Truyền rằng, để trấn áp long mạch dưới cầu Long Tu Câu của kinh thành, có một quán ăn nhỏ lâu đời tên Cửu Cửu Quán. Nơi đây, quan to hiển quý lui tới không ngớt.

Bà chủ là một quả phụ vẫn còn phong vận, thế nhưng những năm qua chưa hề có điều tiếng gì. Dù thế tộc Công Tôn hay danh môn đệ tử tranh giành chỗ ngồi đến mức nào, dẫu hai bên có đánh nhau long trời lở đất tại Cửu Cửu Quán ra sao, dường như chưa từng có ai nghe nói quán ăn này được thế lực lớn nào che chở. Ấy vậy mà, quán vẫn luôn mở cửa như thường vào ngày hôm sau. Nếu đến muộn, tiểu quán chỉ cần đến giờ đóng cửa là không tiếp khách, cho dù ngươi là con quan Thượng thư hay cháu đại tướng quân cũng vậy. Càng như vậy, Cửu Cửu Quán càng khiến những kẻ sành ăn trong kinh thành tâm đắc. Dẫu cho những nhân vật lớn như thị lang có thể bị tiểu nhị gan trời ban cho sắc mặt khó chịu khi dùng bữa, thì chẳng ai lấy làm phiền lòng cả.

Hai vị Phu tử nhà họ Tống, Ông Hoàn Ôn Thản Thản, và Diêu Bạch Phong của Quốc Tử Giám, cùng với gần như toàn bộ sáu vị Thượng thư từng giữ chức vụ, và vô số trọng thần trong triều (nhiều đến mức đếm không xuể), đều không ngoại lệ mà say mê ẩm thực nơi đây.

Năm nay lại có thêm một nhân vật tầm cỡ trời biển: Tề Dương Long. Nghe đồn, khi Đại nhân Trung thư lệnh còn chưa chính thức trở thành thần tử Ly Dương, việc đầu tiên ông làm khi vào kinh không phải yết kiến Thiên tử, mà là chạy thẳng đến Cửu Cửu Quán, uống một trận say túy lúy. Điều đáng nói hơn là một văn nhân lãnh tụ xứng đáng như vậy, lại suýt chút nữa bị bà chủ đuổi ra khỏi quán.

Hôm nay, việc làm ăn của Cửu Cửu Quán vẫn định trước sẽ bùng cháy. Cửa chính còn chưa mở, nhưng bên ngoài, từng chiếc xe ngựa hào hoa và từng đàn ngựa cao lớn đã khiến con đường ven sông trở nên chật chội không chịu nổi. Nhiều thực khách đã kiên nhẫn xếp hàng dài.

Một lão nhân chân thọt thấp bé đi tới cổng sau Cửu Cửu Quán. Khác hẳn với sự nhộn nhịp ở cửa chính, con hẻm nhỏ hẹp này chẳng ai biết tới, phải quanh co bảy lần tám lượt mới vào được, cực kỳ quạnh quẽ. Có lẽ vì hiếm người qua lại mà chân tường mọc đầy rêu phong xanh xám. Ánh nắng bị tường cao che khuất, khiến nơi đây có vẻ âm u. Lão nhân chân thọt không vội gõ cửa mà nhìn chằm chằm một thanh niên đang đứng trên bậc thang ngáp ngắn ngáp dài. Người thanh niên ấy cũng há hốc mồm, trừng mắt nhìn lại lão nhân.

Kỳ thực, cả hai bọn họ đều "quen biết" nhau. Vị lão nhân vốn chỉ đặt ánh mắt quý báu lên các phiên vương công khanh, sở dĩ nhớ tên kẻ vô lại này là vì hôm qua, tên vô lại trẻ tuổi ấy như muốn chết không sợ hãi mà xuất hiện trên đường ngoài dịch quán Mã Ngôi, còn cùng vị phiên vương trẻ tuổi kia có một trận "đại chiến đến cùng." Ngay trong ngày trở về Triệu Câu, lão nhân nhanh chóng biết được lai lịch của người thanh niên này. Hắn đích thực có lộ dẫn do quan phủ Cẩm Châu, Liêu Đông cấp. Lão nhân thậm chí còn rõ ràng hắn ở khách sạn nào, ăn món gì khi đến kinh thành, đến cả chi tiết hắn mặc cả tiền phòng với chủ khách sạn cũng được ghi chép vào hồ sơ của Triệu Câu. Vốn dĩ, lão nhân đã đại khái xác nhận cái gọi là "thiếu hiệp số một Cẩm Châu," "Đao thứ hai Liêu Đông" này không phải là gián điệp bí mật gì, mà chỉ là một kẻ vô lại không biết trời cao đất rộng, vô tình bị cuốn vào vòng xoáy chốn kinh thành. Thế nhưng, khi nhìn thấy Ngô Lai Phúc xuất hiện ở đây vào lúc này, Triệu Câu đại đầu mục, người luôn tin rằng trên đời không có chuyện gì nằm ngoài suy đoán, đã nảy sinh sát cơ.

Đặt thanh đao sắt trên đầu gối, Ngô Lai Phúc bất thình lình hét lên: "Lão đầu, ta biết ngươi! Mặc dù ngày hôm qua ngươi từ đầu đến cuối không ra tay, nhưng ta biết, ngươi kỳ thực giống như ta, đều là cao thủ đó!"

Lão nhân lạnh lùng cười, đang suy tư làm thế nào để giết chết người này mà không lộ chút dấu vết.

Cửu Cửu Quán là cấm địa của Triệu Câu. Dù là gián điệp Ly Dương thân phận cao thấp ra sao, tuyệt đối không được bén mảng tới gần.

Đây là một quy tắc cứng nhắc do Nguyên Bản Khê đặt ra.

Tuy Nguyên tiên sinh đã mất, nhưng nếu không phải bất đắc dĩ, lão nhân chân thọt vẫn không muốn vì một "chuyện nhỏ" cỏn con mà kinh động đến vị nữ tử ẩn mình trong chốn thị thành kia.

Lần này, lão nhân chân thọt tự phá vỡ quy tắc của Nguyên tiên sinh, cũng là có chút bất đắc dĩ. Chủ sự mới của Triệu Câu đã lên tiếng, nên ông không thể không đến nơi này gây chuyện.

Ngay cả Bắc Lương Vương và Phất Thủy Phòng cũng chỉ biết lão là Diêu tiên sinh chân thọt. Lão nhìn người thanh niên cẩn thận ôm đao, cười hỏi: "Ngô thiếu hiệp, sao lại có nhã hứng ngồi xổm ở đây ngắm mặt trời vậy?"

Võ nghệ của Ngô Lai Phúc không đáng nói, nhưng hắn không hề ngu ngốc, bằng không sao có thể đuổi kịp Lý Hạo Nhiên cướp danh tiếng. Giờ đây, ba chữ Ngô Lai Phúc cũng đã có chút tiếng tăm trong kinh thành. Hôm qua, hắn hai lần đi rồi trở lại, toàn bộ trận đại chiến kia đều thu vào mắt. Việc trung niên hán tử già yếu và thiếu niên vung đao tử trận cũng khiến hắn chỉ biết thở dài. Vị lão nhân chân thọt luôn giấu mình không lộ vẻ gì kia, tự nhiên không phải là người mà Ngô Lai Phúc có thể đối phó. Vì thế, Ngô Lai Phúc rất căng thẳng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, nhưng hắn vẫn giữ vững nụ cười rất muốn ăn đòn đó mà nói: "Tiền bối à, ngắm mặt trời nơi nào mà chẳng là ngắm, đúng không? Ta đây đến Cửu Cửu Quán xin một chân làm việc. Từ Liêu Đông đến kinh thành, lộ phí đều đã xài hết rồi. Ta cũng không phải loại giang hồ ỷ võ phạm cấm, mà là một công dân lương thiện tuân thủ pháp luật, làm việc công chính thôi."

Lão nhân chân thọt cười híp mắt nói: "Tìm việc? Kinh thành lớn như vậy, nơi nào tìm mà chẳng được?"

Nụ cười của người thanh niên càng thêm cứng nhắc. Con ngươi hắn nhanh chóng đảo qua, do dự một chút, rồi hạ giọng nói: "Tiền bối, chúng ta đều là người sảng khoái, ta sẽ không ng��i nói thẳng với ngài. Kinh thành đều hiểu Cửu Cửu Quán nước rất sâu. Ta suy nghĩ, một mình phụ nữ có thể chống đỡ một quán ăn như vậy, hoặc là nàng là cao thủ tuyệt thế thâm tàng bất lộ, hoặc là tiểu nhị trong quán là võ đạo tông sư hàng đầu, hoặc là không chừng một đầu bếp nào đó là danh túc giang hồ ẩn mình nhiều năm. Ta đến Cửu Cửu Quán tìm việc làm, kiếm tiền là phụ, chủ yếu vẫn là mong ước được học hỏi cao thủ một thân tuyệt học đủ sức xưng bá võ lâm!"

Lão nhân chân thọt nhìn chằm chằm người thanh niên ý nghĩ hảo huyền này, không biết nên tát chết hắn hay giơ ngón tay cái lên khen một câu "Tiểu tử ngươi đúng là mẹ nó có tuệ căn."

Lão nhân chân thọt nhìn kẻ "ánh mắt vô cùng chân thành, mặt mày viết đầy vô tội" kia, không nhịn được trêu chọc: "Nếu ta nhớ không lầm, Ngô thiếu hiệp chẳng phải là cao thủ chỉ thua Bắc Lương Vương nửa chiêu nửa thức ư? Thế nào, vẫn phải ở võ đạo một đường nâng cao một bước mới được ư?"

Ngô Lai Phúc cười ngây ngô: "Kỹ nhiều không ép thân mà. Giang hồ tàng long ngọa hổ, ta học thêm mấy chiêu bản lĩnh gia truyền, dù sao cũng không phải chuyện xấu. Ngài nhìn Bắc Lương Vương mà xem, quyền cước, đao kiếm, còn có chiêu cuối cùng 'Thỉnh thần', thủ đoạn vô cùng vô tận. Ta so với hắn, rốt cuộc vẫn còn kém chút hỏa hầu."

Lão nhân chân thọt cười nói: "Trong mắt ta, Ngô thiếu hiệp có một chuyện, thì mạnh hơn Bắc Lương Vương rất nhiều."

Ngô Lai Phúc nhẹ giọng hỏi: "Không phải mặt dày sao?"

Lão nhân chân thọt giơ ngón cái lên với hắn: "Ngô thiếu hiệp, quả không hổ là kỳ tài luyện võ thiên phú dị bẩm! Thành tựu võ học sau này, nhất định không thể đo đếm!"

Người thanh niên gãi đầu, vui vẻ đón nhận lời "khen tặng" này.

Lão nhân chân thọt chẳng biết vì sao không còn sát tâm, mặc kệ vị thiếu hiệp Liêu Đông này, bước lên bậc thang, nhẹ nhàng gõ cửa.

Hậu viện không có tiếng trả lời.

Lão nhân chân thọt cứ vậy không nhanh không chậm gõ cửa.

Lão nhân không sốt ruột. Ngô Lai Phúc từ lúc đầu tò mò, suy đoán, mong đợi, đến cuối cùng ngáp ngắn ngáp dài, mắt trợn trắng, thậm chí còn ngoáy tai. Hắn thật sự không chờ đợi nổi nữa. Ngô Lai Phúc đứng dậy, đeo kỹ chuôi đao sắt, sau đó vỗ một cái thật mạnh vào cánh cửa gỗ đã cũ sơn, hô lớn: "Bà chủ, bà chủ! Ta là Ngô Lai Phúc, người hôm qua muốn xin làm tiểu nhị cho quán của bà đây! Bà không mở cửa cho ta thì thôi, nhưng bên cạnh ta còn có một vị tiền bối giang hồ đức cao vọng trọng đang vội vàng tìm bà đó! Đừng làm lỡ chuyện lớn! Bà chủ, thật đó, ta không lừa bà đâu, thật sự có tiền bối đến bái phỏng, đã chờ ở đây từ lâu rồi. Ban đầu ta sợ tiền bối quấy rầy bà nghỉ ngơi nên còn vô lễ ngăn cản ông ấy nửa ngày. Bà chủ! Bà nhìn xem, nếu bà không mở cửa, dù là từ đạo nghĩa giang hồ mà nói, hay là đạo lý khách đến nhà mà nói, bà chủ cũng không nói lại được đâu!"

Lão nhân chân thọt khóe miệng giật giật, nhịn.

Ngô Lai Phúc vỗ cánh cửa nhỏ làm kinh thiên động địa.

Khi cánh cửa đột nhiên mở ra, Ngô Lai Phúc không để ý, suýt chút nữa vỗ vào người mở cửa. May mà người kia nhẹ nhàng né tránh, nhưng Ngô Lai Phúc ngã nhào vào trong cửa, té sấp mặt.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua.

Khiến Ngô Lai Phúc ngồi sững sờ dưới đất.

Cô gái trẻ kia chắc chắn không ph���i bà chủ. Bà chủ là người phụ nữ đã đứng tuổi, rất có khí chất đàn bà. Mà dù sao Ngô Lai Phúc không thích kiểu này. Hắn hợp ý những cô gái trẻ tuổi đồng trang lứa, mặt phải đẹp, ngực phải lớn, eo phải thon, mông phải tròn, chân phải dài. Yêu cầu không quá cao, vừa khớp với thân phận thiếu hiệp của hắn.

Mà nữ tử mở cửa, lại là nữ tử động lòng người nhất mà Ngô Lai Phúc từng gặp trong đời này, thậm chí có thể là người đẹp nhất cộng thêm cả đời sau.

Ngô Lai Phúc ngồi dưới đất, nhìn bóng lưng đứng ở cửa kia. Kẻ gan dám tính toán, mưu trí với Bắc Lương Vương, khôn ngoan như vậy, vậy mà lại không dám nói chuyện với nàng.

Vị lão nhân chân thọt, thân là cung phụng thứ tịch Hình Bộ, nhìn nữ tử đứng đầu bảng Son Phấn Bình kia, muốn nói lại thôi.

Nàng vốn dĩ nên trở thành một trong những diệu thủ xuất sắc nhất của Nguyên tiên sinh, nhưng thế sự vô thường, ngay cả Nguyên tiên sinh tính toán không bỏ sót cũng thất bại trong gang tấc.

Năm đó trên bàn cờ, có một ván cờ ba người. Mặc dù Nguyên tiên sinh đã tính toán một loạt cục diện, đáng tiếc cuối cùng có người đã đi một "nước cờ vô lý."

Trong lần giao phong đó, Nguyên tiên sinh sau này tự xưng rằng ông và Hoàng Tam Giáp đều thua, bại bởi cùng một người, đó là một trong những tiếc nuối lớn nhất cuộc đời!

Nhìn vị lão nhân từng tự mình hộ tống mình vào kinh thành trước mắt, nữ tử lạnh nhạt nói: "Diêu tiên sinh đến để thúc giục ta đến tòa phủ đệ phiên vương Liêu Đông kia ư?"

Lão nhân chân thọt thở dài một tiếng, lắc đầu nói: "Không phải, ta đến tìm Hồng chưởng quỹ."

Nàng nhíu mày, lắc đầu nói: "Hồng di sẽ không gặp ngài đâu."

Lão nhân cũng lắc đầu, gọi thẳng tên: "Trần Ngư, chuyện này, ngươi không tính được."

Trần Ngư.

Nghe được cái tên này, Ngô Lai Phúc như bị sét đánh.

Đầu bảng Son Phấn Bình!

Vị nữ tử thần bí dòng họ Nam Cung, lời bình phẩm về nàng chỉ có thể là bốn chữ "Không thua Trần Ngư." Phải biết rằng, người thứ ba trên bảng Son Phấn Bình, là vị công chúa Tây Sở năm xưa một kiếm nhập thành như tiên nhân, giờ là Tây Sở nữ đế, Khương Nê!

Trần Ngư im lặng không nói.

May mà đối với sắc đẹp, lão nhân đã sớm không còn chút gợn sóng nào. Bất luận đã gặp nàng bao nhiêu lần, ông vẫn không khỏi cảm thán trong thâm tâm về vẻ đẹp khuynh thành của nàng. Chẳng trách năm đó ngay cả Nguyên tiên sinh cũng phải than thở một câu "Loạn thế họa thủy, thịnh thế hoàng hậu."

Ngô Lai Phúc đột nhiên bị một cú đá vào lưng, lại té thêm lần nữa, ngã sấp mặt đầy bụi đất.

Một phụ nhân đứng bên cạnh Ngô Lai Phúc, không đi gần cửa viện, nhìn lão nhân chân thọt chưa vượt qua ngưỡng cửa, lạnh lùng nói: "Cửu Cửu Quán không có xương để các ngươi tha!"

Bị mắng là chó, lão nhân chân thọt mặt vô biểu tình, nhẹ nhàng búng ngón tay. Đầu Ngô Lai Phúc như bị trọng kích, lảo đảo về phía sau, ngã vật ra đất không dậy nổi, không biết sống chết.

Sau đó, lão nhân nhẹ giọng nói: "Hồng chưởng quỹ, lần này mời ngài ra khỏi Cửu Cửu Quán, là ý của Hoàng hậu nương nương."

Bà chủ không nói lời nào.

Trần Ngư khẽ cúi tầm mắt.

Lão nhân chân thọt an tĩnh chờ đợi phần tiếp theo.

Bà chủ cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu đầy châm chọc: "Thế nào, muốn ta đi chặn cửa hoàng cung ư? Hay là trực tiếp canh gác ngoài đại điện? Sớm biết như vậy, sao lúc trước còn làm thế? Giờ thì cuối cùng cũng biết sợ rồi sao?"

Lão nhân mí mắt giật giật, nói: "Hoàng hậu nương nương chỉ ý là... để Hồng chưởng quỹ đến Khâm Thiên Giám."

Nói xong câu đó, vị lão nhân vốn dĩ chưa bao giờ dông dài khi nói chuyện hay giết người, hiếm thấy lại tăng thêm giọng điệu, lặp lại ba chữ cuối cùng, "Khâm Thiên Giám!"

Bà chủ vốn dĩ thần sắc bình tĩnh đột nhiên nổi trận lôi đình, "Cút!"

Nàng đưa tay chỉ vào lão nhân chân thọt, phẫn uất tột độ nói: "Diêu kia! Ngươi mau về hoàng cung, nói với cái đồ đàn bà không biết xấu hổ đó! Ta với nàng Triệu Trĩ không có tốt đến mức này!"

Lão nhân dường như đã dự liệu được thái độ của người đàn bà, tiếp tục nghiêm mặt nói: "Hoàng hậu nương nương dặn ta mang hai câu cho Hồng chưởng quỹ. Một câu là nếu Hồng chưởng quỹ bằng lòng đến Khâm Thiên Giám, thì Trần Ngư có thể không cần đến Liêu Vương phủ làm vương phi."

Người đàn bà giận quá hóa cười nói: "Triệu Trĩ à Triệu Trĩ, toàn bộ Ly Dương đều biết ngươi thích Triệu Triện hơn xa Triệu Võ! Chẳng những ép trưởng tử nhường long ỷ cho đệ đệ của hắn, bây giờ ngay cả chút bồi thường đáng thương mà lẽ ra trưởng tử phải có cũng bị cắt xén!"

Trần Ngư làm như không nghe thấy, phảng phất là một người ngoài cuộc.

Bắc Lương thế tử điện hạ, Tiên đế Triệu Đôn, Đại hoàng tử Triệu Võ, Tứ hoàng tử Triệu Triện.

Năm đó, gia tộc suy bại, một trong thập đại hào phiệt Xuân Thu, muốn nàng vào kinh thành, trước tiên làm Hoàng quý phi, sau đó tranh giành ngôi vị hoàng hậu.

Ân sư Hoàng Tam Giáp lại muốn nàng gả cho người thanh niên giang hồ ra ngoài du lịch kia.

Sau đó, Nguyên tiên sinh nói chuyện mơ hồ, muốn nàng gần gũi với Tứ hoàng tử Nghiêm Đông Ngô chưa lập gia đình lúc bấy giờ.

Lại sau đó, người đàn bà trở thành Hoàng thái hậu, muốn nàng gả cho vị trưởng tử vô vọng với long bào, Liêu Vương Triệu Võ.

Không ai hỏi nàng muốn gả cho ai.

Vị gia gia năm xưa từng xưng hùng trong giới văn đàn Trung Nguyên nhờ cốt cách phong nhã, trước khi chết chỉ nói với nàng rằng, sự hưng thịnh của gia tộc cần có nàng.

Vị ân sư thân phận ẩn mình, mà nàng vô cùng kính trọng, chỉ cười nói: "Có quyển sách, nên viết như vậy."

Vị Nguyên Bản Khê mồm mép lanh lợi, chỉ dùng ngón tay nhúng rượu, viết sáu chữ lên bàn trước mặt nàng: "Ngươi hoàng hậu, ta sống tạm."

Cuối cùng, nàng được triệu vào cung, xa xa nhìn người phụ nhân kia, chỉ thấy người đàn bà dường như gật đầu một cái, rồi cho nàng xuất cung.

Nàng chưa một lần phản kháng.

Trần Ngư chưa bao giờ hướng về giang hồ, bởi nàng biết đàn ông trong giang hồ, nhìn thì phong quang, nhưng kỳ thực ai nấy đều thân bất do kỷ.

Nàng cũng chưa bao giờ hướng về hoàng cung, bởi nàng biết phụ nữ nơi đó, ai nấy đều là chim trong lồng.

Nhưng Trần Ngư biết mình không muốn gì, nhưng chưa bao giờ biết mình muốn gì.

Vì vậy, hết lần này đến lần khác thuận theo tự nhiên mà phiêu bạt, Trần Ngư chưa nói đến bi ai gì, không có gì hối hận, như cánh bèo trôi theo dòng nước.

Khi Trần Ngư nghe Hồng di, người đã dạy mình cắt giấy, một lần nữa nói "cút" với lão nhân chân thọt, Trần Ngư vẫn không có ch��t nào buồn rầu, có đi Liêu Đông hay không, có làm vương phi hay không, có quan trọng gì đâu?

Lão nhân nhìn người đàn bà thủ tiết nhiều năm này, không hề tức giận. Một nữ tử truyền kỳ có thể khiến Tiên đế và Nguyên tiên sinh cũng phải nhìn bằng con mắt khác, cho dù có đấm một quyền vào đầu mình, lão nhân cũng sẽ không bận tâm.

Lão nhân bình tĩnh nói: "Hồng chưởng quỹ, câu thứ hai của Hoàng hậu nương nương là: Tạ Quan Ứng đã ở Khâm Thiên Giám, Thục Vương Trần Chi Báo cũng có thể sẽ có mặt."

Người đàn bà trong nháy mắt yên tĩnh lại, đôi môi trắng bệch.

Nàng đau khổ nhắm mắt lại, lẩm bẩm: "Triệu Trĩ, ngươi trước giờ đều là như vậy. Ngày xưa vì người đàn ông của mình, có thể bỏ mặc tất cả. Bây giờ vì con trai..."

Lão nhân liếc nhìn sắc trời, nhắc nhở: "Không đi nữa, sẽ trễ."

Nàng từ từ mở mắt, hỏi: "Xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"

Lão nhân gật đầu.

Người đàn bà đi về phía cửa. Khi đi ngang qua Trần Ngư, nàng đột nhiên nắm chặt tay Trần Ngư, dịu dàng nói: "Cùng Hồng di đi đi. Nếu chúng ta chết ở đâu đó, thì cũng tốt."

Trần Ngư suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười.

***

Khâm Thiên Giám, một cái tên không nổi bật trong phố xá, nhưng lại là trọng địa số một của vương triều Ly Dương trong kinh thành. Rất nhiều quan to vàng tím của Tam Tỉnh Lục Bộ cả đời cũng không có cơ hội tiếp xúc với nơi đây. Vì vậy, việc một quan viên có thể vào Tàng Thư Lâu Khâm Thiên Giám mượn xem một hai cuốn sách, vô hình trung trở thành một thước đo cân nhắc tầm quan trọng của quan lại kinh thành.

Lư Bạch Hiệt, trước khi nhậm chức Binh Bộ Thượng thư, đã làm một việc cuối cùng: bí mật rút ra tám trăm tinh nhuệ giáp sĩ từ cấm quân nội thành, chịu trách nhiệm canh giữ Khâm Thiên Giám.

Và chỉ hai ngày trước, Khâm Thiên Giám vốn đã canh gác nghiêm ngặt như vậy, lại âm thầm tăng cường thêm hơn sáu trăm tinh binh nữa.

Hai vị tướng lãnh khoác áo giáp chứ không phải quan bào võ thần, một người gần sáu mươi tuổi, một người đang độ thanh tráng niên, cả hai đều án đao mà đứng, làm "môn thần" tại cửa Khâm Thiên Giám.

Hai nam tử cách nhau một thế hệ lại có khuôn mặt cực kỳ giống nhau, như một cặp cha con.

Trên thực tế đúng là như vậy. Lão tướng quân là Lý Thủ Quách, Xạ Thanh giáo úy trú đóng kinh kỳ phía bắc. Trong các cuộc chiến Xuân Thu, công lao quân sự của ông bình thường, chỉ là một phó úy nhỏ nhoi tích lũy công lao. Thế nên, việc Lý Thủ Quách năm năm trước từng bước một thăng tiến lên làm Xạ Thanh giáo úy, một trong Tứ đại giáo úy kinh kỳ, chỉ bị truyền miệng như chuyện tiếu lâm trong quan trường và quân đội kinh thành. Ông bị người ta không khách khí gắn cho biệt hiệu "Thái bình giáo úy," ý nói rằng nếu Lý Thủ Quách ở thời loạn thế, với cái tài ba tầm thường của ông, đừng nói là làm giáo úy quyền thế nhất Ly Dương, liệu có làm được Đô úy hay không cũng đáng nghi. Những năm qua, tài năng duy nhất của ông là nịnh bợ ton hót cực kỳ giỏi, không biết đánh trận mà vẫn làm quan. Đặc biệt là ông may mắn trèo cao được cành cây của Chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang, nhờ đó mà có được cái chức quan béo bở đáng thèm muốn như vậy.

Chỉ là, loại giọng điệu nghị luận này, cùng với việc con trai trưởng của Lý Thủ Quách là Lý Trường An nổi lên trong quân đội kinh kỳ vào năm ngoái, đã dần dần tiêu tan. Lý Trường An, chỉ mới ba mươi tuổi, sau khi đương kim Thiên tử lên ngôi, nhanh chóng được đề bạt làm tướng quân trung kiên trong hàng ngũ võ tướng thường trực của Ly Dương, là một tướng lãnh Tòng Tứ phẩm vững chắc. Ý nghĩa của chức vụ này tương đương với quan văn lang trung sáu bộ ra nhậm chức quận trưởng ở địa phương, từ hư chuyển thực. Nếu có thể tại nhiệm mà không phạm sai lầm lớn, thì chắc chắn sẽ được thăng quan tiến chức. Nói đến kỳ lạ, Lý Trường An chưa từng đi qua biên giới hai Liêu, cũng không có chiến công hiển hách. Trước đó, mặc dù không phải vô danh tiểu tốt, nhưng so với các lứa trẻ tuổi hơn như Ân Sao Kim hay Hàn Tỉnh Ngôn, hiển nhiên là không đáng chú ý. Thế nhưng, người này lại cứ thế trở thành một trong những võ tướng đầu tiên được bệ hạ cất nhắc, khiến các quan viên kinh thành cảm thấy vô cùng khó hiểu. Chuyện tốt thành đôi là, đệ đệ của Lý Trường An là Lý Trường Lương, chỉ vì cùng với Vương Nguyên Đốt và vài tên con cháu nhà giàu khác đi Bắc Lương U Châu du sơn ngoạn thủy một chuyến, sau khi về kinh đã nhanh chóng có được điều lệnh của Binh Bộ, một bước trở thành Đô úy của đội kỵ binh tinh nhuệ Đóa Nhan ở Liêu Đông.

Ba cha con, một Xạ Thanh giáo úy, một trung kiên tướng quân, một Đô úy Đóa Nhan, điều này khiến nhà họ Lý, vốn dĩ mồ mả tổ tiên bốc khói xanh, đột nhiên có cái cách nói "Tiểu Cố gia" trong triều chính.

Mặc dù là cha con liên thủ canh giữ cổng Khâm Thiên Giám, nhưng Lý Thủ Quách và Lý Trường An luôn mắt nhìn thẳng, không có bất kỳ ánh mắt giao thoa nào.

So với vẻ trấn định tự nhiên của Lý Trường An, Lý Thủ Quách dù mặt mày cũng bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng vẫn không ngừng đánh trống. Con trai trưởng Lý Trường An trong khoảng thời gian trước, có một ngày đột nhiên vâng chỉ vào cung diện kiến vua, rất nhanh sau đó được điều khỏi nội thành, dẫn tám trăm cấm quân kinh thành trú đóng tại Khâm Thiên Giám, nằm giữa hoàng thành và cung thành. Còn bản thân ông cũng từ kinh kỳ phía bắc hỏa tốc vào kinh thành. Điều lệnh vào kinh, thậm chí không phải xuất phát từ văn thư Binh Bộ thông thường, mà là từ hổ phù của Chinh Bắc đại tướng quân, ân chủ của nhà họ Lý! Phải biết rằng Đại tướng quân Mã Lộc Lang đã là lão nhân gần tám mươi tuổi, nằm giường bệnh nhiều năm. Trong quân đội Ly Dương, xét về thâm niên, cũng chỉ có vài người như Triệu Ngỗi, Dương Thận Hạnh, Diêm Chấn Xuân có thể sánh vai. Cộng thêm hai lão tướng Xuân Thu Dương và Diêm, một bị giáng chức một tử trận, thì dù Mã Lộc Lang gần mười năm chưa từng tham gia lễ ăn mừng hay triều hội, nhưng Tiên đế và đương kim Thiên tử cũng chưa từng thiếu sót những ban thưởng xứng đáng cho Mã gia. Ai cũng rõ ràng, chỉ cần Mã Lộc còn sống một ngày, cho dù chỉ còn thoi thóp, chỉ cần lão nhân chưa hoàn toàn tắt thở, thì Mã gia, với vị trí địa lý tốt hơn cả phủ đệ Hoài Dương hầu của Công tước nước Yên, vẫn là cái Mã gia mà chỉ cần ho khan mấy tiếng ở kinh thành, triều đình sẽ có bi���n động lớn.

Lý Thủ Quách ban đầu không đoán ra một Khâm Thiên Giám không dính dáng gì đến quan trường, vì sao lại cần phải huy động binh lực lớn như vậy? Sáu trăm cấm quân cộng thêm tám trăm tinh nhuệ nhất quân đội phía bắc kinh kỳ dưới quyền ông, tổng cộng một ngàn bốn trăm người, là đang đề phòng ai? Lại có ai xứng đáng với sự đối đãi long trọng này?

Cho đến khi nghe nói Bắc Lương Vương vào kinh thành trước, mang theo tám trăm kỵ quân tây bắc, sẽ để Hồ kỵ giáo úy Uất Trì Trường Cung suất lĩnh quân đội phía tây kinh kỳ trở thành hộ giá tùy tùng, Lý Thủ Quách cuối cùng mới bừng tỉnh. Bởi vì bản thân ông chính là một thực quyền võ tướng Xạ Thanh giáo úy, cộng thêm Lý Thủ Quách đã cứu sống đứa con trai độc nhất của lão tướng quân trong cuộc chiến Đông Việt, sớm trở thành khách quý của Chinh Bắc đại tướng quân Mã Lộc Lang. Năm xưa, trong phủ đệ Mã gia, ông lờ mờ nghe được một bí văn, dường như nói rằng Thành Thái An từng có một âm mưu quỷ quyệt, mây sóng cuồn cuộn, mũi dùi nhằm vào Nam Hoài Du, giám chính Khâm Thiên Giám lúc bấy giờ, người chưa được phong Vương mà đã bị tước quyền, giờ đã bệnh qua đời. Người con trai độc nhất của Đại tướng quân Mã Lộc Lang, An Tôn tướng quân Mã Trung Hiền lúc này đang nắm binh quyền toàn bộ quân đội phía đông kinh kỳ, sau khi say rượu đã lơ mơ kể lại chuyện này, trong thần sắc khá có vẻ kiêu ngạo dương dương tự đắc. Lý Thủ Quách biết, một Xạ Thanh giáo úy còn rất xa mới có thể chạm đến nội tình âm mưu đó. Có lẽ chỉ khi đợi đến con trai trưởng Lý Trường An làm được một trong Tứ Chinh Tứ Trấn, mới có hy vọng hiểu được chân tướng kinh người bị che giấu dưới tầng tầng màn che, bị vùi lấp dưới lớp bụi dày.

Tứ Chinh đại tướng quân. Mã Lộc Lang nằm trên giường bệnh thoi thóp nhiều năm, ân sủng gia tộc không hề giảm. Triệu Ngỗi không màng tranh chấp nhiều năm, vào lúc nguy nan lại đông sơn tái khởi, cùng chủ soái Nam chinh Lư Thăng Tượng chung quyền.

Dương Thận Hạnh đã sớm rời kinh thành về Kế Châu, nhìn như tiêu dao tự tại, thực chất đã xa rời trung tâm quyền lực triều đình, ảnh hưởng đến tốc độ thăng tiến của Dương Hổ Thần. Nếu Dương Hổ Thần không phải ở chiến trường Quảng Lăng Đạo mất đi một cánh tay, cái giá quá lớn, đến mức triều đình phải áy náy, nếu không đừng nói là phó tướng Kế Châu, e rằng sẽ vì vậy mà im lìm, sau đó đợi đến khi Dương Thận Hạnh chết già, Dương gia cũng sẽ nhanh chóng trở thành gia tộc hạng hai hạng ba của Ly Dương.

Diêm Chấn Xuân, thống soái kỵ quân nổi danh với chiến công hiển hách, một võ tướng thực sự có công lớn với Triệu Thất, vậy mà toàn quân tử trận tại biên giới Quảng Lăng Đạo, quay đầu lại chỉ còn một cái quan tài với thụy hiệu đẹp phá cách, chỉ vậy thôi.

Bốn vị đại tướng quân phẩm trật giống nhau, kế thừa Cố Kiếm Đường, cuối cùng lại có bốn kết cục gần như hoàn toàn khác biệt.

Lý Thủ Quách sau khi tìm hiểu chút ít về câu chuyện ẩn giấu kia, vừa sợ hãi vừa lạnh lẽo.

Mã Lộc Lang, cựu lão thần Binh Bộ Ly Dương, là một trong những quý tộc lão làng ở kinh thành sớm nhất biểu hiện địch ý mãnh liệt đối với lão Lương vương Từ Kiêu.

Triệu Ngỗi, là vị tướng lãnh năm xưa kiên quyết ủng hộ đánh một trận chiến thành Tây Lũy. Thế nhưng vào cuối cuộc chiến Xuân Thu, Triệu Ngỗi, người từng kề vai chiến đấu với Từ Kiêu, bắt đầu dựa vào Cố Kiếm Đường, sau đó không đi theo thiết kỵ Từ gia nhập Thục, mà chọn phụ trợ Cố Kiếm Đường tấn công Nam Đường. Trong trận yến tiệc phong thưởng công thần lớn ở kinh thành sau này, Triệu Ngỗi và Từ Kiêu xảy ra mâu thuẫn. Mà Tiên đế trước khi lên ngôi, trong cuộc tranh chấp với lão Tĩnh An Vương Triệu Hoành, Triệu Ngỗi càng là một trong những tâm phúc của Tiên đế.

Dương Thận Hạnh, có quan hệ nhạt nhẽo với Từ Kiêu, gần như không có bất kỳ tư giao nào đáng kể.

Diêm Chấn Xuân, vào thời khắc Từ Kiêu rời kinh về phiên, vị tướng lãnh vô cùng sùng bái Từ Kiêu này đã tự mình tiễn Từ Kiêu ra khỏi thành.

Lý Thủ Quách không biết vị lão tướng quân đức cao vọng trọng kia, khi lần cuối cùng trong đời lĩnh quân xuất chinh, đã mang tâm trạng gì.

Lý Trường An, con trai trưởng luôn trầm mặc ít nói, cẩn trọng dè dặt, sau khi đột ngột thăng chức làm trung kiên tướng quân, đã không đồng ý với cha mình về một bữa tiệc. Thay vào đó, hai cha con có một cuộc mật đàm tuyệt đối không thể để người ngoài biết. Trong cuộc nói chuyện đó, Lý Trường An, đứa con trai này, đã dạy Lý Thủ Quách, người cha của mình, cách làm quan. Không phải những lễ nghĩa nông cạn như đưa quà đón nhận, mà là gần như cách nhận biết lòng Thánh và nghệ thuật phò rồng. Đến lúc đó, Lý Thủ Quách mới biết thì ra con trai mình đã sớm là tâm phúc của Hoàng đế bệ hạ, khác với những võ tướng đồng liêu được Tiên đế bí mật sắc phong làm thần đỡ rồng sớm hơn, Lý Trường An dựa vào cơ duyên của mình, may mắn giành được sự tín nhiệm của vị Tứ hoàng tử lúc bấy giờ. Lý Trường An gọn gàng dứt khoát nói với cha mình rằng, bệ hạ từng có những ám chỉ khó hiểu, lấy trung kiên tướng quân làm bậc thang khởi đầu. Ba năm sau, Lý Trường An hắn sẽ lấy việc cha Lý Thủ Quách trí sĩ làm cái giá lớn để vinh thăng làm An Bắc tướng quân nhiệm kỳ tiếp theo. Năm năm liên tục, sẽ đến Liêu Đông hay Quảng Lăng, hoặc là nơi Tây Bắc nào đó. Còn có thể trở thành đại lại phong cương khoác thiết giáp hay không, sẽ phải xem bản lĩnh của chính Lý Trường An.

Giờ khắc này, Lý Thủ Quách trăm mối tơ vò, khẽ thở dài.

Từ Lý gia đến hai đứa con trai của ông, đều là cầu phú quý trong nguy hiểm.

Khi Lý Thủ Quách nhìn thấy chiếc xe ngựa từ xa, ông bắt đầu há hốc mồm.

Ngay cả hôm nay mình có chết ở đây, nhưng chỉ cần con trai Lý Trường An còn sống.

Lý gia sẽ thực sự có hy vọng trở thành Từ gia thứ hai, chứ không phải cái gì tiểu Cố gia!

***

Bên trong Khâm Thiên Giám, sau cánh cổng treo tấm biển "Thông hơi giai cảnh", có một tòa Xã Tắc Đàn, lát bằng đất ngũ sắc lấy từ Quảng Lăng Đạo.

Đông thanh, nam đỏ, tây bạch, bắc đen, trung vàng.

Một nho sĩ trung niên đứng trước nền đất màu đỏ ở phía nam. Bên cạnh ông là một thiếu niên môi mím chặt, mặc quan phục giám chính của Khâm Thiên Giám.

Vị đạo sĩ Ngô Linh Tố của núi Thanh Thành, ngang hàng với Thiên sư đương thời của Long Hổ Sơn, trở thành vị Vũ Y Khanh Tướng thứ hai trong triều ta. Ông là lãnh tụ Đạo giáo phương Bắc, lúc này vì không tiện ngồi cùng nho sĩ, nhưng bản thân Ngô thần tiên thân hình cao lớn, nếu đứng thẳng lưng lại tỏ ra quá bất kính với vị thiếu niên giám chính đại nhân có biệt hiệu "tủ sách nhỏ" kia, nên chỉ đành cố gắng khom người.

Ngô Linh Tố, cùng với con trai Ngô Sĩ Trinh được xưng là Đại Tiểu chân nhân Thành Thái An, có vẻ ngoài tiên phong đạo cốt tuyệt vời. Hai năm qua ở kinh thành, ông có thể nói là hô phong hoán vũ, ngay cả vị Tấn Tam Lang kia cũng phải tôn sùng hai cha con ông làm khách quý. Thế nhưng lúc này, Ngô đại chân nhân đang khom người mà run rẩy, phía sau lưng chiếc đạo bào thấm ướt mồ hôi, không biết là mồ hôi nóng vì nắng, hay là mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Một lão nhân mặc đồ trắng đến gần. Ngô Linh Tố, người có địa vị cao nhất, là người đầu tiên vội vàng lên tiếng, cung kính nói với vị lão nhân mang đại huyền thông này: "Giám Phó đại nhân, bần đạo hữu lễ."

Khâm Thiên Giám, cơ quan phụ trách suy diễn tinh tượng và ban bố lịch pháp cho triều đình, những nhân vật lớn thực sự được Ly Dương Triệu Thất xem trọng, ngoài giám chính và hai Giám Phó, không phải là ngũ vị quan đang Xuân Hạ Thu Đông hay hàng ngũ khiết ấm đang phẩm trật thấp hơn, mà là những vị tiên sư không mặc quan bào, chỉ mặc áo trắng. Huống chi, vị này còn mang hàm Giám Phó? Vị lão nhân áo trắng Luyện Khí Sĩ cổ hi trước mắt, Ngô Linh Tố trước đây vài lần gặp gỡ vẫn là bộ dạng trung niên, chỉ trong một đêm, Ngô Linh Tố gặp lại ông, lại là cảnh tượng này.

Vị Giám Phó Khâm Thiên Giám, người hôm qua tại dịch quán Mã Ngôi đã đột phá bình cảnh, thành công bước lên cảnh giới Thiên Tượng, mặt lộ vẻ sầu muộn, nhẹ giọng nói với người đàn ông không đứng dậy: "Tạ tiên sinh..."

Nho sĩ xòe bàn tay chia đều đặt trên đất, cười nói: "Ta biết Diễn Thánh Công đã rời kinh thành. Yên tâm, ta sẽ đích thân chủ trì vận hành đại trận đó."

Tông sư Luyện Khí Sĩ đang định nói gì, Tạ Quan Ứng đứng dậy vỗ tay một cái, quay người nói: "Trừ Lý gia cha con một ngàn sáu trăm người, còn có ba trăm Ngự Lâm Quân đã trên đường tới."

Tông sư Luyện Khí Sĩ vẫn muốn nói lại thôi. Tạ Quan Ứng liếc nhìn tòa kiến trúc Khâm Thiên Giám cao vút mây, nghiền ngẫm: "Thế nào, nhất định phải ta nói điện hạ Thục Vương đang có mặt, ngươi Tấn An Lòng mới có thể thực sự 'an tâm'?"

Vị Giám Phó thở phào nhẹ nhõm, sau đó mặt mang vẻ cay đắng tự giễu nói: "Tạ tiên sinh, ta đã từ bỏ thiên đạo không đi, không khác gì những võ phu thuần túy như Hiên Viên Đại Bàn. Tự nhiên không cách nào biết được điện hạ Thục Vương đã đến."

Giọng điệu của Tạ Quan Ứng đầy thâm ý: "Tề Tiên Hiệp đi núi Võ Đang gặp Hồng Tẩy Tượng, kết mao tu hành. Lại gặp Lý Ngọc Phủ, dọc theo bờ sông Quảng Lăng đi mấy trăm dặm, đến Thành Thái An, bị Vu Tân Lang vô tình vạch trần tầng giấy cửa sổ huyền diệu đó, từ bỏ chứng đạo phi thăng không nói, ngay cả lục địa thần tiên cũng không làm. Tấn An Lòng, ngươi cảm thấy thế nào?"

Tấn An Lòng đã mấy chục năm chưa từng bị gọi thẳng tên. Trong nhất thời, ông có chút vẻ mặt hoảng hốt.

Tạ Quan Ứng ngẩng đầu nhìn bầu trời vạn dặm không mây, nhẹ giọng nói: "Lữ tổ có lời, chớ hỏi thế gian có hay không thần, cổ kim bao nhiêu người phi thăng. Lại nói, hàng phải rồng lửa nằm phải hổ, đường bộ thần tiên đại chân nhân."

Ngô Linh Tố nghiền ngẫm một phen, chỉ cảm thấy huyền diệu là huyền diệu, chẳng qua đối với kẻ tu đạo lấp ló như ông mà nói thì vô dụng. Thế nhưng, khóe mắt ông thấy vị Tấn Giám Phó lâm vào trầm tư, vẻ mặt biến ảo.

Tạ Quan Ứng chậm rãi đi về phía Thông Thiên Đài, vị Thục Vương mà ông tận tâm phò tá gần đây liên tiếp hai lần làm việc ngoài ý muốn: một là bắc thượng vào kinh thành, hai là nhập Khâm Thiên Giám.

Bước chân Tạ Quan Ứng không ngừng, nói tiếp với Tấn An Lòng: "Nếu còn có ý niệm phi thăng, nhớ nhất định phải sớm giết Lý Ngọc Phủ." Thiếu niên giám chính, người có quan hệ cực kỳ thân cận với Hoàng đế và Hoàng hậu, đi theo bên cạnh Tạ Quan Ứng, không hề có chút giác ngộ nào về một trận đại chiến sắp tới, cười hắc hắc nói: "Tạ tiên sinh, có một kỳ sĩ tên Phạm Trường Hậu, đánh cờ giỏi hơn ngài đó."

Tạ Quan Ứng mỉm cười nói: "Giỏi hơn ta có gì đặc biệt, chuyện đánh cờ như vậy, ta còn không sánh bằng Lý Nghĩa Sơn cờ thối được công nhận. Chẳng qua ta biết chỗ mạnh yếu của mình, chưa bao giờ tự rước lấy nhục. Nạp Lan Hữu Từ thì không giống, nhớ năm đó, ta tận mắt thấy hắn thua Lý Nghĩa Sơn mười sáu ván, vẫn không chịu thua. Người nặng lòng thắng thua ta thấy nhiều rồi, nhưng nặng đến mức đó thì quả thật chỉ có hắn ta thôi. À không đúng, ông giám chính gia gia của ngươi cũng là một người. Ông ấy đến chết vẫn nghĩ ngươi có thể thắng Hoàng Long Sĩ một ván ư?"

Thiếu niên thở dài, bất đắc dĩ nói: "Đúng vậy. Kỳ thực ta không thích đánh cờ lắm, giám chính gia gia lại càng muốn ta học đánh cờ, không còn cách nào khác."

Tạ Quan Ứng cong ngón gõ nhẹ vào đầu thiếu niên: "Biết bao người cầu còn không được, ngươi đứa trẻ này lại chê bai."

Thiếu niên nhếch mép cười một tiếng, đột nhiên hạ giọng nói: "Tạ tiên sinh, ngài đang đào chân tường của Hoàng đế bệ hạ sao?"

Tạ Quan Ứng không hề kinh ngạc, bước chân lên lầu vẫn thong dong: "Đừng nói cho hắn."

Thiếu niên chớp mắt: "Vì sao?"

Tạ Quan Ứng từng bước lên cao, nhẹ giọng cười nói: "Đồng ý đi, ta sẽ nói cho ngươi biết vì sao giám chính gia gia của ngươi luôn thua Hoàng Long Sĩ, vì sao không thể trở thành Kỳ Giáp trong mười ba giáp Xuân Thu."

Thiếu niên suy nghĩ một chút: "Lời đã định."

"Ta đi giúp Tấn An Lòng một tay đây." Thiếu niên quay người, cộp cộp cộp chạy xuống bậc thang.

Tạ Quan Ứng đi đến sau lưng Trần Chi Báo, người đang đứng bên kia "Thiên Đạo" gần Thông Thiên Đài, hỏi: "Bước này, vẫn chưa chịu nhảy ra sao?"

Trần Chi Báo không ứng tiếng.

Tạ Quan Ứng chậm rãi nói: "Nam bắc hai phái Luyện Khí Sĩ, Đạm Đài Bình Tĩnh bản thân cũng không biết nàng đã hỏng đạo tâm. Tấn An Lòng càng không bằng, bỏ gốc lấy ngọn, vốn dĩ sau mấy chục năm tích lũy mỏng phát, một hạt giống thiên đạo có hy vọng nhất, cứ thế đốt cháy giai đoạn, tự mình giày vò đến không còn gì. Mà lão giám chính Nam Hoài Du lại thuyết phục Tiên đế, không chấp nhận tân lịch do Lý Đương Tâm sáng tác. Như vậy vừa đến, thiên đạo vốn đã lâu năm dần dần sụp đổ. Ngươi và ta đều là những người hưởng lợi nhiều nhất. Cho dù Tào Trường Khanh không chết, không để khí số gia thân cho ngươi, thì ngươi vẫn có thể trở thành vị Tam Thánh Nhân cảnh duy nhất sau Lữ tổ nghìn năm qua, Cao Thụ Lộ cũng phải ảm đạm phai mờ. E rằng trừ Vương Tiên Chi, Lý Thuần Cương ở thời kỳ đỉnh cao trước đây, Từ Phượng Niên khi vừa đánh bại Vương Tiên Chi, cùng với Tào Trường Khanh sau này quyết ý tìm chết, cũng không phải đối thủ của ngươi."

Trần Chi Báo nói: "Còn có Đặng Thái A thực sự nắm một thanh kiếm, một thương cuối cùng của Từ Yển Binh trước khi chết, cùng với ngươi, Tạ Quan Ứng, người nguyện ý từ bỏ làm vị nhân gian đế vương một nghìn năm."

Tạ Quan Ứng lắc đầu nói: "Ngươi biết ta sẽ không vì chút hư danh này mà ra tay, cái giá quá lớn."

Tạ Quan Ứng đột nhiên nói: "Ngươi sở dĩ không muốn bước ra bước này, phải chăng là không muốn nương nhờ Từ Phượng Niên?"

Trần Chi Báo im lặng không nói.

Tạ Quan Ứng cười lắc đầu: "Đã như vậy, tới kinh thành làm gì, xem Từ Phượng Niên diễu võ giương oai, thú vị sao?"

Trần Chi Báo thủy chung không nói một lời.

Tạ Quan Ứng khẽ thở dài: "Mâu thuẫn."

Hồi lâu sau, Trần Chi Báo nhìn về phía xa, vô cớ nói một câu: "Chúng ta hình như đã bỏ sót một người."

Tạ Quan Ứng nhẹ nhàng bình thản nói: "Con cờ dù bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, nhưng không nghe lời thì chết đi là được."

***

Ngoài Khâm Thiên Giám, Xạ Thanh giáo úy Lý Thủ Quách như lâm đại địch. Hai chiếc xe ngựa gần như phi nhanh đến từ phía bên trái, sau đó bất ngờ cùng lúc dừng lại cách cổng lớn không xa.

Hai chiếc?

Trừ Bắc Lương Vương ra, còn ai dám dấn thân vào vũng nước đục này?

Chẳng lẽ họ Từ còn có viện binh?

Lý Thủ Quách đưa tay ra hiệu Lý Trường An không nên rời cổng, một mình đi về phía hai chiếc xe ngựa. Kết quả là vị giáo úy đại nhân đang căng thẳng tột độ lại sững sờ tại chỗ.

Hai chiếc xe ngựa, bước xuống hai nữ nhân ăn mặc trang nhã.

Nhưng khi nhìn rõ một trong số đó, Lý Thủ Quách lập tức quỳ một gối xuống đất, ôm quyền trầm giọng nói: "Mạt tướng Lý Thủ Quách tham kiến Thái hậu!"

Sau khi Triệu Triện lên ngôi, Hoàng hậu Triệu Trĩ liền trở thành Thái hậu của triều này. Nàng khẽ gật đầu: "Đứng lên đi, canh giữ cổng, không cho phép ai vào bên trong."

Lý Thủ Quách vội vàng đứng dậy, quay về cổng chính Khâm Thiên Giám. Lúc này, Lý Thủ Quách mặt đẫm mồ hôi, nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của con trai trưởng Lý Trường An, ông vui vẻ nghĩ thầm: "Thằng nhóc này, nếu không phải Thái hậu giá lâm làm lộ đuôi hồ ly của ngươi, lão tử suýt chút nữa đã tưởng thật là ngươi chẳng sợ hãi chút nào!"

Hai vị phụ nhân tuổi tác sàn sàn nhưng khí chất khác lạ, mỗi người đứng cách nhau năm, sáu bước, sóng vai đồng thời nhìn về một phía khác của con đường.

Thái hậu Triệu Trĩ giọng hơi khàn khàn nói: "Hôm nay ngươi dù có chết, cũng phải ngăn cản hắn. Nếu không chính là hắn chết!"

Bà chủ Cửu Cửu Quán cười nói: "Năm đó lừa mẹ ruột của hắn, lần này, có phải vẫn là lừa người không?"

Triệu Trĩ đột nhiên nghiêng đầu nhìn cô gái này, cắn chặt đôi môi, có chút máu.

Nữ tử từng gả cho người đọc sách tên Tuân Bình này, không biết có phải đã điên rồi không, vậy mà vui vẻ cười nói: "Ta à, chỉ là một hạng đàn bà, giờ càng là một quả phụ làm buôn bán nhỏ. Năm đó dù biết rõ chồng mình sẽ chết, cũng chịu đựng không dính vào. Vốn dĩ trên đường tới, đích xác là nghĩ đến liều mạng cũng muốn ngăn cản đứa bé kia. Nhưng vừa rồi lúc xuống xe, không biết thế nào, dù có trơ mắt nhìn đứa bé kia đi chết, cũng cảm thấy không nên cản hắn. Đàn bà ấy mà, thủ đoạn trở mặt không quen biết, không riêng gì ngươi Triệu Trĩ, kỳ thực ai cũng biết."

Triệu Trĩ nheo mắt: "Ngươi cứ thế hy vọng Từ Kiêu cùng Ngô làm con trai chết ư?! Hơn nữa còn là con trai trưởng Từ Phượng Niên?!"

Khóe miệng bà chủ cong lên: "Triệu Trĩ, trí nhớ của ta tốt hơn ngươi. Từ Kiêu rất sớm đã nói, trên đời này không có ai là lẽ đương nhiên phải sống hoặc đơn độc không thể chết, không có đạo lý như vậy! Đại trượng phu khó khăn lắm mới trên đời này đi một lần, suy nghĩ có thể sống thì sống, không mất mặt! Nhưng là một số thời khắc, càng phải làm chết thì chết!"

Triệu Trĩ mặt trầm như nước.

Chẳng biết từ lúc nào, phía sau hai vị phụ nhân mỗi người đứng một cô gái trẻ tuổi.

Tùy Châu công chúa Triệu Phong Nhã.

Trần Ngư.

Hai người bọn họ, một tiều tụy không chịu nổi, một thần thái sáng láng.

Khi bà chủ Cửu Cửu Quán nhìn thấy điểm đen cuối tầm mắt kia, quay đầu nói với Trần Ngư: "Năm đó ngươi thực ra nên đợi cơ hội liền ra tay. Có một số đàn ông, bỏ lỡ rồi, đáng tiếc."

Trần Ngư dường như nhớ lại chuyện cũ, đưa tay chỉ chỉ vào ngực mình, mỉm cười lắc đầu nói: "Hồng di, năm đó lần đầu tiên gặp cái tên kia, hắn liền hướng về chỗ này của ta mà nhìn chằm chằm. Một người đàn ông như vậy, thật rất khó khiến ta ra tay a."

Bà chủ nén cười, mắng một tiếng "tiểu tử thối", oán hận nói: "Thượng bất chính hạ tắc loạn! Quả nhiên giống hệt cha hắn!"

Trần Ngư "ân ân" hai tiếng, tầm mắt hơi rũ xuống, nhìn chỗ phong cảnh cao vút kia, trong tròng mắt rõ ràng tràn đầy nét cười, ngôn ngữ lại có chút ủy khuất: "Chỗ này của ta, cũng không thể là giả được sao?"

***

Xe ngựa chậm rãi tiến đến gần.

Dù biết rõ có Thái hậu Triệu Trĩ tại chỗ, hôm nay Khâm Thiên Giám sẽ không thể náo loạn, nhưng Lý Trường An vẫn căng thẳng đến mức tâm huyền thắt lại trong khoảnh khắc. Lý Thủ Quách càng đổ mồ hôi đầy đầu, tầm mắt gần như mờ đi.

Một thanh niên vén rèm xe, bước xuống.

Hắn không cố ý vòng qua Thái hậu Triệu Trĩ, công chúa Triệu Phong Nhã, vợ Tuân Bình và Trần Ngư bốn nữ tử, nhưng cũng không cố ý đến gần các nàng.

Triệu Trĩ thấy tình hình này, hai tay nắm chặt, trầm giọng nói: "Từ Phượng Niên!"

Từ Phượng Niên, đang quay mặt về phía Khâm Thiên Giám, chậm lại bước chân.

Triệu Trĩ ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú kia, dường như càng giống một nữ tử năm xưa. Người thanh niên vẫn trẻ tuổi này, không giống vẻ ý khí phong phát lần trước gặp, cũng không giống mái tóc bạc phơ lần trước. Lần này, người thanh niên họ Từ trầm tĩnh và nội liễm.

Triệu Trĩ giận dữ nói: "Từ Phượng Niên, đừng quên ngươi bây giờ đã là Bắc Lương Vương! Bắc Mãng vẫn luôn có thể đại quân nam hạ bất cứ lúc nào!"

Hắn không d���ng bước, lại đi hơn mười bước, chỉ để lại một bóng lưng cho các nàng.

Triệu Trĩ tăng thêm giọng nói: "Nguyên Bản Khê, Dương Thái Tuế, Hàn Sinh Tuyên, Liễu Hạo Sư, từng người từng người đều chết hết! Trừ Nguyên Bản Khê, ba người đều trực tiếp chết trên tay ngươi! Đều chết hết!"

Triệu Trĩ phát hiện người thanh niên vẫn không có dấu hiệu dừng lại, trong mắt nàng xuất hiện một tia hoảng hốt ẩn sâu. Cố trấn tĩnh, nàng nói: "Từ Phượng Niên, ngươi dù không vì sinh tử của mình mà suy nghĩ, cũng phải vì triệu hộ bách tính Bắc Lương mà nghĩ! Nếu hôm nay ngươi chết ở Thành Thái An, chẳng lẽ không biết ba trăm ngàn thiết kỵ sẽ chỉ giết tới kinh thành?! Chẳng lẽ không biết sau đó đại quân Bắc Mãng sẽ thuận thế tiến vào Trung Nguyên?!"

Người thanh niên cuối cùng cũng dừng bước.

Triệu Trĩ mới có thể dễ dàng nhìn thấy khuôn mặt góc cạnh rõ ràng kia.

Có lẽ là do gió cát Tây Bắc và sự tôi luyện trên chiến trường.

Trên gương mặt trẻ trung không có chút âm nhu nào, chỉ có vẻ kiên nghị.

Thấy người này dừng bước không tiến lên, Triệu Trĩ không hề lơ là, tiếp tục nói: "Hoàng đế đối với việc ngươi tự tiện vào kinh thành lần này, khắp nơi khoan dung nhượng bộ, Từ Phượng Niên ngươi nên hiểu!"

Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nhìn Khâm Thiên Giám không khí túc sát: "Rất nhiều người, bao gồm ngươi và Triệu Đôn, đều không hiểu vì sao năm đó án áo trắng kinh thành, cha ta vì sao rời kinh thành, trở về đại doanh Từ gia với mười mấy vạn thiết giáp tranh chấp. Hắn vẫn không mang binh tiến vào Thành Thái An. Mà cha ta đến chết, cũng không nói với ta rốt cuộc là vì sao."

Từ Phượng Niên dừng lại một chút: "Nhưng ta giống như con chó vậy ở Bắc Lương lê lết ba năm sau, biết vì sao. Từ Kiêu phải không dám, cũng không muốn kéo những đồng đội đã quên sống chết chinh chiến nam bắc nửa đời người kia, phụng bồi hắn cùng nhau đi chết. Nhưng nếu hắn Từ Kiêu không chỉ là một tiểu tông sư võ đạo nhị phẩm, mà là cao thủ võ đạo số một, hắn nhất định sẽ một người một ngựa chạy thẳng đến hoàng cung giết sạch các ngươi! Biết trở về Bắc Lương sau, muốn làm gì nhất không? Không phải có một ngày cha truyền con nối, tay cầm ba trăm ngàn biên quân Bắc Lương, mà là luyện võ, luyện được cái thiên hạ đệ nhất tới! Ta khi đó thật không sợ chết, nhưng ta sợ luyện cả đời, đều giống như Từ Kiêu vậy, quay đầu lại chỉ có thể luyện thành cái tiểu tông sư. Ta hận không thể nằm mơ đều ở đó tập võ."

Không ai biết ở biên giới Lương Mãng, năm đó có một thanh niên vốn là thiên kim chi tử không quan tâm đến chức tước, khi cuối cùng cũng bước lên cảnh giới Kim Cương.

Là một sự khoái ý đến nhường nào!

Từ Phượng Niên nheo lại đôi mắt kia: "Sở dĩ nói những điều này, là vì các ngươi là phụ nữ. Nhưng ngươi Triệu Trĩ đừng quên, án áo trắng kinh thành, mẹ ta cũng là phụ nữ!"

Từ Phượng Niên bắt đầu đi về phía trước.

Cổng Khâm Thiên Giám, thiết giáp chen chúc dày đặc.

Mà hai bên cuối con đường, càng có vô số kỵ quân tinh nhuệ phi nhanh tới!

Triệu Trĩ, bà chủ Cửu Cửu Quán, Trần Ngư, Triệu Phong Nhã, bốn người các nàng nghe được câu nói cuối cùng của người thanh niên.

"Việc Từ Kiêu năm đó muốn làm mà không thể làm được, hôm nay ta Từ Phượng Niên sẽ làm."

***

Từ Yển Binh không còn ngồi trên xe ngựa, động tác chậm rãi tra đầu súng vào cán trường thương.

Trong buồng xe, có một bộ mãng bào hắc kim rộng lớn đã được gấp gọn gàng.

Người thanh niên đang đi về phía Khâm Thiên Giám.

Bên hông hắn đeo một thanh đao lạnh cũ kỹ.

Mặc đồ trắng.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.