cảnh giới, mà Luyện Khí Sĩ ở Bắc Địa trong thành Thái An lại thương vong gần hết, hai tòa đại trận cũng suy yếu đi không ít, thì một khi Ngô Thấy của Ngô gia kiếm trủng không muốn dốc toàn lực ngăn cản, hậu quả sẽ khôn lường.

Thiếu niên hoành đao vươn tay nắm chặt chuôi đoản đao sau lưng, cười lạnh nói: "Chần chừ chậm chạp thì làm được gì? Kệ đi! Trận này, ta xin đánh tiên phong!"

Lão nhân chân thọt đang định nói gì thì Trưởng mục Triệu Câu, gã thiếu niên dung mạo thanh tú ấy, đã bắt đầu lao về phía trước. Hắn không vội rút đao, thân thể nghiêng về phía trước, mỗi bước chạy tựa chuồn chuồn đạp nước, vô cùng nhẹ nhàng linh động.

Không biết từ lúc nào, Phiên vương trẻ tuổi với áo mãng bào chói mắt đã đứng bên cạnh Lý Hạo Nhiên, người luôn "bất động như núi". Vai kề vai, một người đối mặt đường cái, một người đối mặt cổng Hạ Mã Ngôi Dịch Quán.

Trong chớp mắt, mọi người chỉ kịp cảm thấy hoa mắt chóng mặt, đã thấy gã thiếu niên hoành đao vô danh ngông nghênh kia, giờ đây lại ngây ngốc đứng trước mặt Phiên vương trẻ tuổi, vẫn giữ nguyên tư thế cầm đao, lưỡi đao chỉ vừa rút ra khỏi vỏ một nửa.

Những khán giả mong đợi một trận đại chiến đỉnh cao thực sự đều hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cái tên khốn kiếp Ngô Lai Phúc trước đây không lâu, ít ra còn khiến Bắc Lương Vương rút ra trọn vẹn một đao. Đến lượt ngươi, bộ dạng xông lên hung hăng là thế, vậy mà khi đến trước mặt Bắc Lương Vương lại bỗng nhiên im bặt thế này?

Ngươi tự xưng là anh hùng hảo hán, đâu phải mấy vị nữ hiệp tiên tử trên giang hồ ngày đêm mong nhớ Bắc Lương Vương, sao lại đứng đờ người ra thế?

Dọc hai bên đường cái lập tức vang lên tiếng la ó chế giễu, những lời khen ngược ác ý.

Bên ngoài Hạ Mã Ngôi Dịch Quán, trừ lão nhân chân thọt và tông sư Luyện Khí Sĩ, những người còn lại đều tranh nhau ra cửa xem náo nhiệt. Còn những cô gái, hảo hán nhanh chân chiếm được vị trí đắc địa, mong được chiêm ngưỡng những màn tỷ thí long trời lở đất, những cuộc giao tranh kinh thiên động địa, khiến quỷ thần cũng phải khiếp vía.

Hầu như không ai nhận ra bàn tay cầm đao của thiếu niên thanh tú kia đã bê bết máu thịt, đặc biệt là lòng bàn tay ghì chặt chuôi đao, đến mức lộ cả xương trắng.

Ống tay áo của cánh tay cầm đao cũng đã nát bươm thành nhiều mảnh.

Trưởng mục Triệu Câu đối mặt với Phiên vương trẻ tuổi, khóe miệng rịn ra tia máu, sắc mặt dữ tợn nhưng lại lộ rõ vẻ không tin và không cam lòng.

Bên cạnh hai người, Lý Hạo Nhiên, người vẫn giữ nguyên tắc "địch không động ta không động", lúc này mồ hôi đầm đìa. Hắn chỉ nghe Bắc Lương Vương cười nói với người kia: "Ta biết ngươi còn giấu đòn sát thủ, nhưng sở dĩ ngươi vẫn còn sống đến bây giờ..."

Gã Trưởng mục Triệu Câu, cái kẻ "trông mặt mà bắt hình dong" đó, trong chớp mắt đã tan biến mọi ngụy trang. Nhưng đúng lúc này, hắn kinh ngạc cúi đầu nhìn xuống.

Gần nửa cánh tay mảnh khảnh đã xuyên thủng lồng ngực hắn.

Cánh tay chậm rãi rút về.

Tên sừng sỏ Triệu Câu, kẻ giết người không chớp mắt, chật vật quay đầu lại, chỉ thấy trên đỉnh đầu đội chiếc mũ chồn cũ kỹ, lộ ra khuôn mặt tú lệ thanh thoát của một thiếu nữ, miệng còn đang gặm dở chiếc bánh nướng hành dầu.

Vừa giết người vừa ăn bánh, chẳng sai chút nào.

Hắn nhận ra nàng.

Trong một phần hồ sơ tối mật của Triệu Câu từng có ghi chép mơ hồ: ngoài thành Tương Phàn ở Thanh Châu, nàng đã giết thích khách Vương Minh Dần, kẻ đứng thứ mười một thiên hạ.

Nàng là một kẻ điên đã vài lần một mình ngăn cản Vương Tiên Chi tiến vào Lãnh Địa.

Sát thủ chết bởi sát thủ.

Từ Phượng Niên tùy ý đưa tay đẩy xác chết sang một bên, nhìn thấy chiếc mũ chồn hơi lớn đã che khuất khuôn mặt của cô gái, bèn giúp nàng nhấc lên rồi nhẹ nhàng ấn xuống.

Từ Phượng Niên cười nói: "Nếu ngươi thật sự không yên tâm, cứ đứng phía sau ta, không cần ra tay. Ừm, đứng xa một chút cũng được."

Nàng không nói gì, nghiêm mặt đi tới sau lưng Từ Phượng Niên, cách mười bước.

Từ Phượng Niên quay đầu lại, bất đắc dĩ nhìn cô nương ấy.

Nàng bất đắc dĩ lướt đến cây hòe long trảo bên ngoài dịch quán, ngồi trên một cành cây, tay khẽ vuốt ve cành cây.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng thở ra một hơi, nhìn về phương xa, cất cao giọng nói: "Tào Trường Khanh, Trần Chi Báo, Đặng Thái A, Hiên Viên Thanh Phong, ai trong số các ngươi ra tay trước?"

Cả nửa thành đều có thể nghe thấy.

Lý Hạo Nhiên nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi: "Vương gia, hay là ta né sang một bên?"

Từ Phượng Niên cười nói: "Không sao, ngươi chỉ cần đứng phía sau ta là được."

Lão nhân chân thọt trầm giọng nói: "Chúng ta có thể rời đi rồi."

Vị Luyện Khí Sĩ tông sư tiếc nuối khẽ gật đầu.

Hai người thoáng cái đã biến mất.

Vũng nước đục này, họ không dám nhúng chân vào. Mà kẻ có thể nhúng tay, khắp thiên hạ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Việc đồng liêu Triệu Câu kia đao chưa kịp ra khỏi vỏ, tương đương với việc Từ Phượng Niên đã nói cho họ một sự thật tàn khốc: dưới cảnh giới Thiên Tượng, chỉ cần một chiêu là đủ.

Vị Luyện Khí Sĩ tông sư không muốn dùng tính mạng mình để chứng minh rằng "dưới Lục Địa Thần Tiên, cũng chỉ là một chiêu".

※※※

Trên một mái tửu lầu nào đó, nho sĩ áo xanh khẽ cười, chỉ đơn thuần tự rót cho mình một chén rượu.

Phía đối diện, nam tử áo trắng khẽ nhíu mày. Gã nam tử râu ria nhẵn nhụi ngồi bàn bên cạnh hắn muốn nói lại thôi.

Trên tường thành Thái An, cô gái áo tím do dự một lát, rồi bay vút trên nóc nhà, nhẹ nhàng như giẫm trên đất bằng.

Từ phía nam thành đến Hạ Mã Ngôi Dịch Quán, một tiếng sấm sét tựa hồ nổ tung trên nền đất phẳng. Thiếu niên Tống Đình Cò của Đông Việt Kiếm Trì mặt đỏ bừng, giận dữ nói: "Sư phụ, kẻ này quá ngông cuồng, coi trời bằng vung, sao có thể không xem sư phụ ra gì chứ?!"

Thiếu nữ mang nhiều thanh trường kiếm bên mình, che miệng cười duyên.

Cô bé này đúng là...

Sài Thanh Sơn phiền muộn nói: "Nếu sư phụ đã ẩn cư ở Võ Đang tránh nóng, chưa từng xuất kiếm, thì cả đời này cũng không còn tư cách ra tay với hắn nữa, có gì mà phải tức giận? Đình Cò, nếu con cảm thấy bất bình thay sư phụ, vậy hãy chuyên tâm luyện kiếm, đừng ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, con đường võ đạo chỉ dựa vào thiên phú thì không thể đi mãi được."

Thiếu nữ cười trêu, làm mặt quỷ.

Thiếu niên hừ lạnh một tiếng.

Tại cửa sổ khách sạn, vị lão gia chủ Ngô gia kiếm trủng vừa cười vừa mắng: "Thằng nhóc này!"

Bên trong, một lão nhân thều thào nhắc nhở: "Đừng quên mất thân phận!"

Người này chính là Bỉnh Bút thái giám của Tư Lễ Giám, người đang chấp chiếu tuyên chỉ với Bắc Lương Vương.

Ngô Thấy không quay người lại, thu nụ cười, "Ồ?"

Vị Bỉnh Bút thái giám chưa kịp khoác lên mình chiếc áo mãng bào đỏ rực đã vô thức lùi lại một bước.

Ngô Thấy giọng đi nhạt nhẽo: "Lão hủ cùng Thục Vương lần này đến đây xem cuộc chiến, chẳng qua là để đảm bảo Tào Trường Khanh sẽ không nhân cơ hội tiến vào Hoàng cung, các ngươi đừng có mà được voi đòi tiên."

※※※

Cuối con phố Ngự, nơi ranh giới đẳng cấp nghiêm ngặt, một nam tử dắt lừa, chỉ có thể khiêm tốn đi ở mép ngoài cùng của Ngự đạo. Hắn thấy một hiệp khách trẻ tuổi mang kiếm đang vội vã chạy, bèn gọi: "Chàng trai trẻ, có thể cho ta mượn kiếm một chút không?"

Người trẻ tuổi đang vội vã đến Hạ Mã Ngôi Dịch Quán xem cuộc chiến không nhịn được hỏi: "Dựa vào cái gì chứ?!"

Người trung niên cất giọng hỏi, đầy vẻ mặc cả: "Dựa vào việc ta là Đặng Thái A?"

Vị thiếu hiệp kia đầu tiên ngẩn người, rồi cười phá lên: "Cút ngay đi! Ngươi là Đặng Thái A ư? Dắt con lừa mà tự cho mình là Đào Hoa Kiếm Thần chắc? Lão tử đây còn là Bắc Lương Vương đây! Này huynh đệ, hay là hai ta tỷ thí ngay tại đây một chút xem sao?"

Hán tử thở dài nói: "Giới trẻ bây giờ đúng là..."

Người trẻ tuổi trợn mắt nói: "Sao? Ngươi không phục?!"

Hán tử vỗ nhẹ lưng con lừa già: "Lão bằng hữu, đợi lát nữa nhé, ta đi một lát sẽ quay lại ngay. Ta đây, mượn thanh kiếm này, đi chào hỏi Tào Trường Khanh một tiếng, coi như nói với hắn rằng 'đừng'."

Trong khoảnh khắc đó, trên con đường thẳng tắp từ cổng thành phía nam đến Hạ Mã Ngôi Dịch Quán, bất kể là kiếm sĩ mang kiếm nào, dù nam hay nữ, già hay trẻ, dù đeo kiếm hay bội kiếm, dù kiếm dài hay kiếm ngắn.

Đều thấy một người trung niên tầm thường đứng bên cạnh mình, nắm lấy thanh kiếm của họ, mà không biết kiếm đã ra khỏi vỏ từ lúc nào.

Tào Trường Khanh rốt cuộc cũng đặt chén rượu xuống, đứng dậy.

※※※

Một luồng cầu vồng tím bay thẳng đến Hạ Mã Ngôi Dịch Quán, lao thẳng vào Từ Phượng Niên.

Cứ như thể muốn phân rõ sống chết.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, hân hạnh đồng hành cùng độc giả.