Lăng Châu thuộc đạo Bắc Lương, quả thực là vùng Giang Nam bên ngoài biên ải, không chỉ giàu có mà còn mang nét văn hóa hiếm thấy ở vùng Tây Bắc. Vì thế, những năm trước đây, khi đối mặt với hai châu Lãnh U, Lăng Châu vẫn có phần tự hào. Dù quân đội của họ sức chiến đấu kém xa sự kiêu dũng, hung hãn của hai châu kia, nhưng Lăng Châu lại có nhiều người đọc sách. Tiếc thay, từ khi U Châu xuất hiện sĩ tử trẻ tuổi tên Trần Vọng, giới sĩ lâm Lăng Châu có phần suy yếu. Dù cho Tôn Dần, vốn xuất thân từ Lăng Châu, từng là một người đọc sách và giữ chức Tế tửu bên hữu Quốc Tử Giám ở kinh thành, nhưng so với Trần Thiếu Bảo đang ở hàng trung thư thì rõ ràng vẫn kém xa. Tuy nhiên, những tranh chấp như vậy chẳng bao giờ lan tới huyện Hoàng Hoa nhỏ bé thuộc quận Hoán Sa. Hoàng Hoa là một hạ huyện, nằm ở cực tây Lăng Châu, nổi tiếng nghèo khó. Bởi vì nằm trong Lăng Châu phồn thịnh nên sự nghèo của Hoàng Hoa càng lộ rõ. Mỗi lần huyện lệnh Hoàng Hoa tới châu thành gặp gỡ đồng liêu cùng phẩm trật đều vô cùng khổ sở. Thế nhưng, dù nghèo, so với U Châu không chuộng thi thư mà chỉ thích đao kiếm, thì địa phận Hoàng Hoa huyện với hàng chục thôn lớn nhỏ, ngoài trường học miễn phí của quan phủ, hầu như thôn nào cũng có tư thục. Những gia tộc khá giả ở một số thôn còn có tông thục hỗ trợ. Bởi vậy, tiếng đọc sách của lũ trẻ con nơi đây không hề thua kém các vùng khác của Lăng Châu.

Trong thôn Lý Gia, Lý Hiền là người học vấn uyên thâm nhất, một cử nhân từng về kinh thành Ly Dương dự thi. Nghe nói ông thi trượt, rồi từ nơi ngàn dặm xa xôi lại ngàn dặm xa xôi trở về. Theo lý mà nói, nếu đã là cử nhân, việc tìm một chân công việc trong nha môn quận thành Hoán Sa không phải là khó. Đáng tiếc, thời điểm không may, sĩ tử từ Trung Nguyên tràn vào Lăng Châu, chức giáo dụ vốn dành cho ông đã bị người khác chiếm mất. Lý Hiền vốn xuất thân bần hàn, không có cửa ngõ để luồn lách. Không rõ có phải vì ấm ức trong lòng hay không, ông dứt khoát trở về quê hương, mở tư thục dạy dăm ba đứa trẻ trong thôn, sống lay lắt qua ngày. Việc để dành tiền mua sách đã là điều xa vời, huống chi Lý Hiền còn chủ động nhận thêm vài đứa trẻ khác họ vào học. Chẳng những không thu học phí mà còn phải lo cơm nước hai bữa cho chúng. Cứ thế, nhiều cô gái đoan trang đến tuổi cập kê ở các thôn lân cận, vốn thầm yêu mến Lý Hiền, cũng đành rút lui dưới sự can ngăn của cha mẹ.

Hôm nay, Lý Hiền xách một bình rượu nhỏ đi về phía cuối thôn. Giữa các thôn xóm không có đường lớn, chỉ có con đường mòn bùn cát rộng hơn một trượng. Những hương dân, thôn phụ kia hễ gặp Lý Hiền đều cung kính gọi một tiếng Lý tiên sinh, ông cũng luôn mỉm cười đáp lại, rồi hàn huyên vài câu. Lý Hiền đến trước một căn nhà tranh bên suối, được bao quanh bởi hàng rào tre đơn sơ. Một con gà mái đang dẫn bầy gà con kiếm ăn, thi thoảng lại mổ một cái. Khi Lý Hiền vừa đẩy cửa phên, ông thấy một bóng người quen thuộc đang đi tới từ xa, ông mỉm cười ý nhị, rồi đứng chờ ở cửa. Lão nhân ấy lưng còng, bước đi chậm rãi nhưng tinh thần lại quắc thước. Trong tay ông không chỉ xách một vò rượu vàng niêm phong bùn mà còn có một gói thức ăn bọc giấy dầu. Lão nhân cũng là một tiên sinh dạy tư thục như Lý Hiền, nhưng ông đã dạy học hơn hai mươi năm, thâm niên hơn Lý Hiền nhiều. Các lão già dân gốc ở những thôn xung quanh đều kể có bài bản về vị họ Lưu này. Ông là người ngoại lai, quê gốc Trung Nguyên, tổ tiên hiển quý. Khi mới đến đây, ông tiêu xài cực kỳ phung phí, khi đó khí phái cũng rất ra dáng. Chỉ có điều trải qua bao nhiêu năm, e rằng của cải dồi dào đến mấy cũng đã tiêu tán hết, hoặc có lẽ là do tuổi già thật rồi, lưng chẳng thể thẳng lên được nữa.

So với những hương dân cùng thôn, Lý Hiền biết nhiều hơn một chút. Lưu tiên sinh là di dân từ thời Xuân Thu, điều này không có gì phải nghi ngờ. Khi nhà Hồng chạy về phương Bắc, ông đi ngang qua Bắc Lương, vốn nên tiếp tục hướng bắc, theo chân các thế tộc Trung Nguyên tiến vào triều Nam của Bắc Mãng. Thế nhưng, khi Lưu tiên sinh đến Bắc Lương, gia tộc ông đã tan nát: người chết vì bệnh, kẻ lạc mất, người phát điên, cuối cùng dường như chỉ còn lại một mình Lưu tiên sinh. Ông nhảy sông nhưng không chết, thế rồi cứ thế ngơ ngác sống qua ngày. Chân tướng ra sao, Lý Hiền cũng không rõ lắm, và Lưu tiên sinh cũng không thích nhắc đến những chuyện cũ nát bươn đó. Tóm lại, ông đã bén rễ ở Bắc Lương, mở tư thục. Do tính tình cổ quái, cứng nhắc, hà khắc, cộng thêm lại hay lẩm bẩm, tình hình tư thục của ông luôn quạnh quẽ. Nếu không phải ông biết chút y thuật cổ quái mà ngay cả lang trung bản địa cũng không thể nắm bắt được, e rằng lão già này đã sớm chết đói rồi.

Về phần người mà cả hai xách rượu đến thăm, đó cũng là một người thầy dạy học vô danh ở huyện Hoàng Hoa. Những bài vỡ lòng đầu tiên của Lý Hiền chính là do lão nhân ấy truyền thụ. Lần đầu tiên Lý Hiền dập đầu trong đời, là dập đầu trước bài vị thánh nhân Trương của Nho gia và trước lão nhân, người thầy của mình. Giờ ngẫm lại, học thức của vị tiên sinh này thật sự không cao cũng không sâu, chắc chắn không thể sánh được với Lưu tiên sinh thâm tàng bất lộ. Chỉ có điều, đối với Lý Hiền, một người đã có chút học vấn, thì thầy vẫn là thầy. Ông sẽ không như khi gọi Lưu tiên sinh mà thêm họ vào trước. Bà con hàng xóm đối với vị tiên sinh tư thục xuất thân nghèo khó ngay tại thôn này không có cái sự tôn kính "một ngày làm thầy, cả đời làm cha" như Lý Hiền. Họ thích gọi ông bằng biệt hiệu Vương lão trọc. Thậm chí một vài đứa trẻ nghịch ngợm, khi đang làm việc ở ruộng gần đó, hoặc khi thầy đến vay tiền cha mẹ chúng mua đồ, cũng dám cười đùa gọi to "Vương lão trọc". Còn việc sau đó có bị ăn đòn hay không thì lại là chuyện khác. Trẻ con trong thôn đứa nào cũng da dày thịt béo, chân trần có thể chạy khắp núi, bị đánh vài gậy thì có đáng gì?

Ân sư vỡ lòng của Lý Hiền là Vương Trường Thanh, việc ông không hợp với Lưu tiên sinh thì ai cũng biết. Hai ông lão tuổi tác xấp xỉ nhưng thân thế một trời một vực này, từ trung niên đã luôn cãi vã cho đến khi về già, hễ gặp mặt là cãi cọ. Thông thường, lời lẽ cãi cọ của Lưu tiên sinh có phần uốn lượn, khó hiểu, có thể khiến người ta phải mất vài năm sau mới lĩnh ngộ ra được, nhưng ngay lúc đó thì không thấy mấy sự cay nghiệt. Còn Vương Trường Thanh thì luôn có thể nói những lời "đá thúng đụng nia" ngay tại chỗ, chẳng có vẻ nho nhã như thế, sức sát thương tự nhiên không thể sánh bằng Lưu tiên sinh. Thế nhưng, người sau lại luôn ung dung bình thản ở thế bất bại. Hai người cãi vã thường ầm ĩ rồi biến thành "ông nói gà bà nói vịt", như "đàn gảy tai trâu" giữa hai người, không biết chán suốt hơn hai mươi năm trời.

Lần này, Lý Hiền đã móc hết tiền tiết kiệm để mua một vò Lục Nghĩ Tửu thượng hạng. Đó là vì tiên sinh của ông vừa bị người ta "cướp công đoạt chỗ", mất đi mối làm ăn ở tư thục, trong cơn tức giận mà đổ bệnh nằm liệt giường. Vị tiên sinh trẻ tuổi mới đến đó, còn trẻ hơn cả Lý Hiền (người đã gần ba mươi). Lý Hiền từng gặp ông ta một lần, thấy nói năng phi phàm, là một sĩ tử ngoại lai. Khác với đa số sĩ tử đến vùng này để vào các nha môn lớn nhỏ, vị sĩ tử kia dường như không thích làm quan, mà chỉ chuyên tâm vào việc truyền đạo thụ nghiệp. Còn về lý do vì sao ông ta lại chạy đến Bắc Lương để dạy học, thì trời mới biết. Tuy nhiên, cũng có lời đồn rằng, trước kia ở chợ phiên huyện Hoàng Hoa, vị sĩ tử ấy đã nhất kiến chung tình với một cô gái nhỏ trong thôn này, nên mới theo đường mà đến thôn an cư. Lý Hiền, dù trước kia khi đi học hay bây giờ khi dạy học, đều là người không mấy quan tâm đến chuyện bên ngoài. Ông không muốn tìm hiểu về việc này, nhưng nếu thật sự là như vậy, ông cũng cho rằng đó là một câu chuyện tài tử giai nhân, và dĩ nhiên ông nguyện ý thầm chúc trong lòng rằng "người hữu tình cuối cùng sẽ thành quyến thuộc".

Khóe mắt Lý Hiền đã sớm liếc thấy vị tiên sinh đang định ra cửa phơi nắng, nhưng khi phát hiện bóng dáng của hai người họ thì lập tức co rụt vào trong nhà, đi lại lanh lẹ cực kỳ, chắc là quay về giường giả bệnh đây mà.

Lý Hiền và Lưu tiên sinh cùng bước vào căn phòng hơi u tối. Người sau đặt mạnh vò rượu vàng và gói thức ăn xuống bàn nhỏ, giận dữ nói: "Hôm nay có rượu có thịt đây! Vương lão trọc, nếu ngươi có thể rời giường thì chúng ta cùng chén chú chén anh. Còn nếu không chịu dậy, ta sẽ ngay trước mặt ngươi mà tự ăn uống hết!"

Vương Trường Thanh đang nằm trên giường hừ lạnh một tiếng: "Rượu vàng ư?"

Lưu tiên sinh cả giận nói: "Không phải rượu vàng thì còn có thể là cái thứ Lục Nghĩ Tửu của bọn ngươi ở Bắc Lương sao?! Muốn ta uống Lục Nghĩ Tửu ư, trừ phi mặt trời mọc ở đằng Tây! Uống hay không thì tùy!"

Lý Hiền đành đứng ra giảng hòa, cười nói: "Tiên sinh à, con mang Lục Nghĩ Tửu, Lưu tiên sinh lại có thịt muối, thế này được không ạ?"

Vương Trường Thanh lúc này mới chầm chậm rời giường, đứng dậy sửa sang lại y phục.

Lưu tiên sinh cười lạnh nói: "Đúng là khỉ đội mũ người!"

Vương Trường Thanh liếc xéo, bĩu môi đáp: "Nhìn xem cái y phục ta đang mặc đây này, mới tinh tươm! Tết năm nay, ta còn sắm thêm một bộ đồ mới nữa đấy. Còn nhìn lại cái bộ đồ năm nào cũng may vá chằng chịt trên người ngươi kia, đúng là đồ ăn mày hốc sách!"

Lưu tiên sinh lạnh nhạt nói: "Lấy vô sự làm quý, lấy không ngủ sớm làm giàu, lấy đi bộ như đi xe, lấy ăn muộn như ăn thịt, lấy áo cũ làm đẹp. Đó chính là đạo hạnh của cuộc sống thanh bần, cuối cùng cả đời không thay đổi dự định ban đầu, tức là an bần lạc đạo vậy."

Vương Trường Thanh liếc mắt nói: "Nghèo thì cứ nói là nghèo đi, còn bày đặt ra đạo lý nghèo làm gì!"

Lưu tiên sinh cười nhạo nói: "Không thể nào so với lũ ếch ngồi đáy giếng kia được. Đời này ta đã đi hơn vạn dặm đường, thấu hiểu bao lẽ nhân sự. Lại đọc qua vạn quyển sách, thông tỏ nhiều chuyện thiên lý. Chà, đến cái vùng thâm sơn cùng cốc Bắc Lương này, mỗi lần thấy những lão thư sinh cặm cụi với đống giấy lộn mấy chục năm, vừa ra khỏi cổng đã không biết đông tây nam bắc, thật đáng cười, đáng cười thay! Nhất là cái đống giấy lộn ấy, nếu đặt ở Trung Nguyên, nơi các gia đình vừa làm ruộng vừa học chữ truyền đời, thì ngay cả đứa trẻ con bình thường cũng có thể thuộc làu làu."

Không thèm để ý đến lời của lão họ Lưu, Vương Trường Thanh đặt mông ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, nhận lấy vò Lục Nghĩ Tửu đã mở nắp từ tay Lý Hiền, cúi đầu hít hà thật mạnh, vẻ mặt say mê nói: "Chỉ riêng cái mùi này thôi cũng đáng bảy tám tiền rồi!"

Dưới ánh sáng lọt qua ô cửa sổ đổ nát, Vương Trường Thanh cùng học trò Lý Hiền uống Lục Nghĩ Tửu, còn Lưu tiên sinh thì một mình nhâm nhi rượu vàng. Vương Trường Thanh tóc lưa thưa, một chân gác lên ghế. So với Lưu tiên sinh ngồi nghiêm chỉnh, ông ta đích xác chẳng mấy giống một vị tiên sinh. Ngược lại, Lý Hiền do Vương lão trọc dạy dỗ lại có phong thái nho nhã không hề thua kém Lưu tiên sinh là bao.

Vương Trường Thanh rót hai chén rượu, Lý Hiền cười lắc đầu. Ông Trường Thanh đưa tay chỉ vào người học trò đắc ý của mình, tiếc nuối nói: "Không uống rượu thì làm sao làm nổi danh thiên cổ thi hay văn giỏi được chứ?"

Lưu tiên sinh châm chọc: "Vương lão trọc, đời này ngươi ít nhất cũng uống mấy trăm cân rượu, đã làm ra được nửa thiên văn chương trôi chảy nào chưa? Lý Hiền tuy miễn cưỡng có thể xem là nửa học trò của ngươi, nhưng lại là một cử nhân đường đường chính chính. Trong mắt ta, cậu ta chỉ vì thân phận người Bắc Lương nên mới không thể cập đệ tiến sĩ. Ấy vậy mà cũng là thứ ngươi, Vương lão trọc, có thể dạy dỗ ư?"

Vương Trường Thanh uống một ngụm Lục Nghĩ Tửu, lau miệng, rồi tranh phong đáp: "Ta không thể dạy dỗ ư? Vậy ngươi, cái lão Lưu túi sách kia thì có thể dạy dỗ à? Dựa vào gia thế hiển hách, thuộc lòng thêm vài cuốn sách thì có gì ghê gớm!"

Lưu tiên sinh định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ giận dữ thốt lên: "Thật không thể hiểu nổi!"

Vương Trường Thanh lại hung hăng tu một ngụm rượu vào miệng, rồi ợ một tiếng. Hai ngón tay bốc một miếng thịt muối ném vào miệng, tức thì cả người sảng khoái.

Lý Hiền cuối cùng vẫn không thể từ chối lời mời rượu của tiên sinh, uống gần nửa chén đã đỏ bừng cả mặt.

Hai ông lão im lặng cụng rượu, ăn thịt, chỉ có điều một người dùng tay, một người dùng đũa.

Lưu tiên sinh hiếm khi uống say, có chút ngượng ngùng nhưng cũng có chút tự hào. Ánh mắt ông tràn đầy hoài niệm mơ hồ, tự lẩm bẩm: "Hận không cưới mười họ nữ, hận không vì người Đại Sở a..."

Vương lão trọc dùng khuỷu tay nhẹ nhàng huých vào người học trò đã ngà ngà say, nhỏ giọng hỏi: "Mười họ nữ có gì mà phải bận tâm?"

Lý Hiền mỉm cười nói: "Năm xưa thời Xuân Thu có thập đại hào phiệt, đại khái là xuất phát từ điển cố ấy chăng."

Vương lão trọc vui vẻ nói: "Chẳng phải cũng bị đại tướng quân của chúng ta dọn dẹp thành quy tôn tử rồi ư?"

Giọng Vương Trường Thanh không nhỏ chút nào, Lưu tiên sinh lập tức trừng mắt nhìn lại.

Vương Trường Thanh uống cạn hơn nửa vò Lục Nghĩ Tửu, đã say bảy tám phần, ngửa cổ nói: "Sao hả, không phục ư?! Đừng tưởng rằng ngươi lão già là di dân Xuân Thu mà khinh thường Bắc Lương chúng ta, thật sự cho mình là hơn người một bậc rồi ư?! Hừ, lão tử đã nhịn ngươi Lưu Mậu rất nhiều năm rồi! Trước kia ngươi cứ khăng khăng nói Thế tử điện hạ của chúng ta là đồ công tử ăn chơi, hồi đó ta mắt mờ, cũng thấy Thế tử điện hạ chẳng bằng Đại tướng quân, chưa chắc gánh nổi gánh nặng Bắc Lương, nên mới cùng ngươi cãi vài câu. Hôm nay ngươi lại dám âm dương quái khí với lão tử ư, xem ta không chỉnh đốn ngươi thì thôi! Ta không chỉnh được ngươi, còn có Lý Hiền, học trò của ta đây!"

Lưu tiên sinh mắt đầy tơ máu, khẽ nói: "Biết giết người thì ghê gớm lắm sao? Trên đời này nào có đạo lý như vậy? Sử sách chẳng phải vẫn ghi lại 'một tướng công thành vạn cốt khô' đó sao? Đó đâu phải đạo lý của kẻ sĩ!"

Vương Trường Thanh đột nhiên vỗ mạnh xuống chén rượu, làm bắn tung tóe gần nửa chén Lục Nghĩ Tửu. Vương ngốc tử, người mà ngày thường đi quán rượu chợ phiên uống một chén rượu tẻ cũng không để thừa một giọt, lần này bất chấp xót của, giận dữ nói thẳng vào mặt Lưu tiên sinh: "Đại tướng quân giết người như ngóe, để cho Trung Nguyên các ngươi được yên ổn, có phải đạo lý hay không, lão tử không biết! Ta chỉ biết rằng, từ Đại tướng quân đến Tân Lương Vương, hai đời nhà họ Từ, cùng với bao sĩ tốt đã thân mình xông pha nơi biên ải Tây Bắc này, để cho Trung Nguyên các ngươi được an toàn trước hàng vạn thiết kỵ Bắc Mãng! Lùi một bước mà nói, cho dù Đại tướng quân có nợ gì di dân Xuân Thu các ngươi, thì Tân Lương Vương và biên quân Bắc Lương, trong hai năm chó má loạn lạc này, cũng đã thay ông ấy và nhà họ Từ trả hết rồi! Thôn chúng ta có Triệu Thuận Tử, thôn Lý Hiền có Lý Nhị Oa, rồi thôn ngươi Lưu Mậu có hai thằng hậu sinh trẻ tuổi. Bốn người đó ra biên ải Bắc Lương, chỉ có một đứa sống sót, một đứa chết ở Hồ Đầu Thành, hai đứa chết ở Miệng Hồ Lô! Triệu Thuận Tử, mới ngoài hai mươi tuổi, giống như ta Vương Trường Thanh, trong mắt ngươi Lưu Mậu vẫn là kẻ cả đời đọc sách cũng chẳng nên nửa chút tiền đồ, nhưng kết quả thì sao? Kết quả là ta Vương Trường Thanh và cái lão già chết tiệt trứng như ngươi Lưu Mậu lại thong dong uống rượu ở đây!"

Vương Trường Thanh đấm mạnh xuống bàn: "Hai chúng ta đáng chết thì không chết, những người không đáng chết thì lại chết! Vậy là mưu đồ gì đây? Đúng, Triệu Thuận Tử cùng mấy người bọn họ chết không phải vì ngươi Lưu Mậu, cũng không phải vì lão Vương ngốc tử này, nhưng chúng ta chẳng lẽ không thể nhớ lấy một chút tốt đẹp của họ ư? Ngươi Lưu Mậu chẳng lẽ không thể nghĩ đến chút công lao của ba trăm ngàn biên quân Bắc Lương chúng ta ư?!"

Lưu tiên sinh ngửa đầu tu một ngụm rượu. Sắc mặt ông bình tĩnh nhưng đôi môi thì xanh mét, chậm rãi nói: "Ta nhớ đến những người tốt chết trận biên quan thì có gì khó khăn? Nhưng muốn ta nhớ đến cái tốt của nhà họ Từ ư, dựa vào đâu? Nhà họ Lưu ở Đại Sở của ta trên dưới hơn ba trăm miệng, một trận Hồng Gia bắc chạy đã chết hết, chỉ còn lại một mình ta là Lưu Mậu. Có vài lời ngươi nói đúng, kẻ đáng chết thì không chết, còn những người không đáng chết thì đều chết hết!"

Vương Trường Thanh gầm lên: "Cút ngay đi! Lưu Mậu, lão tử mặc kệ ngươi năm đó chết bao nhiêu người!"

Lưu tiên sinh đột nhiên đứng dậy, làm đổ vỡ vò rượu vàng, rồi sải bước rời đi.

Lý Hiền do dự một lát, rồi cũng chạy theo ra ngoài.

Bước chân Lưu tiên sinh lảo đảo, Lý Hiền muốn đỡ nhưng bị ông hất ra.

Lý Hiền khản giọng nói: "Lưu tiên sinh, có lẽ trừ những lão nhân trong thôn này ra, sẽ không ai biết rằng hai đứa con trai của tiên sinh tôi đã sớm chết trận nơi biên ải Lương Châu, và sư nương cũng vì thế mà qua đời."

Lưu Mậu dừng bước lại bên khe suối.

Lý Hiền nhìn về phía con suối nhỏ: "Năm đó con lên kinh đi thi, tiên sinh đã đưa toàn bộ số tiền tích cóp cho con, dặn con rằng Lưu tiên sinh rất thích một bộ 《Cửa Sổ Giày Bụi Lời》, nhờ con nhất định phải giúp ông ấy mang về một bộ từ thành Thái An. Chẳng qua, lúc đó trong số mấy người chúng con cùng vào kinh, có một vị muốn ở lại kinh thành để tiếp tục dự thi. Con đã bốc đồng mà đưa toàn bộ tiền bạc cho cậu ta, mong rằng cậu ta có thể ở lại kinh thành đầy địch ý với Bắc Lương chúng ta mà không phải vì cuộc sống khó khăn, có thể an tâm đọc sách. Chuyện này, con thậm chí không dám thẳng thắn với tiên sinh. Bởi vì, lúc chia tay, tiên sinh đã nói với con rằng, cho dù thế nào đi nữa, Lưu tiên sinh là người có học vấn thực sự, là một người đọc sách chân chính mà ông ấy (Vương Trường Thanh) còn lâu mới sánh được. Ông ấy đã có thể dạy học ở Bắc Lương hai mươi năm, vậy nên Bắc Lương này nợ Lưu tiên sinh. Bởi vậy, Vương Trường Thanh ông ấy thế nào cũng nên làm gì đó cho ông."

Lý Hiền nhẹ giọng nói: "Lưu tiên sinh mang trong lòng mối hận nước thù nhà, tiên sinh của con nào dám bắt ông quên đi điều gì."

Lý Hiền nhìn khắp bốn phía: "Nhưng Bắc Lương chúng con, cái vùng thâm sơn cùng cốc trong mắt Lưu tiên sinh đây, lại chưa từng quên ân! Chưa từng phụ nghĩa!"

Lý Hiền cười nói: "Con chưa từng thấy Đại tướng quân, cũng chưa từng thấy Tân Lương Vương. Nhưng con đã thấy tiên sinh Vương Trường Thanh, đã gặp Lý Nhị Oa năm xưa cùng con xuống sông mò cá, đã gặp Triệu Thuận Tử khi bé từng mắng con là mọt sách và đánh con, và càng đã thấy hai đứa con trai của tiên sinh, đã gặp sư nương... Vậy thì con nghĩ, nếu chúng ta sinh ra ở Bắc Lương, thì việc chết ở Bắc Lương cũng là chuyện đương nhiên thôi. Đối với những người Bắc Lương chúng ta, những người phải đối mặt với thiết kỵ Bắc Mãng, chỉ cần chiến sự biên quan còn chưa dứt, thì việc mỗi ngày, mỗi năm đều có người chết, thực ra là chuyện hết sức bình thường. Hoặc có lẽ nếu một ngày kia chuyện ấy thật sự giáng xuống đầu mình, ta cũng sẽ không cam lòng, nhưng sợ thì vẫn cứ sợ."

"Chết thì cứ chết! Bởi vì Bắc Mãng đâu có cho phép Bắc Lương chúng ta sống tạm. Và chúng ta cũng không muốn sống tạm bợ!"

"Lưu tiên sinh, ông nói năm xưa Trung Nguyên thời Xuân Thu, là hận không cưới mười họ nữ, hận không vì người Đại Sở. Bây giờ ở Ly Dương, là hận không sinh ra ở Giang Nam, là hận không sống ở Thái An."

Lý Hiền bỗng nhiên hiểu ra, cười nói: "Còn về phần ta, Lý Hiền, một kẻ thư sinh yếu ớt, chỉ hận không được chết ở Lương Châu!"

Lão nhân Tây Sở lưng còng, kinh ngạc nhìn bóng lưng vị sĩ tử trẻ tuổi Bắc Lương đang đi xa.

Lão nhân đột nhiên nằm phục xuống bên dòng suối, vục đầu vào dòng nước, uống một ngụm thật mạnh.

Sau đó cứ thế ngồi xếp bằng, cười ha ha nói: "Rượu ngon quá!"

Lão nhân quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang vội vã chạy lại, hẳn là nghĩ lầm rằng Lưu Mậu ông không nghĩ thông chăng.

Lão nhân cười phá lên không ngớt.

Ngược lại, Lưu Mậu hôm nay cuối cùng đã nghĩ thông suốt rồi.

So với Trung Nguyên, dù là Trung Nguyên thời Xuân Thu hay Trung Nguyên thời Ly Dương, Bắc Lương đều không có nhiều người đọc sách, và sách vở cũng ít hơn.

Nhưng mà, ai nói nơi này không có khí phách trong từng câu chữ chứ?!

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free.