Đoàn người theo con đường dốc lên tường thành, đi dọc theo đường cưỡi ngựa trên bức tường phía bắc của tân thành. Trong số đó có Lý Công Đức, Bắc Lương Kinh Lược Sứ. Vị quan văn từng sống an nhàn sung sướng ở Lăng Châu, năm xưa được mệnh danh là lão quan đứng đầu vùng Bắc Lương, sau khi nhậm chức Tổng đốc tân thành, gần như mọi việc đều tự mình làm, tự mình lo liệu, đến mức sụt gần hai mươi cân. Dù mệt mỏi, ông vẫn hừng hực tinh thần như cây khô gặp mùa xuân, không hề kém cạnh những người trẻ tuổi hiện nay. Nửa năm qua, Lý Công Đức gần như không mấy khi mặc quan phục, không phải vì vị Kinh Lược Sứ đại nhân này không chút nào để tâm đến tác phong của một vị đại quan trấn giữ biên cương, mà là vì tính ông tiết kiệm, thấy xót tiền khi phải sắm sửa quan phục. Về sau ông dứt khoát mặc thường phục ra ngoài. Nghe nói giày ống của ông cũng đã thay mười mấy đôi, từ những đôi hào nhoáng ban đầu dần chuyển sang loại giày tốt, bền mà giá cả phải chăng, cốt sao cho bền chắc là được.

Hôm nay, Lý Công Đức lại khoác lên mình bộ công phục thêu chim công cấp Chính Nhị Phẩm, cùng Viên Tả Tông, võ tướng có phẩm trật cao nhất trong hàng ngũ kỵ quân Bắc Lương, đi bên cạnh vị Phiên vương trẻ tuổi, một người bên trái, một người bên phải. Ngoài hai vị trọng thần văn võ Bắc Lương dẫn đầu này, đội hình còn lại cũng có thể nói là đồ sộ. Trừ Đô hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn cần theo dõi mọi động tĩnh �� biên cảnh phía bắc Hổ Đầu Thành, cùng hai vị lão soái bộ binh Yến Văn Loan và Trần Vân Thùy vì Hồ Khẩu Bãi trăm sự chờ khôi phục nên không xuất hiện, thì các vị như hai Phó soái kỵ quân Hà Trọng Hốt, Chu Khang; Phó soái bộ binh Cố Đại Tổ; Thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương; tân nhiệm Tướng quân Lương Châu Thạch Phù; Thứ sử Tu Khôi, người đứng đầu quân chính vùng U Châu; và Tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình, đều đã tề tựu trên tường thành hôm nay. Long Tượng Quân có Lý Mạch Phiên góp mặt. Về phía Lưu Châu có Trần Tích Lượng cùng Khấu Giang Hoài, vị tướng quân Lưu Châu vẫn dùng tên giả này để giao thiệp với bên ngoài. Phía U Châu thì có kỵ quân chủ tướng Úc Loan Đao, cùng Tào Tiểu Giao, vị tướng quân thực quyền vốn có biệt danh "Khoái Đao" sau trận Hồ Khẩu Bãi, người đã tự tay chế tạo ra hệ thống giáp mới "Mậu Bảo" ở Hồ Khẩu Bãi. Chính võ tướng được nửa khen nửa chê này đã dẫn bốn ngàn kỵ binh liên thủ với Úc Loan Đao, hoàn toàn cắt đứt đường lui của thân quân Đại tướng quân Bắc Mãng Dương Nguyên Tán, thậm chí Tào Tiểu Giao còn đích thân chặt đầu Dương Nguyên Tán.

Trên đỉnh tường thành có con đường cưỡi ngựa đã thành hình. Bức tường chắn phía ngoài mặt bắc đã hoàn tất, còn bức tường chắn mái phía trong, tục gọi là tường bễ nghễ, cũng sắp sửa hoàn thành. Tiếp theo sẽ là việc xây dựng lầu thành trên cửa thành phía bắc. Từ Phượng Niên đứng ở một lỗ châu mai, nhìn về phương bắc. Từ nơi này, kéo dài về phía bắc đến phòng tuyến Hoài Dương quan – Liễu Mầm Phục Linh, đều là địa hình bằng phẳng, thuận tiện cho kỵ binh tung hoành. Tả Kỵ quân của Hà Trọng Hốt cùng Hữu Kỵ quân của Chu Khang “Gấm Đa Đa” đang đóng quân tại đó. Theo kế hoạch ban đầu của Từ Kiêu và Lý Nghĩa Sơn, một khi Bắc Mãng đánh hạ Hổ Đầu Thành, hai cánh kỵ quân chủ lực Bắc Lương đóng ở ngoài quan ải này chắc chắn sẽ là đội quân chịu tổn thất nặng nề nhất. Nhưng bởi vì trong trận đại chiến đầu tiên giữa Lương – Mãng ở hai cánh chiến trường là thành Thanh Thương (Lưu Châu) và Hồ Khẩu Bãi (U Châu), Bắc Mãng thương vong thảm trọng mà vẫn không thể đứng vững gót chân, điều này dẫn đến việc hai cánh kỵ quân Bắc Lương với tổng số hơn bảy vạn binh sĩ lại hiếm hoi không hề chịu tổn thất nào. Đây chính là chỗ dựa, là niềm tin thực sự của Bắc Lương trong trận đại chiến thứ hai với Bắc Mãng.

Từ Phượng Niên nhất tâm nhị dụng, một mặt lắng nghe Lý Công Đức tỉ mỉ trình bày tiến độ tân thành, một mặt tính toán việc điều động kỵ quân tiếp theo. Ban đầu, để bảo vệ Lưu Châu, giúp Bắc Lương giành được chiều sâu chiến lược theo chiều ngang, Long Tượng Quân đã được Từ Kiêu mở rộng từ một vạn lên ba vạn người, với yêu cầu cố gắng không ảnh hưởng đến sức chiến đấu. Kỵ quân biên quan không thể nào tự nhiên mà có thêm hai vạn người, đương nhiên là phải rút tinh nhuệ từ Tả Hữu Kỵ quân. Thực tế đã không thể tránh khỏi việc làm yếu đi sức chiến đấu của lực lượng kỵ binh chủ lực. Vấn đề là, hiện giờ ba vạn Long Tượng Quân bên ngoài thành Thanh Thương gần như đã mất sạch. Lưu Châu tất nhiên tuyệt đối không thể bỏ, thậm chí trong tình thế mới khi U Châu không còn chiến sự thì lại càng trở nên trọng yếu. Vậy phải làm sao? Võ đạo đại tông sư Từ Phượng Niên có thể lấy ý chí làm kiếm, nhưng lục địa thần tiên cũng không phải thần tiên thật sự có thể vung đậu thành binh. Y chỉ có thể tiếp tục xin người từ tay Hà Trọng Hốt và Chu Khang. Không chỉ Long Tượng Quân cần người, mà Khấu Giang Hoài, vị tướng quân Lưu Châu đã lập công lớn này cũng phải xây dựng hệ thống binh mã chính quy của mình. Kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao càng là lẽ ra phải được bổ sung. Cứ như vậy, chưa kể đến Chu Khang “Gấm Đa Đa” tính tình nóng nảy, ngay cả Hà Trọng Hốt, người vốn dễ nói chuyện và sẵn lòng đặt đại cục lên trên, cũng lo lắng không yên, lén tìm gặp vị Bắc Lương Vương là y, ý muốn nói: Tả Kỵ quân có thể cho người, nhưng chỉ mong đừng để Tả Kỵ quân thương gân động cốt, gãy cả chân. Tào Ngụy muốn hai ngàn người thì cũng thôi đi, chứ Khấu Giang Hoài và Lý Mạch Phiên, hai vị đại lão quân Lưu Châu này thật sự đòi hỏi quá tham lam! Một người muốn tám ngàn, một người muốn một vạn năm ngàn! Lại còn phải là tinh nhuệ lão tốt! Khi ấy, Hà Trọng Hốt cười khổ tự giễu với Từ Phượng Niên một câu: Xương già này của ta dẫu có tháo rời hết cũng không lấp đầy được khẩu vị của hai vị tướng quân đó! Còn về phần Chu Khang, vị Phó soái kỵ quân đó thì càng khó đối phó. Ông ta đến mặt Khấu Giang Hoài và Lý Mạch Phiên cũng không chịu gặp, trực tiếp tuyên bố: Chỉ có cái mạng già này, chứ một binh một tốt của Hữu Kỵ quân cũng đừng hòng mang đi!

Đối với việc này, toàn bộ Bắc Lương thực ra chỉ có ba người có quyền lên tiếng: Chử Lộc Sơn của Đô Hộ Phủ, Từ Vị Hùng của Ngô Đồng Viện, và Từ Phượng Niên. Còn lại, dù là lão tướng xuân thu Yến Văn Loan, người “công cao chấn chủ”, với thân phận Đại soái bộ binh, cũng chắc chắn sẽ không nhúng tay vào quân vụ kỵ binh, nhất là những thay đổi quy mô lớn và vô cùng nhạy cảm như thế này. Cố Đại Tổ, người được coi là tổ sư gia khai sáng “thiên hạ tình thế luận”, ban đầu tuy thân ở bộ binh nhưng căn cơ không sâu lại có cái lợi riêng là có thể đưa ra một vài kiến nghị. Tuy nhiên, trong cuộc biến động v�� “chiến hay thủ” sau khi Hổ Đầu Thành thất thủ lúc bấy giờ, ông đã mâu thuẫn với toàn bộ phái chủ chiến trong quân biên thùy, thậm chí trở mặt với Chu Khang, chỉ thiếu chút nữa là đánh nhau lớn mà thôi. Viên Tả Tông, bất kể là về thân phận trong Từ gia hay vị trí và uy vọng trong quân Bắc Lương, đều được xem là nhân vật có tiếng nói hiếm hoi, đếm trên đầu ngón tay. Đáng tiếc, Viên Tả Tông đối với chuyện này trước sau vẫn im lặng không nói. Bề ngoài thì điều này có liên quan đến việc ông đang bận rộn chỉnh đốn một vạn Đại Tuyết Long Kỵ và hai chi trọng kỵ quân. Nhưng Từ Phượng Niên hiểu rõ trong lòng, Viên Tả Tông đang cố kỵ Chử Lộc Sơn, người vẫn giữ im lặng sau cuộc chiến. Dù Từ Vị Hùng có muốn lên tiếng, Từ Phượng Niên cũng không muốn nàng mở lời.

Bắc Lương khác với Ly Dương. Một lời quyết sinh tử của người khác, chẳng có chút khoái ý nào, chỉ như gánh nặng.

Chỉ cần Từ gia còn một người đàn ông, gánh nặng đó sẽ không đến lượt Từ Vị Hùng gánh vác.

Từ Phượng Niên nhìn về phương xa. Trên giang hồ, y đã tr��i qua vô số trận chiến sinh tử, rất nhiều lần thoát chết trong gang tấc, nhưng sau đó y thường ít khi còn cảm giác kinh sợ. Trận tử chiến với Thác Bạt Bồ Tát, y thậm chí còn có chút chưa thỏa mãn. Còn về việc đón một kiếm của Tiết Kì Gia và chém giết thiên nhân tại Khâm Thiên Giám ở thành Thái An, mọi chuyện dường như chỉ là vượt qua một món nợ cũ, vượt qua rồi thì thôi. Nhưng trận đại chiến Lương – Mãng lần này, Từ Phượng Niên lần đầu tiên thực sự có cảm giác sống sót sau tai ương, bởi vì Hoàng Man Nhi suýt chút nữa bỏ mạng bên ngoài thành Thanh Thương. Nếu không phải Phó tướng Vương Linh Bảo, Hoàng Man Nhi đã thực sự chết rồi. Lần này, Hoàng Man Nhi vừa nghe nói người ca ca này muốn tới tân thành, ngay đêm đó liền dẫn kỵ quân dưới quyền quay về Lưu Châu. Có lẽ là sợ Từ Phượng Niên trách mắng, có lẽ là cảm thấy áy náy mà không ai biết. Hoàng Man Nhi lại không dám trở về Thanh Lương Sơn ở Lương Châu. Nơi đó có Nhị tỷ Từ Vị Hùng, mà đối với Từ Long Tượng, một câu nói khi giận dữ của Nhị tỷ có sức nặng không hề kém, thậm chí còn hơn một kích dốc toàn lực của Thác Bạt Bồ Tát.

Mặt trời chiều ngả về tây, trường hà nhuộm ánh tà dương. Biên quan đã không còn khói lửa. Nhưng nửa năm sau, hoặc thậm chí sớm hơn, cảnh tượng khói lửa lại sẽ bùng lên khắp nơi.

Trong trận đại chiến tiếp theo của Bắc Lương, dù Hồ Khẩu Bãi có thể sẽ kh��ng còn đại chiến dịch lớn, nhưng so với trước đây, Tây Thục ở phía nam Lăng Châu lại có thêm Thục Vương Trần Chi Báo, một người thâm sâu khó lường. Chỉ cần Bắc Mãng vẫn lấy tuyến phía tây làm hướng đột phá, vậy thì tình cảnh hiểm nguy của Bắc Lương thực tế chẳng hề được hóa giải chút nào. Chỉ có thể tiếp tục lấy mạng đổi mạng, chỉ xem Bắc Lương có thể lấy một mạng đổi nhiều mạng, có thể dùng một mạng đổi lấy mấy mạng của man di Bắc Mãng hay không.

Từ Phượng Niên nhẹ nhàng thở ra một hơi, không quay người, trầm giọng gọi: "Chu Khang!"

Gấm Đa Đa tiến lên một bước, ôm quyền đáp: "Mạt tướng có mặt!"

Giọng điệu Từ Phượng Niên bình thản nói: "Tổng cộng tám ngàn người, bao gồm cả hai ngàn kỵ binh Đại Toại Doanh, điều từ Hữu Kỵ quân cho kỵ quân U Châu của Úc Loan Đao."

Lão tướng Chu Khang lặng lẽ không nói, Từ Phượng Niên cũng không ép vị phó soái kỵ quân này biểu thái độ. Trong chốc lát, trên đầu thành, không khí trở nên ngưng trọng.

Cuối cùng, Chu Khang cắn răng nói: "Mạt tướng nhận lệnh!"

T��� Phượng Niên quay đầu nói với Úc Loan Đao: "Toàn bộ kỵ quân biên quan U Châu sẽ được điều đến ngoài quan ải Lương Châu, phụ trách đóng quân ở dải đất ngoài trường mục Nhi. Ngươi có tối đa nửa năm để ăn khớp (thích nghi)."

Úc Loan Đao trầm giọng đáp: "Mạt tướng nhận lệnh!"

Tiếp theo, Từ Phượng Niên dùng ngữ tốc cực nhanh hạ đạt từng quân lệnh: "Hà Trọng Hốt, trừ hai ngàn kỵ binh đã điều cho Tào Ngụy, một vạn kỵ binh trong doanh trại Biểu Thiết sẽ được phân bổ cho Long Tượng Quân ở Lưu Châu." "Viên Tả Tông không còn thống lĩnh kỵ quân Kế Bắc Doanh, điều phối cho Khấu tướng quân Lưu Châu." "Thạch Phù, cho phép ngươi rút năm ngàn kỵ binh và một vạn bộ binh khỏi địa phận Bắc Lương, đóng quân ở dải sườn núi Lưng Ngựa phía bắc." "Hồng Phiêu thăng chức làm chủ tướng Trọng Kỵ Son Phấn Quân." "Tào Tiểu Giao kiêm nhiệm Phó tướng U Châu." "Tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình toàn quyền phụ trách tuyến đông Hạ Lan Sơn." "Trần Tích Lượng vinh thăng Lưu Châu Biệt Giá, phụ trách trong ba tháng chiêu mộ sáu ngàn thanh niên trai tr��ng Lưu Châu nhập ngũ. Ba ngàn người sẽ trấn giữ thành Thanh Thương, ba ngàn người còn lại sẽ tiến vào Lăng Châu. Sáu ngàn thanh niên trai tráng này cùng gia đình của họ sẽ được hưởng binh tịch Bắc Lương." ...

Từng tiếng "Nhận lệnh!" dần dần vang lên trên đầu thành.

Cuối cùng, Từ Phượng Niên xoay người, nhìn từng gương mặt kia: có người tuổi cao như Hà Trọng Hốt, Chu Khang; có người trẻ trung dũng mãnh như Viên Tả Tông, Thạch Phù; có người tuổi trẻ như Úc Loan Đao, Tào Tiểu Giao.

Ba thế hệ võ tướng Bắc Lương.

Từ Phượng Niên chậm rãi nói: "Chư vị, ba năm tới, dù có phải chết trận, cũng phải chết trước khi tân thành này dưới chân chúng ta hoàn thành."

Trên đầu thành, không có những lời lẽ hùng hồn, không có những câu hô vang.

Một sự yên lặng bao trùm. Tất cả mọi người bất chợt đồng loạt ôm quyền.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.